บทที่ 14 เย่าเหล่า: ข้าแซ่เย่า แต่เจ้ากลับหาว่าข้าปรุงยาไม่เป็นงั้นเรอะ?

กู่หนี่รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เฉินหยางปิดบังระดับนักปรุงยาของตน

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ท่านอาจารย์บอกความลับนี้แก่เขาเป็นคนแรก ย่อมหมายความว่าสถานะของเขาในใจท่านอาจารย์นั้นไร้ผู้ใดเทียบเทียม

"จุ๊ๆ ข้าบังเอิญเกาะต้นขาของนักปรุงยาระดับสี่ที่อายุน้อยปานนี้ไว้ได้แน่นแล้ว ข้า...กู่หนี่ผู้นี้ คงจะได้ทิ้งชื่อเสียงเกียรติยศไว้ชั่วลูกชั่วหลานในจักรวรรดิเจียหม่าเป็นแน่!!!"

กู่หนี่ฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดีตลอดทางเดินไปจนถึงคลังสมุนไพร และกวาดเอาตัวยาทั้งหมดสำหรับโอสถฟื้นฟูปราณที่เฉินหยางต้องการออกมา!

ผู้คุมคลังสมุนไพรไม่ได้เป็นนักปรุงยา ย่อมไม่รู้ว่าตัวยาที่ปรมาจารย์กู่หนี่นำไปนั้นมีไว้สำหรับหลอมโอสถฟื้นฟูปราณ เขาเพียงแค่จัดเตรียมสมุนไพรแยกตามประเภทอย่างนอบน้อม!

ขณะที่กู่หนี่กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมสมุนไพร เฉินหยางก็ต้อนรับแขกคนที่สามของเช้าวันนี้พอดี

"พี่หยาง!"

วันนี้เซียวเหยียนยังคงสวมชุดฝึกยุทธ์สีดำชุดเดียวกับเมื่อวาน

"มาแล้วรึ!"

เฉินหยางมองเซียวเหยียนแล้วพยักหน้า จากนั้นจึงสะบัดมือเบาๆ ขวดยาทิพย์โอสถสร้างรากฐานห้าขวด โอสถหลอมกายาหนึ่งขวด และกระดาษอีกหนึ่งแผ่นก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ

"ทิพย์โอสถสร้างรากฐาน ขวดละห้าหมื่นเหรียญทอง ส่วนโอสถหลอมกายา เม็ดละสองหมื่นเหรียญทอง!"

"เจ้ารวบรวมสมุนไพรตามรายชื่อในกระดาษแผ่นนี้ด้วยตัวเองก็แล้วกัน ของพวกนี้มีไว้สำหรับเซียวจ้าน บิดาของเจ้า หากโชคดี ภายในสองเดือน ท่านพ่อของเจ้าอาจจะได้เลื่อนขั้นเป็นถึงมหาคุรุยุทธ์ระดับเก้า!"

เฉินหยางกล่าวพลางชี้ไปที่ขวดยาและรายการสมุนไพรบนโต๊ะ

"ขอบคุณมากพี่หยาง!"

เซียวเหยียนไม่ได้กล่าวอะไรให้มากความ เขาหยิบขวดจากบนโต๊ะขึ้นมา เปิดฝาแล้วยกขึ้นจ่อที่จมูกเพื่อดม ทว่าแท้จริงแล้ว เขาจงใจให้เย่าเหล่าช่วยตรวจสอบมันต่างหาก

"โอ้โฮ!"

"น้ำยานี่?"

"น้ำยานี่มัน..."

เสียงที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงของเย่าเหล่าดังขึ้นในห้วงความคิดของเซียวเหยียน

'มีอะไรหรือขอรับ ท่านอาจารย์?'

เซียวเหยียนเอ่ยถามด้วยความสงสัยในใจ

"กลับไปแล้วค่อยว่ากัน!"

"ดูเหมือนว่าภูมิหลังของเจ้าหนูนี่จะไม่ธรรมดาเสียแล้ว!"

