บทที่ 71 - ไหวพริบปฏิภาณ

บทที่ 71 - ไหวพริบปฏิภาณ

หวังชิงหยุนและผู้จัดการจวนต่างหันไปมององครักษ์ผู้นั้นด้วยสายตาราวกับมองคนปัญญาอ่อน องครักษ์ผู้นั้นเกาหัวพลางถามอย่างงุนงงว่า "คุณชาย มีอะไรผิดปกติหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

หวังชิงหยุนส่ายหน้าพลางทอดถอนใจ "แผนการนี้เดิมทีนับว่ายอดเยี่ยมยิ่งนัก แต่น่าเสียดายจริงๆ! ที่ปล่อยให้ซูเฉิงรอดพ้นวิกฤตไปได้ จงไปจัดการเรื่องนี้ให้สะอาดสะอ้าน อย่าให้หลงเหลือร่องรอยเด็ดขาด"

ผู้จัดการจวนน้อมรับคำสั่ง "คุณชายโปรดวางใจ ข้าน้อยวางแผนรับมือไว้เผื่อกรณีที่ล้มเหลวแล้วพ่ะย่ะค่ะ ทุกอย่างถูกจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว"

"ไปกันเถอะ!" หวังชิงหยุนถอนหายใจยาวก่อนจะลุกขึ้นและเดินจากไปจากหอสุราทันที

ทางด้านนอก ฝูงชนที่มุงดูต่างพากันมองสตรีมีครรภ์ผู้นั้นด้วยสายตาเหยียดหยาม อันคังโป๋ผู้เลื่องชื่อเป็นถึงยอดกวีแห่งยุค ทั้งยังมีความดีความชอบต่อแผ่นดินและราษฎรจากการค้นพบพันธุ์ข้าวที่เก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้ง สตรีผู้นี้กลับกล้ามาใส่ร้ายป้ายสีเขา ช่างไร้ยางอายและไม่รู้จักบุญคุณคนเสียจริง!

เหล่าบ่าวรับใช้และหญิงรับใช้ในจวนอันคังโป๋ต่างพากันโกรธแค้นแทนเจ้านาย พากันตะโกนด่าทอไม่หยุด

"บังอาจมาใส่ร้ายท่านโป๋ของพวกเรา มโนธรรมของเจ้าถูกสุนัขกินไปหมดแล้วหรืออย่างไร!"

"คิดอยากจะเป็นฮูหยินท่านโป๋จนตัวสั่นล่ะสิ ฝันกลางวันไปเถอะ! ฮูหยินของพวกเราคือองค์หญิงฉางเล่อผู้สูงศักดิ์ เจ้าไม่หัดชะโงกดูเงาตัวเองเสียบ้าง!"

เมื่อถูกผู้คนนับร้อยรุมชี้หน้าด่า สตรีผู้นั้นใบหน้าซีดเผือดพลางกล่าวตะกุกตะกักว่า "ข้า... สามีของข้าชื่อซูเฉิงเหมือนกัน ทั้งยังหน้าตาคล้ายกับท่านอันคังโป๋ยิ่งนัก เป็นข้าเอง... ข้าคงจำคนผิดไปแล้วเจ้าค่ะ!"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันโห่ฮาด้วยความรังเกียจ คำพูดแก้ตัวเช่นนี้แม้แต่เด็กสามขวบก็ยังไม่เชื่อเลยสักนิด

ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำทรงอำนาจ "ข้าได้รับบรรดาศักดิ์เซี่ยนโป๋จากองค์ฮ่องเต้ และกำลังจะเป็นราชบุตรเขยในไม่ช้า การที่เจ้ามาใส่ร้ายข้าเช่นนี้ เจ้ารู้หรือไม่ว่าเจ้าได้กระทำความผิดมหันต์?"

หญิงนางนั้นตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว "ข้าจำคนผิดไปจริงๆ เจ้าค่ะ ขอท่านโป๋โปรดเมตตาปล่อยข้าไปเถิด เห็นแก่ลูกในท้องของข้าที่เป็นผู้บริสุทธิ์ด้วยเถิดเจ้าค่ะ!"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เริ่มแผ่วลง แม้สตรีนางนี้จะกระทำเรื่องที่น่าโกรธแค้นเพียงใด แต่เด็กในท้องของนางไม่มีความผิดจริงๆ หากอันคังโป๋ส่งตัวนางให้ทางการลงโทษ นางย่อมต้องได้รับความลำบาก และเด็กในท้องก็อาจจะไม่รอดชีวิต

ซูเฉิงถอนหายใจยาวพลางกล่าวว่า "ที่จริงข้ารู้ดีว่าเจ้าถูกคนบงการอยู่เบื้องหลัง คนที่น่าแค้นใจจริงๆ คือผู้อยู่เบื้องหลังต่างหาก เอาเป็นว่าหากเจ้ากลับตัวกลับใจและยอมบอกความจริงว่าใครเป็นคนสั่งเจ้ามา ข้าจะละเว้นโทษให้และปล่อยเจ้าไป!"

