บทที่ 13 การเปลี่ยนแปลงที่คาดไม่ถึง

ในฐานะคนหนุ่มที่เพิ่งเข้าสู่วงการราชการ การมีคนสนับสนุนเป็นสิ่งสำคัญ แต่ก่อนจะหาใครมาช่วย ต้องแน่ใจเสียก่อนว่าคนนั้นเป็นเหมือนต้นไม้ใหญ่ที่ไม่เพียงมีร่มเงา แต่ยังต้องมีรากที่มั่นคง

“ฮวาเอ๋อ ถ้าเหนื่อยแล้วก็พักก่อนเถอะ” กวนอวิ๋นทำเหมือนไม่ได้ยินคำพูดที่ฮวาเอ๋อบอกเล่า บางเรื่องฟังได้แต่พูดไม่ได้ แม้ฮวาเอ๋อจะเป็นเด็กหญิงอายุสิบห้าสิบหกปี ก็ยังไม่ควรเสี่ยง ไม่ใช่ว่าเขากลัวฮวาเอ๋อจะไปบอกคนอื่น แต่เพราะเด็กหญิงวัยนี้อาจถูกหลี่อี้เฟิงล้วงความลับได้ ถ้าเป็นอย่างนั้น กวนอวิ๋นคงเดือดร้อนแน่นอน

“ฉันไม่ง่วง ยังไม่ได้เล่นให้พอเลย” ฮวาเอ๋อซึ่งยังเด็กและไม่คิดลึกถึงเหตุผลที่กวนอวิ๋นไม่ตอบเธอ เธอนั่งหันหน้าชนกับกวนอวิ๋น ก่อนจะลุกขึ้นเดินอ้อมโต๊ะมานั่งข้างเขา จับแขนเขาไว้ “พี่กวน พรุ่งนี้พี่จะเล่นกับฉันอีกได้ไหม?”

ทันใดนั้น ผ้าม่านประตูก็พลันสั่นไหว มีคนเปิดประตูเข้ามา กวนอวิ๋นเงยหน้ามองแล้วตกใจ เป็นท่านอำเภอเหิงเฟิง

“ท่านอำเภอ…” กวนอวิ๋นรีบลุกขึ้นต้อนรับ

“ฉันมาดูฮวาเอ๋อ” เหิงเฟิงมองกวนอวิ๋นด้วยแววตาสงบนิ่งก่อนพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหันไปพูดกับฮวาเอ๋ออย่างอ่อนโยน “ฮวาเอ๋อ เมืองข่งสนุกไหม?”

คำถามของเหิงเฟิงไม่ได้เป็นแค่ถามว่าสนุกหรือไม่ แต่เป็นการถามถึงความรู้สึกที่ฮวาเอ๋อมีต่อกวนอวิ๋นด้วย

“สวัสดีค่ะคุณอาเหิง เมืองข่งสนุกมากค่ะ ภูเขาสวย น้ำใส... คนก็ดี” ฮวาเอ๋อยิ้มกว้างจนตาหยี

“ดีแล้ว ฮ่า ๆ” เหิงเฟิงหันกลับมามองกวนอวิ๋นอีกครั้ง “พรุ่งนี้เช้าพบผม

ที่ห้องทำงาน”

กวนอวิ๋นตอบรับด้วยความตื่นเต้น “ได้ครับ ท่านอำเภอ” การที่เหิงเฟิงเน้นย้ำว่าต้องพบเขาแต่เช้าหมายถึงนัยสำคัญบางอย่าง เป็นการบอกเป็นนัยว่าเขาต้องมาถึงก่อนเวลาทำงานปกติ ซึ่งโดยปกติเขาจะไปที่แผนกเลขานุการก่อน แล้วจึงไปทำความสะอาดห้องทำงานของเหิงเฟิง การที่เขาได้รับคำสั่งตรงนี้แสดงว่าการยื่นข้อเสนอของเขาได้ผลแล้วหรือไม่?

