บทที่ 33 - ขอความเมตตาในยามวิกาล

"เป็นข่าวของวังเทวะศักดิ์สิทธิ์หรือ"

เยี่ยอู๋โยวเอ่ยถามด้วยความใส่ใจ

วังเทวะศักดิ์สิทธิ์คือขุมกำลังระดับเจ้าแห่งดินแดนบนทวีปเทียนชิงที่เขาก่อตั้งขึ้นในอดีตชาติเมื่อสามหมื่นปีก่อน

เวลาล่วงเลยมาสามหมื่นปี บรรดาคนสนิทและผู้ใต้บังคับบัญชาในอดีตคงไม่อาจมีชีวิตอยู่ได้ยาวนานปานนั้น บางทีอาจกลายเป็นเพียงผุยผงไปนานแล้ว ทว่าลูกหลานของพวกเขาก็ไม่น่าจะไร้ซึ่งข่าวคราวใดๆ

เยี่ยอู๋โยวเป็นห่วงเรื่องนี้ยิ่งนัก

"ไม่ใช่เรื่องนี้หรอก"

เจียงอวิ๋นเสียนส่ายหน้าทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น

สีหน้าของเยี่ยอู๋โยวก็หม่นหมองลงเล็กน้อย

เจียงอวิ๋นเสียนลอบสังเกตสีหน้าของเยี่ยอู๋โยวอย่างเงียบๆ

เยี่ยอู๋โยวกลายเป็นคนไร้ค่ามาถึงสองปี ทว่าจู่ๆ กลับทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด ซ้ำยังเชี่ยวชาญทั้งวิถีโอสถและวิถีหลอมศาสตรา เบื้องหลังย่อมต้องมียอดคนคอยชี้แนะเป็นแน่

บางทียอดคนผู้นั้นอาจจะมาจากวังเทวะศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นได้

ดังนั้นเยี่ยอู๋โยวจึงให้ความใส่ใจถึงเพียงนี้

และด้วยเหตุนี้เอง เยี่ยอู๋โยวจึงไม่ได้มีท่าทีกระตือรือร้นที่จะเข้าร่วมกับสำนักศึกษาเทียนชิงหรือหย่งเจินเก๋อเลยแม้แต่น้อย

ดูท่าเขาคงต้องให้ความสำคัญกับการสืบข่าวของวังเทวะศักดิ์สิทธิ์ให้มากขึ้นเสียแล้ว

ในตอนนี้เขาคือผู้มีพระคุณของเยี่ยอู๋โยว

บางทีในอนาคต เยี่ยอู๋โยวอาจจะกลายเป็นผู้มีพระคุณของเขาบ้างก็เป็นได้

เจียงอวิ๋นเสียนจึงกล่าวต่อ "เรื่องของวังเทวะศักดิ์สิทธิ์นั้นเกี่ยวข้องกับทวีปเทียนชิงโดยตรง แม้หย่งเจินเก๋อของเราจะมีเครือข่ายบนทวีปเทียนชิงอยู่บ้าง ทว่าการสืบสวนเรื่องนี้ต้องใช้เวลาสักหน่อย ข้าจะคอยติดตามเรื่องนี้ให้อย่างแน่นอน"

"อืม ... "

"ที่ข้าพูดถึงคืออีกเรื่องหนึ่งต่างหาก"

พูดจบ

เจียงอวิ๋นเสียนก็หยิบหยกสื่อสารชิ้นหนึ่งออกมา

เมื่อเปิดหยกสื่อสารออก แสงสว่างก็กะพริบวาบ ปรากฏเป็นภาพจำลองที่ดูสมจริงราวกับของจริง

ในภาพนั้นคือแร่โลหะชนิดหนึ่งที่มีรูปลักษณ์แปลกตา

มันเปล่งประกายสีเงินอมฟ้าจางๆ ลวดลายบนพื้นผิวคล้ายคลึงกับขนนก ทว่ากลับให้ความรู้สึกว่ามีน้ำหนักเบาหวิว

"นี่คือ ... หยกสวรรค์ลายอัคคี!"

