บทที่ 7: โรงครัวหน้าเลือด

บทที่ 7: โรงครัวหน้าเลือด

ยอดเขาเพียวหยางซึ่งอยู่ภายใต้การดูแลของผู้อาวุโสรองลู่อวี๋ คือที่ตั้งของโรงครัว

ว่ากันว่าก่อนที่เขาจะขึ้นเขามานั้น เขาเคยเป็นหัวหน้าพ่อครัวในโรงเตี๊ยมมาก่อน ตอนที่ท่านเจ้าสำนักเดินทางลงเขา ได้ลิ้มรสฝีมือการทำอาหารของเขาแล้วรู้สึกถูกปาก จึงชักชวนให้เขาขึ้นเขามาบำเพ็ญเพียรด้วยกัน

จนป่านนี้แล้ว เขาก็ยังคงหมกมุ่นอยู่กับการทำอาหารไม่เสื่อมคลาย

ยอดเขาเพียวหยางอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวน เฉินเซวียนยืนอยู่บนยันต์ทองคำ ท้องร้องโครกครากไม่หยุด

เย่หลิงหวงบังคับยันต์ทองคำ ริมฝีปากประดับด้วยรอยยิ้ม "ใกล้จะถึงแล้ว อย่าเพิ่งใจร้อนไป"

เฉินเซวียนรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่จะโทษเขาก็ไม่ได้ ตั้งแต่ขึ้นเขามาเขายังไม่มีอะไรตกถึงท้องเลย

"แขกหายาก! เย่หลิงหวงแห่งยอดเขาเพียวเยว่มาเยือนโรงครัวเชียวหรือ?"

ทันทีที่เย่หลิงหวงร่อนลงจอด ศิษย์ร่างท้วมสามคนในชุดคลุมตัวในสีขาวทับด้วยเสื้อคลุมพ่อครัวสีน้ำตาลก็เดินเข้ามาหา ใบหน้าของพวกเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มมันย่อง

"คงต้องทำให้ศิษย์พี่ทั้งสามผิดหวังแล้ว ศิษย์พี่หญิงเป็นคนพาข้ามาที่นี่เอง" ร่างหนึ่งปรากฏขึ้นจากด้านหลังร่างระหงในชุดสีขาว เขาส่งยิ้มพลางประสานมือคารวะ

ใบหน้าอวบอูมของชายทั้งสามบิดเบี้ยวทันทีเมื่อเห็นเฉินเซวียน "เจ้าคือเฉินเซวียน! ไอ้เด็กเมื่อวานซืน เจดากล้าโผล่หัวมาที่ยอดเขาเพียวหยางของพวกข้าเชียวหรือ!"

เคร้ง—เสียงตะหลิวกลมวาววับในมือถูกบีบจนเกิดเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด

เฉินเซวียนสะดุ้งตกใจ เขาแค่มากินข้าวเองนะ ไม่น่าจะสร้างความโกรธแค้นให้ผู้คนขนาดนี้เลยไม่ใช่หรือ?

"ศิษย์ในสำนักมากินข้าว พวกเจ้าจะห้ามอย่างนั้นหรือ?" คิ้วเรียวสวยของเย่หลิงหวงขมวดเข้าหากัน สวี่ซีทำเกินไปแล้ว ทำให้เฉินเซวียนแทบจะกลายเป็นเป้าหมายให้ทุกคนในสำนักรุมทึ้ง

"ถ้าท่านอยากเข้า พวกข้าก็ยินดีต้อนรับ ส่วนเขา? หึ—" ชายทั้งสามกอดอก มองเฉินเซวียนด้วยสีหน้ารำคาญใจ

"ทำไมพวกเจ้ายังไม่ไปเตรียมวัตถุดิบอีก? มายืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้?" ชายร่างสูงท้วมผิวขาวเดินออกมาจากโรงครัว

"ศิษย์พี่!" ชายทั้งสามโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

"ศิษย์พี่จาง" เย่หลิงหวงโค้งคำนับ ซึ่งเป็นภาพที่เห็นได้ยากยิ่งนัก

เดิมทีคนผู้นี้เป็นลูกศิษย์ของผู้อาวุโสรอง และต่อมาก็ได้ขึ้นเขามาพร้อมกับเขา ความสัมพันธ์ของศิษย์อาจารย์คู่นี้สนิทสนมราวกับพ่อลูก

