บทที่ 9 เหลียงจ้งหนิงอยากจะโวยวายนัก

บทที่ 9 เหลียงจ้งหนิงอยากจะโวยวายนัก

เขาเจ็บใจจนยอมให้คนอื่นคิดว่าถูกเตียนอุยสังหารไปแล้วเสียยังดีกว่าต้องมาถูกหามกลับป้อมค่ายในสภาพห้อยต่องแต่งราวกับสัมภาระเช่นนี้

ทว่าเมื่อนึกขึ้นได้ว่าตนได้ตะโกนล่อศัตรูมาจนชัยชนะอยู่แค่เอื้อมแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมัวมาห่วงภาพลักษณ์อันใดอีก

ภาพที่นายท่านรองแห่งตระกูลเถียนมองเห็นจากหอสังเกตการณ์ของป้อม จึงเป็นภาพของ 'เตียนอุย' ที่กำลังเดินทางกลับมาอย่างผู้มีชัยพร้อมด้วยผู้คนกลุ่มใหญ่

เตียนอุยผู้กล้าหาญผู้นี้ช่างรู้จักธรรมเนียมปฏิบัติยิ่งนัก อุตส่าห์จับตัวแม่ทัพใหญ่กองกำลังโพกผ้าเหลืองเป็นๆ กลับมา เพื่อเปิดทางให้ตระกูลเถียนได้จัดการตามอำเภอใจ

ต้องเข้าใจก่อนว่า การจับเป็นนั้นต้องใช้ทักษะฝีมือมากกว่าการสังหารให้ตายตกเสียอีก

นายท่านรองเถียนมองเห็นผู้กล้าเตียนอุยหามเหลียงจ้งหนิงที่ถูกมัดเป็นหมูมา เจ้าคนที่เอาแต่ส่งเสียงโวยวายอย่างคึกคะนองเมื่อช่วงกลางวัน ตอนนี้ก็ยังคงมีเรี่ยวแรงตะโกนด่าทออะไรบางอย่างไม่หยุดหย่อน เขาอดไม่ได้ที่จะลูบเคราพลางแย้มยิ้ม

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ไม่มีผิด เจ้าเหลียงจ้งหนิงผู้นี้แม้จะพอมีเล่ห์เหลี่ยมอยู่บ้าง แต่สุดท้ายก็เป็นเพียงคนหยาบช้าไร้การศึกษา ไม่อาจก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดได้

บัดนี้ เมื่อหัวหน้าโจรโพกผ้าเหลืองถูกจับตัวได้ หากพวกเขาฉวยโอกาสนี้เร่งรุดไปยังปู๋หยางในยามวิกาล ยึดเมืองกลับคืนมา และตั้งรับอย่างรัดกุม พวกเขาก็จะปลอดภัย

หากตระกูลเถียนสามารถกอบกู้เมืองปู๋หยางจากพวกโจรได้ด้วยเหตุการณ์นี้ ชื่อเสียงของพวกเขาย่อมต้องระบือไกลยิ่งขึ้นไปอีกเป็นแน่

ประเสริฐยิ่งนัก!

นายท่านรองเถียนทอดสายตามองกลุ่มชายฉกรรจ์ที่เดินทางกลับมา บางคนเตะซากศพของพวกโพกผ้าเหลืองที่อยู่หน้าป้อมซ้ำสองสามที ราวกับต้องการระบายความแค้น บางคนถึงขั้นลากซากศพเหล่านั้นเข้ามายังหน้าป้อม ซึ่งเขาก็มิได้เอ่ยปากห้ามปรามแต่อย่างใด

ในระหว่างการคุมเชิงกันสองวันที่ผ่านมา แม้ฝ่ายของเขาจะถือไพ่เหนือกว่า แตกลูกเกาทัณฑ์ของศัตรูที่ยิงลอดช่องว่างของป้อมเข้ามาก็ยังทำให้มีผู้บาดเจ็บล้มตายอยู่บ้าง เมื่อพิจารณาจากภูมิหลังของผู้คนในป้อมแล้ว จึงไม่ใช่เรื่องแปลกหากจะมีญาติมิตรของผู้ตายรวมอยู่ในกลุ่มคนที่ไล่ตามออกไปนอกป้อมนี้ด้วย

