บทที่ 73 - ความรักของฮองเฮาจางซุน

บทที่ 73 - ความรักของฮองเฮาจางซุน

ทุกคนต่างพากันจ้องมองซูเฉิงอย่างไม่วางตา สายตาอันร้อนแรงเหล่านั้นทำให้ซูเฉิงแทบจะรับมือไม่ไหว

"ข้าไม่มีเหลือแล้วจริงๆ นะ! พวกเจ้าก็เห็นกันอยู่ว่าถูกฮ่องเต้ริบไปหมดแล้ว เหลือแค่ในโหลเล็กๆ บนโต๊ะนั่นเพียงครึ่งโหลเท่านั้นเอง!" ซูเฉิงกล่าวอย่างขัดใจ

โหลกระเบื้องขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่ง ซูเฉิงดื่มไปแล้วครึ่งโหล ตอนนี้เหลือเพียงครึ่งโหลเล็กๆ วางเด่นอยู่บนโต๊ะ

หลี่ซื่อหมินได้ใบชาไปโหลใหญ่แล้ว ย่อมไม่สนใจใบชาที่เหลือเพียงเล็กน้อยบนโต๊ะนี้ แต่ในสายตาของเฉิงฉู่มั่วและพวกพ้อง ของสิ่งนี้เปรียบเสมือนสมบัติล้ำค่าที่ไม่อาจหาได้อีก

ทันทีที่ซูเฉิงพูดจบ สายตาของทุกคนก็พุ่งเป้าไปที่โหลกระเบื้องใบน้อยทันที

จากนั้น ทั้งสี่คนก็ขยับตัวพร้อมกัน!

เว่ยฉื่อเป่าหลินที่อยู่ใกล้ที่สุดคว้าโหลกระเบื้องมาไว้ในมือได้ก่อนใคร

"หยุดนะ! เจ้าเด็กเว่ยฉื่อ วางชาของข้าลงเดี๋ยวนี้นะ!" เฉิงฉู่มั่วแผดเสียงตะโกนลั่น

"เว่ยฉื่อเป่าหลิน! วางชาลงเสียดีๆ ไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เตือน!"

ปัง!

ท่ามกลางความชุลมุน เว่ยฉื่อเป่าหลินถูกหมัดปริศนาซัดเข้าที่เบ้าตาจนเขียวช้ำ

"ดี! กล้าลงมือก่อนงั้นหรือ? งั้นก็เจอนี่หน่อย!"

ตุ้บ! ตั้บ! เคร้ง!

ซูเฉิงค่อยๆ เดินเลี่ยงออกจากห้องโถงอย่างเงียบเชียบ พ่อบ้านรีบก้าวเข้ามาถามด้วยความกังวล "ท่านโป๋ จะทำอย่างไรดีพ่ะย่ะค่ะ? จะให้คนเข้าไปห้ามพวกเขาไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

พวกเฉิงฉู่มั่วนั้นล้วนมีวรยุทธเก่งกาจ การจะเข้าไปห้ามคนกลุ่มนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย ซูเฉิงปรายตามองเครื่องเรือนที่พังพินาศในห้องแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจพลางโบกมือ "ปล่อยพวกเขาไปเถอะ เหนื่อยเมื่อไหร่เดี๋ยวก็หยุดกันเองนั่นแหละ"

สำหรับพวกเฉิงฉู่มั่วแล้ว การทะเลาะเบาะแว้งนับเป็นเรื่องเล็กน้อย การพ่ายแพ้ต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่ หากชนะก็ได้ทุกอย่างไปครอง แต่ถ้าแพ้ก็แค่กลับไปโดน "รักด้วยไม้เรียว" ที่บ้านเท่านั้นเอง

ในที่สุดห้องโถงก็เงียบสงบลง ซูเฉิงเดินกลับเข้าไปดูและพบว่าเครื่องเรือนพังยับเยินไม่มีชิ้นดี ทว่าโหลกระเบื้องใบน้อยนั่นกลับยังคงสภาพสมบูรณ์ได้อย่างน่าอัศจรรย์ เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างระวังไม่ให้มันแตกเสียหายจริงๆ

ซูเฉิงเดินสะบัดชายเสื้อเข้ามาพลางยิ้มเยาะ "แหม ช่างคึกคักกันดีเสียจริงนะ!"

หลี่เจิ้นที่กำลังล็อกแขนเว่ยฉื่อเป่าหลินไว้แน่นกล่าวว่า "ขออภัยที่ทำให้ต้องขายหน้า แต่เว่ยฉื่อเป่าหลินคิดจะงุบงิบโหลนี้ไปคนเดียว ฝันไปเถอะ!"

