บทที่ 14 - ที่แท้ก็แอบลอบคบหากันมาตั้งนานแล้ว

เมื่อกลับมาถึงเรือนชมจันทร์ บ่าวไพร่เตรียมน้ำร้อนไว้พร้อมแล้ว กุยเยี่ยนปรนนิบัติไต้อิงอาบน้ำ ผลัดเปลี่ยนเป็นชุดผ้าไหมเนื้อนุ่ม จากนั้นก็ใช้เตาพกขนาดเล็กอังเรือนผมสีดำขลับจนแห้งหมาด ประคองนางขึ้นเตียง ปล่อยม่านเตียงลงแล้วจึงถอยออกไป

ขงมัวมัวที่ตามไต้อิงมาจากเมืองผิงกู่ได้แอบยัดเงินรางวัลให้บ่าวไพร่ในเรือนชมจันทร์ไปเรียบร้อยแล้ว ขงมัวมัวเป็นคนมีอายุ ผ่านโลกมามาก ย่อมรู้ดีว่ายิ่งเป็นบ่าวไพร่ในตระกูลสูงส่งก็ยิ่งเห็นแก่ได้ แม้ฮูหยินผู้เฒ่าลู่จะรับคุณหนูของนางมาพักอาศัยชั่วคราว ทว่าอย่างไรก็เป็นเพียงแขก หากถูกหมางเมินขึ้นมาจริงๆ จะให้เปิดปากฟ้องก็คงกระไรอยู่ สู้ให้เงินรางวัลพวกบ่าวไพร่เยอะหน่อยเพื่อตัดปัญหาความยุ่งยากจะดีกว่า

หลังจากนั้นหลายวัน ไต้อิงก็ตื่นแต่เช้าตรู่ ล้างหน้าบ้วนปาก แต่งตัวให้เรียบร้อย แล้วไปที่เรือนหลักเพื่อคารวะฮูหยินผู้เฒ่าลู่และร่วมรับประทานอาหารเช้า โดยมีลู่ว่านเอ๋อร์ ลู่ซีเอ๋อร์ และเซี่ยเจินคอยปรนนิบัติอยู่ด้วย รวมถึงคนจากบ้านรองและบ้านสามที่มักจะแวะเวียนมาทักทายอยู่เสมอ

เมื่อรับประทานอาหารเสร็จ อีกสามคนก็แยกย้ายกันไป มีเพียงไต้อิงที่ยังคงนั่งอยู่เป็นเพื่อนฮูหยินผู้เฒ่าลู่ต่ออีกพักใหญ่

ยกเว้นช่วงหัวค่ำ นับตั้งแต่วันที่นางบังเอิญพบกับลู่หมิงจางที่เรือนหลัก หลังจากรับประทานอาหารเย็นกับฮูหยินผู้เฒ่าเสร็จ นางก็จะรีบขอตัวกลับเรือนทันทีเพื่อหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับเขา

นางรู้สึกหวาดกลัวผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งราชวงศ์ต้าเหยียนผู้นี้อย่างบอกไม่ถูก ไม่จำเป็นต้องให้เขาพูดหรือทำอะไร เพียงแค่เขายืนอยู่ตรงนั้น ก็ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้แล้ว ความเคร่งขรึมและสง่างามเป็นเพียงเปลือกนอกที่เขาแสดงให้ผู้คนเห็น ทว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นคนที่อบอุ่นแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม ยิ่งดูสงบนิ่งเท่าใดก็ยิ่งอันตรายมากเท่านั้น

โชคดีที่นางบังเอิญเจอเขาแค่ครั้งนั้นครั้งเดียว หลังจากนั้นก็ไม่เคยพบกันอีกเลย

วันนี้ หลังจากเพิ่งก้าวเดินออกมาจากเรือนหลักได้ไม่กี่ก้าว ไต้อิงก็ถูกใครบางคนตบไหล่จากด้านหลัง เมื่อหันกลับไปก็พบว่าเป็นลู่ซีเอ๋อร์

นางส่งยิ้มกว้างพร้อมกับพูดขึ้นว่า "ตั้งแต่เจ้ามาพักที่นี่ ตอนกลางวันเจ้าก็เอาแต่อยู่เป็นเพื่อนฮูหยินผู้เฒ่าที่เรือนหลัก พอตกค่ำก็รีบปิดประตูเรือนเข้านอน ข้าอยากจะหาเจ้าทีไรก็ต้องมาดักรอเจ้าหน้าเรือนหลักแบบนี้แหละ"