"ใช่แล้ว แม่นาง บอกความจริงมาเถอะ!"

"นั่นสิ ใครเป็นคนสั่งให้เจ้าทำเรื่องชั่วช้าเช่นนี้ก็พูดมาเถอะ เห็นแก่ลูกในท้องของเจ้าเองนะ!"

"ในเมื่อคนผู้นั้นใจดำถึงขั้นส่งเจ้ามาเสี่ยงภัยเช่นนี้ เจ้าจะไปปกป้องมันทำไม?"

หญิงนางนั้นสีหน้าเปลี่ยนไปมาหลายตลบ ก่อนจะกัดฟันยืนยัน "ไม่มีใครสั่งข้าทั้งนั้นเจ้าค่ะ เป็นข้าเองที่จำคนผิด!"

ผู้คนรอบข้างต่างพากันถอนหายใจด้วยความเสียดาย สตรีนางนี้ช่างปากแข็งเหลือเกิน คำพูดเหลวไหลเช่นนี้ใครจะไปเชื่อลง?

ในเมื่อนางยังคงดึงดันเช่นนี้ ก็คงไม่อาจตำหนิหากอันคังโป๋จะส่งนางให้ทางการจัดการ

ทว่าซูเฉิงไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด เขาเพียงแค่ลองหยั่งเชิงดูเท่านั้น และเขาก็ไม่ได้คิดจะส่งนางให้ทางการจริงๆ เพราะเขารู้ดีว่าหากทำเช่นนั้น เขาก็จะไม่ได้อะไรเลยนอกจากการลงโทษคนรับจ้างตัวเล็กๆ

ซูเฉิงถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วงพลางป่าวประกาศเสียงดัง "หากวันนี้ข้าไม่อาจเปิดโปงความจริงต่อหน้าทุกท่านได้ พรุ่งนี้ชื่อเสียงของข้าในฐานะคนใจดำที่ทอดทิ้งลูกเมียคงแพร่สะพัดไปทั่วฉางอัน แผนการนี้ช่างอำมหิตนัก หมายจะทำให้ข้าสิ้นชื่อไม่มีที่ยืนในสังคม!"

"ตามกฎแล้วข้าควรส่งเจ้าให้ทางการจัดการ! แต่ทว่า... เด็กในท้องของเจ้าเป็นผู้บริสุทธิ์ ข้าจะตัดใจลงคอได้อย่างไร! ช่างเถอะๆ เจ้าไปเสียเถอะ! หวังว่าเจ้าจะกลับตัวกลับใจได้ ส่วนคนที่อยู่เบื้องหลังเจ้า หากยังมีแผนการชั่วร้ายอะไรอีกก็จงแสดงออกมาเถิด ข้าซูเฉิงพร้อมจะรับมือเสมอ!"

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ

ทันใดนั้น เสียงโห่ร้องชื่นชมจากชาวบ้านก็ระเบิดดังขึ้นทันที

"ยอดเยี่ยม!"

"สมกับเป็นท่านอันคังโป๋จริงๆ!"

"ช่างเป็นคนที่มีเมตตาธรรมสูงส่งนัก!"

"ท่านโป๋ช่างเป็นคนดีเหลือเกิน ยังมีคนใจทรามคิดจะทำร้ายคนดีๆ เช่นนี้อีกหรือ ช่างไม่มีความยุติธรรมเอาเสียเลย!"

"นังผู้หญิงคนนั้น เจ้าควรหัดมีความเมตตาเหมือนท่านโป๋บ้างนะ!"

"เจ้ายังไม่ยอมบอกความจริงอีกหรือว่าใครบงการ?"

"ท่านอันคังโป๋ไม่ถือสาหาความและปล่อยเจ้าไปแล้ว เจ้ายังไม่รู้จักสำนึกบุญคุณอีกหรือ?"

"ท่านโป๋ไม่เพียงแต่แต่งบทกวีได้ล้ำเลิศ แต่จิตใจยังประเสริฐยิ่งนัก!"

สตรีมีครรภ์ผู้นั้นก้มหน้าเงียบ ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและสับสนท่ามกลางเสียงนินทาที่ดังอยู่รอบกาย นางไม่รู้จะทำตัวอย่างไรดี

ซูเฉิงสะบัดมือเบาๆ "เจ้าไปได้แล้ว!"

นางรู้สึกราวกับได้รับความเมตตาอย่างล้นพ้น รีบก้มหน้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว โดยมีชาวบ้านคอยตะโกนสั่งสอนไล่หลังมาไม่ขาดสาย

ซูเฉิงปรายตาไปทางหลี่ซื่อหมินที่ยืนอยู่วงนอกพลางขยิบตาให้เป็นเชิงส่งสัญญาณ เขาเชื่อมั่นว่าหลี่ที่สองต้องเข้าใจความหมายของเขาแน่นอน เพราะนั่นคือหลี่ซื่อหมินผู้ปราดเปรื่อง!

