บทที่ 23 สองขุมกำลังหลัก

บทที่ 23 สองขุมกำลังหลัก

หลังจากดึงคำสำคัญ การตัดตอนกลิ่นอาย สีม่วง ทั้งห้าคำมาจากลิลลี่และคนอื่นๆ เฮลก็ทำการสังเคราะห์เป็นคำสำคัญสีทองได้สำเร็จและสวมใส่มัน

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากครั้งนี้เขาได้รับคำสำคัญ ทาสโลหิต มาเป็นจำนวนมาก เฮลจึงถือโอกาสรับสมัครอัศวินนอกคอกที่เหลืออีกเก้านายภายใต้การบังคับบัญชาของไลแมนมาเป็นพวกเสียเลย

ถึงกระนั้น เฮลก็ยังมีคำสำคัญ ทาสโลหิต เหลืออยู่อีกยี่สิบแปดคำ บางทีในอนาคต เขาอาจจะใช้คำสำคัญเหล่านี้เพื่อควบคุมขุนนางส่วนใหญ่ในเมืองได้ แต่นั่นเป็นเรื่องของอนาคต

ในเวลานี้ เขาได้กลับเข้าไปในมิติอันเดดแล้ว และเริ่มทำการสังเคราะห์ทหารโครงกระดูกที่เพิ่งถูกอัญเชิญมาใหม่

หลังจากการสังเคราะห์ เฮลก็ได้ทหารม้าหนักโครงกระดูกขั้นที่สี่ซึ่งมีความแข็งแกร่งระดับอัศวินปฐพีเพิ่มมาอีกสิบสองตน

แม้ว่าทหารม้าหนักเหล่านี้จะไม่มีม้าเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ และทักษะหอกของพวกมันก็อยู่ในระดับสีฟ้าเนื่องจากความงกของเฮล แต่นั่นก็ไม่อาจปกปิดความจริงที่ว่าพวกมันคือตัวตนขั้นที่สี่

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นเลย ทั่วทั้งราชรัฐแมนดาลาอาจจะไม่มีอัศวินปฐพีมากขนาดนี้ด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม สิ่งเหล่านี้คือขุมพลังที่ยังไม่อาจนำออกมาเปิดเผยได้ ในฉากหน้า เขายังคงต้องแสร้งทำตัวเป็นท่านลอร์ดจากดินแดนเล็กๆ และค่อยๆ พัฒนาตัวเองต่อไป

เพียงแต่เมื่อมีพลังอันแข็งแกร่งขนาดนี้ เฮลก็มักจะรู้สึกคันไม้คันมือหากไม่ได้ก่อเรื่องอะไรสักอย่าง

ทำไมไม่ปล่อยพวกมันออกไปล่ะ? ไม่ต้องไปไหนไกล แค่ป่าสัตว์วิเศษก็พอ

เขาไม่ได้บอกหรือว่าอาณาจักรเสรีภาพเฟรดอมที่อยู่อีกฝั่งของป่าได้ถูกภัยพิบัติอันเดดทำลายล้างไปแล้ว?

เขาแค่อยากจะลองดูว่าจะสามารถใช้ทหารม้าหนักโครงกระดูกทั้งสิบสองตนนี้ ไปหลอกล่อพวกอันเดดป่ามาเติมเต็มคลังวัตถุดิบที่ว่างเปล่าของเขาได้หรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้เขาได้ดูดซับผลึกธาตุของโยวมิ่งจนหมดแล้ว วิธีเดียวที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างรวดเร็วก็คือการกลืนกินผลึกธาตุของสิ่งมีชีวิตอื่น

และในป่าสัตว์วิเศษย่อมมีผลึกธาตุป่าอยู่มากมายเป็นธรรมดา

หากปล่อยให้ทหารม้าหนักเหล่านี้ไปล่าสัตว์วิเศษสักสองสามตัว แล้วนำพวกมันมาสังเคราะห์ด้วยตรามรณะ เขาก็จะไม่ขาดแคลนผลึกธาตุอีกต่อไปไม่ใช่หรือ?

ไม่เพียงแต่เขาเท่านั้น แต่ลิลลี่และคนอื่นๆ ก็ต้องการผลึกธาตุอย่างมากเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เรื่องนี้คงต้องรอจนกว่าเซบาสและคนอื่นๆ จะกลับมา เขาต้องการอันเดดที่ฉลาดพอที่จะเป็นผู้นำทีมนี้ และแหวนมิติที่ใช้เก็บศพก็อยู่ในมือของเซบาสด้วย

ส่วนตอนนี้...

