บทที่ 16 หอกอัสนีบาต

บทที่ 16 หอกอัสนีบาต

เฉินเสวียนได้ยินดังนั้นก็ดีใจ "ศิษย์พี่ ท่านรู้ตำแหน่งที่แน่นอนไหม?"

ผางอ้าวยักไหล่ "ข้าก็แค่เคยได้ยินมา ไม่เคยไปเองหรอก ถ้าเจ้าอยากรู้ล่ะก็ ไว้คราวหน้าที่ศิลาวิญญาณลอตใหม่มาส่ง ข้าจะลองถามทูตขนส่งวิญญาณให้ก็แล้วกัน"

"งั้นข้าคงต้องรบกวนศิษย์พี่แล้ว" เฉินเสวียนประสานมือคารวะ

ผางอ้าวโบกมือปัด "แค่เจ้าอย่าลืมเรื่องของข้าก็พอ"

"ศิษย์พี่วางใจได้ คราวหน้าสมุดภาพจะหนากว่าเดิมแน่นอน" ศิลาวิญญาณครึ่งก้อนต่อเดือน เขารอไม่ไหวจริงๆ

ก่อนจากไป เฉินเสวียนได้ซื้อยันต์เหินเวหาเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง

นับตั้งแต่เขาเอาชนะโรคกลัวความสูงได้ เขาก็ชอบที่จะบินไปไหนมาไหนมากกว่าการเดินตามระเบียงเมฆ

เขาไม่ได้กลับไปที่ยอดเขาจันทรา แต่กลับไปที่เรือนพักของตน นั่งพลิกตำรา 'ยี่สิบบทว่าด้วยการรวบรวมปราณ' ไปมาใต้แสงตะเกียงและแสงจันทร์

ความคิดของเขาล่องลอยกลับไปเรื่อง 'กายามรรคก่อกำเนิด' ที่เย่หลิงหวงพูดถึงเมื่อตอนกลางวันโดยไม่รู้ตัว

หากเขามีกายาพิเศษบ้าง การบ่มเพาะก็คงจะง่ายดายและได้ผลลัพธ์เป็นทวีคูณ มันคงจะยอดเยี่ยมไปเลยไม่ใช่หรือ?

ขณะที่กำลังจมอยู่ในห้วงความคิด เขาก็เผลอฟุบหลับไปบนท่อนแขนของตนเอง

นอกเรือนพัก ร่างหนึ่งยืนอยู่ ในมือถือม้วนกระดาษ เขามองดูเฉินเสวียนที่อยู่ริมหน้าต่าง นิ่งงันไปชั่วครู่ ก่อนจะหันหลังกลับและเดินจากไปอย่างไร้ร่องรอยเสียง

ไม่รู้ว่าหลับไปนานแค่ไหน แต่ศีรษะของเขาเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เขาลูบหน้าผากที่แดงก่ำจากการกดทับ "นี่ข้าเผลอหลับตอนอ่านหนังสือไปได้ยังไงเนี่ย?"

"เอ๊ะ นี่มันม้วนภาพที่ข้าเอาขึ้นมาบนเขานี่นา ท่านเจ้าสำนักแวะมางั้นหรือ?" เฉินเสวียนมองม้วนกระดาษที่เพิ่มขึ้นมาบนโต๊ะ แล้วรีบลุกขึ้นมองไปรอบๆ

ดีล่ะที่มันกลับมา ม้วนนี้ยังไม่ได้ตีพิมพ์ เอาไว้ให้เถ้าแก่เดือนหน้าก็พอดีเลย

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบสุข

เฉินเสวียนลดเรื่องจุกจิกต่างๆ ลง และจดจ่ออยู่กับการบ่มเพาะ

เหลือเวลาในเดือนนี้อีกไม่กี่วันแล้ว ด้วยการใช้ศิลาวิญญาณอย่างต่อเนื่องทุกวัน ความรู้สึกถึงกระแสปราณในร่างกายก็เริ่มชัดเจนขึ้น เมื่อเขาเดินปราณ แสงเรืองรองจางๆ ที่วาดลวดลายเส้นลมปราณก็สว่างขึ้นบนร่างกาย

