บทที่ 5: สำนักวัวม้า

บทที่ 5: สำนักวัวม้า

เยี่ยหลิงหวงมองเฉินเซวียนด้วยความหวาดระแวง และเมื่อแน่ใจว่าเขาไม่ได้พยายามจะล่วงเกิน นางจึงหยุดชะงัก "พาวเวอร์แบงก์คือสิ่งใด?"

"พูดง่ายๆ ก็คือสิ่งที่สามารถมอบพลังงานให้โทรศัพท์มือถือได้โดยตรง... ศิษย์พี่หญิง ศิษย์น้องมีคำขอที่อาจหาญยิ่งนัก" เฉินเซวียนกล่าวอย่างจริงจัง

"ช้าก่อน ข้าไม่ใช่พาวเวอร์แบงก์ของเจ้า ข้าคือเยี่ยหลิงหวง ศิษย์เอกของเสิ่นหลิงเซียนแห่งยอดเขาเพียวเยวี่ย" เยี่ยหลิงหวงแค่นเสียงฮึดฮัด ด้วยท่าทางประหลาดๆ ตอนส่งผ่านพลังนั่น หากนางตกลงแล้วมีใครมาเห็นเข้า ศิษย์พี่หญิงอย่างนางจะเอาหน้าไปไว้ที่ใด?

"ศิษย์พี่หญิง ท่านต้องคิดให้ดีนะขอรับ หากโทรศัพท์ของท่านพลังงานหมด ต่อไปท่านจะถ่ายรูปไม่ได้อีกเลยนะ" เฉินเซวียนยังคงใช้การถ่ายเซลฟี่มาล่อหลอกนางต่อไป

เยี่ยหลิงหวงเกิดความลังเลในทันที ทว่านางก็ไม่ได้ตกลงรับคำ "รอให้พลังงานหมดก่อนค่อยว่ากัน"

เมื่อมองดูร่างสีขาวที่ค่อยๆ หายลับไป เฉินเซวียนก็รู้สึกโล่งใจ แม้เขาจะยังไม่รู้ว่าเหตุใดเยี่ยหลิงหวงถึงสามารถชาร์จโทรศัพท์ของเขาได้ แต่แค่มีวิธีก็เพียงพอแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็รีบวิ่งตามไป "ศิษย์พี่หญิง ข้ายังไม่มีที่พักเลยนะขอรับ"

"ข้าบอกไปแล้วไงเล่า เจ้าต้องหาที่พักเอง รับป้ายหยกนี้ไป แล้วเจ้าก็จะไปที่ยอดเขาหลักได้" เยี่ยหลิงหวงโยนป้ายหยกให้เขา

ครั้งนี้ เขาต้องเดินทางไปเพียงลำพัง เยี่ยหลิงหวงบอกเขาว่ายอดเขาทั้งห้าเชื่อมต่อกันด้วยระเบียงเมฆา และโดยปกติแล้ว หากไม่มีเหตุจำเป็น ศิษย์ส่วนใหญ่ก็มักจะเดินเท้าผ่านระเบียงเมฆานี้

ระเบียงเมฆานั้นอยู่สูงชันเสียจนแทบจะเสียดฟ้า

เฉินเซวียนซึ่งเป็นโรคกลัวความสูงลอบกลืนน้ำลายลงคอและไม่กล้ามองลงไปเบื้องล่าง เขาจ้องมองตรงไปข้างหน้า เดินตัวแข็งทื่อราวกับหุ่นไม้ ดึงดูดสายตาอยากรู้อยากเห็นของผู้คนมากมาย

เมื่อมาถึงยอดเขาหลัก เขาก็ทำตัวราวกับแมลงวันที่ไร้หัว เดินดุ่มเข้าไปในตำหนักหลักโดยตรง ก่อนจะพบว่าเก้าอี้หยกเหล่านั้นว่างเปล่า

"เจ้าเป็นศิษย์จากยอดเขาใด และเข้ามาทำอันใดในตำหนักหลัก?" น้ำเสียงค่อนข้างดุดันดังขึ้น

เขาสะดุ้งโหยง จู่ๆ ก็มีเสียงปรากฏขึ้นในตำหนักหลักอันเงียบสงบ เขามองไปรอบๆ แต่กลับไม่พบผู้ใด "ให้ตายสิ ตอนพูดช่วยปรากฏตัวให้เห็นหน่อยได้หรือไม่? ข้าคือเฉินเซวียนแห่งยอดเขาเพียวเยวี่ย แล้วท่านคือผู้ใด?"

