บทที่ 24 ของขวัญและการฝึกฝน

ข่าวการปล่อยตัวของซิเรียส แบล็ก เปรียบเสมือนก้อนหินก้อนใหญ่ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบ ระลอกคลื่นของมันแผ่กระจายไปทั่วฮอกวอตส์เป็นเวลาหลายสัปดาห์

การพูดคุยในห้องโถงใหญ่เกี่ยวกับ "คนทรยศปีเตอร์" และ "ฮีโร่ผู้ถูกใส่ร้าย แบล็ก" ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความวิตกกังวลเกี่ยวกับการแข่งขันควิดดิชรายการใหม่และปลายภาคเรียนที่ใกล้เข้ามา แต่ความตกตะลึงและน้ำหนักของประวัติศาสตร์ก็ยังคงเกาะติดอยู่ตามกำแพงหินโบราณของปราสาท

จังหวะชีวิตของเพอร์ซี่ วีสลีย์ ยังคงความแม่นยำในแบบฉบับของเรเวนคลอ เขายังคงเป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่มาถึงห้องสมุดและเป็นหนึ่งในคนสุดท้ายที่กลับออกไป เขาใช้ประโยชน์จากใบอนุญาตเข้าเขตหวงห้ามที่ดัมเบิลดอร์มอบให้อย่างเต็มที่ กระดาษหนังของเขาเต็มไปด้วยบันทึกที่อัดแน่นซึ่งจดบันทึกประเด็นสำคัญของตำราที่เข้าใจยากต่างๆ

เขาเป็นเหมือนฟองน้ำที่แห้งผาก ดูดซับความรู้อย่างตะกละตะกลามและปิดกั้นเสียงรบกวนจากโลกภายนอกไว้เบื้องหลังกำแพงแห่งจิตใจ บางครั้งเขาก็รู้สึกถึงสายตาที่คอยพินิจพิเคราะห์—จากบรรดาศาสตราจารย์ที่รู้เรื่องราวเบื้องลึกบางส่วน—แต่เขาก็มักจะจัดการกับสายตาเหล่านั้นด้วยท่าทีที่สงบและมีสมาธิอยู่เสมอ

ในบ่ายวันพฤหัสบดีที่มืดมนของเดือนพฤศจิกายน คาบเรียนวิชาปรุงยาเพิ่งจะจบลง อากาศยังคงอบอวลไปด้วยกลิ่นแปลกประหลาดของส่วนผสมน้ำยาต่างๆ และบรรยากาศที่น่าอึดอัดซึ่งศาสตราจารย์สเนปทิ้งไว้

เพอร์ซี่กำลังทำความสะอาดหม้อใหญ่ทองเหลืองของเขาอย่างพิถีพิถัน ตรวจดูให้แน่ใจว่าไม่มีคราบน้ำยาหลงเหลืออยู่แม้แต่น้อย สเนปเลื่อนไหลมาอยู่ข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบราวกับเงา

"วีสลีย์" เสียงของสเนปทุ้มลึกและราบเรียบ แฝงด้วยการพินิจพิเคราะห์ตามปกติของเขา "สองทุ่มคืนนี้ ที่ห้องทำงานของฉัน" เขาไม่ได้อธิบายเหตุผล และไม่ได้เปิดโอกาสให้เพอร์ซี่ปฏิเสธหรือตั้งคำถามใดๆ หลังจากพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินไปทางห้องเก็บของ ทิ้งกลิ่นหอมเย็นเยียบที่ผสมผสานระหว่างวอร์มวูดและฮอปส์เอาไว้เบื้องหลัง

เพอร์ซี่หยุดชะงัก น้ำไหลผ่านผนังด้านในที่เรียบเนียนของหม้อใหญ่ ห้องทำงานของสเนปงั้นหรือ กักบริเวณเดี่ยวอีกแล้วเหรอ หรือว่า...? ลางสังหรณ์บางอย่างคืบคลานเข้ามาในใจของเขา ภายใต้พื้นผิวอันเงียบสงบ กระแสน้ำใต้น้ำกำลังจะพลุ่งพล่านออกมา

