บทที่ 25: กายาพิษหายนะ และการล่าสมบัติในถ้ำ
บทที่ 25: กายาพิษหายนะ และการล่าสมบัติในถ้ำ
หลังจากออกจากบริเวณเมืองชิงซานและเข้าสู่เขตแดนของเทือกเขาสัตว์อสูร โอกาสที่สัตว์อสูรจะปรากฏตัวก็เพิ่มสูงขึ้น
อย่างไรก็ตาม บริเวณที่เซียวอี้เซียนและคนอื่นๆ มักจะมาเก็บสมุนไพรนั้นอยู่บริเวณรอบนอกของเทือกเขาสัตว์อสูร ซึ่งแทบจะไม่มีสัตว์อสูรระดับสองปรากฏให้เห็น นับประสาอะไรกับระดับสาม
สำหรับสัตว์อสูรระดับหนึ่งที่โผล่มาเป็นบางครั้ง เซียวอี้เซียนก็สามารถใช้พิษจัดการพวกมันได้อย่างง่ายดาย โดยไม่จำเป็นต้องให้เฉินหยางลงมือเลยแม้แต่น้อย
ทั้งสองเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางอย่างสบายอารมณ์ บางครั้งก็พูดคุยแลกเปลี่ยนความรู้เรื่องสมุนไพรล้ำค่าเมื่อบังเอิญพบเจอ
จากแววตาของเซียวอี้เซียน เฉินหยางมองเห็นความปรารถนาอันแรงกล้าที่เด็กสาวมีต่ออาชีพนักปรุงยา
"บางที ข้าอาจมีวิธีทำให้เจ้ากลายเป็นนักปรุงยาได้นะ"
เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังของเด็กสาว เฉินหยางก็ลงมือสังหารอสูรหมาหริ่งคำรามที่กำลังเฝ้าสมุนไพรอยู่อย่างง่ายดาย ก่อนจะเก็บสมุนไพรนั้นมาและเอ่ยกับเซียวอี้เซียน
"ข้าก็สามารถเป็นนักปรุงยาได้งั้นหรือ?"
"เขาว่ากันว่าเงื่อนไขการเป็นนักปรุงยานั้นเข้มงวดมากไม่ใช่หรือ?"
"คนผู้นั้นจะต้องมีทั้งการรับรู้ทางวิญญาณที่แข็งแกร่ง และมีพลังปราณยุทธ์ธาตุอัคคีที่แฝงไปด้วยธาตุพฤกษา!"
แม้เซียวอี้เซียนจะรู้สึกตื่นเต้น แต่นางก็ยังคงรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ ประสบการณ์ในวัยเด็กสอนให้นางรู้ว่า ตราบใดที่ไม่ตั้งความหวังไว้สูงเกินไป ก็จะไม่ต้องเจ็บปวดกับความผิดหวังมากนัก นางเคยเผชิญกับความสิ้นหวังที่เลวร้ายยิ่งกว่าความผิดหวังมามากพอแล้ว
"บนโลกใบนี้มีสิ่งหนึ่งที่เรียกว่า เพลิงวิเศษ!"
"ตราบใดที่เจ้าหลอมรวมเพลิงวิเศษได้สำเร็จ ตามทฤษฎีแล้ว เจ้าก็สามารถกลายเป็นนักปรุงยาได้!"
เฉินหยางมองเซียวอี้เซียนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
ในต้นฉบับดั้งเดิม เย่าเหล่าได้เสนอเพียงวิธีควบแน่นโอสถพิษเพื่อแก้ปัญหากายาพิษหายนะ ทว่าในมุมมองของเฉินหยาง หากเซียวอี้เซียนสามารถหลอมรวมเพลิงพิษปรโลก ซึ่งอยู่ในอันดับที่ยี่สิบของทำเนียบเพลิงวิเศษได้ นางก็น่าจะสามารถสะกดกายาพิษหายนะไว้ได้ชั่วคราวเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม ตำแหน่งที่แน่ชัดของเพลิงพิษปรโลกนั้นไม่ได้ถูกกล่าวถึงในต้นฉบับ และเฉินหยางเองก็ไม่รู้เช่นกัน
แต่เมื่อใดที่เขากลายเป็นโต้วตี้ บนมหาพิภพปราณยุทธ์แห่งนี้ก็คงไม่มีความลับใดเล็ดลอดสายตาเขาไปได้อีก!
