ตอนที่ 8 : การซื้ออุปกรณ์

ตอนที่ 8 : การซื้ออุปกรณ์

แม้แต่เซลีนผู้มีอาชีพนักเวทธาตุที่หายากและทรงพลังเป็นอย่างยิ่งก็ยังไม่มีพรสวรรค์ที่ทรงอานุภาพใกล้เคียงกับเขาเลย

อาชีพและพรสวรรค์นั้นทำงานในระดับที่แตกต่างกัน คนๆ หนึ่งอาจมีอาชีพที่ยอดเยี่ยมแต่มีพรสวรรค์ที่ธรรมดา หรือในทางกลับกัน ระบบได้กระจายความได้เปรียบอย่างไม่เท่าเทียมกัน

มูนได้รับโชคดีอย่างมหาศาลจากพรสวรรค์ของเขา แม้ว่าสถานการณ์ด้านอาชีพของเขาจะไม่เป็นไปตามปกติก็ตาม

หลังจากที่พวกเขาแบ่งปันประสบการณ์และพูดคุยกันว่าทักษะใดมีประสิทธิภาพมากที่สุดเสร็จสิ้น ดวงตาของเซลีนก็เป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นครั้งใหม่

เธอมองไปยังแต่ละคนตามลำดับและกล่าวว่า “เอาล่ะ พวกนายอยากจะไปล่าของจริงกันตอนนี้เลยไหม? นอกฐานที่มั่นน่ะ?”

มันเกิดความเงียบขึ้นชั่วขณะเมื่อคำถามนั้นถูกถามออกมา

การออกไปข้างนอกหมายถึงอันตรายที่แท้จริง ที่นั่นไม่มีแผงกั้นเพื่อความปลอดภัย ไม่มีคนงานคอยเข้าช่วยเหลือหากเกิดเรื่องผิดพลาด

ความตายกลายเป็นความเป็นไปได้ที่แท้จริงแทนที่จะเป็นเพียงความกังวลที่ห่างไกล

จอห์นพยักหน้าโดยไม่ลังเล “ฉันพร้อมแล้ว นั่นคือเหตุผลที่พวกเรามาที่นี่ ตอนนี้ฉันมีดวงชีพสะสมอยู่บ้าง ดังนั้นมันน่าจะโอเคถ้าพวกเราไม่บุ่มบ่ามเข้าไปในเขตแดนที่มีอันตรายสูง”

คำตอบรับของเอลาร่าตามมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน “เหมือนกัน ลานฝึกซ้อมนั้นมีประโยชน์ก็จริง แต่พวกเราต้องการประสบการณ์การต่อสู้จริง”

มูนสบตากับเซลีนและพยักหน้าเช่นกัน

เขามีดวงชีพยี่สิบห้าดวง อยู่ในระดับสาม และมีอาชีพที่คัดลอกมาซึ่งแข็งแกร่งขึ้นในทุกครั้งที่ใช้งาน สิ่งที่สำคัญกว่านั้น การอยู่อย่างปลอดภัยหมายถึงการอยู่อย่างอ่อนแอ เขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองอ่อนแอได้ ไม่ใช่ด้วยเงินเพียงหนึ่งพันดอลลาร์ที่มีติดตัวและอนาคตที่ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เขาจะทำสำเร็จที่นี่เพียงอย่างเดียว

“ไปกันเถอะ” เขาพูดออกมา

รอยยิ้มของเซลีนกว้างขึ้น ความตื่นเต้นแผ่ซ่านออกมาจากท่าทางของเธอราวกับคลื่นความร้อน

“ยอดเยี่ยม! มาเตรียมอุปกรณ์แล้วออกเดินทางกันเถอะ ฉันเห็นบางคนขายอุปกรณ์พื้นฐานอยู่ใกล้ประตูหลัก อย่างน้อยพวกเราควรหาอาวุธและอุปกรณ์รักษาบางอย่างก่อนจะออกไปนะ”

กลุ่มของพวกเขาเริ่มเดินไปยังย่านการค้าของฐานที่มั่น เสียงฝีเท้าดังก้องไปตามระเบียงหิน

มูนเดินไปพร้อมกับพวกเขา ในใจเริ่มคำนวณว่าเขาจะเหลือเงินเท่าไหร่เมื่อซื้ออุปกรณ์ หรือเขาควรจะซื้ออะไรเลยดีไหม

