บทที่ 32 - คำขออันกล้าหาญ

"เอาเช่นนี้แล้วกัน!"

เยี่ยอู๋โยวเอ่ยตัดบท "ในช่วงสองสามวันนี้ ข้าจะแบ่งเวลาครึ่งวันเช้ามาชี้แนะพวกท่าน ส่วนเวลาที่เหลือพวกท่านก็ไปทบทวนกันเอาเอง ตกลงไหม"

"ได้ครับ ได้เลยครับ ขอบพระคุณคุณชายเยี่ยมากจริงๆ ครับ!"

จี้จงเฉิงรีบตอบรับทันควัน "ขอบพระคุณคุณชายเยี่ยเป็นอย่างสูงเลยขอรับ!"

เดิมที

เขาคิดว่าเยี่ยอู๋โยวจะยอมสละเวลาให้สักหนึ่งชั่วยามก็นับว่าดีมากแล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเวลาถึงครึ่งวัน

ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน!

"มู่โย่ว!"

จี้จงเฉิงตะโกนเรียก

มู่โย่วลูกศิษย์คนโตรับคำแล้วรีบก้าวเข้ามา "อาจารย์!"

"ไปเตรียมห้องปรุงยาของข้าให้พร้อม แล้วไปชงชาเมฆาเขียวที่ข้าเก็บสะสมมานานหลายปีมาด้วย!"

"รับทราบขอรับ!"

ทางด้านฟางอีหลินเมื่อได้ยินเช่นนั้นก็หันไปสั่งคนข้างกายทันที "เจ้าไปนำธูปเทวะฌานของข้ามาจุดไว้ในห้องปรุงยาของปรมาจารย์จี้เดี๋ยวนี้เลย"

"รับทราบเจ้าค่ะ!"

เยี่ยอู๋โยวมองดูคนทั้งสองที่พยายามเอาอกเอาใจเขาเช่นนี้ ทว่าก็ไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

ไม่นานนัก ทุกคนก็เดินตามเยี่ยอู๋โยวเข้าไปในห้องปรุงยา

ในขณะเดียวกัน ยามเช้าตรู่

ไป๋มู่เฉินหลังจากตรวจดูความเรียบร้อยของหย่งเจินเก๋อเสร็จรอบหนึ่ง เขาก็เดินไปยังสถานที่ที่เหล่าปรมาจารย์โอสถใช้ทำงานตามปกติ ทว่ากลับไม่พบใครอยู่เลยแม้แต่คนเดียว

"ทุกคนหายไปไหนกันหมด"

ไป๋มู่เฉินคำรามออกมา "เริ่มอู้งานกันตั้งแต่เช้าเลยอย่างนั้นหรือ? ปรมาจารย์โอสถของหย่งเจินเก๋อเราได้รับค่าตอบแทนสูงกว่าคนของสี่ตระกูลใหญ่หรือจวนเจ้าเมืองตั้งเท่าไหร่ ทว่ากลับมาอู้งานกันเช่นนี้หรือ"

เมื่อได้ยินเสียงดุด่าของไป๋มู่เฉิน บรรดาผู้ดูแลต่างก็ก้มหน้านิ่งไม่กล้าส่งเสียง

ในตอนนั้นเอง

ไป๋เชียนหลิงเดินเข้ามาดึงแขนบิดาแล้วกระซิบเบาๆ "ท่านพ่อคะ อย่าเอะอะไปเลยค่ะ ตอนนี้เหล่าปรมาจารย์โอสถไปรวมตัวกันอยู่ที่ห้องปรุงยาของปรมาจารย์จี้หมดแล้วค่ะ"

"หือ?" ไป๋มู่เฉินถามอย่างไม่เข้าใจ "พากันไปที่นั่นทำไมกัน"

"คุณชายเยี่ยมาถึงตั้งแต่เช้าตรู่แล้วค่ะ ปรมาจารย์ฟางและปรมาจารย์จี้พากันขอร้องให้คุณชายเยี่ยช่วยชี้แนะ คุณชายจึงยอมให้เวลาครึ่งวัน ตอนนี้เหล่าปรมาจารย์จึงพากันไปนั่งฟังการสอนหมดแล้วค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