จางเซ่าพยักหน้ารับ สายตาหันไปมองเฉินเซวียน "เจ้าคือศิษย์ใหม่ที่ชื่อเฉินเซวียนหรือ? ข้าเคยได้ยินวีรกรรมของเจ้ามาบ้าง เจ้าก็มีดีอยู่เหมือนกันนะ"

เฉินเซวียนรู้สึกละอายใจเล็กน้อย ที่เขาได้เข้ามาอยู่ยอดเขาเพียวเยว่ก็เป็นเพราะคำพูดของท่านเจ้าสำนักล้วนๆ

"เข้ามาสิ เจ้าสามคนนั้นไม่รู้ความ หวังว่าพวกเจ้าทั้งสองจะไม่ถือสา" จางเซ่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ศิษย์พี่กล่าวหนักไปแล้ว ข้าเองก็ศึกษาเรื่องศิลปะการทำอาหารมาไม่น้อย ว่างๆ เราค่อยมาแลกเปลี่ยนความรู้กันนะขอรับ" เฉินเซวียนพูดไปเรื่อยเปื่อย

ขณะที่เขากำลังเดินเข้าไป จู่ๆ เขาก็พบว่าเท้าของตัวเองลอยขึ้นจากพื้น

เขาหันไปมองก็พบว่าจางเซ่ากำลังหิ้วคอเสื้อเขาอยู่

"เจ้ามีความรู้เรื่องศิลปะการทำอาหารด้วยหรือ?"

สีหน้าของเขาราบเรียบ ทำให้ไม่อาจเดาเจตนาที่แท้จริงได้เลย

เย่หลิงหวงแทบไม่มีเวลาเตือนเขา จางเซ่าในฐานะผู้สืบทอดศิลปะการทำอาหารที่ถูกกำหนดไว้ เกลียดที่สุดเวลาที่มีคนมาโอ้อวดว่าศึกษาเรื่องการทำอาหารต่อหน้าเขา

โดยเฉพาะเมื่อคนพูดคือเฉินเซวียน ผู้โด่งดังจากนิยายของเขา

เฉินเซวียนเหลือบเห็นสายตาของเย่หลิงหวงจากหางตา ก็รู้ตัวทันทีว่าพูดผิดไปเสียแล้ว แต่ในเมื่อพูดออกไปแล้ว เขาก็ทำได้เพียงกล่าวว่า "ศิษย์พี่โปรดอย่าถือสา ท่านก็รู้ว่าข้าชื่นชอบงานวรรณกรรม และอ่านหนังสือมาหลากหลาย เรื่องพวกนี้ก็เป็นแค่ทฤษฎีงูๆ ปลาๆ เท่านั้นแหละขอรับ"

จางเซ่าวางเขาลงอย่างเบามือ "ศิษย์น้อง หากเจ้าอยากเรียนรู้ศิลปะการทำอาหารจริงๆ เจ้าก็มาหาข้าได้ แต่คำพูดบางอย่างไม่ควรพูดส่งเดช"

เขาไม่สนใจทั้งสองคนอีกและเดินตรงเข้าไปในโรงครัว

เฉินเซวียนพ่นลมหายใจออกมา อารมณ์ร้ายชะมัด แค่พูดเล่นๆ ก็เป็นเรื่องแล้ว

"ศิษย์พี่จางเซ่าเป็นคนคุยง่าย เจ้าควรจะระวังตัวให้มากกว่านี้นะ" เย่หลิงหวงเอ่ยเตือน

เมื่อเห็นว่านางกำลังจะไป เฉินเซวียนที่ในตอนนี้มองเห็นนางเป็นเหมือนฟางเส้นสุดท้าย จะยอมปล่อยนางไปได้อย่างไร?