ในแดนศักดิ์สิทธิ์ อาวุธและอุปกรณ์เวทมนตร์จากโลกไม่ได้รับอนุญาตให้นำผ่านเข้ามา และในทางกลับกันก็เช่นกัน กลไกนี้มีความแปลกประหลาดและมีการคัดเลือก แดนศักดิ์สิทธิ์อนุญาตให้มนุษย์เข้าและออกพร้อมกับสิ่งของต่างๆ เช่น เงินสด เสื้อผ้า และของใช้ส่วนตัว แต่สิ่งใดก็ตามที่เปี่ยมไปด้วยพลังหรือถูกออกแบบมาเพื่อการต่อสู้จะถูกประตูมิติปฏิเสธ

แม้แต่ทายาทของครอบครัวที่มั่งคั่งที่สุดก็จำเป็นต้องซื้ออุปกรณ์โดยตรงจากพ่อค้าในแดนศักดิ์สิทธิ์เอง มันเป็นหนึ่งในไม่กี่ด้านที่ทุกคนเริ่มต้นด้วยพื้นฐานที่ค่อนข้างเท่าเทียมกัน

ย่านการค้าใกล้ประตูหลักเต็มไปด้วยความคึกคัก แผงลอยและร้านค้าขนาดเล็กเรียงรายตามระเบียงหิน สินค้าของพวกเขาถูกจัดแสดงไว้อย่างโดดเด่น

อาวุธ ชุดเกราะ โพชั่น เครื่องมือต่างๆ ทั้งหมดถูกสร้างขึ้นภายในแดนศักดิ์สิทธิ์และกำหนดราคาด้วยสกุลเงินโลกที่ยังคงมูลค่าไว้ที่นี่

เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ผู้ปลุกพลังส่วนใหญ่ใช้ชีวิตอยู่บนโลกแต่ใช้แดนศักดิ์สิทธิ์เป็นสถานที่หาเงินเลี้ยงครอบครัวเป็นหลัก ความสามารถในการเคลื่อนย้ายเงินสดระหว่างทั้งสองโลกทำให้สกุลเงินโลกยังคงมูลค่าของมันไว้ได้

แน่นอนว่ายังมีสกุลเงินอื่นๆ เช่น แก่นพลังสัตว์อสูร แต่นี่ไม่ใช่สิ่งที่เด็กกำพร้าอย่างมูนจะมีไว้ในครอบครอง

แก่นพลังสัตว์อสูรถูกใช้เพื่อสร้างอาวุธเวทมนตร์เป็นหลัก โดยธรรมชาติแล้ว แก่นเหล่านี้บรรจุพลังงานไว้อย่างมหาศาลซึ่งสามารถนำไปใช้เพื่อขยายพลังหรือขัดเกลาอาวุธเวทมนตร์ได้

คนอื่นๆ เริ่มเลือกชมสินค้าในทันที การซื้อของพวกเขาสะท้อนถึงการเตรียมตัวและทรัพยากรที่มี

เอลาร่าซึ่งซื้อธนูมาแล้วก่อนจะเข้าร่วมทีม เธอจึงข้ามแผงขายอาวุธไปโดยสิ้นเชิง เธอหยุดที่ร้านขายอุปกรณ์ของช่างทำธนูและซื้อลูกธนูหลายมัด โดยตรวจสอบขนที่หางธนูและหัวธนูด้วยสายตาของผู้เชี่ยวชาญก่อนจะส่งเงินให้

เซลีนเดินผ่านย่านการค้าด้วยจุดประสงค์ที่ชัดเจน เธอหยุดที่พ่อค้าหลายราย และกลับออกมาพร้อมกับชุดคลุมนักเวทสีน้ำเงินเข้ม ไม้เท้าไม้ที่สลักลวดลายพริ้วไหว และโพชั่นรักษาหลายขวดที่เรืองแสงจางๆ ภายในขวดแก้ว ยอดรวมทั้งหมดต้องสูงมากแน่ๆ แต่เธอจ่ายเงินโดยไม่ลังเลเลย

การซื้อของจอห์นนั้นดูจะมากที่สุดเมื่อพิจารณาว่าเขาเป็นแทงก์ เขาซื้อชุดเกราะเต็มตัวที่ปกคลุมตั้งแต่คอจนถึงหน้าแข้ง โล่ขนาดใหญ่ที่ประดับด้วยลวดลายเรียบง่าย และดาบมือเดียวที่มีใบดาบตรงและคมกริบ เขาดูสมกับเป็นแทงก์ตามอาชีพของเขา และพร้อมที่จะยืนหยัดอยู่แนวหน้าเลย

