บทที่ 42: กระแสใต้น้ำ

กวนอวิ๋นรู้ดีถึงกลยุทธ์ของหลี่หย่งชาง และแม้ว่าเขาจะชื่นชมในความสามารถของหลี่หย่งชาง แต่เขาก็ไม่ได้ชื่นชอบวิธีการของอีกฝ่าย เพราะดูเป็นการกระทำที่หยาบกระด้างและเต็มไปด้วยกลิ่นอายของความเป็นนักเลง แต่ก็ยากจะตำหนิหลี่หย่งชางได้ เพราะเขาเป็นเพียงชาวนาไร้การศึกษา ที่สามารถไต่เต้าจนกลายเป็นผู้มีอิทธิพลในอำเภอข่งได้ ด้วยการใช้วิธีการแบบนักเลงและท่าทีดุดันในการปราบปรามและครอบครอง

สถานการณ์ในอำเภอข่งเริ่มชัดเจนมากขึ้นหลังจากการก่อตั้งคณะผู้นำโครงการเขื่อนแม่น้ำหลิวซา และการแต่งตั้งกวนอวิ๋นเป็นหัวหน้าแผนกเลขานุการอย่างเป็นทางการ

เมื่อปลายเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา หลังจากที่นายหนิวและนายหม่าผู้จัดการธนาคารสองแห่งในอำเภอข่งกลับไปเพียงสามวัน ก็ส่งข่าวตอบรับว่าธนาคารของพวกเขายินดีให้การสนับสนุนทางการเงินสำหรับโครงการเขื่อนแม่น้ำหลิวซา โดยอ้างเหตุผลว่าพวกเขาต้องการช่วยแก้ไขปัญหาให้กับรัฐบาลท้องถิ่น ข่าวนี้สร้างความตื่นตะลึงให้กับกลุ่มผู้ที่เคยเชื่อว่าโครงการนี้ไม่มีทางได้รับเงินกู้ ในขณะที่กลุ่มของหลี่หย่งชางต่างพากันเฉลิมฉลองความสำเร็จ

สถานการณ์นี้ทำให้หลี่หย่งชางได้รับความนับถือเพิ่มขึ้นอีกขั้นในสำนักงานพรรค ความนิยมในตัวเขาพุ่งขึ้นสูงสุดนับตั้งแต่เริ่มเข้าสู่วงการเมือง โดยเฉพาะในช่วงนี้ที่เหิงเฟิงและหลี่อี้เฟิงไม่ได้อยู่ในอำเภอ หลี่หย่งชางจึงเหมือนเป็น "จักรพรรดิสูงสุด" ที่สามารถครอบครองสถานการณ์ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

หวังเชอจวินที่เคยตกอยู่ในช่วงขาลง ก็กลับมาอย่างมั่นใจอีกครั้ง เดินยืดอกในสำนักงานพรรคเหมือนเดิม ผู้คนในสำนักงานเริ่มเรียกเขาว่า "หวังผิงชิว" ซึ่งเปรียบเสมือนภูเขาผิงชิวที่สูงที่สุดในอำเภอข่ง ขณะเดียวกัน หลี่หย่งชางก็ถูกเรียกว่า "หลี่หลิวซา" อันเป็นการเหน็บแนมว่าเขาครอบครองโครงการเขื่อนแม่น้ำหลิวซาทั้งหมดอย่างไม่มีใครเทียบ

ในวันหยุดสุดสัปดาห์ กวนอวิ๋นได้รับโทรศัพท์จากเหิงเฟิง แจ้งว่าเขาจะกลับมาในวันจันทร์ ด้วยความที่ไม่มีอะไรทำ กวนอวิ๋นจึงตัดสินใจกลับบ้าน แต่ในขณะที่เขากำลังเก็บของ เวินหลินก็รีบวิ่งเข้ามา

“กวนอวิ๋น คุณได้ยินหรือยังว่าเกิดอะไรขึ้นอีก?” เวินหลินถามอย่างตื่นเต้น

กวนอวิ๋นยิ้มเล็กน้อยเพราะชินกับท่าทีตื่นตูมของเวินหลิน “มีเรื่องอะไรอีกล่ะที่ทำให้คุณต้องตกอกตกใจ?”

