บทที่ 21: ฮ่องเต้เงา กระวานหอมสวรรค์

บทที่ 21: ฮ่องเต้เงา กระวานหอมสวรรค์

ในโลกที่มีระดับพลังยุทธสูงส่ง อำนาจของราชวงศ์มักจะถูกลดทอนลงอย่างมหาศาล

นั่นก็เป็นเพราะพลังส่วนบุคคลนั้นแข็งแกร่งจนเกินไป กลยุทธ์คลื่นมนุษย์จึงกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปเลย

ต่อให้สามารถเอาชนะศัตรูได้ด้วยกลยุทธ์คลื่นมนุษย์จริงๆ ทรัพยากรที่ต้องสูญเสียไปก็มหาศาลจนแทบจะจินตนาการไม่ออกเลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม โลก "ยอดคนอันดับหนึ่งของใต้หล้า" ยังห่างไกลจากคำว่าโลกพลังยุทธระดับสูงอยู่มาก

แม้แต่ยอดฝีมือวิทยายุทธขั้นสุดยอด ก็ยังยากที่จะต้านทานกองทัพทหารนับหมื่นนับแสนได้

นี่คือความแตกต่างที่สำคัญที่สุดระหว่างยุทธภพและสนามรบ

เมื่อคำสั่งทางการทหารถูกประกาศออกไป เหล่าทหารก็จะหลั่งไหลบุกทะลวงไปข้างหน้าราวกับเกลียวคลื่น และมีกำลังเสริมคอยสับเปลี่ยนหมุนเวียนอยู่ตลอดเวลา

ต่อให้ยอดฝีมือวิทยายุทธจะมีพลังปราณลึกล้ำเพียงใด ก็ย่อมมีวันที่พลังจะหมดสิ้นลง หากพวกเขายืนกรานที่จะต่อสู้กับกองทัพทหารจนตัวตาย ท้ายที่สุดแล้ว ก็คงหนีไม่พ้นชะตากรรมแห่งความพ่ายแพ้และความตายอยู่ดี

แต่ถ้าหากมีใครสักคนครอบครองความแข็งแกร่งระดับเดียวกับฟางหยวน กองทัพทหารในยุคโบราณก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าหวาดกลัวอีกต่อไป

ด้วยสุดยอดวิชา "การดูดซับพลังงาน" พลังที่เขาดูดซับมาได้นั้นมีมากกว่าพลังที่เขาใช้ไปเสียอีก แล้วแบบนี้พลังของเขาจะหมดลงได้อย่างไร?

แค่ใช้ "เนตรเลเซอร์สังหาร" กวาดตามองเพียงครั้งเดียว เหล่าทหารก็คงจะแตกตื่นและวิ่งหนีกระเจิงไปคนละทิศคนละทางในทันที

ทหารก็เป็นคน มีเลือดมีเนื้อ ไม่ใช่เครื่องจักรที่ไร้หัวใจ

พวกเขาอาจจะเข้าปะทะกับยอดฝีมือวิทยายุทธได้ แต่จะให้ไปต่อกรกับ "เทพเจ้าในหมู่มนุษย์" ได้อย่างไรล่ะ?

"จะว่าไปแล้ว มันเป็นไปได้ไหมที่จะผสาน 'มหาเวทดูดดาว' เข้ากับ 'การดูดซับพลังงาน' ?"

แนวคิดนี้... ถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว

แต่ในทางปฏิบัติ มันกลับเป็นเรื่องยากที่จะทำให้สำเร็จ

เพราะ "มหาเวทดูดดาว" สามารถดูดซับได้แค่พลังลมปราณเท่านั้น และระดับพลังงานของพลังลมปราณก็แทบจะต่ำต้อยที่สุดเมื่อเทียบกับพลังงานต่างๆ ภายในร่างกายของฟางหยวน

ถ้าไม่ใช่เพราะอยากลองสัมผัสความรู้สึกของการบ่มเพาะพลัง และเพื่อเป็นการปูพื้นฐานสำหรับการบ่มเพาะวิถีเซียนในอนาคต ฟางหยวนก็คงไม่สนใจเรียนรู้วิทยายุทธพวกนี้หรอก

การที่วิทยายุทธจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับเขานั้น แทบจะเรียกได้ว่าเป็นศูนย์เลยด้วยซ้ำ

ไม่ใช่ว่าวิทยายุทธมันไร้ประโยชน์จนเกินไปหรอกนะ แต่เป็นเพราะความแข็งแกร่งพื้นฐานของฟางหยวนนั้นมีมหาศาลเกินไปต่างหาก

เว้นเสียแต่ว่า...

