บทที่ 3 อย่าเพิ่งได้ใจเร็วเกินไป

จากท่าทางที่แสดงออกถึงความภาคภูมิใจของหวังเชอจวินอย่างเต็มที่ ไม่ยากที่จะสรุปได้ว่าลุงของเขาที่เป็นรองเลขาธิการพรรคได้ช่วยเหลือเขาอย่างมากในการผลักดันเรื่องนี้ สำหรับตำแหน่งรองหัวหน้าแผนกสองตำแหน่งที่กำลังจะเปิดรับ หวังเชอจวินมั่นใจว่าเขาจะได้ครองหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

กวนอวิ๋นรู้สึกไม่สบายใจ แม้ว่าผลลัพธ์จะเป็นสิ่งที่เขาคาดไว้แล้ว แต่เมื่อได้ยินหวังเชอจวินพูดออกมาตรง ๆ ก็ยังทำให้เขาหนักใจ เขาถามตัวเองว่า ทำไมเขาที่มีทั้งความสามารถและการศึกษาที่โดดเด่นกว่า ต้องถูกหวังเชอจวินซึ่งมีเพียง “ลุงที่เป็นรองเลขาธิการพรรค” กดให้อยู่ใต้เงาไปตลอด?

หวังเชอจวินเหมือนจะเข้าใจความรู้สึกของกวนอวิ๋น เขาถอนหายใจพลางกล่าวว่า

“ฉันได้พูดถึงนายกับลุงแล้วนะ บอกเขาว่าต้องช่วยเหลือบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยจิงเฉิงบ้าง อีกอย่าง พวกเราสามคนที่จบปีเดียวกันก็มีความสัมพันธ์ที่ดีที่สุด ลุงบอกว่าจะลองพูดกับเลขาธิการหลี่ดู... กวนอวิ๋น ฉันช่วยนายได้แค่นี้นะ จะสำเร็จหรือเปล่าก็ไม่รู้ แต่ฉันก็ทำเต็มที่แล้ว”

กวนอวิ๋นแสร้งทำท่าซาบซึ้งและจับมือกับหวังเชอจวิน

“ขอบคุณมาก เชอจวิน”

“ไม่ต้องเกรงใจหรอก เราไม่ใช่คนอื่นกัน” หวังเชอจวินโอบไหล่กวนอวิ๋นอย่างสนิทสนม และพูดเบา ๆ ว่า

“ฉันมีอีกข่าวหนึ่งจะบอก ลูกสาวของเลขาธิการหลี่กำลังมาจากเมืองหลวง เพื่อมาพักร้อนที่อำเภอข่ง เลขาธิการหลี่ให้ฉันไปรับเธอ ฉันต้องรีบไปก่อน รถจะมาแล้ว ฉันต้องไม่พลาดเรื่องสำคัญ เจอกันใหม่”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวและวิ่งออกไปอย่างเร่งรีบ ทั้งที่ก่อนหน้านี้พูดคุยกับกวนอวิ๋นด้วยท่าทีสบาย ๆ ไม่มีวี่แววว่าจะมีธุระด่วน ความเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันนี้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เขาได้ฝึกฝนมาในช่วงครึ่งปีที่เขาทำงานในสำนักงานพรรค

“มีคนหนุนหลังนี่มันไม่เหมือนกันจริง ๆ” กวนอวิ๋นมองแผ่นหลังของหวังเชอจวินอยู่พักใหญ่ก่อนจะดึงสายตากลับมา เขาเองก็มีคนที่ช่วยแนะนำ แต่เมื่อเทียบกับลุงของหวังเชอจวินแล้ว “ผู้ช่วย” ของเขาแทบไม่มีอิทธิพลอะไรเลย

กวนอวิ๋นเข้าใจดีว่าท่าทีทั้งหมดที่หวังเชอจวินแสดงออกต่อหน้าเขา มีความตั้งใจทั้งการโอ้อวดและการพยายามผูกมิตร เป็นท่าทีของผู้ชนะที่ได้รับผลประโยชน์อย่างเต็มที่ และที่หวังเชอจวินเน้นย้ำถึงการได้รับมอบหมายให้ไปรับลูกสาวของเลขาธิการหลี่ ยิ่งแสดงให้เห็นถึงความใกล้ชิดระหว่างเขากับเลขาธิการหลี่อย่างชัดเจน

ในวงการนี้ การที่ผู้นำมอบหมายงานส่วนตัวให้ใครทำ แสดงว่าคนนั้นคือคนที่ผู้นำไว้วางใจ หากมองในมุมนี้ หวังเชอจวินได้รับความไว้วางใจจากหลี่อี้เฟิงอย่างเต็มที่แล้วใช่หรือไม่?

