บทที่ 26: เมฆดำทะมึนบดขุนเขาพลิกทะเล

บทที่ 26: เมฆดำทะมึนบดขุนเขาพลิกทะเล

ฉินหยวนเรียกสัตว์วิญญาณออกมา 3 ตัวรวด เพื่อปัดเป่าหุ่นเชิดส่วนใหญ่ที่กำลังจะกระโจนเข้าใส่พวกเขาตรงหน้าออกไปชั่วคราว!

"กรี๊ด! ศิษย์พี่สาม!"

ในจังหวะนี้เอง เสียงกรีดร้องของอวี๋หร่วนหร่วนก็ดังขัดจังหวะความคิดอันตึงเครียดของฉินหยวน

ฉินหยวนรีบหันขวับไปมอง เขาก็เห็นว่าหญิงชราเจ้าของโรงเตี๊ยมที่แต่เดิมดูใจดีมีเมตตา บัดนี้กลับไร้ซึ่งสติสัมปชัญญะโดยสิ้นเชิง ใบหน้าของนางเหี่ยวย่นและดุร้าย นางกำลังกางกรงเล็บตะกุยตะกายและกระโจนเข้าใส่อวี๋หร่วนหร่วน ฉินหยวนไม่รอช้า สั่งให้เสือดำลายโลหิตพุ่งเข้าไปฉีกร่างหุ่นเชิดหญิงชราผู้นั้นเป็นชิ้นๆ ช่วยชีวิตอวี๋หร่วนหร่วนไว้ได้สำเร็จ

"เสือดำลายโลหิต เจ้าไปคอยคุ้มกันหร่วนหร่วน"

ฉินหยวนแบ่งสัตว์วิญญาณ 1 ตัวไปให้อวี๋หร่วนหร่วน จากนั้นจึงควบคุมสัตว์วิญญาณอีก 2 ตัวที่เหลือเพื่อสกัดกั้นการโจมตีจากหุ่นเชิดส่วนใหญ่

สัตว์วิญญาณที่ฉินหยวนเพิ่งทำพันธสัญญาด้วยมีชื่อว่า พยัคฆ์เพลิงระเบิดทองคำแดง ซึ่งมีพลังบำเพ็ญเพียรในขั้นจินตันตอนต้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหุ่นเชิดเหล่านี้ ฉินหยวนก็ไม่ได้รู้สึกกังวลใจมากนัก สิ่งที่เขาเฝ้าระวังอยู่ก็คือผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารที่ซ่อนตัวอยู่ต่างหาก

อวี๋หร่วนหร่วนยังคงตกใจไม่หาย แต่เมื่อเห็นเสือดำลายโลหิตอยู่ข้างๆ ก็ทำให้จิตใจของนางสงบลงได้บ้าง ทว่าเมื่อนางหันหน้าไป ก็เห็นหรงซูที่เข้ามาใกล้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่รู้

อวี๋หร่วนหร่วน: ...?

หรงซูสังเกตเห็นสายตาของอวี๋หร่วนหร่วน จึงหันไปส่งยิ้มบางๆ ให้ "ศิษย์พี่อวี๋ ท่านคงไม่ว่าอะไรใช่ไหมถ้าข้าจะขอยืนอยู่ตรงนี้ด้วยคน"

ขณะที่พูด นางก็ขยับเข้าไปใกล้ตำแหน่งของเสือดำลายโลหิตอีกนิด

เสือดำลายโลหิตรู้ดีว่าทั้งสองคนนี้ต่างก็เป็นศิษย์น้องของเจ้านายตน คุ้มกัน 1 คนก็ถือเป็นงาน คุ้มกัน 2 คนก็ถือเป็นงาน มันจึงไม่ได้ขัดขวางการเข้ามาใกล้ของหรงซู

อวี๋หร่วนหร่วนรู้สึกเจ็บใจอยู่ลึกๆ ทว่านางก็ไม่สามารถระบุสาเหตุของความหงุดหงิดที่อัดอั้นอยู่นี้ได้ นางทำได้เพียงฝืนใจทำตัวใจกว้างและกล่าวว่า "ม-ไม่เป็นไร... ข้าไม่ว่าอะไรหรอก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หรงซูก็ยิงฟันยิ้มกว้างให้อวี๋หร่วนหร่วนอีกครั้ง ท่าทางของนางดูซื่อบื้อและไร้เดียงสาเอามากๆ