“ฉันไม่ได้ตกใจสักหน่อย!” เวินหลินตอบสวน “คุณอย่าทำเหมือนฉันขวัญอ่อนนักสิ แต่ครั้งนี้จริง ๆ นะ หลี่หย่งชางกับกุ้ยเสี้ยวจี้ทะเลาะกัน เสียงดังมาก ใครก็ไม่ยอมกัน ฉันไม่รู้ว่ากุ้ยเสี้ยวจี้พูดอะไร แต่ทำให้หลี่หย่งชางโกรธจนเกือบลงไม้ลงมือเลย!”

กวนอวิ๋นส่ายหน้า “ผู้นำทะเลาะกันเป็นเรื่องปกติ คุณควรปล่อยผ่านไป ไม่ใช่สนุกสนานกับความขัดแย้งแบบนี้”

“ฉันแค่ไม่ชอบพวกหลี่หลิวซาและหวังผิงชิว มันน่ารำคาญจริง ๆ คุณรู้ไหม? ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมฉันถึงต้องทำงานกับหลี่หลิวซาด้วย มันทำให้ฉันรู้สึกอึดอัดทุกวัน” เวินหลินบ่น

กวนอวิ๋นไม่รู้ว่ากุ้ยเสี้ยวจี้และหลี่หย่งชางทะเลาะกันด้วยเรื่องอะไร แต่เขารู้ว่าคณะย่อยที่สองภายใต้การนำของกุ้ยเสี้ยวจี้ได้เริ่มสร้างแรงกดดันต่อคณะย่อยแรกของหลี่หย่งชาง นี่เป็นแผนของเหิงเฟิงที่กวนอวิ๋นเริ่มมองเห็นความตั้งใจ เหิงเฟิงได้วางแผนอย่างรอบคอบและก้าวหน้าในทุกขั้นตอนอย่างมั่นคงและแม่นยำ การวางกำลังของเขาไม่เพียงแต่เสถียร แต่ยังเลือกเวลาที่เหมาะสมที่สุด

เมื่อการตัดสินใจของคณะกรรมการบริหารถูกประกาศออกมา กวนอวิ๋นถึงกับหัวเราะในใจ เหิงเฟิงแสดงให้เห็นถึงความเฉียบแหลมและความสามารถในการจัดการที่น่าทึ่ง นี่ทำให้กวนอวิ๋นยิ่งเชื่อมั่นในตัวเหิงเฟิงมากขึ้น เขามองว่าเหิงเฟิงไม่เพียงแต่มีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา แต่ยังมีความสามารถที่ยากจะหาใครเปรียบเทียบ

ในอดีต เหิงเฟิงมักเสียเปรียบในการแข่งขันกับหลี่อี้เฟิง ไม่ใช่เพราะเขาขาดความสามารถ แต่เพราะเขามีลักษณะตรงไปตรงมาเกินไป และไม่ยอมถอยแม้ในสถานการณ์ที่ควรยืดหยุ่น แต่ในครั้งนี้ เหิงเฟิงเลือกใช้วิธีที่นุ่มนวลและยอมถอยเล็กน้อยเพื่อก้าวไปข้างหน้า ผลลัพธ์ที่ออกมากลับดีเกินคาด แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการปรับตัวและกลยุทธ์ที่หลากหลายของเหิงเฟิง ทำให้เขาดูเป็นผู้นำที่มีศักยภาพ

เมื่อเวินหลินตั้งคำถามเรื่องที่กวนอวิ๋นไม่ได้พยายามเข้าร่วมในคณะผู้นำโครงการเขื่อนแม่น้ำหลิวซา กวนอวิ๋นตอบด้วย

น้ำเสียงคลุมเครือว่า “คณะผู้นำที่หลี่อี้เฟิงเป็นผู้คุมบังเหียน ฉันจะเข้าไปทำไมล่ะ? ถ้าเธอซึ่งเป็นผู้ช่วยของเขา เขายังไม่เสนอชื่อให้ เธอก็ควรจะเข้าใจว่าฉันอยู่ในสายตาเขามากแค่ไหน”

เวินหลินหัวเราะเบา ๆ “ฉันไม่ได้อยากให้เขามองฉันสำคัญหรอก การที่เขาไม่ให้ฉันเข้าไปในคณะผู้นำ ก็ยิ่งทำให้ฉันดีใจเสียอีก” คำพูดของเวินหลินแสดงถึงตัวตนที่ไม่ชอบวุ่นวายกับเรื่องใหญ่โต และเธอก็เปลี่ยนหัวข้อทันที “ว่าแต่โครงการพัฒนาการท่องเที่ยวภูเขาผิงชิวของนายล่ะ เมื่อไรจะเริ่มจริงจังซะที? อย่าให้ฉันต้องถอนเงินลงทุนของฉันล่ะ”