แต่สิ่งที่กวนอวิ๋นสนใจมากกว่าคือข่าวลือเรื่องการย้ายเหิงเฟิงออกจากอำเภอข่ง... เหิงเฟิงเข้ามาทำงานในอำเภอข่งช้ากว่าหลี่อี้เฟิงสองปี และเพิ่งดำรงตำแหน่งที่นี่ได้เพียงหนึ่งปี หากต้องย้ายออกตอนนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องดี และชัดเจนว่าเขาถูกกดดันให้ออกจากตำแหน่ง ซึ่งจะส่งผลเสียต่อภาพลักษณ์และความก้าวหน้าในอนาคตของเขาอย่างมาก

ขณะที่คิดเรื่องนี้ กวนอวิ๋นก็กลับมาที่แผนกเลขานุการ สำนักงานแผนกเลขานุการตั้งอยู่ในลานตะวันออก ใกล้กับสำนักงานพรรคห้องของเลขาธิการหลี่ มีเพียงห้องเดียวที่คั่นระหว่างพวกเขา แต่กลับห่างจากห้องทำงานของนายอำเภอเหิงเฟิงในลานตะวันตกกว่าร้อยเมตร

การที่กวนอวิ๋นซึ่งรับหน้าที่ช่วยงานนายอำเภอ แต่ต้องทำงานใกล้กับเลขาธิการหลี่ นับว่าเป็นตำแหน่งที่ลำบากใจอย่างมาก ต่างจากหวังเชอจวินและเวินหลินที่มีความสะดวกสบายอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งชัดเจนว่ามีคนจงใจจัดวางเช่นนี้เพื่อทำให้เขาอึดอัด

เมื่อสำนักงานพรรคย้ายจากลานตะวันตกไปลานตะวันออก เหิงเฟิงมีแผนที่จะแยกแผนกเลขานุการออกเป็นสองส่วน—พนักงานสื่อสารที่รับผิดชอบผู้นำสำนักงานพรรคยังคงอยู่ที่แผนกเลขานุการ ส่วนพนักงานสื่อสารที่ช่วยงานผู้นำฝ่ายบริหารย้ายไปอยู่ภายใต้สำนักงานรัฐบาล

ตอนแรก หลี่อี้เฟิงไม่ได้คัดค้าน แต่ต่อมาก็มีคนกระซิบบอกเขาว่า พนักงานสื่อสารให้บริการสมาชิกคณะกรรมการพรรคทั้งหมด ไม่ควรแยกตามฝ่ายพรรคหรือฝ่ายบริหาร อีกทั้งนายอำเภอก็ยังเป็นรองเลขาธิการพรรคด้วย

เหตุผลนี้ฟังดูไม่ไร้เหตุผลนัก เพราะเวลาที่พนักงานสื่อสารทำงานกับผู้นำพรรคต่าง ๆ จะยึดตามตำแหน่งในคณะกรรมการพรรค ไม่ใช่แยกตามฝ่ายพรรคหรือฝ่ายรัฐบาล เช่น หวังเชอจวินที่ทำงานให้กับเลขาธิการหลี่อี้เฟิงซึ่งเป็นผู้นำสูงสุดของพรรค...

