บทที่ 55 - การโอ้อวดสรรพคุณ

บทที่ 55 - การโอ้อวดสรรพคุณ

เหตุใดคำพูดของอิ้งกั๋วกงผู้นี้ถึงฟังดูแปร่งๆ ราวกับพยายามจะยกยอคนในปกครองของตนเองอย่างเสียไม่ได้?

ปัญหาคืออิ้งกั๋วกงกำลังพยายามจะ "ขาย" สิ่งใดกันแน่?

หรือว่าจะเป็นอู่สวี่ที่ยืนอยู่ข้างๆ?

ล้อเล่นหรือไร? ต่อให้ซูเฉิงต้องใช้ชีวิตร่อนเร่ตามหอคณิกาไปชั่วชีวิต เขาก็ไม่อยากแต่งงานกับอู่สวี่ แม้นางจะงดงามเพียงใดก็ตาม

นั่นคือบูเช็กเทียนเชียวนะ!

จักรพรรดินีเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์!

คนที่สังหารได้แม้กระทั่งลูกหลานของตนเองโดยไม่กะพริบตา!

ไม่ๆ เขาคงคิดมากไปเอง ตอนนี้นางยังเป็นเพียงคุณหนูผู้สูงศักดิ์ในจวนกั๋วกง มีหรือจะมาสนใจเซี่ยนโป๋ตัวเล็กๆ ที่ไร้อำนาจอย่างเขา

ซูเฉิงรีบดึงสติกลับมาพลางยิ้มอธิบาย "คุณหนูเดาได้ถูกต้องแล้ว ข้าได้ค้นพบวิธีผลิตเครื่องหลิวหลีและสามารถผลิตออกมาได้ไม่จบไม่สิ้น จึงได้เปิดร้านเล็กๆ แห่งนี้เพื่อขายในราคาถูก ข้าปรารถนาจะให้เครื่องหลิวหลีที่งดงามไม่เป็นเพียงของสูงค่าสำหรับคนบางกลุ่ม แต่สามารถเข้าถึงบ้านเรือนของราษฎรทั่วไปได้!"

อิ้งกั๋วกงทอดถอนใจ "อันคังโป๋ช่างเป็นผู้ที่มีความสามารถและมีจิตใจเมตตายิ่งนัก เริ่มจากข้าวเจินกวานที่เก็บเกี่ยวได้ปีละสองครั้ง ตามด้วยปูนซีเมนต์ และตอนนี้ยังเป็นเครื่องหลิวหลีอีก อันคังโป๋ช่างเป็นวาสนาของราชวงศ์ถังจริงๆ!"

"ท่านกงกงกล่าวเกินไปแล้ว กระหม่อมไม่อาจรับไว้ได้!" ซูเฉิงรีบถ่อมตัว ทว่าในใจก็แอบแปลกใจที่อิ้งกั๋วกงดูจะสุภาพกับเขาเกินไปหน่อย

ตำแหน่งกั๋วกงนั้นสูงกว่าเซี่ยนโป๋ตั้งหลายระดับเชียวนะ!

อิ้งกั๋วกงตบหน้าผากพลางหัวเราะร่า "โอ้ จริงด้วย ยังมีเหล้าซาวเตาจื่ออีก ฮ่าๆ นั่นคือของโปรดของข้าเลย ต้องดื่มทุกวันวันละสองสามจอก พอพูดถึงซาวเตาจื่อข้าก็นึกขึ้นได้ เครื่องหลิวหลีใสกระจ่างช่างคู่ควรกับซาวเตาจื่อที่สุด ข้าขอซื้อถ้วยหลิวหลีสักสิบใบแล้วกัน!"

"ท่านกงกงพูดอะไรเช่นนั้น กระหม่อมขอมอบถ้วยหลิวหลีสิบใบนี้ให้ท่านกงกง ถือเป็นของขวัญแรกพบสำหรับคุณหนูแล้วกันพ่ะย่ะค่ะ วันนี้ได้สนทนากับท่านกงกงช่างถูกชะตายิ่งนัก หากท่านกงกงไม่รังเกียจ โปรดรับไว้เถิดพ่ะย่ะค่ะ!" ซูเฉิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

ล้อเล่นหรือไร แม้ตอนนี้จะยังไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงบารมีของบูเช็กเทียน แต่การสร้างความประทับใจไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องดี อีกอย่างเครื่องหลิวหลีพวกนี้ก็ไม่ได้มีต้นทุนอะไรมากมาย ในสายตาของซูเฉิงมันก็แค่กองทรายกองหนึ่งเท่านั้น

ดวงตาของอิ้งกั๋วกงเป็นประกายยิ่งขึ้นพลางหัวเราะร่า "ดี! ข้าเองก็รู้สึกถูกชะตากับอันคังโป๋ยิ่งนัก ในเมื่อท่านใจกว้างเช่นนี้ ข้าก็คงไม่อาจปฏิเสธน้ำใจได้"

