บทที่ 66 - วางมาดเสียหน่อย

บทที่ 66 - วางมาดเสียหน่อย

หลี่ไท่ใบหน้าท้วมยิ้มจนดวงตาแทบปิด กล่าวอย่างร่าเริงว่า "ข้าจัดงานประชันบทกวีอยู่ที่นี่เป็นประจำ ซูเฉิงท่านต้องมาให้ได้นะ พวกเราจะได้ร่วมเปิดงานเลี้ยงท่ามกลางมวลบุปผา รินสุราดื่มด่ำใต้แสงจันทร์ ช่างเป็นความสุขที่หาใดเปรียบได้จริงๆ!"

ซูเฉิงส่ายหน้าเบาๆ แล้วตอบนิ่งๆ ว่า "ไม่มีเวลาพ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนในที่นั้นถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน ในตอนแรกพวกเขาคิดว่าที่ซูเฉิงปฏิเสธรัชทายาทเป็นเพราะเขาเลือกเข้ากับฝ่ายเว่ยอ๋องเสียอีก แต่ทว่าซูเฉิงกลับปฏิเสธเว่ยอ๋องด้วยเช่นกัน นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

เจ้าไม่เลือกทั้งรัชทายาท และไม่เลือกทั้งเว่ยอ๋อง แล้วเจ้าคิดจะทำอะไรกันแน่?

พระราชโอรสที่ประสูติจากฮองเฮามีเพียงสองพระองค์นี้เท่านั้น โอ๊ะ ยังมีเจ้าเด็กน้อยในวังอีกคนหนึ่ง หรือว่าเจ้าคิดจะเลือกคนนั้น?

พรืด ฮ่าๆๆ...

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่ไท่แข็งค้างไปทันที เมื่อครู่เขาเห็นซูเฉิงปฏิเสธรัชทายาทอย่างไม่ไว้หน้า จึงนึกว่าซูเฉิงจะเลือกยืนอยู่ข้างเขาเสียอีก แต่ใครจะไปคิดว่าซูเฉิงจะกล้าปฏิเสธเขาด้วยเหมือนกัน

ตอนนี้เขาเองก็เริ่มดูไม่ออกแล้วว่าสถานการณ์ในตอนนี้คืออะไรกันแน่?

หลี่เฉิงเฉียนที่เดิมทีรู้สึกเสียหน้ากลับเริ่มรู้สึกใจชื้นขึ้นมาบ้าง แม้ซูเฉิงจะไม่เลือกเขา แต่ซูเฉิงก็ไม่ได้เลือกหลี่ไท่เช่นกัน ก็นับว่าไม่ใช่สถานการณ์ที่แย่ที่สุด

ทว่ามีคนหนึ่งที่แทบจะกระโดดตัวลอยด้วยความดีใจ นั่นคือจางซุนชง ในใจของเขายามนี้อยากจะตะโกนใส่หน้าซูเฉิงดังๆ ว่า 'ไอ้โง่!'

แต่เขาก็ต้องพยายามอดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ เพราะกลัวว่าถ้าตะโกนออกไปแล้วซูเฉิงจะเกิดได้สติขึ้นมา ให้ซูเฉิงโง่ต่อไปแบบนี้แหละดีแล้ว! ฮ่าๆๆ!

"ทำไมล่ะ?" หลี่ไท่ขมวดคิ้วถาม

คำถามนี้แทนใจทุกคนในที่นั้นได้เป็นอย่างดี

"ทำไมงั้นหรือ?" ซูเฉิงแหงนหน้ามองฟ้าทำมุมสี่สิบห้าองศา "เพราะกระหม่อมไม่มีเวลาจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ชีวิตคนนั้นช่างสั้นนัก กระหม่อมปรารถนาจะทุ่มเทเวลาอันจำกัดนี้เพื่อถวายความจงรักภักดีต่อฝ่าบาทอย่างหาที่สุดไม่ได้ เพื่อร่วมสร้างความเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งให้แก่ราชวงศ์ถังไปตลอดชีวิต กระหม่อม... ไม่อาจปล่อยให้เวลาผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ได้พ่ะย่ะค่ะ!"