เว่ยฉื่อเป่าหลินที่กอดโหลไว้แน่นตะโกนสวน "เหลวไหล! โหลอยู่ในมือข้าก็ต้องเป็นของข้าสิ!"

เฉิงฉู่มั่วร้องลั่น "ซูเฉิงคือพี่น้องของข้า พี่น้องแท้ๆ ยิ่งกว่าคนในสายเลือดเสียอีก พวกเจ้าจงวางโหลของน้องชายข้าลงซะ!"

ฉินหวยเต้าแย้ง "ใครว่าซูเฉิงเป็นพี่น้องของเจ้าคนเดียว เขาก็เป็นพี่น้องของพวกเราด้วยเหมือนกัน!"

ซูเฉิงกล่าวอย่างจำใจ "ในโหลเหลืออยู่นิดหน่อย พอให้ชงดื่มได้สักยี่สิบสามสิบครั้ง พวกเจ้าก็แบ่งกันไปเถอะ เอาไปให้ผู้ใหญ่ที่บ้านลองชิมดูก่อนว่าถูกปากหรือไม่ หากถูกปากวันหน้าข้าจะทำเพิ่มให้เอง เพียงแต่ต้องหาใบชาสดมาให้ข้าก็พอ"

ทั้งสี่คนมองหน้ากันไปมา พลางคิดว่าสิ่งที่ซูเฉิงพูดนั้นเข้าทีไม่น้อย

"เอาละ ลุกขึ้นกันได้แล้ว จะนัวเนียกันไปถึงเมื่อไหร่? ข้าไม่อยากเลี้ยงข้าวกลางวันพวกเจ้าหรอกนะ!" ซูเฉิงบ่นอย่างหงุดหงิด

หลี่เจิ้นยอมปล่อยมือคนแรก ตามด้วยเฉิงฉู่มั่วและฉินหวยเต้า ทว่าสายตาของทุกคนยังคงจ้องเป๋งไปที่โหลกระเบื้องในมือเว่ยฉื่อเป่าหลินราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อ

ซูเฉิงรับโหลกลับมาแล้วแบ่งใบชาออกเป็นสี่ส่วนเท่าๆ กัน ในที่สุดทั้งสี่คนก็จากไปด้วยความพึงพอใจ

ทางด้านวังหลวง ฮองเฮาจางซุนกำลังรอคอยด้วยความกระวนกระวายใจ จนกระทั่งเห็นฮ่องเต้เดินอาดๆ เข้ามา ในอ้อมพระกรกอดโหลกระเบื้องใบงามไว้ราวกับสมบัติล้ำค่า

ฮองเฮาจางซุนถึงกับงุนงง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ฝ่าบาทเสด็จไปยังจวนอันคังโป๋ด้วยโทสะไม่ใช่หรือ? ไฉนถึงกอดโหลกระเบื้องกลับมาด้วยท่าทางหวงแหนเช่นนั้น?

ในโหลใบนั้นมีของวิเศษอันใดกัน? ถึงกับทำให้โอรสสวรรค์ผู้สูงส่งต้องกอดไว้เองไม่ยอมปล่อย?

ทว่าฮองเฮาทรงกังวลเรื่องของซูเฉิงมากกว่า จึงรีบตรัสถาม "ฝ่าบาท เป็นอย่างไรบ้างเพคะ?"

หลี่จื้อตัวน้อยที่แอบย่องเข้ามาเงียบๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ก็พลอยหูผึ่งรอฟังอยู่ข้างๆ

หลี่ซื่อหมินหัวเราะร่า "เป็นแค่เรื่องหลอกลวงทั้งนั้น ซูเฉิงมีไหวพริบปฏิภาณยอดเยี่ยมยิ่งนัก สามารถเปิดโปงคำลวงของนางได้ทันควันกลางฝูงชนเลยทีเดียว!"

เมื่อฮองเฮาได้สดับเรื่องราวทั้งหมดจากฮ่องเต้ ก็ลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พลางตรัสด้วยรอยยิ้ม "ซูเฉิงมีไหวพริบดีจริงๆ เพคะ แต่ที่หม่อมฉันชื่นชมที่สุดคือการตัดสินใจในตอนท้าย การปล่อยสตรีนางนั้นไปคงจะทำให้ชาวเมืองฉางอันเลื่อมใสในเมตตาธรรมของเขาอย่างยิ่ง!"

หลี่ซื่อหมินส่ายหน้าอย่างนึกขำ "เมตตาธรรมอะไรกัน เจ้าเด็กนั่นขยิบตาให้ข้าตลอดเวลา เจ้าเล่ห์นักเชียว!"

