บทที่ 15: มุ่งหน้าสู่เมืองสั่วถัว
บทที่ 15: มุ่งหน้าสู่เมืองสั่วถัว
หยุนฉีมองดู 'แม่แมวน้อย' ที่มีสีหน้าจริงจังตรงหน้าแล้วยกมือขึ้นกุมขมับ รู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดๆ
“ข้าไม่ใช่ผู้อาวุโสอะไรหรอก ข้าชื่อหยุนฉี เพิ่งจะอายุสิบสองเอง! ส่วนเด็กผู้หญิงข้างๆ เจ้าคือเสี่ยวอู่ ตอนนี้เป็นน้องสาวของข้า! เจ้าเรียกพวกเราด้วยชื่อก็ได้ หรือจะเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ก็ไม่เลว!”
จูจู๋ชิง แม่แมวน้อยถึงกับอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด
“ผู้อาวุโส ข้าชื่อจูจู๋ชิง และได้โปรดอย่าล้อข้าเล่นเลย!”
เสี่ยวอู่ที่อยู่ข้างๆ หัวเราะคิกคัก
“เรื่องจริงนะ พวกเราสองคนเพิ่งจะอายุสิบสองปีกันเอง!”
หยุนฉีเหลือบมองเสี่ยวอู่ด้วยความประหลาดใจก่อนจะรีบละสายตากลับมา เขาไม่อยากโดนหยิกอีกแล้ว!
สมองของแม่แมวน้อยถึงกับรวนไปแล้ว สีหน้าที่เคยเย็นชาและสิ้นหวังก่อนหน้านี้แปรเปลี่ยนเป็นอ้าปากค้างจนแทบจะยัดขนมปังฝรั่งเศสเข้าไปได้ทั้งก้อน! เธอตกตะลึงอยู่นานกว่าจะได้สติ
เมื่อเห็นว่าจูจู๋ชิงนิ่งค้างไปนาน เสี่ยวอู่จึงโบกมือไปมาตรงหน้าเธอ
“ตื่นได้แล้ว!”
พอได้สติ แม่แมวน้อยก็มองหยุนฉีแล้วพูดติดอ่าง
“ทะ...ท่านคือปรมาจารย์วิญญาณวัยสิบสองปี แถมวงจรวงแหวนวิญญาณยังท้าทายสวรรค์ขนาดนั้นเนี่ยนะ?”
เมื่อเผชิญกับอาการตกตะลึงของแม่แมวน้อย หยุนฉีก็พยักหน้าอย่างจนใจ เขาชินกับปฏิกิริยาแบบนี้เสียแล้ว ตอนที่อยู่โรงเรียนนั่วติง พวกอาจารย์ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน ขนาดอาจารย์สอนวิชาต่อสู้ยังรับมือเขาไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว! แล้วจะให้หยุนฉีทำยังไงได้ล่ะ? นี่เขาก็ออมมือสุดๆ แล้วนะ!
เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน ประกายแสงแห่งความหวังก็วาบขึ้นในดวงตาของแม่แมวน้อย แต่เพียงครู่เดียวมันก็หม่นแสงลง
จริงด้วยสิ แค่บุญคุณช่วยชีวิตจากชายหนุ่มผู้เหนือธรรมดาคนนี้ เธอก็ไม่รู้จะตอบแทนอย่างไรแล้ว เธอจะกล้าหน้าหนานอขอให้หยุนฉีสอนเคล็ดวิชาลับเฉพาะให้ได้อย่างไร!
หยุนฉีสังเกตเห็นประกายแสงในดวงตาของแม่แมวน้อยเช่นกัน แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เขาสงสารเธอ ทว่าก่อนที่จะสานสัมพันธ์กัน การสอนวิชาให้เธอจะทำให้เขาดูเหมือนพวกคลั่งรัก และอาจทำให้เธอคิดว่าเขามีเจตนาแอบแฝง เขาจึงเพียงแค่ยิ้มบางๆ ออกมา
เสี่ยวอู่เองก็สัมผัสได้ถึงความอึดอัดเล็กๆ ในบรรยากาศ จึงรีบเปลี่ยนเรื่องทันที
“จู๋ชิง พวกเราก็กำลังจะไปเมืองสั่วถัวเหมือนกัน ไปด้วยกันเลยสิ!”