ในยามที่ชัยชนะตกอยู่ในมือแล้ว เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ย่อมไม่ใช่ปัญหา

ทว่า วินาทีที่ชายหนุ่มผู้มีชัยเหล่านั้นก้าวผ่านประตูใหญ่ของป้อมเข้ามา แสงคบเพลิงหน้าประตูก็สาดส่องให้เห็นใบหน้าของผู้เป็นผู้นำอย่างชัดเจน

นั่นเป็นใบหน้าที่นายท่านรองเถียนไม่คุ้นเคยเลยแม้แต่น้อย!

คนผู้นี้ไม่ใช่เตียนอุย!

ความรู้สึกตื่นตระหนกเพิ่งจะก่อตัวขึ้น เขาก็เห็นเงาดำสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ มันคือเหลียงจ้งหนิงที่ถูก 'เตียนอุย' เหวี่ยงเข้ามาหาเขานั่นเอง

อีกฝ่ายนั้นถือเป็นยอดฝีมือของทัพโพกผ้าเหลืองอยู่แล้ว แม้จะเทียบชั้นกับความห้าวหาญของเตียนอุยไม่ได้ แต่การปีนขึ้นหอสังเกตการณ์อย่างรวดเร็วย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอันใด

ก่อนที่นายท่านรองเถียนจะทันได้ตะโกนว่า "ศัตรูบุก!" มีดสั้นก็จ่อเข้าที่ลำคอของเขาเสียแล้ว

แทบจะในเสี้ยววินาทีเดียวกับการลงมือของเหลียงจ้งหนิง 'ซากศพ' ที่ถูกลากเข้ามา กับ 'ยามรักษาการณ์' ที่กลับมาอย่างผู้มีชัย ต่างก็ลงมือจัดการกับยามที่เฝ้าประตูใหญ่ของป้อมพร้อมกัน

หางตาของเขาเหลือบไปเห็นซากศพพวกโพกผ้าเหลืองที่อยู่นอกป้อม พากันลุกพรวดพราดขึ้นมา แล้วหลั่งไหลกรูกันเข้ามาในป้อมอย่างรวดเร็วราวกับฝูงหมาป่าและเสือร้ายที่หมายมั่นจะยึดครองพื้นที่

คุณชายตระกูลเถียนเพิ่งจะได้รับข่าวจากท่านอา ขบคิดว่าหน้าที่ระวังหลังของตนเสร็จสิ้นแล้ว จึงหมายจะมาดูสภาพอันน่าสมเพชของเหลียงจ้งหนิงให้เห็นกับตา กลับต้องมาเผชิญหน้ากับคนกลุ่มนี้อย่างไม่ทันตั้งตัว

แม้ทหารโพกผ้าเหลืองเหล่านี้จะดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจจะเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่ง เพียงแค่ทำร้ายหรือจับกุมคนในป้อมที่ยังมีแรงต่อสู้ ทว่านายท่านรองเถียนก็อดไม่ได้ที่จะหลับตาลงและถอนหายใจยาว

เขาคำนวณพลาดไปเสียแล้ว

ความผิดพลาดในครั้งนี้... ไม่อาจแก้ไขสิ่งใดได้อีก

สถานการณ์โดยรวมได้พลิกผันไปแล้ว...

