บทที่ 4: แบตเตอรี่สำรองรุ่นศิษย์พี่หญิง

บทที่ 4: แบตเตอรี่สำรองรุ่นศิษย์พี่หญิง

“ข้าจะพาเจ้าไปรับชุดประจำสำนักก่อน มันอยู่ที่ยอดเขาเพียวอวิ๋น ซึ่งอยู่ในความดูแลของผู้อาวุโสใหญ่ แต่ปกติท่านแทบจะไม่ออกมาหรอก ดังนั้นเจ้าก็แค่ไปที่หอเก็บสมบัติเพื่อลงทะเบียนก็พอ”

เยี่ยหลิงหวงเดินนำเฉินเซวียนมุ่งหน้าไปยังยอดเขาเพียวอวิ๋น

สวีซีมองตามหลังคนทั้งคู่ ริมฝีปากเบะออกด้วยความขัดใจ “ไอ้เฉินเซวียนนี่ พอมาถึงก็ผูกขาดศิษย์พี่หญิงไว้คนเดียวเลย น่าหมั่นไส้นัก ต้องหาวิธีจัดการสักหน่อยแล้ว”

“เฉินเซวียน เรื่องกล้องถ่ายรูปที่เจ้าบอกน่ะ มันทำได้จริงงั้นหรือ?”

ขณะที่เยี่ยหลิงหวงบังคับยันต์ทองคำของเธอ ความคิดก็ยังคงวนเวียนอยู่กับเรื่องกล้องถ่ายรูป

“แน่นอนสิ ขอให้ข้าจัดการเรื่องเข้าสำนักให้เรียบร้อยก่อนเถอะ แล้วข้าจะสอนวิธีใช้ให้ท่านเอง”

เฉินเซวียนตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อยืนยัน

“ไม่ต้องเตรียมตัวอะไรให้ยุ่งยากหรอก แค่ไปรับชุดก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว”

“ไม่มีพิธีฝากตัวเป็นศิษย์หรือไร?”

เฉินเซวียนรู้สึกประหลาดใจ ทำไมมันถึงได้ง่ายดายขนาดนี้? เขาไม่รู้สึกถึงความมั่นคงปลอดภัยเลยสักนิด

“หากเจ้าอยากจะเคารพกราบไหว้ ก็ไปโขกศีรษะสามครั้งที่หน้าประตูห้องของท่านอาจารย์ได้เลย”

จู่ๆ เยี่ยหลิงหวงก็หันมายิ้มให้เขา

ทว่าเฉินเซวียนไม่มีอารมณ์จะมามัวชื่นชมรอยยิ้มอันงดงามของศิษย์พี่หญิง เขาพึมพำกับคำพูดของนางด้วยความระแวงว่าจะมีกับดักซ่อนอยู่ “หลีกเลี่ยงปัญหาดีกว่าไปหาเรื่องใส่ตัว แต่ถึงอย่างไร ข้าก็ควรจะได้เห็นหน้าท่านอาจารย์สักครั้งไม่ใช่หรือ?”

เยี่ยหลิงหวงตอบกลับ “เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เจอเองแหละ จะรีบไปทำไม? อ้อ มีอีกเรื่องหนึ่ง ในสำนักจะไม่มีใครคอยจ้ำจี้จ้ำไชเรื่องการบำเพ็ญเพียรของเจ้านะ และเจ้าจะได้รับศิลาวิญญาณครึ่งก้อนเป็นประจำทุกเดือน ตอนที่เจ้ามาถึง เจ้าคงจะสังเกตเห็นแล้วว่าปราณวิญญาณของสำนักนั้นหนาแน่นกว่าภายนอกอยู่บ้าง แต่นี่เป็นเพียงแค่ช่วงเริ่มต้นเท่านั้น เมื่อระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าสูงขึ้น เจ้าจะตระหนักได้เองว่าปราณวิญญาณแห่งฟ้าดินนั้น ไม่เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรและการทะลวงขั้นของเจ้าเลย”

“นี่หมายความว่าพวกท่านทุกคนล้วนพึ่งพาศิลาวิญญาณกันอย่างนั้นหรือ?”