เวลาสองทุ่มตรง เพอร์ซี่เคาะประตูไม้โอ๊กอันแข็งกระด้างและเย็นเยียบของห้องทำงานในชั้นใต้ดิน

ประตูไม้โอ๊กเปิดแง้มออกอย่างเงียบเชียบ เพอร์ซี่ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปโดยไม่ลังเล

ภาพในห้องทำงานทำให้เขาตกใจเล็กน้อย

ห้องที่หนาวเหน็บและเต็มไปด้วยตัวอย่างสัตว์ดองที่น่าขนลุก ตอนนี้ดูเหมือนจะ...แออัดเล็กน้อย นอกเหนือจากสเนปซึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานด้วยสีหน้าที่มืดมนยิ่งกว่าปกติแล้ว ยังมีคนอื่นอีกสามคนอยู่ในห้อง

ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์นั่งอยู่บนเก้าอี้นวมที่ดูค่อนข้างนั่งสบาย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าถูกเสกขึ้นมาเป็นการชั่วคราว ดวงตาสีฟ้าครามเบื้องหลังแว่นตารูปครึ่งพระจันทร์ของเขาจ้องมองเพอร์ซี่อย่างอ่อนโยน

คนที่ยืนอยู่ข้างๆ เขาคือแฮกริดผู้สูงตระหง่าน ร่างอันใหญ่โตของเขาแทบจะแตะเพดานเตี้ยๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะปกปิดไว้ไม่มิดและความกังวลอย่างระมัดระวัง และมือที่มีขนดกขนาดใหญ่ของเขาก็กำลังถูเข้าด้วยกันอย่างประหม่า

ร่างที่สะดุดตาที่สุดคือร่างที่ยืนอยู่ในเงามืดข้างเตาผิง

เขาสูงและมีโครงร่างที่กว้าง แต่กลับซูบผอมอย่างน่าตกใจ ราวกับโครงกระดูกที่ถูกห่อหุ้มด้วยผิวหนังที่ซีดเซียว ผมสีดำที่เคยดกหนาของเขาตอนนี้แห้งกรังและมีสีเทาปะปนอยู่ ห้อยระย้าอยู่ประปรายบนไหล่ของเขา

ภายใต้เบ้าตาที่ลึกโหลของเขาคือเงามืดที่หนักอึ้ง แต่ดวงตาสีเทาของเขากลับเปล่งประกายด้วยความสว่างไสวที่ผิดปกติ ราวกับถ่านที่กำลังคุโชน เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ความเจ็บปวด และแสงสว่างอันซับซ้อนที่เพอร์ซี่ไม่เคยเห็นในดวงตาของใครมาก่อนเลย—แสงสว่างที่แม้จะถูกคุมขังมาอย่างยาวนาน แต่ก็ยังคงมีร่องรอยของโซ่ตรวนเมื่อได้รับอิสรภาพกลับคืนมา นั่นคือซิเรียส แบล็ก

สายตาของแบล็กจับจ้องมาที่เพอร์ซี่ในวินาทีที่เขาผลักประตูเปิดออก ดวงตาของเขาเฉียบคม เต็มไปด้วยการไถ่ถาม และความซาบซึ้งใจอันหนักอึ้งที่แทบจะล้นปรี่รวมถึงความไม่อยากจะเชื่อ เขาเปรียบเสมือนจ่าฝูงหมาป่าที่ได้รับบาดเจ็บแต่ยังคงตื่นตัว คอยประเมินเด็กชายที่ดูธรรมดาๆ ตรงหน้าเขา

"สวัสดีตอนเย็น เพอร์ซี่" ดัมเบิลดอร์ทำลายความเงียบขึ้นก่อน น้ำเสียงของเขายังคงปลอบประโลมเช่นเคย ช่วยคลี่คลายบรรยากาศอันตึงเครียดในห้องได้อย่างชำนาญ "เชิญนั่งสิ ฉันคิดว่าเธอคงพอจะเดาได้นะว่าทำไมเราถึงเชิญเธอมาที่นี่ในคืนนี้"

