บทที่ 48 การเตรียมพร้อมสองทาง

“เป็นความคิดที่ดีมาก” คำตอบแรกของเซี่ยไหลทำให้กวนอวิ๋นประหลาดใจ เพราะเธอเห็นด้วยทันทีโดยไม่มีทีท่าคัดค้าน “ภูเขาผิงชิวอาจไม่ได้มีชื่อเสียงมากนัก แต่ธรรมชาติที่นั่นงดงามอย่างยิ่ง มีสระน้ำผิงชิวที่ใสราวหยก ป่าไม้ธรรมชาติที่ตีนเขาก็เปรียบเสมือนสถานที่พักผ่อนอันสงบ เหมาะสำหรับสร้างศูนย์พักฟื้น ถ้าดำเนินการได้ดี เชื่อว่าจะดึงดูดผู้นำทั้งใหญ่เล็กจากหน่วยงานรัฐมาเพื่อพักผ่อน”

กวนอวิ๋นเดิมคิดว่าเซี่ยไหลอาจไม่เห็นด้วยกับการพัฒนาภูเขาผิงชิวในเชิงการท่องเที่ยว แต่เธอไม่เพียงเห็นด้วย ยังเสนอแนวคิดสร้างสรรค์เพิ่มเติม ทำให้เขาอดชื่นชมไม่ได้ เซี่ยไหลที่เติบโตในปักกิ่งมีมุมมองที่กว้างขวางจริง ๆ

หลิวเป่าจง เหลยปินลี่ และหลี่หลี่ถึงกับอ้าปากค้าง แม้ว่าพวกเขาจะเรียนจบมหาวิทยาลัยเหมือนกัน แต่หากเทียบเรื่องวิสัยทัศน์และความเข้าใจ เซี่ยไหลที่เติบโตมาในตระกูลผู้ดีมีความรู้รอบตัวมากกว่า โดยเฉพาะแนวคิดเรื่องการสร้างศูนย์พักฟื้นในป่าธรรมชาติซึ่งพวกเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน

“ค่าการเช่าภูเขาผิงชิวเป็นเวลา 10 ปี เพียง 100 หยวนเท่านั้น” กวนอวิ๋นไม่ได้ตอบรับข้อเสนอของเซี่ยไหลโดยตรง แต่เขาเปรยถึงค่าใช้จ่ายในการเช่า

เซี่ยไหลที่มีความเข้าใจลึกซึ้งระหว่างเขาและเธอมานาน ตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องอธิบายเพิ่มเติม “ฉันรู้ว่าพวกเธอไม่มีเงินลงทุนสร้างศูนย์พักฟื้น แต่ข้อได้เปรียบของพวกเธอคือการเช่าภูเขานี้ไว้ก่อน ฉันคิดว่าระยะเวลา 10 ปีสั้นเกินไป ควรขยายเป็น 20 ปีหรือ 30 ปี ยิ่งระยะเวลานาน โอกาสเพิ่มมูลค่ายิ่งมากขึ้น การที่พวกเธอถือครองทรัพยากรทั้งหมดของอำเภอข่ง ทั้งทรัพยากรทางสังคมและแรงงาน รวมถึงสิทธิการเช่าภูเขาผิงชิว 30 ปี หากมีแผนการที่ดี ฉันมั่นใจว่าจะสามารถดึงดูดการลงทุนจากปักกิ่งหรือเมืองหลวงของจังหวัดได้ไม่ยาก อย่างน้อยฉันก็รู้ว่ามีผู้ลงทุนความเสี่ยงหลายรายกำลังมองหาโครงการดี ๆ อยู่…”

เซี่ยไหลพูดด้วยน้ำเสียงมั่นใจและสง่างาม ดวงตาของเธอเป็นประกาย ขณะที่ความงามและสติปัญญาของเธอทำให้หลิวเป่าจงและเพื่อน ๆ ถึงกับยอมรับด้วยความนับถือ

แม้ว่าทั้งสามจะชื่นชมในตัวเซี่ยไหล แต่ก็ไม่เข้าใจแนวคิดเรื่องการลงทุนความเสี่ยงหรือแนวทางการใช้ทรัพยากรอย่างมีประสิทธิภาพ พวกเขารู้สึกว่าความแตกต่างระหว่างคนเมืองหลวงกับคนในชนบทนั้นกว้างเกินไป และยิ่งห่างไกลมากขึ้นเมื่อเปรียบเทียบระหว่างปักกิ่งกับอำเภอข่ง

สิ่งสำคัญคือ กวนอวิ๋นเข้าใจแนวคิดของเซี่ยไหล เขาจับมือเธอแน่น และยิ้มสดใส “เซี่ยไหล ถ้าเธอมาที่อำเภอข่งเร็วกว่านี้ ฉันคงไม่ต้องสู้คนเดียวอย่างยากลำบากขนาดนี้”