เฉินเซวียนถามด้วยความประหลาดใจ ปราณวิญญาณในโลกนี้มันเบาบางขนาดนั้นเลยหรือ?

เยี่ยหลิงหวงพยักหน้า “ศิลาวิญญาณคือสิ่งที่พวกเราพึ่งพา ศิษย์ที่อยู่ต่ำกว่าขั้นสร้างรากฐาน ล้วนได้รับคนละครึ่งก้อน ซึ่งมันน่าจะเพียงพอสำหรับเจ้านะ”

“แค่ครึ่งก้อนเองหรือ? ให้มากกว่านี้ไม่ได้หรือไง?”

ตามความเข้าใจของเฉินเซวียน ศิลาวิญญาณเป็นสิ่งที่ถูกใช้งานจนหมดไปอย่างรวดเร็ว ได้แค่เดือนละครึ่งก้อน แล้วเมื่อไรเขาถึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรได้สำเร็จล่ะเนี่ย?

“เดี๋ยวพอเจ้าได้รับ เจ้าก็จะรู้เองว่ามันเพียงพอสำหรับเจ้าแล้วล่ะ”

เยี่ยหลิงหวงไม่ได้เพิ่งจะเคยเห็นคนตั้งคำถามกับปริมาณครึ่งก้อนเป็นครั้งแรกเสียหน่อย

“ศิษย์พี่หญิง แล้วตอนนี้ท่านก็ยังได้รับแค่เดือนละครึ่งก้อนอยู่หรือเปล่า?”

เฉินเซวียนเปลี่ยนสรรพนามมาเรียกนางว่า ‘ศิษย์พี่หญิง’ อย่างรวดเร็ว

“ข้าบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานแล้ว จึงได้รับเดือนละสองก้อน”

เยี่ยหลิงหวงไม่ได้รู้สึกขัดข้องอันใดที่เขาเรียกนางว่าศิษย์พี่หญิง หากนับตามลำดับอาวุโสแล้ว เขาถือเป็นศิษย์ที่อายุน้อยที่สุดบนยอดเขาแห่งนี้ ดังนั้นทุกคนจึงมีศักดิ์เป็นศิษย์พี่หญิงของเขา

เฉินเซวียนคำนวณดูแล้วว่า เขาจะได้รับศิลาวิญญาณเพียงปีละหกก้อนเท่านั้น ในขณะที่เยี่ยหลิงหวงได้รับถึงยี่สิบสี่ก้อนต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับที่เขาต้องสะสมถึงสี่ปีเลยทีเดียว

“ศิษย์พี่หญิง ข้าขอถามอะไรหน่อยได้ไหม ท่านใช้เวลาบำเพ็ญเพียรนานแค่ไหนกว่าจะบรรลุขั้นสร้างรากฐานได้?”

เฉินเซวียนเอ่ยถาม

“ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าถือว่าค่อนข้างไวนะ ใช้เวลาแค่รอบเดียวหกสิบปีเท่านั้นเอง”

เยี่ยหลิงหวงไม่ได้ปิดบังนางกล่าวออกไปตามความจริง

“ถ้าอย่างนั้น อายุท่านก็ต้องปาเข้าไปแปดสิบกว่าแล้วสิเนี่ย!”

เฉินเซวียนร้องอุทานออกมา การบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนนี่ช่างเปลี่ยนมุมมองเรื่องอายุของคนธรรมดาไปอย่างสิ้นเชิง ในเมืองเทียนโจวแทบจะหาผู้หญิงวัยแปดสิบปีไม่ได้เลย แต่ในสำนักเซียนกลับมีอยู่ถมเถไป