เพอร์ซี่นั่งลงบนเก้าอี้อีกตัวที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ หลังตั้งตรง มือวางบนเข่า พยายามรักษาท่าทีที่สงบนิ่ง เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงอารมณ์ที่หมุนวนอยู่ในห้อง: ความรังเกียจอย่างสุดซึ้งและเย็นชาของสเนป (เห็นได้ชัดว่าพุ่งเป้าไปที่แบล็ก) และความไม่พอใจเล็กน้อยที่อาณาเขตของเขาถูกรุกล้ำ;

ความตื่นเต้นที่แทบจะจับต้องได้และความอยากจะสวมกอดทุกคนของแฮกริด; ความรู้สึกซาบซึ้ง ความเจ็บปวด ความเร่งด่วน และความสับสนเล็กน้อยที่ถาโถมราวกับพายุของแบล็ก; และความสงบเยือกเย็นที่ครอบคลุมทุกสิ่งของดัมเบิลดอร์

"นี่คือซิเรียส แบล็ก" ดัมเบิลดอร์แนะนำอย่างเป็นทางการ "ฉันคิดว่าเธอคงเห็นข่าวในหน้าหนังสือพิมพ์แล้วนะ ซิเรียส และนี่คือเพอร์ซี่ วีสลีย์"

แบล็กก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย การเคลื่อนไหวของเขาแข็งทื่อราวกับคนที่ไม่ได้ออกกำลังกายมาเป็นเวลานาน เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เสียงลมหายใจนั้นชัดเจนเป็นพิเศษในห้องใต้ดินอันเงียบงัน

"คุณวีสลีย์" เสียงของแบล็กแหบพร่าอย่างน่ากลัว ราวกับว่าเขาไม่ได้พูดคุยอย่างปกติมาเป็นเวลานานแล้ว แฝงด้วยความหยาบกระด้างและสากระคายที่หลงเหลือจากอัซคาบัน ดวงตาสีเทาของเขาจับจ้องมาที่เพอร์ซี่ อารมณ์ที่อยู่ในนั้นแทบจะทำให้เขาทนไม่ไหว

"ฉัน...ฉันไม่รู้จะพูดอะไรดี"

เสียงของเขาสั่นเครือ และนิ้วของเขาก็งอเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว "เจ็ดปี...ถูกขังอยู่ในนรกขุมนั้นเหมือนสัตว์...แบกรับความรู้สึกผิดที่ทรยศเพื่อนและฆ่าคนบริสุทธิ์...ทุกๆ วันฉันเกลียดไอ้สารเลวปีเตอร์และสำนึกผิดต่อการตัดสินใจอันโง่เขลาของตัวเอง"

เขาหยุดชะงัก ดูเหมือนพยายามจะสงบสติอารมณ์ที่ปั่นป่วน แฮกริดส่งเสียงสะอื้นด้วยความสงสารและสั่งน้ำมูกอย่างแรงด้วยผ้าเช็ดหน้าผืนใหญ่ที่สกปรก ริมฝีปากของสเนปโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ยอันเย็นชา แต่เขาไม่ได้พูดอะไร

"แล้ว..." สายตาของแบล็กจับจ้องไปที่เพอร์ซี่ ลุกโชนด้วยแสงที่แทบจะเคร่งศาสนา "ดัมเบิลดอร์บอกฉันว่า เป็นเธอ... นักเรียนปีหนึ่ง... ที่ค้นพบหนูตัวนั้น เธอ 'ได้ยิน' ความกลัวในใจของมันและเปิดโปงการเสแสร้งของมัน"

