บทที่ 13 - ร่างกายอ่อนแอนัก

บทที่ 13 - ร่างกายอ่อนแอนัก

แค่เขียนบทกวีเล่นๆ ก็กลายเป็นผลงานอมตะเชียวรึ? แล้วเจ้าหนุ่มซูผู้มีพรสวรรค์ทางกวีคนนั้นคือใครกัน?

คนอย่างเว่ยฉือกงอาจจะไม่ค่อยสนใจนัก แต่ฝางเสวียนหลิง เว่ยเจิง และคนอื่นๆ กลับมีความใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง ฝางเสวียนหลิงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "บทกวีนี้ผู้ใดเป็นคนแต่งหรือ?"

เฉิงย่าวจินแผดเสียงตะโกน "เจ้าหนุ่มซู ยังไม่รีบเข้ามาคำนับรินสุราอีก!"

สายตาทุกคู่พลันจับจ้องไปที่หน้าโถง เห็นชายหนุ่มท่าทางสง่างามผู้หนึ่งก้าวเดินเข้ามา

ซูเฉิงแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมแต่ไม่ขลาดเขลา "ผู้น้อยซูเฉิง คารวะท่านใต้เท้าทุกท่าน"

เฉิงย่าวจินร้องทัก "เรียกใต้เท้าทำไมกัน ให้เรียกท่านอาท่านลุงสิ!"

เพิ่งพบหน้ากันครั้งแรกจะให้เรียกท่านลุงเสียแล้วจะดีหรือ? แต่ในเมื่อโอกาสมาถึงซูเฉิงย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือ เขาแสดงท่าทางนอบน้อมทำตามคำสั่งทันที "คารวะท่านอาท่านลุงทุกท่านพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยฉือกงถือชามสุราลุกขึ้นยืนแล้วถามว่า "เจ้าแก่เฉิง นี่คือลูกหลานในตระกูลเจ้าหรือ?"

เฉิงย่าวจินพยักหน้า "ก็นับว่าเป็นเช่นนั้น!"

ทุกคนได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไป ในเมื่อเป็นลูกหลานที่เฉิงย่าวจินรับรอง พวกเขาในฐานะผู้อาวุโสย่อมต้องรับคำคำนับนี้

เพียะ! เว่ยฉือกงฟาดฝ่ามือลงบนไหล่ของซูเฉิงอย่างแรง "ในเมื่อเป็นหลานของเจ้าแก่เฉิง ก็ย่อมเป็นหลานของข้าด้วย"

แรงฟาดนั้นทำให้ซูเฉิงถึงกับเซไปข้างหนึ่ง เขารู้สึกราวกับว่าแขนข้างนี้จะหลุดออกจากบ่าเสียให้ได้

เว่ยฉือกงส่ายหน้าพลางบ่น "เจ้าแก่เฉิง หลานของเจ้านี่ร่างกายอ่อนแอนัก?"

ซูเฉิงที่เพิ่งตั้งหลักได้ถึงกับหน้าถอดสี ร่างกายอ่อนแอนักงั้นรึ? เจ้าคนตัวดำนี่พูดจาให้มันระวังหน่อย!

เฉิงย่าวจินรีบแก้ต่าง "เขาเป็นบัณฑิต จะร่างกายอ่อนแอไปบ้างก็เป็นเรื่องปกติ บัณฑิตคนไหนบ้างที่ไม่เป็นเช่นนี้?"

คำพูดนี้เรียกเสียงฮือฮาจากฝั่งขุนนางฝ่ายพลเรือน เว่ยเจิงและฝางเสวียนหลิงต่างพากันรุมต่อว่าเฉิงย่าวจินอย่างเผ็ดร้อน ทว่าเฉิงย่าวจินกลับทำหน้าหนาไม่สะทกสะท้าน นั่งหัวเราะอย่างร่าเริง

เมื่อเห็นเฉิงย่าวจินถูกรุมตำหนิ เว่ยฉือกงก็อารมณ์ดีขึ้นมาก เขาฉีกยิ้มกว้างพลางกล่าวว่า "วันหน้าหากถูกใครรังแกในฉางอัน ก็ให้บอกนามของข้าออกไปได้เลย!"