สมองของแม่แมวน้อยยังคงสับสนเล็กน้อย มีเรื่องราวมากมายเกิดขึ้นในเวลาอันสั้น ถึงขั้นพลิกความเข้าใจที่เธอมีต่อวิญญาจารย์ไปเลย! เธอพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปมองเสี่ยวอู่แล้วเอ่ยถามเสียงแผ่ว
“เสี่ยวอู่ เจ้าคงไม่ใช่ปรมาจารย์วิญญาณอีกคนหรอกนะ?”
เสี่ยวอู่ส่ายหน้าด้วยท่าทีหดหู่
“ข้าไม่ใช่สัตว์ประหลาดแบบเขาสักหน่อย เขามีพลังวิญญาณแต่กำเนิดแค่ระดับเจ็ด แต่กลับบำเพ็ญเพียรได้เร็วกว่าข้าที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเสียอีก! ข้ายังเป็นแค่อัคราจารย์วิญญาณระดับสามสิบเจ็ดเอง!”
ความอุ่นใจเฮือกสุดท้ายของแม่แมวน้อยมลายหายไป สมองของเธอรวนจนชัตดาวน์ไปอย่างสมบูรณ์!
“ยังเป็นแค่??”
เสี่ยวอู่ตอบด้วยสีหน้าไร้เดียงสา
“ที่ข้าบำเพ็ญเพียรได้เร็วขนาดนี้ก็ต้องขอบคุณท่านพี่ เขาคอยสอนอะไรหลายๆ อย่าง แล้วก็ดึงข้าเข้าสู่วงการ 'แข่งขันอย่างเอาเป็นเอาตาย' ด้วยล่ะ!”
เห็นได้ชัดว่าเสี่ยวอู่เรียนรู้คำศัพท์แปลกใหม่มาจากหยุนฉีไม่น้อยเลย
ในขณะเดียวกัน แม่แมวน้อยก็รู้สึกชาไปทั้งตัว ความตกตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่าทำให้เธอถึงกับปิดกั้นตัวเอง ตอนนี้เธอไม่อยากจะพูดอะไรอีกแล้ว!
หยุนฉีถือโอกาสนี้ตัดสินใจแทน
“จู๋ชิง มากับพวกเราเถอะ เผื่อมีคนตามมาไล่ล่าเจ้าอีก พวกเราจะได้คอยดูแลกันได้ อีกอย่าง พวกเราก็อยากจะเห็นเหมือนกันว่าคู่หมั้นของเจ้าเป็นคนแบบไหน ถึงได้คุ้มค่าให้เจ้าดั้นด้นตามหาอย่างเอาเป็นเอาตายขนาดนี้!”
เสี่ยวอู่พยักหน้าด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“จู๋ชิง ไปด้วยกันเถอะ! พวกเราก็กำลังจะไปเข้าเรียนที่นั่นพอดีเลย!”
เมื่อเห็นความกระตือรือร้นของทั้งสองคน จูจู๋ชิงก็อดซาบซึ้งใจไม่ได้ เธอพยักหน้ารับ
“ขอบคุณนะ!”
...
เมืองสั่วถัวตั้งอยู่ใจกลางที่ราบลี่หม่าอันอุดมสมบูรณ์ของอาณาจักรปาลาเค่อ ได้รับการขนานนามว่าเป็น 'อู่ข้าวอู่น้ำแห่งปาลาเค่อ' และเป็นเสมือนเส้นเลือดใหญ่ทางเศรษฐกิจของทั้งอาณาจักร!
เมืองสั่วถัวเป็นเมืองขนาดใหญ่ ภายในเมือง สำนักวิญญาณยุทธ์ถูกสร้างขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา ถนนหนทางตัดสลับซับซ้อนราวกับใยแมงมุม เชื่อมต่ออาคารบ้านเรือนไปทุกทิศทุกทาง!