เขาส่ายหน้า ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ "ถ้าไม่ใช่เพราะเธอ... เมอร์ลิน ฉันไม่อยากจะจินตนาการเลย... แฮร์รี่! แฮร์รี่ เขา..." เสียงของแบล็กสั่นเครืออีกครั้งเมื่อพูดถึงชื่อของลูกทูนหัว ดวงตาของเขาเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาในทันที เขาหันหน้าหนีอย่างฉับพลันและเช็ดตาอย่างแรงด้วยหลังมือที่ผอมแห้งของเขา

ห้องใต้ดินเงียบกริบ มีเพียงเสียงแตกดังเป๊าะแป๊ะแผ่วเบาของเตาผิงและเสียงสะอื้นที่ถูกสะกดกลั้นไว้ของแฮกริดเท่านั้น

หลังจากนั้นพักใหญ่ แบล็กก็หันกลับมา ขอบตาของเขาแดงก่ำ แต่สายตาของเขากลับแน่วแน่ขึ้น เขามองไปที่เพอร์ซี่อีกครั้ง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจอันบริสุทธิ์และลึกซึ้ง

"ขอบคุณนะ เพอร์ซี่ วีสลีย์" เสียงของแบล็กทุ้มลึกและทรงพลัง แต่ละคำพูดดูเหมือนจะเปล่งออกมาด้วยกำลังทั้งหมดของเขา "เธอช่วยชีวิตฉันไว้ เธอให้โอกาสแฮร์รี่... โอกาสที่จะได้เข้าใจพ่อทูนหัวของเขาอย่างแท้จริง ได้รู้ความจริง เธอช่วยเจมส์และลิลี่... เปิดโปงคนทรยศตัวจริง"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ราวกับกำลังตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "ความมีน้ำใจในครั้งนี้... ฉันจะไม่มีวันลืมมันเลย แม้กระทั่งตอนตาย ไม่ว่าเธอจะต้องการอะไร ฉันจะทำให้เธอ..."

"คุณแบล็กครับ" เพอร์ซี่เริ่มพูดอย่างใจเย็น ขัดจังหวะคำสาบานใดๆ ที่แบล็กอาจจะให้

"ผมแค่ทำในสิ่งที่ผมคิดว่าถูกต้องเท่านั้นครับ ผมสังเกตเห็นบางอย่างที่ผิดปกติและรายงานให้ท่านอาจารย์ใหญ่ที่ผมเชื่อใจทราบ นั่นก็แค่นั้นเองครับ ในตอนแรก ผมก็แค่ไม่อยากให้สิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จัก ซึ่งอาจจะเป็นแอนิเมจัสที่ปลอมตัวมาเป็นหนู มาซุ่มซ่อนอยู่รอบๆ ตัวผมและครอบครัวของผมเท่านั้นเองครับ"

น้ำเสียงของเขามีความเป็นกลาง ราวกับว่าเขากำลังนำเสนอผลงานทางวิชาการ: "คุณไม่จำเป็นต้องขอบคุณผม และคุณไม่จำเป็นต้องให้คำสัญญาใดๆ ทั้งสิ้นครับ ความจริงได้รับการเปิดเผยแล้ว และความยุติธรรมก็ได้รับการผดุงไว้ นี่คือผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วครับ"

แบล็กตะลึงงัน เขามองดูเด็กชายที่ผอมบางและเคร่งขรึมตรงหน้าเขา ซึ่งพูดจาด้วยความชัดเจนราวกับผู้ใหญ่ตัวเล็กๆ ราวกับเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรก ความสงบเยือกเย็นที่เกินวัยและการยึดติดกับความเป็นจริงที่แทบจะเย็นชาของเขานั้น แตกต่างจากภาพลักษณ์ของ "ฮีโร่ตัวน้อยผู้กล้าหาญ" ที่เขาจินตนาการไว้อย่างสิ้นเชิง

แต่นี่กลับยิ่งทำให้ความซาบซึ้งใจที่อยู่ลึกๆ ในใจของแบล็กนั้นเป็นจริงมากยิ่งขึ้น—มันไม่ได้เกิดจากความกล้าหาญที่หุนหันพลันแล่น แต่ตั้งอยู่บนพื้นฐานของการตัดสินใจที่ชัดเจนและหลักการ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีค่าและคู่ควรแก่การขอบคุณมากยิ่งกว่า

