บทที่ 17 เรื่องราวที่เกิดขึ้น ณ ตอนนี้

“ดีจริง ๆ” สำหรับการอวดโอ่ของหวังเชอจวิน กวนอวิ๋นตอบรับอย่างเย็นชา ไม่มีท่าทีเสียใจหรือไม่พอใจเลยแม้แต่น้อย ดวงตาของเขาเงียบสงบเหมือนสายน้ำที่ไร้กระแสคลื่น

แสดงละคร แสดงได้แนบเนียนจริง ๆ หวังเชอจวินแอบรู้สึกผิดหวังในใจ พร้อมกับสบประมาทในใจ ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงอวดอ้างว่า “อีกไม่นานจะมีการประชุมใหญ่ของเจ้าหน้าที่ทุกคน ฉันต้องไปเตรียมสถานที่ เตรียมเสร็จแล้วต้องไปดูแลฮวาเอ๋ออีก ยุ่งจนแทบไม่มีเวลาหายใจเลย ช่างน่าอิจฉากวนอวิ๋นจริง ๆ ได้นั่งชมวิวอยู่ในห้องทั้งวัน…”

แท้จริงแล้ว กวนอวิ๋นกำลังกลุ้มใจว่าถ้าวันนี้เขาต้องดูแลฮวาเอ๋อจนไม่มีเวลาแบ่งตัวไปทำงานอื่นจะทำยังไง แต่บัดนี้เหมือนคนกระหายน้ำเจอบ่อน้ำ เขารู้สึกยินดีเสียยิ่งกว่าที่จะใส่ใจคำพูดเย้ยหยันของหวังเชอจวิน ไม่เพียงแค่นั่งชมวิวในห้อง เขายังต้องออกไปจัดเตรียมภูมิทัศน์อีกด้วย

ใช่ เขาไม่มีพื้นฐานหรือสายสัมพันธ์ที่แข็งแกร่งเหมือนหวังเชอจวิน แต่

เฒ่าหยงเคยกล่าวไว้ว่า บุคคลสำคัญในประวัติศาสตร์นั้น น้อยคนนักที่จะประสบความสำเร็จด้วยเพียงพื้นฐานหรือสายสัมพันธ์ ส่วนใหญ่ต้องอาศัยสามส่วนของโชคชะตา และเจ็ดส่วนของความสามารถ แม้ว่าจะมีห้าส่วนที่มาจากพื้นฐานเหล่านั้นก็ตาม ขณะนี้สามส่วนของโชคชะตาได้มาถึงแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือการใช้เจ็ดส่วนของความสามารถของเขา

กวนอวิ๋นมองหวังเชอจวินผ่านสายตาที่ราวกับไม่ได้สนใจ พร้อมรอยยิ้มบางที่ดูเหมาะเจาะราวกับตั้งใจ เขาไม่ได้รีบเร่งอะไร เพราะมหรสพใหญ่ในอำเภอข่งเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น

เมื่อหวังเชอจวินหมุนตัวออกไปจากห้อง เวินหลินที่ยืนอยู่ก็ถ่มน้ำลายใส่หลังของเขาด้วยความไม่พอใจ “ฉันยิ่งมองเขาก็ยิ่งขยะแขยง เธอว่าไหม? ทาหน้าขาวจนมันวาวทุกวันเหมือนไปนัดเดตทุกเช้า ทั้งที่จริง ๆ แล้วดูน่าเกลียดเหลือเกิน ยังไม่รู้ตัวอีกว่าตัวเองน่ารังเกียจ ฉันจะสาปแช่งเขาให้หน้าดำยิ่งกว่านี้!”

กวนอวิ๋นหัวเราะ “ใคร ๆ ก็รู้ว่าหวังเชอจวินหลงรักเธอจนถอนตัวไม่ขึ้น…”

“กวนอวิ๋น!” เวินหลินโกรธจนตะโกน “อย่ามาล้อเล่นแบบนี้ได้ไหม? ถ้าเธอพูดอีกครั้ง ฉันจะเลิกคบเธอทันที!”

“ได้ ๆ ไม่พูดก็ได้” กวนอวิ๋นยกมือขึ้นอย่างยอมจำนน “เธอล่ะ วันนี้ทำไมถึงว่าง ไม่ต้องไปวิ่งรับใช้อาจารย์หลี่แล้วเหรอ?”