กวนอวิ๋นทำหน้าที่ช่วยงานนายอำเภอเหิงเฟิงและสมาชิกคณะกรรมการพรรคอีกสามคน ขณะที่เวินหลินรับผิดชอบช่วยงานรองเลขาธิการพรรคหลี่หยงชางและสมาชิกคณะกรรมการพรรคอีกหกคน

ครั้งแรกที่มีการเสนอให้แบ่งแยกพนักงานสื่อสารตามกลุ่มงานผู้นำพรรคและฝ่ายบริหาร เลขาธิการหลี่อี้เฟิงไม่ได้คัดค้าน แต่หลังจากได้รับคำแนะนำจากบางคนว่า พนักงานสื่อสารควรให้บริการสมาชิกคณะกรรมการพรรคทั้งหมดอย่างเท่าเทียม โดยไม่แบ่งเป็นพรรคหรือรัฐบาล และที่สำคัญ นายอำเภอก็ยังดำรงตำแหน่งรองเลขาธิการพรรคด้วย คำแนะนำนี้ทำให้หลี่อี้เฟิงไม่เห็นชอบให้แบ่งพนักงาน

นายอำเภอหลิ่งเฟิงเองก็ไม่ได้กล่าวถึงเรื่องนี้อีก เนื่องจากระยะทางระหว่างแผนกเลขานุการของสำนักงานพรรคในลานตะวันออกกับสำนักงานรัฐบาลในลานตะวันตกมีเพียงร้อยเมตร แม้ย้ายไปทำงานในสำนักงานรัฐบาล ก็ไม่ได้ใกล้ขึ้นมากนัก

อย่างไรก็ตาม ในตอนแรกมีการกำหนดไว้ว่า กวนอวิ๋นจะเป็นผู้ช่วยงานหลี่อี้เฟิงและสมาชิกอีกสองคน แต่ในที่ประชุมของเลขาธิการพรรค มีคนพูดถึงข้อเสียของกวนอวิ๋น ทำให้หลี่อี้เฟิงเกิดความไม่ชอบใจ และเลือกให้หวังเชอจวินซึ่งอยู่ในลำดับถัดไปได้ทำงานแทน ทุกคนทราบดีว่าการช่วยงานหลี่อี้เฟิงนั้นเท่ากับช่วยงานเขาเพียงคนเดียว หากหลี่อี้เฟิงพอใจ การดูแลสมาชิกอีกสองคนก็แทบไม่สำคัญ

การได้ใกล้ชิดกับเลขาธิการพรรคเป็นความฝันของพนักงานสื่อสารทุกคน เพราะถือเป็นโอกาสที่จะสร้างความไว้วางใจและความก้าวหน้า

แม้ว่าการแยกแผนกพนักงานสื่อสารจะเป็นเพียงเรื่องเล็ก แต่ในสายตาของกวนอวิ๋น มันเป็นเรื่องที่สำคัญมาก เพราะเขาเป็นพนักงานสื่อสารเพียงคนเดียวในสามคนที่รับผิดชอบผู้นำฝ่ายบริหารของรัฐบาล

การจัดสรรเช่นนี้ทำให้เหิงเฟิงเข้าใจผิดว่ากวนอวิ๋นเป็นคนของหลี่อี้เฟิง และทำให้เขาระแวง ขณะเดียวกันหลี่อี้เฟิงก็ไม่ได้ชอบกวนอวิ๋น ผลลัพธ์คือ กวนอวิ๋นกลายเป็นเหมือนผู้เสียสละในเกมการเมือง ถูกกดดันจากทั้งสองฝ่าย

กวนอวิ๋นเคยคิดว่าผู้ที่เสนอไม่ให้แบ่งพนักงาน อาจมีจุดประสงค์เพื่อทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก เพราะสถานะบัณฑิตจากมหาวิทยาลัยจิงเฉิงของเขานั้นโดดเด่นเกินไป ทำให้หลายคนไม่อยากให้เขาก้าวหน้า

แต่กวนอวิ๋นเป็นคนที่ไม่ยอมแพ้ เขาเคยถูกล้อเลียนในช่วงมัธยมปลายเพราะผลการเรียนอยู่ในระดับปานกลาง หลังจากนั้นเขามุ่งมั่นเรียนจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยจิงเฉิงได้เป็นอันดับหนึ่งของอำเภอ ผลงานนี้ทำให้เขากลายเป็นคนที่ถูกกล่าวขานในอำเภอข่งมานาน