คำพูดที่เปี่ยมด้วยความองอาจนี้ทำให้ซูเฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาพลันนึกขึ้นได้ว่าเพิ่งจะถูกรังแกมาหยกๆ!

ซูเฉิงรีบกล่าวด้วยสีหน้าคาดหวัง "ท่านลุงเว่ยพ่ะย่ะค่ะ ผู้น้อยเพิ่งมาถึงฉางอันก็ถูกทำร้ายเสียแล้ว!"

เว่ยฉือกงเลิกคิ้วสูงพลางตะโกนก้อง "อะไรนะ? เจ้าเพิ่งมาถึงฉางอันก็ถูกคนรังแกเชียวรึ? ในเมื่อเจ้าเป็นหลานของพวกเรา จะปล่อยให้คนอื่นมารังแกได้อย่างไร? หากเจ้าแก่เฉิงไม่ดูแล ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง บอกมาว่าใครเป็นคนทำ? ช่างขวัญกล้านัก!"

คนอื่นๆ ต่างก็หันมามองซูเฉิงและเฉิงย่าวจินด้วยความฉงน ปกติเฉิงย่าวจินเป็นคนรักพวกพ้องจะตายไป เหตุใดหลานตัวเองถูกรังแกถึงไม่ยอมออกหน้า?

ซูเฉิงทำหน้าเศร้าสร้อยน่าเวทนา "ผู้น้อยถูกฮ่องเต้สั่งโบยสี่สิบไม้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทช่างไร้เหตุผลยิ่งนัก ผู้น้อยถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ ท่านลุงเว่ยต้องให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อยด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

พรูด!

หลี่จี้และฉินฉยงที่กำลังดื่มสุราอยู่ถึงกับสำลักออกมาทันที!

เว่ยฉือกงยืนนิ่งอึ้งไปครู่ใหญ่ ก่อนจะยกมือขึ้นตบหน้าผากตัวเองแล้วบ่นพึมพำ "ไอ้หยา สุรานี่ช่างเลิศรสนัก แต่มันเริ่มขึ้นสมองเสียแล้ว! แรงจริงๆ แรงจนมึนหัวไปหมดแล้ว!"

พูดจบเขาก็รีบกลับไปนั่งที่ของตน ยกชามสุราขึ้นดื่มอึกใหญ่พลางถามด้วยความมึนงง "เอ๊ะ แล้วเจ้าหนุ่มคนนี้คือใครกันล่ะเนี่ย?"

ทุกคนต่างพากันระเบิดเสียงหัวเราะออกมา เว่ยเจิงเอ่ยถามขึ้น "บทกวีที่ว่า 'ผ่านศึกร้อยครั้งกลางทะเลทรายจนชุดเกราะทองคำสึกกร่อน หากไม่ทำลายโหลวหลานให้สิ้นซาก ย่อมไม่ขอกลับคืน' เจ้าเป็นคนแต่งจริงๆ รึ?"

ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ซูเฉิงจึงชำเลืองมองเฉิงย่าวจินแวบหนึ่งก่อนประสานมือตอบ "เป็นผลงานของผู้น้อยเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ซูเฉิงรึ? ข้ารู้สึกคุ้นหูยิ่งนัก" ฝางเสวียนหลิงเอ่ยด้วยความแปลกใจ "เอ๊ะ บทกวีที่ว่า 'ตื่นเช้ายามใบไม้ผลิไม่รู้ตัว' นั่นเจ้าก็แต่งด้วยรึเปล่า?"

ซูเฉิงพยักหน้า "ใช่พ่ะย่ะค่ะ"

จางซุนอู๋จี้ถามต่อ "โอ้ หรือว่ายังมีบทอื่นอีก?"