"เจ้ามารอข้าทำไมหรือ" ไต้อิงถามด้วยรอยยิ้ม

"ลู่ว่านเอ๋อร์กับญาติผู้น้องของเจ้าวันๆ เอาแต่ขลุกอยู่ด้วยกัน ข้าไม่อยากไปสุงสิงกับพวกนางหรอก แต่พอข้าเห็นหน้าเจ้า ข้าก็รู้สึกถูกชะตา ได้ยินว่าเจ้ามาพักที่นี่ ข้าอุตส่าห์ดีใจแทบแย่ ใครจะรู้ว่าเจ้ากลับทำตัวน่าเบื่อเป็นคนแก่ไปได้" ลู่ซีเอ๋อร์พูดพลางดึงแขนเสื้อไต้อิงให้เดินไปทางสวนด้านหลังด้วยกัน

"เจ้าจะพักอยู่ที่จวนของพวกเราได้อีกกี่วันกันเชียว เอาแต่อยู่เป็นเพื่อนฮูหยินผู้เฒ่ามันน่าเบื่อจะตายไป เจ้าควรจะออกไปเดินเล่นรอบๆ จวนให้ทั่วๆ บ้างสิ" ลู่ซีเอ๋อร์นึกอะไรขึ้นมาได้ก็พูดต่อ "ได้ยินมาว่าเจ้าเพิ่งเดินทางจากเมืองผิงกู่มาถึงเมืองหลวงได้ไม่นานใช่หรือไม่"

ไต้อิงพยักหน้ารับ "ยังไม่ถึงเดือนเลย"

"เหมาะเจาะพอดี อีกไม่กี่วันจะถึงเทศกาลโคมไฟ พวกเราพาบ่าวไพร่แอบหนีออกไปลอยโคมไฟที่ทะเลสาบซิงเยว่กันดีหรือไม่" ลู่ซีเอ๋อร์ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น "เจ้ายังไม่รู้สินะว่าเทศกาลโคมไฟในเมืองหลวงของพวกเราน่ะมีโคมไฟหลากสีสันสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า แสงสะท้อนบนผิวน้ำในทะเลสาบก็สวยงามจับตา ในเมืองหลวงไม่ว่าผู้หญิงผู้ชาย คนแก่หรือเด็ก ต่างก็แต่งตัวสวยงามออกมาเดินขวักไขว่เต็มท้องถนน พักผ่อนหย่อนใจริมทะเลสาบ ครึกครื้นอย่าบอกใครเชียว"

ไต้อิงเดินเคียงข้างลู่ซีเอ๋อร์ พลางลอบมองหญิงสาวที่อยู่ข้างกาย หลังจากมาอยู่ที่นี่ได้ไม่กี่วัน นางก็พอมองออกแล้ว ลู่ซีเอ๋อร์กับลู่ว่านเอ๋อร์แม้จะได้ชื่อว่าเป็นพี่น้องกัน ทว่าความสัมพันธ์กลับไม่สู้ดีนัก แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นเกลียดชังกัน เป็นเพียงความรู้สึกแบบต่างคนต่างอยู่ ไม่ก้าวก่ายเรื่องของกันและกันเสียมากกว่า

"เทศกาลโคมไฟที่เมืองผิงกู่ของข้าก็มีเหมือนกันนะ ทว่าไม่รู้ว่าที่เมืองหลวงจะเป็นอย่างไร"

ลู่ซีเอ๋อร์หมุนตัวกลับมา เอามือไพล่หลัง เดินถอยหลังเผชิญหน้ากับไต้อิงพลางอธิบาย "โธ่เอ๊ย ... บนถนนไม่ได้มีแค่คนเมืองหลวงหรอกนะ แต่ยังมีนักท่องเที่ยวจากเมืองรอบนอกอีกเพียบ บางคนก็มากับเพื่อนฝูง บางคนก็พาครอบครัวมาด้วย"

"วันนั้นคนจะเยอะมาก พวกเราต้องพาบ่าวไพร่ไปคุ้มกันเยอะๆ หน่อยนะ" ลู่ซีเอ๋อร์บ่นพึมพำ "นั่งรถม้าไปไม่ได้หรอกนะ คนแน่นเอี้ยด รถม้าขยับไปไหนไม่ได้หรอก" พูดมาถึงตรงนี้ก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา

ไต้อิงถูกอารมณ์ขันของนางดึงดูดจนรู้สึกสนใจขึ้นมา "มีเรื่องอะไรน่าขำนักหรือ ถึงได้หัวเราะอยู่คนเดียวแบบนี้"

ลู่ซีเอ๋อร์พยายามกลั้นหัวเราะ "เมื่อเทศกาลโคมไฟปีที่แล้ว ลู่ว่านเอ๋อร์เกิดนึกดัดจริตอะไรขึ้นมาก็ไม่รู้ ดึงดันจะนั่งรถม้าออกไปให้ได้ เป็นอย่างไรล่ะ สุดท้ายก็ไปติดแหง็กอยู่กลางทาง เดินหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้ โดนชาวบ้านตะโกนด่าทอสาปแช่งกันเกรียวกราว รถม้าเกือบจะถูกล้มคว่ำอยู่แล้ว"

ไต้อิงนึกภาพตามแล้วถามต่อ "แล้วหลังจากนั้นล่ะ ทหารยามช่วยแหวกทางให้จนหนีออกมาได้ใช่หรือไม่"

"จะไปแหวกทางให้ได้ยังไงล่ะ สุดท้ายก็ต้องพึ่งท่านลุงของข้าส่งกองทหารองครักษ์ไปเปิดทางให้ ถึงได้รอดกลับมาได้" ท่านลุงที่ลู่ซีเอ๋อร์เอ่ยถึงก็น่าจะหมายถึงลู่หมิงจาง

ทว่าไต้อิงกลับรู้สึกตะหงิดใจเล็กน้อย หากสถานการณ์วิกฤตถึงขั้นรถม้าจะถูกล้มคว่ำอย่างที่ลู่ซีเอ๋อร์เล่ามาจริงๆ ทหารยามที่ตามเสด็จก็น่าจะรีบพาตัวลู่ว่านเอ๋อร์ฝ่าวงล้อมออกมาสิ ถึงจะคุ้มครองรถม้าไว้ไม่ได้ แต่การจะคุ้มครองคนสักคน ... มันก็ไม่น่ายากเกินความสามารถนี่นา

ทำไมถึงต้องดันทุรังหลบอยู่แต่ในรถม้าด้วยล่ะ นอกจากเสียจากว่าในรถม้าคันนั้นจะมีคนอื่นอยู่ด้วย ...

เทศกาลโคมไฟปีที่แล้วอย่างนั้นหรือ ไต้อิงเผยรอยยิ้มเย็นชา ที่แท้ก็แอบลอบคบหากันมาตั้งนานแล้วนี่เอง

ลู่ซีเอ๋อร์ไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติของไต้อิง ยังคงเจื้อยแจ้วเล่าเรื่องความสนุกสนานและสีสันของเทศกาลโคมไฟต่อไป

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปเรื่อยๆ จนมาถึงสวนด้านในของตระกูลลู่ บังเอิญไปจ๊ะเอ๋เข้ากับลู่ว่านเอ๋อร์และเซี่ยเจินที่กำลังเดินเล่นอยู่ในสวนพอดี

ลู่ว่านเอ๋อร์สวมเสื้อคลุมสีเหลืองนวลทับเสื้อตัวในสีเหลืองอ่อน ชายกระโปรงยาวลากพื้น มีเครื่องประดับห้อยระย้าส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งยามก้าวเดิน เซี่ยเจินเดินตามประกบอยู่ข้างๆ เหมือนลูกไล่ ใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มประจบสอพลอ

ทั้งสี่คนเผชิญหน้ากันอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ลู่ว่านเอ๋อร์เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองไต้อิงตั้งแต่หัวจรดเท้า แม้ไต้อิงกับเซี่ยหรงจะยกเลิกสัญญาหมั้นหมายกันแล้ว และยังเป็นการยกเลิกด้วยความเต็มใจของไต้อิงเองด้วย ทว่าลู่ว่านเอ๋อร์ก็ยังคงรู้สึกไม่สบอารมณ์เวลาเห็นหน้าไต้อิงอยู่ดี

