บทที่ 30 การโต้วาที

บทที่ 30 การโต้วาที

ที่ถูกกำหนดมาให้มีความพิเศษนี้ เมื่อทั้งสองฝ่ายมาเผชิญหน้ากัน ก็ยากที่จะไม่รู้สึกถึงความแตกต่างอันกว้างใหญ่ระหว่างพวกเขา

ฝ่ายหนึ่งยังไม่บรรลุนิติภาวะ เป็นเพียงเด็กอายุสิบขวบ ส่วนอีกฝ่ายล่วงเลยวัยรู้ลิขิตสวรรค์ไปแล้ว

แม้แต่คนที่รู้ว่าเฉียวเหยียนเตรียมตัวมาดี ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลังเมื่อเห็นภาพเด็กน้อยเผชิญหน้ากับผู้อาวุโส

แต่เมื่อได้ยินเฉียวเหยียนยืนอยู่ต่อหน้าเตียวก๊ก เผชิญหน้ากับท่านมหาปราชญ์ผู้ก่อตั้งองค์กรศาสนาที่มีผู้คนนับแสน และยังคงเอ่ยคำว่า "การรอคอยครึ่งเดือน" ออกมาอย่างใจเย็น ทั้งที่เขาต้องรอคอยมาอย่างยาวนาน พวกเขาก็ต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ก่อนหน้านี้เฉิงลี่เคยประเมินเฉียวเหยียนว่าเป็นนักพูดที่มีพรสวรรค์ตั้งแต่ตอนอยู่ใต้กำแพงเมืองฉางเซ่อ และความประทับใจของเขาก็ถูกตอกย้ำอีกครั้งในเวลานี้

บางทีนี่อาจจะไม่ใช่แค่ระดับของนักพูดอีกต่อไป

นางเยือกเย็นเกินไป เยือกเย็นเสียจนดูเหมือนนักการเมืองที่มีคุณสมบัติครบถ้วน ดูเป็นผู้นำที่แท้จริง มากกว่าจะเป็นแค่นักเจรจา

ลักษณะเช่นนี้ปรากฏขึ้นในเด็กสาวที่ยังเยาว์วัย สมควรถูกมองว่าเป็นเรื่องเหลือเชื่อ

แต่ภายใต้ฉากหลังอันยิ่งใหญ่ของกบฏโพกผ้าเหลือง เนื่องจากยุคสมัยที่วุ่นวายและอันตรายจากการล่มสลายที่ใกล้เข้ามา มันกลับให้ความรู้สึกเหมือนการปรากฏตัวขึ้นมาได้ทันท่วงที

อย่างไรก็ตาม แม้แต่ผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลอย่างเฉิงลี่ ก็คงคิดไม่ถึงเรื่องที่ลึกซึ้งหรือยาวไกลไปกว่านี้

เขาเพียงรู้สึกว่าในเมื่อเฉียวเหยียนเป็นชาวกุนจิ๋ว การมีความสามารถเช่นนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่สำหรับกุนจิ๋ว

สิ่งที่เร่งด่วนในตอนนี้คือการโต้วาทีที่อยู่ตรงหน้า

เตียวก๊กซึ่งยืนอยู่บนแท่นสูง มองออกไปยังดวงตานับไม่ถ้วนที่จ้องมองมาที่เขา

ด้วยบุคลิกที่แตกต่างจากคนทั่วไปตลอดหลายปีที่ผ่านมา ทำให้ไม่อาจคาดเดาอารมณ์ของเขาในเวลานี้ได้ สิ่งที่มองเห็นมีเพียงสายตาของเขาที่หันกลับมามองเฉียวเหยียนหลังจากผ่านไปครู่สั้นๆ พร้อมกับกล่าวว่า "ไม่ได้รอนานหรอก ข้าอยากจะฟังจริงๆ ว่าเจ้ามีเหตุผลอะไรถึงได้บอกว่าวิถีไท่ผิงของข้านั้นผิดพลาดอย่างแท้จริง"

เตียวก๊ก ผู้ซึ่งรวบรวมสาวกได้มากมายด้วยการพึ่งพาวิถีนี้ จะยอมเชื่อได้อย่างไรว่ามีความผิดพลาดใดๆ อยู่ในนั้น?

หากจะพูดถึงคัมภีร์พื้นฐานของวิถีไท่ผิง ก็ต้องย้อนกลับไปถึงคัมภีร์ไท่ผิงชิงหลิ่ง ที่ลือกันว่าแต่งโดยอวี๋จี๋ ซึ่งเป็นหนังสือต้องห้ามที่เฉียวเหยียนเคยพูดถึงในการสนทนากับเจิ้งเสวียน

คัมภีร์ไท่ผิงสืบทอดมรดกมาจากคัมภีร์ไท่ผิงชิงหลิ่ง แม้ส่วนใหญ่จะเป็นการรวบรวมและเรียบเรียงมากกว่าการสร้างสรรค์ขึ้นมาใหม่ แต่ก็ไม่ได้ทำสำเร็จได้ในวันเดียว

เตียวก๊กมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในผลงานชั่วชีวิตและรากฐานของเขา

ยิ่งไปกว่านั้น การจะได้รับความศรัทธาจากผู้อื่น ตัวเขาเองก็ต้องเป็นผู้ศรัทธาอย่างแรงกล้าเสียก่อน

ท่าทีของเขาเป็นเช่นนั้น แล้วเฉียวเหยียนเล่า?

สายตาของเฉียวเหยียนยังคงแน่วแน่ไม่ยอมจำนนเมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดที่คล้ายจะกล่าวหาของเตียวก๊ก

นางเคยอ่านตำราทั้งสองเล่มนี้มาแล้วในช่วงที่ทำงานเป็นกุนซือให้เหลียงจงหนิง และในช่วงครึ่งเดือนที่เรียกได้ว่าเป็นการเตรียมตัว นางได้อ่านทบทวนมันอย่างละเอียดถี่ถ้วนภายใต้การชี้แนะของเจิ้งเสวียน

ดังนั้น บนพื้นฐานของโครงร่างการโต้วาทีสามส่วนที่วางไว้แต่แรก รายละเอียดที่นางเพิ่มเติมเข้าไปทีละน้อยจึงทำให้นางมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้น

เมื่อมองจากภายนอก การข่มท่านมหาปราชญ์ผู้นี้ดูเหมือนจะเป็นงานที่แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ต้องเข้าใจว่าอิทธิพลตกค้างของวิถีไท่ผิงนั้นไม่อาจมองข้ามได้เลยในยุคสามก๊กที่เหล่าผู้กล้าช่วงชิงความเป็นใหญ่ มันถูกมองว่าเป็นต้นกำเนิดขององค์กรลัทธิเต๋า ควบคู่ไปกับลัทธิข้าวสารห้าโต่วที่สืบทอดโดยเตียวล่อในฮั่นจง

การจะดึงเขาลงมาจากแท่นบูชาฟังดูเหมือนเป็นเพียงตำนาน

แต่บางทีอาจเป็นเพราะความทะเยอทะยานที่ฝังอยู่ในสายเลือด ที่ทำให้นางรู้สึกถึงพลังงานอันเปี่ยมล้นเมื่อยืนอยู่บนแท่นสูง ในเวลานี้นางไม่มีความหวาดกลัวที่จะต้องพุ่งชนกับหินผายักษ์ มีเพียงความกระตือรือร้นที่จะท้าทายและยั่วยุบางสิ่งบางอย่าง

เตียวก๊กโต้เถียงอย่างดุเดือดเพื่อปกป้องสายใยแห่งลัทธิเต๋าของเขา แล้วนางจะไม่ยอมต่อสู้ได้อย่างไร?

