บทที่ 30 ชัยชนะเล็กๆ

บทที่ 30 ชัยชนะเล็กๆ

กุ้ยเหรินกู้นอนหมดสติอยู่ที่ตำหนักหย่งโซ่วตลอดทั้งคืน เมื่อร่างกายฟื้นตัวขึ้นบ้างในวันรุ่งขึ้น ฮองเฮาก็ได้ส่งคนพานางกลับไปยังตำหนักที่พักของนางโดยใช้เกี้ยวส่วนพระองค์ของฮองเฮาเอง

แม้ว่าสีหน้าของกุ้ยเหรินกู้จะดูซูบซีดอิดโรย ทว่าแววตาของนางกลับเป็นประกายสดใส

นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าเพียงแค่ครั้งเดียวนั้นจะนำพาโชคลาภมาสู่นางได้ถึงเพียงนี้ ช่างเป็นสวรรค์ประทานพรให้นางโดยแท้

พระสนมหนิงซึ่งกำลังฟังเสียงเสด็จกลับอยู่ภายนอกโถงหลัก ก็ได้เขวี้ยงถ้วยชาในมือลงบนพื้นอย่างแรง

ดูท่าทางภูมิใจของนางสิ ราวกับว่าไม่เคยมีผู้ใดเคยตั้งครรภ์มาก่อนอย่างนั้นแหละ! กล้าดีอย่างไรมาโอ้อวดต่อหน้าเปิ่นกง

พระสนมหนิงรู้สึกโกรธเคืองเป็นอย่างมาก หากกุ้ยเหรินกู้ไม่ได้ตั้งครรภ์ขึ้นมากะทันหัน ก็คงจะไม่มีโอกาสได้มาทำท่าทางเยาะเย้ยนางเช่นนี้

หานตานให้คนเข้ามาเก็บกวาดเศษกระเบื้องบนพื้น น้ำเสียงของนางเองก็ดูไม่ค่อยจะพอใจนักเช่นกัน

มีสตรีมีครรภ์ในวังน้อยเสียเมื่อไหร่กัน

การตั้งครรภ์ได้นั้นไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอันใดเลยสักนิด ทว่านางจะสามารถอุ้มท้องจนคลอดลูกออกมาได้อย่างปลอดภัยหรือไม่นั้น ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องรอดูกันต่อไป

พระสนมหนิงตวัดสายตามองนางอย่างดุดัน

หานตานรีบก้มหน้ายอมรับผิด "บ่าวปากพล่อยไปเองเพคะ ที่พระองค์ตรัสมาก็ถูกต้องแล้ว"

พระสนมหนิงแค่นยิ้มหยัน

ฮึ่ม คอยดูเถิดว่านางจะมีความสามารถคลอดเด็กคนนี้ออกมาได้หรือไม่

เมื่อกุ้ยเหรินกู้กลับมาถึงตำหนักหย่งฝู นางไม่เพียงแต่เห็นนางกำนัลหน้าใหม่หลายคนเข้ามาปรนนิบัติรับใช้ในลานกว้างเท่านั้น ทว่ายังพบว่าภายในห้องเต็มไปด้วยกองของรางวัลมากมาย ซึ่งล้วนส่งมาจากฝ่าบาท ฮองเฮา และผู้คนอื่นๆ

พระสนมเตี้ยนเซวียนจากตำหนักหง ซึ่งปกติติดสอยห้อยตามเอาใจพระสนมซูหรงหัว และมักจะคอยจิกกัดนางอยู่เสมอ วันนี้กลับมาแสดงความยินดีกับนางด้วยท่าทีสุภาพเรียบร้อย

หลังจากอยู่ในวังมาหลายปี กุ้ยเหรินกู้รู้สึกว่าในที่สุดนางก็สามารถเชิดหน้าชูตาได้เสียที

หู่พั่วสั่งการให้คนยกฉากกั้นที่เซวียนหลินประทานให้เข้ามาด้วยความตื่นเต้น พร้อมร้องอุทานว่า "เจ้านายดูสิเจ้าคะ! ฉากกั้นนี้ทำจากผ้าจิ่นจากฉู่เชียวนะเจ้าคะ! เมื่อก่อนของดีๆ เช่นนี้ไม่เคยถูกส่งมาถึงพวกเราเลยสักครั้ง!"