"โอเค... ก็ได้" แบล็กดูเหมือนจะสับสนเล็กน้อย เขาเกาผมที่ยุ่งเหยิงของเขา จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็ล้วงเข้าไปในกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมที่ขาดรุ่งริ่งและเห็นได้ชัดว่าไม่พอดีตัวของเขา

"เธอพูดถูก คุณวีสลีย์ การขอบคุณตรงๆ อาจจะดูตื้นเขินเกินไป แต่..." เขาหยิบกล่องสี่เหลี่ยมใบเล็กที่ห่อด้วยกำมะหยี่สีเข้มออกมา กล่องใบนี้ดูโบราณและมีค่า โดยมีภาพนูนต่ำซึ่งเป็นตราประจำตระกูลแบล็กอันเป็นเอกลักษณ์—งูขดตัวและดวงดาว

"นี่" แบล็กยื่นกล่องให้เพอร์ซี่ ดวงตาของเขาจริงจัง "ไม่ใช่ของมีค่าอะไร อย่างน้อยก็ไม่ใช่สำหรับพวกคนบ้าในตระกูลแบล็ก ฉันได้ยินมาว่าเธอสนใจวิชาปรุงยา และ..."

เขามองไปที่ดัมเบิลดอร์ "ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์บอกว่าเธอมีพรสวรรค์ด้านนี้ บางทีมันอาจจะมอบมุมมองที่... แตกต่างออกไปให้กับเธอได้บ้าง ถือซะว่า... เป็น 'ของขวัญ' เล็กๆ น้อยๆ จากรุ่นพี่สู่รุ่นน้องก็แล้วกันนะ"

เพอร์ซี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็มองไปที่ดัมเบิลดอร์ ดัมเบิลดอร์ยิ้มและพยักหน้า "รับไว้เถอะ เพอร์ซี่ นี่เป็นการแสดงน้ำใจส่วนตัวของซิเรียส และไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับตระกูลแบล็ก ความรู้ในตัวมันเองไม่ใช่สิ่งที่ผิด กุญแจสำคัญอยู่ที่ผู้ใช้ ฉันเชื่อว่าเธอจะตัดสินใจได้อย่างถูกต้องนะ"

จากนั้นเพอร์ซี่ก็รับกล่องกำมะหยี่อันหนักอึ้งมาด้วยมือทั้งสองข้างอย่างเคร่งขรึม: "ขอบคุณครับ คุณแบล็ก ผมจะเก็บรักษามันไว้อย่างดีและศึกษามันอย่างระมัดระวังครับ"

แบล็กดูโล่งใจ รอยยิ้มที่เหนื่อยล้าแต่ออกมาจากใจจริงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ในตอนนั้นเอง ดัมเบิลดอร์ก็ลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ ซิเรียส เธอต้องพักผ่อนแล้วล่ะ ผู้บำบัดของเซนต์มังโกย้ำว่าเธอต้องการความเงียบสงบ แฮกริด ช่วยพาซิเรียสกลับไปทีนะ"

แฮกริดรีบพยักหน้า พยุงแบล็กที่ยังคงอ่อนแออยู่อย่างระมัดระวัง ก่อนจะจากไป แบล็กมองไปที่เพอร์ซี่เป็นครั้งสุดท้าย สายตาของเขาเต็มไปด้วยคำพูดที่ไม่ได้เอ่ยออกมา ซึ่งท้ายที่สุดก็จบลงด้วยเสียงกระซิบที่แหบพร่า: "ขอบคุณนะ คุณวีสลีย์"