“แค่ก ๆ” หลิวเป่าจงลุกขึ้นและหันหลัง “ฉันไม่เห็นอะไรเลย ไม่เห็นจริง ๆ”

เหลยปินลี่และหลี่หลี่เองก็ลุกขึ้นด้วยท่าทีรู้กาลเทศะ เหลยปินลี่ไม่ได้พูดอะไร ส่วนหลี่หลี่บ่นพึมพำ “หวานเกินไปแล้ว เห็นผู้หญิงดีกว่าเพื่อน ขัดใจจริง ๆ… อิจฉาสุด ๆ” เขายังพูดไม่จบก็ถูกกวนอวิ๋นเตะก้นไปหนึ่งที

เซี่ยไหลยิ้มบาง ๆ เธอที่มาจากปักกิ่ง นอกจากความสง่างามในฐานะลูกผู้ดี ยังมีความเป็นกันเองและเปิดเผยในแบบฉบับสาวเมืองหลวง เธอชื่นชอบบรรยากาศสนิทสนมระหว่างกวนอวิ๋นและเพื่อน ๆ แม้จะมีคำพูดล้อเล่นก็ไม่ถือสา

คืนนั้น หลังจากหลิวเป่าจงและเพื่อน ๆ กลับไปที่เมือง เซี่ยไหลพักอยู่ที่บ้านกวน เธอนอนห้องเดียวกับน้องสาวของกวนอวิ๋น—หรงเสี่ยวเหมย ทั้งคืนพวกเธอคุยกันไม่หยุด หัวข้อส่วนใหญ่เกี่ยวกับเรื่องราวของกวนอวิ๋นในวัยเด็ก รวมถึงเรื่องตลกและความลับต่าง ๆ ของเขา เรียกได้ว่าไม่มีอะไรที่ยังไม่ถูกเปิดเผย

เซี่ยไหลที่สามารถชนะใจหรงเสี่ยวเหมยได้อย่างรวดเร็วและกลายเป็นเพื่อนสนิทกันได้ในเวลาอันสั้น แสดงให้เห็นถึงเสน่ห์และความสามารถในการเข้ากับคนอื่นของเธอ

เช้าวันถัดมา กวนอวิ๋นขี่จักรยานพาเซี่ยไหลพร้อมกับหรงเสี่ยวเหมยไปเที่ยวรอบอำเภอข่ง พวกเขาเริ่มต้นที่ แม่น้ำหลิวซา ซึ่งกำลังอยู่ในช่วงน้ำมาก สายน้ำใสสะอาด ล้อมรอบด้วยพืชพรรณที่เขียวชอุ่ม...

นกบินเฉียดผิวน้ำเหนือแม่น้ำสายเล็ก ๆ ที่ตัดผ่านที่ราบอันกว้างใหญ่แห่งนี้ สร้างความงดงามจนเซี่ยไหลต้องอุทานด้วยความชื่นชม แม่น้ำหลิวซาซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของโครงการก่อสร้างเขื่อน ตอนนี้ทีมก่อสร้างได้เริ่มเข้าไปตั้งฐานในพื้นที่แล้ว ตัวเขื่อนตั้งอยู่ทางตะวันตกของอำเภอข่ง ห่างจากตัวอำเภอเพียงสองกิโลเมตร ริมสองฝั่งแม่น้ำเต็มไปด้วยโครงสร้างที่เริ่มถูกติดตั้ง เต็นท์ถูกกางไว้เรียงราย พร้อมทั้งเจ้าหน้าที่เทคนิคที่กำลังวัดระยะและเตรียมงานขั้นต้น

ระหว่างผ่านไซต์ก่อสร้าง กวนอวิ๋นสังเกตเห็นว่าคนส่วนใหญ่ที่อยู่ในโครงการเป็นลูกน้องของหลี่หย่งชาง ไม่มีคนของเหิงเฟิงเข้าร่วมเลย และแม้แต่ลูกน้องของหลี่อี้เฟิงก็ไม่ปรากฏให้เห็น

แม้ว่าหลี่อี้เฟิงและเหิงเฟิงจะมีความเห็นทางการเมืองและมุมมองการพัฒนาเศรษฐกิจที่ต่างกัน แต่ในการผ่านโครงการเขื่อนหลิวซานั้น ทั้งสองมีจุดยืนเดียวกันคือ ไม่เข้ามาเกี่ยวข้องกับการก่อสร้างโครงการนี้ เห็นได้ชัดว่าหลี่อี้เฟิงไม่ได้มองหาโอกาสแสวงหาผลประโยชน์จากโครงการ และตั้งใจหลีกเลี่ยงการมีส่วนร่วมในงานก่อสร้าง โครงการนี้จึงดูเหมือนการวางแผนสำรองของเขา