ฝางเสวียนหลิงหัวเราะ "วันก่อนท่านข่งจัดงานประชันบทกวี ข้าติดราชการจึงไม่ได้ไปร่วมงาน ภายหลังได้ยินว่ามีบทกวีที่ยอดเยี่ยมปรากฏขึ้นถึงสองบท นึกเสียดายยิ่งนักที่ไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์!"

เว่ยเจิงถามด้วยความอยากรู้ "บทกวีดีที่ว่านั่นคืออะไรหรือ? รีบร่ายออกมาให้พวกเราฟังแกล้มสุราหน่อยเถิด!"

ฝางเสวียนหลิงเริ่มร่ายบทกวีอย่างออกรส "ตื่นเช้ายามใบไม้ผลิไม่รู้ตัว นกน้อยเพรียกพร้องทั่วทุกหนแห่ง เมื่อคืนมีเสียงลมและฝนโปรยปราย ดอกไม้จะร่วงหล่นไปเท่าใดกันนะ"

เว่ยเจิงจิบสุราพลางเอ่ยชม "บทกวีดีจริงๆ! แล้วอีกบทเล่า?"

"กิ่งท้อสองสามกิ่งนอกป่าไผ่ เป็ดคือผู้รู้ก่อนใครว่าน้ำในแม่น้ำเริ่มอุ่นยามใบไม้ผลิ ผักป่าและหน่อไม้งามสะพรั่งเต็มท้องทุ่ง ยามนี้เป็นเวลาที่ปลากระบอกว่ายทวนน้ำกลับมาพอดี"

"ช่างเป็นคำว่า 'เป็ดคือผู้รู้ก่อนใครว่าน้ำในแม่น้ำเริ่มอุ่น' ที่ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! มียอดสุราคู่กับยอดกวี วันนี้ช่างคุ้มค่าจริงๆ!" เว่ยเจิงจิบสุราพลางกล่าวชมไม่ขาดปาก

หลี่จิ้งก็ร่วมชื่นชม "คิดไม่ถึงเลยว่าหลานของเจ้าแก่เฉิงจะเป็นยอดอัจฉริยะกวี บทกวีทั้งสามบทที่ได้ฟังในวันนี้ล้วนคู่ควรแก่การเป็นผลงานอมตะ!"

ฝางเสวียนหลิงพยักหน้าเห็นด้วย "จริงแท้แน่นอน ทุกบทล้วนเป็นผลงานที่หาได้ยากยิ่ง!"

เว่ยเจิงเริ่มรู้สึกเอ็นดูในพรสวรรค์จึงกำชับว่า "ซูเฉิง วันหน้าจงหาเวลาไปเยี่ยมข้าที่จวนบ้าง อย่าได้คลุกคลีอยู่กับพวกคนหยาบกระด้างพวกนี้ให้เสียคนเลย"

ซูเฉิงรีบประสานมือ "ขอบพระคุณท่านลุงเว่ยที่เมตตาพ่ะย่ะค่ะ!"

แม้จะปากรับคำไปเช่นนั้น แต่ซูเฉิงกลับคิดในใจว่าควรอยู่ห่างจากเว่ยเจิงไว้จะดีกว่า เพราะใครๆ ก็รู้ว่าเว่ยเจิงเป็นคนซื่อตรงจนน่ากลัว ชอบขัดคอฮ่องเต้เป็นกิจวัตร ขืนอยู่ใกล้มีหวังได้เดือดร้อนไปด้วยแน่

ก่อนหน้านี้เฉิงย่าวจินและเว่ยฉือกงฟังบทกวีเกี่ยวกับธรรมชาติแล้วแทบจะหลับ เพราะมันไม่ได้ดุดันสะใจเหมือนบทกวีออกศึก ทว่าพอได้ยินเว่ยเจิงเอ่ยเช่นนั้น เฉิงย่าวจินก็เริ่มโวยวาย "หากซูเฉิงไม่คลุกคลีอยู่กับข้า พวกเจ้าจะได้ลิ้มรสยอดสุราที่ร้อนแรงเช่นนี้รึ?"