กวนอวิ๋นลูบกระเป๋าตัวเองพร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์ “เงินที่เข้ากระเป๋าฉันแล้ว เธอไม่มีทางเอากลับไปได้หรอกนะ อีกอย่าง เธอเคยได้ยินไหมว่า วิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้คนจดจำเธอได้ ก็คือการทำให้เขาเป็นหนี้เธอ เงินสามสิบเอ็ดหยวนที่เธอลงทุนมาน่ะ มันคุ้มแล้ว”

เวินหลินค้อนให้เขาพร้อมพูดอย่างขวยเขิน “ฝันไปเถอะ ฉันจะจ่ายสามสิบเอ็ดหยวนเพื่อให้นายจดจำฉันทำไม?” เธอเหลือบมองกวนอวิ๋นด้วยสายตาเขินอาย ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงแปลก ๆ “บอกไว้เลยนะ แฟนฉันกำลังจะมาหาฉันแล้ว นายอยากรู้จักเขาไหม?”

คำพูดนี้ทำให้กวนอวิ๋นสะอึก แม้เขาจะพยายามไม่แสดงอารมณ์ แต่ในใจกลับรู้สึกสะเทือนเล็กน้อย เขาโบกมือพร้อมยิ้มเจื่อน “ไม่ล่ะ ฉันไม่อยากรบกวนความหวานชื่นของพวกเธอ อีกอย่าง ฉันต้องกลับบ้าน และต้องสรุปแผนการพัฒนาโครงการท่องเที่ยวภูเขาผิงชิวให้เสร็จด้วย”

เวินหลินยิ้มบาง ๆ พร้อมตอบกลับด้วยเสียงเรียบ ๆ แต่แฝงความหมาย “งั้นฉันจะรอฟังข่าวดีจากนาย”

แต่ก่อนที่กวนอวิ๋นจะก้าวออกจากห้อง เวินหลินจู่ ๆ ก็พูดขึ้นด้วยคำถามที่ตรงไปตรงมา “กวนอวิ๋น บอกฉันตามตรง นายชอบฉันหรือเปล่า?”

คำถามนั้นทำให้กวนอวิ๋นอึ้งไปชั่วขณะ เขายิ้มฝืด ๆ ก่อนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเบา “ชอบแล้วมันจะมีประโยชน์อะไร?”

“ชอบ…มันก็มีประโยชน์น่ะสิ!” เวินหลินพูดอย่างจริงจัง เธอก้าวเข้ามาใกล้เขา จนเหลือเพียงระยะห่างไม่ถึงหนึ่งกำปั้น หน้าอกของเธอแทบจะแนบกับตัวเขา พร้อมทั้งท้าทาย “นายเคยบอกว่าจะช่วยเป่าลมให้ฉันในตอนที่ไม่มีใครอยู่ ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ ลองเป่าดูสิ”

กวนอวิ๋นกล้าได้กล้าเสียเป็นครั้งแรก เขาก้มลงและเป่าลมเบา ๆ ใกล้ริมฝีปากของเวินหลิน เธอหลับตาด้วยความตกใจ พอเปิดตาขึ้นมาอีกครั้ง กวนอวิ๋นก็หายไปจากห้องแล้ว เวินหลินยืนอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา “คนขี้ขลาด ไม่มีน้ำยาเลยจริง ๆ”

แม้กวนอวิ๋นจะออกจากห้องด้วยท่าทีสงบ แต่ในใจเขากลับวุ่นวาย การที่เวินหลินพูดถึงแฟนหนุ่มของเธอทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก และในขณะเดินทางกลับบ้าน จู่ ๆ ความคิดถึงต่อเซี่ยไหลก็เข้ามาในหัวใจ ภาพความอบอุ่นและเสียงหัวเราะของเซี่ยไหลที่ไม่ได้พบเจอมานาน ทำให้เขารู้สึกโหยหาอย่างมาก แม้เวลาจะผ่านไปนาน แต่เขาก็ยังคงสงสัยว่าเซี่ยไหลกำลังใช้ชีวิตอย่างไรในตอนนี้  (จบบท)###