เมื่อเทียบกับความสิ้นหวังของเจ้าของป้อมคนเดิม เหลียงจ้งหนิงที่ในที่สุดก็ได้ก้าวเท้าเข้ามาในป้อม กลับมีท่าทีฮึกเหิมลำพองใจอย่างยิ่ง

เมื่อเฉียวเหยียนรอจนการต่อสู้สงบลง และได้รับแจ้งให้เข้ามาในป้อมได้ แม่ทัพใหญ่กองกำลังโพกผ้าเหลืองก็รีบรุดออกมาต้อนรับนางในทันที

"ท่านอาจารย์ทราบหรือไม่ว่าในป้อมแห่งนี้มีเสบียงตุนไว้มากเพียงใด?" น้ำเสียงของเหลียงจ้งหนิงเต็มไปด้วยความปีติยินดี คิ้วของเขาแทบจะเลิกขึ้นไปถึงหน้าผาก ภายใต้แสงไฟยามค่ำคืน ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความเบิกบานใจ

ไม่แปลกใจเลยที่จู่ๆ เขาก็เปลี่ยนสรรพนามที่ใช้เรียกเฉียวเหยียน ประโยคถัดมาของเขาคือ "มีข้าวฟ่างถึงหกแสนหู แถมยังเป็นข้าวฟ่างที่สีแล้วด้วยนะขอรับ"

ตอนนี้เหลียงจ้งหนิงรู้สึกว่าการที่ตนต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่า และต้องทำตามแผนการของเฉียวเหยียนอย่างเคร่งครัดในปฏิบัติการตีป้อมครั้งนี้ ล้วนเป็นเรื่องที่คุ้มค่าอย่างยิ่ง

ตอนที่เขายึดปู๋หยางได้ เนื่องจากผลผลิตตกต่ำในปีที่ผ่านมา เสบียงที่เก็บไว้ในยุ้งฉางของปู๋หยางจึงมีไม่มากนัก

เขาได้ยินจากขุนนางชั้นผู้น้อยที่แปรพักตร์มาเข้าพวกว่า เสบียงเหล่านี้เพิ่งจะถูกส่งไปยังเมืองหลวงเมื่อสองเดือนก่อน ซึ่งทำให้เขานึกด่าทอฮ่องเต้ผู้ไร้ความสามารถอีกครั้ง

เขาหมายตาเสบียงที่ตระกูลเถียนตุนไว้มานานแล้ว ทว่าไม่เคยคาดคิดเลยว่าจะมีมากมายถึงเพียงนี้

ตอนที่เขาจับตัวเจ้าของป้อมได้ และได้ยินจำนวนเสบียงจากปากผู้นำตระกูลเถียน เหลียงจ้งหนิงถึงกับคิดว่าอีกฝ่ายกำลังโป้ปดมดเท็จ

แต่หลังจากบังคับให้เขานำทางลงไปยังห้องเก็บเสบียงใต้ดิน เขาก็พบว่ามันเป็นเสบียงของจริง

ภาพที่ปรากฏแก่สายตา ทำให้เขาหน้ามืดตาลายยิ่งกว่าการได้เห็นกองสมบัติมหาศาลเสียอีก

เพชรนิลจินดากินไม่ได้! แต่เสบียงกินได้!

เหลียงจ้งหนิงถูมือไปมา น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นยิ่งขึ้น "เสบียงเหล่านี้ไม่ใช่แค่ข้าวฟ่างสีแล้วนะขอรับ... วันนี้ท่านอาจารย์เหน็ดเหนื่อยมามากแล้ว เดี๋ยวข้าจะให้ลูกน้องเตรียมอาหารมื้ออร่อยพร้อมสุราและกับแกล้มให้ท่านเอง"

เหลียงจ้งหนิงจะไม่ออกอาการเคารพเลื่อมใสเฉียวเหยียนอย่างสุดซึ้งได้อย่างไร?

หลังจากยึดป้อมได้สำเร็จ อาวุธยุทโธปกรณ์ที่ลูกน้องของเขารวบรวมมาได้จากจุดป้องกันของป้อม และข้อมูลที่หลุดออกมาจากปากคุณชายตระกูลเถียนที่ก่นด่าอย่างเสียกิริยาหลังถูกจับกุม ล้วนทำให้เขาเหงื่อตกด้วยความหวาดเสียว

หากไม่ได้แผนการอันแยบยลของเฉียวเหยียน เขาคงไม่มีวันตีป้อมแห่งนี้แตกได้อย่างแน่นอน

เผลอๆ เขาอาจจะเอาชีวิตไปทิ้งเสียด้วยซ้ำ หากปล่อยให้ความกระหายชัยชนะครอบงำและดึงดันกลับมาหาเรื่องอีกครั้ง

ต้องขอบคุณท่านอาจารย์...