แววตาของเยี่ยอู๋โยวเป็นประกายขึ้นมาทันที

"ถูกต้อง"

เจียงอวิ๋นเสียนเอ่ยรับ "บอกตามตรง แร่โลหะที่คุณชายเยี่ยต้องการตามที่ระบุมานั้น มันล้ำค่าและหายากเกินไป บางชนิดแม้แต่ตัวข้าก็ยังไม่เคยเห็นหรือได้ยินชื่อมาก่อนเลย"

"ทว่าหยกสวรรค์ลายอัคคีชิ้นนี้ บังเอิญทางหอใหญ่เพิ่งจะส่งข่าวมาว่าเพิ่งได้รับมาพอดี"

แววตาของเยี่ยอู๋โยวฉายความร้อนรนออกมาเล็กน้อย

หากใช้หยกสวรรค์ลายอัคคีมาสร้างเป็นศาสตราวุธวิญญาณ มันก็จะสามารถกักเก็บปราณต้นกำเนิดแห่งมรรคาสวรรค์ที่เขาหลอมรวมไว้ได้เช่นกัน

"ข้าได้รายงานเรื่องนี้ต่อท่านประธานแล้ว ท่านประธานสามารถมอบหยกสวรรค์ลายอัคคีชิ้นนี้ให้คุณชายเยี่ยได้"

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา

เยี่ยอู๋โยวก็ถามกลับทันที "มีเงื่อนไขอันใด"

อย่างที่เจียงอวิ๋นเสียนกล่าวไว้ ของสิ่งนี้ล้ำค่ายิ่งนัก

หย่งเจินเก๋อย่อมไม่มีทางมอบให้เปล่าๆ อย่างแน่นอน!

"เดิมทีท่านประธานอยากให้ท่านเข้าร่วมกับหย่งเจินเก๋อ ทว่าข้าได้อธิบายไปแล้วว่าท่านไม่ชอบถูกตีกรอบจำกัดความอิสระ!"

เจียงอวิ๋นเสียนเอ่ยต่อ "ดังนั้นข้าจึงเสนอความเห็นไปข้อหนึ่ง"

เมื่อพูดถึงตรงนี้

เจียงอวิ๋นเสียนก็หยุดชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ "ข้าขอเป็นตัวแทนของหย่งเจินเก๋อ เชิญคุณชายเยี่ยมาเป็นที่ปรึกษาของหย่งเจินเก๋อเรา"

ที่ปรึกษาหรือ?

"ภายในหย่งเจินเก๋อของเรา มีที่ปรึกษาอยู่สองประเภท"

"ประเภทแรกเรียกว่าที่ปรึกษาหลัก ถือเป็นคนของหย่งเจินเก๋อเรา มีหน้าที่ทำงานรับใช้หย่งเจินเก๋อ ซึ่งครอบคลุมถึงผู้มีฐานะต่างๆ ทั้งปรมาจารย์โอสถ ปรมาจารย์หลอมศาสตรา ผู้ฝึกกระบี่ ผู้ฝึกดาบ และอื่นๆ!"

"ส่วนประเภทที่สองเรียกว่าที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ ซึ่งจะมีความเป็นอิสระมากกว่า"

"ตัวอย่างเช่น ปรมาจารย์โอสถท่านหนึ่ง หากมีตำแหน่งเป็นที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ของหย่งเจินเก๋อเรา ไม่ว่าจะเดินทางไปที่ใดในจักรวรรดิเทียนเสวียน หากเข้าไปหาข่าวหรือขอความช่วยเหลือจากหย่งเจินเก๋อก็จะได้รับสิทธิพิเศษบางอย่าง"

"และสิ่งที่ที่ปรึกษาประเภทนี้ต้องทำ ก็เพียงแค่หลอมโอสถวิเศษบางชนิดให้หย่งเจินเก๋อบ้างเป็นครั้งคราว หรือหากมีวัตถุดิบวิญญาณใดๆ ในมือก็ให้นำมาขายให้หย่งเจินเก๋อของเรา"

"เมื่อเทียบกับประเภทแรก ประเภทที่สองจะมีความเป็นอิสระและมีข้อจำกัดน้อยกว่า แน่นอนว่าสิทธิพิเศษและความช่วยเหลือที่จะได้รับจากหย่งเจินเก๋อก็จะลดน้อยลงตามไปด้วย"