"เมื่อแสงนี้คงที่ เจ้าก็จะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งอย่างเป็นทางการ" เย่หลิงหวงเคยกล่าวไว้

เฉินเสวียนมองดูศิลาวิญญาณในมือที่บัดนี้มัวหมองและไร้ประกาย "คงต้องรอจนถึงเดือนหน้าแล้วล่ะ"

"ความเร็วของเจ้าก็ไม่ได้ช้านักหรอก สวี่ซีใช้เวลาถึงครึ่งปีในการไปถึงระดับที่หนึ่ง เจ้าอย่างมากก็ต้องการเวลาอีกแค่ครึ่งเดือน นั่นก็เพียงพอแล้ว" ในความเป็นจริง พรสวรรค์ของเฉินเสวียนนั้นไม่เลวเลย แต่หลังจากที่นางเคยเห็น 'กายามรรคก่อกำเนิด' มาแล้ว นางจึงไม่ได้รู้สึกทึ่งกับความเร็วในการบ่มเพาะของเขานัก

ส่วนสวี่ซีกลับรู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อย หมอนี่อายุมากกว่านาง แต่พรสวรรค์กลับดีกว่านางเสียอีก

เฉินเสวียนสังเกตเห็นนางทำปากยื่น จึงพูดอย่างภูมิใจว่า "ช่วยไม่ได้นะ เรื่องพวกนี้มันเป็นพรสวรรค์ติดตัว อิจฉาไปก็เปล่าประโยชน์"

"หึ แสงนั่นยังไม่ทันจะคงที่เลยด้วยซ้ำ" สวี่ซีแค่นเสียงเบาๆ ชักกระบี่ออกมา และเริ่มร่ายรำกระบี่อย่างดุดันอยู่ใกล้ๆ

เฉินเสวียนรู้สึกราวกับว่าทุกกระบวนท่าที่นางร่ายรำ นางกำลังจินตนาการว่ากำลังฟาดฟันเขาอยู่

และภาพนี้เองที่จุดประกายความคิดในตัวเขา

"ศิษย์พี่ ข้าอยู่ที่นี่มาตั้งหลายวัน เห็นแต่สวี่ซีฝึกกระบี่ แล้ววิชาการต่อสู้ของพวกท่านเป็นแบบไหนหรือ?" เฉินเสวียนถามด้วยความสงสัย

"คนอย่างสวี่ซีน่ะเป็นส่วนน้อย ส่วนใหญ่ไม่มีวิชาการต่อสู้หรอก เว้นแต่ว่าสมบัติวิญญาณที่พวกเขาเลือกจะเป็นสายโจมตี"

คำพูดของเย่หลิงหวงทำให้โลกทัศน์ของเฉินเสวียนสั่นคลอนอีกครั้ง

ไม่อาจบรรลุเซียน เส้นทางการบ่มเพาะถูกปิดกั้น นั่นก็เรื่องหนึ่ง แต่ศิษย์ส่วนใหญ่ไม่มีแม้แต่วิชาการต่อสู้อย่างนั้นหรือ?

เมื่อนึกถึงกลุ่มศิษย์ในโรงครัวของยอดเขาเพียวหยาง และตัวตนเดิมของผู้อาวุโสรอง เขาก็เริ่มยอมรับสถานการณ์ปัจจุบันได้ในที่สุด

"สำนักอื่นๆ ก็เป็นเหมือนกันหรือ?" เฉินเสวียนถาม

เย่หลิงหวงพยักหน้า "ประการแรก ไม่มีทรัพยากรใดคุ้มค่าแก่การแย่งชิง มีชีพจรวิญญาณเพียงแห่งเดียว ซึ่งถูกขุดค้นร่วมกันโดยเก้าสำนักเซียนใหญ่ แต่ละแห่งมียอดฝีมือระดับวิญญาณแรกกำเนิดคอยคุ้มกัน จึงไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม ประการที่สอง การต่อสู้เผาผลาญปราณวิญญาณอย่างมหาศาล ซึ่งต้องใช้ศิลาวิญญาณจำนวนมากมาทดแทน ดังนั้น จึงไม่มีใครหาเรื่องใส่ตัวโดยใช่เหตุหรอก"

จริงด้วยสิ ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเพราะความขาดแคลนปราณวิญญาณอย่างรุนแรง แค่ประทังชีวิตด้วยศิลาวิญญาณที่มีจำกัดก็ยากลำบากพออยู่แล้ว ใครจะไปหาเรื่องและต่อสู้โดยไม่มีเหตุผลกันล่ะ?