ขณะที่กวนอวิ๋นกำลังคิดในใจ เขาสังเกตเห็นร่องรอยจาง ๆ ที่นิ้วนางข้างซ้ายของเหิงเฟิง ซึ่งเป็นจุดสำคัญที่ทำให้เขาเริ่มสงสัยถึงความลับของเหิงเฟิง ร่องรอยนี้และเรื่องราวเบื้องหลังทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกเคารพและเกรงใจเหิงเฟิงมากขึ้น หลี่อี้เฟิงเคยบอกว่าเหิงเฟิงเป็นคนที่ลึกลับและไม่เปิดเผย ซึ่งก็เป็นความจริง นอกจากหลี่อี้เฟิงและตัวเขาแล้ว แทบไม่มีใครในสำนักงานพรรคที่รู้ถึงภูมิหลังของเหิงเฟิง คนอื่น ๆ ต่างถูกท่าทางเย็นชาและการทำงานที่เข้มงวดของเหิงเฟิงปิดบังจนหมด

หลังจากพูดคุยกับฮวาเอ๋ออีกเล็กน้อย ก็มีคนเข้ามาในห้องอีก คราวนี้นำโดยหลี่อี้เฟิง ตามด้วยหวังเชอจวินและเวินหลิน

ต่างจากเหิงเฟิงที่เริ่มต้นด้วยการถามไถ่ฮวาเอ๋อ หลี่อี้เฟิงเริ่มด้วยการยื่นมือไปจับมือกวนอวิ๋น “ได้ยินจากเชอจวินและเวินหลินว่าเจ้าดูแลฮวาเอ๋อทั้งวัน ขอบใจเธอมาก ฮวาเอ๋อซนมากใช่ไหม คงทำให้เธอเหนื่อยไม่น้อย”

หลี่อี้เฟิงทำทีขอบคุณกวนอวิ๋นที่ช่วยดูแลฮวาเอ๋อ แต่ในความจริงเป็นการแสดงออกต่อหน้าเหิงเฟิง เพราะกวนอวิ๋นเป็นคนติดตามของเหิงเฟิง แต่ต้องมาช่วยดูแลลูกสาวของเลขาธิการอำเภอ ซึ่งเหิงเฟิงกับหลี่อี้เฟิงไม่ลงรอยกันอย่างชัดเจน สิ่งนี้เหมือนเป็นการลดเกียรติของเหิงเฟิงและเพิ่มแรงกดดันให้กวนอวิ๋น

แต่สิ่งที่คาดไม่ถึงก็คือ เหิงเฟิงพูดขึ้นมาว่า “ผมสั่งให้กวนอวิ๋นดูแลฮวาเอ๋อเป็นพิเศษ การดูแลฮวาเอ๋อก็ถือเป็นหน้าที่ทางการเมือง”

คำพูดนี้ทำให้หลี่อี้เฟิงและพวกอีกสองคนตกตะลึง มองกวนอวิ๋นด้วยสายตาสับสนและไม่เข้าใจ

หลี่อี้เฟิงยังคงเป็นหลี่อี้เฟิง แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่าเบื้องหลังเกิดอะไรขึ้น แต่คำพูดของเหิงเฟิงที่สนับสนุนกวนอวิ๋นอย่างชัดเจน ทำให้แผนการใช้กวนอวิ๋นเพื่อยุแหย่ความสัมพันธ์ระหว่างเหิงเฟิงและกวนอวิ๋นกลับไม่สำเร็จตามที่ตั้งใจ กลับกัน หลี่อี้เฟิงสามารถจับสัญญาณที่บ่งบอกถึงการเปลี่ยนแปลงของท่าทีที่เหิงเฟิงมีต่อกวนอวิ๋นได้อย่างรวดเร็ว

“ฮ่า ๆ ฮวาเอ๋อ ดูสิว่าคุณอาเหิงของเธอห่วงใยแค่ไหน รีบขอบคุณอาเหิงเสียสิ” หลี่อี้เฟิงเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างรวดเร็ว ใช้ฮวาเอ๋อเป็นสะพานเชื่อม

“ขอบคุณอาเหิงค่ะ” ฮวาเอ๋อทำตามคำสั่งอย่างว่าง่าย แล้วหันมายิ้มให้กวนอวิ๋น “และขอบคุณพี่กวนด้วยนะ พี่กวน พรุ่งนี้เล่นกับฉันอีกได้ไหม?”

ในสถานการณ์ที่มีทั้งเลขาธิการและท่านอำเภออยู่ตรงหน้า กวนอวิ๋นไม่กล้ารับปาก ฮวาเอ๋อได้ ก่อนหน้านี้ถ้าไม่ได้เหิงเฟิงช่วย เขาคงถูกหลี่อี้เฟิงเล่นงานไปแล้ว การที่เหิงเฟิงตอบแทนเขาเมื่อครู่ ทำให้กวนอวิ๋นรู้สึกดีใจอย่างเหลือเชื่อ ตั้งแต่เหิงเฟิงมารับตำแหน่งท่านอำเภอ เขาไม่เคยเห็นเหิงเฟิงปกป้องใครต่อหน้าหลี่อี้เฟิงเลย

กวนอวิ๋นไม่พูดอะไร หลี่อี้เฟิงจึงจำต้องแสดงความเห็น “ฮวาเอ๋อ อย่าดื้อเลย พี่กวนมีงานที่ต้องทำ ให้พี่เชอจวินกับพี่สาวเวินหลินเล่นกับเธอก็เหมือนกัน”

หวังเชอจวินเป็นผู้ช่วยส่วนตัวของหลี่อี้เฟิง เขาจึงสามารถสั่งการได้โดยตรง ส่วนเวินหลินเป็นผู้ช่วยของหลี่หย่งชาง ซึ่งหลี่อี้เฟิงก็ถือวิสาสะสั่งให้เวินหลินช่วยฮวาเอ๋อด้วย แต่กลับตั้งใจไม่พูดถึงกวนอวิ๋นเลย เรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ แต่แฝงไปด้วยความรู้สึกกีดกันที่หลี่อี้เฟิงมีต่อเหิงเฟิงและความไม่ไว้วางใจในตัวกวนอวิ๋น

“ฉันจะให้พี่กวนเล่นกับฉันเท่านั้น” ฮวาเอ๋อเริ่มออดอ้อนด้วยแววตาที่ซ่อนความซุกซน เธอไม่ได้มองกวนอวิ๋นตรง ๆ แต่กลับแอบเหลือบมองเหิงเฟิงแทน

บรรยากาศในห้องทำงานของแผนกเลขานุการเล็ก ๆ นี้เต็มไปด้วยความอึดอัด เหิงเฟิงคือกุญแจสำคัญในสถานการณ์นี้ ตอนนี้ทั้งห้องเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงลมพัดจากหน้าต่างด้านนอก หากเปรียบฮวาเอ๋อเป็นจุดหมุน กวนอวิ๋นคือคานงัดปลายสองข้าง—หนึ่งด้านคือหลี่อี้เฟิง อีกด้านคือเหิงเฟิง ขณะนี้หลี่อี้เฟิงได้ลงน้ำหนักที่ปลายด้านหนึ่งแล้ว จึงขึ้นอยู่กับว่าเหิงเฟิงจะเลือกเพิ่มน้ำหนักอีกฝั่งหรือไม่

หากเหิงเฟิงไม่ทำอะไร กวนอวิ๋นอาจถูกทับจนหลังหักได้ สถานการณ์ทำให้ทุกคนในห้องรู้สึกกดดัน เวินหลินถึงกับกำหมัดแน่นจนเหงื่อซึมที่ปลายจมูก มีเพียงหวังเชอจวินที่ดูสบายใจ ยิ้มอย่างมีเลศนัยและเยาะเย้ย

โชคดีที่เหิงเฟิงพูดขึ้นหลังจากเงียบไปชั่วครู่ “ฮวาเอ๋อชอบกวนอวิ๋น อยากให้เขาอยู่ด้วย กวนอวิ๋น เธอเคลียร์งานที่มีเสีย แล้วจากนี้อีกสองสามวันก็ใช้เวลาอยู่กับฮวาเอ๋อ ฉันจะให้เธอลาพัก”

คำพูดนี้ทำให้หวังเชอจวินแทบไม่เชื่อหูตัวเอง เขาอ้าปากค้างมองเหิงเฟิงด้วยสีหน้าตกตะลึงจนแทบหลุดเสียงร้องออกมา

“เป็นไปไม่ได้! ทำไมเหิงเฟิงถึงปกป้องกวนอวิ๋นแบบนี้? ใคร ๆ ก็รู้ว่าเหิงเฟิงเย็นชา ไม่สนใจใครเลยในอำเภอข่ง และไม่เคยชอบหรือไว้ใจกวนอวิ๋น!”

หวังเชอจวินหรี่ตามองกวนอวิ๋นด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง “เธอคิดจะปีนป่ายหรือ? ฝันไปเถอะ รอดูกันไป เธอคิดว่าตัวเองจะเป็นอะไรได้เพียงเพราะเหิงเฟิงช่วยหรือ?”

หวังเชอจวินนึกถึงเป้าหมายของคณะผู้บริหารจากเมืองหลวงที่มาที่อำเภอข่ง และรู้สึกเบาใจที่กวนอวิ๋นยังไม่รู้ว่าเรื่องใหญ่บางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น คนอย่างกวนอวิ๋นที่อยู่ชายขอบของวงการจะไม่มีทางรอดพ้นจากวิกฤตนี้ได้ แม้แต่เหิงเฟิงเองก็ยังไม่แน่ว่าจะรอดพ้นได้

หวังเชอจวินยิ้มสะใจเมื่อคิดถึงเหตุการณ์ใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น และมองกวนอวิ๋นด้วยสายตาเยาะเย้ยอีกครั้ง

สายตาที่หลี่อี้เฟิงมองมาที่กวนอวิ๋นเต็มไปด้วยความเมตตาที่เปี่ยมด้วยความสูงส่งราวกับมองจากที่สูงลงมา คนที่จบจากมหาวิทยาลัยจิงเฉิงด้วยคะแนนยอดเยี่ยม แต่โชคร้ายต้องมาทำงานเป็นผู้ช่วยของท่านอำเภอที่เสียเปรียบในอำนาจอย่างเหิงเฟิง อีกทั้งไม่มีพื้นเพที่แข็งแกร่ง ชายที่ไม่มีทั้งโชคและการหนุนหลัง จะหวังประสบความสำเร็จในวงการราชการได้อย่างไร? “ด้วยเหตุผลอะไร?” นั่นคือความคิดในใจของหลี่อี้เฟิง

หลี่อี้เฟิงหันไปมองเหิงเฟิงอย่างมีนัยยะ ความกังวลลึก ๆ ฉายวาบในใจของเขา เหิงเฟิงที่วันนี้ดูจะปกป้องกวนอวิ๋นทุกฝีก้าว จะเกี่ยวข้องกับความเปลี่ยนแปลงที่จะเกิดขึ้นในอำเภอข่งหรือไม่? หรือว่าเหิงเฟิงจะยอมเสี่ยงนำกวนอวิ๋นมาใช้ในงานสำคัญจริง ๆ?

พูดตามความจริง แม้ว่าหลี่อี้เฟิงจะเห็นว่ากวนอวิ๋นมีพรสวรรค์ แต่เขาไม่มีทางส่งเสริมกวนอวิ๋นให้ก้าวหน้าได้ เขาไม่เพียงแค่ไม่ส่งเสริม แต่ต้องคอยระแวดระวังและกดดันกวนอวิ๋นให้อยู่ในกรอบเดิมเสมอ หากเขายังอยู่ในอำเภอข่ง กวนอวิ๋นก็ไม่มีวันก้าวหน้าขึ้นได้

ไม่ใช่ว่าหลี่อี้เฟิงมีความขัดแย้งส่วนตัวกับกวนอวิ๋น ในความเป็นจริง เขายังชื่นชมความสามารถของกวนอวิ๋น และเห็นว่าชายหนุ่มผู้นี้มีศักยภาพมาก แต่เขาต้องปฏิบัติตามคำสั่งของผู้มีอำนาจสูงกว่า ความขัดแย้งทั้งหมดจึงไม่ได้เกิดจากตัวหลี่อี้เฟิง แต่เกิดจากความผิดพลาดของกวนอวิ๋นที่เคยไปล่วงเกินผู้ไม่ควรล่วงเกิน

ในเส้นทางชีวิต โดยเฉพาะในวงการราชการ บางครั้งเพียงก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว อาจส่งผลให้พลาดทั้งชีวิต หลี่อี้เฟิงคิดอย่างสงบนิ่ง

ฮวาเอ๋อที่ชื่นชอบกวนอวิ๋น ทำให้เขารู้สึกดีขึ้นกับกวนอวิ๋นในบางส่วน แต่ความรู้สึกส่วนตัวไม่อาจแทนที่การตัดสินใจทางการเมืองได้

“เรื่องของพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน ตอนนี้ไปพักผ่อนก่อนเถอะ” หลี่อี้เฟิงใช้กลยุทธ์ผ่อนสถานการณ์ เขาไม่ต้องการให้กวนอวิ๋นใกล้ชิดกับฮวาเอ๋อจนเกินไป เพราะเกรงว่าความชื่นชอบที่ฮวาเอ๋อมีต่อกวนอวิ๋นอาจส่งผลต่อการตัดสินใจทางการเมืองของเขาได้ และที่สำคัญ พรุ่งนี้เป็นวันที่สำคัญยิ่ง การปะทะกันระหว่างเขาและเหิงเฟิงในเรื่องสำคัญกำลังจะเกิดขึ้นอย่างดุเดือด

เมื่อนึกถึงความขัดแย้งระหว่างเขากับเหิงเฟิงในเรื่องเขื่อนแม่น้ำหลิวซา หลี่อี้เฟิงก็อดถอนหายใจไม่ได้ เขารู้ว่าเหิงเฟิงทำเพื่อการพัฒนาเศรษฐกิจของอำเภอข่ง แต่เขาเองก็เช่นกัน ปัญหาอยู่ที่ทั้งสองคนมีมุมมองต่อการพัฒนาเศรษฐกิจที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เหิงเฟิงมีนิสัยอนุรักษ์นิยม เชื่อว่าอำเภอข่งควรเดินหน้าไปอย่างค่อยเป็นค่อยไป ในขณะที่เขาต้องการผลักดันการพัฒนาให้ก้าวกระโดดในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่ง ทั้งสองฝ่ายไม่สามารถโน้มน้าวซึ่งกันและกันได้ นี่จึงกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

แต่ข่าวที่ว่าเหิงเฟิงเริ่มอ่อนข้อในประเด็นแม่น้ำหลิวซาทำให้เขารู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม พรุ่งนี้จะต้องมีการตัดสินใจขั้นเด็ดขาด ทุกอย่างไม่ควรถูกยืดเยื้ออีกต่อไป เพราะหากปัญหาแม่น้ำหลิวซาก่อให้เกิดเหตุการณ์ความไม่สงบ จะกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่ยากจะแก้ไข

###(จบบท)##