บทที่ 26 ความเจ็บปวด

ในที่สุด ในช่วงบ่ายของวันหยุดสุดสัปดาห์อันหนาวเหน็บ ขณะที่ลมพัดหวิวและเกล็ดหิมะกระทบหน้าต่างปราสาท ปาฏิหาริย์ก็เกิดขึ้นเมื่อเพอร์ซี่กลั้นหายใจและค่อยๆ เทพลังเวทมนตร์หยดสุดท้ายลงในของเหลวสีฟ้าใสในหม้อใหญ่ที่ความถี่เรโซแนนซ์ที่ปรับแต่งแล้ว

ของเหลวไม่ได้เดือดหรือระเบิด แต่ราวกับมีเวทมนตร์ มันขยายตัวและแยกตัวในพริบตา ทำให้เกิดฟองสีขาวฟูฟ่อง ละเอียด และหนาแน่นจำนวนมาก ราวกับเกล็ดหิมะแรก! กลิ่นหอมสดชื่นและสะอาด ซึ่งนำพากลิ่นของใบสนและน้ำพุเย็นๆ แผ่กระจายออกไป

"โฟมทำความสะอาดกระจ่างใส"—เขาทำสำเร็จแล้ว!

ด้วยมือที่สั่นเทาเล็กน้อย เพอร์ซี่หยิบแท่งแก้วขึ้นมา ตักฟองขึ้นมากลุ่มเล็กๆ และค่อยๆ ทาลงบนเศษผ้าเก่าที่เตรียมไว้เป็นพิเศษซึ่งเปื้อนคราบน้ำมันฝังแน่นและสีเวทมนตร์ ฟองซึมซาบและห่อหุ้มคราบสกปรกอย่างรวดเร็ว

เขาแทบจะไม่ได้ถูมันเลย และคราบก็หายไปราวกับละลายหายไป ทิ้งไว้เพียงผ้าที่สะอาดและถึงขั้นมีกลิ่นสนจางๆ ออกมา ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือ ตัวโฟมเองก็มีเวทมนตร์ที่อ่อนโยนอย่างยิ่ง เมื่อเขาสัมผัสด้วยปลายนิ้ว ก็ไม่มีอาการระคายเคืองหรือรู้สึกแสบร้อนเลย

เขาค่อยๆ เทผลิตภัณฑ์ที่เสร็จสมบูรณ์ลงในขวดแก้วใบเล็กที่สะอาดหลายขวด ของเหลวสีฟ้าใสกระเพื่อมเบาๆ อยู่ในขวด ราวกับกำลังเก็บรักษาส่วนเล็กๆ ของท้องฟ้าฤดูหนาวอันบริสุทธิ์เอาไว้

ขณะที่ถือขวดเล็กๆ ใบนี้ สัมผัสได้ถึง "คุณค่า" ที่บรรจุอยู่ภายใน ซึ่งก่อตัวขึ้นจากสติปัญญาและการทำงานหนักของเขา ความรู้สึกสงบและความสำเร็จอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนก็พลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายของเขา

เขารู้สึกอย่างแท้จริงว่าเขากำลังก้าวเดินไปบนเส้นทางที่เขาเลือกอย่างมั่นคงและแน่วแน่ สิ่งประดิษฐ์เล็กๆ ชิ้นนี้คือร่องรอยที่ชัดเจนแรกที่เขาทิ้งไว้บนเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนามนี้

ในวินาทีนี้ เขายืนอยู่บนเส้นทางที่เขาเลือกอย่างแท้จริง ทิ้งรอยเท้าเล็กๆ แต่ชัดเจนเอาไว้ สิ่งนี้ตอกย้ำทิศทางในใจของเขา บางทีก้าวต่อไปควรจะเป็นการพิจารณาที่จะนำ "คุณค่า" ที่แท้จริงแรกที่เขาสร้างขึ้นมานี้ไปมอบให้กับครอบครัวของเขาดีไหมนะ

แผนการนับไม่ถ้วนแล่นผ่านความคิดอันรอบคอบของเขาขณะที่เขาค้นหาวิธีแก้ปัญหาที่เหมาะสมที่สุด

คืนวันพฤหัสบดี อากาศในห้องใต้ดินยังคงหนาวเย็นและหยุดนิ่งเช่นเคย อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมอันซับซ้อนของสมุนไพรและส่วนผสมน้ำยา หม้อใหญ่ส่งเสียงเดือดปุดๆ อยู่ที่มุมห้อง ทอดแสงที่ริบหรี่และน่าขนลุกไปบนกำแพง ศาสตราจารย์สเนปยืนอยู่กลางห้องราวกับรูปปั้นที่สวมเสื้อคลุมสีดำ แผ่ออร่าที่ทำให้คนแปลกหน้าต้องถอยห่าง