เขาจะคิดค้นวิทยายุทธรูปแบบใหม่ที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของวิทยายุทธเดิมขึ้นมาได้

ใช่แล้ว ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ

เพราะเหตุนี้ เขาจึงต้องการคัมภีร์วิทยายุทธ ตำรายา และคัมภีร์โบราณจำนวนมหาศาล

สรุปก็คือ อะไรก็ตามที่สามารถเรียกได้ว่าเป็นความรู้ ฟางหยวนต้องการมันทั้งหมด

การเคี้ยวอะไรคำโตๆ โดยไม่ประเมินความสามารถของตัวเองนั้น—ฟางหยวนย่อมรู้ถึงผลลัพธ์ของมันดี

เขาจึงต้องการเพียงแค่ซึมซับแก่นแท้ของความรู้เหล่านี้ เพื่อนำไปสร้างสรรค์คัมภีร์วิทยายุทธที่เป็นของเขาเองเท่านั้น

บางทีมันอาจจะไม่ใช่คัมภีร์วิทยายุทธด้วยซ้ำไป

เพราะฟางหยวนเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่า ท้ายที่สุดแล้วเขาจะสร้างอะไรขึ้นมาภายใต้การผสมผสานของสุดยอดวิทยายุทธจากโลกกำลังภายในระดับต่ำและระดับกลางนับไม่ถ้วนเหล่านี้

บางทีมันอาจจะทำลายขีดจำกัดของวิทยายุทธไปเลยก็ได้

หรือบางทีมันอาจจะไปแตะถึงขีดจำกัดขั้นต่ำสุดของการบ่มเพาะวิถีเซียนก็ได้ใครจะรู้

อนาคตของฟางหยวนเต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขอบเขต

เขาแค่เอื้อมมือออกไปก็สามารถครอบครองพลังอำนาจได้ และสามารถเสาะแสวงหามันมาได้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ดังนั้น สิ่งที่ฟางหยวนควรให้ความสำคัญมากที่สุดในตอนนี้ ก็คือการเรียนรู้วิธีควบคุมพลังนั้น และฝึกฝนสภาวะจิตใจให้คู่ควรกับพลังที่ตนมี

การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุด

ต่อให้มีคัมภีร์มากมายก่ายกองแค่ไหน เมื่ออยู่ต่อหน้าสกิล "การโอเวอร์คล็อกสมอง" พวกมันก็เป็นเพียงแค่สิ่งที่สามารถเรียนรู้และจดจำได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะคนยุคใหม่ ความคิดและวิสัยทัศน์ของฟางหยวนได้รับการหล่อหลอมมาจากยุคแห่งข้อมูลข่าวสารที่ล้ำสมัย แนวคิดและมุมมองของเขาก้าวล้ำกว่าสังคมยุคโบราณไปหลายร้อยปีเลยทีเดียว

คัมภีร์วิทยายุทธที่เขาสร้างขึ้นมา อาจจะมีกลิ่นอายของเคล็ดวิชาการบ่มเพาะวิถีเซียนแฝงอยู่จริงๆ ก็ได้

"ขนาดเคล็ดวิชาฝืนลิขิตฟ้าอย่าง 'ทักษะจำแลงดารา' ในช่วงแรกเริ่มของการคิดค้น ก็ยังมีเนื้อหาเพียงแค่ไม่กี่บทเท่านั้นเลย"

"บางทีฉันอาจจะสามารถคิดค้นเคล็ดวิชาที่เทียบชั้นกับ 'ทักษะจำแลงดารา' ขึ้นมาได้เหมือนกัน!"

ฟางหยวนเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ ด้วยสกิล "การโอเวอร์คล็อกสมอง" การคิดค้นเคล็ดวิชาขึ้นมาใหม่ก็ง่ายพอๆ กับการกินข้าวดื่มน้ำนั่นแหละ

ถ้าหากความเข้าใจของเขาสามารถนับเป็นสกิลได้ล่ะก็ มันก็น่าจะอยู่ในระดับสูงที่สุดเลยล่ะ

อืม.