เฮลไปหาลิลลี่และสับเปลี่ยน ความเข้ากันได้กับปราณนักรบธาตุวารี สีเขียว ของเธอด้วย ความเข้ากันได้กับปราณนักรบธาตุวารี สีส้ม ที่เขาตั้งใจเก็บไว้ให้และนำไปสังเคราะห์จนถึงระดับสีส้ม

ในฐานะผู้หญิง ลิลลี่และคนอื่นๆ ย่อมตกเป็นเป้าหมายของศาสนจักรได้ง่ายกว่า

และหลังจากที่แม่มดตื่นขึ้น คุณลักษณะของพวกเธอจะเปลี่ยนไป เช่นเดียวกับพรสวรรค์ดั้งเดิมของสิ่งมีชีวิตอันเดดที่จะเปลี่ยนเป็นความเข้ากันได้กับเวทมนตร์แห่งความตาย ความเข้ากันได้ของคุณลักษณะของแม่มดก็เปลี่ยนไปหลังจากการตื่นขึ้นเช่นกัน

อีกหนึ่งวิธีที่ศาสนจักรใช้ในการเปิดโปงแม่มดก็คือ การจับตาดูผู้หญิงที่แต่เดิมมีความแข็งแกร่งแต่จู่ๆ ก็เลิกแสดงพลังนั้นออกมา

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมก่อนหน้านี้เฮลถึงเก็บคำสำคัญความเข้ากันได้กับปราณนักรบดั้งเดิมของลิลลี่เอาไว้

นอกจาก ความเข้ากันได้กับปราณนักรบธาตุวารี สีส้ม แล้ว เฮลยังมี ความเข้ากันได้กับปราณนักรบมรณะ สีส้ม เหลืออยู่อีกหนึ่งคำ ซึ่งแน่นอนว่าถูกมอบให้กับยาฟิน

ทว่า ช่วงนี้เขาเอาแต่ให้ความสำคัญกับการเสริมความแข็งแกร่งให้ยาฟิน ซึ่งหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะทำให้คนอื่นๆ รู้สึกถูกทอดทิ้งไปบ้าง

ลิลลี่และแอนนาเป็นเพชรเม็ดงามที่ต้องค่อยๆ เจียระไน แต่ในฐานะหนึ่งในสองผู้ลงมือหลักของเฮล ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเฒ่าเซบาสนั้นช่างทนดูไม่ได้เสียจริงๆ

ประจวบเหมาะกับที่เวลาผ่านไปแปดวันพอดี เฮลจึงมีโอกาสคัดลอกอยู่แปดครั้ง

ดังนั้นเฮลจึงคัดลอก ความเข้ากันได้กับเวทมนตร์แห่งความตาย สีม่วง และ เวทมนตร์แห่งความตายระดับสูง สีม่วง ออกมา แล้วนำไปแทนที่คำสำคัญเดิมของเซบาส

ด้วยเหตุนี้ ความแข็งแกร่งของเซบาสจึงพุ่งไปถึงหนึ่งร้อยห้าสิบเอ็ด

จากนั้นเฮลก็รื้อค้นของที่ริบมาจากโรส แล้วพบไม้เท้าและเสื้อคลุมคุณภาพระดับหายากสีม่วง จึงนำมามอบให้เขา

ด้วยการเสริมพลังจากอุปกรณ์ พลังเวทของเซบาสก็ทะยานถึงสองร้อยสี่สิบในที่สุด

ความแข็งแกร่งของเขาพอจะสูสีกับยาฟินได้อย่างหวุดหวิด

อย่างไรก็ตาม ความแข็งแกร่งของเซบาสไม่อาจเปิดเผยได้อย่างโจ่งแจ้ง และอุปกรณ์ที่มอบให้เขาก็เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว คนดีๆ ที่ไหนจะสวมเสื้อคลุมสีดำและถือไม้เท้าที่ทำจากกระดูกสันหลังเชื่อมต่อกับหัวกะโหลกกันล่ะ?

และนี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่เฮลยอมยกชุดอุปกรณ์ที่เหมาะกับตัวเขาเองให้คนอื่นไป

ท้ายที่สุดแล้ว เขายังเป็นแค่เด็ก จะให้มาใช้อุปกรณ์วิปริตพรรค์นี้ได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจจะสร้างชุดอุปกรณ์ให้ตัวเองเสียใหม่

...