เวลาล่วงเลยเที่ยงวันมาเล็กน้อย ดวงอาทิตย์แผดเผาจนถึงจุดที่ร้อนที่สุดของวัน! หนุ่มสาวสามคน ชายหนึ่ง หญิงสอง เดินทางมาถึงประตูเมืองสั่วถัว พวกเขาพูดคุยกันไปพลางขณะผ่านการตรวจค้นจากทหารยามเพื่อเข้าไปในเมือง!
เสี่ยวอู่เอนตัวเข้าไปใกล้หยุนฉี คว้าแขนเสื้อของเขามาเช็ดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผาก แล้วบ่นอุบอิบ
“ในที่สุดก็ถึงสักที ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมต้าซือเฮงซวยคนนั้นถึงแนะนำให้พี่มาที่นี่ แล้วพี่ก็ดันบ้าจี้มาตามที่เขาบอกด้วยนะ! พี่เกลียดอวี้เสี่ยวกังมาตลอดไม่ใช่หรือไง?”
หยุนฉียิ้มแต่ไม่ได้ตอบอะไร! เขาคิดในใจ
'ถ้าข้าไม่มา แล้วข้าจะแข็งแกร่งขึ้นได้ยังไง? ถ้าข้าไม่มา แล้วข้าจะบดขยี้พวกสวะนั่นได้ยังไงล่ะ? ข้าเท่านั้นที่จะเป็นจอมสารเลวได้ คนอื่นไม่มีสิทธิ์!'
อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินชื่อของต้าซือ จูจู๋ชิงก็ฟื้นคืนสัญชาตญาณความอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้านแบบเด็กสาวขึ้นมานิดหน่อย
“นั่นใช่คนที่เคยแฉตัวเองว่าทฤษฎีวิญญาณยุทธ์ของเขามาจากสำนักวิญญาณยุทธ์ แล้วตอนพาศิษย์ไปหาวงแหวนวิญญาณ สุดท้ายก็ถูกฝูงวานรราคะ... ทำมิดีมิร้าย ใช่หรือเปล่า...”
พอพูดถึงตรงนี้ จูจู๋ชิงก็อับอายเกินกว่าจะพูดต่อ ท้ายที่สุดแล้ว วานรราคะ หมาป่ามารวายุ และมนุษย์หมาป่า ล้วนเป็นตัวตนที่ฉาวโฉ่ในโลกของวิญญาจารย์ การตกอยู่ในเงื้อมมือของพวกมันหมายความว่าจะไม่มีความปรานีใดๆ ไม่ว่าจะเป็นเพศไหนก็ตาม
เสี่ยวอู่พยักหน้ารับอย่างตรงไปตรงมา
“ใช่แล้ว! อวี้เสี่ยวกังคนนั้นแหละ ข้าไม่คิดเลยนะว่า 'ชื่อเสียง' ของเขาจะโด่งดังไปไกลถึงจักรวรรดิซิงหลัวเชียว!”
“นั่นสิ ว่ากันว่าในอาณาเขตของฝูงวานรราคะมีสัตว์วิญญาณมากกว่าหนึ่งร้อยตัว แต่อวี้เสี่ยวกังกับพวกกลับทนอยู่รอดในนั้นได้ตั้งสองชั่วโมง! จะว่าไปก็ถือว่าน่าทึ่งอยู่เหมือนกันนะ!”
เมื่อเห็นว่าทั้งสองสาวดูท่าจะเมาท์กันต่อไม่จบไม่สิ้น หยุนฉีก็ขัดจังหวะขึ้นมาดื้อๆ
“เอาล่ะ เสี่ยวอู่ พวกเราไปหาอะไรกินกันก่อนเถอะ แล้วค่อยไปหาโรงแรม! อยู่ในป่ามาตั้งนาน ไปอาบน้ำชำระล้างร่างกายกันก่อนดีกว่า!”