อย่างน้อยในโลกกำลังภายใน หรือโลกบางโลกที่ไม่ได้ให้ความสำคัญกับการพัฒนาสมองมากนัก ฟางหยวนที่ครอบครองสกิล "การโอเวอร์คล็อกสมอง" ก็ถือว่ามีระดับความเข้าใจอยู่ในขั้นสูงสุดแล้ว

ด้วยความเข้าใจและวิสัยทัศน์ระดับนี้ เขาจะไปกังวลอะไรกับการไม่สามารถบรรลุถึง "ความเป็นอมตะ" ได้ล่ะ?

...

ตงฉ่าง (กองกำลังบูรพา)

ห้องทำงานของเฉาเจิ้งฉุน ผู้บัญชาการกองกำลังบูรพา

จู่ๆ ฟางหยวนก็นึกถึงผู้บัญชาการขันทีผู้นี้ขึ้นมาได้ ชายผู้ซึ่งการล่าถอยเพียงก้าวเดียวของเขา ทำให้ซีรีส์กำลังภายในต้องถอยหลังกลับไปถึงยี่สิบปี

"ถ้าลองคิดดูให้ดีๆ ความสามารถในการรวบรวมข้อมูลข่าวกรองของ 'หัวหน้าอัยการจี้' ก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าใครเลยนะ เขาแค่แพ้ให้กับจูอู๋ซื่อที่ซ่อนตัวได้แนบเนียนกว่าก็เท่านั้นเอง"

"วิทยายุทธของจูอู๋ซื่อนั้นไร้เทียมทานเป็นอันดับหนึ่งของใต้หล้าอย่างแท้จริงนับตั้งแต่ที่กู่ซานทงตายไป และความสามารถในการวางแผนของเขาก็อยู่ในระดับผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุค"

"การที่เฉาเจิ้งฉุนพ่ายแพ้ให้กับเขา มันก็ไม่ได้น่าอับอายอะไรนักหรอก"

"ท้ายที่สุดแล้ว ใครจะไปคาดคิดล่ะว่าท่านโหวเหล็กกล้าผู้สง่างาม จะเป็นคนที่มีจิตใจอำมหิตซ่อนเร้นอยู่ แถมยังครอบครองสุดยอดวิชา—มหาเวทดูดดาว อีกด้วย!"

หลังจากใช้ "พลังจิตสูงสุด" แช่แข็งเฉาเจิ้งฉุนให้อยู่กับที่แล้ว ฟางหยวนก็ใช้ "ควบคุมวิญญาณ" อีกครั้ง เพื่อฝัง "ตราประทับวิญญาณ" ลงไปในทะเลแห่งสติสัมปชัญญะของเขา

ว่านซานเชียน ชายผู้ร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิง จูอู๋ซื่อ ปรมาจารย์เหล็กกล้า และเฉาเจิ้งฉุน ผู้บัญชาการกองกำลังบูรพา...

ในโลก "ยอดคนอันดับหนึ่งของใต้หล้า" บุคคลทั้งสี่นี้คือผู้ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสี่วงการหลัก: ความมั่งคั่ง อำนาจ พละกำลัง และเครือข่ายขันที

ว่านซานเชียนคือบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในใต้หล้า เขาครอบครองความมั่งคั่งมหาศาล ทุกย่างก้าวของเขาสามารถส่งผลกระทบต่อราชวงศ์หมิงได้

จูโหวจ้าวคือผู้ที่ได้รับอาณัติแห่งสวรรค์ เป็นผู้กุมอำนาจแห่งราชวงศ์และปกครองใต้หล้า ภายนอกดูเหมือนจะเป็นฮ่องเต้ที่โง่เขลาและไร้ความสามารถ แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นคนที่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวและซ่อนคมเอาไว้ได้อย่างมิดชิด

จูอู๋ซื่อมีพละกำลังที่เหนือชั้น เคล็ดวิชาของเขานั้นไร้คู่ต่อกร ครอบงำยุทธภพ ไม่ว่าเขาจะก้าวเท้าไปที่ใด เหล่าชาวยุทธต่างก็ต้องก้มหัวให้ด้วยความยำเกรง