"เริ่มได้ วีสลีย์ ให้ฉันดูหน่อยสิว่ากำแพงอันน่าสมเพชของเธอยังคงถูกทำลายได้ง่ายดายเหมือนเดิมหรือเปล่า" เสียงของสเนปปราศจากความอบอุ่น และไม้กายสิทธิ์ของเขาก็ถูกยกขึ้นแล้ว

"ครับ ศาสตราจารย์" เพอร์ซี่สูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมพลังงานทั้งหมดในทันทีและดำดิ่งจิตสำนึกของเขาลงสู่ส่วนลึกของจิตใจ หลังจากผ่านการทดสอบอันแสนสาหัสมาหลายครั้ง "กำแพงหินออบซิเดียน" ของเขาไม่ใช่หินที่แข็งทื่ออีกต่อไป แต่เริ่มมีรูปแบบที่ลื่นไหลและมีโครงสร้างรองรับภายใน

เมื่อเจตจำนงอันเย็นชาและรุนแรงของสเนปพุ่งชนราวกับเครื่องกระทุ้ง ความตกใจอย่างรุนแรงและความรู้สึกถูกฉีกขาดก็ยังคงก้องกังวาน ทำให้ปวดหัวอย่างรุนแรงและเห็นดาว แต่คราวนี้ กำแพงไม่ได้พังทลายลงในพริบตา!

มันบิดเบี้ยวและเสียรูปอย่างรุนแรง ส่งเสียงครวญครางภายใต้แรงกดดัน พร้อมกับรอยร้าวเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่แผ่ขยายออกไป ราวกับว่ามันจะแตกสลายโดยสมบูรณ์ได้ทุกเมื่อ...

อย่างไรก็ตาม ที่แก่นกลางที่สำคัญที่สุด จิตวิญญาณที่สงบ ยืดหยุ่น และมีเหตุผลได้ประคับประคองแรงนั้นไว้อย่างเหนียวแน่น นำทางแรงกระแทกให้ส่งผ่านและกระจายตัวอย่างยากลำบากภายในโครงสร้างภายใน กำแพงโซเซอยู่บนขอบเหวของการพังทลาย ราวกับอาคารที่ทรุดโทรมท่ามกลางพายุ ทว่า อย่างน่าอัศจรรย์ มันไม่ได้พังทลายลง!

ดูเหมือนจะมีประกายไฟวาบขึ้นอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็นในดวงตาสีดำอันล้ำลึกของสเนป แรงกดดันที่เขากระทำไม่ได้ลดลงเลย อันที่จริง มันกลับยิ่งมีเล่ห์เหลี่ยมมากขึ้น ขณะที่เขาพยายามหาจุดอ่อนที่อาจเกิดขึ้นในโครงสร้างใหม่ของกำแพง

เพอร์ซี่รู้สึกราวกับสมองของเขาถูกทิ่มแทงซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเข็มอันเย็นเยียบนับไม่ถ้วน เหงื่อไหลลงมาตามขมับของเขา และกรามของเขาก็ขบกันแน่นจนแทบจะเลือดออก เขารวบรวมพลังใจทั้งหมด พยายามอย่างยิ่งยวดที่จะยึดติดกับความกระจ่างแจ้งเฮือกสุดท้ายนั้นเอาไว้

เวลาดูเหมือนจะยืดยาวออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ในขณะที่เพอร์ซี่รู้สึกว่าเขาใกล้จะพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ ความรู้สึกกดดันอันน่าสะพรึงกลัวก็หายวับไปในทันที

"หึ..." สเนปค่อยๆ ลดไม้กายสิทธิ์ลง เสียงอันเย็นชาของเขาดังก้องอยู่ในห้องใต้ดินอันเงียบงัน แฝงด้วยร่องรอยของความ...ประหลาดใจ? ที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

"ดูเหมือนว่า... สมองของเธอที่อัดแน่นไปด้วยความรู้ที่ไร้ประโยชน์ ในที่สุดก็... ไม่เหมือนหม้อต้มขยะเดือดปุดๆ อีกต่อไปแล้วสินะ"

คำพูดนั้นยังคงแข็งกร้าว แต่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในน้ำเสียงทำให้เพอร์ซี่แทบจะคิดว่าตัวเองหูแว่ว บางทีอาจจะเป็นแค่จินตนาการของเขาเองล่ะมั้ง อีกฝ่ายประหลาดใจเล็กน้อยหรือเปล่าที่เขาไม่ได้พ่ายแพ้อย่างง่ายดายขนาดนั้น

