บทที่ 65 - ไม่ไว้หน้า

บทที่ 65 - ไม่ไว้หน้า

เมื่อทราบว่ารัชทายาทเสด็จมาเพื่อพบซูเฉิงโดยเฉพาะ ทุกคนต่างก็ยิ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนใจจนไม่มีอารมณ์จะแต่งบทกวีต่อ

สิ่งที่ทำให้ทุกคนพูดไม่ออกยิ่งกว่าก็คือ ซูเฉิงยังคงไม่ปรากฏตัวเสียที หรือว่าเขาจะหนีกลับไปนานแล้ว?

แต่ตามหลักการแล้ว หากซูเฉิงจะกลับย่อมต้องบอกลาทุกคนก่อน

ทุกคนต่างรู้สึกเหลือเชื่อที่ซูเฉิงกล้าปล่อยให้รัชทายาทต้องรอนานถึงเพียงนี้!

หลี่ไท่ยังคงมีใบหน้าที่ยิ้มแย้มเปี่ยมไปด้วยความยินดี ทว่าในใจกลับรู้สึกสะใจยิ่งนัก

ทางด้านหลี่เฉิงเฉียนเริ่มรู้สึกไม่พอใจในใจ เขาคิดว่าซูเฉิงช่างวางมาดใหญ่โตเกินไปแล้ว ถึงกับกล้าให้เขาที่เป็นถึงรัชทายาทต้องรอนานขนาดนี้!

ทว่าหลี่เฉิงเฉียนก็ไม่ได้นั่งรอเฉยๆ ให้เสียหน้า เขากำลังพลิกดูบทกวีที่คนอื่นๆ แต่งไว้

"บุปผาโรยราแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ออกจากม่านเขียว... ไม่เลว ไม่เลว"

"

บัณฑิตที่ถูกเอ่ยชมถึงกับยิ้มหน้าบาน "รัชทายาทชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

"เอ๊ะ บทนี้ก็ใช้ได้ เหมยร่วงโรยหิมะโปรยปราย หลิวเขียวขจีวสันต์เริ่มเยือน... ช่างเป็นบทกวีที่ดี!"

"ขอบพระทัยรัชทายาทที่ทรงชมเชยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เฉิงเฉียนพลิกดูไปเรื่อยๆ เดิมทีบทกวีมีอยู่ไม่มากนัก ในไม่ช้าเขาก็พลิกไปถึงแผ่นสุดท้าย แล้วสายตาก็ต้องพลันหยุดชะงักลง

นี่คือลายพระหัตถ์ของหลี่ไท่นี่นา?

"อันว่าฟ้าดินนั้น คือหอแรมของสรรพสิ่ง กาลเวลานั้น คืออาคันตุกะร้อยชั่วอายุขัย ทว่าชีวิตคนนั้นประดุจความฝัน จะหาความสำราญได้สักเท่าใดกัน..."

หลี่เฉิงเฉียนถึงกับอึ้งไปในทันที นี่คือบทนำที่หลี่ไท่เขียนงั้นหรือ? เจ้าอ้วนคนนี้มีวาสนาทางอักษรศาสตร์ล้ำเลิศถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?

บทนำชิ้นนี้ช่างสะเทือนฟ้าดินนัก! เพียงพอที่จะถูกจารึกไว้ชั่วกาลนาน!

และบทนำนี้ย่อมต้องได้รับคำชมเชยจากเสด็จพ่ออย่างมหาศาลแน่นอน!

ความอิจฉา! ในใจของหลี่เฉิงเฉียนพลันเกิดความอิจฉาอันแรงกล้าขึ้นมาทันที

"น้องสี่เขียนบทนำนี้ได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก!" หลี่เฉิงเฉียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะแสร้งยิ้มออกมา

หลี่ไท่ลอบสังเกตสีหน้าของพี่ชายอย่างพึงพอใจ ก่อนจะหัวเราะร่า "ท่านพี่ประเมินความสามารถข้าสูงเกินไปแล้ว ข้าจะไปเขียนบทนำที่เปี่ยมด้วยอรรถรสเพียงนี้ได้อย่างไร ท่านพี่ลองดูชื่อที่ลงท้ายสิพ่ะย่ะค่ะ!"

ไม่ใช่หลี่ไท่เขียนงั้นหรือ? หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกโล่งอกในทันใด ก่อนจะรีบกวาดสายตามองไปที่ชื่อลงท้าย ซึ่งในใจเขาก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

เป็นไปตามคาด นอกจากซูเฉิงแล้ว จะมีใครอีกเล่าที่เขียนบทนำได้น่าทึ่งถึงเพียงนี้!

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนอีกครั้ง เขาหัวเราะเสียงดัง "ที่แท้ก็ฝีมือซูเฉิง มิน่าเล่าถึงได้วิจิตรเพียงนี้ ยิ่งเห็นเช่นนี้ข้าก็ยิ่งตั้งตารออยากจะเห็นบทกวีของเขาเสียเหลือเกิน ทว่าเหตุใดจึงยังไม่เห็นบทกวีของเขาสักทีล่ะ?"