มูนเดินเข้าไปที่แผงขายชุดเกราะด้วยความมั่นใจที่น้อยกว่ามาก เขามีเงินเหลือเพียงหนึ่งพันดอลลาร์ ดังนั้นทุกการซื้อจึงมีความหมาย

เขาตัดสินใจเลือกตัวเลือกที่พื้นฐานที่สุดเท่าที่มี นั่นคือชุดเกราะน้ำหนักเบาที่ประกอบด้วยหนังเสริมแกร่งปกคลุมหน้าอกและไหล่ ชุดเกราะนี้ไม่มีหมวกเกราะหรือสนับแข้ง มันมอบการป้องกันที่เพียงพอจะช่วยเขาจากการโจมตีที่เฉี่ยวชนโดยไม่จำกัดการเคลื่อนไหวของเขา

ราคาของมันคือห้าร้อยดอลลาร์ ทำให้เขาเหลือเงินเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

[ชุดเกราะน้ำหนักเบา]

[ระดับ: ทั่วไป]

[รายละเอียด: ชุดเกราะพื้นฐานที่มอบการป้องกันเพียงเล็กน้อยและมีความคล่องตัวสูงเพื่อให้เคลื่อนไหวได้โดยไม่มีข้อจำกัด]

เงินครึ่งหนึ่งที่เหลืออยู่ของเขาหายวับไปในพริบตา แต่มันจำเป็นด้วยเหตุผลหลายประการ การออกไปข้างนอกโดยไม่มีการป้องกันใดๆ เลยนั้นไม่ต่างจากการฆ่าตัวตาย

เขากำลังรัดสายรัดในขณะที่เซลีนเดินเข้ามาใกล้พอที่เสียงของเธอจะไม่ถูกคนอื่นได้ยิน

“นายต้องการเงินไหม?” เธอกระซิบใกล้หูของเขา “ฉันช่วยนายได้นะถ้าต้องการ นายค่อยคืนฉันทีหลังก็ได้”

ข้อเสนอนั้นถูกส่งมาอย่างระมัดระวังและเงียบเชียบเพื่อหลีกเลี่ยงการทำให้เขาอับอายต่อหน้าจอห์นและเอลาร่า

มันเป็นการแสดงออกที่ใส่ใจและใจดีเป็นอย่างยิ่ง

แต่มูนไม่สามารถรับมันไว้ได้

การรับเงินหมายถึงการสร้างหนี้สิน ความผูกพัน และความอ่อนแอ มันหมายถึงการดูอ่อนแอ ต้องพึ่งพาผู้อื่น และเป็นคนที่ต้องการความช่วยเหลือ

เขาเคยสูญเสียทุกอย่างมาแล้วครั้งหนึ่งจากการไว้ใจคนผิด และจากการปล่อยให้ตัวเองอยู่ในจุดที่คนอื่นมีอำนาจเหนือเขา

เขาจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำสองเด็ดขาด

มูนส่ายหัวพลางรักษาหน้าตาให้เรียบเฉย “ไม่เป็นไร ขอบใจนะ ฉันซื้อของบางอย่างไว้ก่อนจะมาที่นี่แล้วล่ะ ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ”

ใบหน้าของเซลีนเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ จากนั้นก็เป็นความกังวลว่าเธออาจจะก้าวก่ายเกินไป “ขอโทษทีนะถ้าฉันทำให้ไม่พอใจ ฉันไม่ได้ตั้งใจ”

“ไม่เป็นไรเลย” มูนตอบอย่างราบเรียบ

เซลีนพยักหน้าและยอมรับคำตอบของเขาโดยไม่เซ้าซี้ต่อ เธอก้าวถอยหลังเพื่อให้พื้นที่แก่เขา และกลับไปรวมกลุ่มกับจอห์นและเอลาร่าที่กำลังเปรียบเทียบอุปกรณ์ใหม่ของพวกเขาอยู่

มูนปรับสายรัดบนชุดเกราะน้ำหนักเบาของเขาเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่ามันเข้าที่อย่างเหมาะสม

กลุ่มของพวกเขาเตรียมการเสร็จแล้วและเริ่มเคลื่อนตัวไปยังประตูหลักที่ซึ่งทางเข้าสู่แดนศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่รออยู่เบื้องหลังความปลอดภัยของกำแพงฐานที่มั่น