นางทั้งอยากให้ไต้อิงกับเซี่ยหรงถอนหมั้นกัน แต่ก็ไม่อยากให้ไต้อิงเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอถอนหมั้นเสียเอง ไต้อิงเป็นแค่ลูกสาวพ่อค้าต้อยต่ำ มีสิทธิ์อะไรมาขอถอนหมั้นกับลูกหลานขุนนาง ทำอย่างกับว่านางต้องมาเก็บของเหลือเดนจากไต้อิงไปใช้ต่ออย่างนั้นแหละ

แน่นอนว่าความรู้สึกที่ลู่ว่านเอ๋อร์มีต่อเซี่ยหรงนั้นไม่เคยเปลี่ยนเปลี่ยง ซ้ำยังทวีความลุ่มหลงมากขึ้น ท่าทีที่เซี่ยหรงแสดงออกอย่างกำกวมยิ่งทำให้นางหัวปักหัวปำ นางไม่คิดว่าเป็นความผิดของตระกูลเซี่ย จึงพาลไปโกรธแค้นไต้อิงแทน

สัญญาหมั้นหมายสมควรถูกยกเลิก แต่ไม่ควรมาจากปากของลูกสาวพ่อค้าอย่างเจ้า ในสายตาของลู่ว่านเอ๋อร์ ไต้อิงสมควรเป็นฝ่ายถูกทอดทิ้งต่างหาก ทำเช่นนี้นางถึงจะรู้สึกสะใจและมองว่าทุกอย่างสมเหตุสมผล

ด้วยเหตุนี้ ท่าทีที่ยอมถอยอย่างเปิดเผยของไต้อิง ไม่เพียงแต่จะไม่ทำให้ลู่ว่านเอ๋อร์รู้สึกขอบคุณ ทว่ายังทำให้นางรู้สึกผูกใจเจ็บมากขึ้นไปอีก

วันนั้นตอนที่นางพาไต้อิงไปพบบิดา เซี่ยหรงไม่ยอมมองหน้านางเลย สายตาของเขาเอาแต่จับจ้องไปที่ไต้อิงเพียงคนเดียว นั่นเป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นสีหน้าที่ยากจะอธิบายของเซี่ยหรง แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว สับสน และความขมขื่นที่ไม่อาจปิดบังได้

จนกระทั่งวินาทีนั้น นางเพิ่งจะค้นพบว่า ที่แท้เซี่ยหรงก็มีมุมที่ควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่อยู่เหมือนกัน นางเคยคิดว่าเขาเป็นคนเย็นชาและเก็บความรู้สึกเก่ง ที่แท้ก็เป็นเพราะเขาไม่ได้ใส่ใจนางต่างหาก

ลู่ว่านเอ๋อร์อาจจะมองไม่ออกถึงความรู้สึกลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในแววตาของเซี่ยหรง ทว่ามีสิ่งหนึ่งที่นางมั่นใจอย่างยิ่ง นั่นคือสายตาที่เซี่ยหรงมองไต้อิงทำให้นางรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

เมื่อนางรู้สึกไม่พอใจ นางก็จะทำให้คนที่กล้าล่วงเกินนางต้องอยู่อย่างไม่เป็นสุข!

"พี่หญิงไต้พักอยู่ที่จวนของพวกเราสบายดีหรือไม่เจ้าคะ" ลู่ว่านเอ๋อร์เอ่ยถาม

ไต้อิงตอบด้วยรอยยิ้ม "ขอบคุณพี่ว่านที่เป็นห่วง ข้าสบายดีทุกอย่างเจ้าค่ะ"

ลู่ว่านเอ๋อร์แค่นหัวเราะ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้า "ท่านย่าใจดีถึงได้เชิญท่านมาพักที่นี่ พี่หญิงก็อย่าได้หลงระเริงคิดว่าที่นี่เป็นบ้านของตัวเองไปเสียล่ะ ควรจะรู้จักเจียมตัวและสำนึกในบุญคุณของตระกูลลู่ให้มากๆ นะเจ้าคะ"

น้ำเสียงของลู่ว่านเอ๋อร์ไม่เหมือนเจ้าบ้านที่กำลังต้อนรับแขกเลยสักนิด แต่กลับเหมือนเจ้านายกำลังสั่งสอนบ่าวไพร่เสียมากกว่า