“ท่านหลี่มีผ้าพันแผลที่ศีรษะยังไงล่ะ เลยต้องไปเข้าร่วมประชุม ฉันไม่จำเป็นต้องเข้าไปบริการในห้องประชุม” เวินหลินตอบ ก่อนเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว “ว่าแต่เธอเถอะ ทำไมจู่ ๆ ท่านเหิงเฟิงถึงเปลี่ยนท่าทีต่อเธอ?”

กวนอวิ๋นไม่ได้ตอบคำถามของเวินหลิน กลับถามขึ้นมาทันทีว่า “เวินหลิน เธอน่าจะรู้เหตุผลที่อาจารย์หลี่กับท่านเหิงเฟิงไม่ชอบฉัน แต่เธอกลับปิดบังไม่ยอมบอก แบบนี้ไม่ใช่เพื่อนที่ดีเลยนะ”

คำพูดของกวนอวิ๋นทำให้เวินหลินหน้าแดง เธอหันหน้าหนีด้วยความรู้สึกผิด “เธอยังปิดบังเรื่องแฟนสาวในเมืองหลวงของเธออยู่เลย ทำไมฉันจะต้องพูดก่อน? ฉันบอกเธอว่าเป็นว่าที่พ่อตาของเธอที่อยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมด เธอจะไม่โกรธเหรอ? เธอซ่อนเรื่องนี้เหมือนซ่อนสมบัติไว้ตั้งปีหนึ่ง ฉันยังไม่รู้เลยว่าเธอมีแฟนจริง ๆ หรือเปล่า เธอยังจะมาโทษฉันอีกเหรอ?”

สุดท้ายกวนอวิ๋นก็ยอมแพ้ เพราะรู้ว่าตนเองพูดไม่ทันเวินหลิน เขาจึงยกมือขึ้นยอมรับผิด “เอาล่ะ ๆ ฉันผิดเองพี่สาวเวินหลิน งั้นตอนนี้ช่วยบอกฉันทีว่า จริงไหมที่มีคนสั่งให้ฉันติดอยู่ที่อำเภอข่ง?”

แม้กวนอวิ๋นจะเคยสงสัยมาก่อน และคาดเดาได้บ้าง แต่ความสงสัยไม่ใช่ข้อเท็จจริง เขาต้องการได้ยินคำตอบจริง ๆ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะเลิกคาดหวังในตัวเซี่ยเต๋อจางอย่างสิ้นเชิง เวินหลินสบตากับเขาอย่างซับซ้อน ก่อนจะกัดริมฝีปากและกล่าวด้วยน้ำเสียงลังเล “ป้าของฉันสั่งห้ามพูดเรื่องนี้”

คำตอบของเวินหลินทำให้กวนอวิ๋นเข้าใจได้ทันที และไม่จำเป็นต้องถามให้ละเอียดอีก เขาดูนาฬิกา ก่อนจะลุกขึ้น “ฉันออกไปเดินดูหน่อย เผื่อว่าผู้นำต้องการอะไร ถ้ามีใครมาหาฉัน ช่วยบอกว่าฉันไม่อยู่”

“เธอจะไปไหน?” เวินหลินกางแขนขวางทางเขา “ยังมีหน้าจะออกไปอีกเหรอ? ทำไมไม่อยู่ในห้องรอให้ผู้นำเรียก? เธอจะทำตัวแบบนี้ไปถึงเมื่อไหร่? หรือว่าคิดจะแย่งฮวาเอ๋อกับหวังเชอจวิน?”

“ไม่ใช่เพราะจะแย่งฮวาเอ๋อ ฉันไม่ได้กระตือรือร้นขนาดนั้น” กวนอวิ๋นตอบตามตรง ก่อนจะหยิบเอกสารในมือขึ้นมา “ฉันจะไปทำงานปรับปรุงโครงการจัดการแม่น้ำหลิวซาให้ละเอียดขึ้น”

คำตอบนี้ทำให้เวินหลินยิ่งมั่นใจในความคิดของเธอ “ท่านเหิงเฟิงตั้งใจจะให้เธอทำงานใหญ่จริง ๆ อย่างนั้นหรือ? เขาไม่กลัวถูกกดดันจากเบื้องบนเลยเหรอ? สุดยอดจริง ๆ สมกับเป็นเหิงเฟิงที่เยือกเย็นทั้งคนและใบหน้า!”

