บทที่ 143 - ชะตาชีวิต

บทที่ 143 - ชะตาชีวิต

ชั่วขณะหนึ่ง อู่สวี่รู้สึกตื้นตันใจยิ่งนัก นางสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าวเสียงเบา "ข้ารับรู้ถึงน้ำใจที่ท่านมีต่อข้า ข้าซาบซึ้งใจมาก เพียงแต่ท่านได้รับพระราชทานสมรสจากฝ่าบาทแล้ว..."

ซูเฉิงถึงกับกุมขมับ เข้าใจผิดแล้ว นี่มันเข้าใจผิดกันไปใหญ่โตแล้ว!

นี่มันคือความเข้าใจผิดที่อันตรายถึงชีวิตเชียวนา!

ซูเฉิงรีบโบกมือพัลวัน "ไม่ๆๆ อู่สวี่เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้า..."

"ข้ารู้ ข้าเข้าใจดีในใจ!" อู่สวี่กล่าวตัดบท

ซูเฉิงกุมขมับอีกรอบ "ไม่ เจ้าไม่เข้าใจ! อู่สวี่ ฟังข้านะ ข้าเอ็นดูเจ้าเหมือนหลานสาวจริงๆ!"

คราวนี้กลายเป็นอู่สวี่ที่ยืนอึ้ง ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงซ่านขึ้นมาทันควัน นางตะกุกตะกักถามว่า "จะ... จริงหรือเจ้าคะ?"

ซูเฉิงพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "จริงแท้แน่นอน มา... เรียกอาสิ!"

"ท่าน... ท่านอา!" อู่สวี่กล่าวอย่างงุนงง

ซูเฉิงยิ้มหน้าบานพลางขานรับ "ดีมาก!"

อู่สวี่ถึงกับมึนงงไปหมด สรุปว่าเขามองนางเป็นหลานสาวจริงๆ หรือนี่?

ตรรกะนี้มันคืออะไรกันแน่? เพียงเพราะเคยพบกันแค่สองครั้ง ซูเฉิงก็ปักใจเชื่อว่านางเป็นหลานสาวของเขาเชียวหรือ? ถึงขั้นยอมเป็นศัตรูกับจวนอิ้งกั๋วกงเพื่อนาง?

มันจะเป็นไปได้หรือ?

ซูเฉิงถามด้วยสีหน้าจริงจัง "เจ้าแค้นอู่หยวนชิ่งสองพี่น้องนั่นไหม?"

อู่สวี่พยักหน้าโดยไม่ลังเล แน่นอนว่านางแค้น ทั้งนาง มารดา และน้องสาวต่างถูกขับไล่ออกจากจวนกั๋วกง จะไม่ให้แค้นได้อย่างไร?

ซูเฉิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "อู่หยวนชิ่งยังไม่ได้สืบทอดบรรดาศักดิ์อย่างเป็นทางการ หากเจ้าต้องการ ข้ามีวิธีที่จะทำให้พวกมันไม่มีวันได้สืบทอดตำแหน่งกั๋วกง!"

ขัดขวางไม่ให้อู่หยวนชิ่งสืบทอดตำแหน่งอย่างนั้นหรือ? ชั่วพริบตามันทำให้อู่สวี่หวั่นไหวอย่างยิ่ง เพราะนางเต็มไปด้วยความโกรธแค้นต่ออู่หยวนชิ่ง

ทว่า ท้ายที่สุดนางกลับถอนหายใจออกมา "บรรดาศักดิ์นั้นท่านพ่อแลกมาด้วยชีวิต และเป็นสิ่งที่ท่านภาคภูมิใจที่สุดในชีวิต แม้อู่หยวนชิ่งและอู่หยวนส่วงจะทำกับข้าเช่นนี้ แต่ท่านพ่อไม่เคยทอดทิ้งข้า กลับเป็นคนที่รักข้าที่สุด ข้าแม้จะแค้นพวกมัน แต่ข้าไม่อยากให้บรรดาศักดิ์ของท่านพ่อต้องสิ้นสุดลง เพราะนั่นจะเป็นการเนรคุณต่อวิญญาณของท่านพ่อบนสรวงสวรรค์"

ซูเฉิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อู่สวี่ในยามนี้ยังคงมีความเป็นมนุษย์และเปี่ยมไปด้วยความกตัญญู ไม่ได้เย็นชาไร้หัวใจเหมือนในประวัติศาสตร์ภายหลัง

เมื่อมองดูใบหน้าเล็กๆ ที่ดูซูบผอมของนาง ซูเฉิงก็เกิดความรู้สึกสงสารขึ้นมาทันที อู่สวี่ในยามนี้ไม่ใช่จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่แห่งราชวงศ์อู่ แต่เป็นเพียงเด็กสาวที่โดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง

ถูกพี่ชายแท้ๆ ที่โหดเหี้ยมข่มเหงจนไร้ที่ซุกหัวนอน ไร้ข้าวปลาอาหาร ถึงว่าเล่าอู่สวี่ในภายหลังถึงได้กลายเป็นคนเย็นชาและโหดเหี้ยมเช่นนั้น

หวนนึกถึงครั้งแรกที่พบอู่สวี่ นางยังเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์แห่งจวนกั๋วกงที่บิดารักใคร่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ทว่ายามนี้ ความภาคภูมิใจเหล่านั้นมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความดื้อรั้นและอดทน

"อู่สวี่ ยังจำคำที่ข้าเคยบอกเจ้าได้ไหม?" ซูเฉิงเอ่ยขึ้น

อู่สวี่ถามอย่างสงสัย "เรื่องอะไรหรือเจ้าคะ?"

"เจ้าลืมไปแล้วหรือว่าข้าดูดวงเป็น? ชะตาชีวิตที่ข้าเคยทำนายให้เจ้ายังจำได้ไหม? ในภายภาคหน้าเจ้าจะสูงศักดิ์จนไม่อาจพรรณนา เพียงแต่ครึ่งแรกของชีวิตจะต้องเผชิญกับอุปสรรคและขวากหนาม" ซูเฉิงยิ้มบางๆ

อู่สวี่อึ้งไปทันที นางจำได้แล้วว่าซูเฉิงเคยพูดเช่นนี้ ตอนนั้นนางคิดว่าเขาพูดเหลวไหล แต่ยามนี้นางกลับเริ่มเชื่อถือขึ้นมาบ้าง

เพราะสิ่งที่นางกำลังเผชิญอยู่ในยามนี้ มันคืออุปสรรคและขวากหนามจริงๆ!

เมื่อไม่กี่เดือนก่อนนางยังเป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์ ใครจะไปนึกว่านางจะตกต่ำถึงเพียงนี้?

อู่สวี่ถามเสียงเบา "ข้าจะสูงศักดิ์จนไม่อาจพรรณนาได้จริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ซูเฉิงพยักหน้ายืนยัน "แน่นอน ด้วยรูปโฉมและสติปัญญาของเจ้า เจ้าไม่มีความมั่นใจเลยหรือ? เจ้าเพียงแค่รอโอกาสเท่านั้น!"

"สูงศักดิ์จนไม่อาจพรรณนามันเป็นอย่างไรหรือเจ้าคะ?" อู่สวี่ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเฉิงยิ้มอย่างมีเลศนัย "ความลับสวรรค์ ไม่อาจแพร่งพราย"

ไม่ใช่ว่าบอกไม่ได้หรอก แต่ซูเฉิงไม่กล้าบอกต่างหาก ขืนพูดออกไปมีหวังหัวหลุดจากบ่าแน่นอน

ไม่อาจแพร่งพรายหรือ? รู้ทั้งรู้แต่กลับไม่ยอมบอก ช่างน่าตีนัก! อู่สวี่กำหมัดน้อยๆ แต่อารมณ์กลับดีขึ้นอย่างประหลาด

"ท่านบอกว่าข้าจะสูงศักดิ์ในภายหน้า เช่นนั้นท่านก็คงอยากจะประจบข้าไว้ก่อนล่ะสิ?" อู่สวี่แกล้งกระเซ้าเย้าแหวน

ซูเฉิงดีดนิ้วดังเปาะพลางหัวเราะร่า "ถูกต้องแล้วล่ะ! ข้าตั้งใจจะสร้างวาสนาต่อกันไว้ล่วงหน้า ฝากหลานสาวอู่สวี่ช่วยดูแลอาคนนี้ในวันหน้าด้วยนะ!"

อู่สวี่เพียงแค่ล้อเล่นเท่านั้น ไม่นึกเลยว่าซูเฉิงจะยอมรับออกมาตรงๆ เช่นนี้

นางอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาพลางย่อตัวคารวะ "ได้เลยเจ้าค่ะ ท่านอาซู!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังของซูเฉิงที่เดินจากไป อู่สวี่ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า วันนี้แสงแดดช่างเจิดจ้านัก

ท่านบอกว่าข้าจะสูงศักดิ์จนไม่อาจพรรณนา แล้วมันจะสูงศักดิ์ขนาดไหนกันแน่?

ตัวท่านอายุเพียงเท่านี้ก็เป็นถึงจวิ้นกง ทั้งยังกำลังจะแต่งงานกับองค์หญิงฉางเล่อ ในภายหน้าย่อมต้องได้ตำแหน่งกั๋วกงแน่นอน สำหรับท่านแล้ว ตำแหน่งแบบไหนถึงจะเรียกว่าสูงศักดิ์จนไม่อาจพรรณนา?

พระสนมเอกหรือ?

หรือว่า... ฮองเฮา?