เฉียวเหยียนตอบว่า "ข้าเคยบอกท่านแล้วว่าการโต้วาทีในวันนี้จะแบ่งออกเป็นสามส่วน การโต้วาทีหัวข้อแรกจะเป็นเรื่องวิถีโคจรของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว"

เตียวก๊กประหลาดใจเล็กน้อย นี่เป็นหัวข้อที่ไม่ค่อยดึงดูดใจนักสำหรับคนหนุ่มสาว

เขาตระหนักได้ว่าเขายังคงประเมินเฉียวเหยียนต่ำไปนิด

เด็กคนนี้ ผู้ซึ่งสามารถทำให้ทหารโพกผ้าเหลืองควบคุมตัวเองได้ด้วยความสามารถของนาง ย่อมไม่เกาะติดอยู่กับคำพูดเช่น ชายหนึ่งจะมีหญิงสอง เป็นสัญลักษณ์ของหยินและหยาง จากคัมภีร์ไท่ผิงเพื่อนำมาหักล้างเขาต่อหน้าสาธารณชนอย่างแน่นอน

เขารีบถามทันที "เจ้าจะโต้วาทีเรื่องวิถีโคจรของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวอย่างไร?"

เฉียวเหยียนจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อยแล้วชี้ขึ้นไปข้างบน พร้อมกล่าวว่า "คัมภีร์ไท่ผิงกล่าวถึงดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวไว้อย่างไร?"

เตียวก๊กรู้ว่าเฉียวเหยียนไม่ได้เพิกเฉยต่อเรื่องนี้ แต่นางแค่อยากให้เขาเป็นคนพูดมันออกมา

แต่ในความเข้าใจของเตียวก๊ก ทฤษฎีเรื่องดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวในคัมภีร์ไท่ผิงนั้น ได้รับการสืบทอดแก่นแท้มาจากตำราก่อนหน้า และยังสอดคล้องกับปฏิทินซานถงซื่อเฝิน ต่อให้เฉียวเหยียนจะโต้แย้งถึงความไม่เหมาะสมของมัน ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยด้วยประสบการณ์ของนาง

ดังนั้น เมื่อเทียบกับน้ำเสียงดุดันที่แฝงอยู่ในคำพูดของเฉียวเหยียน น้ำเสียงของเตียวก๊กจึงดูสงบกว่ามากอย่างเห็นได้ชัด "ในบรรดาแสงสว่างทั้งสาม ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว ดวงอาทิตย์คือผู้นำ ดวงอาทิตย์และดวงจันทร์คือความสว่างไสวอันยิ่งใหญ่ ดวงอาทิตย์เป็นสัญลักษณ์ของกษัตริย์ ดวงจันทร์เป็นสัญลักษณ์ของมหาอำมาตย์ และดวงดาวเป็นสัญลักษณ์ของขุนนางทั้งหลาย เมื่อผู้มีคุณธรรมทั้งหลายเปล่งประกายร่วมกัน สรรพสิ่งก็ก่อกำเนิดขึ้นอย่างกลมกลืน หากแสงทั้งสามดำเนินตามวิถีอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย แสงสว่างก็จะสาดส่องไปทั่วทั้งแปดทิศ หากสูญเสียวิถีไป แสงสว่างก็จะดับสูญ เมื่อแสงสว่างยังคงอยู่ ดวงดาวก็จะประจำอยู่ในตำแหน่งและไม่หลงทาง นี่คือจุดที่แก่นแท้สูงสุดของฟ้าดินสถิตอยู่"

สีหน้าของเฉียวเหยียนยังคงไม่สะทกสะท้านขณะที่นางถามต่อ "ถ้าเช่นนั้น สุริยุปราคา จันทรุปราคา และภัยพิบัติทางโหราศาสตร์คืออะไรเล่า?"

เตียวก๊กตอบว่า "ความพิโรธของฟ้าดินแสดงออกผ่านดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว หากพวกมันประสานกันอย่างกลมกลืน ก็จะไม่มีอุปราคาเกิดขึ้น ในยุคโบราณที่เปี่ยมด้วยคุณธรรมสูงสุด มักจะไม่มีปรากฏการณ์อุปราคา คนรุ่นหลังประพฤติตนแปรปรวนและสูญเสียเจตจำนงของฟ้าดิน ทำให้หยินและหยางหยุดรักใคร่ปรองดองกันเล็กน้อย นี่คือสาเหตุของสุริยุปราคาและภัยพิบัติจากสวรรค์"

"ถ้าเช่นนั้น เจตจำนงของฟ้าดินคืออะไร?" เฉียวเหยียนถามอีกครั้ง

คำถามสามข้อรวดของนางไม่ได้หยุดชะงัก และนางก็ไม่ได้เสนอข้อโต้แย้งใดๆ ต่อสิ่งที่เตียวก๊กพูด ทำให้เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

แต่เมื่อคิดดูให้ดี ก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการจะแก้ไขหลักคำสอนของวิถีไท่ผิง นางก็ย่อมต้องรับฟังถ้อยคำแห่งความสงบสุขนั้น

ในคำถามแรก ที่เกี่ยวกับความหมายของดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว เตียวก๊กได้ตอบด้วยคำอธิบายของวิถีไท่ผิงเกี่ยวกับแสงทั้งสามไปแล้ว

ในหลักคำสอนทั้งหมดของวิถีไท่ผิง มีแนวคิดเรื่องการปกครองด้วยคุณธรรม ดุจดาวเหนือ ซึ่งเชื่อมโยงการเคลื่อนที่ของดวงอาทิตย์และดวงจันทร์เข้ากับกิจการของมนุษย์

ดังนั้น ในคำถามที่สอง เมื่อเฉียวเหยียนถามถึงปรากฏการณ์สุริยุปราคาและจันทรุปราคา คำตอบที่เป็นธรรมชาติของเตียวก๊กก็คือ สุริยุปราคาเกิดขึ้นจากความวุ่นวายในโลกมนุษย์

แน่นอนว่า เนื่องจากดวงอาทิตย์เป็นตัวแทนของกษัตริย์ แนวคิดที่ว่าสุริยุปราคาบ่งบอกถึงกษัตริย์ที่ไร้คุณธรรมจึงไม่ใช่เรื่องเฉพาะของวิถีไท่ผิงเท่านั้น มันเป็นความเชื่อดั้งเดิมที่มีมาตลอดในทุกบริบทของสังคม

หากจะถามใครก็ตามที่อาศัยอยู่ในราชวงศ์ฮั่น ให้ระบุชื่อกษัตริย์ที่ออกราชโองการตำหนิตนเองเนื่องจากเกิดสุริยุปราคา พวกเขาก็สามารถระบุชื่อได้หลายพระองค์อย่างง่ายดาย