“ไม่พูดแล้ว ฉันไปก่อนนะ เธอช่วยดูแลตรงนี้ให้ฉันด้วย เดี๋ยวต้องประชุมกันยาวถึงเที่ยง ผู้นำคงไม่มีเรื่องอะไรเรียกใช้พวกเราหรอก แต่ถ้ามี เธอรู้วิธีช่วยฉันซ่อนตัวอยู่แล้ว” กวนอวิ๋นพูดพร้อมกับม้วนเอกสารและเดินออกไป ทิ้งไว้เพียงเงาหลังที่แฝงความหมายบางอย่างให้เวินหลินมองตาม

เวินหลินยืนงุนงงอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะจัดแต่งเส้นผมที่กระจัดกระจายของตัวเอง ความคิดในหัวของเธอแกว่งไกวไม่ต่างจากต้นหลิวหน้าประตูที่พลิ้วไปตามสายลม แต่ก่อนเธอยังเคยคิดจะเกลี้ยกล่อมให้กวนอวิ๋นออกจากวงการราชการ และไปหางานในเมืองเศรษฐกิจใหญ่ทางตอนใต้ ซึ่งน่าจะช่วยให้เขามีอนาคตที่ดีกว่า แต่สถานการณ์กลับเปลี่ยนแปลงไปในทันที กวนอวิ๋นดูเหมือนจะได้รับความไว้วางใจจากเหิงเฟิง และดูเหมือนว่าเขาจะต้องเป็นแนวหน้าให้เหิงเฟิงในเรื่องนี้

คำถามคือ เหิงเฟิงจะกล้ายอมเสียมิตรภาพกับเบื้องบนเพียงเพื่อสนับสนุนกวนอวิ๋นจริงหรือ? สำหรับเธอแล้ว เหิงเฟิงดูเหมือนเป็นคนเยือกเย็นที่ไม่ได้มีอำนาจเด็ดขาดอะไร

“ช่างมันเถอะ” เวินหลินคิด “อำเภอข่งตอนนี้ก็วุ่นวายพอแล้ว ไม่ว่าเขาจะได้โอกาสท่ามกลางความยุ่งเหยิงนี้ หรือถูกลากลงมาพร้อมกับมัน ฉันก็ไม่ใช่ผู้วิเศษที่จะคาดเดาได้ทั้งหมด ทางที่ดีฉันควรช่วยหาเส้นทางออกให้เขาไว้ก่อน” คิดได้ดังนั้น เธอก็ยกโทรศัพท์ขึ้นต่อสายหาเพื่อนที่อยู่ไกลในเมืองหยางเฉิง

ในขณะเดียวกัน ขณะที่กวนอวิ๋นหายออกจากเขตราชการอำเภอไปทางตะวันตกอย่างไร้ร่องรอย หวังเชอจวินมุ่งหน้าไปยังโรงแรมเฟยหม่าเพื่ออวดตัวต่อหน้าฮวาเอ๋อ ส่วนเวินหลินก็อยู่ในสำนักงาน คอยห่วงใยและกังวลเกี่ยวกับอนาคตของกวนอวิ๋น ขณะเดียวกัน เธอก็โทรศัพท์ติดต่อเพื่อนหลายคนเพื่อวางแผนหาทางช่วยเขา

ในขณะนั้น การประชุมใหญ่ของเจ้าหน้าที่พรรคอำเภอข่งก็กำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น

การประชุมคณะกรรมการเลขานุการที่ผ่านมาถือว่าเป็นการตอกตะปูปิดฝาโลง เมื่อเข้าสู่การลงมติของคณะกรรมการถาวรก็เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น นายกเทศมนตรีและรองเลขาธิการพรรคหลายคนได้แสดงความเห็นชอบกันหมด กล่าวได้ว่าการโยกย้ายเหิงเฟิงออกจากอำเภอข่งเป็นเรื่องที่ถูกกำหนดไว้แล้ว แต่สิ่งที่ไม่มีใครคาดคิดก็คือ ในช่วงก่อนการประชุมคณะกรรมการถาวรไม่กี่นาที พรรคเมืองได้ยกเลิกการประชุมดังกล่าวอย่างกระทันหัน และจัดการประชุมคณะกรรมการเลขานุการอีกครั้ง ต่อจากนั้นได้เรียกประชุมคณะกรรมการถาวรอย่างเร่งด่วน และประกาศคำสั่งโยกย้าย—ไม่ใช่การโยกย้ายเหิงเฟิง แต่เป็นการโยกย้ายต้าฮั่นกั๋วแทน

