บทที่ 15: อย่างเช่นมีมนุษย์ต่างดาวอยู่ข้างนอก

บทที่ 15: อย่างเช่นมีมนุษย์ต่างดาวอยู่ข้างนอก

ข่าวคราวในบริษัทสื่อมักจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วเสมอ

ข่าวการเสียชีวิตด้วยการถูกยิงของ สุวะ มิจิฮิโกะ แพร่สะพัดไปทั่วตึกสถานีโทรทัศน์มิฮานะในเวลาอันรวดเร็ว ทันทีที่ศพของเขาถูกนำตัวไปโดยตำรวจ บรรดาเพื่อนร่วมงานแผนกข่าวพร้อมด้วยกล้องและไมโครโฟน ก็แห่กันเข้ามาอย่างตื่นเต้น

"คุณมัตสึโอะ! คุณมัตสึโอะ!"

"ตอนนี้คุณรู้สึกยังไงบ้างคะ"

"ช่วยบอกพวกเราหน่อยเถอะค่ะ มีข่าวลือว่ารายการของคุณกำลังจะถูกถอด คุณคิดว่านี่อาจจะเป็นฝีมือของแฟนคลับที่รับไม่ได้หรือเปล่าคะ"

"หรือบางทีคุณมัตสึโอะ อาจจะมีเรื่องบาดหมางกับผู้กำกับสุวะ ก็เลย—"

นักข่าวที่กำลังตื่นเต้นพากันยื่นไมโครโฟนจ่อหน้า มัตสึโอะ ทาคาชิ คำถามถาโถมเข้าใส่ราวกับห่ากระสุนปืนใหญ่ ทำให้สีหน้าของ มัตสึโอะ ทาคาชิ เคร่งเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

"หุบปาก!" เขาคำรามลั่น ดวงตาเบิกโพลง ตะโกนไล่เพื่อนร่วมงาน "พวกคุณจะเลิกยุ่งกับฉันได้หรือยัง!?"

ตำรวจที่อยู่ใกล้เคียงก็รีบเข้ามากันตัวพวกสื่อมวลชนออกไป

ขณะที่เจ้าหน้าที่ตำรวจนายหนึ่งกำลังจะพา มัตสึโอะ ทาคาชิ ไปหลบอีกทาง เขาก็เห็นไหล่ของ มัตสึโอะ ทาคาชิ สั่นเทา ดวงตาของเขาหม่นหมองลง ราวกับกำลังพยายามสะกดกลั้นอารมณ์เอาไว้ "พวกเราคุยกันเรื่องการถอดรายการจริง... แต่ แต่คุณสุวะบอกฉันว่าเขายังอยากให้ฉันเป็นพิธีกรต่อไปนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น เหตุผลที่คุณสุวะมาที่ห้องมิกซ์เสียงนี้ระหว่างที่รายการกำลังออกอากาศ ก็เพื่อมาคุยเรื่องนี้กับฉันนี่แหละ เขาบอกว่าหลังรายการจบ เราจะมาคุยกันว่าจำทำยังไงให้เนื้อหารายการน่าสนใจขึ้น..."

"แต่ผลสุดท้าย...!"

มัตสึโอะ ทาคาชิ พูดพร้อมกับน้ำตาคลอเบ้า

นักข่าวทุกคนต่างเงียบเสียงและชูไมโครโฟนขึ้น จับจ้องไปที่เขา

"ฉัน มัตสึโอะ ทาคาชิ ขอสาบานต่อหน้าทุกคนตรงนี้! ฉันจะสืบทอดเจตนารมณ์สุดท้ายของคุณสุวะ และเป็นพิธีกรรายการนี้ต่อไปให้ได้ และ..." มัตสึโอะ ทาคาชิ กัดฟัน แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นเด็ดเดี่ยว "ฉันจะเอาคดีนี้ไปออกอากาศในรายการ และจะทุ่มเทอย่างเต็มที่เพื่อตามล่าตัวฆาตกรที่ฆ่าคุณสุวะให้ได้!"

ในขณะนั้น บนจอโทรทัศน์ภายในห้องมิกซ์เสียง คำประกาศกร้าวของ มัตสึโอะ ทาคาชิ ก็ถูกถ่ายทอดสดออกมาพร้อมกัน

"หมอนี่ มันคิดว่าตำรวจอย่างเราจับตัวคนร้ายไม่ได้หรือไง"

สารวัตรเมงูเระ ทำหน้าไม่พอใจเมื่อได้ยินดังนั้น

เนื่องจาก สุวะ มิจิฮิโกะ คอยมอนิเตอร์รายการอยู่ที่นี่ก่อนเกิดเหตุ เขาจึงเปิดทีวีทิ้งไว้ที่ช่องสถานีโทรทัศน์นิชิไม และวันนี้สถานีโทรทัศน์นิชิไมก็กำลังถ่ายทอดสดข่าวภาคค่ำพอดี

"เพื่อนร่วมงานบริษัทเดียวกันตายทั้งที แต่นักข่าวพวกนี้กลับตื่นเต้นกันขนาดนี้ ถึงกับแบกกล้องมาถ่ายทอดสดเลยเหรอ..."