อวี๋หร่วนหร่วน: ...ภาพลวงตาเมื่อกี้มันต้องเป็นภาพลวงตาแน่ๆ ที่คิดว่าหรงซูผู้นี้มีเจตนาร้ายแอบแฝง

หรงซูไม่ได้รู้สึกตะขิดตะขวงใจแม้แต่น้อยกับการกระทำที่เห็นแก่ตัวอย่างการมาขอให้เสือดำลายโลหิตคุ้มกันเช่นนี้

ท้ายที่สุดแล้ว นางก็เป็นเพียงแค่ศิษย์ใหม่ขั้นกลั่นลมปราณขั้นที่ 1 เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น ฉินหยวนและคนอื่นๆ ก็ไม่ได้คาดหวังให้หรงซูเข้าร่วมการต่อสู้อยู่แล้ว การที่นางไม่เป็นตัวถ่วงพวกเขาก็ถือว่าทำดีมากแล้ว

ในตอนนั้นเอง หรงซูก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย เมื่อนางเห็นว่าท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สาดกระเซ็นไปด้วยน้ำหมึก บัดนี้กลับถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำทะมึนอย่างหนาแน่น นางก็ชะงักงันไปชั่วขณะ

นี่มัน... ฝนกำลังจะตกงั้นหรือ?

บนท้องฟ้าเบื้องบน เมฆดำทะมึนที่บดขุนเขาและพลิกทะเลนั้นราวกับผืนผ้าสีดำผืนมหึมาไร้ขอบเขตที่ห่มคลุมเมืองทั้งเมืองเอาไว้

ภายในชั้นของเมฆดำที่ซ้อนทับกัน ราวกับว่ามีบางสิ่งกำลังก่อตัวขึ้น ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่ทำให้หัวใจหยุดเต้น

เปรี้ยง——

บนท้องฟ้า เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องราวกับสัตว์ร้ายยุคโบราณที่กำลังหลับใหลถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างกะทันหัน มันคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวที่สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั้งสวรรค์ผ่านเขี้ยวทองแดงอาบเลือดอันเย็นเยียบ

"ทำไมถึงมีฟ้าร้องได้ล่ะ?"

"ฟ้าร้อง..." ฉินหยวนพึมพำกับตัวเอง ประกายแห่งแรงบันดาลใจที่วาบผ่านเข้ามาในหัวอย่างรวดเร็วเพียงชั่วพริบตาก็ถูกเขาคว้าเอาไว้ได้

ประกายแห่งความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาของฉินหยวน "ฟ้าร้อง! ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารส่วนใหญ่มักจะหวาดกลัวสายฟ้าที่ทรงพลังที่สุดระหว่างสวรรค์และโลก! ถึงแม้ว่าหุ่นเชิดพวกนี้จะไม่มีสติสัมปชัญญะ แต่มันก็น่าจะได้ผลกับพวกมันอยู่บ้าง!"

"ฟ้าร้องงั้นหรือ? แต่พวกเราไม่มีใครมีรากวิญญาณธาตุสายฟ้าเลยนี่นา... เดี๋ยวสิ ดูเหมือนว่าหลินเต้าจะมีรากวิญญาณธาตุสายฟ้า แต่ตอนนี้เขาไม่ได้อยู่ที่นี่" ความหวังที่เพิ่งจุดประกายขึ้นในดวงตาของไต้โจวมอดดับลงอย่างรวดเร็ว

ในวินาทีนั้น ไต้โจวรู้สึกเสียใจอยู่ลึกๆ ทำไมเขาถึงเงียบเอาไว้เมื่อตอนหัวค่ำ ปล่อยให้หลินเต้าออกไปยืนเฝ้ายามทำไมกัน?

ตอนนี้ถึงอยากจะหาตัวเขาก็หาไม่เจอแล้ว

ว่านลี่เซวียนฟันแขนหุ่นเชิดตัวหนึ่งขาดด้วยกระบี่ของเขา แล้วใช้เวลาว่างบ่นพึมพำ "จะไปคิดถึงเจ้านั่นทำไมกัน? ป่านนี้มันคงหนีเตลิดไปไกลแล้วล่ะ หรือไม่ก็อาจจะถูกหุ่นเชิดพวกนี้จับฉีกร่างกินไปแล้วก็ได้!"