"ศิษย์พี่หญิงอย่าเพิ่งรีบไปสิ เดี๋ยวข้ากินอิ่มแล้ว ข้าจะสอนวิธีใช้โทรศัพท์มือถือให้นะ"

เมื่อเผชิญกับเหยื่อล่อของเฉินเซวียน เย่หลิงหวงก็หยุดประสานอินเพื่อควบคุมยันต์ทองคำอย่างขัดกับความรู้สึกของตัวเอง

ใบหน้าจิ้มลิ้มของนางขึ้นสีระเรื่อ "ก็ได้ ข้าจะรอเจ้าแล้วกัน"

"ไหนๆ ศิษย์พี่หญิงก็ไม่ได้มาที่นี่ตั้งนานแล้ว ทำไมเราไม่เข้าไปหาอะไรกินด้วยกันหน่อยล่ะ?"

"ไม่ต้องหรอก ข้าบรรลุขั้นงดอาหารมาตั้งนานแล้ว" เย่หลิงหวงปฏิเสธ

เฉินเซวียนก็ไม่ได้ตื๊อต่อ

ในที่สุดเขาก็เดินเข้ามาในโรงครัว ซึ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

มองจากภายนอก มันดูเหมือนบ้านชั้นเดียวที่มีหลังคาลาดเอียงเพียงไม่กี่หลัง แต่ภายในกลับเป็นเหมือนอีกโลกหนึ่งที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด

การจัดสรรพื้นที่สำหรับเก็บวัตถุดิบ การเตรียมอาหาร การปรุงอาหาร และพื้นที่รับประทานอาหาร ถูกแบ่งออกอย่างเป็นสัดเป็นส่วน

เวลานี้มีศิษย์หลายคนกำลังสวาปามอาหารกันอย่างเอร็ดอร่อย ส่วนเขาที่กำลังหิวโหยก็เลือกนั่งที่โต๊ะว่างตัวหนึ่ง

"ศิษย์พี่ ที่นี่เขาสั่งอาหารกันยังไงหรือ?" เฉินเซวียนนั่งรออยู่นานก็ไม่มีใครสนใจ เขาจึงหันไปถามศิษย์คนหนึ่งที่ใกล้จะกินเสร็จด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"เจ้าก็ไปดูสิว่าศิษย์พี่คนไหนทำอาหารเสร็จแล้ว ก็ไปหยิบมา ราคารวมจะคิดตามสีของจาน" ดูเหมือนว่าศิษย์ผู้นั้นจะยังไม่รู้ตัวตนของเฉินเซวียน

เฉินเซวียนมองดูจานบนโต๊ะที่มีครบทั้งเจ็ดสีรุ้ง แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างไม่รู้ตัว "ศิษย์พี่ มื้อนี้ท่านหมดไปเท่าไหร่หรือ?"

"สีแดงคือหนึ่งตำลึง แล้วก็ทวีคูณขึ้นไปเรื่อยๆ เจ้าลองคำนวณดูเองก็แล้วกัน" ศิษย์ผู้นั้นเช็ดปากที่มันย่อง ลูบท้องของตัวเอง โยนตั๋วเงินลงบนโต๊ะ แล้วเดินจากไปอย่างสง่างาม

เฉินเซวียนลองคำนวณดู สีหน้าของเขาก็สลดลงทันที กินข้าวแค่มื้อเดียวหมดไปตั้งร้อยกว่าตำลึงเลยหรือ? ต่อให้เขารวยแค่ไหน ก็คงทนผลาญเงินเล่นแบบนี้ไม่ได้หรอก

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคิดมาก เขาต้องเติมเต็มกระเพาะที่ว่างเปล่าเสียก่อน

เขาทำตามที่ศิษย์ร่วมสำนักบอกเมื่อครู่ และไม่นานบนโต๊ะของเขาก็มีกับข้าวสี่ห้าอย่าง

หลังจากกินจนเกลี้ยง เขาก็ลองคำนวณดู: จานสีเขียวสองใบ จานสีฟ้าสามใบ รวมเป็นเงินหนึ่งร้อยยี่สิบแปดตำลึง

เลือดในใจเขาแทบจะไหลริน

เย่หลิงหวงเห็นสีหน้าเขาไม่สู้ดีนักตอนเดินออกมาจากโรงครัว "เกิดอะไรขึ้นหรือ?"