กุ้ยเหรินกู้พ่นลมหายใจออกทางจมูก "ฮึ่ม เจ้าก็รู้ว่านั่นมันเรื่องในอดีต ต่อไปของดีๆ ในวังนี้จะต้องมีมาให้พวกเราไม่ขาดสายอย่างแน่นอน"

หู่พั่วเองก็รู้สึกดีใจแทนเจ้านาย จึงเอ่ยเตือนขึ้นว่า "เจ้านาย ท่านต้องเขียนจดหมายไปหาท่านพ่อท่านแม่ของท่านในเดือนนี้นะเจ้าคะ" พระสนมในวังจะได้รับอนุญาตให้ส่งจดหมายออกไปนอกวังได้เดือนละหนึ่งฉบับ

ทว่าฐานะของกุ้ยเหรินกู้นั้นต่ำต้อย และคำพูดของนางก็ไม่มีน้ำหนักอะไรเลย เมื่อไม่ได้รับผลประโยชน์อันใด นางจึงรู้สึกละอายใจเกินกว่าจะร้องทุกข์กับครอบครัวของนาง

แต่วันนี้ไม่เหมือนกับวันวานอีกต่อไปแล้ว

กุ้ยเหรินกู้กล่าวอย่างภาคภูมิใจ "เป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว ท่านพ่อท่านแม่จะต้องดีใจมากเป็นแน่เมื่อได้ยินข่าวดีเช่นนี้"

วันรุ่งขึ้น เมื่อหยวนชิงเดินออกมาจากกรมวัง นางก็เห็นหลิวเหม่ยเหรินกับจื่อหนิงกำลังยืนเถียงกับใครบางคนอยู่ที่ประตู

นางหันศีรษะไปเล็กน้อยและจำได้ว่าคนผู้นั้นคือ หู่พั่ว นางกำนัลข้างกายของกุ้ยเหรินกู้นั่นเอง

"เป็นอันใดไปหรือ"

เสี่ยวจัวจื่อเป็นคนงานที่ถูกส่งมาจากกรมวัง ปกติมักจะรับผิดชอบเรื่องการแจกจ่ายเบี้ยหวัดรายเดือนให้กับเหล่านางกำนัล

เมื่อเขาเห็นหยวนชิง เขาก็ทำหน้ามุ่ย

"ก็หลิวเหม่ยเหรินกำลังเถียงกับนางกำนัลของกุ้ยเหรินกู้น่ะสิ หลิวเหม่ยเหรินต้องการส่งจดหมายออกไป แต่กุ้ยเหรินกู้มาเห็นเข้าและยืนยันว่าจดหมายของนางจะต้องถูกส่งออกไปก่อน! ทำไมพวกเขาถึงไม่ส่งของนางไปก่อนเสียล่ะ"

หยวนชิงรู้สึกงุนงง

เสี่ยวจัวจื่อถอนหายใจและกระซิบว่า "ใครว่านั่นไม่สมเหตุสมผลเล่า"

"แต่หู่พั่วนางกำนัลของกุ้ยเหรินกู้ไม่ยอมอ่อนข้อให้น่ะสิ นางรู้สึกว่าการที่เราส่งจดหมายของหลิวเหม่ยเหรินไปก่อน ถือเป็นการหยามเกียรติกุ้ยเหรินกู้"

หยวนชิงมองหู่พั่วจนพูดไม่ออก

แม้ว่ากุ้ยเหรินกู้จะตั้งครรภ์ แต่ลำดับขั้นของนางก็ไม่ได้สูงส่งนัก การไปล่วงเกินผู้คนไปทั่วทั้งที่เด็กยังไม่ทันได้คลอดออกมานั้น ถือเป็นการกระทำที่โง่เขลายิ่งนัก

เขาไม่อยากเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของผู้อื่น จึงรออยู่ด้านในจนกระทั่งคนทั้งสองกลุ่มทะเลาะกันเสร็จสิ้นแล้วถึงได้เดินออกมา

หลิวเหม่ยเหรินเดินไปได้ไม่ไกลนักก็เห็นหยวนชิง จึงร้องเรียกนาง

หยวนชิงหยุดชะงักและย่อตัวลงคำนับเล็กน้อย "บ่าวคารวะหลิวเหม่ยเหรินเจ้าค่ะ" "หยวนชิง ลุกขึ้นเถิด"