เว่ยฉือกงตะโกนถามเสียงดัง "อะไรนะ? สุราซาวเตาจื่อนี้ซูเฉิงเป็นคนทำขึ้นมางั้นรึ?"

เฉิงย่าวจินหัวเราะร่า "ย่อมแน่นอน ข้านี่แหละที่ตาแหลมคมมองเห็นยอดคน!"

ทุกคนต่างพากันตกตะลึง ที่แท้ยอดสุราซาวเตาจื่อนี้ซูเฉิงเป็นผู้คิดค้นขึ้น ไม่แปลกใจเลยที่พวกเขาไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน และมีเพียงที่จวนตระกูลเฉิงเท่านั้นที่มีให้ดื่ม

ยามนี้พวกนักรบเฒ่าต่างมองซูเฉิงด้วยสายตาที่เอ็นดูยิ่งขึ้น สุราแรงนี้ถูกใจพวกเขาเหลือเกิน จนรู้สึกว่าสุราซานเล่อเจียงหรือสุราข้าวที่เคยดื่มมานั้นจืดชืดไร้รสชาติไปเสียแล้ว

หลี่จี้ยิ้มพลางกล่าว "ข้ากำลังจะถามพอดีว่าสุราซาวเตาจื่อนี้ได้มาจากที่ใด ยามนี้เจอตัวคนทำเสียที!"

"จริงด้วย หากได้ดื่มซาวเตาจื่อแล้ว จะกลับไปดื่มซานเล่อเจียงได้อย่างไรกัน?" เว่ยฉือกงกล่าวเสริม

เฉิงย่าวจินหัวเราะ "ซูเฉิงมอบสูตรการทำสุราให้ข้าแล้ว ต่อไปจะมีเพียงโรงหมักสุราของตระกูลเฉิงเท่านั้นที่ผลิตยอดสุราซาวเตาจื่อนี้ได้!"

จางซุนอู๋จี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้าแก่เฉิง ที่เจ้าเชิญพวกเรามาในวันนี้ ก็เพื่อให้พวกเราช่วยประกาศเกียรติคุณของซาวเตาจื่อให้โด่งดังไปทั่วฉางอันใช่หรือไม่?"

ทุกคนต่างคาดเดาเจตนาของเฉิงย่าวจินออก นอกจากจะอยากอวดของดีแล้วยังเป็นการหาทางสร้างชื่อเสียงให้กับสินค้าไปในตัว แต่พวกเขาก็หาได้ถือสาไม่ เพราะสุรานี้เป็นยอดสุราจริงๆ ต่อให้พวกเขาไม่พูด อีกไม่นานมันย่อมต้องโด่งดังไปทั่วแผ่นดินอยู่ดี

เว่ยฉือกงตะโกนก้อง "ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลง พรุ่งนี้ส่งซาวเตาจื่อไปที่จวนข้าหนึ่งรถม้าเดี๋ยวนี้!"

หลี่จี้หัวเราะ "สุราทำออกมาก็ย่อมต้องขาย เจ้าจะรีบร้อนไปไย? เจ้าแก่เฉิง รีบผลิตออกมาให้ไวเถิด นั่นแหละคือสิ่งที่ถูกต้อง!"

เฉิงย่าวจินตบอกรับคำ "วางใจเถิด ข้าจัดการเอง!"

ซูเฉิงยืนมองด้วยความสบายใจ เพราะงานนี้ไม่ใช่การหมักสุราที่ใช้เวลานาน แต่เป็นการกลั่น เพียงแค่นำสุราที่มีอยู่ในโรงหมักมาผ่านกระบวนการกลั่น ยอดสุราซาวเตาจื่อก็พร้อมจำหน่ายได้ทันที

(จบแล้ว)