"เห็นสวี่ซีฝึกกระบี่แล้ว ข้าก็อยากฝึกใช้อาวุธอย่างหอกหรือกระบี่บ้างเหมือนกันนะ" เฉินเสวียนพูดพร้อมรอยยิ้ม

"เจ้าสนใจจริงๆ หรือ?" เย่หลิงหวงถาม

"ศิษย์พี่มีวิธีหรือ?"

เย่หลิงหวงพยักหน้า จากนั้นก็ใช้ยันต์ทองคำและจากไป

ระหว่างที่รอนางกลับมา เฉินเสวียนก็นั่งดูสวี่ซีฝึกกระบี่อยู่เงียบๆ

โลกใบนี้น่าเบื่อจริงๆ แต่ก็ไม่มีความรู้สึกของวิกฤตความเป็นความตายอย่างที่เขาเคยอ่านเจอในนิยาย

อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตามล่าหรือต้องระหกระเหินไปทั่วโลก แต่เขาก็พลาดโอกาสที่จะได้พบเจอโชคชะตาปาฏิหาริย์เช่นกัน

มันก็มีทั้งข้อดีและข้อเสียล่ะนะ เฉินเสวียนหัวเราะขมขื่นกับตัวเอง

"ทำหน้าแบบนั้นหมายความว่ายังไง? เพลงกระบี่ของข้ามีอะไรผิดปกติงั้นรึ?" สวี่ซีขณะกำลังฝึกฝน สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของเฉินเสวียน จึงอดถามไม่ได้

"ไม่ได้เกี่ยวกับเจ้าหรอก ฝึกต่อไปเถอะ" เฉินเสวียนตอบ

สวี่ซีพ่นลมหายใจอย่างแรง เก็บกระบี่เข้าฝัก และเตรียมย้ายไปฝึกที่อื่น เพื่อหลีกเลี่ยงสายตาของคนไร้มารยาทที่เอาแต่จ้องมองนาง

พอนางเดินจากไป เย่หลิงหวงก็กลับมาพอดี

บนยันต์ทองคำของนาง มีอาวุธเพิ่มขึ้นมาหนึ่งชิ้น

อาวุธยาวงั้นหรือ? เฉินเสวียนประหลาดใจเล็กน้อย ความจริงแล้วเขาอยากฝึกเพลงกระบี่ ขี่กระบี่เหินเวหาและกลายเป็นเซียนกระบี่ ซึ่งเป็นภาพลักษณ์ที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในนิยายที่เขาอ่านมาหลายปี

เย่หลิงหวงส่งอาวุธยาวที่ห่อด้วยผ้าสีทองให้เฉินเสวียน "นี่คืออาวุธที่บรรพบุรุษเคยใช้ หอกอัสนีบาต และนี่คือตำราเพลงหอก"

"'ตำราเพลงหอกอัสนีคำราม'" เฉินเสวียนเก็บตำราอย่างระมัดระวัง และรับหอกอัสนีบาตมา

มันค่อนข้างหนัก เขาพอจะถือมันได้ในตอนนี้ แต่ถ้าจะกวัดแกว่งคงจะยากเอาการ

เมื่อแก้ห่อผ้าสีทองออก รูปลักษณ์ที่แท้จริงของหอกอัสนีบาตก็ปรากฏ ด้ามหอกสีดำสนิทราวกับน้ำหมึก สัมผัสอุ่นมือ ส่วนใบหอกเป็นสีเขียวอมเทา มีลวดลายสายฟ้าปรากฏให้เห็นในบางมุม

เขาสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร และหอกอัสนีบาตก็สูงกว่าเขาราวๆ หนึ่งศีรษะ ความยาวรวมเกินสองเมตร