แม่ทัพใหญ่เหลียงรีบยื่นขนมเปี๊ยะไขกระดูกย่างห่อกระดาษทาน้ำมันให้เฉียวเหยียนอย่างเอาอกเอาใจ

นอกจากข้าวฟ่างแล้ว เสบียงส่วนใหญ่ที่เก็บไว้ในป้อมล้วนเป็นของที่เก็บรักษาได้นาน เช่นเดียวกับขนมเปี๊ยะไขกระดูกที่อยู่ตรงหน้าเฉียวเหยียนในตอนนี้ มันทำจากการนำไขมันจากไขกระดูกสัตว์ น้ำผึ้งหอม และแป้งมานวดผสมกัน จากนั้นนำไปอบในเตาเพื่อเก็บรักษา

ของกินชิ้นนี้รสชาติดีกว่าเสบียงแห้งที่นางแอบซ่อนไว้ตอนเดินทางร่วมกับกองทัพของปู้จี่ก่อนหน้านี้เป็นสิบๆ เท่า

นอกจากขนมเปี๊ยะไขกระดูกแล้ว ยังมีเนื้อเค็มและกะปิที่นำออกมาจากห้องใต้ดินวางเรียงรายอยู่อีกด้วย

ในยุคสมัยนี้ไม่มีกฎเกณฑ์จุกจิกมากนัก ทหารทัพโพกผ้าเหลืองที่ติดตามเหลียงจ้งหนิงมาไม่ได้ใส่ใจความแตกต่างระหว่างอาหารร้อนกับอาหารเย็น พวกเขาเริ่มแจกจ่ายอาหารกันแล้ว ซึ่งถือเป็นรางวัลอีกรูปแบบหนึ่งหลังจากได้รับชัยชนะในศึกครั้งนี้

ทว่าเหลียงจ้งหนิงรู้สึกว่าควรปฏิบัติต่อเฉียวเหยียนให้แตกต่างออกไป เขาจึงสั่งให้ตั้งเตาเล็กๆ เป็นการเฉพาะ และให้คนมาคอยดูแลเพื่อเตรียมอาหารปรุงสุกใหม่ๆ

ผู้ที่รับหน้าที่เป็นพ่อครัวก็ไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นคนขายเนื้อแซ่เหอที่เคยปลอมตัวเป็นเตียนอุยมาก่อนหน้านี้นั่นเอง

คนขายเนื้อผู้นี้เป็นคนช่างจ้อ

เหลียงจ้งหนิงรู้สึกว่าเขายังต้องคิดหาคำพูดมาสนทนากับเฉียวเหยียน ผู้เป็นกำลังสำคัญ ทว่าคนขายเนื้อกลับไม่ได้คิดเล็กคิดน้อยเช่นนั้น

หลังจากไถ่ถามความชอบของเฉียวเหยียนเสร็จ เขาก็จัดการหั่นเนื้อเค็มบนเขียงอย่างคล่องแคล่ว ระหว่างที่กำลังสาละวนกับการใช้มีด ก็ไม่ลืมที่จะชวนคุย:

"ท่านอาจารย์เหยียน ท่านอย่าเพิ่งด่วนตัดสินว่าเนื้อเค็มพวกนี้รสชาติไม่ดีเพียงเพราะมันเก็บไว้นานนะขอรับ เนื้อพวกนี้คงมาจากหมูที่ถูกฆ่าเมื่อเดือนสิบสองปีที่แล้ว หลังจากรีดน้ำออกจนหมด ก็จะเอาหญ้าคามาห่อชั้นหนึ่ง แล้วพอกด้วยโคลนหนาๆ ปิดทับอีกที ต่อให้เก็บไว้จนถึงเดือนเจ็ดเดือนแปด รสชาติก็ไม่ต่างอะไรกับเนื้อสดๆ เลย ในช่วงข้าวยากหมากแพงแบบนี้ หมูเป็นๆ หายากยิ่งนัก ก็ต้องอาศัยเนื้อพวกนี้แหละขอรับ"