ฮองเฮายิ้มพลางตรัสถาม "ก็นับว่าหม่อมฉันกังวลไปเปล่าๆ ดีที่ซูเฉิงเอาตัวรอดได้ ว่าแต่ฝ่าบาทกอดสมบัติอะไรกลับมาเพคะ?"

แววตาของหลี่ซื่อหมินเป็นประกายขึ้นมาทันที "ชา! ยอดชาชั้นเลิศ!"

ฮองเฮายิ่งประหลาดใจ พระนางทรงเป็นถึงมารดาแห่งแผ่นดิน ใบชาชั้นเลิศประเภทใดบ้างที่ไม่เคยผ่านการลิ้มรส? เหตุใดของสิ่งนี้ถึงทำให้ฮ่องเต้ทรงหวงแหนนัก?

"ขอเชิญฮองเฮามาลิ้มรสดูเถิด ชานี้จะทำให้เจ้าต้องเปลี่ยนความคิดเดิมๆ ไปจนสิ้น!" หลี่ซื่อหมินตรัสอย่างภาคภูมิใจ "เด็กๆ เตรียมน้ำเดือดมา!"

เปลี่ยนความคิดเดิมๆ งั้นหรือ? ฮองเฮาจางซุนเฝ้าดูหลี่ซื่อหมินเตรียมน้ำชาด้วยความสนใจ ก่อนจะถามอย่างสงสัย "ชงง่ายๆ เช่นนี้เลยหรือเพคะ?"

ยังไม่ทันขาดคำ ฮองเฮาก็ต้องตกตะลึง เพราะกลิ่นหอมกรุ่นของใบชาพลันโชยอบอวลไปทั่วบริเวณ

พระนางสูดลมหายใจลึกพลางอุทานด้วยความยินดี "กลิ่นชาช่างหอมสะอาดสดชื่นนัก! ชวนให้ปลอดโปร่งยิ่ง!"

หลี่ซื่อหมินยกถ้วยขึ้นพลางยิ้ม "ลองชิมดูสิเพคะ"

ทันทีที่ฮองเฮาจิบนิดๆ ดวงตาราวกับหงส์ก็สว่างวาบขึ้นทันที แม้จะคาดหวังไว้สูงแต่รสชาตินี้กลับเกินความคาดหมายไปไกล

เพียงแค่จิบเดียว พระนางก็ตกหลุมรักรสชาตินี้เสียแล้ว

พระนางรู้สึกว่า ตลอดชีวิตที่เหลือนี้คงไม่อาจกลับไปดื่มน้ำแกงชาแบบเดิมได้อีกต่อไป!

"มีชาเช่นนี้ ชีวิตนี้ยังต้องการสิ่งใดอีก!" ฮองเฮาถอนหายใจอย่างมีความสุขพลางกล่าว "หม่อมฉันเดาว่า ชานี้ต้องเป็นฝีมือของซูเฉิงแน่ๆ ใช่ไหมเพคะ?"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้า "เขามีอยู่เพียงโหลเดียว ข้าก็เลยริบมาจนหมดนี่แหละ!"

ฮองเฮาจางซุนส่งสายตายิ้มแย้มให้ฮ่องเต้ สื่อความหมายชัดเจนว่า 'ฝ่าบาททำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!'

"มีของดีเช่นนี้กลับไม่รู้จักนำมาถวาย หม่อมฉันอุตส่าห์เอ็นดูเขาตั้งมากเสียเปล่า ช่างน่าตีนัก!" ฮองเฮากล่าวทีเล่นทีจริงด้วยความโปรดปรานในรสชาตินี้

หลี่ซื่อหมินเห็นพ้องทันที "ใช่แล้ว! ต้องหาโอกาสสั่งโบยเขาสักหน่อยโทษฐานที่ปกปิดของดี!"

ซูเฉิงย่อมไม่มีทางรู้เลยว่า ขณะที่เขากำลังพักผ่อนอยู่นั้น ฮ่องเต้และฮองเฮากำลังนั่งจิบชาและวางแผนจะสั่งโบยเขาโทษฐานที่ไม่ยอมส่งใบชามาให้เร็วกว่านี้!

ทางด้านหลี่จื้อตัวน้อยที่ยืนเขย่งเท้าแอบดูอยู่นาน กลิ่นหอมของใบชาทำให้เขาอยากรู้อยากเห็นจนแทบทนไม่ไหว แต่น่าเสียดายที่ทั้งหลี่ซื่อหมินและฮองเฮาต่างพากันมองข้ามเขาไปเสียสนิท ช่างเป็น "วัวเคี้ยวโบตั๋น" โดยแท้ที่ผู้ใหญ่ไม่ยอมแบ่งให้เด็กชิมเลยสักนิด!

จบแล้ว

(จบแล้ว)