ทุกคนต่างนิ่งอึ้งและแทบจะเสียสติไปตามๆ กัน พวกเขาไม่คิดเลยว่าซูเฉิงจะกล้าพูดคำพูดเช่นนี้ออกมา แถมยังพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูจริงจังและจริงใจถึงขนาดนั้นอีก

ซูเฉิง เจ้าพอได้แล้ว!

ใบหน้าของจางซุนชงบิดเบี้ยวราวกับคนท้องผูก ซูเฉิง เจ้ามันหน้าหนา เจ้ามันไร้ยางอายที่สุด!

ทั้งหลี่ไท่และหลี่เฉิงเฉียนต่างก็รู้สึกกังขาในใจ คำพูดของซูเฉิงนั้นพูดจริงหรือเปล่า?

ทว่าไม่ว่าซูเฉิงจะพูดจริงหรือไม่ ในยามนี้ทุกคนต่างก็ต้องยอมรับว่ามันคือเรื่องจริง

ไม่มีใครกล้าหัวเราะออกมา ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร ทุกคนต่างก็แสร้งทำหน้าเคร่งขรึมและจริงจังตามซูเฉิง หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้าช้าๆ "ซูเฉิง ท่านพูดถูกแล้ว เป็นข้าเองที่ใจแคบไป!"

หลี่ไท่ทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง "คำพูดของซูเฉิงช่างควรค่าแก่การเรียนรู้นัก!"

"ใช่แล้วๆ ฟังท่านคุยเพียงครู่เดียว มีค่ามากกว่าอ่านหนังสือสิบปีเสียอีก!" คนอื่นๆ ต่างพากันเออออห่อหมกตามไป นี่คือความในใจของพวกเขาจริงๆ เพราะในที่สุดพวกเขาก็ได้เห็นว่า 'การสอพลอระดับสูงสุด' นั้นมันเป็นอย่างไร

ซูเฉิงทำท่าทางเขินอายเล็กน้อย "ความในใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ขออย่าได้ขำไปเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

ความในใจเพียงเล็กน้อยงั้นหรือ?

ประโยคสุดท้ายนี่คือการวางหมากที่เฉียบคมที่สุด ช่างเรียบง่ายแต่ทรงพลังยิ่งนัก

ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ก่อนจะรีบประสานมือคำนับ

"ช่างเปิดหูเปิดตาข้านัก!"

"นับถือ นับถือจริงๆ!"

ซูเฉิงประสานมือ "รัชทายาท เว่ยอ๋อง กระหม่อมไม่อาจปล่อยเวลาให้ผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์ได้อีกแล้ว กระหม่อมขอทูลลาไปก่อน หากมีสิ่งใดล่วงเกินไปบ้าง ขอรัชทายาทและเว่ยอ๋องโปรดประทานอภัยด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เฉิงเฉียนพยักหน้าอย่างจริงจัง "ซูเฉิงท่านช่างรอบรู้และมีกลยุทธ์ ทั้งยังมีความชอบมากมาย ในเมื่อท่านมีธุระสำคัญที่ต้องจัดการ และเป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์ต่อชาติบ้านเมือง เช่นนั้นท่านก็ไปเถิด!"

หลี่ไท่เองก็โบกมือ "ได้ๆ ท่านไปเถอะ รีบไปจัดการธุระเถิด!"

ซูเฉิงประสานมือลาทุกคนรอบตัวอีกครั้ง "ลาก่อนพ่ะย่ะค่ะ!"

หลังจากซูเฉิงเดินจากไปแล้ว ในสวนยังคงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมา ไม่รู้ว่าควรจะจัดงานประชันบทกวีต่อดีไหม? แบบนี้จะถือว่าเป็นการปล่อยเวลาผ่านไปโดยเปล่าประโยชน์หรือเปล่า?