ไป๋มู่เฉินก็ทำสีหน้าแปลกประหลาด

"เมื่อวานคุณชายเยี่ยก็เพิ่งจะสอนเรื่องการหลอมโอสถชุบกายา โอสถรวบรวมวิญญาณ และโอสถกำเนิดวิญญาณสูตรปรับปรุงใหม่ไปให้แล้วมิใช่หรือ ทำไมวันนี้ยังต้องสอนอีกเล่า"

"ท่านพ่อคะ ท่านยังไม่เข้าใจอีกหรือ"

ไป๋เชียนหลิงเอ่ยเสียงเบา "สิ่งที่พวกเขาต้องการขอคำชี้แนะจากคุณชายเยี่ยไม่ใช่เรื่องการหลอมโอสถวิเศษทั้งสามชนิดนั้นหรอกค่ะ ทว่าคือการขอคำชี้แนะในวิถีโอสถต่างหาก!"

ขอคำชี้แนะในวิถีโอสถ!

ปรมาจารย์โอสถระดับสามผู้มีชื่อเสียงมานานสองท่าน กับปรมาจารย์ระดับสองและระดับหนึ่งอีกนับสิบคน พากันไปขอคำชี้แนะจากเยี่ยอู๋โยว!

ใบหน้าของไป๋มู่เฉินยิ่งดูประหลาดขึ้นไปอีก

"คุณชายเยี่ยผู้นี้ ช่างเป็นมังกรในหมู่มนุษย์โดยแท้!"

ไป๋มู่เฉินเอ่ยต่อ "ข้าดูแล้ว สองปีที่ผ่านมาไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนไร้ค่าหรอก ทว่าเขาน่าจะตั้งใจซุ่มซ่อนตัวเพื่อรอดูธาตุแท้ของผู้คนรอบข้างเสียมากกว่า ... "

"เอ๊ะ?"

ไป๋เชียนหลิงอึ้งไป

ช่วงอายุสิบสี่ถึงสิบหกปีนั้นถือเป็นช่วงเวลาทองของการฝึกฝนวิถียุทธ์เลยนะ

เยี่ยอู๋โยวจะยอมทิ้งเวลาอันมีค่าเหล่านั้นไปง่ายๆ อย่างนั้นหรือ?

"เจ้าไม่เข้าใจหรอก!"

ไป๋มู่เฉินแสร้งทำเป็นรู้ลึก "ข้าเคยได้ยินมาว่ามีอัจฉริยะบางคนที่ต้องการขัดเกลาจิตใจตนเอง จึงยอมทำลายพลังตนเองทิ้งเพื่อทำใจให้สงบนิ่ง เป็นการเตรียมพร้อมเพื่อให้การฝึกฝนในระดับที่สูงขึ้นไปนั้นราบรื่นยิ่งขึ้น ข้าว่าเยี่ยอู๋โยวก็คงจะเป็นเช่นนั้นแปดเก้าส่วน!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้

ไป๋มู่เฉินก็หัวเราะออกมา "ตอนนี้เรื่องเริ่มสนุกขึ้นมาแล้วล่ะ ตระกูลเยี่ยไม่ต้องการเขาแล้ว ตระกูลเสิ่นและจวนเจ้าเมืองในตอนนี้ก็เกลียดเขาเข้าไส้ ดูท่าตระกูลซูคงจะได้ของดีไปครองเสียแล้ว!"

"ทว่าข้ากลับไม่รู้สึกเช่นนั้นเลยนะคะ"

ไป๋เชียนหลิงกลับเอ่ยแย้ง "ข้าเห็นคุณชายเยี่ยไม่ได้มีท่าทีอบอุ่นต่อซูชิงเหอเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับเย็นชาใส่ด้วยซ้ำ ดูแล้ว ... คุณชายเยี่ยคงจะมีการทำข้อตกลงบางอย่างกับตระกูลซูเสียมากกว่า เช่น การช่วยรักษาซูชิงเหอแลกกับการที่ตระกูลซูจะคอยคุ้มครองเขาชั่วคราว?"

"ไม่อย่างนั้น ทำไมคุณชายเยี่ยถึงไม่เลือกฝึกฝนอยู่ในตระกูลซู แต่กลับมาที่หย่งเจินเก๋อของเราแทนล่ะคะ"

ไป๋มู่เฉินฟังคำพูดของบุตรสาวแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผลอยู่บ้าง

"เจ้าก็นับว่าฉลาดอยู่นะ ทว่าพอไปคลุกคลีกับพวกต้วนอิ้งเยว่เข้าหน่อย สมองก็เริ่มจะตามไม่ทันเสียแล้ว!"

