บทที่ 30 - ฝันเฟื่อง

ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ ...

สิ้นเสียงของเยี่ยอู๋โยว เสียงฝ่าอากาศก็ดังขึ้นถี่ยิบ

รอบด้านของถนนปรากฏเงาร่างหลายสายพุ่งออกมาล้อมรอบเยี่ยอู๋โยวไว้ทุกทิศทาง ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ซ้ายและขวา จนปิดตายทางหนีของเขาทุกเส้นทาง

คนกลุ่มนี้มีทั้งหมดสิบคน ทุกคนล้วนสวมชุดรัดกุมสีดำสำหรับปฏิบัติการยามวิกาล ในมือถืออาวุธครบมือทั้งดาบ กระบี่ หอก และกระบอง เหลือเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่จ้องมองเยี่ยอู๋โยวประดุจเสือจ้องตะครุบเหยื่อ

"พวกเจ้าเป็นคนของใคร"

"จวนเจ้าเมือง? ตระกูลเยี่ย? หรือตระกูลเสิ่น?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสิบคนก็ไม่ได้เอ่ยตอบสิ่งใด

ชายที่อยู่ตรงกลางด้านหน้าเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำ "ไอ้หนูคนนี้มีระดับหลอมกายาขั้นเจ็ด ทว่าสามารถสังหารขั้นชักนำวิญญาณระดับต้นได้ ทุกคนระวังตัวด้วย นั่นอาจจะไม่ใช่พลังสูงสุดของมัน"

"รับทราบ"

"ลงมือ"

ทันใดนั้นเอง

คนสามคนที่อยู่ด้านหลังก็พุ่งเข้าใส่พร้อมกัน ดาบและกระบี่ในมือฟาดฟันออกมาอย่างรวดเร็ว

"ดูท่าถามไปพวกเจ้าก็คงไม่ยอมตอบสินะ!"

เยี่ยอู๋โยวขยับมือเบาๆ เสียงกระดูกในร่างกายลั่นเกรียว พลังปราณในร่างกายเริ่มหมุนวนอย่างรุนแรง

วิชาหมัดมังกรคชสารได้ถูกสำแดงออกมา หมัดรูปมังกรพุ่งออกประดุจมังกรทะยานฟ้า กลิ่นอายของเยี่ยอู๋โยวพลันพุ่งสูงขึ้นทันที

ในชั่วพริบตานั้น

กลิ่นอายพลังปราณในร่างกายของเขาก็ถูกเปิดเผยออกมาอย่างหมดเปลือก

"เอ๊ะ? ขั้นหลอมกายาระดับแปดงั้นหรือ"

ผ่านไปเพียงสองวัน ไอ้เด็กคนนี้กลับบรรลุถึงขั้นหลอมกายาระดับแปดแล้วหรือนี่?

"ระวัง!"

ชายที่เป็นหัวหน้าคำรามลั่น

ทว่า

มันสายไปเสียแล้ว

คนสามคนที่อยู่ด้านหลังล้วนมีระดับพลังขั้นชักนำวิญญาณระดับกลาง ซ้ำในมือยังมีอาวุธครบมือ จึงไม่ได้เกรงกลัวการโจมตีใดๆ ของเยี่ยอู๋โยวเลยแม้แต่น้อย

วินาทีต่อมา

ปัง ...

พลังหมัดอันมหาศาลกวาดซัดเข้าหาคนทั้งสามในพริบตา

เสียงระเบิดดังขึ้นถี่ยิบ เงาร่างทั้งสามที่พุ่งเข้าหาเยี่ยอู๋โยวกลับถูกพลังหมัดซัดเข้าที่กลางลำตัวจนขาดกระเด็น ร่างทั้งสามแตกออกเป็นหกส่วน สิ้นใจตายในทันที

"บัดซบ!"

แววตาของหัวหน้านักฆ่าเย็นเหยียบ เขาตะโกนสั่ง "บุกเข้าไปพร้อมกัน!"

คนเจ็ดคนที่เหลือพุ่งเข้าใส่จากทั้งด้านหน้าและด้านข้างพร้อมกัน

หากพิจารณาเพียงพละกำลัง เยี่ยอู๋โยวในตอนนี้ไม่ได้ด้อยไปกว่ายอดฝีมือขั้นชักนำวิญญาณระดับกลางหรือระดับสูงเลยแม้แต่น้อย ยิ่งเมื่อรวมกับวิชาหมัดมังกรคชสารแล้ว

ขั้นชักนำวิญญาณระดับกลางทั่วไปย่อมไม่มีทางรับพลังหมัดของเขาได้แม้แต่หมัดเดียว

และในบรรดานักฆ่าทั้งสิบคนที่มาลอบสังหารเขา มีเพียงชายหัวหน้าคนเดียวเท่านั้นที่เป็นขั้นชักนำวิญญาณระดับสูง ส่วนคนอื่นๆ อีกเก้าคนล้วนเป็นระดับกลางทั้งสิ้น

การลอบสังหารเช่นนี้ไม่อาจสร้างความยากลำบากให้แก่เขาได้เลย

ปัง ปัง ปัง ...

