บทที่ 23 ถูกสะกดรอยตาม

จางเว่ยหมิงกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ถูกเย่เสี่ยวไห่ขัดขึ้นเสียก่อน

“อย่าเพิ่งพูด เขาออกมาแล้ว” เย่เสี่ยวไห่กระซิบ

เห็นเย่เสี่ยวเหวินเดินโยกตัวออกมาจากปากซอย บนหัวสวมหมวกรถไฟ สวมถุงมือไหมพรมหนาๆ และถือตะกร้าใส่อุปกรณ์อาบน้ำ

เย่เสี่ยวเหวินไม่ได้รีบร้อนอะไร บางครั้งยังหยุดยืนดูสิ่งรอบข้างด้วย

ภาพเหตุการณ์ดูซ้อนทับกับความทรงจำที่ผ่านมา แต่ท่าทีแปลกๆ นี้กลับทำให้เย่เสี่ยวไห่และจางเว่ยหมิงเต็มไปด้วยความสงสัย

“น้องสามของแกกำลังทำอะไรน่ะ?”

“ไม่รู้สิ ตอนนี้แกก็เห็นแล้วนะว่าฉันไม่ได้หลอกแก น้องสามของเราดูเหมือนกลายเป็นคนละคนไปจริงๆ” เย่เสี่ยวไห่ส่ายหัวกล่าว

“ไป ตามไป”

อาจเป็นเพราะเย่เสี่ยวเหวินกลับถึงบ้านเลยลดความระมัดระวังลง หรืออาจเป็นเพราะเทคนิคการสะกดรอยตามของเจ้าสองคนนี้เย่เสี่ยวไห่กับจางเว่ยหมิงนั้นสูงส่งจริงๆ ตลอดทางที่ผ่านมาเย่เสี่ยวเหวินกลับไม่รู้ตัวเลยว่ามีคนแอบตามหลังมาสองคน

โรงงานของรัฐที่เย่กั๋วผิงและเจียงกุ้ยจือทำงานอยู่มีชื่อว่า “โรงงานแก้วผิงเฉิง” ซึ่งเป็นกิจการของรัฐเพียงแห่งเดียวในอำเภอผิงเฉิง

โรงงานแห่งนี้มีพนักงานทั้งหมดสี่ร้อยกว่าคน ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาซึ่งเป็นยุคที่รุ่งเรืองที่สุด โรงงานเคยมีพนักงานถึงพันกว่าคน ไม่เพียงถือเป็นเสาหลักทางเศรษฐกิจของอำเภอผิงเฉิงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเมืองลู่อันทั้งเมืองอีกด้วย

โรงงานแห่งนี้ถือเป็นกลุ่มบริษัทแรกๆ ที่นำเข้าสายการผลิตกระจกโฟลต

ทว่าสองปีมานี้กลับเสื่อมถอยลง และพูดตามตรงว่าโรงงานแก้วประเภทนี้ไม่ค่อยเหมาะสมกับการตั้งอยู่ในตัวเมืองนัก

แต่โรงงานแก้วผิงเฉิงก็ไม่มีความสามารถที่จะย้ายที่ตั้งได้ ตอนนี้สภาพโรงงานก็เหมือนกับคนตกอับ ยิ่งนับวันยิ่งแย่ลง

ทำได้เพียงประคับประคองไปวันต่อวัน แต่บริเวณหน้าโรงงานบนถนนคอนกรีตที่กว้างขวางนั้น ยังคงพอให้เห็นสภาพความรุ่งเรืองของโรงงานแก้วผิงเฉิงในอดีตได้

ในตอนนั้นรถบรรทุกที่มาขนสินค้าต้องเข้าแถวรอคิวกันยาวเหยียด แถมยังมีเส้นทางรถไฟสายพิเศษตรงถึงโรงงาน

ยิ่งใหญ่มาก ในเวลานั้นพ่อแม่ของเย่เสี่ยวเหวินต่างทำงานที่โรงงานแก้วแห่งนี้ ครอบครัวแบบนี้ในอำเภอผิงเฉิงถือว่าอยู่ในระดับต้นๆ เลยทีเดียว

ในบ้านไม่ขาดแคลนอะไรเลย ในตอนนั้นมีผู้คนมากมายอยากจะเข้ามาทำงานในระบบราชการ ไม่ใช่สิ ต้องบอกว่าอยากจะเข้ามาทำงานในโรงงานแก้วผิงเฉิงต่างหาก

รำลึกความรุ่งเรืองในอดีต วีรบุรุษต่างร่วมวงสนทนา หัวเราะเยาะความสำเร็จที่ผ่านมา ช่างน่าเสียดายที่ชีวิตคนเรานั้นผ่านไปดั่งความฝัน

บนประตูโรงงานที่ทรุดโทรม ฝุ่นสีดำเกาะหนาบนป้ายชื่อโรงงานสีขาวจนแทบมองไม่ออกแล้ว

เห็นได้เพียงรางๆ ว่าเป็นตัวอักษรคำว่า “โรงงานแก้วอำเภอผิงเฉิง”