"ของแบบเพลิงวิเศษนั้น แม้แต่นักปรุงยายังทำได้เพียงแค่ใฝ่ฝัน แล้วข้าจะมีสิทธิ์อะไรเล่า..." เซียวอี้เซียนยิ้มออกมาอย่างปลงตก ไม่หมกมุ่นกับเรื่องการเป็นนักปรุงยาอีกต่อไป และก้าวเท้ากระโดดโลดเต้นเดินนำหน้าไป
ทว่าแม้นางจะแสดงออกเช่นนั้น แต่นางกลับไม่รู้ตัวเลยว่าคำพูดของเฉินหยางเมื่อครู่ได้สร้างแรงกระเพื่อมขึ้นในใจ ก่อเกิดเป็นความคาดหวังอันงดงามต่ออนาคต และความปรารถนาลึกๆ ที่อยากจะเป็นนักปรุงยา
"แม่นางคนนี้นี่..." เฉินหยางส่ายหน้า ก้าวเท้าไปปรากฏตัวอยู่เคียงข้างเซียวอี้เซียนและเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ไปกับนาง...
ทั้งสองเดินๆ หยุดๆ ผ่านไปราวหนึ่งชั่วยามครึ่ง ในที่สุดเซียวอี้เซียนก็พากันมาหยุดยืนอยู่ริมหน้าผาแห่งหนึ่งพร้อมกับเฉินหยาง
"ถ้ำแห่งนั้นอยู่ข้างล่างนี่เอง"
"ข้าบังเอิญค้นพบถ้ำนี้ตอนมาเก็บสมุนไพรคราวก่อน แต่หน้าผานั้นชันเกินไป ข้าเป็นเพียงแค่ศิษย์ยุทธ์หนึ่งดาวธรรมดาๆ จึงไม่สามารถเข้าไปได้เลย!"
เซียวอี้เซียนชี้ลงไปใต้หน้าผาพร้อมกับบอกเฉินหยาง
"อืม ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้อาวุโสในสำนักจริงๆ ด้วย เราลงไปพร้อมกันเถอะ!"
กล่าวจบ โดยไม่สนว่าเซียวอี้เซียนจะยินยอมหรือไม่ เฉินหยางก็ยื่นมือไปโอบเอวของนาง และกระโดดดิ่งลงจากหน้าผาทันที ต้องยอมรับเลยว่าเอวของนางนั้นได้รับการขนานนามว่าเป็นเอวที่คอดกิ่วที่สุดในเรื่องสัประยุทธ์ทะลุฟ้าอย่างแท้จริง
"ว้าย!" เซียวอี้เซียนกรีดร้องด้วยความตกใจกับการกระทำอันกะทันหันของเฉินหยาง
สายลมกรีดร้องพัดผ่านใบหู ทว่าเซียวอี้เซียนกลับไม่กล้าหลับตาลงแม้แต่วินาทีเดียว ด้วยเกรงว่าอาจพลาดโอกาสที่จะรอดชีวิต
"ฟุ่บ!"
จู่ๆ ความเร็วในการร่วงหล่นก็ชะงักงันลง เซียวอี้เซียนได้สติกลับคืนมาและพบว่าตอนนี้พวกเขากำลังลอยตัวอยู่ตรงหน้าปากถ้ำ
เมื่อหันหน้ากลับไปมอง ปีกปราณยุทธ์สีแดงเพลิงคู่หนึ่งก็ปรากฏขึ้นสู่สายตาของเซียวอี้เซียนในทันที
"นี่... นี่มัน..."
