บทที่ 23 การแลกเปลี่ยน

บทที่ 23 การแลกเปลี่ยน

วิชาทวนของเฉินเซวียนเริ่มเชี่ยวชาญมากขึ้นเรื่อยๆ ในมุมมองของเยี่ยหลิงหวง มันดูน่าประทับใจทีเดียว

สวีซีถูกเรียกมาประลองกับเขาด้วยเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม การใช้กระบี่สู้กับทวนทำให้เธอเสียเปรียบ แต่ประสบการณ์ของเฉินเซวียนก็ยังด้อยกว่าเธอมาก

การประลองของพวกเขามักจบลงด้วยการที่เฉินเซวียนถูกคมกระบี่จ่ออยู่ที่คอหอย

"นี่มันกี่ครั้งแล้วเนี่ย?" เฉินเซวียนบ่นพลางปัดป้องปลายกระบี่ที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่นิ้ว

"หึ ถ้าศิษย์พี่หญิงไม่ขอให้ข้ามาประลองกับเจ้า ข้าก็ไม่เสียเวลามาหรอก" สวีซีสวนกลับอย่างดูแคลน

"ถึงจะเป็นแค่การประลอง เจ้าก็ไม่ควรเล็งแต่จุดตายของข้าสิ" เฉินเซวียนกล่าว

เธอมักจะเล็งไปที่จุดตายเสมอ และเขาก็ไม่สามารถตอบสนองได้ทันแม้จะถือทวนยาวอยู่ก็ตาม

"ถ้าเจ้าต้องเผชิญหน้ากับศัตรู เจ้ายังจะขอให้พวกเขาออมมือให้เจ้าอีกหรือ?" สวีซีเก็บกระบี่เข้าฝัก กอดอก และทำท่าทางราวกับเป็นปรมาจารย์

เฉินเซวียนไม่ได้ตอบโต้คำพูดของเธอ คำพูดของสวีซีก็มีส่วนถูกอยู่บ้าง แต่มันก็เป็นเพียงข้ออ้างในการแก้แค้นมากกว่า

พรุ่งนี้คือวันรับหินวิญญาณ เขาไม่คิดจะจมอยู่กับการประลองอีกต่อไป เมื่อพลังปราณของเขาฟื้นฟู เขาจะลองใช้ทวนหมิงเหลยดู

เยี่ยหลิงหวงไม่ได้เข้ามาแทรกแซงการโต้เถียงของพวกเขาอีกต่อไป มันเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นแทบจะทุกวัน และเธอก็ชินกับมันไปเสียแล้ว

ท่านอาจารย์ยึดโทรศัพท์ของเธอไป และเมื่อไม่สามารถถ่ายรูปเซลฟี่ได้ เธอจึงรู้สึกเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด

"ศิษย์พี่หญิง หลังจากพวกเราไปรับหินวิญญาณพรุ่งนี้ ข้าอยากจะโชว์ฝีมือทำอาหารในโรงครัวสักหน่อย ท่านจะไปไหมขอรับ?" เฉินเซวียนกล่าว พลางนึกถึงข้อตกลงที่ให้ไว้กับจางเส้า

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายความประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้างดงามของเยี่ยหลิงหวง "หรือว่าเจ้าไปล่วงเกินศิษย์พี่จางเข้า?"

สัญชาตญาณของผู้หญิงช่างแม่นยำจนอธิบายไม่ได้จริงๆ เฉินเซวียนตอบ "พวกเราก็แค่คุยกัน แล้วข้าก็ลืมคำเตือนของศิษย์พี่หญิงไป เลยเผลอพูดเรื่องทำอาหารขึ้นมาอีกขอรับ"

เยี่ยหลิงหวงกล่าว "ไม่เป็นไร เดี๋ยวข้าจะไปคุยกับเขาให้เลิกแล้วต่อกันเอง"

"ไม่จำเป็นหรอกขอรับ ข้าไม่ได้ทำอาหารมานานแล้ว ฝีมือคงจะตกไปบ้าง ถือเป็นโอกาสดีที่จะได้ฝึกปรือ" เฉินเซวียนคิดในใจ หากเขาสามารถผ่านการทดสอบของจางเส้าได้ ในอนาคตเขาก็อาจจะสามารถทำอาหารกินเองในโรงครัวได้

คิ้วเรียวสวยของเยี่ยหลิงหวงขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ความสับสนปรากฏขึ้นบนใบหน้าขาวเนียนไร้ที่ติของเธอ "ศิษย์น้อง เจ้าเอาจริงเอาจังกับการเป็นพ่อครัวงั้นหรือ?"