บนถนนอันเงียบสงัด เสียงระเบิดดังขึ้นต่อเนื่อง ร่างไร้วิญญาณล้มลงกองกับพื้นอย่างสยดสยอง

จนกระทั่งในที่สุด

เยี่ยอู๋โยวซัดหมัดเข้าใส่ชายที่เป็นหัวหน้าซึ่งเป็นขั้นชักนำวิญญาณระดับสูงจนลอยกระเด็นไป จากนั้นเขาก็ก้าวเข้าไปเหยียบลงบนหน้าอกของอีกฝ่ายพลางเอ่ยถามด้วยสายตาที่เย็นชา "พวกเจ้าเป็นคนของใคร"

ชายหัวหน้าคนนั้นเบือนหน้าหนีและไม่ยอมปริปากพูดแม้แต่คำเดียว

"ใจแข็งดีนี่!"

เยี่ยอู๋โยวเพิ่มพละกำลังที่ฝ่าเท้าเบาๆ เสียงกระดูกหน้าอกของชายคนนั้นลั่นดังกร๊อบๆ

ชายหัวหน้าทนความเจ็บปวดไม่ไหวจนต้องกระอักเลือดออกมา ผ้าคลุมหน้าที่ปิดบังอยู่ก็หลุดออก

"ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง!"

"เยี่ยเจิ้ง!"

เยี่ยอู๋โยวจ้องมองใบหน้าที่มีเลือดไหลซึมของชายผู้นั้นแล้วเอ่ยต่อ "เยี่ยซานไห่สั่งให้เจ้ามาฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ"

เยี่ยเจิ้งได้ยินดังนั้นก็ยังคงนิ่งเงียบ

เยี่ยอู๋โยวส่งพลังปราณเข้าไปที่ฝ่าเท้าแล้วเอ่ยเรียบๆ "ต่อให้เจ้าใจแข็งเพียงใด ข้าก็มีอีกนับพันวิธีที่จะทำให้เจ้าเปิดปากพูด เชื่อข้าไหม"

"เป็นฮูหยินสั่งมา!"

ดูเหมือนจะทนความเจ็บปวดไม่ไหว เยี่ยเจิ้งจึงคำรามออกมา "ฮูหยินสั่งให้พวกเรามาสังหารท่าน!"

"หลิวหรูอวิ๋นน่ะหรือ? นางคู่ควรกับคำว่าฮูหยินตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

เยี่ยอู๋โยวลดแรงกดที่ฝ่าเท้าลงแล้วเอ่ยถามช้าๆ "แล้วเยี่ยซานไห่ล่ะ"

"ท่านผู้นำตระกูลสั่งเพียงแค่ให้พวกเรามาจับตัวท่านกลับไป ทว่าหลิวหรูอวิ๋นบอกว่าไม่ต้องไว้ชีวิต ... "

"นางช่างใจคออำมหิตนัก!"

เยี่ยเจิ้งเอ่ยต่อ "เยี่ยอู๋โยว ท่านยอมกลับไปขอขมาท่านผู้นำตระกูลเถิด ตอนนี้ท่านฟื้นฟูพลังกลับมาได้แล้ว ท่านย่อมได้กลับไปเป็นคุณชายของตระกูลเยี่ยอย่างแน่นอน"

"ด้วยพลังเพียงลำพังของท่าน หากจะไปเป็นศัตรูกับตระกูลเยี่ย ไหนจะจวนเจ้าเมืองและตระกูลเสิ่นอีก ท่านไม่มีทางได้ผลดีแน่!"