ฉินหยวนขมวดคิ้ว สายตาที่เย็นชาและดุดันเล็กน้อยกวาดมองไปทางว่านลี่เซวียน "พวกเราล้วนเป็นศิษย์ร่วมสำนัก พูดจาพล่อยๆ แบบนั้นออกมาได้อย่างไร?"

เมื่อเห็นฉินหยวนเอ่ยปาก ว่านลี่เซวียนก็รู้ตัวว่าไม่สามารถเทียบสถานะหรือความแข็งแกร่งของฉินหยวนได้ เขาจึงทำได้เพียงหุบปากเงียบๆ

"ถึงจะไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณธาตุสายฟ้าก็ไม่เป็นไร ข้ามียันต์ชักนำสายฟ้าอยู่กับตัว" ฉินหยวนไม่อยากให้เกิดความขัดแย้งใดๆ ขึ้นอีกในเวลานี้ หลังจากตำหนิว่านลี่เซวียนเบาๆ แล้ว เขาก็เปลี่ยนเรื่องไปพูดธุระตรงหน้าอย่างแนบเนียน

ไต้โจวดีใจมาก "ยอดเยี่ยมไปเลย"

"อย่างไรก็ตาม เพื่อให้ยันต์ชักนำสายฟ้าแสดงประสิทธิภาพได้อย่างเต็มที่ ก็ยังจำเป็นต้องมีฟ้าร้อง..."

ก่อนที่ฉินหยวนจะได้เอ่ยคำพูดสองคำสุดท้าย บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น สายฟ้าแลบแปลบปลาบทะลุเมฆลงมากระแทกพื้นดินโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ทั้งสิ้น!!!

...

ย้อนกลับไปก่อนหน้านั้นเล็กน้อย

หลังจากแน่ใจแล้วว่าฉินหยวนและคนอื่นๆ ไม่นอนหลับก็กำลังบำเพ็ญเพียร หลินเต้าที่เฝ้าอยู่หน้าประตูก็ผลักประตูเปิดออกและออกจากโรงเตี๊ยมไป

ตอนที่เข้ามาในเมืองจิงเหอ หลินเต้าสัมผัสได้ว่ามีคนแอบจับตาดูพวกเขาอยู่ เขาคาดเดาว่าอีกฝ่ายน่าจะลงมือในคืนนี้ หลินเต้าจึงเลือกที่จะไปหาพวกเขาด้วยตัวเอง

หลินเต้าไม่ได้ใช้ความพยายามมากนักในการค้นหาแหล่งกบดานของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร

มีผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารทั้งหมด 3 คน สองคนอยู่ในขั้นจินตันตอนต้น และอีกหนึ่งคนอยู่ในขั้นจินตันตอนกลาง

อาจเป็นเพราะพวกเขารู้สึกว่าภายในเมืองนี้ไม่มีใครสามารถคุกคามพวกเขาได้ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารขั้นจินตันตอนต้นสองคนจึงกำลังดื่มเหล้ากินเนื้อกันอย่างสำราญใจ

หลินเต้าอาศัยจังหวะที่พวกมันขาดความระมัดระวัง ลอบโจมตีทั้งสองคนจากด้านหลัง

เขาถือกระบี่เหล็กไว้ในมือแต่ละข้าง โดยมีปราณวิญญาณเคลือบอยู่บนใบมีด และแทงทะลุจินตันของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารทั้งสองคน!

ทันทีที่หลินเต้าลงมือ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารทั้งสองก็สัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตและอยากจะหลบหนีตามสัญชาตญาณ แต่วินาทีต่อมา แรงกดดันดุจเกลียวคลื่นที่พกพาพลังอันมหาศาลราวกับหิมะถล่มก็ตรึงพวกมันให้อยู่กับที่ ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารทั้งสองแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวสุดขีดในทันที แต่ก่อนที่พวกมันจะได้คิดอะไร ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่บริเวณท้องน้อย——

"อ๊ากกก!"