ตัวอย่างที่รู้จักกันดีคือพระเจ้าฮั่นบุนเต้

ไม่ว่าเตียวก๊กจะคิดอย่างไร เขาก็รู้สึกว่าไม่มีอะไรผิดปกติกับคำตอบสองข้อที่เขาให้ไป

สำหรับคำถามที่สาม—

เตียวก๊กตอบว่า "เมื่อการปกครองบริสุทธิ์และกระจ่างชัด สงบเงียบและไร้ซึ่งความชั่วร้าย แสงทั้งสามก็จะส่องสว่างอย่างเจิดจ้า"

เขายังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเฉียวเหยียนหัวเราะออกมาเบาๆ

"ดี! ในเมื่อท่านพูดจบแล้ว ก็ถึงตาข้าพูดบ้าง และให้ท่านได้รับรู้ว่าข้ามีหลักฐานอะไร ถึงได้เรียกสิ่งนี้ว่าการโต้วาทีหัวข้อแรก"

ขณะที่พูด นางก็ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวราวกับไม่ได้ตั้งใจ

นี่เป็นทั้งสัญญาณของการเริ่มต้นพูด และเป็นการเคลื่อนไหวที่มองไม่เห็นเพื่อสร้างความกดดันทางจิตวิทยาแก่คู่ต่อสู้ ราวกับการชักดาบ

เตียวก๊กเห็นนางเงยหน้าขึ้น แม้ว่านางจะต้องแหงนหน้ามองด้วยความสูงที่ต่างกัน แต่สายตาของนางก็ไม่แสดงความหวาดกลัวต่อผู้อาวุโสเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมุ่งมั่นที่แน่วแน่เท่านั้น

เฉียวเหยียนกล่าวว่า "มาโต้วาทีกันทีละประเด็นเถอะ"

"ตามที่ท่านกล่าว แสงทั้งสาม ดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาว อยู่เหนือสิ่งอื่นใด และดวงดาวต่างรักษาตำแหน่งของตนไว้โดยปราศจากความวุ่นวายหรือข้อผิดพลาด ในยุคโบราณ เมื่อความสัมพันธ์ของมนุษย์กลมเกลียวกัน พวกมันก็อยู่ในสภาวะที่เป็นระเบียบที่สุด แต่—"

สายตาของนางกวาดมองไปยันทหารโพกผ้าเหลืองเบื้องล่างที่ดูเหมือนจะเชื่อทฤษฎีนี้อย่างฝังลึก จากนั้นนางก็พยักหน้าให้เจิ้งเสวียนที่อยู่ใต้เวที "ข้าเคยสนทนาเรื่องนี้กับท่านเจิ้งเสวียนแห่งเป่ยไห่ ท่านเล่าว่าสหายสนิทของท่านคนหนึ่งเคยสังเกตปรากฏการณ์บนท้องฟ้าและการเปลี่ยนแปลงของดวงจันทร์ในเมืองหลวง แล้วบันทึกเอาไว้ คนผู้นั้นคือ หลิวหง"

เมื่อได้ยินชื่อหลิวหงและเจิ้งเสวียน หัวใจของเตียวก๊กก็กระตุกวูบ

หากจะพูดถึงนักดาราศาสตร์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในยุคนั้น เจิ้งเสวียนสามารถติดหนึ่งในสามอันดับแรกได้ แต่หลิวหงนั้นเป็นอันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย

สำหรับนักดาราศาสตร์ในยุคใดก็ตาม การได้รับการแต่งตั้งให้ดูแลการคัดเลือกการทำนายสุริยุปราคาและจันทรุปราคา ถือเป็นการยอมรับในสถานะของพวกเขา และหลิวหงก็ได้รับตำแหน่งนี้มาตั้งแต่สี่ปีที่แล้ว

นอกเหนือจากเจิ้งเสวียนแล้ว แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีชื่อเสียงจากผลงานทางดาราศาสตร์ แต่เขาก็อาศัยอยู่ในมณฑลชิงจิ๋วมาอย่างยาวนาน และสำหรับผู้คนในมณฑลจี้จิ๋ว เขาก็ยังเป็นผู้อาวุโสที่ได้รับการเคารพในฐานะนักปราชญ์

หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ในประวัติศาสตร์ ช่วงที่โจโฉและอ้วนเสี้ยวทำศึกกัวต๋อ เขาคงไม่ถูกบีบบังคับให้มารับใช้เป็นเครื่องมือเพื่อเพิ่มพูนชื่อเสียงของพวกเขา และพวกโพกผ้าเหลืองก็คงไม่หลบเลี่ยงเมื่อเห็นเขา

ตอนนี้ เมื่อได้ยินเฉียวเหยียนพูดถึงเขา ราวกับว่านางกำลังบ่งบอกว่าเขาอยู่ในที่แห่งนี้ด้วย และแม้พวกเขาจะรู้ว่ามันไม่เหมาะสมนัก แต่คนเหล่านี้ก็อดไม่ได้ที่จะเบนสายตาไปมองเขา

เฉียวเหยียนพูดต่อว่า "หลายปีก่อน ท่านหลิวได้เสนอต้นแบบของปฏิทินที่มีชื่อว่าปฏิทินเฉียนเซี่ยง ซึ่งได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากไช่ยง เจิ้งเสวียน และผู้มีวิสัยทัศน์อีกหลายท่าน หนึ่งในรากฐานของปฏิทินเฉียนเซี่ยงคือสิ่งที่เรียกว่าตารางความผิดปกติของดวงจันทร์"

หากเจิ้งเสวียนไม่ได้อยู่ที่นี่ เฉียวเหยียนคงไม่สามารถพูดได้อย่างมั่นใจขนาดนี้

ตารางความผิดปกติของดวงจันทร์นี้ ซึ่งคนรุ่นหลังยอมรับว่าได้เสนอความไม่สม่ำเสมอในการเคลื่อนที่ของดวงจันทร์ไว้อย่างชัดเจน แม้แต่เฉียวเหยียนก็ไม่สามารถท่องจำแบบคำต่อคำได้ ต่อให้นางจะมีความจำดีเลิศแค่ไหนก็ตาม แต่เจิ้งเสวียนนั้นต่างออกไป

ตลอดระยะเวลาสิบสามปีแห่งการปลีกวิเวกศึกษาเล่าเรียน สิ่งเดียวที่เป็นเพื่อนของเขาก็คือตำราคลาสสิกและจดหมายต่างๆ เขาจึงมีความทรงจำอันลึกซึ้งเกี่ยวกับทฤษฎีใหม่ของสหายของเขา นั่นคือตารางความผิดปกติของดวงจันทร์

หากเขาเป็นคนพูดออกมาเอง มันคงจะเป็นการเอาเปรียบด้วยชื่อเสียงของเขา แต่ถ้าเขาเพียงแค่นำเสนอหลักฐานข้อเท็จจริงและบันทึกการสังเกตการณ์ทางดาราศาสตร์—

เช่นนั้น การโต้วาทีบนเวทีก็ยังคงเป็นระหว่างเฉียวเหยียนและเตียวก๊ก

แค่นั้นก็พอแล้ว!