ไป๋มู่เฉินเอ่ยยิ้มๆ "จำไว้นะ ตอนนี้คุณชายเยี่ยมีเรื่องขัดแย้งกับจวนเจ้าเมือง เจ้าก็ควรอยู่ให้ห่างจากต้วนอิ้งเยว่ไว้บ้าง"

"ลูกทราบแล้วค่ะ"

"อืม"

...

ภายในหย่งเจินเก๋อ

ยามเที่ยงตรง

เยี่ยอู๋โยวเสร็จสิ้นการให้คำชี้แนะ เขาเดินออกจากห้องปรุงยาพลางบิดขี้เกียจไปมา

การถูกกลุ่มปรมาจารย์โอสถรุมล้อมมาทั้งเช้าเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกมึนหัวอยู่บ้าง

คำถามของคนเหล่านั้นช่างเป็นเรื่องพื้นๆ จนทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง

ทว่าเมื่อนึกถึงหินวิญญาณมหาศาลที่จะได้รับจากโอสถชุบกายา โอสถรวบรวมวิญญาณ และโอสถกำเนิดวิญญาณสูตรปรับปรุงใหม่ เยี่ยอู๋โยวจึงต้องฝืนทนตั้งใจสั่งสอนต่อไป

"ยอดเยี่ยมไปเลยนะคะ ท่านปรมาจารย์เยี่ย!"

เสียงหัวเราะใสดั่งระฆังเงินดังขึ้นพลางเอ่ยต่อ "การที่ทำให้ปรมาจารย์โอสถระดับสามถึงสองท่านพากันกราบกรานบูชาท่านได้เช่นนี้ ท่านช่างไม่ธรรมดาเลยจริงๆ!"

เยี่ยอู๋โยวหันไปมอง

เห็นเจียงหนานหนิงนั่งอยู่บนราวระเบียงของระเบียงทางเดินยาว นางสวมชุดกระโปรงสีเหลืองอ่อนที่ขับเน้นใบหน้าให้ดูนวลเนียนประดุจดอกไม้และผิวพรรณขาวผ่อง

ใบหน้าที่งดงามนั้นคลี่ยิ้มออกมาจนเห็นลักยิ้มได้ชัดเจน

ใต้ชายกระโปรงเผยให้เห็นน่องขาขาวเนียนที่แกว่งไปมา ช่างดึงดูดสายตาจนไม่อาจละไปไหนได้

นางก็คือเจียงหนานหนิงนั่นเอง

"มันเป็นเพียงทฤษฎีพื้นฐานที่นำมาผสมผสานกันเท่านั้น พวกเขาจมปลักอยู่กับวิถีเดิมๆ มานานเกินไปจนมีความคิดที่ตายตัว จึงไม่อาจปรับตัวได้ทันท่วงทีก็เท่านั้นเอง"

เยี่ยอู๋โยวเดินเข้าไปหาแล้วถามว่า "ท่านอาวุโสเจียงเป็นอย่างไรบ้าง"

"ดีมากเลยค่ะ!"

เจียงหนานหนิงยิ้มตอบ "โอสถที่ท่านหลอมให้เมื่อวาน เมื่อใช้คู่กับเคล็ดวิชาเทวะหยินลึกล้ำนั่น ก็สามารถยับยั้งการปะทุของพิษอัคคีที่เกิดจากการฝึกเคล็ดวิชาเทวะเพลิงทองคำของท่านปู่ไว้ได้แล้วค่ะ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เจียงหนานหนิงก็มองมาที่เยี่ยอู๋โยวแล้วเอ่ยยิ้มๆ "ขอบคุณท่านมากนะคะ"

"เรื่องเล็กน้อย"

เจียงหนานหนิงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา "ปีนี้ท่านเพิ่งจะอายุสิบหกใช่ไหมคะ? ทำไมถึงได้ชอบทำตัวเหมือนคนแก่นักล่ะ"

"มีด้วยหรือ"

"มีสิคะ!"

เจียงหนานหนิงกล่าวพลางกระโดดลงมาจากราวระเบียง เท้าทั้งสองแตะพื้นอย่างมั่นคง นางเอามือไพล่หลังพลางโน้มตัวไปข้างหน้าจ้องมองเยี่ยอู๋โยว

กลิ่นหอมอ่อนๆ จากกายนางลอยเข้ามากระทบจมูกของเยี่ยอู๋โยว

"บอกตามตรง ข้าเริ่มจะสงสัยในตัวเจ้าขึ้นมาแล้วล่ะค่ะ"

"หือ?"

