บทที่ 2 - หลี่ซื่อหมินกริ้วจัด

บทที่ 2 - หลี่ซื่อหมินกริ้วจัด

"เสด็จแม่!" เสียงสะอื้นไห้ดังขึ้นภายในตำหนัก

"ฉางเล่อ เกิดอะไรขึ้นหรือ?" ฮองเฮาจางซุนมองดูบุตรสาวที่ร้องไห้จนตาแดงก่ำด้วยความตกพระทัย

องค์หญิงฉางเล่อโผเข้าสู่อ้อมกอดของฮองเฮาจางซุน ร่ำไห้จนดูน่าเวทนายิ่งนัก

"เป็นอะไรไป? ใครรังแกเจ้า? บอกแม่มา แม่จะให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าเอง!" ฮองเฮาจางซุนมองดูองค์หญิงฉางเล่อที่สะอื้นไห้ไม่หยุดด้วยความปวดใจ เพราะพระนางไม่เคยเห็นบุตรสาวร้องไห้หนักเช่นนี้มาก่อน

พระนางรู้สึกประหลาดใจยิ่งนัก ใครกันที่บังอาจมารังแกบุตรสาวสุดที่รักของพระนางได้?

"ฉางเล่อ เจ้าบอกแม่มาเถิด อย่าร้องไห้เลย แม่จะจัดการให้เจ้าเอง ต่อให้ฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีแม่กับเสด็จพ่อของเจ้าคอยค้ำจุนอยู่!" ฮองเฮาจางซุนปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

ทว่าองค์หญิงฉางเล่อยังคงสะอื้นไห้อยู่เงียบๆ

"ในพระทัยของฮองเฮาจางซุนพลันหนักอึ้ง ดูเหมือนว่าเรื่องนี้คงจะไม่ใช่เรื่องธรรมดาเสียแล้ว พระนางทรงโบกพระหัตถ์เบาๆ เหล่านางกำนัลต่างพากันย่อกายคำนับแล้วทยอยเดินออกไป

"อิงลั่ว เจ้าจงบอกมาว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?" ฮองเฮาจางซุนตรัสถามด้วยน้ำเสียงเรียบ

นางกำนัลตัวน้อยขององค์หญิงฉางเล่อทรุดกายคุกเข่าลงกับพื้น พลางอธิบายด้วยร่างกายที่สั่นเทา

ฮองเฮาจางซุนถึงกับอุทานออกมา "อะไรนะ? เจ้าว่ากระไรนะ? เอี๊ยมของฉางเล่อไปอยู่ในมือของบุรุษผู้หนึ่งอย่างนั้นหรือ?"

อิงลั่วแทบจะร้องไห้ออกมา "ทูลฮองเฮา เป็นเรื่องจริงเพคะ องค์หญิงกับหม่อมฉันนั่งอยู่ในรถม้าอยู่ดีๆ ก็ไม่ทราบว่าเหตุใดถึงได้... ได้..."

"บุรุษผู้นั้นมีอาคมขลังหรืออย่างไร? ฉางเล่อ ที่อิงลั่วพูดมาเป็นความจริงหรือไม่?" ฮองเฮาจางซุนตรัสถามซ้ำ

"

องค์หญิงฉางเล่อพยักหน้าเบาๆ พลางสะอื้น ฮองเฮาจางซุนทรงรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาทันที เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชื่อเสียงและพรหมจรรย์ของบุตรสาวเชียวนะ!

ฮองเฮาจางซุนกัดฟันถาม "แล้วโจรบ้ากามผู้นั้นเล่า?"

อิงลั่วตอบอย่างหวาดหวั่น "หนีไปได้เพคะ!"

"หนีไปได้? แล้วพวกองครักษ์เล่า? เลี้ยงไว้เสียข้าวสุกหรืออย่างไร?" ฮองเฮาจางซุนขมวดคิ้วมุ่น

"เดิมทีเกือบจะตามทันอยู่แล้วเพคะ แต่จู่ๆ ชายผู้นั้นก็เต้นรำขึ้นมา จากนั้น... จากนั้นพวกองครักษ์ก็พากันหยุดนิ่งไปหมดเพคะ" อิงลั่วพูดไปพลาง ในสมองก็นึกถึงภาพตอนที่ชายผู้นั้นเต้นรำขึ้นมาอีกครั้ง

ระบำนั้น... มันช่าง... สวยงามเหลือเกิน!

"เสด็จแม่ หม่อมฉัน... หม่อมฉันควรทำอย่างไรดีเพคะ?" องค์หญิงฉางเล่อสะอื้นถาม

จะทำอย่างไรดี? ในเวลานี้แม้แต่ฮองเฮาจางซุนเองก็ทรงว้าวุ่นพระทัยยิ่งนัก พระนางรีบปลอบประโลมว่า "ไม่ต้องกลัว ไม่ต้องกลัว มีแม่อยู่ที่นี่ทั้งคน!"