ตารางความผิดปกติของดวงจันทร์นี้ ซึ่งถูกเขียนขึ้นจากความทรงจำของเจิ้งเสวียน ถูกส่งต่อให้เฉียวเหยียน และนำไปแสดงต่อหน้าเตียวก๊ก

เฉียวเหยียนกล่าวว่า "ปรากฏการณ์การเคลื่อนที่ที่ไม่สม่ำเสมอของดวงจันทร์มีมาตั้งแต่สมัยโบราณแล้ว และการเกิดซ้ำเป็นวัฏจักรของมันก็ดำเนินไปตามกฎเกณฑ์อีกชุดหนึ่ง มันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ เลยกับแนวคิดที่ว่า ปกติแล้วเป็นระเบียบ แต่กลับกลายเป็นวุ่นวายเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงเมื่อเร็วๆ นี้!"

"หากท่านต้องการจะบอกว่า การสังเกตและอนุมานของมนุษย์ก็มีขีดจำกัด และแม้แต่ท่านเจิ้งเสวียนและท่านหลิวก็อาจมีข้อผิดพลาดได้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่นนั้น ข้าจะขอโต้วาทีกับท่านเรื่องสุริยุปราคา จันทรุปราคา และเจตจำนงของฟ้าดิน" ราวกับรับรู้ว่าเตียวก๊กตั้งใจจะพูด เฉียวเหยียนจึงชิงพูดขึ้นก่อน

นางไม่ให้โอกาสเตียวก๊กได้พูดแทรก พลางกล่าวต่อว่า "และอย่าบอกนะว่าข้ากำลังกุเรื่องขึ้นมาเอง! ในคัมภีร์ไท่ผิงเล่มที่ 67 ระบุไว้ว่า ผู้มีคุณธรรมและบุคคลพิเศษเหล่านี้ เดิมทีก็เป็นคนเขลา แต่บรรลุความรู้ได้ด้วยการศึกษาอย่างขยันขันแข็ง จากนั้นในเล่มที่ 88 ก็กล่าวว่า แท้จริงแล้ว ธรรมชาติของมนุษย์คือการรู้ด้วยตนเอง ซึ่งเป็นสิ่งที่สูงสุด หากไม่สามารถรู้ด้วยตนเองได้ แต่หมั่นตั้งคำถาม นั่นถือเป็นเรื่องรอง ข้าขอถามท่าน ในเมื่อวิถีไท่ผิงคือหลักการชี้แนะของท่าน เช่นนั้นก็ต้องยึดถือปฏิบัติตามอย่างเคร่งครัดทั้งหมด—"

"ท่านเกิดมาพร้อมกับความรู้ หรือเกิดมาโดยไร้ซึ่งความรู้?"

เตียวก๊กถึงกับสำลัก

ไม่สิ เจ้าจะไม่คุ้นเคยกับคัมภีร์ไท่ผิงเกินไปหน่อยหรือ? ถึงขนาดจับความขัดแย้งเช่นนี้ได้เลยหรือ?

โจโฉซึ่งอยู่ใต้เวที หัวเราะออกมาโดยไม่ไว้หน้าเตียวก๊กเลยแม้แต่น้อย "หลานสาวข้านี่เป็นเด็กแสบจริงๆ! ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมนางถึงไปค้นหาความขัดแย้งในคัมภีร์ไท่ผิง ที่แท้ก็เพื่อจุดประสงค์นี้นี่เอง"

อย่างไรก็ตาม เฉียวเหยียนซึ่งเพิ่งจะสวนกลับได้อย่างยอดเยี่ยมบนเวที กลับไม่ได้แสดงท่าทีก้าวร้าวแต่อย่างใด นางกลับโบกมือและพูดว่า "แต่ข้าคิดว่าคัมภีร์ไท่ผิงคงรวบรวมมาจากภูมิปัญญาของผู้คนมากมาย จึงเป็นไปได้มากที่จะมีความขัดแย้งอยู่ในนั้น หากนั่นเป็นเพียงข้อโต้แย้งเดียวของท่าน ก็ไม่เป็นไร เราจะยังไม่คุยเรื่องมรรคาสวรรค์ในตอนนี้ แต่จะมุ่งเน้นไปที่เรื่องของมนุษย์ มาเริ่มการโต้วาทีรอบที่สองกันเถอะ"

สิ่งที่นางพูดนั้น... สร้างความเจ็บปวดยิ่งกว่าการรุกไล่เอาเปรียบเสียอีก

คำว่า "คัมภีร์ไท่ผิงรวบรวมมาจากภูมิปัญญาของผู้คนมากมาย" ฟังดูเป็นคำพูดสบายๆ

แต่มันเทียบเท่ากับการตั้งคำถามถึงความโดดเด่นไม่เหมือนใครในตำแหน่งของมหาปราชญ์เลยทีเดียว

หากนี่เป็นเพียงการรวบรวมภูมิปัญญาจากคนมากมาย แล้วเหตุใดผู้นำจึงไม่ใช่ตัวท่านเอง แต่กลับเป็นน้องชายที่ไร้ความสามารถของท่านเล่า?

เตียวก๊กรู้สึกอึดอัดในอก ราวกับได้รสเลือดคาวอยู่ในลำคอ แต่เขาก็ต้องฝืนระงับมันไว้และถามว่า "เรื่องของมนุษย์คืออะไร?"

เฉียวเหยียนเอ่ยขึ้นทีละคำ "วิชาแพทย์"

คราวนี้ นางไม่ได้ก้าวเข้าไปหาเตียวก๊กด้วยท่าทีของผู้ชนะจากยกแรกอีก แต่นางกลับเอามือไพล่หลังแล้วเดินไปที่ริมขอบแท่นสูงสองก้าว หันหน้าไปทางทหารโพกผ้าเหลืองที่อยู่ด้านล่าง

"ข้ารู้ว่าพวกท่านหลายคนรอดชีวิตมาได้โดยพึ่งพาน้ำมนต์ของท่านมหาปราชญ์ คัมภีร์ไท่ผิงกล่าวไว้ว่า แพทย์สวรรค์จุติ โรคภัยไข้เจ็บล้วนรักษาหาย จึงมีอายุยืนยาว เป็นเช่นนั้นหรือไม่?"

เสียงตอบรับดังกึกก้องมาจากเบื้องล่าง

เตียวก๊กฝืนรวบรวมสมาธิ

จากเสียงตอบรับที่ดังขึ้น ไม่ยากเลยที่เขาจะรับรู้ได้ว่า แม้คำโต้แย้งอันแหลมคมของเฉียวเหยียนจะทำให้เขาสูญเสียความน่าเชื่อถือไปบ้าง และถึงขั้นทำให้เขาตั้งคำถามกับวิถีไท่ผิงในใจของตัวเอง แต่มันก็ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะยอมแพ้

เฉียวเหยียนหันกลับมาหาเขาในเวลานี้และถามว่า "ท่านรักษาพวกเขาอย่างไร?"