อาซามิยะ นานาเอะ ที่ยืนอยู่ตรงทางเข้าห้องมิกซ์เสียง มองปฏิกิริยาของพวกนักข่าวด้วยสีหน้าแปลกๆ

ทว่า คิซากิ เอริ กลับมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับเคยเห็นเรื่องแบบนี้มาหมดแล้ว:

"คนวงการสื่อก็เป็นแบบนี้แหละ"

"คุณฮายาชิ โยชิกิ เรากลับมาคุยเรื่องเมื่อกี้กันดีกว่า เมื่อกี้คุณบอกว่าเจออะไรใช่ไหม"

"ใช่ครับ คนร้ายจะต้องเป็นคุณมัตสึโอะไม่ผิดแน่"

ฮายาชิ โยชิกิ ที่เพิ่งเดินสำรวจห้องมิกซ์เสียงไปรอบหนึ่ง เดินเข้ามาและพูดพร้อมรอยยิ้ม

เขาไม่ได้ลดเสียงลงเลยสักนิด

เนื่องจากพวกนักข่าวและ มัตสึโอะ ทาคาชิ อยู่ตรงประตูพอดี เมื่อได้ยินดังนั้น มัตสึโอะ ทาคาชิ ที่เพิ่งจะน้ำตาคลอหน้ากล้องเมื่อกี้ ก็ตอบสนองอย่างรุนแรง เขาหันขวับมาทันที "คุณพูดบ้าอะไรของคุณน่ะ คุณฮายาชิ โยชิกิ!?"

"ผมจะไปฆ่าผู้กำกับสุวะได้ยังไง ถึงก่อนหน้านี้ผมจะมีปากเสียงกับเขาบ้าง แต่ก็แค่นั้นเอง...!" เขาผละออกมาจากหน้ากล้อง เดินเข้ามาและตะโกนด้วยความลนลานเล็กน้อย "นี่ พวกคุณตำรวจคงไม่ได้สงสัยผมแค่เพราะคำพูดลอยๆ ของเขาหรอกนะ แล้วนี่เวลาตายของคุณสุวะยังสรุปไม่ได้อีกเหรอ"

"เวลาตายของผู้กำกับสุวะน่าจะอยู่ในช่วงสี่สิบนาที ระหว่างเวลา 20:15 น. ถึง 20:55 น. ครับ"

คนที่ตอบคือ ฮายาชิ โยชิกิ

ใบหน้าอันหล่อเหลาของเขามีรอยยิ้มที่ดูสูงส่ง เขาชูนิ้วชี้ขึ้นและพูดว่า "ตอนเวลา 20:15 น. คุณมัตสึโอะ คุณได้ให้ทีมงานโทรไปเช็กตำแหน่งของผู้กำกับสุวะ และคุณก็ได้รับคำตอบอย่างรวดเร็ว ผมได้ยินเพราะผมอยู่ตรงนั้นพอดี"

"ตอนที่ผมให้โทรไปเช็ก ตอนนั้นผมกำลัง—"

"เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญหรอกครับ เพื่อความรวดเร็ว รบกวนให้ผมพูดให้จบก่อนได้ไหมครับ" ฮายาชิ โยชิกิ พูดแทรก "จากนั้น ตอนเวลา 20:55 น. หลังจากรายการจบลง ทีมงานคนเดิมโทรไปอีกครั้ง แต่ก็ไม่มีคนรับสาย ดังนั้น ผมจึงกำหนดเวลาตายของผู้กำกับสุวะไว้คร่าวๆ ในช่วง 40 นาทีนี้ครับ"

"งั้นก็ถูกแล้วนี่! ตอนนั้นผมกำลังอัดรายการอยู่ตลอดเวลาเลยไม่ใช่เหรอ ผมจะมีเวลาไปฆ่าคุณสุวะได้ยังไงกัน!"

"ตอนที่รายการใกล้จะจบ มีการเปิด VCR ความยาว 4 นาที คุณมัตสึโอะ คุณแอบลุกออกจากที่นั่งตอนนั้นใช่ไหมล่ะครับ"

"นั่นมันแค่ 4 นาทีเองนะ!?"

มัตสึโอะ ทาคาชิ ตะโกนเสียงดัง

และในตอนนี้นี่เองที่เขาลอบดีใจอยู่เงียบๆ กรอบเวลา 4 นาทีนี่แหละคือส่วนที่แยบยลที่สุดของการฆาตกรรมที่เขาวางแผนไว้

"คุณก็รู้ไม่ใช่เหรอว่าสตูดิโอที่เราอัดรายการอยู่ชั้น 9 การจะวิ่งจากชั้น 9 ลงมาที่ชั้น 4 เพื่อฆ่าคุณสุวะ แล้วก็วิ่งกลับขึ้นไป มันจะเป็นไปได้ยังไงกันล่ะ!?"