"ทำไมของล้ำค่าแบบนี้ถึงไม่ถูกนำกลับไปล่ะ? ในราชวงศ์ซวนผู้ยิ่งใหญ่ไม่มีใครฝึกใช้หอกเลยหรือ?" เฉินเสวียนถาม

เย่หลิงหวงตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ถ้าเจ้าไม่ต้องการ ข้าก็จะเอากลับไป"

"ของขวัญจากศิษย์พี่ ข้าจะปฏิเสธได้ยังไงล่ะ?" แม้จะผิดไปจากความตั้งใจเดิม แต่การฝึกหอกก็ถือว่าไม่เลว

"แม้จะไม่ได้จัดว่าเป็นวิชาบ่มเพาะ แต่การกวัดแกว่งหอกนี้ก็ต้องใช้ปราณวิญญาณเช่นกัน ศิษย์น้องควรจะเริ่มจากอาวุธที่เบากว่านี้ก่อนนะ"

เฉินเสวียนพยักหน้า "พูดถึงวิชาบ่มเพาะ ศิษย์พี่ ที่นี่ไม่มีวิชาบ่มเพาะสายโจมตีเลยหรือ?"

"มีสิ แต่ก็นั่นแหละ อย่างที่ข้าบอกไป มันกินปราณวิญญาณเยอะมาก และวิชาบ่มเพาะสายโจมตีก็หายากสุดๆ"

เอาล่ะ ทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับการต่อสู้ ล้วนผูกติดอยู่กับการเผาผลาญปราณวิญญาณอย่างมหาศาล ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะสงวนพลังงานไว้ และในระหว่างที่ทำเช่นนั้น ชั่วชีวิตหนึ่งก็อาจผ่านพ้นไป ในที่สุดก็กลายเป็นเพียงกองดินสีเหลือง

"ศิษย์น้อง เจ้าชอบการต่อสู้เข่นฆ่าหรือไง?" เย่หลิงหวงถามด้วยความสงสัย เขาดูจะหมกมุ่นอยู่กับการต่อสู้ตลอดเวลา

"ข้าก็แค่สงสัยน่ะ ในโลกแห่งการบ่มเพาะเซียน การต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อแย่งชิงทรัพยากรและสมบัติวิญญาณน่าจะเป็นเรื่องปกติ แต่จากที่ข้าได้ยินและได้เห็นมา ทุกอย่างดูจะผ่อนคลายไปหมด"

"ข้าล่ะสงสัยจริงๆ ว่าศิษย์น้องไปเอาความคิดแปลกๆ พวกนี้มาจากไหน" เย่หลิงหวงรู้สึกพูดไม่ออก ก่อนจะนึกขึ้นได้ถึงตัวตนของเฉินเสวียนก่อนขึ้นเขา "ข้าลืมไป เจ้าเคยเป็นนักเขียนนิยายมาก่อน โลกในหนังสือของเจ้าเป็นแบบนี้สินะ?"

เฉินเสวียนพยักหน้า

"หากอิงตามหนังสือของเจ้า โลกของเราก็คงเรียกได้ว่าเป็นยุคสิ้นสุดการบ่มเพาะแล้วล่ะ"

"ยุคสิ้นสุดแบบนี้ไม่ควรจะทำให้เกิดความขัดแย้งมากขึ้น และทรัพยากรไปกระจุกตัวอยู่กับคนกลุ่มเดียวหรอกหรือ?" เฉินเสวียนแย้ง

"เก้าสำนักเซียนใหญ่คานอำนาจกันอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพวกเราผู้บำเพ็ญเพียร ทรัพยากรพื้นฐานที่สุดคือปราณวิญญาณ เจ้าคาดหวังให้พวกเราสู้กันตายไปข้างหนึ่งหน้าชีพจรวิญญาณงั้นหรือ? มันไม่ได้ช่วยเปลี่ยนสถานการณ์ตอนนี้หรอกนะ บางที หากวันหนึ่งมีเหตุการณ์ที่ทำลายสมดุลนี้เกิดขึ้น สถานการณ์ที่เจ้าพูดถึงก็อาจจะเป็นจริงก็ได้"

พูดจบ เย่หลิงหวงก็เดินจากไป นางไม่ชอบหัวข้อสนทนาแบบนี้เอาเสียเลย