บทที่ 101 - ศัตรูจู่โจม

บทที่ 101 - ศัตรูจู่โจม

ภายในกระโจมหลักตกอยู่ในความเงียบงันชั่วครู่ ทุกคนต่างมีสีหน้าครุ่นคิด

"ท่านข่าน คุณชายเฟิงผู้นี้เป็นคนต้าถัง คำพูดของเขาจะเชื่อถือได้หรือ?"

เจี๋ยลี่ข่านหันไปถามกุนซือ "กุนซือจ้าว เจ้ามีความเห็นอย่างไร?"

จ้าวเต๋อเหยียนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนตอบว่า "คำพูดของเขาก็ไม่ใช่ว่าจะเชื่อถือไม่ได้ แม้เขาจะไม่ยอมรับ แต่เขาน่าจะเป็นคนของตระกูลหวังแห่งไท่หยวน พวกห้าแซ่เจ็ดตระกูลสูงนั้นไม่ได้เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกับฮ่องเต้ต้าถังนักหรอก"

"พวกเขาหาได้สนใจเรื่องการผลัดเปลี่ยนแผ่นดิน สิ่งที่พวกเขาสนใจมีเพียงความรุ่งเรืองของวงศ์ตระกูลเท่านั้น อีกทั้งสูตรลับในมือของซูเฉิงก็นับว่ายั่วยวนใจยิ่งนัก!"

เจี๋ยลี่ข่านพยักหน้าเห็นด้วย "ข้าเองก็คิดเช่นนั้น อีกอย่างพวกลูกหลานตระกูลสูงมักจะรักตัวกลัวตาย ในเมื่อเขารับปากจะร่วมเดินทางไปด้วย เขาจะกล้าหลอกลวงข้าได้อย่างไร?"

เหล่าแม่ทัพในกระโจมต่างเริ่มมีท่าทีโอนอ่อนตาม เจี๋ยลี่ข่านค่อยๆ ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าวเสียงหนัก "เช่นนั้นข้าขอตัดสินใจ ยกทัพออกศึก! อ้อมผ่านแม่น้ำหนีกาน มุ่งเป้าจู่โจมเมืองเซียงเฉิง! และคุมตัวคุณชายเฟิงไว้ให้ดี อย่าปล่อยให้เขาหนีไปได้!"

กองทัพเริ่มรวมตัวกันประดุจพายุคลั่ง คุณชายเฟิงไม่ได้คิดจะหนี เขาเอามือไพล่หลังทอดสายตามองไปทางทิศของเมืองฉางอันด้วยสีหน้าภาคภูมิใจ

หวังชิงหยุน สิ่งที่เจ้าทำไม่สำเร็จ ข้ากลับทำมันจนสำเร็จแล้ว!

ซูเฉิง เจ้าไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือข้าไปได้แน่นอน!

...

เมืองเซียงเฉิง ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

ซูเฉิงยืนอยู่บนกำแพงเมืองทอดสายตามองทัศนียภาพของทุ่งหญ้า ทว่าความงดงามเหล่านั้นเขาได้เห็นจนเบื่อสายตาเสียแล้ว

ท่านแม่ทัพใหญ่หลี่จิ้งนำทัพออกศึกไปนานแล้ว ทหารบาดเจ็บในเมืองเซียงเฉิงต่างพ้นขีดอันตราย บางคนรักษาตัวจนหายดีและออกมาเดินเหินได้อย่างกระฉับกระเฉง

ซูเฉิงกลับเข้าสู่สภาวะว่างงานอีกครั้ง ไม่ใช่เพียงเขาที่เบื่อหน่าย เฉิงฉู่มั่วเองก็เบื่อหน่ายไม่แพ้กัน เขาไม่มีหน้าที่สำคัญอะไรในเมืองเซียงเฉิง เพราะคำสั่งเดียวที่เฉิงย่าวจินมอบให้คือการอารักขาซูเฉิงให้ดีที่สุด

"พวกเราออกไปล่าสัตว์กันดีไหม? ช่วงนี้ในปากข้าจืดชืดจนจะทนไม่ไหวอยู่แล้ว!" เฉิงฉู่มั่วโวยวาย

ซูเฉิงทำเป็นหูทวนลม ข้อเสนอที่รนหาที่ตายเช่นนี้เฉิงฉู่มั่วไม่ได้พูดเป็นครั้งแรก

"ซูเฉิง ไม่มีอะไรหรอกน่า! ท่านแม่ทัพใหญ่นำทัพออกไปแล้ว ทหารถูเจวี๋ยจะมาที่นี่ได้อย่างไร? ข้าถามพวกพี่น้องที่ขนเสบียงมาแล้ว ข้างนอกนั่นสงบเงียบจะตายไป!" เฉิงฉู่มั่วยังคงเซ้าซี้ไม่เลิก

ซูเฉิงส่ายหน้ายืนยัน "ไม่ไป!"

เฉิงฉู่มั่วตะโกน "ไม่มีอันตรายจริงๆ นะ เชื่อข้าเถอะ!"

เชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว! ตอนมาเมืองเซียงเฉิงเจ้าก็ตบอกรับประกันแบบนี้แหละ เกือบจะเอาชีวิตมาทิ้งไว้กลางทุ่งหญ้าแล้วไหมล่ะ

เมื่อเดินพ้นหัวมุมหอคอย ก็พบกับเงาร่างของคนสองคนยืนอยู่บนกำแพงเมือง

ซูเฉิงชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะประสานมือคารวะ "คารวะฮองเฮาเซียว!"

"เรียกข้าว่าฮูหยินเซียวเถิด!" ฮูหยินเซียวแย้มยิ้ม "ช่วงนี้ข้าเองก็รู้สึกอึดอัดใจนัก จึงออกมาเดินสูดอากาศเสียหน่อย"

เฉิงฉู่มั่วที่เคยส่งเสียงดังพลันเงียบกริบทันที สตรีเบื้องหน้าคืออดีตฮองเฮา แม้ยามนี้ฐานะจะเปลี่ยนไป แต่สง่าราศีที่แผ่ออกมานั้นยังคงน่าเกรงขาม

ซูเฉิงยิ้มกล่าว "ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ช่างน่าเบื่อนัก ฮูหยินออกมาชมความงามของทุ่งหญ้าบ้างก็นับว่าเป็นเรื่องดีครับ"

"ความงามเพียงใด หากมองมาสิบปีก็ย่อมเบื่อสายตา!" น้ำเสียงนุ่มนวลของฮูหยินเซียวแฝงไปด้วยความร่วงโรยตามกาลเวลา "ทุ่งหญ้าแห่งนี้ไม่ใช่บ้านเกิดของเรา ได้ยินว่ายามนี้จงหยวนได้พักฟื้นคืนพลัง ราษฎรอยู่เย็นเป็นสุข"

ซูเฉิงพยักหน้า "ครับ ศึกสงครามสงบลงแล้ว ยามนี้ต้าถังกำลังเจริญรุ่งเรือง ฝ่าบาททรงเป็นมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค!"

มหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค? ฮูหยินเซียวได้ยินแล้วสายตาก็พลันหม่นแสงลง เมื่อก่อนเขาก็เคยปรารถนาจะเป็นมหากษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่เช่นกัน...

"ฮูหยินเซียว ความจริงข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับพี่ชายเซียวรุ่ย บุตรชายคนโตของจวนซ่งกั๋วกง ท่านผู้เฒ่าซ่งกั๋วกงเป็นห่วงท่านมาก หากท่านต้องการความช่วยเหลือสิ่งใด บอกข้าได้เลยครับ ข้าจะพยายามช่วยอย่างสุดความสามารถ!" ซูเฉิงกล่าวอย่างจริงจัง

เฉิงฉู่มั่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับทำหน้ามึน ซูเฉิง เจ้าไปสนิทกับเซียวรุ่ยตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ฮูหยินเซียวแย้มยิ้ม "ต้องขอบใจเจ้ามากที่ช่วยขับไล่ทหารติดตามในตอนนั้น บุญคุณครั้งนี้ข้าจะหาทางตอบแทนแน่นอน!"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "เรื่องเล็กน้อยเท่านั้นครับ"

"ข้าแม้จะอยู่กลางทุ่งหญ้า แต่ก็ได้ยินชื่อเสียงด้านบทกวีของท่านอันคังโป๋มาบ้าง บทกวีเหล่านั้นช่างไพเราะนัก ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะเชี่ยวชาญวิชาแพทย์ด้วย ยามนี้เหล่าทหารในเมืองเซียงเฉิงต่างพากันยกย่องเจ้า..." คำพูดของฮูหยินเซียวขาดห้วงไปในทันที

เพราะที่ไกลออกไปมีฝุ่นควันพัดฟุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า

เฉิงฉู่มั่วเหม่อมองพลางพึมพำ "ท่านแม่ทัพใหญ่ชนะศึกกลับมารวดเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?"

ซูเฉิงสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที "นั่นไม่ใช่ท่านแม่ทัพใหญ่ชนะศึกกลับมา แต่นั่นคือศัตรูจู่โจม!"

"ศัตรูจู่โจม!"

"ศัตรูจู่โจม!"

เสียงระฆังเตือนภัยดังกึกก้องไปทั่วทั้งเมือง

ขบวนทหารม้าอันเกรียงไกรห้อตะบึงมาพร้อมกับฝุ่นควันบดบังรัศมีราวกับเมฆดำทมิฬที่กำลังกดทับกำแพงเมือง

ทั้งเมืองดูเหมือนจะสั่นสะเทือนภายใต้กีบเท้าของทหารม้าถูเจวี๋ย

ซูเฉิงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ "ทหารม้ามากมายขนาดนี้เชียวหรือ?"

เซวียเริ่นกุ้ยอุทานด้วยความตกใจ "อย่างน้อยก็หลายหมื่นนายครับ!"