วันนี้หลิวเหม่ยเหรินสวมชุดสีฟ้าอ่อนสดใส ดูสง่างามและประณีตบรรจงเป็นอย่างมาก

น้ำเสียงของนางดูสุภาพกว่าแต่ก่อนมากทีเดียว

"แม่นางหยวนชิง กำลังจะกลับไปที่ตำหนักจื่อเฉินหรือ"

นับตั้งแต่เหตุการณ์ตกน้ำคราวก่อน หยวนชิงก็ไม่ได้พบกับหลิวเหม่ยเหรินตามลำพังอีกเลย เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์นั้นก็ทำให้นางรู้สึกอึดอัดใจอย่างบอกไม่ถูก และชั่วขณะหนึ่งนางก็ไม่รู้ว่าจะพูดอะไรดี

หลิวเหม่ยเหรินดูเหมือนจะจำเหตุการณ์จมน้ำนั้นไม่ได้เลยแม้แต่น้อย นางยิ้มอย่างอ่อนโยน "บังเอิญจัง ข้าเองก็กำลังจะไปทางนั้นอยู่พอดี แม่นางหยวนชิงจะให้เกียรติเดินไปกับข้าได้หรือไม่"

หยวนชิงรีบย่อเข่าลง "เจ้านายเกรงใจกันเกินไปแล้วเจ้าค่ะ"

จื่อหนิงเดินตามหลังมาสองสามก้าว

หลิวเหม่ยเหรินเดินนำหน้าพลางถอนหายใจ "หยวนชิง เจ้าเห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้แล้วใช่หรือไม่ ตอนนี้กุ้ยเหรินกู้ตั้งครรภ์แล้ว แม้แต่ฮองเฮาและพระสนมหนิงก็ยังต้องไว้หน้านางบ้าง นับประสาอะไรกับพวกเราซึ่งเป็นเพียงพระสนมชั้นผู้น้อยและไม่เป็นที่โปรดปรานเล่า"

หลิวเหม่ยเหรินดูมีสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย "กุ้ยเหรินกู้ไม่เคยเป็นที่โปรดปรานมาโดยตลอด ข้าไม่เคยคาดคิดเลยว่านางจะโชคดีขึ้นมาได้ด้วยหมากเพียงตาเดียว ช่างน่าอิจฉาเสียจริง"

เมื่อได้ยินความสนิทสนมในน้ำเสียงของหลิวเหม่ยเหริน หยวนชิงก็หลุบตาลง ซ่อนแววตาที่ไม่เห็นด้วยเอาไว้

"กุ้ยเหรินกู้มีพื้นฐานที่ไม่มั่นคงนัก ต่อให้นางจะตั้งครรภ์ มันก็อาจจะไม่ใช่เรื่องดีเสมอไป ไม่นางก็อาจจะไม่สามารถคลอดบุตรได้ หรือหากคลอดออกมาได้ เด็กก็อาจจะถูกคนอื่นแย่งไป หากนางยังไม่สามารถปกป้องแม้กระทั่งตัวเองได้ แล้วนางจะเอาอะไรไปปกป้องลูกของตนเองเล่า"

หยวนชิงย่อมไม่พูดความรู้สึกที่แท้จริงของนางออกมาอย่างแน่นอน นางเพียงแต่ปลอบโยนหลิวเหม่ยเหรินด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลสองสามคำ "เจ้านายเป็นที่โปรดปราน ในอนาคตท่านย่อมต้องมีพระโอรสหรือพระธิดาเป็นของพระองค์เองอย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"เช่นนั้นข้าก็ขอยืมคำมงคลของเจ้าก็แล้วกัน"

หลิวเหม่ยเหรินยิ้ม "แม่นางหยวนชิงได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทอย่างมาก บางทีเจ้าอาจจะมีข่าวดีเร็วกว่าข้าเสียอีก"

หยวนชิงสะดุ้งอยู่ในใจ เมื่อมองดูรอยยิ้มอันอ่อนโยนของหลิวเหม่ยเหริน นางก็ไม่อาจเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายได้ ไม่แน่ใจว่ากำลังตักเตือนหรือพยายามผูกมิตรกับนางกันแน่