"เจ้าเป็นใคร——"

หลินเต้าไม่ได้ปริปากพูดอะไร เขาทำลายจินตันของทั้งสองคนอย่างสะอาดหมดจดและรวดเร็ว ประกายสายฟ้าแลบออกมาจากฝ่ามือ ช็อตทั้งสองคนจนหมดสติไปในทันที

ความโกลาหลที่นี่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารคนสุดท้ายที่เพิ่งกลับมาถึงหน้าประตูรู้ตัว

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารเปลี่ยนไปเล็กน้อย เมื่อเห็นทางเข้าประตูลับเปิดอยู่ มันจึงถอยกลับออกไปนอกบ้านอย่างระมัดระวังแทนที่จะเดินเข้าไป

จากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารก็ส่งเสียงผิวปากแหลมๆ ออกมา หุ่นเชิดที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ เมื่อได้ยินคำสั่ง ก็แห่กันพุ่งมาทางนี้ราวกับคนบ้า

ภายใต้การควบคุมของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร หุ่นเชิดเหล่านี้เบียดเสียดกันเข้าไปในห้อง

เพียงไม่กี่อึดใจ เสียงคำรามของหุ่นเชิดเหล่านั้นก็เงียบลงอย่างกะทันหัน

ภายในห้อง ชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเย็นชาและเฉยเมยร่ายเวทชำระล้างลงบนมือขวาที่บังเอิญเปื้อนเลือดสกปรก จากนั้นก็ก้าวข้ามเศษซากแขนขาและศพที่เกลื่อนกลาดอยู่เต็มพื้น เดินมาปรากฏตัวต่อหน้าผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารที่อยู่หน้าประตูอย่างสบายอารมณ์

"เจ้าเป็นใคร?"

ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารอยู่ในสภาพเตรียมพร้อมเต็มที่ มันไม่คาดคิดว่าจะมีคนหาที่นี่พบ

สหายทั้งสองคนของมันที่อยู่ข้างในก็ไม่ได้ปรากฏตัวออกมา ทั้งยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ เป็นไปได้ว่าพวกมันคงกำลังตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง...

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใจของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารก็จมดิ่งลง

น้ำเสียงของหลินเต้าเย็นชาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ "คนที่จะมาเอาชีวิตเจ้า"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารก็โกรธจนหัวเราะออกมา มันกล่าวด้วยน้ำเสียงชั่วร้าย "ไอ้โง่จองหอง อาศัยแค่พลังขั้นสร้างรากฐานตอนต้นของเจ้างั้นหรือ? ถึงแม้ข้าจะไม่รู้ว่าเจ้าใช้วิธีไหนจัดการกับสองคนข้างใน แต่ข้าไม่ใช่ขยะแบบสองคนนั้นหรอกนะ!"

ร่างของหลินเต้าแผ่กลิ่นอายการบำเพ็ญเพียรในขั้นสร้างรากฐานตอนต้นออกมา ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารตรวจสอบดูหลายครั้ง เมื่อแน่ใจว่าถูกต้อง มันก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที

เมื่อบรรลุถึงขั้นจินตันตอนกลาง ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารผู้นี้ก็ผ่านการเข่นฆ่ามาไม่น้อย และถึงขั้นเคยสังหารศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ มาแล้วด้วยซ้ำ

โดยปกติแล้ว ศิษย์สำนักใหญ่เหล่านี้มักจะมีของวิเศษช่วยชีวิตที่สำนักมอบให้ แม้ว่าพวกมันจะสามารถเพิ่มพลังให้เหนือกว่าพลังของตนเองได้ชั่วคราว แต่โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีระยะเวลาจำกัดและไม่สามารถใช้ได้ตลอดไป

"ไอ้หนู เจ้าใช้วิธีการช่วยชีวิตพวกนั้นกับขยะสองตัวนั่นไปหมดแล้วใช่ไหมล่ะ? ถึงได้ทำเป็นอวดดี คิดว่าข้าจะไม่กล้าแตะต้องเจ้างั้นสิ?"

สีหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมารเต็มไปด้วยความเย่อหยิ่งและลำพองใจ มันคิดว่ามองลูกไม้ตื้นๆ ของหลินเต้าออกจนทะลุปรุโปร่งแล้ว

แต่หลังจากเอ่ยคำพูดถากถางอย่างเฉยเมยแล้ว หลินเต้าก็ละสายตาจากผู้บำเพ็ญเพียรวิถีมาร เขาเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยมองไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิดไร้แสงดาว

ในเวลานี้ ท้องฟ้ายามค่ำคืนถูกปกคลุมไปด้วยมวลเมฆหนาทึบ เป็นก้อนเมฆที่หนักอึ้งและกดดัน แผ่รังสีอำมหิตอันรุนแรงและน่าอึดอัดออกมา