ขณะที่เฮลกำลังเตรียมตัวสร้างอุปกรณ์ให้ตัวเองนั้น

เซบาสกำลังมองดูการเสริมพลังระดับมหากาพย์ที่เขาและยาฟินได้รับด้วยความตกตะลึง

"ไม่... นี่มัน... นายน้อยครับ นี่มัน... เฮ้อ~"

เซบาสถอนหายใจยาว ชั่วขณะหนึ่งเขาพูดอะไรไม่ออก ผ่านไปพักใหญ่ ในที่สุดเขาก็เอ่ยขึ้น:

"ขอบคุณในความเมตตาของนายน้อยครับ

ท่านยาฟิน เดิมทีข้ากังวลว่าการจัดการกับอัศวินระดับกลางพวกนั้นจะก่อให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไป ข้าจึงขอร้องให้นายน้อยส่งท่านมาช่วย

แต่ตอนนี้ ความเมตตาของนายน้อยดูเหมือนจะทำให้ข้าทำเรื่องที่ไม่จำเป็นลงไปเสียแล้ว"

"ไม่เป็นไรหรอกคุณเซบาส พวกเราไปกันสองคนย่อมปลอดภัยกว่า และหากศัตรูเป็นเพียงอัศวินระดับกลางแค่ไม่กี่คน ท่านก็คงไม่ต้องมาตามหาข้าหรอกจริงไหม?"

"ดูเหมือนข้าจะปิดบังอะไรท่านไม่ได้เลยนะ ท่านยาฟิน"

เซบาสถอนหายใจอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาดูไม่ค่อยพอใจนัก แล้วกล่าวว่า:

"ศัตรูในครั้งนี้ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลย ข้าสงสัยว่าท่านยาฟินเคยได้ยินชื่อลัทธิอัญเชิญทวยเทพหรือไม่"

"ลัทธิอัญเชิญทวยเทพ พวกคนบ้าที่คลุกคลีอยู่กับพวกแม่มดน่ะหรือ"

เมื่อได้ยินข่าวนี้ แม้แต่ยาฟินที่มักจะสุขุมเยือกเย็น ก็ยังอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

"แปลว่าพวกลัทธิอัญเชิญทวยเทพมาที่เมืองไฮม์แล้วงั้นหรือ?"

"ใช่ครับ และจากข้อมูลสายข่าวของข้าในสมาคมหัวขโมย พวกมันตั้งใจจะก่อโศกนาฏกรรมซ้ำรอยเดิมกับที่เคยทำไว้ในเมืองเพตทิสของอาณาจักรชูมิลิทเมื่อสิบปีก่อนขึ้นที่เมืองไฮม์แห่งนี้"

"ท่านหมายถึง การสังเวยเลือดคนทั้งเมืองงั้นรึ?"

"ท่านกล่าวถูกต้องแล้ว ท่านยาฟิน คนที่คุ้มกันซากศพของแม่มดได้เดินทางมาถึงเมืองไฮม์แล้ว เวลาในการแลกเปลี่ยนคือคืนนี้ หากเราต้องการจะหยุดยั้งพวกมัน คืนนี้คือโอกาสที่ดีที่สุด"

"เราไม่จำเป็นต้องขอความช่วยเหลือจากศาสนจักรหรือสภาขุนนางหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว ความแข็งแกร่งของพวกเราก็ไม่ควรถูกเปิดเผย"

"เปล่าประโยชน์ครับ ท่านยาฟิน"

เซบาสถอนหายใจอีกครั้ง พลางกล่าวอย่างหมดหนทาง:

"ท่านคิดว่าใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลังการซื้อขายซากศพของแม่มดกับลัทธิอัญเชิญทวยเทพกันล่ะ?"

"หรือว่าจะเป็น..."

"ใช่แล้วครับ พระราชาแห่งอาณาจักรเซเลอร์ฟิสของเรานั่นเอง"

"ข้อมูลเชื่อถือได้หรือไม่?"

"หัวหน้าสมาคมหัวขโมยสาขาเมืองไฮม์เป็นคนยืนยันเรื่องนี้ด้วยตัวเองเลยครับ"

"แล้วเรื่องความปลอดภัยของนายน้อยล่ะ?"

"ไม่ต้องกังวลไป ข้าได้กำชับกับท่านลิลลี่ไว้แล้ว หากปฏิบัติการของเราล้มเหลว เธอจะพานายน้อยหนีออกจากเมืองไฮม์ผ่านทางเส้นทางลับของปราสาททันที"

"ถ้าอย่างนั้น..."

"วางใจเถอะ หากปฏิบัติการล้มเหลว ข้าจะจุดระเบิดแก่นป้องกันที่อยู่ใต้เมืองไฮม์ ต่อให้ต้องลากเมืองไฮม์ทั้งเมืองลงนรกไปด้วยกัน ข้าก็จะไม่ยอมให้อันตรายใดๆ มากล้ำกรายนายน้อยได้เด็ดขาด

ดังนั้น ท่านยาฟิน แม้ว่าภารกิจนี้อาจต้องเข้าไปพัวพันกับยอดฝีมือที่อยู่เหนือกว่าอัศวินระดับสูง ท่านยังยินดีที่จะเข้าร่วมหรือไม่?"