ก่อนที่นางจะทันได้คิดอะไร เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหน้า จื่อหนิงกระซิบว่า "เจ้านาย พระสนมหนิงเจ้าค่ะ! วันนี้พระสนมหนิงเสด็จพระราชดำเนินบนเส้นทางหลักโดยไม่มีขบวนเสด็จเพคะ"

หลิวเหม่ยเหรินถอยไปชิดกำแพงเพื่อหลีกทางให้ จื่อหนิงดึงแขนของหยวนชิง ทว่ากลับเผลอดึงกำไลดอกจื่อเถิงที่นางสวมอยู่หลุดร่วงลงพื้นโดยไม่ได้ตั้งใจ

หยวนชิงไม่มีเวลาเก็บมันขึ้นมา พระสนมหนิงก็เสด็จมาถึงเสียก่อน

พระสนมหนิงสังเกตเห็นหยวนชิงแต่ไกล จึงจงใจหยุดเดินตรงหน้านาง

หลิวเหม่ยเหรินย่อตัวลงถวายพระพร "หม่อมฉันถวายพระพรพระสนมหนิงเพคะ"

หยวนชิงคุกเข่าอยู่ด้านหลังหลิวเหม่ยเหริน ทว่าสายตาของพระสนมหนิงกลับจับจ้องไปที่นาง

"หลิวเหม่ยเหริน เหตุใดเจ้าจึงมาเดินกับแม่นางหยวนชิงได้เล่า"

"หม่อมฉันบังเอิญเจอแม่นางหยวนชิงเข้าพอดี จึงเดินมาด้วยกันเพคะ"

ริมฝีปากของพระสนมหนิงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ทว่าแววตาของนางกลับเผยให้เห็นถึงความเหยียดหยาม "หลิวเหม่ยเหริน อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นเจ้านายคนหนึ่ง เจ้าควรจะคบค้าสมาคมกับพวกบ่าวไพร่ชั้นต่ำให้มันน้อยลงหน่อย จะได้ไม่ติดนิสัยไพร่มา"

หลิวเหม่ยเหรินดูมีสีหน้าอับอายเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น ทว่านางก็ไม่กล้าโต้เถียงกับพระสนมหนิง นางบีบผ้าเช็ดหน้าในมือแน่นแล้วค้อมศีรษะลง "หม่อมฉันจะจดจำคำสั่งสอนของพระองค์ไว้เพคะ"

หยวนชิงก้มหน้าลงต่ำ ทำให้ไม่เห็นสีหน้าของนาง ทว่าแม้จะดูหมิ่นเหยียดหยามนางด้วยคำพูดไปแล้ว พระสนมหนิงก็ดูเหมือนจะยังไม่พอใจ

นางสังเกตเห็นกำไลดอกจื่อเถิงที่ตกอยู่ใกล้ๆ หยวนชิง จึงเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "ของสิ่งนั้นเป็นของแม่นางหยวนชิงใช่หรือไม่" "ทูลพระสนม เป็นของบ่าวเองเพคะ"

พระสนมหนิงเดินกรีดกรายเข้าไปหานาง แล้วเหยียบลงบนกำไล ดอกจื่อเถิงที่เริ่มแห้งกรอบแตกสลายกลายเป็นผุยผง

หยวนชิงเม้มริมฝีปาก ขอบตาแดงระเรื่อ นางเงยหน้าขึ้นมองพระสนมหนิงราวกับกำลังอ้อนวอน "พระสนมหนิงเพคะ?"

พระสนมหนิงถอยหลังไปสองก้าว แสร้งทำเป็นตกใจ "อุ๊ยตาย เปิ่นกงเผลอไปเหยียบของแม่นางหยวนชิงเข้าเสียแล้ว แม่นางอย่าได้ถือสาเอาความเลยนะ"

นางหัวเราะ "หึหึ ฮึ่ม หานตาน ประเดี๋ยวไปที่คลังสมบัติแล้วหยิบกำไลมาสักสองสามวงมอบให้แม่นางหยวนชิงเสีย ถือว่าเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากเปิ่นกงก็แล้วกัน"