เฉาเจิ้งฉุนได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้ และเป็นผู้บังคับบัญชากองกำลังบูรพา เขาเพลิดเพลินกับเกียรติยศสูงสุดภายในวังหลวง สามารถพลิกเมฆาเป็นฝนตกได้เพียงแค่คิด

การที่สามารถควบคุมทั้งสี่คนนี้ให้เคลื่อนไหวไปพร้อมๆ กันได้ ฟางหยวนก็แทบจะเรียกได้ว่าเป็นฮ่องเต้เงาของราชวงศ์หมิงทั้งมวลไปแล้ว

ตอนนี้ เรื่องการรวบรวมคัมภีร์ก็หมดห่วงแล้วล่ะ

"เอากระวานหอมสวรรค์ออกมามอบให้ข้าสิ"

"รับทราบขอรับ นายท่านผู้สูงศักดิ์ของข้า"

เฉาเจิ้งฉุนโขกศีรษะคำนับฟางหยวน แล้วรีบลุกขึ้นวิ่งกระหืดกระหอบไปหยิบกระวานหอมสวรรค์มาให้

บางทีอาจจะเป็นเพราะไม่ว่าเขาจะมีอำนาจล้นฟ้าแค่ไหน เขาก็เป็นเพียงคนไร้รากที่ต้องพึ่งพาอำนาจของราชวงศ์เท่านั้น

ดังนั้น ผลกระทบของ "ตราประทับวิญญาณ" ที่มีต่อเฉาเจิ้งฉุนจึงฝังรากลึกที่สุด

มันเหมือนกับเข็มเหล็กที่แทงทะลุเต้าหู้ ทิ้งร่องรอยที่ไม่มีวันลบเลือนเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ถึงอย่างไร เขาก็ชินกับการเป็นข้ารับใช้มาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว จะเป็นสุนัขรับใช้ของใครมันก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ?

"ในเมื่อฉันมาที่นี่แล้ว ฉันก็ควรจะเอากระวานหอมสวรรค์กลับไปให้จูอู๋ซื่อด้วยเลยก็แล้วกัน"

ในสายตาของฟางหยวน เจ้านี่อาจจะสู้โพชั่นฟื้นฟูไม่ได้ด้วยซ้ำ แต่มันก็ยังถือว่าเป็นยาวิเศษแห่งการรักษาในโลกกำลังภายในอยู่ดี

ซู่ซินบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้น แต่กลับสามารถนอนหลับใหลอยู่ได้นานถึงยี่สิบปีโดยที่ความเยาว์วัยยังคงอยู่เหมือนเดิม

สรรพคุณทางยาของมันก็ถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ

"นายท่าน นี่คือ 'กระวานหอมสวรรค์' ขอรับ!"

"มันคือยาวิเศษแห่งการรักษาในตำนาน แถมยังมีสรรพคุณมหัศจรรย์ที่สามารถชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นคืนชีพได้อีกด้วย"

"ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้พยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว ถึงหามาได้เพียงแค่เม็ดเดียวเท่านั้นขอรับ"

เฉาเจิ้งฉุนแสดงความนอบน้อมอย่างที่สุด ขณะที่เขาเล่าตำนานเกี่ยวกับกระวานหอมสวรรค์ให้ฟางหยวนฟัง

ส่วนเรื่องที่ว่าสรรพคุณของมันจะน่าทึ่งขนาดไหนนั้น อันที่จริงเขาเองก็ไม่ค่อยแน่ใจเหมือนกัน

ก็แค่ตำนานมันบันทึกเอาไว้แบบนั้นนี่นา

เมื่อหลายปีก่อน แคว้นเล็กๆ แถบชายแดนที่ชื่อว่า 'แคว้นหอมสวรรค์' ได้ส่งมอบกระวานหอมสวรรค์ที่สามารถชุบชีวิตคนตายได้มาให้ทั้งหมดสามเม็ด

เมื่อต้องเผชิญกับตำนานที่เล่าขานกันว่า ผู้ใดที่ได้กินกระวานหอมสวรรค์ครบสามเม็ด จะมีใบหน้าที่อ่อนเยาว์และเป็นอมตะ ฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิงในยุคนั้นก็ไม่ได้เชื่อเรื่องนี้อย่างสนิทใจนัก