ไต้อิงรู้ดีว่านิสัยของลู่ว่านเอ๋อร์เป็นอย่างไร นางมักจะดูถูกเหยียดหยามคนที่ด้อยกว่าตนเองอย่างโจ่งแจ้งและไม่เกรงกลัวสิ่งใด การกลั่นแกล้งของนางบางครั้งก็ไม่มีเหตุผลรองรับ เพียงแค่รู้สึกไม่สบอารมณ์ นางก็พร้อมจะเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของผู้อื่นให้แหลกคามือ พอเหยียบย่ำจนหนำใจแล้วยังมาบ่นรังเกียจว่าเลือดเนื้อของพวกเขาสกปรกติดรองเท้านางอีก

ในชาติก่อน นางพยายามหลีกเลี่ยงและซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดอย่างเจียมเนื้อเจียมตัว ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ยอมก้มหัวรับใช้ด้วยความอดทน ทว่าท้ายที่สุดก็หนีไม่พ้นการถูกกดขี่และทำร้ายอยู่ดี

แต่ตอนนี้ไต้อิงไม่มีอะไรต้องกลัวอีกแล้ว นางตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "อิงเหนียงไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนี้เลยเจ้าค่ะ หรือว่าข้าทำอะไรผิดพลาดไปจนทำให้พี่ว่านไม่พอใจหรือเจ้าคะ"

ลู่ว่านเอ๋อร์ทำหน้าเชิดหยิ่งยโส "ก็แค่ตักเตือนเจ้าไว้ก่อนน่ะสิ กลัวว่าเจ้าจะหลงระเริงเมื่อได้เข้ามาอยู่ในจวนตระกูลลู่ แล้วเกิดความโลภและความมักใหญ่ใฝ่สูงขึ้นมา ถึงอย่างไรความรู้สึกที่ต้องตกลงมาจากฟ้าสู่ดินมันก็เจ็บปวดนะ ถ้าจะให้ข้าพูด ... สู้ยอมทนอยู่ในโคลนตมต่อไปเสียยังจะดีกว่า"

"ข้าจะกล้าหวังอะไรที่เกินตัวได้อย่างไร ความเมตตาของฮูหยินผู้เฒ่า อิงเหนียงซาบซึ้งใจจนหาที่สุดไม่ได้อยู่แล้ว ทว่าพูดก็พูดเถอะ พี่ว่านรู้ได้อย่างไรว่าอิงเหนียงจะต้องตกลงมาจากฟ้าสู่ดิน เรื่องฟ้าเรื่องดินแบบนี้ ใครจะไปล่วงรู้ได้ล่ะเจ้าคะ" ไต้อิงถามกลับ

ตอนนั้นเอง เซี่ยเจินที่ยืนอยู่ข้างๆ ลู่ว่านเอ๋อร์ก็พูดแทรกขึ้นมา "ดูสิ ดูสิ ข้าพูดผิดเสียที่ไหน นางพยายามประจบสอพลอฮูหยินผู้เฒ่า คอยปรนนิบัติรับใช้อยู่ข้างกายไม่ห่าง ก็เพราะมีแผนการซ่อนอยู่นี่เอง ที่แท้ก็หวังจะให้ฮูหยินผู้เฒ่าช่วยหาคู่ครองให้ใหม่นี่เอง" พูดจบก็ยังไม่วายบ่นพึมพำต่อ "สมกับเป็นลูกสาวพ่อค้าจริงๆ ช่างคิดคำนวณเก่งเหลือเกิน แต่เกรงว่าแผนการของพี่หญิงคงจะสูญเปล่าเสียแล้วล่ะ"

ลู่ว่านเอ๋อร์รับลูกต่อจากเซี่ยเจินทันที "ท่านย่าของข้าเป็นคนเคร่งครัดเรื่องกฎระเบียบและธรรมเนียมประเพณีมากที่สุด ต่อให้เจ้าจะพยายามประจบเอาใจท่านมากแค่ไหน ท่านก็ไม่มีทางหาคู่ครองที่ไม่เหมาะสมกับฐานะให้เจ้าหรอก ข้าขอเตือนให้เจ้าเลิกล้มความตั้งใจเสียแต่เนิ่นๆ ดีกว่า จะได้ไม่เหนื่อยเปล่าแถมยังต้องมาเป็นตัวตลกให้คนอื่นหัวเราะเยาะอีก"