"ศิษย์พี่หญิง ราคาอาหารในโรงครัวมันขูดเลือดขูดเนื้อกันชัดๆ" นี่คือประโยคแรกที่เฉินเซวียนพูดหลังจากกินจนอิ่ม

เสียงของเขาไม่ดังนัก พอพูดจบ เขาก็รีบเร่งให้ศิษย์พี่หญิงรีบไปจากที่นี่ทันที เพราะกลัวว่าศิษย์แห่งยอดเขาเพียวหยางจะได้ยินเข้า

เย่หลิงหวงที่อยู่บนยันต์ทองคำหัวเราะออกมาเบาๆ "เจ้าก็หาเงินจากร้านหนังสือมาได้ตั้งเยอะไม่ใช่หรือ?"

"นั่นมันเงินสินสอดของข้านะ" เฉินเซวียนพูดหน้ามุ่ย

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของเย่หลิงหวงก็กระตุกวูบด้วยความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูก เงินสินสอดงั้นหรือ เป็นคำศัพท์ใหม่ที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

เมื่อกลับมาถึงยอดเขาเพียวเยว่ เฉินเซวียนก็เริ่มสอนวิธีใช้โทรศัพท์มือถือให้เย่หลิงหวงอย่างเป็นทางการ

"หันหน้าจอที่สว่างมาทางตัวเอง ปุ่มเล็กๆ ตรงมุมขวาล่างนี้ใช้สลับกล้อง ตอนนี้มันหันไปด้านหน้า ลองแตะดูสิ มันจะสลับมาเป็นโหมดเซลฟี่"

เฉินเซวียนสอนวิธีใช้งานให้เย่หลิงหวงทีละขั้นตอน

ไม่นานนัก โทรศัพท์มือถือก็ตกไปอยู่ในมือของนาง

แน่นอนว่านางใช้แค่กล้องถ่ายรูป และกำลังพยายามถ่ายรูปตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

ส่วนเฉินเซวียนก็หยิบหินวิญญาณครึ่งก้อนออกมา วางไว้ตรงหน้า และทำสมาธิบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจัง พลางมองดูเย่หลิงหวงเล่นโทรศัพท์มือถือไปด้วย

วันเวลาแบบนี้ก็ดูเข้าท่าดีเหมือนกันนะ

เฉินเซวียนรู้สึกสบายใจ รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนใบหน้า

ทว่าช่วงเวลาดีๆ มักจะอยู่ได้ไม่นาน

"มองเพลินเลยนะ เจ้ากำลังบำเพ็ญเพียรหรือกำลังคิดมิดีมิร้ายอยู่กันแน่?"

เสียงน่ารำคาญที่เฉินเซวียนเกลียดชัง ตัวต้นเหตุที่ทำให้เขาถูกคว่ำบาตร—สวี่ซี—ปรากฏตัวขึ้นข้างๆ เขาอย่างไม่ถูกที่ถูกเวลา

"ทำไมเจ้าถึงทำตัวเหมือนแมลงวัน บินตอมไปทั่วแบบนี้?" เฉินเซวียนขมวดคิ้ว

อารมณ์ดีๆ ของเขาถูกนางทำลายป่นปี้หมด

"ถึงข้าจะเป็นแมลงวัน ข้าก็ไม่สนไข่เน่าอย่างเจ้าหรอก!" สวี่ซีโกรธจัด กางกรงเล็บและเขี้ยวเล็บเตรียมจะพุ่งเข้าใส่เฉินเซวียน

เขาไหวตัวทัน รีบคว้าหินวิญญาณยัดใส่เสื้อ แล้ววิ่งไปหลบข้างกายเย่หลิงหวง

"ศิษย์พี่หญิง ข้าว่าพวกเราไปหาสถานที่เงียบสงบเพื่อบำเพ็ญเพียรกันเถอะ ตรงนี้มีแต่ของรบกวนจิตใจตลอดเลย"

"เจ้ามาพอดีเลย ดูสิ รูปพวกนี้ที่ข้าถ่ายออกมาดูดีมากเลยใช่ไหม?" นี่เป็นครั้งแรกที่เย่หลิงหวงได้สัมผัสอุปกรณ์ที่แสนจะวิเศษเช่นนี้ นางแทบจะวางมันไม่ลง รอยยิ้มสดใสไม่เคยจางหายไปจากใบหน้าของนางเลย

เฉินเซวียนถึงกับตกตะลึงไปชั่วขณะ