เฉียวเหยียนพอจะจำได้รางๆ ว่ามีบันทึกที่เกี่ยวข้องในคัมภีร์ฉีหมินเย่าซู่ แต่ในยุคปัจจุบัน ไม่มีใครใช้วิธีเก็บเนื้อแบบนี้อีกแล้ว

เนื้อที่ปรากฏให้เห็นหลังจากลอกชั้นโคลนและหญ้าคาออกนั้น ดูแตกต่างจากเนื้อเค็มทั่วไปอยู่บ้าง และดูใกล้เคียงกับเนื้อสดมากกว่าจริงๆ

นางปรายตามองมันสองสามครั้ง หลังจากพอจะเดาออกแล้ว นางก็ละสายตา เพื่อไม่ให้ดูเป็นคนไม่รู้ประสีประสาในเรื่องพวกนี้

แต่คนขายเนื้อแซ่เหอกลับไม่ได้สังเกตเห็นความในใจของนาง และยังคงเจื้อยแจ้วต่อไป

หากเขาอยู่ในยุคปัจจุบัน คงถูกจัดให้เป็นพวกมนุษย์สัมพันธ์ดีเลิศอย่างแน่นอน

พอเขาเริ่มเปิดปาก ก็คุยเรื่อยเปื่อยตั้งแต่เรื่องทำเนื้อเค็ม ลามไปถึงลัทธิไท่ผิงดาว แล้วก็วกกลับมาเรื่องที่ตอนหามเหลียงจ้งหนิงเข้ามาในป้อม ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับหามหมู ไปจนถึงเรื่องเสบียงแผ่นแป้งข้าวสาลีและกะปิปลาน้ำจืดที่เก็บไว้ในป้อม

ภายใต้สายตาขุ่นขวางของเหลียงจ้งหนิง เขายังคงไม่รู้ร้อนรู้หนาว คุยจ้อตั้งแต่เรื่องที่ไม่ได้กินเนื้อมานานกว่าสองเดือน ไปจนถึงเรื่องคนขายเนื้อแซ่เหออีกคนหนึ่ง

"เขาว่ากันว่าคนแซ่เดียวกันมักจะมาจากรากเหง้าเดียวกัน แต่ใครๆ ก็เป็นคนขายเนื้อแซ่เหอกันทั้งนั้น อนาคตก็ยังต่างกันราวฟ้ากับเหว บางคนได้เป็นถึงแม่ทัพใหญ่เพราะน้องสาวได้เป็นฮองเฮา ช่างเป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูลคนขายเนื้อเสียจริงๆ"

บุคคลที่คนขายเนื้อผู้นี้กล่าวถึง ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก 'แม่ทัพใหญ่โฮจิ๋น'

ในปีที่สามของรัชศกกวงหลิง หรือเมื่อสี่ปีที่แล้ว น้องสาวต่างมารดาของโฮจิ๋น พระสนมโฮ ได้รับการแต่งตั้งเป็นฮองเฮาแห่งราชวงศ์ฮั่น โฮจิ๋นอาศัยบารมีของน้องสาว ไต่เต้าขึ้นเป็นซือเหมินและผู้ว่าการเหอหนาน จากนั้นก็ได้รับแต่งตั้งเป็นแม่ทัพใหญ่เนื่องจากเกิดกบฏโพกผ้าเหลือง ความก้าวหน้าแบบก้าวกระโดดจนน่าเกลียดนี้ได้เป็นที่เลื่องลือไปทั่ว

ทว่าก่อนที่คนขายเนื้อจะทันได้เล่าต่อ เขาก็ได้ยินเสียงขุ่นเคืองของเหลียงจ้งหนิงดังขึ้น "ระวังปากหน่อย! หากเจ้าพูดอะไรอีกแม้แต่คำเดียว ข้าจะทำให้เจ้าไม่ได้พูดอีกตลอดกาล!"