แต่สำหรับหลี่หย่งชาง อำเภอข่งไม่ใช่ทางผ่าน แต่คือจุดสิ้นสุดของเส้นทางอาชีพของเขา การที่เขาไม่ย้ายออกไปยังอำเภออื่นเกิดจากความต้องการมีอำนาจสูงสุดในพื้นที่ที่เขาสามารถควบคุมได้ทุกอย่าง แต่หากไปยังอำเภออื่น แม้จะได้ตำแหน่งนายอำเภอหรือเลขาธิการพรรค ก็อาจไม่ได้รับอำนาจเช่นเดียวกับที่เขามีในอำเภอข่ง

กวนอวิ๋นคิดเงียบ ๆ ว่า หากโครงการเขื่อนหลิวซาสำเร็จ มันจะกลายเป็นหมุดหมายที่สำคัญของหลี่อี้เฟิง แต่หากล้มเหลว มันจะกลายเป็นระเบิดเวลาสำหรับหลี่หย่งชาง ถึงอย่างนั้น หลี่หย่งชางยังคงเดินหน้าทำโครงการอย่างมั่นใจเกินไป โดยเชื่อว่าที่ดินแดนอำเภอข่งที่เขาปกครองอยู่ จะไม่มีอะไรเกินความสามารถของเขา

ในขณะเดียวกัน เซี่ยไหลกลับไม่ได้สนใจโครงการเขื่อนหลิวซาเลย เธอซึ่งเรียนเอกภาษาเหมือนกวนอวิ๋น แต่กลับมีความสนใจในด้านเศรษฐศาสตร์ เธอมองว่าโครงการเขื่อนไม่ใช่จุดเติบโตทางเศรษฐกิจของอำเภอข่ง

ระหว่างทางไปภูเขาผิงชิว เซี่ยไหลนั่งซ้อนท้ายจักรยานของกวนอวิ๋น มือทั้งสองจับชายเสื้อของเขาไว้ ขณะที่จักรยานโคลงเคลง มือของเธอก็เผลอแตะเข้าที่เอวเขาเป็นระยะ ทำให้กวนอวิ๋นต้องกลั้นหัวเราะ

“แปลกจังนะ นั่งบนจักรยานของเธอทำให้ฉันมีความสุขมากกว่านั่งในรถหรูอีก” เซี่ยไหลพูดพร้อมชี้นิ้วแตะที่แก้มขวา ทำท่าครุ่นคิด “อีกสิบปี เธอจะพาฉันมาที่ภูเขาผิงชิวด้วยจักรยานคันนี้อีกได้ไหม?” จากนั้นเธอก็ส่ายหน้าและหัวเราะ “อีกสิบปีเธออาจอ้วนจนพุงพลุ้ยจนปั่นจักรยานไม่ไหวแล้วก็ได้!”

ก่อนที่กวนอวิ๋นจะได้โต้ตอบ จักรยานที่เขาปั่นมาเจออิฐก้อนหนึ่งกลางทาง ขณะที่เขากำลังหลบ เซี่ยไหลก็เผลอเอามือแตะเอวเขาอีกครั้ง ทำให้เขาหัวเราะจนเสียสมาธิ รถล้มลงข้างทางทันที

ในจังหวะที่จักรยานกำลังจะล้ม กวนอวิ๋นหันตัวอย่างแรงเพื่อกอดเซี่ยไหลไว้ในอ้อมแขน ทำให้เขาล้มลงโดยที่หลังสัมผัสพื้น ส่วนเซี่ยไหลล้มลงมาบนตัวเขา กลายเป็นฉากกลิ้งไปมาบนพื้นหญ้าที่ชวนให้หัวใจเต้นแรง

หรงเสี่ยวเหมยที่เดินตามมาถึงกับร้องออกมาด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นทั้งคู่ดูไม่เป็นอะไร และยังมีท่าทีสนุกสนาน หยอกล้อกันอย่างมีความสุข เธอก็หลับตาปี๋แล้วร้องเสียงดัง “พวกเธออย่าเล่นกันเกินไป ฉันยังอยู่นะ!”

กวนอวิ๋นหัวเราะลั่น ลุกขึ้นยืนพร้อมอุ้มเซี่ยไหลที่ยังคงยิ้มเขินอย่างมีเสน่ห์ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ งดงามราวเจ้าหญิง ขณะที่ลมภูเขาผิงชิวพัดผ่าน บรรยากาศรอบตัวของทั้งสองคนสว่างสดใสดั่งภาพวาด

การมาของเซี่ยไหลไม่เพียงแต่ช่วยปลดปล่อยความอึดอัดในใจของกวนอวิ๋น แต่ยังทำให้ชีวิตของเขาหมุนเวียนไปสู่เส้นทางใหม่อีกครั้ง!

(จบบท)###