การที่หย่าหลิน รองหัวหน้าแผนกจัดองค์กรพรรคเมือง ต้องเดินทางมายังอำเภอข่งในยามค่ำคืน ไม่ใช่เพราะเรื่องการแต่งตั้งและโยกย้ายตำแหน่งมีความเร่งด่วนหรือสำคัญยิ่งนัก แต่เพื่อปลอบใจต้าฮั่นกั๋วก่อนการประกาศในวันนี้

ต้าฮั่นกั๋วตกตะลึงเมื่อได้ยินข่าวนี้ แต่ด้วยการทำงานในวงการข้าราชการ แม้จะไม่พอใจแค่ไหนก็ไม่อาจแสดงออกมาได้ เขาจึงแสดงความพร้อมที่จะปฏิบัติตามคำสั่งของพรรคในทันที หย่าหลินได้ชี้แจงให้เขาฟังด้วยคำพูดที่ฟังดูดี อธิบายว่าการโยกย้ายครั้งนี้เพื่อให้เขาไปทำงานในตำแหน่งที่สำคัญกว่า แต่ทุกคนรู้ดีว่าภายใต้คำพูดสวยหรูนั้น พรรคเมืองใช้เขาเป็นเพียงตัวเสียสละ

การที่พรรคเมืองตัดสินใจโยกย้ายต้าฮั่นกั๋ว พร้อมกับเลื่อนตำแหน่งกั๋วเว่ยเฉวียนให้เป็นกรรมการและรองนายอำเภอถาวร แสดงถึงการสนับสนุนหลี่อี้เฟิงอย่างชัดเจน แม้ไม่ทราบแน่ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสุดท้ายที่ทำให้พรรคเมืองล้มเลิกแผนการโยกย้ายเหิงเฟิง แต่ก็เห็นได้ชัดว่าหลี่อี้เฟิงได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่ง

ต้าฮั่นกั๋วมองเหิงเฟิงที่ยังคงสงบนิ่งอยู่บนเวทีด้วยสายตาหรี่ลงเล็กน้อย ในใจเขาคิดอย่างหนักใจว่า “ท่านเหิงเฟิง จากนี้ไปท่านต้องต่อสู้ตามลำพัง หากไม่ยอมอ่อนข้อในเรื่องเขื่อนแม่น้ำหลิวซา ท่านจะไม่สามารถดำเนินการในอำเภอข่งได้อย่างราบรื่นอีกต่อไป”

เมื่อหย่าหลินเป็นตัวแทนพรรคเมืองและแผนกจัดองค์กรประกาศการปรับเปลี่ยนตำแหน่งในอำเภอข่ง “ตามมติของพรรคเมือง ต้าฮั่นกั๋วไม่ได้ดำรงตำแหน่งกรรมการและกรรมการประจำพรรคอำเภอข่งอีกต่อไป และจะได้รับมอบหมายหน้าที่ใหม่ ส่วนกั๋วเว่ยเฉวียนได้รับการแต่งตั้งเป็นกรรมการและกรรมการประจำพรรคอำเภอข่ง” บรรยากาศในที่ประชุมตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนมองหน้ากันด้วยความสงสัย แต่ในไม่ช้าก็เข้าใจได้ว่านี่คือการแสดงท่าทีของพรรคเมืองเกี่ยวกับการเดินหน้าโครงการเขื่อนแม่น้ำหลิวซา

สายตาหลายคู่จ้องมองไปยังเหิงเฟิง ขณะนี้เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมประนีประนอมกับหลี่อี้เฟิง มิฉะนั้นเขาจะไม่สามารถดำเนินการใด ๆ ในอำเภอข่งได้อีกต่อไป

###(จบบท)##