"ถวายบังคมฝ่าบาท!" เสียงขานรับการมาถึงดังขึ้นที่หน้าตำหนัก บุรุษวัยกลางคนในฉลองพระองค์ลายมังกรสีเหลืองทองก้าวเข้ามาด้วยฝีเท้าอันมั่นคง

ฮองเฮาจางซุนรีบลุกขึ้นถวายบังคม "ฝ่าบาท!"

ผู้ที่มาถึงก็คือหลี่ซื่อหมิน ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์ถังนั่นเอง ทันทีที่ก้าวเข้ามา สายตาของพระองค์ก็จับจ้องไปยังองค์หญิงฉางเล่อที่กำลังสะอื้นไห้อยู่

เมื่อเห็นบุตรสาวร้องไห้จนนัยน์ตาบวมแดง หลี่ซื่อหมินก็ทรงปวดใจยิ่งนัก ตรัสถามว่า "เกิดเรื่องอะไรขึ้น? ใครกันที่กล้าทำให้บุตรสาวสุดที่รักของเราต้องเสียน้ำตา?"

ฮองเฮาจางซุนรีบปลอบโยน "ฉางเล่อ เจ้ากลับไปพักผ่อนเถิด ทำใจให้สบาย มีแม่อยู่ที่นี่ไม่ต้องกังวล"

องค์หญิงฉางเล่อพร้อมนางกำนัลทูลลากลับไป หลี่ซื่อหมินยังคงมึนงง "ฮองเฮา ตกลงเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?"

แม้จะเป็นเรื่องที่ยากจะเอ่ยถึง แต่ฮองเฮาจางซุนก็ทรงดึงหลี่ซื่อหมินมาตรัสเล่าเรื่องราวอย่างละเอียด เพียงแค่ได้ยินไม่กี่ประโยค หลี่ซื่อหมินก็ทรงระเบิดโทสะออกมาทันที!

โครม!

หลี่ซื่อหมินทรงถีบโต๊ะจนกระเด็นล้มคว่ำ ตรัสด้วยความกริ้วจัด "อะไรนะ! บังอาจมาลบหลู่บุตรสาวสุดที่รักของเราเชียวหรือ? ช่างขวัญกล้านัก! เราจะสั่งประหารเจ็ดชั่วโคตร จับมันมาแล่เนื้อเถือหนังให้จงได้! แล้วคนเล่า? จับตัวได้หรือไม่? เราจะไปลงทัณฑ์มันเดี๋ยวนี้!"

ฮองเฮาจางซุนทรงยกมือขึ้นกุมขมับ "ฝ่าบาท โปรดระงับโทสะก่อนเพคะ!"

หลี่ซื่อหมินคำรามลั่น "ระงับโทสะ? เจ้าจะให้เราใจเย็นได้อย่างไร? ศักดิ์ศรีเราถูกย่ำยีถึงเพียงนี้! แล้วคนเล่า? พวกองครักษ์ที่ตามไปทำอะไรกันอยู่?"

ฮองเฮาจางซุนตรัสว่า "ฝ่าบาท... จับตัวไม่ได้เพคะ!"

"จับไม่ได้? ปล่อยให้มันลบหลู่บุตรสาวเราแล้วยังหนีไปได้อีก! องครักษ์พวกนี้ช่างน่าตายนัก! น่าตายจริงๆ!" หลี่ซื่อหมินทรงกริ้วจัดจนรังสีอำมหิตแผ่ซ่าน เตรียมจะเสด็จออกไปจัดการด้วยพระองค์เอง

ฮองเฮาจางซุนรีบดึงรั้งหลี่ซื่อหมินไว้แล้วตรัสเบาๆ "ฝ่าบาท โปรดฟังหม่อมฉันก่อนเพคะ!"

"ว่ามา!" แม้หลี่ซื่อหมินจะพยายามทำน้ำเสียงให้เย็นลง แต่ในน้ำเสียงนั้นยังคงเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

ฮองเฮาจางซุนถอนพระทัย "ยามนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการควบคุมข่าวลือ หากอิงลั่วไม่ตะโกนออกไปในตอนนั้น บางทีอาจจะยังพอปิดข่าวได้บ้าง แต่ตอนนี้... เฮ้อ ฝ่าบาทเคยคิดหรือไม่ว่าฉางเล่อจะทำอย่างไร? เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงชื่อเสียงนาง ต่อไปนางจะออกเรือนได้อย่างไร?"

หลี่ซื่อหมินแค่นเสียง "บุตรสาวของเรา มีหรือจะไร้คนมาสู่ขอ?"

"

ฮองเฮาจางซุนถอนพระทัยอีกครั้ง "เพคะ หากฝ่าบาททรงประทานสมรสย่อมไม่มีใครกล้าขัดพระบรมราชโองการ แต่หลังจากแต่งงานไปเล่า? นิสัยของฉางเล่อฝ่าบาทก็ทรงทราบดี หม่อมฉันเกรงว่า... เกรงว่านางจะ..."

เมื่อตรัสถึงตอนท้าย น้ำเสียงของฮองเฮาจางซุนก็เริ่มสั่นเครือคล้ายจะร่ำไห้

หลี่ซื่อหมินทรงพระดำเนินไปมาด้วยความหงุดหงิด "แล้วฮองเฮาคิดเห็นอย่างไร?"