เขาค่อยๆ อ้าปากและตอบว่า "คัมภีร์ไท่ผิงกล่าวไว้ว่า การจะรักษาโรคและเบิกมรรคาอย่างยิ่งใหญ่ ต้องพึ่งพาการกลืนยันต์ที่เขียนขึ้น ซึ่งหมายถึงการเพิ่มพรลงในคาถา ผสมกับน้ำ แล้วดื่มกิน โดยมีแพทย์สวรรค์จุติลงมาจากเบื้องบนเพื่อประทานพรจากหมู่เมฆา"

นี่คือแนวปฏิบัติที่สม่ำเสมอของเตียวก๊กและน้องชายทั้งสองของเขาจริงๆ

เฉียวเหยียนปรบมือ "ดีมาก การกลืนยันต์ที่เขียนขึ้น"

"ตอนที่กองทัพฮั่นบุกเข้าก่วงจง พวกเขาพบยันต์ที่เขียนขึ้นจำนวนมากในที่พักของท่าน ต้องขอบคุณโจโฉ พวกมันจึงถูกนำมาที่นี่ด้วย"

ทันทีที่นางปรบมือ เตียนอุยก็แบกกระสอบยันต์ศักดิ์สิทธิ์ใบใหญ่ขึ้นมาแล้ว

เนื่องจากเตียวก๊กตั้งใจจะแจกจ่ายความเมตตาอย่างกว้างขวาง เขาย่อมต้องเก็บคาถาอาคมไว้เป็นจำนวนมาก ซึ่งนับเป็นปริมาณที่มหาศาลอย่างไม่น่าเชื่อในสายตาของผู้คนที่อยู่ใต้เวที

จากนั้น วัสดุอื่นๆ ก็ถูกยกขึ้นมาด้วยเช่นกัน

เตียวก๊กกวาดสายตามองอย่างรวดเร็วและเห็นว่าในบรรดาของเหล่านั้นมีชาดที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้ กระบอกไม้ไผ่หลายอัน แผ่นเหล็กสำหรับย่าง เตาไฟ...

ก่อนที่เขาจะได้ทันไตร่ตรองว่าเฉียวเหยียนตั้งใจจะทำอะไร เขาก็ได้ยินนางถามว่า "ข้าขอถามท่าน การกลืนยันต์ที่เขียนขึ้นมีรากฐานทางทฤษฎีในตำราแพทย์หรือไม่?"

นี่เป็นคำถามที่เตียวก๊กสามารถตอบได้อย่างแน่นอน เขาตอบอย่างมั่นใจว่า "ตำราเสินหนงเปิ่นเฉ่าจิง ในหมวดหยกและหิน ระบุว่าชาดสามารถรักษาโรคทั้งหมดของอวัยวะภายในทั้งห้า บำรุงจิตวิญญาณ สงบสติอารมณ์ เพิ่มชี่ และทำให้สายตาดีขึ้น การบริโภคเป็นเวลานานอาจนำไปสู่การสื่อสารกับเซียนและความเป็นอมตะ วิถีไท่ผิงของข้าใช้ชาดในการเขียนยันต์เพื่อเพิ่มความสามารถในการสื่อสารกับเซียนให้ดียิ่งขึ้น นี่คือมรรคาที่เที่ยงธรรม"

ผู้คนด้านล่างมองหน้ากัน และรู้สึกว่ามันเป็นอย่างที่เตียวก๊กพูดจริงๆ

หากไม่ใช่เพราะพลังศักดิ์สิทธิ์ของน้ำมนต์นี้ พวกเขาคงไม่รอดชีวิตจากโรคระบาด

แม้ว่าการสนทนาก่อนหน้านี้เกี่ยวกับปรากฏการณ์บนท้องฟ้าจะดูเหมือนชี้ให้เห็นถึงความพ่ายแพ้ของเตียวก๊ก แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาที่ต้องดิ้นรนแม้เพียงเพื่อให้กินอิ่ม บุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้นั้นถือเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด

นี่คือเหตุผลที่พวกเขาติดตามเตียวก๊ก

แต่... เมื่อเห็นเฉียวเหยียนใช้สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้น หรือว่านางตั้งใจจะหักล้างคำกล่าวอ้างนี้กัน?

ทหารโพกผ้าเหลืองเหล่านี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน

อย่างไรก็ตาม คำตอบของเฉียวเหยียนคือ "ถูกต้อง ชาดเป็นสิ่งที่ดีจริงๆ แต่..."

ในระหว่างที่นางหยุดพูด

เตียวก๊กก็สังเกตเห็นว่าผู้คนที่แบกเตาไฟ กระบอกไม้ไผ่ ชาด และยันต์ศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ลงจากเวทีไปแล้ว แต่ยังมีคนหนึ่งที่ยังอยู่

ชายชราผู้นี้เต็มไปด้วยความกระปรี้กระเปร่า มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา

อันที่จริง บางทีเขาอาจจะไม่ควรถูกเรียกว่าชายชราด้วยซ้ำ เพราะเขาเพียงแค่แสดงแววตาที่เบื่อหน่ายโลกเพียงเล็กน้อย แต่ผมของเขายังคงดำขลับ และใบหน้ากับมือที่เผยให้เห็นก็แสดงให้เห็นถึงการดูแลรักษาเป็นอย่างดี

เฉียวเหยียนประสานมือคารวะอีกฝ่ายและถามว่า "ขอถามท่านหยวนฮว่า สรรพคุณที่แท้จริงของชาดคืออะไร?"

ตำราเสินหนงเปิ่นเฉ่าจิงที่เตียวก๊กกล่าวถึงนั้น เป็นตำราแพทย์พื้นฐานก่อนยุคราชวงศ์ฮั่นจริงๆ อย่างไรก็ตาม มันถูกรวบรวมขึ้นระหว่างราชวงศ์ฉินและฮั่น และแท้จริงแล้วเป็นผลงานทางการแพทย์ที่ร่วมเขียนโดยคนหลายคน ทำให้มันค่อนข้างล้าสมัย

การพัฒนาทักษะทางการแพทย์ในช่วงรัชศกกว่างหลิง และการปฏิรูปทางการแพทย์ที่เกิดจากโรคระบาดครั้งใหญ่เมื่อเร็วๆ นี้ นำไปสู่คำอธิบายเพิ่มเติมสำหรับสรรพคุณของสมุนไพรหลายชนิดที่บันทึกไว้ในเสินหนงเปิ่นเฉ่าจิงผ่านการปฏิบัติทางการแพทย์

ฮัวโต๋ ซึ่งเฉียวเหยียนเชิญมา เป็นบุคคลชั้นนำในการเพิ่มเติมสรรพคุณของสมุนไพรและอธิบายให้สมบูรณ์

เตียวก๊กสะดุ้งอีกครั้งเมื่อได้ยินชื่อนี้

ชื่อเสียงของฮัวโต๋ในการรักษาและช่วยชีวิตคนก็แพร่หลายเช่นกัน หากเขาไม่ได้เลือกเดินบนเส้นทางที่ต่างออกไป และไม่ได้ตั้งใจจะรวบรวมผู้คนไว้ในที่เดียว ฉายาแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็คงจะตกเป็นของเขาแทน

