บทที่ 27 ใครคือยอดคน

จากแผนกเลขานุการไปยังห้องทำงานของหลี่หย่งชางมีเพียงไม่กี่ก้าว แต่หลี่หย่งชางกับหวังเชอจวินก็ต้องวิ่งฝ่าฝนเข้าไปในห้องจนเปียกโชกไม่น้อย พอเข้าห้อง หลี่หย่งชางก็ปิดประตูดัง "โครม" เสียงเหมือนฟ้าผ่า เขายกมือกุมหัว ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวดจนบิดเบี้ยว:

“จับตัวหลิวเป่าจงมาให้ได้ ขอแค่เขายอมรับว่ากวนอวิ๋นอยู่เบื้องหลังการใช้เขาไปทำร้ายคน ก็นับเป็นความผิดหนักให้กวนอวิ๋นได้! ตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกอะไรนั่น มันก็ไม่มีความหมายอีกต่อไป ความผิดครั้งใหญ่นี้จะทำให้เขาต้องแบกรับคำครหาตลอดชีวิต!”

ดวงตาของหวังเชอจวินเป็นประกายทันที:

“น้า คนที่ฟาดน้าด้วยอิฐนี่คือลู่เป่าจงแน่เหรอ?”

“แปดเก้าส่วนก็น่าจะใช่” หลี่หย่งชางที่ครองความยิ่งใหญ่อยู่ในอำเภอข่งมาหลายปี ไม่เคยต้องอดกลั้นความอัปยศเช่นนี้มาก่อน ยิ่งแผลที่ศีรษะซึ่งโดนน้ำฝนกระตุ้นให้ปวดแสบ ยิ่งทำให้เขาโกรธแค้นหลิวเป่าจงและกวนอวิ๋นจนสุดจะทน หากก่อนหน้านี้เขาแค่กีดกันและเล่นงานกวนอวิ๋นเพื่อไม่ให้ขึ้นมาอยู่แถวหน้า แต่ตอนนี้ กวนอวิ๋นกลายเป็นคนโปรดของเหิงเฟิง แถมยังใช้คนทำให้เขาบาดเจ็บเลือดอาบ ถ้าเขาไม่จัดการกวนอวิ๋น เขาก็ไม่ใช่ "อันดับหนึ่ง" ของอำเภอข่งหลี่หย่งชางอีกต่อไป!

“ให้ตายสิ! มันคิดจะกบฏเหรอ รีบโทรหาสถานีตำรวจตำบลเฉิงกวนเลย จับหลิวเป่าจงมาก่อน แล้วซ้อมให้ยอมรับผิดให้ได้!” หวังเชอจวินดูเหมือนจะหายหนาวในทันใด เขากำหมัดแน่น ราวกับเห็นภาพกวนอวิ๋นถูกลงโทษหนักจนต้องก้มหัวด้วยความสิ้นหวัง

หัวหน้าสถานีตำรวจตำบลเฉิงกวน เชียนอ้ายหลิน เป็นคนที่หลี่หย่งชางชักนำขึ้นมาเอง คำพูดของหลี่หย่งชางจึงเป็นเหมือนคำสั่งศักดิ์สิทธิ์ ถ้าสั่งให้จับใคร เชียนอ้ายหลินก็รีบทำทันทีโดยไม่มีข้อแม้

หลี่หย่งชางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา กดไปสองหมายเลข ก่อนจะวางลงอีกครั้ง:

“ค่อย ๆ ก่อน ตอนนี้เรื่องแม่น้ำหลิวซากำลังอยู่ในช่วงสำคัญ อย่าให้มีปัญหาเพิ่มอีก รอให้ฉันนั่งเก้าอี้หัวหน้าโครงการเขื่อนหลิวซาอย่างมั่นคงก่อน แล้วค่อยจัดการกับกวนอวิ๋นก็ไม่สาย หวังเชอจวิน ไม่ต้องเสียใจนะ เดี๋ยวฉันจะไปคุยกับเลขาธิการหลี่ ให้เธอได้ดูแลส่วนหนึ่งของโครงการเขื่อนหลิวซาด้วย โครงการนี้เป็นโครงการใหญ่ที่สุดของอำเภอข่งตั้งแต่ก่อตั้งมา มีผลประโยชน์มากมาย เธอเองก็ควรจะเริ่มต้นสร้างรากฐานทางเศรษฐกิจได้แล้ว”

“น้าช่างใจดียิ่งนัก” ทันทีที่ได้ยินว่ามีเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง หวังเชอจวินก็อารมณ์ดีขึ้นมาก และยิ้มด้วยความลึกลับ:

“แล้วอย่างเหิงเฟิง เขาจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับโครงการเขื่อนนี้เลยหรือ? ไม่คิดจะหาอะไรเข้ากระเป๋าบ้างเหรอ? เขาจะใจกว้างขนาดนั้นจริง ๆ เหรอ?”

