บทที่ 1 สัญญา

บทที่ 1 สัญญา

"คุณฮายาชิ นี่คือสัญญาที่ทางสำนักพิมพ์ของเราจัดเตรียมไว้หลังจากการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เชิญตรวจสอบดูค่ะ"

เอกสารสัญญาถูกยื่นส่งให้ด้วยสองมือ

ฮายาชิ โยชิกิ ยกมือขึ้นรับมัน นิ้วเรียวยาวกดลงบนขอบหน้ากระดาษสัญญาเบาๆ หลังจากกวาดสายตามองเพียงครู่เดียว เขาก็ส่งต่อให้หญิงสาวข้างกายรับไปอย่างเป็นธรรมชาติ

คิซากิ เอริ เป็นผู้หญิงที่เก่งกาจ

ใบหน้างดงามของเธอเรียบเฉย รับสัญญามาโดยไม่เอ่ยคำใดและเริ่มพิจารณาอย่างเงียบๆ

บรรณาธิการสำนักพิมพ์ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม อาซามิยะ นานาเอะ เพียงแค่นั่งรออย่างเงียบๆ พร้อมรอยยิ้ม เธอมีความมั่นใจในเงื่อนไขที่สำนักพิมพ์เสนอให้อย่างมาก

คิซากิ เอริ ที่อ่านสัญญาจนจบอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า

เงื่อนไขที่สำนักพิมพ์เสนอให้นั้นเอื้อประโยชน์อย่างคาดไม่ถึง และไม่มีข้อผูกมัดที่เอาเปรียบเลย โดยรวมแล้วแสดงให้เห็นถึงความจริงใจอย่างมาก

"สัญญาไม่มีปัญหาอะไร ช่วงนี้ฉันแทบไม่เห็นสัญญาธุรกิจที่โปร่งใสขนาดนี้เลย"

คิซากิ เอริ พูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย พลางเงยหน้ามองบรรณาธิการฝั่งตรงข้าม "ไม่ต้องพูดถึงนิยายยอดนิยมทั่วไปหรอก นี่คงเป็นสัญญาที่มีแต่นักเขียนนิยายขายดีชื่อดังเท่านั้นถึงจะได้มา"

"ส่วนหนึ่งเป็นเพราะสำนักพิมพ์ของเรามั่นใจในศักยภาพผลงานของคุณฮายาชิเป็นอย่างมาก และอีกส่วนหนึ่ง สัญญาฉบับนี้เป็นผลมาจากการหารือกันหลายต่อหลายครั้งระหว่างบรรณาธิการบริหารและท่านประธาน พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับผลงานก่อนหน้านี้ของคุณฮายาชิอย่างราบคาบเลยค่ะ"

อาซามิยะ นานาเอะ เผยรอยยิ้มกว้าง

แต่นั่นก็เป็นเพียงคำพูดเกินจริงที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย

แม้ว่าเหตุผลลึกๆ ภายในจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่ ฮายาชิ โยชิกิ ก็ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยอมรับน้ำใจนี้ เขาวางถ้วยกาแฟลงแล้วยิ้ม

"เป็นเกียรติของผมมากครับ"

อาซามิยะ นานาเอะ รู้สึกตาพร่าไปชั่วขณะ

ชายหนุ่มตรงหน้าเธอนั้นงดงามเกินไปจริงๆ

ด้วยผมสีดำนุ่มสลวยและใบหน้าที่เปล่งประกายความสมบูรณ์แบบอย่างเหลือเชื่อ เขายิ้มบางๆ น้ำเสียงกังวานใส และบรรยากาศรอบตัวเขาก็เต็มไปด้วยความสงบเยือกเย็น

เมื่อแรกเห็น ไม่ว่าใครก็ต้องประทับใจว่าเขาเป็นชายหนุ่มที่สุขุมและอ่อนโยน

"อะแฮ่ม แล้วคุณฮายาชิพอใจกับสัญญาฉบับนี้ไหมคะ หรือมีความคิดเห็นอะไรอยากให้ฉันนำไปแจ้งหรือเปล่า"

"ไม่ครับ แบบนี้ดีแล้ว ผมพอใจมาก"

"ถ้าอย่างนั้น หากไม่มีปัญหาอะไร สัญญาฉบับนี้..."