"เจ้าคือเฉินเซวียนงั้นรึ?"

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความแคลงใจและประหลาดใจ

โชคดีที่ไม่มีรังสีอำมหิตแฝงอยู่ ซึ่งนั่นก็ทำให้เฉินเซวียนเบาใจลงได้บ้าง

บนแท่นยกสูง จากหนึ่งในเก้าอี้หยกทั้งห้าตัว ปรากฏหมอกสีเขียวสายหนึ่งลอยขึ้นมา ก่อนจะควบแน่นกลายเป็นร่างของบุคคลผู้หนึ่งที่สวมชุดคลุมสีขาวด้านในและสวมเสื้อคลุมสีเขียวทับด้านนอก แผ่กลิ่นอายอันเข้มขลังราวกับน้ำหมึก

"เจ้าเรียกข้าว่าผู้อาวุโสใหญ่เถิด ข้าเป็นผู้ดูแลยอดเขาเพียวอวิ๋น" เกาฉืออีกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

บุคคลตรงหน้าคือผู้รับผิดชอบดูแลหอสมบัติ และดูท่าทางเป็นมิตรทีเดียว เฉินเซวียนโค้งคำนับแล้วเอ่ยว่า "เรียนผู้อาวุโสใหญ่ ศิษย์พี่หญิงเยี่ยให้ป้ายหยกข้ามา ทว่าข้าหาผู้ใดมาจัดแจงเรื่องที่พักให้ไม่ได้เลย ข้าจึงได้แต่เตร็ดเตร่อยู่ในตำหนักหลักขอรับ"

"การที่ท่านเจ้าสำนักจัดให้เจ้าไปอยู่ที่ยอดเขาเพียวเยวี่ยนับว่าเป็นเรื่องเหลวไหลโดยแท้ เหตุใดไม่ฉวยโอกาสนี้มาเข้าร่วมกับยอดเขาเพียวอวิ๋นของข้าเสียเล่า?" เกาฉืออีเอ่ย

"ไม่ได้เด็ดขาดขอรับผู้อาวุโสใหญ่ ข้ามิกล้าขัดคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก อีกประการหนึ่ง ข้าเข้าใจถึงหลักการของการตระหนักถึงความจงรักภักดีตั้งแต่ต้นจนจบดีขอรับ" เฉินเซวียนสะดุ้งตกใจ จะให้ไปที่ยอดเขาเพียวอวิ๋นของท่านน่ะหรือ? แล้วเขาจะรับประกันความสุขของตนเองได้อย่างไรเล่า? แม้ในนามเขาจะเป็นคนของยอดเขาเพียวเยวี่ย แต่อย่างน้อยเขาก็ยังได้เห็นหน้าศิษย์พี่หญิงเยี่ยทุกวัน

เกาฉืออียิ้มแต่ไม่พูดอะไร เหตุใดเขาจะมองไม่ออกถึงความคิดเล็กๆ น้อยๆ ของเฉินเซวียน? ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงเอ่ยสั่ง "ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็จะไม่ฝืนใจเจ้า ดูแลตัวเองให้ดีและอย่าก่อเรื่องล่ะ เต๋ออัน พาเฉินเซวียนไปเลือกที่พักที"

"ขอรับ ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องเฉิน โปรดตามข้ามา" ศิษย์พี่ชายผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่า ทำเอาเฉินเซวียนถึงกับต้องขยี้ตาตัวเอง

"ศิษย์พี่ ท่านแซ่เต๋อหรือขอรับ?" ทั้งสองเดินเงียบๆ กันมาครู่หนึ่ง ทว่าเฉินเซวียนทนบรรยากาศอันแสนน่าเบื่อนี้ไม่ไหว จึงเอ่ยชวนคุยเล่นเรื่อยเปื่อย

"ข้าชื่อติงเต๋ออัน เป็นศิษย์คนที่สามแห่งยอดเขาเพียวอวิ๋น" ติงเต๋ออันตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ศิษย์พี่ติง ในหนึ่งยอดเขามีศิษย์อยู่สักกี่คนหรือขอรับ?" เฉินเซวียนเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น ตลอดทางที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าสำนักเพียวเหมี่ยวช่างดูบางตาเหลือเกิน