"จำนวนหินวิญญาณในแต่ละเดือนมีจำกัด เมื่อดูดซับจนหมดก็ไม่มีวิธีอื่นที่จะแข็งแกร่งขึ้นได้อีก สู้หาอย่างอื่นทำดีกว่าขอรับ" เฉินเซวียนกล่าว

เยี่ยหลิงหวงไม่คิดจะวิจารณ์ทางเลือกของเฉินเซวียน ในเมื่อเขาตัดสินใจแล้ว ก็ปล่อยเขาทำไป

"ศิษย์พี่หญิง ท่านจะไปไหมขอรับ?" เฉินเซวียนถามย้ำ

แต่เขากลับเห็นเธอส่ายหน้า "ข้าไม่ไปหรอก"

สวีซีไม่ได้พูดอะไรเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา แต่เมื่อเห็นว่าศิษย์พี่หญิงไม่ตกลงไปด้วย เธอก็ยิ้มและพูดว่า "เฉินเซวียน ถ้าเจ้าชอบทำอาหารนัก เจ้าก็ย้ายไปอยู่ยอดเขาเพียวหยางเลยสิ"

เมื่อสิ้นคำพูด บรรยากาศก็เงียบสงัดลงในทันที

เยี่ยหลิงหวงปรายตามองเฉินเซวียน ไม่พูดอะไร และเดินจากไปอย่างเงียบๆ

"สวีซี! ถ้าพูดดีๆ ไม่เป็น ก็หุบปากไปเลย!" เฉินเซวียนเริ่มมีน้ำโห

"ปากก็ปากข้า ข้าจะพูดอะไรก็เรื่องของข้า เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาห้าม?" สวีซีทำหน้าทะเล้น เยาะเย้ยเขาอีกสองสามคำ แล้วเดินตามแผ่นหลังของเยี่ยหลิงหวงไปโดยไม่รอให้เฉินเซวียนได้ตอบโต้

วินาทีที่เฉินเซวียนสัมผัสได้ถึงสายตาของเยี่ยหลิงหวง เขารู้สึกอึดอัดใจเล็กน้อย

เขายังคงฝึกทวนต่อไปเพียงลำพัง ฝึกฝนกระบวนท่าทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จนกระทั่งปัดเป่าความหม่นหมองในใจออกไปได้จนหมด เขาจึงหยุดและเดินจากไป

"ศิษย์พี่หญิง ท่านไม่ต้องกังวลไปหรอก เฉินเซวียนไม่มีทางทนจากไปได้แน่ๆ"

แม้ว่าทั้งสองจะเดินจากมาแล้ว แต่สายตาของเยี่ยหลิงหวงก็ยังไม่ได้ละไปจากเฉินเซวียน

"เขาจะไปหรือไม่นั้น ไม่ได้ขึ้นอยู่กับเขา แต่ต้องได้รับอนุญาตจากท่านอาจารย์" เยี่ยหลิงหวงกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ถ้าเขาย้ายไปยอดเขาอื่นก็คงจะดี ยอดเขาจันทราไม่เหมาะกับเขาหรอก" สวีซีพูดต่อ

สีหน้าของเยี่ยหลิงหวงดูเย็นชาและห่างเหิน เธอปรายตามองสวีซี จากนั้นก็หันกลับไปมองอีกครั้ง และพบว่าเฉินเซวียนได้จากไปแล้ว

หากเฉินเซวียนยืนกรานที่จะไปยอดเขาอื่น ท่านอาจารย์ก็คงจะปล่อยเขาไป

โดยนิสัยแล้ว เยี่ยหลิงหวงเป็นคนเงียบๆ การมีเฉินเซวียนอยู่ด้วย แม้เขาจะทำให้เธอรู้สึกว้าวุ่นใจอยู่บ่อยครั้ง แต่ลึกๆ แล้วเธอไม่ได้รังเกียจเขา