ความรู้สึกเหนื่อยล้าอย่างท่วมท้นถาโถมเข้าใส่เพอร์ซี่ในทันที มากกว่าครั้งก่อนๆ เสียอีก เพราะคราวนี้เขาได้ผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดแล้ว เขาหอบหายใจอย่างหนัก ปอดของเขารู้สึกแสบร้อน การมองเห็นของเขาพร่ามัว และเขาแทบจะยืนไม่อยู่

เขาพยายามพยุงตัวเองให้มั่นคงอย่างยากลำบาก โค้งคำนับให้สเนปเล็กน้อย และเตรียมตัวที่จะลากร่างกายซึ่งรู้สึกราวกับไม่ใช่ของเขาเอง ออกไปจากสถานที่อันน่าอึดอัดนี้

ในตอนนั้นเอง อุบัติเหตุบางอย่างก็เกิดขึ้น

บางทีอาจเป็นเพราะความเหนื่อยล้าทางจิตใจทำให้สูญเสียการควบคุม หรือบางทีอาจเป็นเพราะตะขอบนกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมที่ถูกใช้งานมานานเกินไป ท้ายที่สุดก็หลุดออก—ด้วยเสียง "คลิก" เบาๆ ตะขอก็หลุดออก!

สมุดบันทึกปกกำมะหยี่สีเขียวเข้มที่เพอร์ซี่พกติดตัวอยู่เสมอ ลื่นหลุดจากการจับกุมราวกับวิญญาณที่ถูกปลดปล่อย และตกลงสู่พื้นอย่างเงียบเชียบด้วยเสียงดังทึบๆ บนพื้นหินอันแข็งกระด้างและเย็นเยียบ

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งในวินาทีนั้น

ห้องใต้ดินเงียบกริบราวกับความตาย แม้แต่เสียงเดือดปุดๆ ของหม้อใหญ่ก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งอยู่กับที่

สายตาของสเนป ในพริบตาที่สมุดบันทึกลื่นหลุดจากมือของเขา ราวกับถูกคำสาปกลายเป็นหินที่เลวร้ายที่สุด! ทุกการเคลื่อนไหว ทุกสีหน้าของเขาแข็งค้าง จากนั้น ราวกับถูกเกี่ยวด้วยตะขออาบยาพิษที่มองไม่เห็น ดวงตาของเขาก็ถูกตอกตรึงอยู่ที่สมุดบันทึกที่ตกอยู่บนพื้นในทันที!

เขาเห็นมันอย่างชัดเจน! เขาเห็นปกกำมะหยี่สีเขียวเข้ม ล้ำลึก และเป็นเอกลักษณ์ ราวกับท้องฟ้ายามค่ำคืนเหนือผืนป่า! เขาเห็นลายมือที่ละเอียดอ่อน พลิ้วไหว สง่างาม และมีชีวิตชีวาบนปก—ลายมือที่ปรากฏในความฝันของเขานับครั้งไม่ถ้วน ถูกสลักลึกอยู่ในส่วนลึกที่สุดของวิญญาณของเขา และอยู่เคียงข้างเขาตลอดช่วงเวลาที่มืดมิดที่สุดของเขา—

ลิลี่ เอฟเวนส์!

"นั่น...นั่นมันอะไรกัน?!" เสียงของสเนปอ่อนแรงลงอย่างกะทันหัน ราวกับว่าเลือดทั้งหมดในร่างกายของเขาถูกสูบออกไปในพริบตา เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความตกตะลึง และการสั่นสะท้านที่แทบจะเหมือนกับการถูกฉีกกระชาก!

ราวกับถูกคำสาปที่มองไม่เห็นกระแทก เขาโซเซถอยหลัง ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาไร้สีเลือดในทันที กลายเป็นซีดเผือดราวกับคนตาย! ดวงตาสีดำที่ว่างเปล่าของเขาจับจ้องสมุดบันทึกบนพื้นด้วยสายตาที่สิ้นหวัง ตะกละตะกลาม และเจ็บปวด

คลื่นอารมณ์อันปั่นป่วนพลุ่งพล่านอยู่ภายใน—ความตกตะลึงอย่างสุดขีด ความไม่อยากจะเชื่อ และความไม่อยากจะเชื่อ ซึ่งจากนั้นก็ถูกกลืนกินด้วยความโกรธเกรี้ยวอันรุนแรงยิ่งกว่าซึ่งสามารถแผดเผาทุกสิ่งทุกอย่างได้!