เย่าเหล่ากล่าวพร้อมกับทอดถอนใจ แม้เขาจะไม่มีสัมผัสการรับกลิ่น ทว่าเขาก็สามารถอาศัยการรับกลิ่นของเซียวเหยียนเพื่อวิเคราะห์สรรพคุณคร่าวๆ ของทิพย์โอสถสร้างรากฐานได้

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เขาเคยโอ้อวดกับเซียวเหยียนไว้ก่อนหน้านี้ กำลังจะย้อนกลับมาตบหน้าเขาเสียแล้ว!

"กลืนโอสถหลอมกายานี้ก่อนที่เจ้าจะเริ่มฝึกฝนทักษะยุทธ์ มันจะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายของเจ้า หากระหว่างการฝึกทักษะยุทธ์เจ้าได้รับการทุบตีไปด้วย ผลลัพธ์ก็จะยิ่งยอดเยี่ยมมากขึ้นไปอีก!"

"เมื่อเจ้าฝึกทักษะยุทธ์หรือถูกทุบตีเสร็จแล้ว ให้หยดทิพย์โอสถสร้างรากฐานนี้สามหยดลงในอ่างน้ำแล้วลงไปแช่ตัวเสีย ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า หากทุกอย่างราบรื่น การบรรลุสู่ปราณยุทธ์ขั้นเก้าภายในเวลาครึ่งปีก็ย่อมไม่ใช่ปัญหา!" เฉินหยางกล่าวด้วยรอยยิ้มพลางชี้ไปที่ตัวยาทั้งสองชนิด

"ครึ่งปี?"

"ปราณยุทธ์ขั้นเก้า?"

เซียวเหยียนถึงกับตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์เคยบอกเขาว่า แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากท่าน การจะบรรลุปราณยุทธ์ขั้นเจ็ดได้ภายในหนึ่งปีก็ยังนับว่าตึงมือยิ่งนัก แล้วนี่เขาสามารถบรรลุถึงขั้นเก้าได้ในเวลาเพียงครึ่งปีงั้นหรือ?

"แน่นอน ข้อแม้ก็คือเจ้าต้องมีทิพย์โอสถสร้างรากฐานและโอสถหลอมกายาที่เพียงพอ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น การจะบรรลุปราณยุทธ์ขั้นเก้าภายในครึ่งปีโดยมีรากฐานที่มั่นคง เจ้าจะต้องได้รับการทุบตี...การทุบตีอย่างหนักหน่วงเสียด้วย เจ้าแน่ใจนะว่าจะทนได้?"

การได้ฝึกฝนว่าที่จักรพรรดิอัคคีในอนาคตช่างเป็นเรื่องสนุกยิ่งนัก ตอนนี้เฉินหยางอยากจะหาสิ่งที่สามารถบันทึกภาพไว้ได้ใจจะขาด ทว่าบนมหาพิภพปราณยุทธ์ดูเหมือนจะไม่มีของพรรค์นั้นเลย!

'หากไม่มีทางเลือกอื่น ข้าคงต้องหายอดฝีมือด้านจิตรกรรมมาวาดภาพ "จักรพรรดิอัคคีถูกทุบตี" เก็บไว้เสียแล้ว!'

เฉินหยางพึมพำกับตัวเอง

"ข้าไม่มีปัญหา!"

"ด้วยเหรียญทองที่น่าหลันเยียนหรานทิ้งไว้ให้ ข้าน่าจะมีโอสถเพียงพอที่จะสนับสนุนการบ่มเพาะพลังในช่วงหกเดือนต่อจากนี้!"

"และเมื่อโอสถกับเคล็ดวิชาของน่าหลันเยียนหรานส่งมาถึง ตระกูลของข้าก็คงจะช่วยข้าได้บ้างเช่นกัน!"

เซียวเหยียนกัดฟันกรอด ใบหน้าที่เริ่มฉายแววความเป็นผู้ใหญ่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"เจ้าจะอดทนได้หรือไม่ นั่นมันก็เรื่องของเจ้า!"

"นี่คือการแลกเปลี่ยนที่ยุติธรรมระหว่างเรา อีกอย่างข้าก็เห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ จึงอยากผูกมิตรกับเจ้าไว้!"

เฉินหยางกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"พี่หยาง บุญคุณของท่าน เซียวเหยียนจะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิต!"

"เซียวเหยียนเข้าใจความหวังดีของท่านเป็นอย่างดี!"

"หากนำตัวยาเหล่านี้ไปประมูลที่โรงประมูล มันย่อมต้องขายได้ในราคาที่สูงลิ่วกว่านี้เป็นแน่!"

"ข้า..."

เสียงของเซียวเหยียนสั่นเครือเล็กน้อย

เฉินหยางอาจจะพูดเหมือนเป็นเรื่องสบายๆ และตั้งราคายาไว้สูงลิ่วก็จริง แต่กลับมาคิดดู ภายใต้เงื่อนไขเดียวกัน ทำไมเขา...เซียวเหยียน ถึงได้รับสิทธิ์พิเศษนี้ก่อนใครเล่า?

"ฮ่าๆๆ..."

"กลับไปตั้งใจบ่มเพาะพลังให้ดีเถอะ!"

"รวบรวมสมุนไพรพวกนั้นให้เรียบร้อย ได้ครบเมื่อใดก็ส่งไปให้ที่โรงประมูลมิเทลได้เลย!"

เฉินหยางโบกมือให้เซียวเหยียนพลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ถ้าเช่นนั้น เซียวเหยียนขอตัวลา ท่านเชิญตามสบายเถอะพี่หยาง!"

เซียวเหยียนค้อมตัวคารวะเฉินหยาง เก็บขวดยาและรายการสมุนไพรซ่อนไว้ในสาบเสื้ออย่างมิดชิด แล้วเดินจากไป

เขาตั้งใจจะไปหาหย่าเฟยเพื่อซื้อแหวนมิติก่อน มิฉะนั้นการพกพาขวดยาเหล่านี้ไปมาคงไม่สะดวกนัก!

...

หลังจากซื้อแหวนมิติเรียบร้อยแล้ว เซียวเหยียนก็วิ่งหอบแฮ่กกลับมายังตระกูลเซียวรวดเดียว

"ฟู่... ท่านอาจารย์!"

"โอสถที่พี่หยางหลอมขึ้นมา เมื่อเทียบกับของท่านแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?"

เซียวเหยียนเอ่ยถามพลางเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ

"จุ๊..."

"เจ้าหนูเฉินหยางคนนี้ช่างประหลาดนัก!"

"ทิพย์โอสถสร้างรากฐานขวดนี้มีความคล้ายคลึงกับโอสถสร้างรากฐานของข้าอยู่บ้าง แม้ข้าจะบอกไม่ได้แน่ชัดว่าใช้สมุนไพรอะไรหลอมขึ้นมา แต่สรรพคุณของมันนั้นเหนือกว่าโอสถสร้างรากฐานของข้าอย่างน้อยสิบเท่า!"

"และโอสถหลอมกายานี้ก็ยังวิเศษสุดยอด หากเจ้ากินมันอย่างต่อเนื่องในช่วงการบ่มเพาะปราณยุทธ์ เจ้าอาจจะควบแน่นวังวนปราณยุทธ์ได้สำเร็จในรวดเดียวโดยไม่ต้องพึ่งพาโอสถฟื้นฟูปราณเลยด้วยซ้ำ!"

"ยิ่งไปกว่านั้น มันยังส่งผลดีอย่างมหาศาลต่อการฝึกทักษะยุทธ์ ความแข็งแกร่งของร่างกาย และความมั่นคงแห่งรากฐานของเจ้าอีกด้วย!"

"จุ๊..."

"คนที่คิดค้นยาทั้งสองชนิดนี้ขึ้นมา ในหัวของเขาคิดอะไรอยู่กันแน่? ยอดเยี่ยม... ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

"ข้าถึงขั้นอยากจะนั่งจับเข่าสนทนาแลกเปลี่ยนวิถีแห่งการปรุงยากับเขาเลยเชียว!"