แต่ต่อให้เป็นพระสนมหรือฮองเฮา ก็ไม่น่าจะมีผลกระทบอะไรต่อท่านกงแห่งราชสำนักนัก

ยิ่งพอนึกถึงฮ่องเต้และฮองเฮาในยามนี้ที่รักใคร่กันอย่างยิ่ง นางก็อดที่จะส่ายหัวไม่ได้

ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ดูเหมือนซูเฉิงก็ไม่มีความจำเป็นต้องมาสร้างวาสนากับนางไว้ล่วงหน้าเลย

"ท่านอาซู ในใจท่านกำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่เจ้าคะ?

อู่สวี่หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านหลังเก่าที่ทรุดโทรม มารดากำลังพาน้องสาวจัดข้าวของ ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดี

ของเหล่านี้หากเป็นเมื่อก่อนย่อมไม่เข้าตาพวกนาง และพวกนางคงไม่ลงมือจัดเองเด็ดขาด ทว่ายามนี้ ของเหล่านี้กลับมีค่าประดุจสมบัติล้ำค่า

"ข้าวสาร แป้ง และของแห้งต่างๆ ยังมีผ้าไหมและถ่านไม้ด้วย เตรียมไว้ครบถ้วนจริงๆ มีของพวกนี้ ต่อให้เราไม่ซื้ออะไรเพิ่มเลย ก็สามารถผ่านฤดูหนาวนี้ไปได้อย่างมั่นคง ไม่ต้องกลัวอดอยากหรือทนหนาวแล้ว!" ท่านหญิงหยางกล่าวอย่างตื้นตัน

อู่ซูตัวน้อยเปิดกล่องผ้าไหมออกแล้วร้องอุทาน "ท่านแม่ ท่านแม่ รีบมาดูนี่สิเจ้าคะ!"

แสงสีทองระยิบระยับ ประกายอัญมณีเจิดจ้า

เครื่องประดับทองเงินเต็มกล่อง

"

เครื่องประดับกล่องนี้มีมูลค่ามหาศาล เพียงพอที่จะให้ครอบครัวหนึ่งซื้อบ้านหลังย่อมๆ ในฉางอันและใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไปได้ชั่วชีวิต

มีเครื่องประดับเงินทองเหล่านี้ พวกนางไม่เพียงไม่ต้องห่วงเรื่องปากท้องในฤดูหนาว แต่ยังสามารถจัดหาของที่ต้องการ หรือแม้แต่ซื้อบ้านหลังเล็กๆ พักอาศัยเองได้

"ได้ยินมาว่าอันคังจวิ้นกงหาเงินได้มหาศาล แม้แต่เงินเดิมพันหลายแสนกว้านยังบริจาคเพื่อตัดถนน ลงมือช่างใจป้ำจริงๆ! มีของพวกนี้ พวกเราสามแม่ลูกก็คงใช้ชีวิตได้ง่ายขึ้นมาก" ท่านหญิงหยางรำพึงออกมา

อู่สวี่มองดูเครื่องประดับในกล่อง ในใจเกิดความรู้สึกที่พิเศษยิ่งนัก ไม่ใช่เพียงแค่ซาบซึ้งที่เขายื่นมือเข้าช่วยในยามลำบาก แต่ยังซาบซึ้งในความละเอียดรอบคอบของเขาด้วย

พระคุณครั้งนี้ นางจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต! อู่สวี่หยิบปิ่นปักผมที่ดูเรียบง่ายที่สุดออกมาจากกล่องแล้วกำไว้ในมือแน่น

ถือเสียว่าเป็นของแทนใจแล้วกัน!

เซวียเหรินกวื้อเดินตามหลังซูเฉิงมาด้วยท่าทางเหมือนมีคำพูดติดค้างอยู่ที่ริมฝีปาก

"มีอะไรก็ว่ามา มัวแต่อึกอักอยู่ได้" ซูเฉิงยิ้มถาม

"ท่านกง แม้ท่านอยากจะช่วยคุณหนูอู่ แต่ก็ไม่จำเป็นต้องลงไม้ลงมือทุบตีอู่หยวนชิ่งสองพี่น้องเลยนี่ครับ ท่านส่งของกินของใช้มาให้ อู่หยวนชิ่งก็คงไม่กล้ามาขนของที่ท่านกงส่งมากลับไปหรอกครับ" เซวียเหรินกวื้อกล่าวอย่างระมัดระวัง

"อย่างไรเสีย อู่หยวนชิ่งก็กำลังจะได้สืบทอดตำแหน่งกั๋วกง และอิ้งกั๋วกงก็เป็นขุนนางเก่าแก่ของแท้ซ่าง ย่อมมีเส้นสายกับตระกูลผู้สูงศักดิ์ไม่น้อย แม้ท่านกงจะได้รับความโปรดปราน แต่เกรงว่าเรื่องนี้จะนำความลำบากมาให้ไม่น้อยเลยครับ"

(จบแล้ว)