ตอนนี้ เมื่อเห็นเฉียวเหยียนเชิญฮัวโต๋มาหลังจากเจิ้งเสวียน เขาก็รู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ฮัวโต๋ไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเตียวก๊กเนื่องจากการมาถึงของเขา เขาตอบคำถามของเฉียวเหยียนว่า "เมื่อไม่กี่เดือนก่อน ข้าพบคนไข้รายหนึ่งที่ต้องใช้ชาดในการรักษา มีอาการบวมที่ไม่ทราบสาเหตุปรากฏขึ้นที่หลังของเขา หากไม่ได้รับการรักษาทันท่วงที ชีวิตของเขาก็จะตกอยู่ในอันตราย ใบสั่งยาที่ข้าให้เขามีชาดเป็นส่วนประกอบ"

"ชาดมีสรรพคุณในการระงับประสาท ดับร้อน และถอนพิษ มันเป็นยาที่ดีสำหรับโรคที่มีอาการร้อนจริงๆ"

เตียวก๊กยังไม่ทันได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอกกับการยืนยันคุณค่าทางยาของชาดจากฮัวโต๋ เขาก็ได้ยินเฉียวเหยียนถามว่า "แต่ชาดสามารถรักษาโรคทั้งหมดของอวัยวะภายในทั้งห้าได้ตามที่บันทึกไว้ในตำราเสินหนงเปิ่นเฉ่าจิงหรือ?"

"ย่อมไม่ใช่อยู่แล้ว" ฮัวโต๋กล่าวอย่างเด็ดขาด "หมอจะสั่งยาตามอาการ โดยเฉพาะโรคระบาดที่ซับซ้อน หากไม่จำเป็นต้องลดความร้อน ก็จะไม่ใส่ส่วนผสมนี้ลงไปในใบสั่งยาอย่างแน่นอน"

ฮัวโต๋ออกเดินทางเสาะหาคนไข้เพื่อรักษามาตั้งแต่ยังหนุ่ม เมื่อพิจารณาว่ามณฑลกุนจิ๋วและมณฑลจี้จิ๋วอยู่ติดกัน เขาก็เคยมาเยือนจี้จิ๋วมาก่อนจริงๆ

เช่นเดียวกับในหมู่ผู้คนที่อยู่ใต้เวทีตอนนี้ บางคนเคยเห็นเขาเมื่อหลายปีก่อน

พวกเขาไม่อาจฝืนมโนธรรมและพูดได้เต็มปากว่านี่คือหมอเทวดาตัวปลอมที่เฉียวเหยียนไปหามาจากไหนก็ไม่รู้

แต่ด้วยความเชื่อมั่นในตัวท่านมหาปราชญ์ พวกเขาจึงอดคิดไม่ได้ว่า แม้คำพูดของฮัวโต๋จะเป็นความจริง แต่ชาดตามที่เขาอธิบายมาก็ดูจะไม่ใช่สิ่งเลวร้ายอะไร อย่างมากที่สุดมันก็แค่ไม่ใช่วิธีรักษาที่ถูกต้องเสมอไป

แต่ใครจะรู้ล่ะว่าสถานการณ์ที่ไม่ใช่วิธีรักษาที่ถูกต้องนี้ จะเปลี่ยนไปหรือไม่จากผลอันน่าทึ่งของยันต์ศักดิ์สิทธิ์และพร ซึ่งท้าทายกฎเกณฑ์ปกติของโลกมนุษย์?

เตียวก๊กก็พูดเช่นนั้น

"ชาดไม่มีพิษ และมีสรรพคุณในการปรับปรุงระบบเลือดลม บำรุงจิตวิญญาณ และขจัดสิ่งชั่วร้าย เมื่อความชั่วร้ายถูกขจัดออกไป ร่างกายก็จะเบาสบาย และจิตวิญญาณก็จะสามารถสื่อสารกับเซียนได้ ซึ่งย่อมรักษาโรคได้ทุกชนิดโดยธรรมชาติ ใบสั่งยาของหมอกับวิถีไท่ผิงของข้านั้นไม่เหมือนกันเสียทีเดียว การที่ท่านจะตัดสินว่าข้าผิดโดยอาศัยเพียงคำประเมินของหมอเทวดานั้น ถือเป็นการด่วนตัดสินเกินไป"

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นเฉียวเหยียนเผยรอยยิ้มที่สามารถอธิบายได้ว่า "เป็นไปตามคาด"

"ข้ากำลังรอประโยคนี้จากท่านอยู่พอดี ชาดไม่มีพิษงั้นหรือ?"

เฉียวเหยียนก้มตัวลง

และหยิบกระบอกไม้ไผ่สองอันขึ้นมาจากของที่นำขึ้นมาบนเวที

เตียวก๊กเพิ่งจะสังเกตเห็นว่ากระบอกไม้ไผ่สองอันนี้มีรูเล็กๆ อยู่ และรูเล็กๆ นั้นก็เชื่อมต่อกันด้วยข้อไผ่กลวง

นี่เป็นเครื่องมือพิเศษอย่างชัดเจน

วินาทีต่อมา เขาก็ได้ยินเฉียวเหยียนพูดว่า "โปรดตรวจสอบดูว่ามีพิษใดๆ ในกระบอกไม้ไผ่เหล่านี้หรือไม่ และตรวจสอบด้วยว่านี่คือชาดที่ท่านเก็บไว้ใช้งานจริงๆ หรือไม่"

ด้วยการช่วยเหลือยืนยันจากฮัวโต๋ และตัวเตียวก๊กเองก็มีความเชี่ยวชาญทางการแพทย์อยู่บ้าง เขาย่อมไม่พบความผิดปกติใดๆ ในวัสดุที่เฉียวเหยียนนำมา

ดังนั้น สิ่งที่เขาเห็นต่อไปคือผงชาดถูกเทลงในกระบอกไม้ไผ่อันหนึ่ง และกระบอกไม้ไผ่ทั้งสองถูกวางไขว้กันบนตะแกรงเหล็กเหนือเตาไฟ

เฉียวเหยียนมองดูไฟในเตาที่ทวีความรุนแรงขึ้น และส่งสัญญาณให้ทุกคนถอยห่างออกไป

วิธีการดั้งเดิมในการสกัดปรอทจากชาดนี้ สามารถนำไปสู่การรั่วไหลของไอปรอทได้อย่างง่ายดาย ดังนั้นจึงควรอยู่ให้ห่างไว้

ใช่แล้ว

มันคือปรอท

สิ่งที่เฉียวเหยียนพบว่าแปลกมากก็คือ มีปรอทจำนวนมหาศาลอยู่ในสุสานจิ๋นซีฮ่องเต้ และแม่หม้ายปาชิงก็ร่ำรวยจากอุตสาหกรรมชาด ในสมัยราชวงศ์ฮั่น ก็มีวิธีการสกัดปรอทจากชาดที่กล่าวถึงในหนังสือหวยหนานจื่อ อย่างไรก็ตาม ในตำราแพทย์ส่วนใหญ่ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ ชาดถูกระบุว่าไม่มีพิษ โดยไม่มีการกล่าวถึงผลข้างเคียงใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้เลย

แม้แต่ในช่วงราชวงศ์วุยและจิ้น ก็มีการใช้คำอย่างการบริโภคเป็นเวลานานจะทำให้ตัวเบาดั่งเซียน จนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์หมิงและชิง จึงมีคำกล่าวที่ว่า บริโภคดิบไม่มีพิษ หากผ่านการสกัดแล้วกินอาจถึงตาย ปรากฏขึ้น

แต่การแพทย์สมัยใหม่ได้พิสูจน์อย่างชัดเจนแล้วว่า แม้ปริมาณปรอทอิสระจากชาดที่สะสมในร่างกายมนุษย์จะไม่มากนัก แต่มันก็พอกพูนขึ้นตามปริมาณการบริโภคที่เพิ่มขึ้น ซึ่งเป็นอันตรายต่อไตและระบบประสาท

แน่นอนว่า จากมุมมองที่ค่อนข้างเป็นกลาง หากบริโภคน้ำมนต์เพียงนานๆ ครั้ง ก็ไม่น่าจะก่อให้เกิดอันตรายจากการสะสมเช่นนั้นได้ แต่—

แล้วอย่างไรล่ะ?