เซียวอี้เซียนจ้องมองปีกปราณยุทธ์บนแผ่นหลังของเฉินหยางด้วยความตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก
"เขาไม่ได้เป็นแค่มหาคุรุยุทธ์หรอกหรือ?"
"แล้วเขาจะสร้างปีกปราณยุทธ์ออกมาได้อย่างไร?"
"หรือว่าด้วยอายุเพียงเท่านี้ เขาจะเป็นถึงยอดฝีมือขั้นราชันยุทธ์แล้ว?"
ความตกตะลึงในแววตาของเซียวอี้เซียนนั้นไม่อาจปิดบังได้มิด ฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นโอบรัดรอบเอวของนางไว้แน่น อุณหภูมิที่แผ่ซ่านมาจากมือนั้นทำให้นางรู้สึกชาไปเล็กน้อย เมื่อรวมกับภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้า ในเวลานี้หัวใจของนางจึงปั่นป่วนว้าวุ่นไปหมด
"ฟึ่บ!"
เฉินหยางก้มมองปฏิกิริยาที่ผิดปกติของเซียวอี้เซียน มุมปากหยักยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ จากนั้นเพียงแค่เขาสะบัดมือ เถาวัลย์ที่พันเกี่ยวอยู่บนหน้าผารวมถึงงูศิลาที่ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้นก็ถูกซัดกระเด็นร่วงตกหน้าผาไปจนหมดสิ้น
เมื่อสิ่งกีดขวางหน้าถ้ำถูกขจัดออกไป ปากถ้ำที่โล่งเตียนก็ปรากฏให้เห็นในทันที
"ที่นี่แหละ!" เซียวอี้เซียนหันขวับเมื่อเฉินหยางลงมือ เมื่อมองเห็นปากถ้ำที่เปิดโล่ง รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าเล็กๆ ของนาง พร้อมกับร้องออกมาด้วยความดีใจ
"เข้าไปดูกันเถอะ!" เฉินหยางยิ้มและร่อนลงจอดที่ปากถ้ำพร้อมกับเซียวอี้เซียน ปีกปราณยุทธ์บนแผ่นหลังของเขาหดกลับเข้าไปโดยอัตโนมัติ
เมื่อเห็นเช่นนั้น เซียวอี้เซียนก็อึกอักอยากจะพูดแต่ก็ลังเล ไม่รู้ว่าเหมาะสมหรือไม่ที่จะเอ่ยถามสิ่งที่สงสัยออกไป ท้ายที่สุดแล้ว "มหาคุรุยุทธ์" ที่อยู่ตรงหน้านางผู้นี้ มีความเป็นไปได้สูงมากว่าจะเป็นถึงยอดฝีมือขั้นราชันยุทธ์ หรือแม้กระทั่งมหาจักรพรรดิยุทธ์
"ไม่ต้องมองแล้ว ข้าเป็นยอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิยุทธ์น่ะ!"
เฉินหยางปรายตามมองเซียวอี้เซียน ทว่ามือของเขากลับไม่ได้ละออกจากเอวคอดบางของนางเลย ต้องยอมรับเลยว่าสัมผัสนั้นมันยอดเยี่ยมมากจริงๆ แม้ว่าศิษย์พี่หญิงและหย่าเฟยจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจไปคนละแบบ แต่เรือนร่างและช่วงเอวของพวกนางก็ไม่อาจเทียบกับเซียวอี้เซียนได้เลย
"มหาจักรพรรดิยุทธ์?"
"เป็นยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิยุทธ์ตั้งแต่อายุยังน้อย ท่านเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ!"
นอกจากความตกตะลึงแล้ว เซียวอี้เซียนก็รู้สึกอิจฉาอยู่ในที
"ในอนาคตเจ้าเองก็จะได้เป็นยอดฝีมือขั้นมหาจักรพรรดิยุทธ์เช่นกัน แถมยังเป็นยอดฝีมือที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ามหาจักรพรรดิยุทธ์เสียอีก"
เฉินหยางยิ้ม ในที่สุดเขาก็ยอมปล่อยมือจากเอวของเซียวอี้เซียน แล้วก้าวยาวๆ เดินเข้าไปในถ้ำ
ใบหน้าของเซียวอี้เซียนซับสีเลือดฝาดเล็กน้อย นางเอื้อมมือไปลูบคลำเบาๆ ตรงบริเวณที่มือใหญ่ของเฉินหยางเคยวางอยู่เพื่อบรรเทาความรู้สึกชาวูบวาบ ก่อนจะรีบวิ่งเหยาะๆ ตามไปให้ทัน
เมื่อมียอดฝีมือระดับมหาจักรพรรดิยุทธ์อยู่เคียงข้าง ตอนนี้เซียวอี้เซียนจึงไม่รู้สึกหวาดกลัวสิ่งใดเลย
ค่ายกลกับดักภายในถ้ำได้ผุพังเสื่อมสภาพไปนานแล้ว ทว่าในมุมมองของเซียวอี้เซียน นางคิดว่าเป็นเพราะเฉินหยางคุ้นเคยกับค่ายกลของผู้อาวุโสในสำนักตนเองมากกว่า ไม่นานทั้งสองก็มาถึงทางตัน เฉินหยางกวาดสายตามองไปรอบๆ และเมื่อเชื่อมโยงกับคำบรรยายในต้นฉบับ เขาก็สามารถค้นพบกลไกได้อย่างง่ายดาย
"ครืน!"
ทันทีที่ประตูถ้ำเปิดออก ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันกว้างขวางขึ้น ห้องหินที่อยู่ตรงหน้าพวกเขาประดับประดาไปด้วยหินแสงจันทร์ แสงสีขาวนวลของพวกมันเมื่อทาบทับลงบนโครงกระดูกที่อยู่กลางห้อง กลับดูวังเวงน่าขนลุกอยู่บ้าง
อย่างไรก็ตาม ความหวาดหวั่นของมนุษย์ล้วนมาจากความอ่อนแอ ตอนนี้เขาครอบครองความแข็งแกร่งของมหาจักรพรรดิยุทธ์เจ็ดดาวแล้ว หากที่นี่มีผีสางวิญญาณร้ายอยู่จริงๆ เฉินหยางก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ากระบี่สายรุ้งของเขาจะฟาดฟันพวกมันให้แหลกสลายได้หรือไม่
ส่วนเรื่องที่ว่าบุคคลผู้นี้คือใครนั้น ในต้นฉบับไม่ได้ระบุไว้และไม่สามารถตรวจสอบได้ในภายหลัง แต่ในเวลานี้ เขาคือผู้อาวุโสจากสำนักสมมติของเฉินหยางที่มาสิ้นลมหายใจอยู่ที่นี่
"ศิษย์หลานเฉินหยาง ขอคารวะท่านปรมาจารย์ลุง!"
เฉินหยางก้าวไปข้างหน้า ประสานมือคารวะและค้อมตัวลงเล็กน้อยให้แก่โครงกระดูกนั้น
เซียวอี้เซียนที่ยืนอยู่ด้านหลังเฉินหยาง จู่ๆ ก็ค้อมคำนับโครงกระดูกตามไปด้วยราวกับถูกผีสิง
เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เฉินหยางก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง เขาแสร้งรีบหันขวับกลับมา จับจ้องจังหวะที่เซียวอี้เซียนกำลังคำนับเสร็จพอดี "นี่คือผู้อาวุโสสำนักข้า แล้วเจ้าจะมาคำนับตามทำไมกัน?"
น้ำเสียงหยอกเย้าของเขาทำให้ใบหน้าของเซียวอี้เซียนแดงระเรื่อขึ้นมาอีกครั้ง เด็กสาวเชิดหน้าขึ้นและถลึงตาใส่เฉินหยาง "ธุระกงการอะไรของท่านล่ะ!!!"
