บทที่ 22 สามบุคคลสำคัญ

ในมื้ออาหารที่แสนเรียบง่าย เถ้าแก่หยงยังมี ถั่วลิสงดองพริก แตงกวาดองเปรี้ยวหวาน และผักดองเค็มเพิ่มมาให้ด้วย กวนอวิ๋นกินไปด้วยความเพลิดเพลิน ลมเย็นโชยมา เสียงลมพัดผ่านป่าและน้ำไหลจากลำธารช่วยเสริมบรรยากาศให้รื่นรมย์ ราวกับว่าทุกสิ่งรอบตัวสงบสุขไร้ทุกข์

ในช่วงเวลานั้น กวนอวิ๋นลืมความวุ่นวายทั้งหมด และสัมผัสได้ถึงความสบายของการอยู่ในที่สูงเพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม เขายังไม่มีประสบการณ์ผ่านโลกมามากเหมือนเถ้าแก่หยง ช่วงเวลาที่เขาลืมความทุกข์นั้นเป็นเพียงช่วงเวลาสั้น ๆ หลังจากกินอิ่ม เขาใช้น้ำพุภูเขาล้างหน้าและเรียกสติกลับคืนมา ความวุ่นวายของโลกภายนอกก็กลับมาท่วมท้นในใจอีกครั้ง

“นายควรไปได้แล้ว ถ้าไม่รีบไป เดี๋ยวอากาศเปลี่ยน” เถ้าแก่หยงพูดขณะเก็บจานชาม เขาแหงนมองท้องฟ้าพลางพูดต่อ “พระอาทิตย์ล้อมรอบด้วยหมอกยามสายฝนย่อมตก พระจันทร์ล้อมรอบด้วยหมอกยามเที่ยงลมย่อมมา ดูท้องฟ้าสิ เมฆดำกำลังปกคลุมพระอาทิตย์ ฝนคงไม่รอถึงสามยาม ฉันว่าพลบค่ำนี้ฝนตกหนักแน่ และถ้าฝนตกหนัก แม่น้ำหลิวซาก็จะเต็มเอ่ออีกครั้ง”

เมื่อแม่น้ำหลิวซาน้ำลด ตำบลเฟยหม่าและหมู่บ้านกู่หยิงมักจะแย่งน้ำกัน แต่เมื่อมีน้ำมาก ก็ยังแย่งน้ำกันอีกเช่นกัน ขณะนี้เป็นช่วงเวลาสำคัญสำหรับการตัดสินใจว่าจะเริ่มโครงการเขื่อนหรือไม่ หากฝนตกหนักจนเกิดน้ำท่วม เหตุผลที่จะสนับสนุนการสร้างเขื่อนก็ยิ่งชัดเจนขึ้น

กวนอวิ๋นไม่ได้มาที่นี่เพียงเพราะต้องการกินมื้ออร่อย เขายังต้องการให้เถ้าแก่หยงชี้แนะเขาเพิ่มเติม แต่เมื่อยังไม่ได้คำตอบที่ต้องการ เขาจึงลังเลที่จะไป เขาเอ่ยถาม “ในสำนักพรรค ใครคือ ‘พริกไทย’ ล่ะ?”

“โง่จริง!” เถ้าแก่หยงหัวเราะแล้วด่า “ใครโยนพริกไทยลงหม้อของฉัน ก็คนนั้นแหละ”

“ผมเองเหรอ?” กวนอวิ๋นชี้ที่จมูกตัวเอง “ตอนนี้ผมยังเป็นอะไรไม่ได้เลย จะเป็น ‘พริกไทย’ ได้ยังไง?” เขายังไม่รู้ว่าการแต่งตั้งตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกของเขาได้ข้อสรุปแล้ว

“ถ้าเหิงเฟิงไม่รีบคว้าตัวนายตอนนี้ เขาก็ไม่มีโอกาสในอำเภอข่งอีกต่อไป และไม่ว่าที่ไหนก็ไม่มีโอกาสอีกแล้ว”

“ผมไม่คิดว่าผมสำคัญขนาดนั้น” กวนอวิ๋นส่ายหัว

“นายสำคัญหรือไม่สำคัญ อย่าเพิ่งไปคิด สิ่งสำคัญคือเหิงเฟิงจะตัดสินใจอย่างเด็ดขาดหรือไม่ การเมืองก็เหมือนกับการจับกระต่ายป่า โอกาสมาแล้วต้องรีบคว้า ถ้าพลาดไป ก็ไม่อาจไล่ทันอีกต่อไป สุดท้ายก็ไม่ได้กินกระต่าย แต่ยังล้มลงโคลนอีก” เถ้าแก่หยงเริ่มต้นด้วยถ้อยคำที่ดูเป็นผู้ดี แต่จบด้วยคำสำนวนท้องถิ่นที่ไม่ค่อยสุภาพนัก

กวนอวิ๋นที่คุ้นเคยกับการเปลี่ยนโทนของเถ้าแก่หยงเพียงยิ้มแล้วเตรียมตัวลงเขา ทันใดนั้นเขาก็หันกลับมาถาม “เออ วันนี้ทำไมไม่มีเล่าเรื่องประวัติศาสตร์?”