แม้ในตอนนี้เขาจะเผชิญกับอุปสรรคในสำนักงานพรรค แต่เขายังคงเชื่อมั่นในโชคชะตาและมองว่าความสำเร็จในอนาคตเป็นเพียงเรื่องของเวลา อีกทั้งเขายังมี “ความสามารถพิเศษ” ที่ไม่มีใครล่วงรู้ และเขาเริ่มเห็นแสงสว่างที่ปลายทางแล้ว... ทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่า เหิงเฟิงจะไม่ถูกย้ายออกไปเสียก่อน

“ลองดูกัน!” กวนอวิ๋นกำหมัดแน่นและนั่งลงที่โต๊ะทำงานของตน

โต๊ะฝั่งตรงข้ามของเขาว่างเปล่า เวินหลินไม่อยู่ มีเพียงแก้วชาที่มีควันลอยขึ้นมาบ่งบอกว่าเธอเพิ่งลุกออกไปไม่นาน

แม้ได้ยินข่าวที่ไม่ค่อยดีจากหวังเชอจวินเรื่องความเป็นไปได้ที่เหิงเฟิงจะถูกย้ายออกไป แต่กวนอวิ๋นยังไม่ละทิ้งความหวังสุดท้ายของเขา เขาไม่เชื่อว่าเหิงเฟิงจะยอมให้หลี่อี้เฟิงบงการได้ง่าย ๆ ในปีที่ผ่านมาของการต่อสู้เชิงอำนาจ เหิงเฟิงไม่เคยแสดงท่าทีถอยหรือยอมแพ้เลยสักครั้ง

ด้วยบุคลิกของเหิงเฟิง เขาจะไม่มีวันยอมจนถึงวินาทีสุดท้าย อีกทั้งภูมิหลังของเหิงเฟิงที่กวนอวิ๋นค้นพบก็เป็นความลับที่ยิ่งใหญ่ที่ทำให้เขามั่นใจว่า หลี่อี้เฟิงไม่มีทางจัดการกับเหิงเฟิงได้ง่าย ๆ

“อย่าได้ใจไปนักเลย หวังเชอจวิน” กวนอวิ๋นคิดในใจ

เขาหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมาอ่านสองสามหน้า แล้วเผลอมองออกไปนอกหน้าต่างที่มีต้นหลิวต้นใหญ่ยืนต้นตระหง่านอยู่หน้าประตูแผนกเลขานุการ

ต้นหลิวต้นนี้มีอายุหลายร้อยปี เต็มไปด้วยใบเขียวชอุ่ม และมีขนาดใหญ่จนต้องใช้คนสามคนถึงจะโอบรอบได้ กวนอวิ๋นจำได้ว่า เมื่อเขามารายงานตัวครั้งแรกเมื่อปีก่อน เขาเคยกอดต้นหลิวต้นนี้ด้วยความตื่นเต้น และตอนนั้น เวินหลินยังหัวเราะเยาะเขาว่า “เด็กโง่”

เสียงจักจั่นดังระงม ในแสงแดดยามบ่ายชวนให้รู้สึกง่วงเหมือนบทเพลงกล่อมเด็ก ทว่าภายในแผนกเลขานุการที่มีเพียงกวนอวิ๋นนั่งอยู่คนเดียว เขากลับไม่มีวี่แววของความง่วงแต่อย่างใด ตรงกันข้าม ความตื่นเต้นกลับทำให้เขารู้สึกกระปรี้กระเปร่า คำพูดและบทสนทนากับเหิงเฟิงยังคงก้องอยู่ในใจ ยิ่งเขานึกถึงสายตาของเหิงเฟิงตอนที่เขาส่งเอกสารให้ ยิ่งมั่นใจว่าเหิงเฟิงเริ่มมีความประทับใจในตัวเขาแล้ว

เสียงม่านไม้ไผ่ดังขึ้น หญิงสาวหน้าตาสวยงาม รูปร่างสมส่วนเดินเข้ามาในห้อง

“กวนวิ๋น คิดถึงแฟนอยู่เหรอ ถึงได้เหม่อลอยขนาดนี้?” เธอแซวเขาทันทีที่เข้ามา ก่อนจะหยิบแก้วน้ำของเขาขึ้นดื่มอย่างสบายใจ

กวนหยุ่นรีบคว้าแก้วกลับมาด้วยความรำคาญ

“เวินหลิน ช่วยระวังหน่อยเถอะ เธอเป็นผู้หญิงนะ จะมาใช้แก้วน้ำของผู้ชายง่าย ๆ แบบนี้ได้ยังไง ระวังจะแต่งงานไม่ออก!”