เยี่ยอู๋โยวแค่นหัวเราะ "นี่เจ้ายังจะมาเป็นห่วงข้าอีกหรือ"

"เยี่ยซานไห่ไม่เคยเห็นข้าเป็นลูกชายของเขาเลยแม้แต่น้อย ส่วนหลิวหรูอวิ๋นก็ยิ่งอยากให้ข้าตาย ... "

เยี่ยเจิ้งจึงเอ่ยทันที "ไม่ใช่แค่ตระกูลเยี่ยเท่านั้น ตลอดสองวันที่ผ่านมาพวกเราสะกดรอยตามท่านมาโดยตลอด จึงพบว่ายังมีคนอีกสองกลุ่มที่คอยจับตาดูท่านอยู่เช่นกัน"

"จวนเจ้าเมืองกับตระกูลเสิ่นงั้นหรือ"

"ใช่แล้ว ... "

เยี่ยอู๋โยวปรายสายตามองไปรอบด้าน

ในยามวิกาลที่มืดมิด บนถนนอันเงียบสงัด มีเพียงลมหนาวพัดผ่านมาเป็นระยะ ทว่ากลับไร้ร่องรอยของผู้คน

"เรื่องนี้ช่างน่าสนใจยิ่งนัก"

เยี่ยอู๋โยวหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยว่า "ไม่ว่าจะเป็นซูชิงเหอหรือไป๋มู่เฉิน ต่างก็เกรงว่าข้าจะตายในตอนนี้ ทว่าข้ากลับออกมาเดินคนเดียวกลางดึกจากหย่งเจินเก๋อเพื่อกลับตระกูลซู เจ้าคิดว่าเป็นเพราะเหตุใดกันเล่า"

เยี่ยเจิ้งได้ยินเช่นนั้นก็อึ้งไป

เยี่ยอู๋โยวเพิ่มพลังที่ฝ่าเท้าทันที เขาเหยียบเข้าที่กลางหน้าอกของเยี่ยเจิ้งจนแตกละเอียด

พลังอันมหาศาลนั้นได้ตัดขาดลมหายใจของเยี่ยเจิ้งไปในพริบตา

ทว่าก่อนจะสิ้นใจ

เยี่ยเจิ้งสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายพลังปราณของเยี่ยอู๋โยวนั้นแข็งแกร่งขึ้นอีกขั้น

ไม่ใช่ขั้นหลอมกายาระดับแปด

ทว่าคือขั้นหลอมกายาระดับเก้าต่างหาก

เป็นไปได้อย่างไร?

จะมีใครที่สามารถเลื่อนระดับจากระดับเจ็ดไปสู่ระดับเก้าได้ในเวลาเพียงสองสามวันกัน!

เมื่อมองดูซากศพที่เกลื่อนกราด เยี่ยอู๋โยวก็ไม่ได้มีความคิดที่จะทำความสะอาดพื้นที่แต่อย่างใด

เมฆดำลอยผ่านไป ราตรีในตอนนี้ยิ่งมืดมิดลงกว่าเดิม เงาร่างของเยี่ยอู๋โยวก็หายลับไปกับความมืดมิดอย่างรวดเร็ว

เมื่อเยี่ยอู๋โยวกลับมาถึงตระกูลซูได้อย่างปลอดภัย

ที่หน้าลานเรือนของซูชิงเหอ เงาร่างสายหนึ่งเดินเข้าไปเคาะประตู

"คุณหนู คุณชายเยี่ยกลับมาแล้วเจ้าค่ะ"

ซูชิงเหอเปิดประตูเรือนออกมา จ้องมองผู้ที่มารายงานด้วยสายตาที่เย็นเยียบพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ไพเราะ "คุณชายเยี่ยอันใดกัน ต้องเรียกว่าท่านเขยสิ"

"เอ๊ะ?" คนผู้นั้นอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบแก้คำพูด "เจ้าค่ะ ท่านเขยกลับมาแล้วเจ้าค่ะ และดูเหมือนว่าตามร่างกายจะมีคราบเลือดติดมาด้วยเจ้าค่ะ!"

"มีเลือดติดมาด้วยหรือ"

ซูชิงเหอได้ยินเช่นนั้นสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป นางก้าวเดินออกมาทันที

ทว่าหลังจากก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ซูชิงเหอก็หยุดชะงักลง

"เจ้าเห็นว่าเขามีอาการผิดปกติอันใดหรือไม่"

"ไม่มีเลยเจ้าค่ะ ดูปกติสมบูรณ์ดีทุกอย่าง"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เลือดนั่นก็คงไม่ใช่เลือดของเขา"

ซูชิงเหอรำพึงกับตนเอง "การที่ไม่ยอมให้ข้าไปรับ และหย่งเจินเก๋อก็ไม่ได้ส่งคนมาส่ง แสดงว่าเขาตั้งใจทำเช่นนี้ เขาคงรู้ตัวอยู่แล้วว่ามีคนอยากจะให้เขาตาย ... "

จากนั้น

ซูชิงเหอก็หันไปมองคนผู้นั้นแล้วสั่งว่า "ช่วงสองสามวันนี้เจ้าช่วยคอยจับตาดูให้ข้าที หากมีข่าวอันใดให้รีบมารายงานข้าทันที"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