“เหิงเฟิงไม่ได้ใจกว้างหรอก แต่เขาแค่ไม่อยากยุ่งยาก เลขาธิการหลี่อี้เฟิงก็เหมือนกัน โครงการนี้เป็นแค่บันไดให้พวกเขา ถ้าสำเร็จ มันจะกลายเป็นผลงานเด่นของพวกเขา ถ้าล้มเหลว ก็แค่ถูกมองว่าเป็นการตัดสินใจผิด ไม่ได้เป็นปัญหาที่จะมีการตรวจสอบพฤติกรรมฉ้อฉล” หลี่หย่งชางอธิบายอย่างเฉียบขาด:

“เหิงเฟิงกับหลี่อี้เฟิงเหมือนกัน อำเภอข่งเป็นเพียงแค่จุดพัก ไม่ใช่เป้าหมายปลายทางของพวกเขา”

“แต่สำหรับน้า อำเภอข่งเป็นทั้งปลายทางและเวทีการแสดง ไม่ว่าจะมีใครขึ้นเวทีมาเป็นพระเอก ก็เปลี่ยนความจริงข้อนี้ไม่ได้...”

“น้าก็เหมือนผู้กำกับใหญ่!” หวังเชอจวินพูดเอาใจ หลี่หย่งชาง แม้จะเป็นน้าของเขา แต่ในฐานะรองเลขาธิการพรรคอำเภอ ก็ยังคงรักการประจบสอพลอเหมือนคนในแวดวงการเมืองทั่วไป

“ฉันว่ากวนอวิ๋นต้องมีใครสักคนอยู่เบื้องหลังคอยชี้นำเขา ไม่อย่างนั้นเขาจะเข้าใจอะไรได้เร็วขนาดนี้ได้อย่างไร แล้วอยู่ดี ๆ ก็ไปสนิทกับเหิงเฟิงได้?” หวังเชอจวินแสดงความสงสัย “เหิงเฟิงไม่เคยเชื่อใจกวนอวิ๋นเลย แต่ทำไมสถานการณ์ในอำเภอข่งถึงเปลี่ยนไปเร็วขนาดนี้?

กวนอวิ๋นโชคดีเกินไปหรือเปล่า? แต่ถึงเขาจะโชคดี ไม่มีพื้นฐาน ก็ไม่มีทางสำเร็จได้”

“ยอดคน? ใครจะเป็นยอดคน? อำเภอข่งจะมีคนแบบนั้นเหรอ?” หลี่หย่งชางยิ้มอย่างมั่นใจ:

“ถ้าอำเภอข่งมียอดคนจริง ๆ ก็คงมีแค่คนเดียว...”

หวังเชอจวินหัวเราะอย่างเข้าใจ:

“น้าคือยอดคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอำเภอข่ง”

“ยอดคนอะไรล่ะ พูดไปก็ลมปากทั้งนั้น มีอำนาจอยู่ในมือต่างหากที่สำคัญ” หลี่หย่งชางไตร่ตรองครู่หนึ่ง:

“กวนอวิ๋นโชคดีจริง แต่โชคดีของเขาก็มีแค่นี้ พอเริ่มโครงการเขื่อนหลิวซา เหิงเฟิงก็ต้องนั่งเก้าอี้เย็นชา และถ้าเหิงเฟิงโดนเบียดให้นั่งอยู่ข้างสนาม กวนอวิ๋นก็ต้องตามไปอยู่ข้างหลังเหิงเฟิง คอยทนหิวลมไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ”

แม้หวังเชอจวินจะพยายามทำใจ แต่ในใจก็ยังรู้สึกอึดอัดเป็นอย่างมาก ทำไมถึงปล่อยให้กวนอวิ๋นได้ตำแหน่งสำคัญไปก่อน? แล้วหลังจากนี้เขาจะเดินเชิดหน้าในสำนักงานพรรคอำเภอในฐานะคนโปรดอันดับหนึ่งได้อย่างไร? ยิ่งคิดก็ยิ่งหดหู่ และในที่สุดเขาก็รู้สึกหนาวจนจามติดกันหลายครั้ง จนต้องยอมรับว่าเขาคงเป็นหวัดเข้าให้แล้ว

หวังเชอจวินป่วยเป็นหวัด ส่วนบาดแผลบนศีรษะของหลี่หย่งชางก็เกิดการติดเชื้อ ฝนที่ตกหนักในครั้งนี้แม้จะนำความชุ่มชื้นมาสู่พืชผลในฤดูใบไม้ร่วง และชำระล้างพื้นที่สำนักงานพรรคอำเภอจนสะอาดเอี่ยม แต่ก็ยังสร้างเรื่องเล่าในวงสนทนาเพิ่มอีกเรื่อง ด้วยความเจ็บป่วยของทั้งหลี่หย่งชางและหวังเชอจวิน

ในแผนกเลขานุการของสำนักงานพรรค เหิงเฟิงลุกขึ้นจากที่นั่งแล้วพูดกับกวนอวิ๋น:

“กวนอวิ๋น เดี๋ยวแวะไปที่ห้องทำงานของผมหน่อย”

เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ทำให้กวนอวิ๋นครุ่นคิดอย่างหนัก และเขาก็เข้าใจอะไรบางอย่าง ถ้าหลี่หย่งชางโยนความผิดที่เขาได้รับบาดเจ็บมาที่เขา และหวังเชอจวินมองว่าการที่เขาไม่ได้ตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกเป็นเพราะเล่ห์เหลี่ยมของกวนอวิ๋น ความขัดแย้งระหว่างเขากับทั้งสองคนนี้ก็คงไม่มีทางแก้ไขได้อีกต่อไป

แต่เขาเองก็ไม่มีทางเลือก โลกการเมืองเป็นแบบนี้ แม้แต่คนที่เคยสนิทสนมกัน หากต้องมาแย่งชิงตำแหน่งเดียวกัน ก็พร้อมจะแปรพักตร์เป็นศัตรู แล้วนับประสาอะไรกับหวังเชอจวินที่ไม่เคยเป็นเพื่อนของเขามาก่อน!

กวนอวิ๋นคิดว่า ถ้าแผนการระหว่างเขากับเหิงเฟิงสำเร็จ ในอนาคตความสัมพันธ์ระหว่างเขากับ

หวังเชอจวินจะไม่ใช่แค่ความบาดหมางธรรมดา แต่จะกลายเป็นศัตรูที่ไม่อาจปรองดองกันได้ บางทีอาจถึงขั้นเป็นความขัดแย้งที่ไม่มีวันจบสิ้น

“พี่กวน หวังเชอจวินบอกว่า พี่กับคุณอาเหิงจะร่วมมือกันจัดการพ่อของฉัน จริงหรือเปล่า?” เมื่อในห้องเหลือเพียงกวนอวิ๋นกับหลี่ฮวาเอ๋อร์ เด็กสาวก็ถามขึ้นมาโดยตรง เงยหน้ามองเขาด้วยดวงตาใสซื่อ ทั้งแฝงด้วยความไว้วางใจ ความคาดหวัง และความกังวล

กวนอวิ๋นไม่รู้จะตอบอย่างไร หลี่ฮวาเอ๋อร์ยังเด็กเกินไปที่จะเข้าใจว่าอะไรคือการเมือง เขารักและเอ็นดูเธอ แต่ก็ไม่อาจทำให้ความรู้สึกส่วนตัวมาก่อนจุดยืนทางการเมืองได้ เช่นเดียวกัน

หลี่อี้เฟิงก็ไม่อาจเปลี่ยนจุดยืนของตัวเองเพียงเพราะความใกล้ชิดของลูกสาวกับเขา การเมืองไม่มีที่ให้กับความรู้สึกส่วนตัว

“พี่เคยเกี่ยวก้อยสัญญากับฉันไว้แล้วนะว่าจะไม่โกหก!” หลี่ฮวาเอ๋อร์เริ่มเร่งเร้า “พี่ห้ามหลอกฉัน พี่กวนต้องบอกความจริงกับฉันเท่านั้น”

คำสัญญา "เกี่ยวก้อยสัญญา ห้ามผิดคำพูดตลอดร้อยปี" ยังดังก้องอยู่ในหู แต่กวนอวิ๋นก็ไม่สามารถให้คำตอบที่ตรงไปตรงมาได้ เขากำลังคิดว่าจะตอบอย่างไรให้ฮวาเอ๋อร์สบายใจ แต่ในตอนนั้น เวินหลินก็กลับมาพอดี

เวินหลินเปลี่ยนชุดใหม่จากเดิมที่เปียกฝน เดิมเธอสวมกระโปรงสีฟ้า ตอนนี้เปลี่ยนเป็นกระโปรงสีม่วงอ่อน กวนอวิ๋นสังเกตว่าเธอดูเหมือนจะชื่นชอบการใส่กระโปรง และทุกชุดที่เธอสวมก็เข้ากันอย่างเหมาะเจาะ เผยให้เห็นรูปร่างที่งดงามและสง่างาม นั่นก็ไม่แปลก เพราะเธอกำลังอยู่ในวัยที่ความงามเบ่งบานเต็มที่ ความรักสวยรักงามเป็นธรรมชาติของสาวงามในช่วงวัยนี้

เมื่อเห็นฮวาเอ๋อร์ทำหน้าเศร้า เวินหลินก็ยิ้มแล้วพูด:

“เกิดอะไรขึ้นหรือ กวนอวิ๋น พี่ไปแกล้งอะไรฮวาเอ๋อร์เหรอ? มานี่สิ

ฮวาเอ๋อร์ โดนอะไรไม่สบายใจก็บอกพี่สาวได้นะ เดี๋ยวพี่จัดการให้”

คำพูดของเวินหลินทำให้ฮวาเอ๋อร์ที่พยายามเข้มแข็งมาตลอดถึงกับหลั่งน้ำตาออกมา

“พี่สาวเวินหลิน พี่กวนไม่ดีเลย เขาเป็นคนเลว!”

(จบบท)###