ทว่าอู่สวี่กลับแอบเบะปากอยู่ในใจ การประจบสอพลออย่างไร้เหตุผลเช่นนี้ย่อมต้องมีแผนการร้ายแอบแฝงอยู่แน่ แถมยังบอกว่าเป็นของขวัญให้คนอย่างนางอีก ดูท่าทางแล้วคงไม่ใช่คนดีเท่าใดนัก

หลังจากส่งอิ้งกั๋วกงขึ้นรถม้าไปแล้ว ซูเฉิงยังคงรู้สึกแปลกใจ กั๋วกงผู้นี้ดูจะเป็นคนอัธยาศัยดีเกินไปหรือเปล่า? ไม่เห็นจะมีท่าทางวางโตแบบขุนนางใหญ่เลยสักนิด!

บนรถม้า อิ้งกั๋วกงนั่งอมยิ้มพลางถามขึ้นว่า "สวี่เอ๋อร์ เจ้าคิดว่าอันคังโป๋ผู้นี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

อู่สวี่เบะปากตอบ "ซื่อบื้อเจ้าค่ะ แถมดูแล้วไม่เหมือนคนดีเลยสักนิด!"

อิ้งกั๋วกงแทบสำลัก "ที่ว่าซื่อบื้อน่ะหมายความว่าอย่างไร?"

"อู่สวี่ตอบว่า "ต่อให้เขารู้วิธีทำเครื่องหลิวหลี เขาก็ไม่ควรเปิดร้านขายถูกๆ เช่นนี้ ใครๆ ก็รู้ว่าหลิวหลีล้ำค่าเพียงใด เขาสามารถขายมันในราคาสูงลิบเพื่อกอบโกยกำไรมหาศาลก่อน แล้วค่อยปล่อยของออกมามากๆ เหมือนตอนนี้เมื่อตลาดเริ่มมีของเยอะขึ้น แต่เขากลับเลือกขายถูกตั้งแต่แรก ถ้าไม่เรียกว่าซื่อบื้อแล้วจะเรียกว่าอะไรเจ้าคะ?"

อิ้งกั๋วกงขมวดคิ้วเล็กน้อย "สวี่เอ๋อร์ เจ้ามั่นใจในความฉลาดของตนเองเกินไปแล้ว! เจ้าจะมองแค่เรื่องผลกำไรไม่ได้ เครื่องหลิวหลีนั้นล้ำค่า ผู้ที่มีกำลังซื้อคือเหล่าขุนนางและผู้มีอำนาจ หากเขาขายในราคาสูงลิบเหมือนที่เจ้าว่า เพียงไม่นานความจริงก็จะปรากฏ และทุกคนก็จะรู้ว่าถูกเขาต้มตุ๋นเข้าให้แล้ว เจ้าลองคิดดูสิว่านั่นหมายถึงอะไร? มันหมายถึงการล่วงเกินเหล่าขุนนางทั่วทั้งฉางอัน! คนที่ล่วงเกินคนใหญ่คนโตไปทั่ว ต่อให้มีเงินทองมากมายเพียงใด เขาจะยังมีชีวิตรอดอยู่ได้หรือ?"

"

อู่สวี่เม้มริมฝีปากเงียบกริบ

อิ้งกั๋วกงส่ายหน้าเบาๆ "เจ้าฉลาดปราดเปรื่องจริง แต่วัยวุฒิยังน้อยนัก เมื่อมองดูเช่นนี้แล้ว อันคังโป๋ไม่ได้ซื่อบื้อเลยใช่ไหม? ไม่ใช่แค่ไม่บื้อ แต่เขายังเก่งกาจมากอีกด้วย! ใครบ้างในโลกที่ไม่รักเงิน? แต่อันคังโป๋ในวัยเพียงเท่านี้กลับรู้จักยับยั้งชั่งใจได้ นี่ต่างหากคือสิ่งที่ประเสริฐที่สุด ช่างน่ายกย่องจริงๆ!"

อู่สวี่แค่นเสียง "รอให้ข้าโตกว่านี้อีกไม่กี่ปี ข้าก็ทำได้เหมือนกัน!"

อิ้งกั๋วกงถามต่อ "แล้วเหตุใดเจ้าถึงคิดว่าเขาไม่ใช่คนดีล่ะ?"

ใบหน้าของอู่สวี่แดงระเรื่อเล็กน้อย "ท่านพ่อก็เห็นนี่เจ้าค่ะ เขาแอบมองข้าด้วยสายตาเจ้าชู้ตลอดเวลา!"