เย่าเหล่ากล่าวพลางทอดถอนใจด้วยความทึ่ง

"ท่านอาจารย์ ท่านก็พูดมาตรงๆ เถอะว่าท่านทึ่งใช่หรือไม่?"

"ก่อนหน้านี้ท่านเคยคุยโวว่าไม่มีใครเก่งเรื่องการสร้างโอสถเสริมรากฐานไปกว่าท่านอีกแล้ว ตอนนี้ท่านโดนลูบคมเข้าให้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

"พี่หยางเป็นเพียงนักปรุงยาวัยสิบแปดปี แต่ของที่เขาหยิบออกมาส่งๆ กลับทำให้ท่านตกตะลึงได้ถึงเพียงนี้!"

"ข้าว่าท่านคงจะปรุงยาไม่เป็นเสียมากกว่ากระมัง แถมยังกล้าโม้ว่ากู่เหอไม่ได้อยู่ในสายตาท่านอีก..."

"จุ๊ๆ!"

เซียวเหยียนรู้สึกว่าตาเฒ่าคนนี้ช่างขี้คุยเสียจริง

ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้เย่าเหล่าดูดซับปราณยุทธ์ของเขาไปตั้งสามปีเล่า และตอนนี้เขาก็ไม่ได้มีเพียงเย่าเหล่าเป็นที่พึ่งพิงเพียงคนเดียวอีกต่อไป ความคับแค้นใจที่มีอยู่จึงยังไม่จางหายไปไหน

แน่นอนว่าเขาก็แค่เหน็บแนมเย่าเหล่าเล่นๆ ไปอย่างนั้นเอง การบ่มเพาะในอนาคตของเขา ยังไงเสียก็ต้องพึ่งพาเย่าเหล่าเป็นหลักอยู่ดี

"เฮอะ!"

"ข้าแซ่เย่า แต่เจ้ากลับหาว่าข้าปรุงยาไม่เป็นงั้นเรอะ?"

"ไอ้เด็กบ้า คอยดูเถอะ หลังจากเจ้ากลืนโอสถหลอมกายานี้เข้าไป เจ้าก็ต้องโดนทุบตีไม่ใช่หรือ?"

"คอยดูเถอะว่าข้าจะทุบตีเจ้ายังไง!"

เย่าเหล่าตัดสินใจว่าจะชำระแค้นส่วนตัวภายใต้ข้ออ้างของการฝึกฝน แถมยังกล่าวออกมาได้อย่างสวยหรูดูดี

"ก็มาสิ!"

"ถ้าข้ากลัวท่าน ข้าก็ยอมเป็นลูกท่านเลย!"

เซียวเหยียนแค่นเสียงฮึดฮัด สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

เย่าเหล่า: "บนมหาพิภพปราณยุทธ์แห่งนี้ มีคนมากมายที่อยากเป็นลูกของข้า เจ้าคงต้องไปต่อแถวรอก่อนล่ะนะ!"

เซียวเหยียน: "โม้เข้าไปเถอะ!"

เย่าเหล่า: "รอดูก็แล้วกัน ไม่ช้าก็เร็วข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าเห็นเอง!"

เซียวเหยียน: "ข้าเกรงว่าท่านจะม่องเท่งไปก่อนที่จะถึงวันนั้นน่ะสิ!"

"..."

ศิษย์และอาจารย์โต้เถียงกันอย่างไม่หยุดหย่อนภายในห้อง ขณะเดียวกัน เซียวหย่งเองก็ได้รับโอสถที่เฉินหยางมอบให้เช่นกัน

"โปรดวางใจเถอะท่านเซียวหย่ง อีกสักพักตัวยาแบบนี้ก็จะถูกส่งมาให้อีกชุดหนึ่ง!"

"ท่านกับคุณหนูเซียวหลิงจงตั้งใจฝึกฝนให้ดี ข้าขอตัวลาก่อน!"

หลังจากยอดฝีมือคุรุยุทธ์หญิงจากเมื่อวานมอบของให้เซียวหย่งเสร็จ เธอก็จากไปทันที

เซียวหย่งมองดูโอสถในมือด้วยความรู้สึกอึ้งจนพูดไม่ออกไปพักใหญ่...