เสี่ยวอู่และจูจู๋ชิงต่างก้มลงสูดดมกลิ่นที่ข้อมือของตัวเอง แม้จะไม่ได้มีกลิ่นเหม็นอะไร แต่ความรู้สึกอึดอัดทางจิตใจก็ทำให้พวกเธอไม่มีข้อโต้แย้ง ท้ายที่สุดแล้ว หากเทียบกับพวกผู้ชาย เด็กผู้หญิงย่อมทนความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะได้ยากกว่ามาก!
เมืองสั่วถัวใหญ่กว่าเมืองนั่วติงมากและคลาคล่ำไปด้วยผู้คนอย่างเป็นธรรมชาติ มีทหารยามเดินลาดตระเวนให้เห็นอยู่ทุกหนทุกแห่ง ท่ามกลางฝูงชนที่พลุกพล่าน
ทั้งสามคนแวะกินอาหารมื้อใหญ่ที่ร้านอาหารแห่งหนึ่งก่อน! และตอนที่จ่ายเงิน พวกเขาก็เริ่มสอบถามจากบริกร
“พี่ชาย พวกเราสามคนเพิ่งมาถึงเมืองสั่วถัววันนี้เป็นวันแรก ไม่ทราบว่าแถวนี้มีโรงแรมบ้างไหม?”
เมื่อมองเห็นเด็กสาวแสนสวยสองคนยืนอยู่ด้านหลังหยุนฉี บริกรก็จินตนาการภาพต่างๆ นานาในหัวทันที ก่อนจะตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
“แขกผู้มีเกียรติ หากท่านเดินออกไปแล้วมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ท่านก็จะเห็นเองขอรับ!”
หยุนฉีโยนทิปเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาอย่างไม่ใส่ใจ แล้วพาเด็กสาวทั้งสองเดินออกไป สายตาของบริกรเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา นี่มันความฝันของผู้ชายชัดๆ!
ไม่นานนัก หยุนฉีก็สังเกตเห็นโรงแรมแห่งหนึ่งที่มีการออกแบบเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว!
เมื่อมองไปยังอาคารสามชั้นตรงหน้า ภายนอกถูกตกแต่งด้วยสีแดงกุหลาบทั้งหมด และสถาปัตยกรรมของโรงแรมทั้งหลังก็ดูราวกับดอกกุหลาบยักษ์ มันดึงดูดสายตาของเด็กสาวทั้งสองคนได้ในทันที!
เสี่ยวอู่มองดูโรงแรมแล้วหันไปพูดกับหยุนฉีตรงๆ
“ท่านพี่! พวกเราพักที่นี่กันเถอะ!”
หยุนฉีพยักหน้า สำหรับเขายังไงก็ได้อยู่แล้ว! เขาหันไปมองจูจู๋ชิง
“จู๋ชิง แล้วเจ้าล่ะ? เจ้าจะพักที่นี่ หรือจะไปหาคู่หมั้นของเจ้าก่อน?”
ขณะที่จูจู๋ชิงกำลังจะตอบ เธอก็แว่วเสียงอันคุ้นเคยดังมาจากบริเวณใกล้เคียง จึงหันขวับไปมอง
เธอเห็นชายหนึ่งคนและหญิงสองคนกำลังหยอกล้อคลอเคลียกันอยู่ตลอดเวลา โดยไม่สนใจสายตาของผู้คนที่สัญจรไปมาเลยแม้แต่น้อย ชายหนุ่มคนนั้นสูงประมาณ 1.8 เมตร ปล่อยผมสีบลอนด์ยาวสยายเคลียแผ่นหลัง และมีดวงตาต่างสีคู่หนึ่งที่ดูเจ้าเล่ห์แสนกล รูปร่างหน้าตาของเขาหล่อเหลาเป็นรองก็เพียงแค่หยุนฉีเท่านั้น แต่ที่สะดุดตาที่สุดคือสองสาวฝาแฝดที่เกาะแกะนัวเนียเขาอยู่ พวกเธอแต่งตัวฉูดฉาดบาดตา ดูอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี แถมยังมีทรวดทรงองค์เอวที่เย้ายวนใจ!