เยี่ยหลิงหวงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “มันแปลกตรงไหนหรือ? ในเมื่อเจ้าพูดเรื่องอายุขึ้นมา ข้าก็จะเตือนเจ้าอีกครั้งหนึ่งว่า ในสำนักสามารถนำศิลาวิญญาณไปแลกโอสถคงความเยาว์วัยได้ โอสถชนิดนี้สามารถคงรูปลักษณ์ของเจ้าไว้ได้นานถึงห้าร้อยปีโดยไม่แก่เฒ่าลงเลยแม้แต่น้อย ไม่ว่าตอนที่เจ้ากินยาเข้าไปจะมีหน้าตาเป็นเช่นไร เจ้าก็จะคงสภาพนั้นไปตลอดห้าร้อยปี ราคาของมันก็แค่หนึ่งร้อยก้อนเท่านั้นเอง”

“เท่าไหร่นะ? ตั้งร้อยก้อนเชียวหรือ?”

เฉินเซวียนตกใจ หากเขาต้องการแลกโอสถนี้สักเม็ด เขาจะไม่ต้องใช้เวลาสะสมนานกว่าสิบปีเลยหรือ? ปีนี้เขาอายุสิบเก้าแล้ว ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป กว่าเขาจะได้กินโอสถคงความเยาว์วัย ก็คงต้องรอให้อายุทะลุสามสิบไปแล้ว แม้เขาจะพอรับได้ แต่เขาก็อยากจะกินมันให้เร็วกว่านี้อยู่ดี

รูปลักษณ์ของศิษย์พี่หญิง นางต้องกินโอสถนี้ตอนช่วงอายุยี่สิบต้นๆ แน่ๆ แล้วนางทำได้อย่างไรล่ะเนี่ย? หรือว่านางขึ้นเขามาตั้งแต่สามขวบ แล้วเก็บหอมรอมริบมาเป็นสิบปี?

เฉินเซวียนเดาไปเรื่อยเปื่อย

“มันไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้นหรอกน่า ข้าขึ้นเขามาตอนอายุสิบขวบ แล้วก็แลกโอสถคงความเยาว์วัยได้ตอนอายุยี่สิบหก หากเจ้าอยากจะสะสมศิลาวิญญาณให้เร็วที่สุด การประลองสี่ยอดเขาที่จะจัดขึ้นในอีกสามเดือนข้างหน้า มีรางวัลชนะเลิศเป็นโอสถคงความเยาว์วัยหนึ่งเม็ด ส่วนอันดับที่สองถึงสิบ จะได้รับศิลาวิญญาณเป็นรางวัล”

ตอนแรกเฉินเซวียนรู้สึกตื่นเต้นที่ได้ยินว่ามีโอกาสเร่งความเร็วในการสะสม ทว่านั่นมันการประลองสี่ยอดเขาเชียวนะ แถมเวลาเตรียมตัวก็กระชั้นชิดเหลือเกิน แค่จะก้าวเข้าสู่ขั้นแรกเริ่มของการรวบรวมลมปราณ เขายังไม่มั่นใจเลยว่าจะทำได้ แล้วเขาจะไปสู้กับใครเขาได้ล่ะ?

“มันไม่ใช่การต่อสู้ด้วยพลังบำเพ็ญเพียรหรอกนะ ปราณวิญญาณที่บำเพ็ญมานั้นล้ำค่ามาก และปกติจะไม่นำมาใช้กันพร่ำเพรื่อ แต่ละยอดเขาจะมีกฎกติกาเป็นของตัวเอง เมื่อถึงเวลาเจ้าก็จะรู้เองแหละ”

เยี่ยหลิงหวงไม่ได้อธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม เนื่องจากพวกเขาทั้งคู่เดินทางมาถึงยอดเขาเพียวอวิ๋นแล้ว

“ศิษย์พี่หญิงเยี่ย นี่คือผู้ใดหรือ?”

ทั้งสองร่อนยันต์ทองคำลงบนพื้น ศิษย์ในหอเก็บสมบัติเมื่อเห็นเยี่ยหลิงหวงก็รีบเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม ทว่าเมื่อเหลือบไปเห็นเฉินเซวียนที่ยืนอยู่ด้านหลัง สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา

นี่มันหมายความว่ายังไง? พอเห็นหน้าข้าก็ทำหน้าบึ้งตึงใส่ ข้าไม่เป็นที่ต้อนรับขนาดนั้นเลยหรือ?