หากภายใต้อิทธิพลของคาถาอาคมแห่งวิถีไท่ผิง ทุกคนเชื่ออย่างสนิทใจว่าชาดสามารถนำมาใช้รักษาพิษได้ทุกชนิด และสื่อสารกับเซียนได้ ไม่ช้าก็เร็ว มันก็จะพัฒนาไปสู่จุดที่พึ่งพาเพียงฤทธิ์ระงับประสาทของมัน และหลีกเลี่ยงการรักษาทางการแพทย์

สิ่งนี้ย่อมไม่เป็นผลดีต่อยุคสมัยที่เต็มไปด้วยโรคระบาดและความทุกข์ยากแสนสาหัสอยู่แล้ว

และนางก็ต้องการสิ่งนี้เพื่อโจมตีชื่อเสียงของวิถีไท่ผิงอย่างแท้จริง

สิ่งที่นางกำลังพิสูจน์อยู่ในขณะนี้คือ ความเป็นพิษของปรอทที่เกิดขึ้นหลังจากการสกัดชาดนั้นมีอยู่จริง แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาที่อยู่ใต้เวที พวกเขาคงไม่คิดอะไรให้ลึกซึ้งขนาดนั้น

พวกเขาเพียงแค่ต้องรู้ว่า ยันต์ของวิถีไท่ผิงนั้นมีพิษหลังจากที่ถูกเผาแล้ว

เฉียวเหยียนคิดได้ดังนี้ จึงมองไปที่เตียวก๊ก

ในขณะนี้ สายตาที่เขามองดูไฟในเตาและกระบอกไม้ไผ่นั้นเต็มไปด้วยความตื่นตระหนกที่ไม่อาจควบคุมได้ และใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงชั่วขณะ

ไม่ยากเลยที่จะมองออกว่า เขาเดาได้แล้วว่าเฉียวเหยียนกำลังจะทำอะไร

แต่ด้วยไฟในเตาที่ลุกโชนและชาดที่กำลังสลายตัว เขาไม่มีโอกาสที่จะหยุดมันได้เลย

เมื่อไฟดับลง ปรอทที่ควบแน่นอยู่ในกระบอกไม้ไผ่อันที่ไม่มีชาดก็ถูกเก็บรวบรวมลงในภาชนะและนำไปมอบให้เตียวก๊ก

เฉียวเหยียนถามว่า "ท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่าสารนี้มีพิษหรือเปล่า?"

เมื่อเจอคำถามนี้ เตียวก๊กแทบจะเค้นคำว่า "มี" ออกมาจากไรฟัน

เขามีโอกาสตอบว่าไม่หรือ? ไม่มีเลย

เขาได้เห็นสิ่งอื่นที่เฉียวเหยียนทำในขณะที่ถามคำถามไปแล้ว นางส่งสัญญาณอย่างเลือดเย็นให้เตียนอุยนำตัวเตียวเหลียงขึ้นมาได้ทุกเมื่อ

เตียวก๊กตระหนักดีว่าหากเขาตอบว่าไม่มี ปรอทที่สกัดได้ก็คงจะถูกกรอกลงไปในท้องของน้องชายเขาทันที

เตียวก๊กยอมรับด้วยตัวเองแล้ว!

น้ำมนต์วิถีไท่ผิงมีพิษเจือปนอยู่!

ฤทธิ์ระงับประสาทชั่วคราวจะไปเทียบกับผลข้างเคียงจากการสะสมสารพิษในร่างกายได้อย่างไร?

นี่สร้างความเสียหายมากกว่าการหักล้างทฤษฎีดวงอาทิตย์ ดวงจันทร์ และดวงดาวก่อนหน้านี้อย่างแท้จริง

หากฮัวโต๋ไม่ได้กล่าวว่าสารปรอทตกค้างเพียงเล็กน้อยจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงใดๆ และมันเป็นส่วนผสมที่จำเป็นในใบสั่งยาพิเศษบางชนิดจริงๆ และหมออย่างพวกเขาก็จะใช้มันหลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เตียวก๊กก็ไม่สงสัยเลยว่า—

วินาทีหนึ่งเขาเคยเป็นประภาคารแห่งจิตวิญญาณของคนเหล่านี้ แต่วินาทีต่อมา เขาคงถูกพวกเขากรูขึ้นมาบนเวทีและรุมฆ่าทิ้งเป็นแน่

การโต้วาทีครั้งที่สองนี้แทงทะลุถึงแก่นแท้ของปัญหา ทิ้งให้เขาไม่ได้เพียงแค่รับรสเลือดในปาก แต่ยังรวมถึงความขมขื่นอย่างสุดซึ้ง

แต่เมื่อเขามองลงไปที่ใต้เวที เห็นฝูงชนที่กำลังปั่นป่วน และทหารกองทัพฮั่นที่ยืนอยู่แถวหลัง ซึ่งได้รับคำสั่งจากฮองฮูสงและโลติดให้วางอาวุธ สมองที่ไม่ค่อยจะทื่อของเขา ท่ามกลางการถูกโจมตีก่อนหน้านี้ ก็รีบคว้าความตระหนักรู้ขึ้นมาได้

เมื่อเขาหันกลับมามองใบหน้าของเฉียวเหยียน สายตาของเขาก็กลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

การสูญเสียความเยือกเย็นชั่วขณะบนใบหน้าของเขา ซึ่งปรากฏขึ้นเมื่อได้ยินนางทิ้งระเบิดลูกแล้วลูกเล่า บัดนี้ได้เลือนหายไปจากใบหน้าที่ดูราวกับเซียนผู้นี้แล้ว

ท่ามกลางเสียงตะโกนประณามจากเบื้องล่าง เขาเปิดปากถามว่า "การโต้วาทีหัวข้อที่สามคืออะไร?"