เธอเข้าใจได้ที่เฉินเซวียนอยากจะหาสิ่งอื่นทำ

อย่างที่เขาพูดเอง เมื่อดูดซับหินวิญญาณครึ่งก้อนจนหมด ก็ไม่มีอะไรให้ทำอีกในช่วงเวลาที่เหลือ

การทำอาหาร หรือบางทีในภายหลังอาจจะเป็นการวาดภาพ หรือหาความสำราญ ล้วนเป็นทางเลือกของเขา

"ปล่อยเขาไปเถอะ" เยี่ยหลิงหวงพึมพำกับตัวเอง

"ศิษย์พี่หญิง เมื่อกี้ท่านพูดว่าอะไรนะคะ? ข้าฟังไม่ถนัด" สวีซีชะงักไปและยังไม่ทันตั้งตัว เมื่อเยี่ยหลิงหวงเดินนำหน้าไปแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก เฉินเซวียนก็ทำสมองให้โล่ง เอนตัวนอนลงบนตั่งชั่วครู่ จากนั้นจึงนำทวนหมิงเหลยออกมาอีกครั้ง

เขายังคงกังวลเรื่องที่เลือดของเขาถูกดูดซับไป

"ทวนหมิงเหลยเอ๋ย ทวนหมิงเหลย เจ้าเป็นของวิเศษจริงๆ หรือเปล่า? ถ้าเจ้ามีจิตวิญญาณอยู่จริง ต่อให้ตอนนี้เจ้าจะดูแคลนข้า อย่างน้อยเจ้าก็ควรจะส่งเสียงตอบรับบ้างสิ ถ้าเจ้าเป็นของกระหายเลือดจริงๆ ข้ายอมไม่มีเจ้าเสียยังจะดีกว่า"

หลังจากเฉินเซวียนพูดจบ ทวนหมิงเหลยก็ยังคงไร้ซึ่งปฏิกิริยาใดๆ

บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเองจริงๆ หากมันเป็นของจากบรรพบุรุษของศิษย์พี่หญิง และเป็นของวิเศษจริงๆ ผู้อาวุโสเยี่ยก็คงจะทิ้งวิธีควบคุมเอาไว้ให้ ตอนนี้มีเพียงคัมภีร์เพลงทวน ดังนั้น ท้ายที่สุดแล้วมันก็คงเป็นแค่อาวุธธรรมดาชิ้นหนึ่ง

ผู้ครอบครองกายาเต๋าแต่กำเนิด ยอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดผู้ดูดซับชีพจรวิญญาณไปถึงครึ่งหนึ่ง กลับมีอาวุธที่ไร้จิตวิญญาณไว้ในครอบครอง เรื่องนี้มันช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก

เฉินเซวียนรู้สึกไม่ยินยอม ฉากในนิยายที่เขาอ่านไม่เห็นจะเกิดขึ้นเลย

ตอนนี้เขาติดแหงกอยู่ในโลกนี้อย่างแท้จริง เหมือนที่ท่านเจ้าสำนักเคยกล่าวไว้ ไร้ซึ่งอิสรภาพ

หรือว่าท่านเจ้าสำนักจะพูดถูก?

เฉินเซวียนคิดฟุ้งซ่านไปเรื่อยเปื่อย ก่อนที่การนอนหลับจะช่วยปัดเป่าความกังวลนับพันประการให้หายไป

วันรุ่งขึ้น เขามุ่งหน้าตรงไปยังคลังสมบัติของยอดเขาเมฆาทันที

"ศิษย์พี่ผาง ผ่านมาหลายวัน ท่านคิดถึงข้าบ้างหรือไม่?"