เฉินเซวียนไม่รอให้เยี่ยหลิงหวงพูด เขาเดินออกไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า “ข้าชื่อเฉินเซวียน เป็นศิษย์ใหม่ของยอดเขาเพียวเยว่ ข้ามากับศิษย์พี่หญิงเยี่ยเพื่อรับชุดประจำสำนัก”

เฉินเซวียนจงใจเน้นเสียงคำว่า ‘ยอดเขาเพียวเยว่’ อย่างชัดเจน

สีหน้าของศิษย์ผู้นั้นเปลี่ยนไปทันที เขาหันไปถามเยี่ยหลิงหวงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ และเมื่อได้รับคำตอบยืนยัน เขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่าพร้อมกับร้องคร่ำครวญอย่างเจ็บปวด “ไม่นะ—”

หลังจากคร่ำครวญเสร็จ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วกระชากไหล่เฉินเซวียนอย่างแรง “ไอ้เด็กบ้า เจ้าใช้วิธีสกปรกอะไรกันแน่? ด้วยความสามารถอย่างเจ้า จะเข้าไปอยู่ยอดเขาเพียวเยว่ได้อย่างไร?”

เฉินเซวียนทำหน้าตายียวน “ข้าเข้าไปได้ด้วยความสามารถของข้าเอง อย่างใสสะอาดและยุติธรรม ต่อให้เจ้าไปถามท่านเจ้าสำนัก คำตอบก็เหมือนเดิมนั่นแหละ”

เยี่ยหลิงหวงรีบเข้ามาห้ามทัพขัดจังหวะการวิวาทของทั้งคู่ “ศิษย์น้องผัง รีบลงทะเบียนให้เขาเถอะ”

ศิษย์น้องผังผู้นี้จำใจบันทึกข้อมูลของเฉินเซวียนอย่างเสียไม่ได้ “เฉินเซวียนจากยอดเขาเพียวเยว่ ชุดประจำสำนักสองชุด ศิลาวิญญาณครึ่งก้อน รับไปเรียบร้อยแล้ว!”

เมื่อมองดูรายการในสมุดบัญชี เฉินเซวียนก็พยักหน้าด้วยความพอใจ ทว่าเมื่อเขาเห็นศิลาวิญญาณครึ่งก้อน เขาก็ไม่ได้แปลกใจกับขนาดของมันซึ่งใหญ่เท่ากำปั้น แต่มันกลับโปร่งใสราวกับคริสตัล คล้ายกับหินอาเกตหยก ปราณวิญญาณที่อัดแน่นอยู่ภายใน เพียงแค่ถือไว้ในมือ ก็ทำให้เขารู้สึกสดชื่นขึ้นมาทันที

ศิลาวิญญาณช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ข้ารู้สึกตัวเบาหวิวและสบายตัวสุดๆ ไปเลย

เฉินเซวียนหลับตาลง สัมผัสถึงไอพลังที่แผ่ซ่านออกมาจากศิลาวิญญาณ

“อ้อ จริงสิ ศิษย์พี่หญิง หลังจากบำเพ็ญเพียรแล้ว จะมีวิชาอาคมอะไรให้ใช้บ้างไหม อย่างเช่นวิชาสายฟ้า ลม หรือไฟ อะไรพวกนั้นน่ะ?”

เฉินเซวียนเริ่มคาดหวังกับอนาคตการบำเพ็ญเพียรของตน

“สิ่งที่เจ้าคิดน่ะ เกรงว่าจะมีแต่คนระดับท่านเจ้าสำนักเท่านั้นแหละที่ใช้ได้”

เยี่ยหลิงหวงกลอกตาใส่เขา “เลิกเพ้อฝันอะไรลมๆ แล้งๆ เสียที”

“แสดงว่าท่านเจ้าสำนักใช้วิชาสายฟ้าได้งั้นหรือ?”

เฉินเซวียนจับประเด็นสำคัญได้ทันที

“เจ้าดูสนใจวิชาสายฟ้าเป็นพิเศษนะ?”