“อ้าว เย่สามมาหาพ่อกับแม่เหรอ”

“ไม่ครับ มาอาบน้ำ” เย่เสี่ยวเหวินเขย่าตะกร้าใส่อุปกรณ์อาบน้ำทักทายคุณลุงพนักงานรักษาความปลอดภัย ก่อนจะเดินเตร็ดเตร่เข้าไปในเขตรโรงงาน

เย่เสี่ยวเหวินเดินเข้าไปได้ไม่นาน เย่เสี่ยวไห่กับจางเว่ยหมิงก็มาถึง คุณลุงรปภ.เหลือบมองเย่เสี่ยวไห่แวบหนึ่ง

เป็นเจ้าเด็กแสบนี่เอง แค่หน้าเขายังไม่อยากจะมอง

ภายในห้องอาบน้ำมีรองเท้าแตะวางระเกะระกะไม่เป็นระเบียบ ค่าอาบน้ำครั้งละห้าสิบเหมา

พนักงานและครอบครัวของพนักงานโรงงานแก้วสามารถอาบน้ำได้ฟรี ส่วนคนภายนอกที่มาใช้บริการต้องเสียเงิน

อันที่จริงตอนแรกสุด โรงอาบน้ำแห่งนี้เปิดให้บริการเฉพาะคนในโรงงานและครอบครัวเท่านั้น

ต่อมาเมื่อโรงงานแก้วไปไม่รอดจึงเริ่มพัฒนาธุรกิจส่วนอื่น อาคารพาณิชย์แถวหน้าโรงงานถูกปล่อยเช่าจนหมด โรงอาบน้ำก็เลยต้องเปิดให้บริการแก่คนทั่วไปเพื่อเพิ่มรายได้เสริมเล็กๆ น้อยๆ

เย่เสี่ยวเหวินไม่ได้ใช้รองเท้าแตะของโรงอาบน้ำ แต่หยิบรองเท้าแตะที่ตัวเองเตรียมมาเอง เพราะรองเท้าแตะในห้องอาบน้ำเวลานี้ไม่เพียงแต่ไม่รู้ว่าใครเคยสวมมาบ้าง แต่ยังไม่ได้รับการทำความสะอาดอีกด้วย

ที่สำคัญกว่านั้นคือต้องมานั่งคุ้ยหาคู่ในกองรองเท้าแตะ ซึ่งยากมากที่จะหาให้ได้เป็นคู่ซ้ายขวา ส่วนใหญ่ไม่ข้างเล็กข้างใหญ่ ก็สีไม่เหมือนกัน ไม่อย่างนั้นก็สายขาด

หลังจากเปลี่ยนรองเท้าแตะเข้าไปเลือกตะกร้าใส่เสื้อผ้า ซึ่งเรียกกันว่าตะกร้าสำหรับถอดผ้าเพราะที่นี่ไม่มีตู้เก็บของ เขาก็นำหนังสือพิมพ์เก่าๆ ออกมาจากถุงอุปกรณ์อาบน้ำปูรองพื้นตะกร้าก่อนจะถอดเสื้อผ้าเดินเข้าห้องอาบน้ำ

ในเวลานี้ห้องอาบน้ำย่อมเทียบไม่ได้กับความหรูหราอลังการในยุคหลัง แต่ก็ยังมีบ่อน้ำร้อนขนาดใหญ่อยู่หนึ่งบ่อ

เนื่องจากใกล้ถึงช่วงปีใหม่ แม้จะเป็นช่วงเช้าตรู่แต่คนในห้องอาบน้ำกลับมีอยู่ไม่น้อย

เย่เสี่ยวเหวินเตรียมจะลงบ่อ แต่การลงบ่อก็มีเคล็ดลับ ถ้ากระโดดลงไปเลยถือเป็นมือสมัครเล่น โดยเฉพาะในฤดูหนาวที่ภาคเหนืออากาศหนาวจัด ร่างกายยังเย็นอยู่ หากลงบ่อน้ำร้อนทันทีคงร้อนจนทนไม่ไหว ต้องใช้วิธี “ค่อยๆ ปรับตัว”

เย่เสี่ยวเหวินยืนอยู่นอกบ่อแช่น้ำ ลองเอามือแตะกระเบื้องเซรามิกสีขาวที่ก่อเป็นขอบบ่อพบว่าเย็นมาก บางคนก็ยืนอยู่นอกบ่อก่อนโดยใช้มือวักน้ำร้อนจากในบ่อมาลูบตามขอบบ่อเพื่อให้กระเบื้องอุ่นขึ้น