หลี่ซื่อหมินย่อมเข้าใจความหมายนั้นทันที ในใจแอบรู้สึกหมั่นไส้ไม่น้อย ชื่อเสียงดีๆ เจ้าเด็กนี่คว้าไปหมดเพียงคนเดียว แต่เรื่องที่ต้องลงมือสกปรกกลับทิ้งไว้ให้เขาที่เป็นถึงฮ่องเต้เป็นคนจัดการ ช่างเป็นขุนนางที่ใช้ไม่ได้จริงๆ ที่โยนภาระให้เจ้าเหนือหัวต้องตามเช็ดตามล้างให้แบบนี้!

แม้จะขัดเคืองในใจ แต่หลี่ซื่อหมินก็ยังคงกระซิบบอกองครักษ์ข้างกายเพียงไม่กี่คำ ทันใดนั้นองครักษ์นอกเครื่องแบบก็แยกตัวออกจากฝูงชนและลอบสะกดรอยตามสตรีนางนั้นไปอย่างเงียบเชียบ

อย่างไรก็ตาม หลี่ซื่อหมินก็อดไม่ได้ที่จะยอมรับในไหวพริบของซูเฉิง ภายในเวลาอันสั้นเขาสามารถใช้สติปัญญาเปิดโปงแผนร้ายและกู้ชื่อเสียงกลับมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทั้งยังทำให้ผู้คนแซ่ซ้องสรรเสริญยิ่งขึ้นไปอีก

หวังชิงหยุนที่กำลังเดินลงจากหอสุราได้ยินเสียงชาวบ้านชื่นชมความเมตตาและความยิ่งใหญ่ของซูเฉิง ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น

ซูเฉิงเป็นคนดีงั้นหรือ? ซูเฉิงมีเมตตางั้นหรือ?

พวกเจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าเจ้าคนสารเลวนี่หลอกต้มเงินข้าไปตั้งแสนกว่ากวาน!

หวังชิงหยุนได้แต่กู่ร้องระบายความอัดอั้นในใจ ช่างเป็นการเสียทีที่น่าเจ็บใจที่สุด!

ท่ามกลางฝูงชน จางซุนชงยืนหน้าซีดเผือดด้วยความอิจฉาริษยา จิตใจดีงามงั้นหรือ? มีเมตตางั้นหรือ? เจ้าคนหน้าหนานี่ชิงองค์หญิงฉางเล่อไปจากข้าเชียวนะ!

แม้จะไม่มีพันธะสัญญาอย่างเป็นทางการ แต่จางซุนชงก็เชื่อมั่นมาตลอดว่าองค์หญิงฉางเล่อต้องเป็นภรรยาของเขาเท่านั้น จะยอมยกให้ซูเฉิงได้อย่างไร?

แม้จะไม่ได้พบหน้ากันบ่อยครั้งจนถึงขั้นเป็นรักแรกพบ แต่เขาก็เป็นถึงลูกพี่ลูกน้องที่ใกล้ชิดที่สุด องค์หญิงย่อมเหมาะสมกับเขามากกว่าใคร!

ทั้งหมดเป็นเพราะเจ้าคนแซ่ซูที่บังอาจมาแทรกกลาง ชิงเอาเอี๊ยมขององค์หญิงไปไม่พอ ยังจะมาชิงตัวนางไปอีก!

ฝูงชนค่อยๆ แยกย้ายกันไป ข่าวคราวความบริสุทธิ์ของอันคังโป๋เริ่มแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

พวกเฉิงฉู่มั่วเดินเข้ามารุมล้อมซูเฉิงพลางชูนิ้วโป้งให้ "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมจริงๆ! จัดการได้รวดเร็วทันใจนัก!"

หลี่เจิ้นกล่าวชื่นชม "ซูเฉิง เจ้าช่างมีไหวพริบดีนัก หากเป็นข้าคงนึกหาทางออกที่ฉลาดเช่นนี้ไม่ได้ในเวลาอันสั้นแน่ๆ!"

เว่ยฉื่อเป่าหลินตบไหล่ซูเฉิงดังปึกพลางหัวเราะร่า "ข้าบอกแล้วไง เจ้าจะมีเมียโผล่มาได้ยังไง! ทำเอาพวกข้าหัวใจจะวายตายเสียให้ได้!"

พวกเขายังเพียงแค่ตกใจ แต่เหล่าบ่าวรับใช้ในจวนอันคังโป๋แทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว โชคดีที่เรื่องนี้เป็นเพียงแผนการใส่ร้ายเจ้านายของพวกเขาเท่านั้น

เมื่อผู้คนเริ่มเบาบางลง หลี่ซื่อหมินภายใต้การคุ้มกันขององครักษ์ในชุดชาวบ้านก็ค่อยๆ เดินตรงเข้ามา

"กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมฝ่าบาท เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้กลับทำให้ฝ่าบาทต้องทรงกังวล ขอพระราชทานอภัยโทษพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม

(จบแล้ว)