สายตาคาดโทษของเหลียงจ้งหนิงน่ากลัวเกินไป คนขายเนื้อจึงหุบปากฉับในทันที

ก็ไม่แปลกที่เหลียงจ้งหนิงจะเอ่ยปากเตือนเช่นนั้น

การที่โฮจิ๋นก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแม่ทัพใหญ่ได้นั้น ส่วนใหญ่เป็นผลพลอยได้จากความวุ่นวายของกบฏโพกผ้าเหลือง

ม้าหยวนอี้ สาวกของเตียวก๊ก วางแผนก่อการกบฏในลั่วหยาง และเป็นแม่ทัพใหญ่โฮจิ๋นผู้นี้นี่เองที่เปิดโปงเรื่องนี้ เขาถึงขั้นได้รับบรรดาศักดิ์จากความดีความชอบในครั้งนี้

ข่าวการแต่งตั้งโฮจิ๋นเป็นแม่ทัพใหญ่และเซินโหว มาพร้อมกับข่าวที่ม้าหยวนอี้ถูกประหารชีวิตด้วยการใช้รถม้าแยกร่าง

ในสายตาของเหลียงจ้งหนิง หากม้าหยวนอี้ไม่ต้องมาตาย ท่านปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ก็คงไม่ต้องลงมือก่อการก่อนกำหนด และหากแผนการที่ลั่วหยางสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีในตอนนั้น พวกเขาคงสร้างผลงานได้ยิ่งใหญ่กว่านี้ไปแล้ว

แม้โฮจิ๋นจะมีชาติกำเนิดมาจากครอบครัวคนขายเนื้อ ทว่าเขาคือศัตรูคู่อาฆาตของพวกเขากองทัพโพกผ้าเหลืองอย่างแท้จริง

ยิ่งไปกว่านั้น หากมีใครในหมู่พวกเขาไปอิจฉาในบรรดาศักดิ์และฐานะพระญาติของฮ่องเต้ มันจะไม่เท่ากับเป็นการไม่เห็นด้วยกับคำกล่าวที่ว่า "ฟ้าครามสิ้นแล้ว" หรอกหรือ?

หลังจากตวาดลูกน้องเสร็จ เหลียงจ้งหนิงก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันมากล่าวกับเฉียวเหยียน "ท่านอาจารย์ โปรดอย่าถือสาที่ข้าบันดาลโทสะเลย เรื่องพวกนี้เป็นข้อห้ามในค่ายของข้าจริงๆ"

"ในเมื่อข้ามาจากลั่วหยาง ข้าย่อมเข้าใจหลักการข้อนี้ดี ท่านแม่ทัพใหญ่ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความหรอก" เฉียวเหยียนแย้มยิ้ม โดยไม่แสดงสีหน้าผิดปกติใดๆ ออกมา

การเข้ามาคลุกคลีอยู่กับกลุ่มกบฏ ไม่เพียงแต่จะต้องระมัดระวังคำพูดต้องห้ามเหล่านี้เท่านั้น แต่นี่ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่วิญญูชนผู้มีวิสัยทัศน์ส่วนใหญ่จะเลือกเดินอย่างแน่นอน

ทว่าเฉียวเหยียนไม่ได้รู้สึกว่าการตัดสินใจของตนเองในตอนแรกมีข้อบกพร่องตรงไหน

เมื่อพิจารณาจากอายุและฐานะของนาง สถานการณ์ในตอนนี้ย่อมเป็นสภาวะที่เหมาะสมที่สุดเท่าที่นางจะทำได้ในขณะนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น นอกเหนือจากจุดประสงค์แอบแฝงอื่นๆ ของนางแล้ว หากมองเพียงแค่ผลลัพธ์ในปัจจุบัน นางก็ไม่ได้มือเปล่าเสียทีเดียว