เจียงอวิ๋นเสียนมองเยี่ยอู๋โยวพลางยิ้ม "ข้ารู้ว่าคุณชายเยี่ยไม่ชอบการถูกผูกมัด ตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ประเภทที่สองนี้น่าจะเหมาะสมกับคุณชายเยี่ยมากที่สุด"

เมื่อได้ยินดังนั้น เยี่ยอู๋โยวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าช้าๆ

"เรื่องนี้จะทำให้ข้าเสียสิทธิ์ในการเข้าสำนักศึกษาเทียนชิงหรือไม่"

ทันทีที่คำถามนี้ดังขึ้น

เจียงอวิ๋นเสียนก็หัวเราะออกมา "ย่อมไม่เป็นเช่นนั้น ความจริงแล้วบรรดาอาจารย์และศิษย์ในสำนักศึกษาเทียนชิงหลายคน ก็เป็นที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ของหย่งเจินเก๋อเราเช่นกัน"

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าก็ตกลง"

เยี่ยอู๋โยวกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "ในวันหน้า ข้าอาจจะมีสูตรโอสถมาขาย หรืออาจจะมีการปรับปรุงโอสถเพื่อร่วมมือกับหย่งเจินเก๋อ ตำแหน่งที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ถือว่ารับได้"

"ตกลง!"

เจียงอวิ๋นเสียนลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก พร้อมกับหยิบป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

ป้ายคำสั่งนั้นเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดเท่าฝ่ามือ พื้นผิวมีสีทองแดง

ด้านหน้าสลักคำว่า 'ที่ปรึกษากิตติมศักดิ์' ส่วนด้านหลังสลักชื่อของเยี่ยอู๋โยวไว้เรียบร้อยแล้ว

"นี่คือป้ายคำสั่งของคุณชายเยี่ย"

เยี่ยอู๋โยวรับป้ายมาพลางเลิกคิ้วขึ้น

"ท่านปู่ ท่านจะเจ้าเล่ห์เกินไปแล้วนะคะ"

เจียงหนานหนิงอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น "เตรียมป้ายที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ไว้พร้อมขนาดนี้ แสดงว่าที่พูดอ้อมค้อมมาตั้งนานนั่นก็แค่จัดฉากใช่ไหมล่ะคะ"

"ชิ่วๆๆ ... "

เจียงอวิ๋นเสียนโบกมือไล่พลางหัวเราะร่า "คุณชายเยี่ย ป้ายของที่ปรึกษาหลักและที่ปรึกษากิตติมศักดิ์นั้นมีลักษณะเหมือนกัน เพียงแต่สิทธิพิเศษจะแตกต่างกัน ทว่าที่ปรึกษาทั้งสองประเภทต่างก็มีการแบ่งระดับออกเป็นห้าขั้น"

"ป้ายคำสั่งจะแบ่งออกเป็นสีทองแดง สีเงิน สีทอง สีทองคำขาว และสีหยกบริสุทธิ์ เพื่อใช้เป็นตัวแทนของทั้งห้าระดับ"

"ป้ายระดับที่ต่างกันก็จะสะท้อนถึงฐานะที่ต่างกัน ซึ่งหมายถึงสิทธิพิเศษที่ต่างกันไปด้วย"

"แน่นอนว่าสำหรับที่ปรึกษาในระดับเดียวกัน ที่ปรึกษาหลักย่อมได้รับรางวัลและสิทธิประโยชน์มากกว่าที่ปรึกษากิตติมศักดิ์อยู่แล้ว"

เยี่ยอู๋โยวไม่ได้แสดงความขุ่นเคืองใดๆ ที่เจียงอวิ๋นเสียนเตรียมป้ายคำสั่งไว้ล่วงหน้า เขาพลิกป้ายในมือไปมาแล้วพยักหน้ารับ

"แล้วข้าจะเลื่อนระดับของตนเองได้อย่างไร"

"เรื่องนี้ง่ายมาก"

เจียงอวิ๋นเสียนยิ้มตอบ "อย่างเช่นในครั้งนี้ คุณชายเยี่ยได้มอบสูตรโอสถชุบกายา โอสถรวบรวมวิญญาณ และโอสถกำเนิดวิญญาณฉบับปรับปรุงให้ ซึ่งไม่เพียงแต่เป็นประโยชน์ต่อสาขาเมืองไท่เสวียนเท่านั้น ทว่าในอนาคตย่อมส่งผลดีต่อสาขาอื่นๆ ไปจนถึงหอใหญ่ด้วย"

"สิ่งนี้จะถูกนับเป็นผลงานของคุณชายเยี่ยในฐานะที่ปรึกษากิตติมศักดิ์ระดับทองแดง และจะถูกบันทึกไว้ในหอของเรา เมื่อสะสมผลงานถึงระดับหนึ่ง ท่านก็จะได้รับการเลื่อนขั้น!"