เพิ่งจะถอนหมั้นกับตระกูลเซี่ยไปหมาดๆ ก็รีบแจ้นมาอยู่ที่จวนตระกูลลู่ กะจะใช้ชื่อเสียงของฮูหยินผู้เฒ่ามาล้างประวัติให้ตัวเองสินะ หึ! คิดจะปีนป่ายขึ้นที่สูงงั้นหรือ ทะเยอทะยานไม่เบาเลยนะ

ตอนนั้นเองก็มีเสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมา ไม่เบาไม่ดังจนเกินไป "นางยังมีหน้าไปว่าคนอื่นอีกนะ"

ไต้อิงหันไปมอง คนที่พูดไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นลู่ซีเอ๋อร์นั่นเอง

ลู่ว่านเอ๋อร์หน้าแดงก่ำ หันไปจ้องหน้าลู่ซีเอ๋อร์แล้วตวาดถาม "เจ้าหมายความว่ายังไง"

ไต้อิงนึกว่าลู่ซีเอ๋อร์จะเงียบปากไปแล้ว ใครจะรู้ว่านางกลับโพล่งออกมาอย่างไม่เกรงใจ "ข้าบอกว่าเจ้ามันหน้าหนาไงล่ะ!"

"ตัวเองมีกำพืดมาจากไหนยังไม่รู้ตัวอีก ยังจะมีหน้าไปว่าคนอื่นเขา พี่หญิงไต้ถึงอย่างไรก็รู้ว่าบรรพบุรุษตัวเองเป็นใคร ไม่เหมือนบางคน ไม่ยอมรับแม้กระทั่งบรรพบุรุษตัวเอง แถมยังมาทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง ปากก็พล่ามแต่เรื่องฟ้าเรื่องดิน ทั้งที่ตัวเองหลุดออกมาจากซอกหลืบไหนยังไม่รู้เลย"

ลู่ซีเอ๋อร์มีพวงแก้มแดงระเรื่อตามธรรมชาติ บวกกับใบหน้ากลมๆ ดูยิ้มแย้มแจ่มใสและเป็นมิตร นึกไม่ถึงเลยว่านางจะเป็นคนฝีปากกล้าขนาดนี้

ลู่ว่านเอ๋อร์ถูกตอกหน้าหงายจนตั้งรับไม่ทัน ทว่าเพียงไม่นานนางก็ตั้งสติได้และสวนกลับทันควัน "แล้วกำพืดของเจ้ามันดีเด่นนักหรือ ภรรยาเอกก็ไม่ใช่ อนุภรรยาก็ไม่เชิง ในจวนนี้มีใครเห็นหัวเจ้าบ้างล่ะ ขนาดท่านย่าของเจ้ายังต้องพึ่งพาบารมีท่านย่าของข้าเพื่อเอาชีวิตรอดเลย"

นี่ยังไม่จบ ลู่ว่านเอ๋อร์ยังพูดต่ออีก "ตอนนั้นถ้าไม่ได้ท่านปู่คอยปกป้องไว้ ป่านนี้บ้านใหญ่คงไม่มีที่ซุกหัวนอนให้พวกเจ้าหรอก"

ที่แท้เมื่อสมัยยังหนุ่ม นายท่านผู้เฒ่าตระกูลลู่ได้ออกเดินทางท่องเที่ยวและบังเอิญไปพบรักกับฮูหยินผู้เฒ่าเฉา แอบแต่งงานกันโดยไม่ให้ทางบ้านรู้ ต่อมาเมื่อครอบครัวรู้เรื่องก็คัดค้านหัวชนฝา ไม่ยอมให้ผู้หญิงคนนั้นเข้าบ้าน ซ้ำยังจับนายท่านผู้เฒ่าไปแต่งงานกับผู้หญิงตระกูลสูงศักดิ์อีกคนหนึ่ง ซึ่งก็คือฮูหยินผู้เฒ่าลู่ในปัจจุบัน

ความลับไม่มีในโลก ท้ายที่สุดฮูหยินผู้เฒ่าลู่ก็รู้เรื่องที่สามีของตนแอบซุกภรรยาไว้นอกบ้าน แต่แทนที่จะโวยวาย นางกลับรับผู้หญิงคนนั้นเข้ามาอยู่ในจวนด้วย ส่วนสาเหตุที่ให้สถานะเป็นภรรยาเสมอเอกนั้น ก็เป็นเรื่องบาดหมางในอดีตที่ยังคงคลุมเครืออยู่ ขอข้ามไปก่อนก็แล้วกัน