"ขอยืมปากกาด้วยครับ"

"ได้เลยค่ะ"

อาซามิยะ นานาเอะ รีบยื่นปากกาหมึกซึมให้ด้วยสองมือทันที

ภายใต้คำแนะนำของเธอและสายตาของ คิซากิ เอริ ฮายาชิ โยชิกิ ก็ลงลายมือชื่อ ส่งมอบสิทธิ์ตัวแทนสำหรับผลงานใหม่ของเขาให้กับสำนักพิมพ์อย่างเป็นทางการ

เมื่อเสร็จธุระ บรรณาธิการอาซามิยะก็รีบลุกขึ้นเพื่อกลับไปรายงานผล

ดังนั้น ในที่นั่งจึงเหลือเพียง ฮายาชิ โยชิกิ และ คิซากิ เอริ

"ยินดีด้วยนะ โยชิกิ"

คิซากิ เอริ มองมา ความงามแบบผู้ใหญ่ของเธอเผยให้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยน "เธอได้สัญญาที่ดีมากเลยนะ"

"ครับ ขอบคุณที่มาเป็นเพื่อนผมในวันนี้นะครับ คุณน้าเอริ"

"เรื่องสำคัญแบบนี้ ฉันก็ต้องหาเวลามาดูให้เห็นกับตาตัวเองถึงจะวางใจน่ะสิ"

พูดจบ คิซากิ เอริ ก็ยกมือขึ้นดูนาฬิกาข้อมือ เมื่อเห็นว่าได้เวลาแล้ว เธอจึงหยิบกระเป๋าที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมา

"แต่ฉันคงต้องเตรียมตัวกลับไปที่สำนักงานแล้วล่ะ ถ้ามีอะไรก็โทรหาฉันทีหลังนะ โยชิกิ"

"ได้ครับ วันนี้คุณน้าต้องทำโอทีอีกหรือเปล่า"

"ต้องทำจ้ะ มีคดีที่กำลังจะขึ้นศาลเร็วๆ นี้ แต่คงไม่ดึกมากหรอก"

"เข้าใจแล้วครับ ขับรถดีๆ นะครับ"

"จ้ะ แล้วเจอกันนะ"

คิซากิ เอริ จากไปอย่างเร่งรีบ

เมื่อมองดู คิซากิ เอริ ขึ้นรถมินิคูเปอร์แล้วขับออกไป ฮายาชิ โยชิกิ ก็ไม่มีความตั้งใจที่จะอยู่ในร้านกาแฟต่อ เขายืนอยู่ริมถนนครู่หนึ่งแล้วเรียกแท็กซี่

"ไปอพาร์ตเมนต์เบกะแห่งที่สองครับ"

"รับทราบครับ"

กริ๊ก

ประตูรถปิดลง และแท็กซี่ก็แล่นฉิวตรงไปยังจุดหมายปลายทาง

ฤดูใบไม้ผลิในเดือนมีนาคมยังคงมีความเย็นยะเยือกอยู่บ้าง

ภายในแท็กซี่ที่ขับเคลื่อนไปอย่างนุ่มนวล วิทยุในรถกำลังเปิดเพลงใหม่ของไอดอลยอดฮิต โอคิโนะ โยโกะ

ทิวทัศน์ริมถนนตลอดสองข้างทางค่อยๆ เคลื่อนผ่านหน้าต่างไปอย่างอ้อยอิ่ง

ผู้คนวัยกลางคนที่เดินขวักไขว่อย่างเร่งรีบทั้งสองฝั่งถนนย่านการค้า คู่รักหนุ่มสาวที่หยอกล้อกันอย่างใกล้ชิด เสียงบีบแตรขับไล่อย่างหงุดหงิดในวินาทีที่สัญญาณไฟเปลี่ยนเป็นสีเขียว ทุกสิ่งทุกอย่างช่างชัดเจนและสมจริงเหลือเกิน

โลกแห่งความเป็นจริง—

หลังจากข้ามมิติมายังโลกนี้ได้ปีกว่า ตอนนี้ ฮายาชิ โยชิกิ ก็ปรับตัวเข้ากับการใช้ชีวิตที่นี่ได้อย่างสมบูรณ์แล้ว

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่พบร่องรอยใดๆ ที่บ่งบอกว่านี่คือโลกแห่งนิยายเลย