เวินหลินที่มีรูปร่างสมส่วน ไม่ได้อวบอ้วน แต่เปี่ยมด้วยความงดงามแบบสาวชนบท ขาที่แข็งแรงสมส่วน และรูปร่างอิ่มเอิบ ทำให้เธอดูโดดเด่น หน้าอกที่พัฒนาอย่างเต็มที่ดูมีเสน่ห์จนยากจะละสายตา แม้ไม่จำเป็นต้องพยายามใส่เสื้อรัดรูปก็ยังดูสะดุดตา เธอสวมเสื้อเชิ้ตสีขาวที่เน้นส่วนโค้งเว้าอย่างเป็นธรรมชาติ แสดงออกถึงความงามที่ดูสดใสและเต็มไปด้วยพลังชีวิต

สิ่งที่ทำให้เวินหลินดูมีเสน่ห์เพิ่มขึ้นคือใบหน้าที่ดูเหมือนเด็ก ใบหน้ากลมกลืนกับดวงตากลมโต เมื่อเธอยิ้ม แก้มซ้ายมีลักยิ้มตื้น ๆ ปรากฏขึ้น ผมยาวรวบเป็นหางม้ามัดอยู่ด้านหลัง เดินไปมาพร้อมกับสะโพกที่โยกไหวอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับกิ่งต้นหลิวหน้าประตูที่ลู่ลมไหวไปมา

คำว่า “ลมพัดกิ่งหลิวไหว” เป็นคำที่เหมาะกับเวินหลินที่สุด

เวินหลินเป็นเพื่อนร่วมงานที่จบการศึกษาในปีเดียวกับกวนอวิ๋นและหวังเชอจวิน กวนอวิ๋นจบจากมหาวิทยาลัยจิงเฉิง หวังเชอจวินจบจากวิทยาลัยวิชาชีพ ส่วนเวินหลินสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยการเงินตะวันตกเฉียงใต้ หากนับเรื่องชื่อเสียงของสถาบัน กวนอวิ๋นย่อมเป็นอันดับหนึ่ง และเวินหลินก็ตามมาเป็นลำดับสอง

เวินหลินมีโอกาสที่จะทำงานต่อในมหาวิทยาลัยของเธอ แต่เธอกลับเลือกที่จะกลับมายังบ้านเกิด ไม่ว่าด้วยเหตุผลที่ว่ามีข่าวลือว่าเธอมีคุณป้าที่เป็นรองหัวหน้าแผนกองค์กรในเมืองหลวง หรือเพราะเธอรักบ้านเกิด ก็ไม่มีใครทราบแน่ชัด

กวนอวิ๋นชอบบุคลิกของเวินหลิน เธอเป็นคนเปิดเผย ตรงไปตรงมา และมีพลังในแบบที่ยากจะปฏิเสธได้ อย่างไรก็ตาม เขาต้องระมัดระวังไม่ให้ใกล้ชิดกับเธอมากเกินไป เพราะในวงการการเมือง หญิงสาวที่มีเสน่ห์มักจะเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุด ซึ่งสามารถทำให้ชายหนุ่มหลงทางและตกสู่หายนะได้ง่าย

นอกจากนี้ เวินหลินยังไม่ใช่คนที่ง่ายอย่างที่ลักษณะภายนอกของเธอแสดงออก เธอมีความคิดและความสามารถที่ยอดเยี่ยม ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เธอมีผลงานในสำนักงานพรรคที่ได้รับการยอมรับเหนือกว่า

กวนอวิ๋น และแม้กระทั่งหวังเชอจวิน

หากหวังเชอจวินไม่มีลุงที่เป็นรองเลขาธิการพรรค คนที่โดดเด่นที่สุดในสามคนนี้คงจะเป็นเวินหลิน ไม่ใช่เขา

(จบบท) ###