"เจ้าเป็นใคร? ข้ากำลังยุ่งอยู่" ผางอ้าวไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้น เขากำลังยุ่งจริงๆ

"ดูเหมือนวันแรกของเดือนศิษย์พี่จะยุ่ง งั้นเดี๋ยวข้าค่อยมาใหม่ก็แล้วกัน" เฉินเซวียนหันหลังเตรียมจะจากไป

จู่ๆ ผางอ้าวก็หยุดมือที่กำลังเขียน เสียงคุ้นๆ แฮะ! เขาเงยหน้าขึ้นขวับ ใบหน้าของเขาพลันฉีกยิ้มกว้าง "ศิษย์น้องเฉิน! เจ้ามานี่เอง เฮ้ ศิษย์น้องเซี่ย ช่วยลงทะเบียนเจ้านี่ที ข้ามีธุระต้องไปจัดการ"

พูดจบ เขาก็พาเฉินเซวียนไปที่มุมลับตาคน

"ศิษย์น้อง ในที่สุดเจ้าก็มา ภาพวาดที่เจ้าให้ข้าคราวที่แล้ว พวกศิษย์พี่ได้เห็นกันหมดแล้ว เสียดายที่เจ้าไม่ได้เห็นตาพวกนั้นที่ลุกวาวเป็นประกายสีเขียว น่าขนลุกสุดๆ พวกเขาต่างยกย่องว่ามันเป็นผลงานชิ้นเอกระดับเทพ บอกว่าไม่เคยเห็นภาพที่งดงามวิจิตรตระการตาขนาดนี้มาก่อนเลย"

เฉินเซวียนยิ้ม แน่นอนอยู่แล้ว เขารู้ดีว่าสไตล์การวาดภาพของเขาซึ่งเปรียบเสมือนการโจมตีจากมิติที่สูงกว่า ย่อมต้องทำให้พวกเขาตกตะลึงและสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ได้อย่างแน่นอน

"ดังนั้น ข้ากับพวกศิษย์พี่จึงได้ปรึกษากัน เจ้าคิดว่าจะวาดเพิ่มอีกสักสองสามชุดให้ทุกคนแบ่งกันได้หรือไม่?" ผางอ้าวกล่าว

เฉินเซวียนแสร้งทำสีหน้าลำบากใจ "ศิษย์พี่ผาง ตามหลักแล้ว ในฐานะศิษย์น้อง ข้าควรจะทำตามคำขอของศิษย์พี่โดยไม่ลังเลและทุ่มเทอย่างสุดกำลัง แต่โชคไม่ดีที่พละกำลังของข้ามีจำกัด ตอนนี้ข้าต้องมุ่งเน้นไปที่การบำเพ็ญเพียร และยังต้องฝึกเพลงทวนอีก ศิษย์พี่จางเส้าจากยอดเขาเพียวหยางก็ยังอยากจะทดสอบฝีมือทำอาหารของข้าด้วย"

ผางอ้าวถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินตารางเวลาอันยาวเหยียดของเขา "เจ้านี่เป็นคนยุ่งจริงๆ เอาอย่างนี้ดีไหม ข้าจะช่วยเร่งการบำเพ็ญเพียรให้เจ้าเอง เจ้าไม่อยากบรรลุระดับกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งไวๆ หรือ? ข้าจะกลับไปคุยกับพวกนั้น รวบรวมเศษหินวิญญาณมาให้เจ้า แล้วเจ้าก็เอาภาพมาแลกสักสิบชุดเป็นไง?"

เฉินเซวียนยังไม่ตอบตกลงในทันที แต่กลับทำสีหน้าลังเลและครุ่นคิด

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมใจอ่อน ผางอ้าวก็จำต้องลดข้อเสนอลง "ห้าชุด! ห้ามน้อยกว่านี้ ไม่อย่างนั้นมันจะไม่พอแบ่งกันจริงๆ"

"ตกลง ในเมื่อศิษย์พี่ทุกคนมีคำขอ ศิษย์น้องย่อมต้องสนองให้แน่นอน" เฉินเซวียนกัดฟันพร้อมกับทำหน้าลำบากใจ

หินวิญญาณครึ่งก้อน บวกกับเศษหินวิญญาณ เดือนนี้เขาจะต้องทะลวงสู่ระดับกลั่นปราณขั้นที่หนึ่งให้จงได้!

เฉินเซวียนตั้งเป้าหมายไว้อย่างแน่วแน่ในใจ!