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน ดวงตาของเขาซึ่งลุกโชนด้วยไฟนรกจับจ้องไปที่เพอร์ซี่ เสียงของเขาซึ่งบิดเบี้ยวด้วยอารมณ์ที่รุนแรงนั้นแหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่เสียดสีกัน:

"เธอ...เธอมีของสิ่งนี้ได้ยังไง?! เธอ...ไปเอามันมาจากไหน?!" ทุกคำพูดดูเหมือนจะถูกเค้นออกมาจากระหว่างไรฟัน แฝงด้วยเจตนาอันเย็นเยียบและน้ำเสียงเชิงตั้งคำถาม

"สมุดบันทึกเล่มนี้ซิเรียส แบล็กเป็นคนให้ผมมาครับ ศาสตราจารย์" เพอร์ซี่ตอบอย่างชัดเจน น้ำเสียงของเขามั่นคง "คุณก็อยู่ที่นั่นในคืนนั้นด้วยนี่ครับ" เขาระบุวันที่อย่างชัดเจน เพื่อเน้นย้ำถึงความชอบธรรมของแหล่งที่มา

คำพูดของเพอร์ซี่ราวกับกริชน้ำแข็ง ทิ่มแทงร่างที่สั่นเทาของสเนป แทนที่จะทำให้เขาสงบลง มันกลับจุดประกายเปลวไฟแห่งความเจ็บปวดและความหึงหวงที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เขาจ้องมองเพอร์ซี่ด้วยความไม่อยากจะเชื่อ จากนั้นก็มองไปที่บันทึกบนพื้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

"แบล็ก…ซิเรียส แบล็ก…" เสียงของสเนปลดต่ำลงอย่างกะทันหัน เต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ความคับแค้นใจอันไร้ที่สิ้นสุด และความรู้สึกไร้หนทางอันเย็นเยียบ ชื่อนั้นราวกับมีดทื่อๆ ที่ขึ้นสนิม ซึ่งเฉือนลึกลงไปในบาดแผลที่ลึกที่สุดของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไอ้หมาโง่ หยิ่งยโส และสกปรกนั่น... มันกล้าดียังไง... มันกล้าดียังไง..."

มือของเขาซึ่งเอื้อมออกไปสัมผัสสมุดบันทึกตามสัญชาตญาณ สั่นเทาอย่างรุนแรงกลางอากาศ ก่อนที่จะตกลงสู่พื้นอย่างหมดแรงในที่สุด ราวกับว่ามันสูญเสียการรองรับทั้งหมดไป ราวกับว่ากระดูกสันหลังและพลังชีวิตทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไปในพริบตา

หลังของเขาค่อมลง ร่างสูงของเขาขดตัวราวกับถูกภูเขาที่มองไม่เห็นทับถม จมดิ่งลงสู่ห้วงลึกแห่งความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดซึ่งประกอบขึ้นจากความทรงจำอันมืดมิดและการสูญเสียชั่วนิรันดร์

ในห้องใต้ดิน เหลือเพียงเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงที่ถูกสะกดกลั้นไว้ ซึ่งดูเหมือนจะมาจากก้นบึ้งของปอด และความรู้สึกสิ้นหวังอย่างท่วมท้น

อากาศหนักอึ้งราวกับตะกั่ว ทุกลมหายใจคือความหนาวเย็นที่เสียดแทง เพอร์ซี่ยังคงนิ่งเงียบ ค่อยๆ โค้งตัวลงราวกับกลัวว่าจะไปรบกวนบางสิ่ง เพื่อหยิบสมุดบันทึกปกกำมะหยี่ที่ตกลงบนพื้นขึ้นมา สมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยอารมณ์และความลับมากมาย

ฝุ่นเย็นๆ สายหนึ่งตกลงบนหน้าปก ซึ่งเขาค่อยๆ ปัดออก เขาเหลือบมองร่างสีดำหน้าโต๊ะทำงานของเขา ซึ่งดูเหมือนจะกลายเป็นหินด้วยความเจ็บปวดอย่างมหาศาล—ชายผู้ซึ่งมักจะยืนหยัดตรงไปตรงมา มักจะเสียดสี มักจะควบคุมทุกอย่างได้เสมอ บัดนี้กลับกลายเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า ถูกบดขยี้ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

เพอร์ซี่สูดลมหายใจเข้าลึก เสียงของเขาชัดเจนและสงบนิ่งอย่างผิดปกติในห้องใต้ดินอันเงียบงัน แฝงด้วยความรู้สึกถึงการตัดสินใจอย่างรอบคอบ:

"ศาสตราจารย์ครับ สมุดบันทึกเล่มนี้ให้แรงบันดาลใจที่มีค่ามากมายเกี่ยวกับการปรุงยาแก่ผม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แนวคิดเกี่ยวกับการจัดการวัตถุดิบและการปรับปรุงสูตรยานั้นเป็นประโยชน์อย่างมากครับ" เขาหยุดชะงัก ราวกับกำลังจัดระเบียบคำพูด หรือบางทีอาจจะให้เวลาสเนปตั้งตัว

"ผมได้คัดลอกเนื้อหาทั้งหมดในเอกสารนี้ลงในสมุดบันทึกอีกเล่มหนึ่งอย่างรอบคอบและครบถ้วนแล้วครับ ทุกคำพูด ทุกแผนภาพ" เขาเน้นย้ำ "ตอนนี้ เอกสารต้นฉบับได้บรรลุจุดประสงค์ของมันสำหรับผมแล้ว และไม่จำเป็นอีกต่อไปครับ"

เขาหยุดชะงักอีกครั้ง สายตาของเขาตกลงบนบันทึก จากนั้นก็หันไปทางแผ่นหลังของร่างที่ยังคงจมดิ่งอยู่ในพายุแห่งความเจ็บปวด ไม่ตอบสนองต่อสิ่งรอบตัว

"ผมคิดว่า..." เสียงของเขาแผ่วเบา แต่แฝงด้วยความรู้สึกที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "คุณอาจจะ... ต้องการมันมากกว่าผมนะครับ"

เมื่อพูดจบ เพอร์ซี่ซึ่งกำสมุดบันทึกที่ดูเหมือนจะยังมีกลิ่นอายของลิลี่ เอฟเวนส์หลงเหลืออยู่อย่างแน่นหนา ก็ค่อยๆ เดินอ้อมสเนปที่ยืนแข็งทื่อเป็นรูปปั้นอย่างระมัดระวัง และแนบตัวไปกับกำแพงหินอันเย็นและชื้น เขาเดินไปที่โต๊ะทำงานตัวใหญ่ที่เต็มไปด้วยส่วนผสมน้ำยา ม้วนกระดาษหนัง และเครื่องมือแปลกๆ มากมาย

โต๊ะทำงานนั้นรก แต่บริเวณตรงกลางที่ใกล้กับจุดที่สเนปมักจะยืนนั้นค่อนข้างเป็นระเบียบเรียบร้อย เพอร์ซี่วางสมุดบันทึกของลิลี่ เอฟเวนส์ลงในจุดที่โดดเด่นที่สุดในบริเวณนั้นอย่างระมัดระวัง—กำมะหยี่สีเขียวเข้มโดดเด่นราวกับเป็นแหล่งกำเนิดแสงเพียงแห่งเดียวในความมืดมิดภายใต้แสงสลัว

เมื่อทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาไม่ได้มองไปที่สเนปอีก และไม่ได้รอการตอบรับใดๆ เขาหันหลังกลับและก้าวยาวๆ ไปที่ประตูไม้โอ๊กบานใหญ่ ในวินาทีที่เขาเปิดมัน อากาศที่ค่อนข้างอบอุ่นของระเบียงทางเดินก็พัดเข้ามา นำมาซึ่งความรู้สึกโล่งใจที่ไม่น่าเป็นไปได้

เขาลื่นไหลออกไป และประตูไม้บานใหญ่ก็ปิดลงอย่างเงียบเชียบตามหลังเขา ปิดกั้นความหนาวเย็นที่ทำให้หายใจไม่ออก กลิ่นยา และความเจ็บปวดอันไร้ที่สิ้นสุดจากห้องใต้ดินโดยสมบูรณ์

ในวินาทีที่ประตูถูกปิดลง ภายในห้อง ร่างสีดำซึ่งดูเหมือนจะกลายเป็นหินจากความเจ็บปวด ก็สั่นสะท้านอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น มือที่ซีดเซียวและ앙ซูบผอม ซึ่งสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ด้วยความเคารพอย่างสูงสุด ค่อยๆ เอื้อมไปหาน้ำหมึกสีเขียวเข้มอันล้ำลึกบนโต๊ะทำงานอย่างช้าๆ...

สิ่งที่ฉันรู้สึกปวดใจที่สุดเกี่ยวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ก็คือเซเวอร์รัส สเนป ภาพที่เขาอุ้มร่างของลิลี่และร้องไห้อย่างสิ้นหวังยังคงตราตรึงอยู่ในใจฉัน