เมื่อสั่งการเสร็จ

ซูชิงเหอก็เดินกลับเข้าห้องไป

นางนั่งลงบนเตียงและพยายามโคจรปราณวิญญาณในร่างกาย ทว่ากลับรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างกายมีปราณวิญญาณไหลเวียนติดขัดประดุจน้ำที่ไหลอยู่ในโคลนตม ความเร็วถูกจำกัดอย่างมหาศาล

"หากจุดบกพร่องของเนตรเทวะหยินหยางยังไม่ได้รับการแก้ไข พลังของข้าก็คงไม่อาจฟื้นคืนมาได้"

ซูชิงเหอรำพึง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าย่อมไม่อาจปกป้องความปลอดภัยของอู๋โยวได้ การที่เขาจงใจเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ คงเป็นเพราะต้องการขัดเกลาฝีมือตนเองใช่หรือไม่นะ?"

"ทว่าหากมียอดฝีมือขั้นหล่อเลี้ยงลมปราณ หรือแม้แต่ขั้นทะลวงชีพจรลงมือขึ้นมาจริงๆ เขาจะปกป้องตนเองได้อย่างไรกัน"

ซูชิงเหอรู้สึกกังวลใจยิ่งนัก

แม้ในตัวของนางจะมีอาคมยันต์ที่ท่านอาจารย์มอบทิ้งไว้ให้ ทว่ามันก็มีจำนวนจำกัดและไม่อาจรับประกันความปลอดภัยได้ตลอดเวลา ...

...

วันรุ่งขึ้น

ยามเช้าตรู่

เยี่ยอู๋โยวเดินมาที่ห้องอาหารด้วยตนเองโดยไม่ต้องรอให้ซูชิงเหอไปเชิญ

ซูเทียนสยงที่เดิมทีพอใจกับการแสดงออกของเยี่ยอู๋โยวที่หน้าจวนตระกูลซูเมื่อวันก่อน ทว่าพอเห็นบุตรสาวตื่นมาเตรียมอาหารเช้าให้เยี่ยอู๋โยวตั้งแต่เช้าตรู่ ในใจเขาก็กลับมารู้สึกขุ่นเคืองขึ้นมาอีกครั้ง

"ชิงเหอเอ๋ย ได้ยินว่าครั้งนี้สำนักศึกษาเทียนชิงเตรียมจะจัดการสอบคัดเลือกแบบห้าเมืองร่วมกันในเมืองไท่เสวียนของเรา และจำนวนศิษย์ที่รับเข้าศึกษาก็ลดน้อยลงกว่าปีก่อนๆ มากเลยหรือ"

"อืม ... "

ซูชิงเหอพยักหน้าพลางตอบ "อย่างไรก็ตาม การสอบในครั้งนี้ก็มีรางวัลที่ล้ำค่ามากเช่นกัน หากผ่านการทดสอบมาได้ ไม่เพียงแต่จะได้รับโอสถวิเศษเป็นรางวัลเท่านั้น ทว่าผู้ที่ได้อันดับหนึ่งในการสอบครั้งนี้ จะได้รับรางวัลเป็นศาสตราวุธวิญญาณระดับสี่อีกด้วยเจ้าค่ะ"

ศาสตราวุธวิญญาณระดับสี่!

ระดับพลังเริ่มต้นของวิถียุทธ์มีสี่ระดับใหญ่ๆ

ขั้นหลอมกายา

ขั้นชักนำวิญญาณ

ขั้นหล่อเลี้ยงลมปราณ

ขั้นทะลวงชีพจร

ในตอนนี้ซูเทียนสยงเป็นยอดฝีมือขั้นทะลวงชีพจร ซึ่งศาสตราวุธที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขาก็คือศาสตราวุธวิญญาณระดับสี่นี่เอง!

"มันคือสิ่งใดกัน" ซูเทียนสยงถามด้วยความประหลาดใจ

"มันคือกระถางทองประกายพรึกที่สร้างขึ้นจากทองม่วงเกิงจินเจ้าค่ะ"

ซูชิงเหอเอ่ยต่อ "ได้ยินมาว่าท่านเจ้าสำนักได้รับแร่ทองม่วงเกิงจินมา จึงนำแร่ชิ้นนั้นมาเป็นวัตถุดิบในการสร้างศาสตราวุธวิญญาณขึ้นมาหลายชิ้น และหนึ่งในนั้นก็คือกระถางทองประกายพรึกนี่เองเจ้าค่ะ"

"ทองม่วงเกิงจินงั้นหรือ"

"ทองม่วงเกิงจินหรือนี่"

เยี่ยอู๋โยวและซูเทียนสยงต่างอุทานออกมาด้วยความตกตะลึงพร้อมๆ กัน

[จบแล้ว]