ฮองเฮาจางซุนตรัสเบาๆ "ข่าวลือต้องรีบระงับให้เงียบที่สุด ส่วนชายผู้นั้น... ฝ่าบาทอย่าเพิ่งบุ่มบามทำร้ายเขา ให้คนคุมตัวมาพบเพื่อดูนิสัยใจคอก่อนเถิดเพคะ!"

แม้จะบอกว่าระงับข่าวลือ แต่พระนางก็ทรงทราบดีว่าทำได้เพียงควบคุมในระดับบนเท่านั้น นี่คือสิ่งที่พระนางกังวลที่สุด

หลี่ซื่อหมินเบิกตากว้าง ตรัสเสียงดัง "อะไรนะ! หรือเจ้าคิดจะยกฉางเล่อให้คนผู้นั้น?"

ฮองเฮาจางซุนตรัสอย่างเศร้าสร้อย "หรือฝ่าบาททรงมีวิธีที่ดีกว่านี้เพคะ?"

หลี่ซื่อหมินทรงหายใจแรงด้วยความอึดอัด ขมวดคิ้วมุ่นจนแทบจะเป็นปม ในที่สุดก็ได้แต่ส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ "เราจะส่งคนไปจับตัวมันมาก่อนแล้วค่อยว่ากัน!"

ตรัสจบหลี่ซื่อหมินก็เสด็จออกไปทันที พลางคำรามลั่น "เรียกหลี่จวินเซี่ยนมาพบเรา!"

แม้จะสลัดหลุดจากการตามล่ามาได้อย่างหวุดหวิด แต่ใบหน้าของซูเฉิงกลับไม่มีร่องรอยของความดีใจเลยแม้แต่น้อย

"ชีวิตข้ามันช่างยากเย็นนัก!"

"ข้าก็แค่อยากแต่งชุดโบราณออกมาเดินเล่นอวดสาวๆ สักหน่อย เหตุใดถึงได้ทะลุมิติมาได้เล่า?"

"ทะลุมิติมาก็แล้วไปเถอะ แต่ช่วยบอกกล่าวกันล่วงหน้าหน่อยได้ไหม ข้าจะได้เตรียมตัวเตรียมใจทัน!"

"แล้วไอ้ระบบเฮงซวยนี่มันอะไรกัน? สวรรค์ส่งมันมาเพื่อลงทัณฑ์ข้าใช่ไหม?"

"หิวจะตายอยู่แล้ว!"

ซูเฉิงเดินทอดน่องไปอย่างไร้จุดหมายพลางตัดพ้อรำพึงรำพัน

ในที่สุด ระบบก็มีการตอบรับกลับมา

"โฮสต์... สุ่มการ์ดสักใบไหม?"

ซูเฉิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะคำรามในใจ "ไม่สุ่ม! ข้าตายก็ไม่สุ่ม! ไอ้เครื่องมือแกงคน!"

"โฮสต์ ระบบของเรายุติธรรมและเที่ยงตรง รับรองได้ว่าการสุ่มการ์ดนั้นเป็นแบบสุ่มอย่างแท้จริง สุ่มครั้งเดียวสุขใจ สุ่มตลอดไปสำราญ ความสุขที่ประเมินค่าไม่ได้รอท่านอยู่"

"ไปไกลๆ เลย!"

สุ่มการ์ดหรือ? ชาตินี้ไม่มีทางเสียหรอก!

สำหรับซูเฉิงแล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการหาของกินลงท้องก่อน

เขาเอื้อมมือเข้าไปในอกเสื้อแล้วหยิบเอี๊ยมตัวนั้นออกมา ต้องยอมรับว่าเอี๊ยมตัวนี้ไม่ว่าจะเป็นฝีมือการปักหรือเนื้อผ้าล้วนยอดเยี่ยมยิ่งนัก และที่สำคัญยิ่งกว่านั้น นี่คือของใช้ส่วนตัวขององค์หญิงแห่งราชวงศ์ถัง แถมยังเป็นตัวที่เพิ่งสวมใส่อีกด้วย

นัยน์ตาของซูเฉิงเริ่มเป็นประกาย ของชิ้นนี้ต้องมีมูลค่ามหาศาลแน่ใช่ไหม?

จะขายแลกทองแลกเงินสักสองสามหีบก็คงไม่เกินไปกระมัง?

แต่แล้วซูเฉิงก็ถอนหายใจยาวพลางเก็บเอี๊ยมกลับเข้าที่เดิม เพราะเขาก็ไม่มีหลักฐานมายืนยันอยู่ดีว่านี่คือเอี๊ยมที่องค์หญิงแห่งราชวงศ์ถังเคยสวมใส่

แน่นอนว่าเหตุผลที่สำคัญกว่านั้นก็คือ เขารู้สึกว่าคนเราไม่ควรหาเรื่องใส่ตัวจนเกินไปนัก

(จบแล้ว)