กระวานหอมสวรรค์ทั้งสามเม็ดนี้จึงถูกปฏิบัติเหมือนเป็นแค่ของมีค่าธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง และถูกนำไปมอบเป็นของประทานให้กับผู้อื่น

เม็ดหนึ่งถูกมอบให้กับจูอู๋ซื่อ ปรมาจารย์เหล็กกล้า อีกเม็ดถูกมอบให้กับไทเฮา และเม็ดสุดท้ายถูกมอบให้กับพระสนมซูที่ได้รับความโปรดปรานมากที่สุด

ส่วนเม็ดที่อยู่ในมือของเฉาเจิ้งฉุนตอนนี้ ก็คือเม็ดที่ขโมยมาจากไทเฮานั่นเอง

"อืม เข้าใจล่ะ" ฟางหยวนพยักหน้าให้เฉาเจิ้งฉุน เป็นการยอมรับในความพยายามของเขา "ฉันจะเอากระวานหอมสวรรค์เม็ดนี้ไปเอง"

"ถ้าจูอู๋ซื่อมาทวงถาม ก็บอกไปว่าฉันเป็นคนเอาไป แล้วเขาจะไม่สร้างความลำบากให้แกอีก"

"จำคำสั่งของฉันให้ดี: รวบรวมคัมภีร์และตำราโบราณทั้งหมดบนโลกใบนี้ แล้วส่งไปที่ตำหนักคุ้มมังกรซะ!"

"รับทราบขอรับ!"

ที่แท้จูอู๋ซื่อก็เป็นลูกน้องของนายท่านเหมือนกันหรอกหรือ...

เฉาเจิ้งฉุนแอบประหลาดใจอยู่ในใจ และความจงรักภักดีที่เขามีต่อฟางหยวนก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นอย่างเงียบๆ

นายท่านผู้นี้น่าสะพรึงกลัวเกินไปแล้ว

อย่าว่าแต่การสยบเขาในชั่วพริบตาเลย แม้แต่จูเถี่ยต่านก็ยัง...

"ฮ่าฮ่าฮ่า ในที่สุดจูอู๋ซื่อ ปรมาจารย์เหล็กกล้าผู้นั้น ก็มีจุดจบไม่ต่างอะไรกับข้าเฒ่าผู้นี้เลย!"

"ช่างน่าสะใจอะไรเช่นนี้!"

"เด็กๆ เตรียมจัดงานเลี้ยงให้ท่านผู้บัญชาการคนนี้ที วันนี้ถือเป็นวันแห่งการเฉลิมฉลอง!"

เมื่อคิดว่าศัตรูคู่อาฆาตของเขาได้กลายมาเป็นข้ารับใช้ของนายท่านเหมือนกับตัวเอง เฉาเจิ้งฉุนก็รู้สึกอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

เขาทนไม่ได้กับท่าทีเย่อหยิ่งของจูอู๋ซื่อ ที่อาศัยฐานะเสด็จอาของฮ่องเต้มาดูถูกเหยียดหยามพวกขันทีมาโดยตลอด

เป็นขันทีแล้วมันผิดตรงไหน?

ขันทีจะนั่งเสมอเกียรติกับท่านไม่ได้เชียวหรือ?!

เฉาเจิ้งฉุนรู้สึกปีติยินดีเป็นอย่างยิ่ง จนอยากจะจัดงานเลี้ยงฉลองขึ้นมาทันที

อย่างไรก็ตาม ต่อให้เขาจะดีใจมากแค่ไหน เขาก็ยังไม่ลืมภารกิจหลัก

การเรียกเขาว่าพนักงานดีเด่นแห่งกองกำลังบูรพานั้นไม่ได้พูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย

"เรื่องสำคัญของนายท่านก็ลืมไม่ได้เหมือนกัน เมื่องานเลี้ยงเริ่มขึ้น ข้าก็ค่อยถ่ายทอดคำสั่งลงไปก็ได้"

"ด้วยกำลังคนของกองกำลังบูรพาพวกนี้ การรวบรวมคัมภีร์และตำราโบราณทั่วทั้งแผ่นดินก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรหรอก"