บทที่ 19: หนทางเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้น คือการถูกทุบตีอย่างต่อเนื่อง!
บทที่ 19: หนทางเดียวที่จะแข็งแกร่งขึ้น คือการถูกทุบตีอย่างต่อเนื่อง!
"หา???"
"ฮ่าๆๆ..."
เย่าเหล่าที่กำลังลอยตัวอยู่ปากถ้ำ ทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกลและรำลึกถึงความล้มเหลวในอดีตชาติ ทว่าจู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังปราณยุทธ์ที่พลุ่งพล่านจากเบื้องหลัง
เขาหันขวับกลับไปและพบว่าเซียวเหยียนได้ลุกขึ้นมาจากถังไม้ พร้อมกับมองมาที่เขาด้วยสีหน้างุนงง
เย่าเหล่าระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ
เมื่อเซียวเหยียนค่อยๆ ตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอ่อนเยาว์ที่แฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว รอยยิ้มนั้นกว้างขึ้นเรื่อยๆ กลายเป็นเสียงหัวเราะ และท้ายที่สุดก็แปรเปลี่ยนเป็นการระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง...
ขณะที่หัวเราะ น้ำตาก็ไหลรินออกจากดวงตาของเซียวเหยียนอย่างไม่อาจควบคุมได้ สามปีแห่งความตกต่ำ สามปีแห่งการเป็น "ตัวไร้ค่า" และสามปีแห่งความอัปยศอดสู ทั้งหมดได้มลายหายไปในอากาศธาตุแล้วในวันนี้
วินาทีนี้ ขณะที่แช่น้ำเปลือยกายอยู่ในถังไม้ เซียวเหยียนไม่รู้สึกยึดติดกับสิ่งที่เรียกว่าสัญญาสามปีอีกต่อไป
เมื่อครึ่งปีก่อน เขาเข้าใจสิ่งที่เฉินหยางบอกเพียงครึ่งๆ กลางๆ ทว่าบัดนี้ เมื่อได้หวนคืนสู่ขอบเขตศิษย์ยุทธ์ เขาก็พลันเข้าใจความหมายลึกซึ้งที่แฝงอยู่ในคำพูดเหล่านั้นแล้ว
"เด็กดี เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!"
เย่าเหล่ามองดูเซียวเหยียนที่ดวงตาเปี่ยมไปด้วยน้ำตา แล้วเอ่ยด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื้นตันใจ
บางทีตัวเซียวเหยียนเองอาจคิดว่า การที่เขาสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับศิษย์ยุทธ์ได้ภายในครึ่งปี เป็นเพราะโอสถหลอมกายาและทิพย์โอสถสร้างรากฐานที่เฉินหยางหลอมขึ้นมา
แต่มีเพียงเย่าเหล่า ผู้ซึ่งลงมือเฆี่ยนตีเซียวเหยียนด้วยตัวเองทีละแส้เท่านั้น ที่รู้ดีว่าเซียวเหยียนต้องอดทนแบกรับสิ่งใดมาบ้างตลอดหกเดือนที่ผ่านมา
รอยแส้ทุกรอยที่ประทับอยู่บนร่างกาย ล้วนเป็นเหรียญตราแห่งการเติบโตบนเส้นทางของเซียวเหยียน!
"ตา... ตาแก่ ข้า... ข้าทำสำเร็จแล้ว!!!"
เซียวเหยียนสะอื้นไห้ เขามองเย่าเหล่าพลางหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมกัน พร้อมกับเอ่ยหยอกล้อ
"ไอ้เด็กบ้า หัดเคารพกันบ้าง เจ้ายังอยากจะเรียนทักษะยุทธ์ระดับปฐพีอยู่อีกไหม?"
เย่าเหล่ามองเซียวเหยียนแล้วกลอกตา
"แหะ... แหะๆ..."
หยาดน้ำตายังคงคลอเบ้าตาเซียวเหยียน แต่ใบหน้าของเขากลับเต็มไปด้วยความประจบประแจง ทำให้เย่าเหล่าถึงกับกลั้นยิ้มไว้ไม่อยู่
คราวนี้ เขาคงไม่ได้มองคนผิดอีกแล้วใช่ไหม?
เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่าเหล่าก็ถอนหายใจยาว แล้วค่อยๆ ลอยต่ำลงมาเล็กน้อยเพื่อสบตากับเซียวเหยียน
"การควบแน่นวังวนปราณยุทธ์ได้ภายในครึ่งปี—แม้โอสถของเจ้าหนูเฉินหยางจะมีส่วนช่วย แต่ความพยายามอย่างหนักของเจ้าตลอดหกเดือนที่ผ่านมา อาจารย์ผู้นี้ก็เป็นประจักษ์พยานด้วยตาตนเอง!"
"ตอนนี้ อาจารย์จะขอถามเจ้าอีกครั้ง: เจ้ายังแน่ใจหรือว่าต้องการจะฝึกฝนเคล็ดวิชาประหลาดนั่น?"
"ยังไม่เคยมีผู้ใดฝึกฝนสิ่งนั้นได้สำเร็จมาก่อน คำอธิบายของวิชาระบุเพียงว่ามันสามารถวิวัฒนาการได้ และต้องอาศัยการกลืนกินเพลิงวิเศษอันน่าสะพรึงกลัวเหล่านั้นเพื่อการนั้น!"
"การฝึกฝนวิชานี้คือการเฉียดใกล้ความตาย และในช่วงแรก เจ้าจะตามหลังผู้อื่นอยู่ก้าวหนึ่งในทุกๆ ด้าน เจ้าแน่ใจจริงๆ หรือว่าต้องการจะฝึกมัน?"
เย่าเหล่าจ้องมองเซียวเหยียนเขม็งและเอ่ยถามด้วยใบหน้าจริงจัง
"ท่านอาจารย์ หากข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นกลาง ชาตินี้ข้าจะกลายเป็นโต้วจุนได้หรือไม่?" เซียวเหยียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม
"ด้วยเคล็ดวิชาระดับเสวียนขั้นกลางและพรสวรรค์ของเจ้า การจะกลายเป็นมหาจักรพรรดิยุทธ์ระดับสูงย่อมไม่ใช่ปัญหา แต่โต้วจุนน่ะหรือ..." เย่าเหล่าส่ายหน้า
"แล้วถ้าข้าฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับปฐพีเล่า ข้าจะกลายเป็นโต้วตี้ได้หรือไม่?" เซียวเหยียนรู้ดีว่าเย่าเหล่ามีเคล็ดวิชาระดับปฐพีอยู่ในครอบครอง
"โต้วตี้... หึ..." เย่าเหล่าส่ายหน้าอย่างขมขื่น "มหาพิภพปราณยุทธ์ไม่ได้ปรากฏโต้วตี้มาหมื่นปีแล้ว อย่าว่าแต่เคล็ดวิชาระดับปฐพีเลย เกรงว่าต่อให้มีเคล็ดวิชาระดับเทียน ก็คงไม่อาจก้าวเป็นโต้วตี้ได้!"
เซียวเหยียนนิ่งอึ้งไปชั่วขณะเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเอ่ยถามขึ้น "ท่านอาจารย์ ท่านเคยบอกว่าตระกูลของซวินเอ๋อร์ลึกลับมากใช่หรือไม่?"
เย่าเหล่าลังเลอยู่สองวินาทีครึ่งก่อนจะพยักหน้า "พูดง่ายๆ ก็คือ หากพรสวรรค์ของเจ้าเทียบไม่ได้กับพี่หยางของเจ้า พี่หยางของเจ้าก็เทียบไม่ได้กับเบื้องหลังตระกูลของซวินเอ๋อร์เช่นกัน เจ้าเข้าใจความหมายของข้าไหม?"
เซียวเหยียนพยักหน้า รอยยิ้มขมขื่นผุดขึ้นที่มุมปาก
ความแข็งแกร่งที่สาวน้อยซวินเอ๋อร์แสดงออกมาในตอนนี้ คงห่างไกลจากความเรียบง่ายที่เห็นภายนอกลิบลับเลยใช่ไหม?
เมื่อเห็นเซียวเหยียนเงียบไป เย่าเหล่าก็ไม่ได้กดดันอะไรเขา
อันที่จริงเขาอยากจะบอกเซียวเหยียนว่า หากฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิงสำเร็จ จะมีหนทางชุบชีวิตเขาให้ฟื้นคืนมาได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง เขาก็ยังคงเลือกที่จะไม่พูดมันออกไป
เซียวเหยียนในตอนนี้มีความสามารถในการตัดสินใจด้วยตัวเองแล้ว เขาจะปล่อยให้เซียวเหยียนเป็นคนเลือกเอง
เซียวเหยียนยังคงเงียบงันขณะที่เขาลุกขึ้นและก้าวออกจากถังอาบน้ำ เช็ดตัวจนแห้ง แล้วเปลี่ยนไปสวมชุดคลุมสีดำ วันนี้นับว่าหาได้ยากที่เขาไม่ได้สวมชุดรัดรูปที่พร้อมสำหรับการฝึกยุทธ์ตามปกติ
หลังจากเปลี่ยนชุดเสร็จ เซียวเหยียนก็เดินออกจากถ้ำและเงยหน้ามองดวงอาทิตย์ที่สาดแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้า
จู่ๆ เขาก็หวนนึกถึงคำกล่าวของมหาบุรุษเมื่อสมัยที่เขายังอยู่บนโลก: "พวกเธอคนหนุ่มสาว เต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลังและชีวิตชีวา กำลังอยู่ในช่วงเบ่งบานของชีวิต เปรียบดั่งดวงตะวันยามแปดเก้าโมงเช้า"
เซียวเหยียนพึมพำ "โลกใบนี้เป็นของพวกท่าน และมันก็เป็นของพวกเราเช่นกัน..."
จู่ๆ เขาก็เผยรอยยิ้มบางๆ ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ:
"ท้ายที่สุดแล้ว ข้าก็คือศิษย์ของบุรุษผู้นั้น ข้าจะถอยหนีเพียงเพราะความยากลำบากได้อย่างไร?"
"หากเบื้องหน้าไม่มีหนทาง ข้าก็จะขอเป็นผู้บุกเบิกมันขึ้นมาเอง!"
"ในตอนนั้น บุรุษผู้นั้นก็ไม่มีใครคอยชี้แนะเช่นกัน!"
ความคิดมากมายแล่นผ่านเข้ามาในหัวของเซียวเหยียน และความมุ่งมั่นของเขาก็ยิ่งหนักแน่นขึ้นเรื่อยๆ
เขาหันไปมองเย่าเหล่าและพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว "ท่านอาจารย์ ข้าจะฝึกฝนวิชานั้น!"
...
ช่วงบ่าย ณ โรงประมูลมิเทล เฉินหยางหลอมโอสถชุดหนึ่งเสร็จเรียบร้อยและลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ
ทันทีที่ก้าวพ้นประตูออกมา เขาก็เห็นเซียวเหยียนในชุดคลุมสีดำยืนรออยู่ และข้างกายเขามีเด็กสาวหน้าตาสะสวยในชุดกระโปรงสีม่วงยืนอยู่ด้วย
"ข้าประสบความสำเร็จแล้วสินะ ที่มีว่าที่นายแห่งแดนอัคคีไร้สิ้นสุดกับคุณหนูแห่งตระกูลกู่มายืนรออยู่ที่หน้าประตู!" เฉินหยางยิ้มบางๆ เมื่อความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว จากนั้นจึงเชิญทั้งสองคนเข้าไปด้านใน
"เป็นศิษย์ยุทธ์แล้วหรือ?" เฉินหยางเอ่ยถามขึ้นมาดื้อๆ พลางมองเซียวเหยียน
"แหะๆ เมื่อเช้าตอนข้ากำลังฝึกฝน บังเอิญทะลวงระดับได้พอดีย่ะ!" เซียวเหยียนเกาหัวแล้วเอ่ยอย่างเขินอาย
"ไม่เลว แล้วเจ้ามีแผนจะบ่มเพาะพลังในระดับศิษย์ยุทธ์อย่างไรล่ะ?" เฉินหยางนั่งขัดสมาธิบนเก้าอี้ ชี้ไปยังโต๊ะกลมฝั่งตรงข้ามเพื่อส่งสัญญาณให้ซวินเอ๋อร์และเซียวเหยียนนั่งลง
ซวินเอ๋อร์ไม่พูดอะไรสักคำและนั่งลงข้างๆ เซียวเหยียนทันที ส่วนเซียวเหยียนได้แต่ยิ้มขื่น
หลังจากเลือกฝึกเคล็ดวิชาเพลิง เขาก็เพิ่งตระหนักว่ามันเริ่มต้นที่ระดับหวงขั้นต่ำเท่านั้น เมื่อครู่นี้ที่ตระกูลเซียว เขาเพิ่งจะถูกซวินเอ๋อร์เทศนาชุดใหญ่ไปหมาดๆ
หลังจากรู้ว่าเซียวเหยียนเป็นคนตัดสินใจเลือกเอง ซวินเอ๋อร์ถึงได้เลิกโกรธ แต่พอได้ยินว่าเขาจะมาที่มิเทล เธอก็ตามติดมาด้วย
ตอนนี้ หากพี่หยางรู้ว่าเขากำลังฝึกฝนเคล็ดวิชาระดับหวงขั้นต่ำ เขาจะไม่ผิดหวังงั้นหรือ?