"มีศิษย์กว่าหนึ่งพันคนในสำนัก" ติงเต๋ออันเอ่ย "ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาจะไม่ค่อยออกไปไหน ศิษย์น้องก็เลยเห็นผู้คนน้อย"

เฉินเซวียนเบ้ปาก สำนักใหญ่โตถึงเพียงนี้ กลับมีคนแค่พันกว่าคนเองหรือ? ยอดเขาหลักเพียงยอดเดียวก็สามารถจุคนได้นับหมื่นแล้ว

"ศิษย์น้องไม่รู้อะไร ในบรรดาเก้ามหาสำนักเซียน จำนวนศิษย์ในสำนักเพียวเหมี่ยวของเราจัดอยู่ในอันดับที่สอง ส่วนอันดับหนึ่งคือสำนักวัวม้า" ติงเต๋ออันอธิบาย

สีหน้าของเฉินเซวียนดูมีสีสันขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในฐานะว่าที่นักศึกษามหาวิทยาลัยจากดาวบลูสตาร์ เขาย่อมคุ้นเคยกับคำว่า 'วัวม้า' เป็นอย่างดี ซึ่งหมายถึงพวกที่ต้องทำงานหนักราวกับทาส

เขาไม่คาดคิดเลยว่าสำนักเซียนจะมีชื่อที่แปลกประหลาดถึงเพียงนี้

"ข้าเดาว่าศิษย์ของสำนักวัวม้าคงต้องทำงานหนักมากแน่ๆ" เฉินเซวียนกล่าวด้วยความรู้สึกอินไปกับชื่อ

"เหตุใดศิษย์น้องจึงกล่าวเช่นนั้นเล่า? สำนักวัวม้ามีเจ้าสำนักสองคน ซึ่งเป็นปีศาจวัวและปีศาจม้าที่บำเพ็ญตบะจนกลายร่างเป็นมนุษย์ได้ ความแข็งแกร่งของพวกเขานั้นนับว่าไม่ธรรมดา สำนักนี้จะรับเฉพาะวัวและม้าที่ยังไม่แปลงกายเท่านั้น การเข้าสำนักนั้นเข้มงวดมาก วัวและม้าธรรมดาทั่วไปไม่มีทางเข้าได้หรอก" ติงเต๋ออันเอ่ยด้วยสีหน้าจริงจัง

ที่แท้ก็เป็นวัวและม้าของจริงหรอกหรือ เฉินเซวียนพยักหน้า "เข้มงวดขนาดนั้น แต่กลับมีสมาชิกมากที่สุดอย่างนั้นหรือขอรับ?"

ติงเต๋ออันกล่าวว่า "เรื่องนี้เจ้าสำนักทั้งสองเป็นคนกล่าวเอง ส่วนพวกเขาจะคัดเลือกกันอย่างไรนั้น พวกเราเองก็ไม่รู้หรอก"

"น่าสนใจดีนะขอรับ แล้วพวกเขาบำเพ็ญเพียรด้วยการกินหญ้าหรือเปล่า?" เฉินเซวียนยังคงถามต่อ

"ศิษย์น้องสนใจมากหรือ? ข้าเองก็ไม่ค่อยรู้อะไรเกี่ยวกับสำนักวัวม้ามากนักหรอก มันอยู่ไกลจากพวกเรามากเกินไป เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยพวกนี้ก็เป็นแค่สิ่งที่ข้าได้ยินมาตอนที่บรรดาผู้อาวุโสของสำนักนั่งสนทนากันน่ะ" ติงเต๋ออันรู้สึกแปลกใจว่าเหตุใดศิษย์น้องผู้นี้ถึงได้สนใจเรื่องของสำนักวัวม้านัก หรือว่าเขาจะเป็นปีศาจวัว ไม่ก็ปีศาจม้ากันนะ?

"ไม่มีอะไรหรอกขอรับ ข้าก็แค่ถามไปเรื่อยเปื่อย" สายตาของเฉินเซวียนกวาดมองไปรอบๆ "ทุกคนที่นี่จะได้เรือนพักส่วนตัวกันหมดเลยใช่ไหมขอรับ?"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น สมัยก่อนมีการสร้างเรือนพักไว้มากเกินไป ทำให้ตอนนี้มีเรือนว่างอยู่เยอะ ศิษย์น้องสามารถเลือกได้ตามสบายเลย" ติงเต๋ออันกล่าว