เหตุใดเจี๋ยลี่ถึงส่งทหารมากมายขนาดนี้มาโจมตีเมืองเซียงเฉิงกะทันหัน? หรือพวกมันจะรู้ว่าเมืองเซียงเฉิงเป็นแหล่งรวมเสบียงอาหารมหาศาล?

เฉิงฉู่มั่วนึกถึงตอนที่เขาเพิ่งชวนซูเฉิงออกไปล่าสัตว์เมื่อครู่ ก็พลันมีเหงื่อเย็นไหลซึมเต็มแผ่นหลัง หากเมื่อครู่ออกไปจริงๆ ป่านนี้คงโดนยิงจนกลายเป็นเม่นไปแล้ว!

"ท่านแม่ทัพใหญ่นำทัพออกไปแล้ว เหตุใดทหารม้าถูเจวี๋ยถึงมาโผล่ที่เมืองเซียงเฉิงมากมายขนาดนี้?" เฉิงฉู่มั่วกล่าวตะกุกตะกัก

ฮูหยินเซียวกล่าวเสียงแผ่ว "บางทีพวกเขาอาจจะมาเพื่อชิงตัวข้า เป็นข้าที่ทำให้พวกเจ้าเดือดร้อน!"

ดูเหมือนจะเป็นเหตุผลเดียวที่เป็นไปได้ ซูเฉิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ฮองเฮาเซียวผู้นี้ช่างเป็นสตรีนำภัยโดยแท้

ทว่าซูเฉิงยังคงกล่าวปลอบใจ "ต้าถังและถูเจวี๋ยเป็นศัตรูกันมานานแล้ว ฮูหยินโปรดลงจากกำแพงเมืองเถิด สงครามอาจจะระเบิดขึ้นได้ทุกเมื่อ!"

ฮูหยินเซียวถอนหายใจยาวและเดินลงจากกำแพงเมืองไปด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

ซูเฉิงมองดูทัพใหญ่ของถูเจวี๋ยนอกเมืองพลางถอนหายใจ "เมืองเซียงเฉิงมีทหารรักษาการณ์เพียงห้าพันนาย ศึกครั้งนี้หนักหนานัก!"

เซวียเริ่นกุ้ยสีหน้าเคร่งเครียด "ยากลำบากจริงๆ ครับ ยามนี้ทำได้เพียงรักษาเมืองให้มั่นเพื่อรอทัพหลวงกลับมาช่วย โชคดีที่ในเมืองเราไม่ขาดแคลนเสบียง!"

เฉิงฉู่มั่วครุ่นคิด "ต้องหาทางส่งข่าวเรื่องทัพหลักถูเจวี๋ยมาประชิดเมืองเซียงเฉิงออกไปให้เร็วที่สุด!"

เซวียเริ่นกุ้ยส่ายหน้า "ยากมากครับ ในเมื่อทัพใหญ่มาถึงที่นี่แล้ว พื้นที่โดยรอบหลายสิบหลี่ย่อมเต็มไปด้วยหน่วยสอดแนม ต่อให้ส่งคนออกไปยามนี้ก็คงยากจะฝ่าวงล้อมออกไปได้"

การเตรียมพร้อมรับศึกดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง เหล่าทหารต่างจัดวางกำลังพลอย่างเป็นระเบียบท่ามกลางความตึงเครียด แม้ศัตรูจะยกทัพมาข่มขวัญ แต่ขวัญกำลังใจของทหารเมืองเซียงเฉิงกลับไม่ได้ตกต่ำลงเลย

ต้าถังยังคงเป็นต้าถังที่เข้มแข็ง! เหล่าทหารและราษฎรต่างมีความเชื่อมั่นและทะนงตนอยู่ในสายเลือด

"พี่น้องทุกคน ขอเพียงพวกเรารักษาเมืองไว้ให้มั่น ไม่นานท่านแม่ทัพใหญ่ย่อมนำทัพกลับมาช่วยแน่นอน! ชัยชนะเป็นของต้าถัง!"

"ชัยชนะเป็นของต้าถัง!"

"ชัยชนะเป็นของต้าถัง!"

คุณชายเฟิงติดตามอยู่ข้างกายเจี๋ยลี่ข่านตลอดเวลา เขามองดูภาพอันยิ่งใหญ่เบื้องหน้า ทหารม้าเหล็กห้าหมื่นนายแผ่ขยายไปตามทุ่งหญ้าราวกับคลื่นยักษ์ในมหาสมุทร!

ส่วนเมืองเซียงเฉิงที่มีกำแพงเตี้ยม่อต้อนั่น เมื่ออยู่ต่อหน้าคลื่นยักษ์นี้ดูเหมือนจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ

ต่อให้คุณชายเฟิงจะไม่รู้เรื่องการศึก แต่เขาก็รู้สึกว่าเพียงแค่สั่งการคำเดียว เมืองเซียงเฉิงย่อมถูกเหยียบจนราบเป็นหน้ากลอง!

(จบแล้ว)