เมื่อเห็นความเงียบของเซียวเหยียน เฉินหยางก็รู้ได้ทันทีว่าเด็กหนุ่มไม่กล้าบอกเรื่องที่เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาเพลิง จึงไม่ซักไซ้ไล่เลียงต่อ แต่กลับเอ่ยว่า:
"ในเมื่อเจ้ายังไม่มีแผนการอะไร งั้นให้ข้าเป็นคนชี้ทางให้ก็แล้วกัน!"
"เจ้าจะลองหลอมกายาต่อไปพร้อมกับการบ่มเพาะปราณยุทธ์ดูไหม?"
"หากเจ้าสามารถฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งเทียบเท่ากับสัตว์อสูรในระดับเดียวกันได้ การต่อสู้ข้ามระดับก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย!"
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินหยาง เซียวเหยียนก็ชะงักงัน ก่อนที่มุมปากจะกระตุก เขานึกถึงประสบการณ์ตลอดหกเดือนที่ผ่านมา มันช่าง... ยากจะบรรยายจริงๆ
"ไอ้หนู ตอบตกลงไปเถอะ ด้วยความแข็งแกร่งและความอดทนของปราณยุทธ์ของเจ้าในตอนนี้ หากปราณยุทธ์หมดลง เจ้าก็จะเป็นแค่เป้านิ่งเท่านั้น นอกจากนี้ การเพิ่มความแข็งแกร่งของร่างกายยังเป็นประโยชน์ต่อเจ้าในตอนที่กลืนกินเพลิงวิเศษอีกด้วย!"
เสียงของเย่าเหล่าพลันดังก้องขึ้นในหัวของเซียวเหยียน
หลังจากผงกศีรษะแทบไม่สังเกตเห็น เซียวเหยียนก็เงยหน้าขึ้นมองเฉินหยาง "พี่หยาง ข้าจะเชื่อฟังท่าน แต่ข้าต้องทำอย่างไรเป็นการเฉพาะหรือ?"
เฉินหยางยิ้มและกล่าวว่า "ตอนนี้เจ้าบรรลุระดับศิษย์ยุทธ์แล้ว โอสถหลอมกายาพวกนั้นไม่เหมาะกับเจ้าอีกต่อไป ข้ามีโอสถระดับสามอยู่ที่นี่ เรียกว่าโอสถเสริมกระดูกแกร่งกล้ามเนื้อ เจ้าจงกินหนึ่งเม็ดทุกๆ สามวัน และทำต่อเนื่องไปสักครึ่งปี ข้ารับรองได้เลยว่าอย่างน้อยที่สุด เจ้าจะมีร่างกายที่เทียบเท่ากับสัตว์อสูรระดับสาม!"
ซวินเอ๋อร์มองเฉินหยางด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอไม่เคยได้ยินชื่อโอสถวิเศษเช่นนี้มาก่อน "ท่านเฉินหยาง พี่เซียวเหยียนแค่ต้องกินมันอย่างต่อเนื่องแค่นั้นหรือเจ้าคะ?"
เฉินหยางมองซวินเอ๋อร์และส่ายหน้า "หากการได้มาซึ่งร่างกายของสัตว์อสูรระดับสามมันง่ายดายปานนั้น ข้าคงกลายเป็นชายที่ร่ำรวยที่สุดในมหาพิภพไปตั้งนานแล้ว"
พูดจบ เขาก็หันไปมองเซียวเหยียนด้วยสีหน้าขี้เล่น "หลังจากกินโอสถนี่เข้าไป ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดก็คือ... การถูกทุบตี และข้าหมายถึงการถูกทุบตีอย่างหนักเสียด้วย!"
เซียวเหยียนถึงกับกลืนน้ำลายเอื้อกเมื่อได้ยินเช่นนั้น!
"อีกแล้ว... ข้าต้องโดนทุบตีอีกแล้วงั้นหรือ???"