"พรสวรรค์ของท่านช่างสูงส่งนัก กลับมาถึงระดับหลอมกายาขั้นเจ็ดได้ในเวลาเพียงสองสามวัน ทว่าตอนนี้กลับบรรลุถึงระดับหลอมกายาขั้นเก้าเสียแล้ว"

เจียงหนานหนิงยิ้มบางๆ "ข้าเห็นซูชิงเหอดูจะชอบท่านมากทีเดียว ทว่าท่านกลับมีท่าทีเฉยเมยต่อนาง"

"ทั้งที่ท่านเพิ่งจะอายุสิบหก มากกว่าข้าเพียงปีเดียวเท่านั้น ทว่ากลับมีความสุขุมคัมภีรภาพเหมือนผู้ที่ผ่านโลกมามาก"

"ข้าอยากรู้จริงๆ ว่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา ท่านไปพบเจออะไรมาบ้างกันแน่"

เมื่อได้ยินดังนั้น

เยี่ยอู๋โยวจึงตอบเรียบๆ "ก็ไม่ได้มีอะไรหรอก เพียงแค่ ... เปลี่ยนวิธีใช้ชีวิตใหม่เท่านั้นเอง"

"เปลี่ยนวิธีใช้ชีวิตใม่หรือคะ?"

เจียงหนานหนิงอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรำพึงออกมา "น่าสนใจจริงๆ!"

"อ้อจริงด้วย ท่านปู่จัดโต๊ะอาหารไว้รอ อยากจะเชิญท่านไปร่วมรับประทานด้วยกัน คุณชายเยี่ยพอจะให้เกียรติไปร่วมโต๊ะได้ไหมคะ"

"ย่อมได้"

ไม่นานนัก

ทั้งสองคนก็เดินมาถึงลานเรือนที่ตั้งอยู่ทางด้านหลังของหย่งเจินเก๋อ

ภายในลานเรือน มีโต๊ะอาหารที่จัดเตรียมไว้อย่างดีส่งกลิ่นหอมกรุ่นยั่วน้ำลาย

เจียงอวิ๋นเสียนเห็นเยี่ยอู๋โยวเดินเข้ามา เขาก็รีบลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยยิ้มๆ "ไอ้หนูเยี่ย เชิญนั่ง"

"อืม"

จากนั้น

ทั้งสามคนก็นั่งลงประจำที่

เจียงอวิ๋นเสียนไม่ได้ให้สาวใช้คอยรับใช้ ทว่าเขากลับเป็นคนรินสุราให้เยี่ยอู๋โยวด้วยตนเอง

"ท่านอาวุโสเจียงรู้สึกว่าร่างกายเป็นอย่างไรบ้าง"

"ดี ดีมากจริงๆ!"

เจียงอวิ๋นเสียนเอ่ยพลางหัวเราะร่า "บอกตามตรง ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าตนเองคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่เกินห้าปี ทว่าพอได้ฝึกฝนตามเคล็ดวิชาเทวะหยินลึกล้ำของเจ้า ประกอบกับการใช้โอสถที่เจ้าหลอมให้ ข้าว่าอยู่ต่ออีกสิบปีก็ไม่มีปัญหาแน่นอน!"

"อืม"

เยี่ยอู๋โยวพยักหน้าแล้วกล่าวต่อ "เวลาเพียงเท่านั้นย่อมเพียงพอให้ข้าบรรลุถึงขั้นวังจิตวิญญาณ ถึงตอนนั้นข้าจะหลอมโอสถวิเศษเพื่อขจัดพิษอัคคีให้ท่านได้อย่างถาวรแน่นอน!"

"ยอดเยี่ยมมาก!"

เจียงอวิ๋นเสียนเอ่ยพลางยกจอกสุราขึ้นดื่มจนหมดจด จากนั้นเขาก็เอ่ยต่อ "ที่ข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ ก็เพราะเรื่องที่เจ้าฝากให้ข้าช่วยสืบหานั้น เริ่มจะมีเบาะแสขึ้นมาบ้างแล้ว"

"โอ้?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เยี่ยอู๋โยวก็พลันเกิดความสนใจขึ้นมาทันที

[จบแล้ว]