เยี่ยหลิงหวงเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

“บอกตามตรงนะ โทรศัพท์ของข้าจำเป็นต้องใช้วิชาสายฟ้าในการชาร์จพลังงานเป็นระยะๆ ไม่อย่างนั้นมันก็จะใช้งานไม่ได้”

หลังจากที่เฉินเซวียนทะลุมิติมายังโลกใบนี้ โทรศัพท์ของเขาก็เกิดการเปลี่ยนแปลงไปจริงๆ ความจุแบตเตอรี่เพิ่มขึ้น ใช้งานได้ยาวนานขึ้น ทว่าไม่ว่าจะใช้งานได้นานแค่ไหน มันก็ยังต้องมีวันแบตหมดอยู่ดี ตลอดปีที่ผ่านมา เขาต้องพึ่งพาแบตเตอรี่สำรองเพียงก้อนเดียวที่มีอยู่เพื่อประทังชีวิต

เขาใช้มันอย่างประหยัดที่สุด เพราะเขาหาวิธีชาร์จมันไม่ได้เลย

บัดนี้เมื่อเขาได้เข้ามาอยู่ในสำนักเซียน เขาจึงหวังว่าจะได้ค้นพบคำตอบเกี่ยวกับวิชาสายฟ้าบ้าง

“มีของวิเศษแปลกประหลาดเช่นนี้ด้วยหรือ ที่ต้องใช้วิชาสายฟ้าในการเปิดใช้งาน? นั่นมันเป็นถึงอสนีบาตสวรรค์เชียวนะ ของวิเศษชิ้นเล็กๆ ของเจ้าจะทนรับพลังไหวหรือ?”

เยี่ยหลิงหวงถามด้วยความแคลงใจ

เฉินเซวียนหยิบโทรศัพท์ออกมา ชี้ไปที่ช่องชาร์จไฟแล้วอธิบายว่า “แค่ส่งพลังสายฟ้าเข้าไปทางช่องนี้ มันก็ชาร์จได้แล้ว ดูสิ ตอนนี้แบตเหลือแค่เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เอง”

เยี่ยหลิงหวงซึ่งกำลังบังคับยันต์ทองคำอยู่ ไม่สามารถรับโทรศัพท์มาดูได้ เมื่อพวกเขากลับมาถึงยอดเขาเพียวเยว่ นางจึงรับโทรศัพท์ไปพิจารณาอย่างละเอียด

นิ้วเรียวงามดุจหยกของนางเผลอไปแตะเข้าที่ช่องชาร์จไฟโดยไม่รู้ตัว “ช่องเล็กแค่นี้จะรับวิชาสายฟ้าเข้าไปได้อย่างไรกัน?”

ติ๊งต่อง—

เสียงสัญญาณเชื่อมต่อกระแสไฟฟ้าดังขึ้น เฉินเซวียนถึงกับสะดุ้งเฮือก “ศิษย์พี่หญิง เมื่อกี้ท่านทำอะไรน่ะ?”

“ข้าก็แค่แตะตรงช่องนี้นี่เอง”

เยี่ยหลิงหวงรู้สึกงุนงงเล็กน้อย

“ขออภัยนะ ศิษย์พี่หญิง”

เฉินเซวียนคว้าปลายนิ้วหยกของเยี่ยหลิงหวงมาแตะที่ช่องชาร์จไฟทันที ไม่นานนัก หน้าจอก็สว่างวาบขึ้นมาพร้อมกับไอคอนรูปสายฟ้าชาร์จเร็ว

“เฉินเซวียน! เจ้าชักจะเหิมเกริมเกินไปแล้วนะ!”

เยี่ยหลิงหวงทั้งโกรธทั้งอาย นางง้างมือเตรียมจะฟาดเขา

ทว่าเฉินเซวียนกลับยิ้มกริ่มด้วยความดีใจ “ศิษย์พี่หญิง ที่แท้ท่านก็คือแบตเตอรี่สำรองของข้านี่เอง!”