เย่เสี่ยวเหวินถึงค่อยนั่งลงหันหน้าเข้าหาบ่อ แกว่งเท้าจุ่มน้ำเบาๆ ในบ่อ

พอเท้าปรับอุณหภูมิน้ำได้แล้ว เขาก็ลุกขึ้นเดินเข้าไปอีกสองก้าว พลางวักน้ำลูบตามตัว

พอร่างกายเปียกชุ่ม ก็ถอยหลังหนึ่งก้าวแล้วค่อยๆ นั่งลงในน้ำ ขณะที่นั่งปากก็ต้องส่งเสียงไปด้วย พอพื้นที่ส่วนที่โดนน้ำขยายวงกว้างขึ้น เย่เสี่ยวเหวินก็ครางออกมาด้วยความสบายใจ การแช่น้ำร้อนในฤดูหนาวมันช่างฟินอะไรเช่นนี้ ซึ่งเครื่องทำน้ำอุ่นห่วยๆ ที่บ้านเทียบไม่ติดเลย

“สบาย...จริงๆ...”

“สดชื่น...สุดๆ...”

เย่เสี่ยวเหวินเปล่งเสียงออกมาจากท้องน้อย ไม่ใช่แค่เย่เสี่ยวเหวินหรอก คนอื่นๆ ก็เป็นแบบนี้เหมือนกัน มันเป็นเสน่ห์ของวิถีชีวิตที่น่ารื่นรมย์

“เฮ้ย เย่สาม กลับมาตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย” ชายวัยกลางคนข้างๆ เอ่ยถามขึ้น

เย่เสี่ยวเหวินฟังเสียงแล้วคุ้นๆ จึงปรือตาขึ้นมองเล็กน้อย พบว่าเป็นเสิ่นเป่าหลงนั่นเอง

“ซ่า...” เย่เสี่ยวเหวินเปลี่ยนท่านั่งให้สบายขึ้น แล้วหันไปถามเสิ่นเป่าหลงว่า “ลุงเสิ่นครับ ทำไมมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ ผมเพิ่งกลับมาเมื่อวาน กะว่าจะไปหาลุงที่บ้านพอดี”

“มาหาฉันเหรอ ฉันนึกว่าแกไม่กล้ามาเจอหน้าฉันแล้วเสียอีก” เสิ่นเป่าหลงหรี่ตาพูด

“ลุงเสิ่นพูดอะไรแบบนั้นครับ ผมมีแต่จะขอบคุณลุง จะหลบหน้าได้ยังไง เดี๋ยวอาบน้ำเสร็จผมเลี้ยงข้าวลุงเองครับ” เย่เสี่ยวเหวินกล่าว

“ได้” เสิ่นเป่าหลงพยักหน้า เขาเองก็นึกไม่ถึงว่าจะมาเจอเย่เสี่ยวเหวินที่นี่

เย่เสี่ยวไห่ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากกันโดยมีไอน้ำบดบัง เอาผ้าขนหนูมาคลุมหน้าไว้ให้ไอน้ำพุ่งเข้าใส่

ข้างๆ คือคนที่ทำท่าทางแบบเดียวกัน ทั้งสองคนคอยเปิดผ้าขนหนูแอบดูเย่เสี่ยวเหวินเป็นระยะ

ทั้งสองคนนี้ก็คือเย่เสี่ยวไห่และจางเว่ยหมิงนั่นเอง

“หัวหน้า ผู้ชายวัยกลางคนคนนั้นเป็นใครน่ะ? ญาติแกเหรอ?” จางเว่ยหมิงถามเสียงอู้อี้

เย่เสี่ยวไห่ส่ายหัวกล่าวว่า “ไม่ใช่ ไม่รู้จัก ไม่เคยเห็นมาก่อน น้องสามไปรู้จักคนแบบนี้ได้ยังไง”

ไม่เพียงแต่ไม่ใช่ญาติแน่ๆ แต่ก็ไม่ใช่เพื่อนของพ่อแม่เหมือนกัน

“พวกนายกำลังพูดถึงผู้ชายคนนั้นอยู่ใช่ไหม?” ชายคนหนึ่งข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้น

เย่เสี่ยวไห่เปิดผ้าขนหนูออกครึ่งหนึ่งแล้วหันไปถามชายคนนั้น

“คุณรู้จักเหรอ?”

“พูดเป็นเล่นไป รองผู้อำนวยการสหกรณ์สินเชื่อ หนึ่งในเทพเจ้าแห่งโชคลาภของเมืองผิงเฉิงเรา ทำไมฉันจะไม่รู้จัก เราสองคนยังเคยไปกินข้าวด้วยกันเลย พวกแกน่ะเด็กเมื่อวานซืน...”

ชายคนนั้นคุยโวใหญ่โต แต่เย่เสี่ยวไห่ไม่มีอารมณ์ฟังแล้ว รองผู้อำนวยการสหกรณ์สินเชื่ออำเภอผิงเฉิง น้องสามบ้านเขาไปรู้จักคนระดับนี้ได้ยังไงกัน

[จบบท]