ควรจะทำตามซูเฉิง ทุ่มเทเพื่อถวายความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ และต่อสู้เพื่อความเจริญรุ่งเรืองของราชวงศ์ถังดีไหม?

แต่เมื่อลองคิดดู หลายคนกลับต้องรู้สึกสะเทือนใจที่พบว่า พวกเขายังไม่ได้เป็นขุนนางเลยด้วยซ้ำ ต่อให้จะอยากถวายความจงรักภักดี ก็ยังไม่มีโอกาสเลยสักนิด!

งานประชันบทกวีในวันนี้ไม่อาจดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว หลี่ไท่จึงกล่าวอย่างหดหู่ว่า "วันนี้พอแค่นี้เถิด ทุกท่านแยกย้ายกันไปได้แล้ว!"

ณ ตำหนักไท่จี๋ ในวังหลวง

หลี่ซื่อหมินเพิ่งจะตรวจฎีกาเสร็จสิ้น เขาจึงวางถ้วยน้ำชาลงเพื่อพักผ่อน ก่อนจะถามขึ้นอย่างเรียบๆ ว่า "ชิงเชวี่ยจัดงานประชันบทกวีอีกแล้วหรือ? มีใครไปบ้างล่ะ?"

กงกงเหยารายงานอย่างนอบน้อม "กราบทูลฝ่าบาท ส่วนใหญ่ก็เป็นคนเดิมๆ มีเพิ่มเติมมาบ้างคืออู๋เยี่ยนจากกรมพิธีการ สุ่ยเฉิงเหวินจากเฉาซ่านหลาง... และเว่ยอ๋องได้ส่งเทียบเชิญไปให้อันคังโป๋ด้วยพ่ะย่ะค่ะ แต่ตอนแรกอันคังโป๋ไม่ยอมไป จนเว่ยอ๋องต้องเสด็จไปลากตัวเขามาจากร้านเครื่องหลิวหลีด้วยพระองค์เองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ กงกงเหยาก็แอบชำเลืองมองฮ่องเต้ พบว่าฮ่องเต้ไม่ได้มีท่าทีผิดปกติแต่อย่างใด

หลี่ซื่อหมินหัวเราะเบาๆ "ชิงเชวี่ยชื่นชอบอักษรศาสตร์ ทุกครั้งที่จัดงานประชันบทกวีมักจะใหญ่โตเสมอ หากไม่เชิญซูเฉิงยอดกวีผู้ยิ่งใหญ่ไปร่วมด้วย งานครั้งนี้คงจะขาดสีสันไปมาก แล้วซูเฉิงได้แต่งบทกวีดีๆ ออกมาบ้างหรือไม่?"

ฮองเฮาจางซุนเดินเข้ามาพอดี ตรัสถามอย่างยินดี "ซูเฉิงแต่งบทกวีใหม่อีกแล้วหรือเพคะ?"

กงกงเหยารายงานต่อ "กราบทูลฝ่าบาท กราบทูลฮองเฮา อันคังโป๋ไม่ได้แต่งบทกวีพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินประหลาดใจ "โอ้? ไม่แต่งงั้นหรือ? เขาไปงานประชันบทกวีแต่กลับไม่แต่งบทกวี? แล้วชิงเชวี่ยจะยอมได้อย่างไร?"