ซูเฉิงช่างมีวาสนานัก ไม่เพียงแต่เว่ยอ๋องจะให้เกียรติเพียงนี้ แม้แต่รัชทายาทเองก็ยังทรงชื่นชม ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอิจฉาจนตาร้อน

ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะกล่าวเหน็บแนมออกมา "ท่านอัจฉริยะซูกล่าวไว้ว่า วันนี้ไม่มีอารมณ์กวีและจะไม่แต่งบทกวีพ่ะย่ะค่ะ หากไม่ใช่เพราะเว่ยอ๋องทรงขอร้องอย่างหนักแน่นให้เขาเขียนบทนำ เขาคงไม่ยอมจรดพู่กันเขียนแม้แต่อักษรเดียว!"

คนผู้นี้แม้จะมีพรสวรรค์แต่กลับโอหังอวดดี รัชทายาทได้ฟังแล้วคงต้องผิดหวังเป็นแน่

ทว่าหลี่เฉิงเฉียนได้ยินเช่นนั้นกลับรู้สึกยินดีในใจยิ่งนัก แม้หลี่ไท่จะเชิญซูเฉิงมาได้ แต่ซูเฉิงกลับไม่ยอมแต่งบทกวีให้แม้แต่บทเดียว!

หลี่เฉิงเฉียนปรายตามองหลี่ไท่ด้วยรอยยิ้มที่มีเลศนัย ความหมายสื่อออกมาชัดเจนว่า 'บัวที่ถูกบังคับให้บานย่อมไม่หอม เจ้าจะลากเขามาทำไมให้เสียเวลา?'

จากระยะไกล ซูเฉิงมองเห็นหลี่เฉิงเฉียนอยู่ท่ามกลางฝูงชน โดดเด่นราวกับหงส์ในหมู่กา โดยมีหลี่ไท่ยืนประจัญหน้าอยู่

ระหว่างทางที่เดินมา ซูเฉิงพอจะเข้าใจสถานการณ์ได้คร่าวๆ แล้ว

รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนไม่ได้มาร่วมงานตั้งแต่ต้น แต่กลับโผล่มากลางคันและเรียกหาเขาโดยเฉพาะ เห็นได้ชัดว่าเป้าหมายคือตัวเขาแน่นอน

แม้เขาจะเป็นเพียงท่านโป๋ตัวเล็กๆ แต่ช่วงนี้ก็นับว่าเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ และมีความสัมพันธ์อันดีกับแม่ทัพใหญ่อย่างเฉิงย่าวจิน ทั้งยังกำลังจะได้เป็นราชบุตรเขยขององค์หญิงฉางเล่อ ช่างเป็นขุมกำลังที่น่าดึงดูดใจยิ่งนัก

ดังนั้น การที่หลี่เฉิงเฉียนรีบแจ้นมาที่นี่ ก็เพื่อขัดขวางไม่ให้เขาไปสนิทสนมกับหลี่ไท่มากเกินไป และตั้งใจจะดึงตัวเขาไปเป็นพวกสินะ?

ซูเฉิงรู้สึกพูดไม่ออก พวกเจ้าอายุเท่าไหร่กันเชียว ถึงคิดจะรวบรวมพรรคพวกแบ่งฝักแบ่งฝ่ายกันแล้ว?

ขอร้องเถอะ เสด็จพ่อของพวกเจ้าเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่กี่ปี และยังอยู่ในวัยหนุ่มที่เปี่ยมด้วยความทะเยอทะยาน พวกเจ้าจะไม่ยอมอยู่นิ่งๆ กันบ้างหรืออย่างไร?

พวกท่านไม่เหนื่อยกันบ้างหรือ?

ที่จริงซูเฉิงอยากจะตะโกนบอกพวกเขานักว่า 'หยุดการแสดงเสียเถอะ พวกท่านเป็นแค่ตัวประกอบที่อายุสั้นนะ!'

หลี่เฉิงเฉียนสังเกตเห็นซูเฉิงที่กำลังเดินเข้ามา ใบหน้าของเขาก็พลันปรากฏรอยยิ้มอันอบอุ่นในทันที

ซูเฉิงมองดูรัชทายาทผู้เปี่ยมด้วยความมั่นใจและพลังวัยหนุ่ม ในใจของเขากลับไม่มีความรู้สึกใดๆ นอกจากความคิดเดียวคือ ต้องอยู่ห่างจากเจ้าเด็กดวงกุดคนนี้ให้มากที่สุด

พวกท่านที่หลงระเริงในอำนาจล้วนเป็นเพียงเบี้ยและเถ้าถ่าน ส่วนต้นไม้ใหญ่ตัวจริงที่ต้องเกาะไว้น่ะ ตอนนี้ยังไม่รู้เลยว่าหย่านมหรือยัง!