ท่าทีที่ดูขาดความมั่นใจของนางทำให้เฉินหยางหัวเราะร่วนออกมาเสียงดัง จนแทบจะทำให้เด็กสาวหน้าแดงก่ำเป็นลูกตำลึงสุกอีกรอบ
"เอาล่ะๆ!"
"เรามาดูของอย่างอื่นกันดีกว่า ดูสิว่ามีสิ่งใดที่เจ้าพอจะใช้ประโยชน์ได้บ้าง หากมี เจ้าก็เอาไปได้เลย!"
เฉินหยางชี้ไปที่สิ่งของต่างๆ ภายในถ้ำและเอ่ยกับเซียวอี้เซียน
เซียวอี้เซียนพยักหน้ารับแล้วเบนสายตาไปมองสิ่งของอื่นๆ ในถ้ำ เพื่อซ่อนเร้นจังหวะหัวใจที่เต้นระรัว
"โอ้โฮ สมุนไพรล้ำค่าเต็มไปหมดเลย!"
"แถมยังมีเหรียญทองอีกตั้งมากมาย!"
"แล้วในกล่องสามใบนั่นมีอะไรอยู่กันนะ?"
เซียวอี้เซียนมองไปรอบๆ ด้วยดวงตาที่เบิกกว้างเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น
"เปิดดูเดี๋ยวก็รู้ไม่ใช่หรือ?"
เฉินหยางก้าวไปข้างหน้า ยื่นมือออกไปหยิบกุญแจจากมือของโครงกระดูก พร้อมกับท่อนกระดูกที่ซ่อนแผนที่เศษเสี้ยวของเพลิงบงการกมลบริสุทธิ์เอาไว้ ก่อนจะเก็บมันลงไปในแหวนมิติของตน
"ท่านปรมาจารย์ลุงสิ้นลมหายใจอยู่ที่นี่ ย่อมต้องมีความผูกพันกับสถานที่แห่งนี้ไม่มากก็น้อย การนำเศษกระดูกชิ้นนี้กลับไปที่สำนัก ก็ถือเป็นการอธิบายต่อบรรดาผู้อาวุโสในสำนักได้!" เฉินหยางอธิบายให้เซียวอี้เซียนฟังอย่างสงบนิ่ง
"อืม!" เซียวอี้เซียนพยักหน้ารับ ความรู้สึกดีๆ ที่นางมีต่อเฉินหยางพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว
อันที่จริง บางครั้งความรู้สึกดีๆ ที่อิสตรีมีต่อบุรุษก็สามารถก่อตัวขึ้นได้ในชั่วพริบตา โดยไม่จำเป็นต้องผ่านความเป็นความตาย การพลัดพราก หรือการใช้เวลาร่วมกันอย่างยาวนานเลย
และเมื่อสตรีเกิดความรู้สึกดีๆ ต่อบุรุษผู้หนึ่งแล้ว ไม่ว่าเขาจะทำสิ่งใดที่เป็นเรื่องดีงาม มันก็จะกลายเป็นคะแนนบวกในใจนางเสมอ
เฉินหยางหยิบกุญแจออกมาแล้วไขเปิดกล่องหินทั้งสามใบบนโต๊ะตามลำดับ เขาได้พบกับทักษะยุทธ์ระดับเสวียนขั้นสูง ราชสีห์คำราม ทักษะยุทธ์ประเภทบินระดับเสวียนขั้นสูง ปีกอินทรี หรือที่รู้จักกันในนามปีกเมฆาม่วง และสุดท้ายคือ คัมภีร์พิษเจ็ดสี ที่เซียวอี้เซียนกำลังต้องการ!
"ลองดูสิ เจ้าอยากได้ชิ้นไหนล่ะ?"
เฉินหยางชี้ไปที่ม้วนคัมภีร์สองม้วนและหนังสือบนโต๊ะ พลางเอ่ยถามเซียวอี้เซียน
"ข้า... ข้าอยากได้เล่มนี้..."