เฉินเซวียนวิ่งวุ่นมาทั้งวันจนเหนื่อยล้าเต็มที เขาไม่มีกะจิตกะใจจะเลือกอะไรมากมายนัก จึงสุ่มเลือกเรือนพักที่ดูสะอาดและจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบมาหลังหนึ่ง "เอาหลังนี้แหละขอรับ"

"ศิษย์น้องเฉิน เพียงแค่นำป้ายหยกที่ศิษย์พี่หญิงเยี่ยให้เจ้าไปทาบลงบนประตู มันก็จะแสดงให้เห็นว่าเรือนพักหลังนี้มีผู้ครอบครองแล้ว" ติงเต๋ออันกล่าว

เฉินเซวียนทำตามทันที เขานำป้ายหยกไปทาบกับประตูเบาๆ พลันมีแสงสีเขียวเรืองรองขึ้นมา ก่อนจะแผ่เป็นม่านแสงบางๆ ปกคลุมไปทั่วทั้งลานเรือน

"ศิษย์น้อง พักผ่อนให้สบายเถิด ข้าไม่รบกวนแล้ว" ติงเต๋ออันกำลังจะหยัดกายจากไป ทว่าเฉินเซวียนก็ร้องเรียกเขาไว้อีกครั้ง

"ศิษย์พี่ ข้ามีที่พักแล้ว แต่ข้าจะหาของกินได้จากที่ใดหรือขอรับ?" เฉินเซวียนถูมือไปมา เอ่ยถามด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย อย่างไรเสียเขาก็ยังเป็นปุถุชนคนธรรมดาที่ยังไม่อาจละเว้นการบริโภคอาหารได้ ย่อมต้องกินต้องใช้เป็นธรรมดา

"มีโรงอาหารอยู่ภายในสำนัก แต่ต้องใช้เงินซื้อหา และอยู่ในความดูแลของผู้อาวุโสรอง" ติงเต๋ออันกล่าว "ศิษย์ที่อยู่ในขอบเขตรวบรวมลมปราณยังต้องการอาหารและมักจะไปที่โรงอาหาร ราคาที่นั่นไม่ถูกนัก ดังนั้นหากศิษย์น้องขาดแคลนทุนทรัพย์ ก็สามารถไปเก็บผลไม้ป่ามากินประทังความหิวได้"

"ขอบคุณมากขอรับ ศิษย์พี่ติง" เฉินเซวียนเดินไปส่งติงเต๋ออัน จากนั้นก็นอนลงบนเตียง พลางครุ่นคิดถึงคำพูดของอีกฝ่าย

ราคาไม่ถูกเลยงั้นหรือ ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมาเขาสะสมเงินตราไว้ได้มากพอสมควร ซึ่งก็น่าจะเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่าย ทว่าธุรกิจร้านหนังสือที่ตีนเขาก็ทิ้งไม่ได้เช่นกัน เขาไม่รู้เลยว่าจะต้องใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนานแค่ไหนกว่าจะก้าวไปถึงขั้นละเว้นอาหารได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หยิบโทรศัพท์มือถือออกมา มองดูรูปภาพของเยี่ยหลิงหวงในอัลบั้ม แล้วก็ตกอยู่ในภวังค์ "พ่อครับ แม่ครับ ลูกไม่รู้ว่าจะได้กลับไปหาพวกท่านอีกหรือเปล่า แต่โปรดวางใจเถอะ ลูกจะต้องหาทางกลับไปให้ได้ และลูกจะพาลูกสะใภ้ของพวกท่านกลับไปด้วย"

เฉินเซวียนจมดิ่งเข้าสู่ห้วงนิทราอย่างมีความสุข ในขณะเดียวกัน บนยอดเขาเพียวเยวี่ย การทำสมาธิของเยี่ยหลิงหวงกลับไม่ราบรื่นนัก นางไม่อาจทำจิตใจให้สงบลงได้เลย

ภายในหัวของนางเต็มไปด้วยถ้อยคำที่เฉินเซวียนท่องให้ฟังเพื่อแต่งหนังสือ และภาพเหตุการณ์ตอนที่เฉินเซวียนหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อถ่ายรูปคู่ด้วยกัน เรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวันยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของนางไม่หยุดหย่อน

"ไม่รู้ว่าเขาหาที่พักได้หรือยัง ข้าควรจะไปดูเขาหน่อยดีหรือไม่นะ"

เยี่ยหลิงหวงยังคงรู้สึกกระวนกระวายใจอยู่นิดๆ