เขาอยากตายตาหลับด้วยการรู้เหตุผล

แต่บางที เขาอาจจะไม่ต้องรอให้เฉียวเหยียนอธิบาย

เมื่อเขาเห็นพระภิกษุในจีวรย้อมสีเดินขึ้นมาบนแท่นสูง เขาก็มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว

เขาหลับตาลง ได้ยินเสียงของเฉียวเหยียนดังก้องอยู่ในหูอย่างชัดเจน

"คัมภีร์ไท่ผิงได้ขยายความเกี่ยวกับสิ่งที่เรียกว่าแสงสว่างทั้งสามแห่งฟ้าดิน และทฤษฎีความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของสวรรค์และมนุษย์อย่างเกินจริง แต่ถ้ามันเป็นระบบที่สมบูรณ์อย่างแท้จริง ทำไมจึงต้องขโมยแนวคิดของผู้อื่นมาเติมเต็มสาระสำคัญของมันด้วย?"

"ศาสนาพุทธถูกเผยแผ่เข้ามาในรัชสมัยของพระเจ้าฮั่นเม่งเต้ โดยนำเอาระบบสงฆ์ที่พัฒนาขึ้นในอินเดียมากว่าหกร้อยปีเข้ามายังที่ราบภาคกลาง ดังนั้น ท่านจึงได้เห็นว่าองค์กรทางศาสนาต้องการสิ่งใดจึงจะมั่นคงอย่างแท้จริง และยังรู้ด้วยว่าระบบที่เติบโตเต็มที่เช่นนี้เท่านั้นที่จะสามารถปลุกปั่นคลื่นลมที่รุนแรงที่สุดได้"

"สโลแกน ศีล โครงสร้างองค์กร—ล้วนเป็นประสบการณ์ที่ท่านขโมยมาจากศาสนาพุทธ และแนวคิดเรื่องแดนสุขาวดีของดินแดนพุทธที่ให้การคุ้มครอง ก็อาจเป็นต้นกำเนิดของทฤษฎีตำหนักสวรรค์และโลกแห่งเซียนของท่าน"

"เมื่อเป็นเช่นนี้ สิ่งที่คัมภีร์ไท่ผิงกล่าวอ้างว่าการคงอยู่ของวิถีไท่ผิงเป็นของขวัญจากสวรรค์อย่างแท้จริงนั้น..."

มันเป็นของขวัญจากสวรรค์ หรือสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้นกันแน่?

ขณะที่เฉียวเหยียนเดินลงจากแท่นสูง นางหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อถึงกลางทาง หันกลับไปมองในทิศทางของเตียวก๊ก และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจในใจ

ผู้นำวิถีไท่ผิงที่ก่อนหน้านี้ดูเหมือนปรมาจารย์เซียน บัดนี้ไม่เหลือท่วงท่าอันสง่างามดังเดิมอีกแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเสียงตะโกนประณามจากด้านล่าง เขาจึงดูเหมือนตกอยู่ในสภาวะโดดเดี่ยวและไร้ที่พึ่ง

เฉียวเหยียนมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแม้แต่เหลียงจงหนิงที่ก่อนหน้านี้เคยฝากความหวังไว้กับเตียวก๊ก ตอนนี้ก็ยังมีแววตาที่หมองคล้ำ ไม่แน่ใจชั่วขณะว่าเขายังควรเชื่อว่าวิถีไท่ผิงเป็นหนทางแห่งการหลุดพ้นในใจของเขาอยู่หรือไม่

และท่านมหาปราชญ์ผู้นี้ ซึ่งแม้แต่ผู้บัญชาการสูงสุดก็ยังสูญเสียความเชื่อมั่นไปแล้ว...

แต่เฉียวเหยียนไม่อาจมีความเห็นใจอันเกินพอดีให้กับเขาได้

ในเมื่อการลุกฮือของชาวนาครั้งใหญ่นี้ ไม่ว่านางจะเข้าไปแทรกแซงหรือไม่ ก็ย่อมต้องจบลงด้วยผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว นั่นคือการถูกปราบปราม หากผู้นำผู้นี้ไม่ถูกโค่นล้มและสูญเสียความเชื่อมั่นจากผู้สนับสนุน ก็จะมีแต่คนตายมากขึ้นเท่านั้น

อย่างน้อยในตอนนี้ ผู้คนใต้เวทีที่มองว่าเตียวก๊กเป็นหมอพิษ ก็คงจะไม่ต้องตาย

เฉียวเหยียนสูดหายใจลึกและเดินลงจากเวทีต่อไป

สิ่งที่ทำให้ผู้คนลืมความตกต่ำของวีรบุรุษบนเวทีไปชั่วขณะ ก็คือสีหน้าของผู้คนที่นางพบเจอ นางสามารถบอกได้ง่ายๆ ว่า นอกจากชีวิตของผู้คนเบื้องล่างแล้ว ความสำเร็จกว่าครึ่งหนึ่งของนางก็ได้รับการรับประกันแล้ว

แม้ว่านางจะขอความช่วยเหลือจากภายนอก แต่การโต้วาทีกับเตียวก๊กในวันนี้ก็คือความสำเร็จของนางอย่างแท้จริง!

ไม่มีใครสามารถบดบังความโดดเด่นของนางในวันนี้ได้!

ฮองฮูสงชิงพูดขึ้นก่อนว่า "หลังจากวันนี้ ชื่อเสียงด้านวาทศิลป์ของเจ้าจะต้องเลื่องลือไปทั่วแผ่นดินอย่างแน่นอน การที่สามารถเอาชนะบุคคลอย่างเตียวก๊กได้... ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ"

เขายังสงสัยด้วยซ้ำว่าคำประเมินที่ว่า ผู้มีพรสวรรค์ที่สามารถช่วยเหลือองค์รักษ์ได้ ที่เขาเคยมอบให้นั้นจะยังต่ำเกินไปหรือไม่

แต่หลังจากคิดทบทวนดูแล้ว นอกจากฉายานั้น ก็คงไม่มีฉายาไหนสูงไปกว่านี้อีก เขาจึงเลิกล้มความคิดนี้ไป

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร นางก็มีต้นทุนที่น่าภาคภูมิใจเพิ่มขึ้นมาอีกอย่างหนึ่งแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขา เจิ้งเสวียน โลติด และคนอื่นๆ เห็นก็คือเด็กน้อยคนนี้ ผู้ซึ่งเฉียบแหลมบนเวที แต่กลับยังคงถ่อมตัวและสุภาพแม้หลังจากได้รับชัยชนะอย่างเด็ดขาด ขณะที่นางเดินเข้ามาใกล้พวกเขา นางก็โค้งคำนับและประสานมือ ตอบกลับคำพูดของฮองฮูสงว่า:

"ความก้าวหน้าทางดาราศาสตร์และปรากฏการณ์บนท้องฟ้าเป็นผลมาจากการคำนวณอย่างรอบคอบของท่านเจิ้งเสวียน ท่านหลิวหยวนจั๋ว และบุคคลผู้เปี่ยมพรสวรรค์อีกหลายท่าน ความรู้เรื่องสมุนไพรในฐานะยาก็มาจากการปรึกษาหารือกับหมอเทวดาอย่างท่านหยวนฮว่า และการเข้ามาของศาสนาต่างชาติจากอินเดียก็อาศัยความรุ่งเรืองของประเทศชาติ"

"นี่คือพรสำหรับราชวงศ์ฮั่นอันยิ่งใหญ่ ไม่ใช่ความสำเร็จของเฉียวเหยียนแต่เพียงผู้เดียวเจ้าค่ะ"