"ในวันหน้า หากท่านมอบสูตรโอสถอื่นๆ หรือโอสถวิเศษล้ำค่า หรือเคล็ดวิชาหลอมศาสตราใดๆ สิ่งเหล่านี้ก็จะถูกนับเป็นผลงานที่มีต่อหย่งเจินเก๋อ และนำไปใช้พิจารณาเลื่อนระดับของท่าน"

"ยิ่งระดับสูงขึ้น สิทธิพิเศษที่ท่านจะได้รับจากหย่งเจินเก๋อก็จะยิ่งสูงตามไปด้วย ไม่ว่าจะนำสิ่งใดมาขายก็จะได้ราคาสูงขึ้น และเมื่อต้องการซื้อสิ่งใดก็จะได้ราคาที่ถูกลงด้วย!"

"เข้าใจแล้ว"

เยี่ยอู๋โยวชูป้ายคำสั่งในมือขึ้นพลางกล่าวว่า "การร่วมมือระหว่างข้ากับหย่งเจินเก๋อในครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ในวิถีแห่งการฝึกฝน ทรัพย์ สหาย เคล็ดวิชา สถานที่ฝึกฝน ทรัพย์ต้องมาเป็นอันดับหนึ่ง ในวันข้างหน้าข้าคงได้ร่วมมือกับหย่งเจินเก๋ออีกมาก"

แม้เยี่ยอู๋โยวจะเป็นถึงเทวะราชันกลับชาติมาเกิด ทว่าในเส้นทางการฝึกฝนก็ยังต้องก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคง

การหาหินวิญญาณย่อมเป็นเป้าหมายอันดับแรก

และในจักรวรรดิเทียนเสวียน หย่งเจินเก๋อคือศูนย์กลางการค้าขายที่ใหญ่ที่สุด การร่วมมือกับหย่งเจินเก๋อย่อมเป็นวิธีหาหินวิญญาณที่รวดเร็วที่สุด

เจียงอวิ๋นเสียนหัวเราะเสียงดัง ยกจอกสุราขึ้นแล้วเอ่ยว่า "อีกห้าวัน หยกสวรรค์ลายอัคคีจะถูกส่งมาถึง คุณชายเยี่ยโปรดรอรับได้เลย"

"อืม"

เยี่ยอู๋โยวพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "ข้าเตรียมตัวจะเข้าร่วมการทดสอบของสำนักศึกษาเทียนชิงแล้ว"

เจียงอวิ๋นเสียนกล่าวชื่นชม "พูดกันตามตรง หากพูดถึงเรื่องการชี้แนะด้านการฝึกฝนแล้ว สำนักศึกษาเทียนชิงนั้นยอดเยี่ยมมากจริงๆ ถือว่าเหนือกว่าหย่งเจินเก๋อของเราไปอีกขั้น"

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะไปเพื่อฝึกฝนอย่างเดียวหรอก"

เยี่ยอู๋โยวพูดอย่างตรงไปตรงมา "ข้อแรกคือข้าอยากได้ศาสตราวุธวิญญาณระดับสี่อย่างกระถางทองประกายพรึกนั่น ส่วนข้อสองก็คือ ข้าอยากจะรู้ว่าจะสามารถสังหารคนที่ขัดหูขัดตาในระหว่างการทดสอบได้หรือไม่"

สังหารคนที่ขัดหูขัดตางั้นหรือ

เจียงอวิ๋นเสียนเข้าใจความหมายในทันที เขาจึงกล่าวต่อ "ความจริงแล้วคุณชายเยี่ย หากท่านต้องการ ข้าสามารถ ... "

[จบแล้ว]