แก่นแท้ของชีวิตไม่มีอะไรมากไปกว่าเลือดเนื้อ ลมหายใจ และชีพจร ฮายาชิ โยชิกิ รู้ดีว่าสิ่งที่สาดกระเซ็นออกมาหลังจากตัดเส้นเลือดจะไม่ใช่น้ำหมึก และการวิ่งตรงไปเรื่อยๆ ในทิศทางเดียวก็จะไม่ชนเข้ากับกรอบรูป ในเมื่อทุกอย่างช่างสมจริงและแจ่มชัดขนาดนี้ ก็ไม่มีช่องว่างให้ต้องสงสัยอีกต่อไป

ชื่อเดิมของเขาคือ ฮายาชิ โยชิกิ

ก่อนที่จะมาถึงโลกที่ทั้งคุ้นเคยเป็นอย่างดีและแปลกตาสำหรับเขาโดยไม่มีเหตุผลแห่งนี้ เขาใช้ชีวิตอย่างค่อนข้างประสบความสำเร็จมาตลอดกว่ายี่สิบปี

แน่นอนว่าเขาเคยดูผลงานเรื่อง ยอดนักสืบจิ๋วโคนัน มาก่อน

แต่ตั้งแต่วันที่ปรากฏตัวขึ้นที่นี่ เขาก็ไม่ได้มีเพียงแค่ตัวตนตามทะเบียนบ้านที่สอดคล้องกันเท่านั้น แต่ร่างกายและจิตใต้สำนึกที่คุ้นเคยของเขายังมีความทรงจำและสายสัมพันธ์กับผู้คนรอบข้างเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย

"คุณลูกค้ากำลังรีบหรือเปล่าครับ"

คนขับที่ขับรถอยู่อย่างใจเย็น สังเกตเห็นว่าผู้โดยสารรายนี้เอาแต่จ้องมองเวลาบนนาฬิกาข้อมืออยู่บ่อยครั้งจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"ไม่ครับ ผมไม่ได้รีบ" ฮายาชิ โยชิกิ ตอบ "แต่รบกวนช่วยเปลี่ยนเป็นสถานีข่าวหน่อยได้ไหมครับ"

"ได้เลยครับ"

คนขับทำตามคำขอ

เวลาปัจจุบันคือสิบสี่นาฬิกาสิบแปดนาที

สถานีข่าวกำลังเปิดเทปบันทึกภาพข่าวช่วงก่อนหน้า ในระหว่างนี้ ฮายาชิ โยชิกิ แอบชำเลืองมองเวลาบนนาฬิกาข้อมืออย่างแนบเนียนจนกระทั่งถึงเวลาสิบสี่นาฬิกายี่สิบเอ็ดนาทีกับอีกสามสิบวินาทีพอดี—

【ตามรายงานจากกรมตำรวจนครบาลโตเกียว ผู้ต้องสงสัย นิชิคาวะ ชิเงฮิโกะ มีอาการหัวใจวายเฉียบพลันระหว่างปฏิบัติการเข้าจับกุมของเจ้าหน้าที่ตำรวจในคืนวันที่ 16 มีนาคม เวลา 20:00 น. และเสียชีวิตระหว่างทางไปโรงพยาบาล】

【ตามข้อมูลที่ให้ไว้โดย สารวัตรเมงูเระ จนถึงปัจจุบัน นิชิคาวะ ชิเงฮิโกะ ได้ก่ออาชญากรรมรุนแรงมากมาย ไม่ว่าจะเป็นการปล้นรถจักรยานยนต์ ข่มขู่สตรี และทวงหนี้นอกระบบ...】

เสียงผู้ประกาศข่าวหญิงจากสถานีรายงานอย่างฉะฉานและชัดเจน แต่มันกลับฟังดูเลือนลางลงในหูของ ฮายาชิ โยชิกิ เขาจับคู่เนื้อหาข่าวกับความทรงจำของตัวเองทีละข้อ รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้า

【ไม่คลาดเคลื่อนไปแม้แต่วินาทีเดียว】

เขาโห่ร้องยินดีอยู่ในใจ

"ไอ้สวะตายไปคนนึง ช่างน่าสะใจจริงๆ"

คนขับวัยกลางคนคงจะผ่านวัยที่ชอบค่อนขอดสังคมมานานแล้ว แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขากลับรู้สึกอารมณ์ดีเป็นอย่างมาก

ชายหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านหลังยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า รู้สึกเห็นด้วยไม่ต่างกัน

"นั่นสิครับ"