"เจ้าช่างมีความพยายามเสียจริง วันๆ เอาแต่เสนอหน้าไปที่เรือนหลัก ไปคอยประจบเอาใจท่านย่าของข้า ทำไมไม่ไปคอยปรนนิบัติรับใช้แม่เฒ่าเฉาล่ะ"

"เจ้า!" ลู่ซีเอ๋อร์โกรธจนหน้าดำหน้าแดง พยายามหาคำมาเถียงแต่ก็เถียงไม่ออก

ความจริงแล้วนางก็ไปหาฮูหยินผู้เฒ่าลู่บ่อยจริงๆ นั่นแหละ ย่าแท้ๆ ของนางก็พึ่งพาอะไรไม่ได้ คนในตระกูลลู่ทั้งหมดต่างก็ต้องพึ่งพาลุงใหญ่ของนางกันทั้งนั้น

ในตระกูลลู่มีใครบ้างที่ไม่เห็นแก่ประโยชน์ส่วนตน บ้านรอง บ้านสาม ไม่มีหรือไง ใครบ้างที่ไม่แอบจ้องตาเป็นมันอยู่ที่บ้านใหญ่ ทั้งหวังพึ่งพิงอำนาจของลุงใหญ่ และแอบหมายตาทรัพย์สมบัติเพราะลุงใหญ่ไม่มีทายาทสืบสกุล

เมื่อถูกลู่ว่านเอ๋อร์แทงใจดำ ลู่ซีเอ๋อร์ก็เริ่มหมดความมั่นใจ ใบหน้าแดงก่ำราวกับไฟสุม

ไต้อิงตบมือลู่ซีเอ๋อร์เบาๆ แล้วพูดอย่างช้าๆ ว่า "เกิดอะไรขึ้นเนี่ย เป็นครอบครัวเดียวกันก็ควรจะรักใคร่กลมเกลียวกันสิ ทำไมถึงต้องมาทะเลาะกันรุนแรงขนาดนี้ด้วย ถึงอย่างไรพวกเจ้าก็มีสายเลือดเดียวกัน เป็นผลไม้ที่เกิดจากต้นเดียวกันแท้ๆ ..."

ไต้อิงลากเสียงยาว ลู่ซีเอ๋อร์ตาเป็นประกาย พลิกกลับมาเป็นฝ่ายรุกทันที

"นั่นน่ะสิ นั่นน่ะสิ ถึงอย่างไรในตัวข้าก็ยังมีเลือดของตระกูลลู่อยู่ มีรากเหง้ามาจากตระกูลลู่ ไม่เหมือนใครบางคนหรอก บังเอิญกลิ้งมาอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่เพื่อขอพึ่งใบบุญ ก็หลงคิดไปเองว่าตัวเองเป็นผลไม้ที่เกิดจากต้นไม้นั้นเสียแล้ว"

ลู่ว่านเอ๋อร์โกรธจนหน้าซีดเผือด พูดไม่ออก "เจ้า เจ้า ..."

ผ่านไปครึ่งค่อนวันก็ยังเค้นคำพูดออกมาไม่ได้สักคำ ในที่สุดก็กระทืบเท้าเดินหนีไป เซี่ยเจินรีบวิ่งตามไปติดๆ

ลู่ซีเอ๋อร์ยืดอกอย่างภาคภูมิใจ รู้สึกโล่งอกอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"พี่หญิงไต้ โชคดีนะที่ท่านช่วยเตือนสติข้าเมื่อครู่นี้ ไม่อย่างนั้นข้าคงโดนนางข่มจนมิดแน่ๆ"

ไต้อิงยิ้มบางๆ "มีเรื่องอะไรกันหรือ ข้าก็แค่ตั้งใจจะเข้ามาห้ามทัพเท่านั้นเอง บาปกรรม บาปกรรมจริงๆ"

ทั้งสองคนเดินคุยกันไปเรื่อยๆ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในสวน

หลังพุ่มไม้ทึบ มีศาลาหลบมุมซ่อนตัวอยู่ ภายในศาลามีคนยืนอยู่หนึ่งคนและนั่งอยู่หนึ่งคน พวกเขามองเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้อย่างชัดเจน ...

[จบแล้ว]