อิ้งกั๋วกงหัวเราะลั่น "บุรุษหนุ่มย่อมชมชอบสตรีงาม เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณกาล นั่นย่อมแสดงว่าสวี่เอ๋อร์ของข้ามีความงามล้ำเลิศอย่างไรเล่า?"

อู่สวี่ฮึดฮัด "ข้าจะงามหรือไม่มันก็เรื่องของข้า เกี่ยวอะไรกับเขาด้วย?"

แม้จะมีคนฉลาดบางกลุ่มคาดเดาความจริงเบื้องหลังได้เหมือนอู่สวี่ แต่ร้านขายเครื่องหลิวหลีของซูเฉิงก็ยังคงโด่งดังเป็นพลุแตก

ข่าวนี้แพร่กระจายไปทั่วฉางอันอย่างรวดเร็วดุจสายลม

เหตุใดน่ะหรือ? เพราะทุกคนต่างมองว่าถ้วยหลิวหลีใบละร้อยเหวินนั้นถูกราวกับได้เปล่า ซื้อไปอย่างไรก็มีแต่กำไร!

ต้องรีบไปแย่งชิง หากช้าไปของอาจจะหมด! ก็นะ... ในยุคสมัยนี้คนซื่อบื้อแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ หรอก!

ฝูงชนจำนวนมหาศาลต่างพากันแห่แหนไปยังร้านเครื่องหลิวหลี!

ตัวร้านถูกห้อมล้อมไว้จนแทบไม่มีที่ให้แทรกตัว ผลลัพธ์คือเครื่องหลิวหลีทั้งหมดถูกกวาดซื้อไปจนเกลี้ยงร้านในพริบตา!

"พวกเราจะซื้อหลิวหลี!"

"ใช่! ขายให้พวกเราเดี๋ยวนี้!"

"เหตุใดถึงไม่ขาย? ดูถูกพวกเราหรืออย่างไร?"

"พวกเรามีเงินนะ! เอาหลิวหลีมาขายสิ!"

ซูเฉิงคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว เพราะความล้ำค่าของหลิวหลีฝังรากลึกอยู่ในใจคนทั่วไป

"ปิดร้านเถอะ! พรุ่งนี้ค่อยเปิดใหม่!" ซูเฉิงสั่งการด้วยรอยยิ้ม

ผู้จัดการร้านเดินออกไปตะโกนบอกฝูงชน "ทุกท่าน โปรดฟังทางนี้! เครื่องหลิวหลีของวันนี้ขายหมดเกลี้ยงแล้ว เราจึงจำเป็นต้องปิดร้านชั่วคราว ต้องขออภัยทุกท่านด้วยจริงๆ แต่ไม่ต้องกังวล พรุ่งนี้เราจะเปิดร้านตามปกติและขายในราคาเดิมแน่นอน! หากท่านใดต้องการซื้อ โปรดมาใหม่ในวันพรุ่งนี้แต่เช้านะครับ!"

"พรุ่งนี้จะยังมีขายอีกจริงๆ หรือ?"

"ราคาเดิมจริงๆ นะ?"

"พวกเจ้าไม่ได้หลอกพวกเราใช่ไหม?"

ผู้จัดการร้านยืนยันหนักแน่น "ร้านเรายึดถือชื่อเสียงเป็นสำคัญ คำไหนคำนั้น ไม่ใช่แค่พรุ่งนี้ แต่ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ร้านเราจะเปิดขายไปเรื่อยๆ และขอรับประกันว่าราคาจะไม่สูงไปกว่าวันนี้แน่นอน นี่คือคำสัญญาจากเจ้านายของเรา!"

"ดี! หวังว่าพวกเจ้าจะทำตามที่พูด วันนี้ข้าไม่กลับแล้ว ข้าจะเข้าแถวรอตรงนี้เพื่อซื้อในวันพรุ่งนี้!"

คำพูดนี้แทนใจผู้คนจำนวนมาก แม้ร้านจะปิดไปแล้ว แต่ด้านหน้าร้านกลับมีแถวยาวเหยียดราวกับมังกร ทุกคนต่างเฝ้ารอเพื่อที่จะได้ซื้อเครื่องหลิวหลีในเช้าวันพรุ่งนี้

นับตั้งแต่ก่อตั้งราชวงศ์ถังมาเกือบยี่สิบปี ยังไม่เคยปรากฏภาพการเข้าแถวรอซื้อของข้ามคืนเช่นนี้มาก่อน แม้แต่ตอนที่เหล้าซาวเตาจื่อโด่งดังไปทั่วฉางอันก็ยังไม่เป็นถึงเพียงนี้

ทว่าเครื่องหลิวหลีที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันกลับทำได้ และมันได้จุดชนวนความตื่นตัวไปทั่วทั้งฉางอันแล้ว!

(จบแล้ว)