"จริงด้วยครับ"

น่าแปลกใจที่ ฮายาชิ โยชิกิ พยักหน้าและยอมรับในจุดนี้แทนที่จะโต้แย้ง

เขาถลกแขนเสื้อซ้ายขึ้นและชำเลืองมองนาฬิกา ใบหน้าของเขายังคงมีความกระจ่างใสอย่างเหลือเชื่อ "ตอนที่ทุกคนได้ยินข่าวการตายของคุณสุวะครั้งแรก พวกเขาก็รีบวิ่งตรงมาที่นี่จากห้องพักหลังเวทีทันที เนื่องจากบันไดทางลงถูกปิดกั้น ตอนนั้นก็เลยใช้เวลาไปประมาณเจ็ดนาที... ผมเดาว่าต่อให้จะวิ่งให้เร็วขึ้น ก็คงร่นเวลาลงมาได้แค่ประมาณ 6 นาทีเท่านั้นแหละครับ"

"เอ่อ นี่เธอมีเวลาสังเกตเรื่องแบบนี้ด้วยเหรอเนี่ย" สารวัตรเมงูเระ รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ฮายาชิ โยชิกิ ไม่ตอบ

และ มัตสึโอะ ทาคาชิ เมื่อได้ยินดังนั้น ก็ยืดตัวตรงและพูดว่า "แสดงว่าคุณก็รู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้แน่ๆ ที่จะ—"

"แต่ถ้ายิงจากชั้นเจ็ดแล้ววิ่งกลับไปที่สตูดิโอ มันจะใช้เวลาไปกลับแค่ประมาณ 2 นาทีเท่านั้นแหละครับ ถ้าทำอย่างรวดเร็วน่ะนะ"

"!!"

น้ำเสียงที่ราบเรียบไร้อารมณ์ของ ฮายาชิ โยชิกิ ทำให้ใบหน้าของ มัตสึโอะ ทาคาชิ ซีดเผือดลงทันที หัวใจของเขาบีบรัดจนแทบจะหายใจไม่ออก

แต่เขาก็ยังคงยึดติดกับความหวังริบหรี่ แสร้งทำน้ำเสียงให้ดูเยือกเย็น "ชั้น 7 อะไรของคุณ เมื่อกี้ตำรวจเพิ่งบอกเองไม่ใช่เหรอว่าคนร้ายเข้ามาจากนอกประตู—"

"เนื่องจากการออกแบบฉากของสถานีโทรทัศน์ สภาพแวดล้อมโดยรวมของตึกจึงดูไม่เป็นระเบียบ และตำแหน่งหน้าต่างของแต่ละห้องก็แตกต่างกันไปด้วย ถ้าคุณชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างห้องมิกซ์เสียงนี้แล้วมองขึ้นไป ชั้น 5 และชั้น 6 จะไม่มีหน้าต่าง แต่หน้าต่างจะเริ่มมีตั้งแต่ชั้น 7 ขึ้นไป"

คำพูดของ ฮายาชิ โยชิกิ ทำเอา มัตสึโอะ ทาคาชิ เข่าอ่อน

ถ้าเป็นไปได้ เขาอยากจะภาวนาให้ปากนั่นหยุดเปล่งเสียงออกมาจริงๆ

ทว่า ฮายาชิ โยชิกิ ก็ไม่หยุดพูด

"คุณมัตสึโอะรู้ไหมครับ อันที่จริง ตอนที่ผมเปิดหน้าต่างบานกระทุ้งบานนั้นแล้วมองออกไป และพบว่ามีหน้าต่างแบบเดียวกันอยู่บนชั้น 7 ตรงกับตำแหน่งนี้พอดี ผมก็คิดแผนนี้ขึ้นมาได้"

"แต่เพราะมันดูจะง่ายเกินไปหน่อย แถมยังไม่ค่อยน่าสนใจ ผมก็เลยไม่คิดจะจดมันไว้เป็นข้อมูลอ้างอิงหรอกครับ"

"..."

"เดี๋ยวนะ โยชิกิ เธอหมายความว่า..."

สารวัตรเมงูเระ มึนงงไปเล็กน้อย เขาหันไปมองหน้าต่างบานกระทุ้งในห้องมิกซ์เสียงและถามอย่างลังเล "สุวะ มิจิฮิโกะ เปิดหน้าต่าง ชะโงกหน้าขึ้นไปมอง แล้วก็ถูกคนร้ายที่อยู่บนชั้น 7 ยิงตายงั้นเหรอ"

"ใช่ครับ"

"แต่ทำไมเขาถึงเปิดหน้าต่างชะโงกหน้าออกไปดูอีกล่ะ"

"ผมก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน บางทีคนร้ายอาจจะให้เขาดูข้างนอกผ่านทางโทรศัพท์ หรือไม่ก็ใช้อะไรเป็นข้ออ้างอย่างมีมนุษย์ต่างดาวกับยูเอฟโออยู่ข้างนอกก็ได้มั้งครับ"

ฮายาชิ โยชิกิ พูดพร้อมรอยยิ้ม ทำให้มุมปากของ สารวัตรเมงูเระ กระตุก

มัตสึโอะ ทาคาชิ ที่เพิ่งจะแสดงอาการตอบโต้อย่างรุนแรงเมื่อครู่ ตอนนี้ถึงกับพูดไม่ออก