ตัวอย่างเช่น ตอนนี้นางยังไม่สะดวกที่จะเปิดหน้าจอระบบขึ้นมาตรวจสอบ ทว่าระบบก็ได้แจ้งนางด้วยน้ำเสียงประหลาดใจไปแล้วว่า การที่นางช่วยเหลือกองทัพโพกผ้าเหลืองในการตีป้อมตระกูลเถียนจนแตกพ่ายนั้น สามารถนับเป็นช่องทางที่ถูกต้องในการได้รับแต้มกุนซือด้วยเช่นกัน

ส่งผลให้แต้มกุนซือของนางที่เดิมทีมีเพียง 0 ตอนนี้เพิ่มขึ้นเป็น 10 แต้มแล้ว

10 แต้มกุนซือไม่เพียงหมายความว่านางได้รับแต้มสถานะที่สามารถแจกจ่ายได้อย่างอิสระ 3 แต้ม และแต้มสกิลอีก 1 แต้มจากความพยายามของนางเท่านั้น แต่มันยังหมายความว่า มีฟังก์ชันใหม่ปรากฏขึ้นในรายการฟังก์ชันที่เดิมทีเรียบง่ายจนเกินไปของระบบกุนซืออีกด้วย

นั่นคือระบบเช็คอิน

น่าเสียดายที่นางคงต้องรอจนกว่าจะจัดการอาหารมื้อนี้จนอิ่มท้อง สะสางเรื่องราวในป้อมให้เรียบร้อย และหาสถานที่เงียบสงบได้เสียก่อน จึงจะสามารถตรวจสอบการทำงานของมันได้อย่างละเอียด

นางเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าฟังก์ชันใหม่นี้จะมอบสิ่งใดให้กับนางบ้าง

เฉียวเหยียนครุ่นคิด พลางวางแผนสำหรับก้าวต่อไปในใจ

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ คงเป็นเรื่องยากที่นางจะไม่ปล่อยให้ความสนใจถูกดึงดูดไปกับกลิ่นหอมกรุ่นที่เตะจมูก

คนขายเนื้อผู้เงียบกริบจัดการเตรียมเนื้อเค็มและผักดองอย่างคล่องแคล่วว่องไว และแล้วอาหารมื้อค่ำที่ถูกเลื่อนมาอย่างยาวนานนี้ ก็ถูกยกมาเสิร์ฟตรงหน้าเฉียวเหยียนในที่สุด

เมื่อเทียบกับอาหารรสเลิศสารพัดเมนูในยุคหลัง ไม่ว่าจะปรุงแต่งอย่างพิถีพิถันเพียงใด เนื้อเค็ม ข้าวสาลีกวน และขนมเปี๊ยะไขกระดูกในยามนี้ ก็ไม่อาจลบล้างความเรียบง่ายของมันไปได้

ทว่าวันนี้ เฉียวเหยียนต้องใช้พลังงานสมองไปไม่น้อยกับการสั่งการและรับมือกับทหารทัพโพกผ้าเหลืองเหล่านี้ เพื่อให้พวกเขาแต่ละคนทำหน้าที่ของตนได้อย่างสมบูรณ์ นางกำลังหิวโซ อาหารร้อนๆ มื้อนี้จึงไม่ต่างอะไรกับอาหารเหลาเลิศรส

แน่นอนว่า นางรู้ตัวดีว่าไม่ได้กินอาหารดีๆ มาหลายวัน จึงไม่อาจกินจนอิ่มแปล้ได้ในคราวเดียว

ทว่าเหลียงจ้งหนิงไม่ได้มีข้อควรระวังเช่นนั้น

การตะโกนด่าทอและล่อหลอกศัตรูของเขาถือเป็นการใช้แรงงานอย่างหนึ่ง เขาคว้าเนื้อครึ่งแผ่นขึ้นมายัดเข้าปากแล้วกลืนลงไปรวดเดียว