กงกงเหยารายงาน "อันคังโป๋แจ้งตั้งแต่ต้นว่าไม่มีอารมณ์กวีและจะไม่แต่งบทกวีพ่ะย่ะค่ะ เว่ยอ๋องทรงพยายามขอร้องแต่เขาก็ไม่ยอม ทว่าสุดท้ายเขาก็ยอมเขียนบทนำให้งานครั้งนี้พ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อทราบว่าซูเฉิงไม่ได้แต่งบทกวี ความคาดหวังของฮองเฮาจางซุนก็ลดลงไปบ้าง ทว่าหลี่ซื่อหมินกลับรู้สึกสงสัย "ซูเฉิงแต่งบทกวีเก่งนัก แต่ข้ายังไม่เคยเห็นงานอักษรศิลป์ด้านอื่นของเขาเลย เร็วเข้า รีบอ่านให้ข้าฟังที"

กงกงเหยารับคำ "อันว่าฟ้าดินนั้น คือหอแรมของสรรพสิ่ง กาลเวลานั้น คืออาคันตุกะร้อยชั่วอายุขัย ทว่าชีวิตคนนั้นประดุจความฝัน จะหาความสำราญได้สักเท่าใดกัน..."

หลี่ซื่อหมินถึงกับนิ่งอึ้งไปทันที ส่วนฮองเฮาจางซุนที่เดิมทีไม่ได้ใส่ใจนักก็พลันเงยหน้าขึ้น ดวงตาราวกับหงส์เปล่งประกายเจิดจ้า

"อันว่าฟ้าดินนั้น คือหอแรมของสรรพสิ่ง กาลเวลานั้น คืออาคันตุกะร้อยชั่วอายุขัย..." ฮองเฮาจางซุนตรัสพึมพำด้วยสุรเสียงอันไพเราะ ด้วยพระปรีชาสามารถของพระนาง เพียงแค่ได้ฟังรอบเดียวก็ทรงจำได้ทั้งหมด

หลี่ซื่อหมินชมไม่ขาดปาก "ยอดเยี่ยมแท้! บทความเช่นนี้ควรค่าแก่การดื่มฉลองยิ่งนัก เอาเหล้ามา!"

ฮองเฮาจางซุนเองก็ชื่นชม "บทนำของซูเฉิงนั้น มีอรรถรสลึกซึ้งยิ่งกว่าบทกวีเสียอีกเพคะ"

หลี่ซื่อหมินพยักหน้าเห็นด้วย "พรสวรรค์ด้านอักษรศาสตร์ของเจ้าเด็กนี่ช่างไร้ที่ติจริงๆ เมื่อบทนำนี้ออกมา ข้าเกรงว่าคนอื่นๆ คงไม่กล้าแม้แต่จะจรดพู่กันแต่งบทกวีต่อแล้วกระมัง?"

กงกงเหยารายงาน "ฝ่าบาททรงมองการณ์ไกลยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินถามต่อ "แล้วมีใครไปร่วมงานอีกบ้าง?"

กงกงเหยารายงาน "ระหว่างที่งานกำลังดำเนินไป รัชทายาทก็ได้เสด็จไปถึงงานด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ซื่อหมินยิ้มอย่างมีเลศนัย "โอ้? เฉิงเฉียนก็ไปด้วยงั้นหรือ?"

ฮองเฮาจางซุนยิ้มอย่างอ่อนโยน "เฉิงเฉียนเองก็ชื่นชอบบทกวี และคงจะรู้สึกสงสัยใคร่รู้ในตัวราชบุตรเขยของฉางเล่อเป็นธรรมดา พี่น้องสนิทสนมกันเช่นนี้ เฉิงเฉียนคงอยากจะไปตรวจสอบดูด้วยตัวเองกระมังเพคะ"

หลี่ซื่อหมินหัวเราะ "ไม่รู้ว่าเฉิงเฉียนจะพอใจในตัวราชบุตรเขยคนนี้หรือไม่ แล้วเขาได้พูดอะไรกับซูเฉิงบ้างล่ะ?"

กงกงเหยารายงาน "รัชทายาททรงเชิญให้อันคังโป๋ไปเยี่ยมเยียนที่วังตะวันออกบ่อยๆ พ่ะย่ะค่ะ ทว่าอันคังโป๋กลับตอบว่า... ตอบว่า..."

(จบแล้ว)