"วันนี้ข้าไม่มีธุระอะไร ประจวบเหมาะกับได้ยินว่าชิงเชวี่ยจัดงานประชันบทกวี และได้เชิญยอดอัจฉริยะกวีผู้โด่งดังมาด้วย ข้าจึงตั้งใจมาอ่านผลงานระดับตำนานของท่านเสียหน่อย ซูเฉิง ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมานานแล้ว!" หลี่เฉิงเฉียนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ซูเฉิงประสานมือทำความเคารพ "กระหม่อมซูเฉิง ถวายบังคมรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ!"

แม้หลี่เฉิงเฉียนจะเป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งในประวัติศาสตร์ แต่ในยามนี้เขายังคงเป็นรัชทายาท เป็นผู้ที่มีเกียรติสูงสุดรองจากหลี่ซื่อหมิน

ดังนั้น มารยาทที่ควรมีจึงไม่อาจละเลยได้

หลี่เฉิงเฉียนยิ้มกล่าว "เราเป็นคนกันเอง ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก!"

นอกจากหลี่ไท่แล้ว ทุกคนในที่นั้นต่างพากันอึ้ง รัชทายาทตรัสเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? คนกันเองงั้นหรือ? คนหนึ่งแซ่หลี่ อีกคนแซ่ซู จะมาเป็นคนกันเองได้อย่างไร?

ซูเฉิงประสานมือค้อมตัว "มารยาทนั้นไม่อาจละเลยได้พ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เฉิงเฉียนหัวเราะร่า "ท่านนี่นะ ต่อหน้าเสด็จพ่อยังกล้าดีเดือดเพียงนั้น ไฉนตอนนี้กลับมาเคร่งครัดกฎเกณฑ์เสียได้? เมื่อครู่ข้าได้อ่านบทนำที่ท่านเขียนแล้ว ช่างยอดเยี่ยมยิ่งนัก!"

ซูเฉิงยิ้มตอบ "รัชทายาทชมเกินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ บทกวีนั้นเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หามีประโยชน์ต่อชาติบ้านเมืองหรือราษฎรไม่ ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่ไท่หัวเราะร่า "ดูเอาเถิด คำพูดเช่นนี้คงมีเพียงท่านคนเดียวที่กล้าพูด หากเป็นคนอื่นพูดออกมา ข้าคงต้องถ่มน้ำลายใส่หน้าไปแล้ว!"

หลี่เฉิงเฉียนโบกมือ "จะพูดเช่นนั้นก็ไม่ถูกนัก ทว่าความชอบที่ท่านสร้างไว้นั้นช่างยิ่งใหญ่ไม่แพ้บทกวีเลย เสด็จพ่อมักจะชมเชยท่านต่อหน้าข้าเสมอว่าท่านคือเสาหลักของชาติในอนาคต ดังนั้นข้าจึงปรารถนาจะพบท่านมานานแล้ว"

ซูเฉิงยิ้มบางๆ "ไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมรู้สึกละอายใจนัก"

หลี่เฉิงเฉียนกล่าวอย่างเป็นกันเอง "จะละอายใจไปไย? เราเป็นคนกันเอง ความจริงแล้วส่วนตัวข้าไม่ได้วางมาดอะไรมากมายนัก อยู่ไปนานๆ เดี๋ยวท่านก็รู้เอง หากมีเวลาว่างก็จงไปนั่งเล่นที่วังตะวันออกบ้าง เราจะได้พูดคุยสนทนากัน"

ซูเฉิงประสานมือทำความเคารพ "ขอบพระคุณในความเมตตาของรัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ ทว่ากระหม่อมงานล้นตัวนัก เกรงว่าคงไม่มีเวลาว่างพ่ะย่ะค่ะ"

มีเวลาว่างอย่างนั้นหรือ? หึ ขอโทษด้วยนะ ชาตินี้ทั้งชาติข้าก็ไม่มีวันว่างให้ท่านหรอก

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลี่เฉิงเฉียนพลันแข็งค้างไปทันที เขาเคยเอ่ยปากชวนคนมานับไม่ถ้วน มีคนตอบรับบ้าง ปฏิเสธบ้าง แต่ไม่เคยมีใครกล้าปฏิเสธเขาตรงๆ เช่นนี้มาก่อน

เพราะเขาคือรัชทายาท คือผู้ที่จะสืบทอดราชบัลลังก์ในอนาคต

ทว่าซูเฉิงกลับปฏิเสธเขาอย่างตรงไปตรงมาเช่นนี้? แถมยังปฏิเสธต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนี้?

หลี่ไท่ที่เดิมทีมีสีหน้าเรียบเฉยกลับแทบจะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าซูเฉิงจะมอบความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่ให้เขาเช่นนี้

หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์ไม่อำนวย หลี่ไท่คงอยากจะปรบมือโห่ร้องให้ดังสนั่นไปแล้ว

คนอื่นๆ ต่างพากันอึ้งทึ่ง ซูเฉิงเสียสติไปแล้วหรือ? ถึงได้กล้าปฏิเสธคำชวนของรัชทายาท แถมยังปฏิเสธได้อย่างเฉียบขาดและเยือกเย็นขนาดนั้น

เขาไม่กลัวจะล่วงเกินรัชทายาทหรืออย่างไร?

(จบแล้ว)