“เรื่องคราวก่อนนายยังย่อยไม่หมด จะเล่าไปทำไมอีก?”  เถ้าแก่หยงโบกมือไล่  “ไปได้แล้ว อย่ามาขัดเวลาฉันจะนอน”

กวนอวิ๋นเข้าใจดีว่าคำว่า “ยังย่อยไม่หมด” หมายถึงอะไร น่าจะหมายถึงการที่เหิงเฟิงยังอยู่

ในช่วง ‘ย่อย’ เรื่องราวที่เถ้าแก่หยงเล่าก่อนหน้านี้ ดังนั้นก่อนจะย่อยหมด เถ้าแก่หยงคงไม่เล่าเรื่องใหม่อีก เขายิ้ม โบกมือลา และเดินลงจากเขา

ร่มเงาที่รายทางยังคงเหมือนเดิม แต่ท้องฟ้าดูมืดครึ้มขึ้น กวนอวิ๋นจึงเร่งฝีเท้าลงเขา ใช้เวลาเพียงสิบกว่านาทีก็ถึงตีนเขา เขาเห็นเมฆดำก่อตัวหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ จึงรีบขี่จักรยานกลับเข้าสู่ตัวเมืองทันที

แต่แทนที่จะกลับไปที่สำนักพรรค กวนอวิ๋นกลับมุ่งหน้าไปยัง ห้องสนุกเกอร์แห่งหนึ่งชื่อ

"รุ่ยจื๋อเล่อ"

ห้องสนุกเกอร์แห่งนี้มีอุปกรณ์ที่เรียบง่ายมาก ครึ่งหนึ่งอยู่ในร่มและอีกครึ่งหนึ่งอยู่กลางแจ้ง ส่วนในร่มนั้นก็เป็นเพียงเพิงไม้ที่สร้างขึ้นง่าย ๆ ส่วนกลางแจ้งมีเพียงพลาสติกคลุมกันฝนเท่านั้น แต่ในตัวเมืองอำเภอข่ง ห้องสนุกเกอร์ลักษณะนี้มีอยู่มากมาย เป็นจุดรวมตัวของวัยรุ่นที่ทั้งว่างงานและผู้ที่กำลังแสวงหาโอกาส

กวนอวิ๋นเดินผ่านกลุ่มวัยรุ่นในห้องสนุกเกอร์ที่แต่งตัวแปลกตา และตรงไปยังมุมที่มืดที่สุด ซึ่งมีชายหนุ่มสามคนกำลังเล่นสนุกเกอร์อย่างตั้งอกตั้งใจ

ชายทั้งสามมีลักษณะแตกต่างกันอย่างชัดเจน คนแรกผอมแห้งเหมือนไม้ไผ่ ใส่กางเกงขาบานและดูหยาบคาย คนที่สองตัวใหญ่ล่ำสันมีกล้ามเนื้อแน่น และคนสุดท้ายตัวอ้วนท้วม ขนาดกลาง ๆ พร้อมรอยยิ้มติดหน้าเสมอ

เมื่อทั้งสามคนเห็นกวนอวิ๋น คนแรกหัวเราะและพูดว่า “พี่กวน มาเงียบ ๆ แบบนี้ ตกใจหมดเลย”

กวนอวิ๋นตบหัวเขาแล้วถาม “หลิวเป่าจง นายเป็นคนทำหัวของหลี่หย่งชางแตกใช่ไหม?”

หลิวเป่าจงหัวเราะแห้ง ๆ “แค่ตีเบา ๆ เอง ถือว่าเขาโชคดีแล้ว”

ชายร่างใหญ่ชื่อ เล่ยปินลี่ เข้ามาสวมกอดกวนอวิ๋น “พี่กวน ในที่สุดก็มาถึง พวกเรารออยู่นานแล้ว”

กวนอวิ๋นตอบกลับด้วยหมัดเบา ๆ  “นายยังแข็งแรงเหมือนเดิม ฉันพนันว่านายยกโต๊ะสนุกเกอร์ได้”

ชายอ้วนที่ชื่อ หลี่ลี่ พูดแทรกพร้อมกับยื่นบุหรี่ให้กวนอวิ๋น “พี่กวน เมื่อกี้เวินหลินมาหา อารมณ์ร้อนใจเหมือนมีเรื่องด่วน เธอกำลังตั้งท้องลูกของพี่หรือเปล่า?”

กวนอวิ๋นหัวเราะพลางด่า “หยุดพูดไร้สาระ! ถ้าพูดอีก ฉันจะให้เล่ยปินลี่กับหลิวเป่าจงโยนนายลงแม่น้ำหลิวซา!”

ทั้งสามคน—เล่ยปินลี่, หลิวเป่าจง และ หลี่ลี่—เป็นเพื่อนสนิทของกวนอวิ๋น พวกเขาคือบุคคลสำคัญที่กวนอวิ๋นไว้วางใจที่สุด และเป็นกุญแจสำคัญที่ทำให้กวนอวิ๋นสามารถควบคุมสถานการณ์เกี่ยวกับปัญหาแม่น้ำหลิวซาได้อย่างมั่นใจ

(จบบท) ###