เมื่อมีอาหารตกถึงท้อง เขาจึงหันไปมองเฉียวเหยียน และเห็นนางกำลังเคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ เนิบนาบอย่างบอกไม่ถูก เมื่อเทียบกับนางแล้ว เขาดูมูมมามไปถนัดตา

เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเองว่า นางมีท่วงท่าสง่างามสมกับเป็นปัญญาชนจริงๆ

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงเฉียวเหยียนเอ่ยขึ้น ขัดจังหวะความคิดในใจของเขา "เขาว่ากันว่าการเจรจาพาทีบนโต๊ะอาหารย่อมราบรื่น แม้ข้าจะไม่ดื่มสุรา แต่ก็ถึงเวลาอันสมควรที่ข้าจะกล่าวบางสิ่งกับท่านแม่ทัพใหญ่เสียที"

เขารีบปรับสีหน้าให้เป็นปกติ "ท่านอาจารย์ เชิญกล่าวมาได้เลย"

เฉียวเหยียนกล่าว "ก่อนหน้านี้ข้าเคยบอกไว้ว่า ข้ามาเพื่อช่วยแก้ปัญหาหนักใจสองประการของท่านแม่ทัพใหญ่ บัดนี้ปัญหาแรกได้รับการคลี่คลายแล้ว ส่วนปัญหาที่สอง คงไม่ต้องใช้ความพยายามจากข้ามากนัก เพียงชี้แนะเล็กน้อยก็สามารถแก้ไขได้อย่างง่ายดายแล้ว ข้าจึงอยากทราบว่า ท่านแม่ทัพใหญ่จะส่งคนไปคุ้มกันข้ากลับเกามี่เมื่อใด?"

เหลียงจ้งหนิงตกใจจนขนมเปี๊ยะไขกระดูกในมือร่วงหล่น

"ท่านอาจารย์ ท่านจะไม่อยู่ต่ออีกสักสองสามวันหรือ?"

ด้วยชัยชนะในวันนี้และเสบียงหกแสนหู เหลียงจ้งหนิงได้ลิ้มรสความหอมหวานของความสำเร็จเข้าอย่างจัง ระหว่างที่เขากำลังนับจำนวนเสบียงก่อนหน้านี้ เขายังนึกชื่นชมในใจว่า 'เหยียนเฉียว' ผู้นี้สมแล้วที่เป็นศิษย์ของเจิ้งเสวียน

ตัวเจิ้งคังเฉิงเองไม่ได้เข้ารับราชการ ซ้ำยังโชคร้ายถูกร่างแหจากเหตุการณ์ต้องห้ามของกลุ่มขุนนางจนต้องถูกกักบริเวณอยู่ที่เกามี่ในเป่ยไห่ ทว่าเขากลับสามารถอบรมสั่งสอนลูกศิษย์ให้เก่งกาจได้ถึงเพียงนี้ สมกับชื่อเสียงที่เลื่องลือในยุคสมัยนี้จริงๆ

และเขาก็อดคิดไม่ได้ว่า หากได้รับการชี้แนะจาก 'เหยียนเฉียว' เขาอาจจะสามารถยึดครองป้อมค่ายอื่นๆ ได้อีก ไม่ใช่แค่ป้อมตระกูลเถียนเพียงแห่งเดียว

เขาถึงขั้นลืมบทสนทนาอันตึงเครียดในตอนที่พบกันครั้งแรกไปจนหมดสิ้น

เรื่องที่นางยังเด็ก หรือเรื่องที่นางต้องกลับไปรายงานตัวที่เกามี่ ล้วนถูกโยนทิ้งไปจากหัว เขาสนใจเพียงว่าจะใช้สติปัญญาของนางเพื่อกอบโกยผลประโยชน์ให้ตนเองได้อย่างไร

แต่ทว่า ในจังหวะที่ความทะเยอทะยานกำลังก่อตัวขึ้น 'เหยียนเฉียว' ผู้ที่เขายกย่องให้เป็นอาจารย์ กลับกำลังจะจากไปงั้นหรือ?

ไม่! ไม่มีทางยอมให้ไปเด็ดขาด!!