เหลือเพียงดัมเบิลดอร์ สเนป และเพอร์ซี่ในห้องใต้ดินเท่านั้น

"เอาล่ะ" ดัมเบิลดอร์หันไปหาเพอร์ซี่ ดวงตาสีฟ้าครามของเขาเปล่งประกายด้วยสติปัญญา

"ถึงเวลาเริ่มต้นการฝึกฝนเพื่อพัฒนาพรสวรรค์ทางจิตใจของเธออย่างเป็นทางการแล้ว วิชาสกัดใจเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องเธอจากการรุกรานทางจิตใจจากภายนอกและเสริมสร้างกำแพงแห่งจิตใจของเธอเองให้แข็งแกร่งขึ้น เซเวอร์รัส" เขามองไปที่ศาสตราจารย์วิชาปรุงยาที่มืดมน "เป็นหนึ่งในปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญศิลปะแขนงนี้มากที่สุดในฮอกวอตส์... และรวมถึงในโลกเวทมนตร์ทั้งหมดด้วย"

ริมฝีปากของสเนปเม้มเป็นเส้นตรงและเย็นชา และสายตาที่มองไปทางเพอร์ซี่ก็เต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และความไม่เต็มใจ ราวกับว่าเขาได้รับมอบหมายงานที่เขาเกลียดชังอย่างถึงที่สุด

"เริ่มสัปดาห์หน้า" ดัมเบิลดอร์พูดอย่างหนักแน่น "เธอจะต้องมาที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์สเนปทุกวันอังคารและพฤหัสบดีเวลาสองทุ่มเพื่อรับคำแนะนำเกี่ยวกับวิชาสกัดใจ นี่สำคัญยิ่งกว่าน้ำยาหรือคาถาใดๆ เพอร์ซี่ มันเกี่ยวกับความปลอดภัยทางจิตใจของเธอ และแม้กระทั่ง... การเอาชีวิตรอดของเธอด้วยซ้ำ"

หัวใจของเพอร์ซี่เต้นผิดจังหวะ วิชาสกัดใจ! นี่คือสิ่งที่เขาต้องการอย่างยิ่งยวดพอดี! เขารีบลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับสเนปเล็กน้อย: "ครับ ศาสตราจารย์ ผมจะมาให้ตรงเวลาครับ"

สเนปเพียงแค่พ่นลมหายใจเป็นการตอบรับ

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้พูดอะไรอีก เขาลุกขึ้นอย่างใจเย็นและออกจากห้องไป

"บางทีเธออาจจะลองดูตอนนี้เลยก็ได้นะ"

เหลือเพียงสองคนในห้อง และอากาศก็หยุดนิ่งกว่าปกติ ราวกับว่าแม้แต่ฝุ่นที่ลอยอยู่ก็ยังคอยระแวดระวัง สเนปไม่ได้กล่าวทักทายใดๆ และไม่ได้แม้แต่จะเสนอที่นั่งให้เพอร์ซี่

เขายืนอยู่ราวกับรูปปั้นสีดำที่กลางห้องทำงาน ดวงตาสีดำที่ว่างเปล่าของเขาราวกับสระน้ำอันเย็นเยียบและไร้ก้นบึ้ง ซึ่งจับจ้องมาที่เพอร์ซี่โดยตรง

"วิชาสกัดใจ วีสลีย์" เสียงของสเนปราวกับแท่งน้ำแข็งที่ขูดขีดไปบนแผ่นหิน

"มันไม่ใช่ทักษะที่คนอ่อนแอหรือคนช่างพูดจะเชี่ยวชาญได้ มันคือป้อมปราการแห่งเจตจำนง เขาวงกตแห่งจิตใจ ซึ่งใช้เพื่อป้องกันการรุกรานที่เลวร้ายที่สุด—เช่น 'พรสวรรค์' ที่ไม่เป็นที่นิยมของเธอ หรือ... บางสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้น"

เขาหยุดชะงักอย่างจงใจ สายตาของเขากวาดมองเพอร์ซี่ด้วยการประเมินอย่างไม่ปิดบังและร่องรอยของความขยะแขยง (ไม่แน่ชัดว่าความขยะแขยงนี้มุ่งเป้าไปที่ตัวเพอร์ซี่เองหรือมุ่งเป้าไปที่งานที่ถูกยัดเยียดให้) "แก่นแท้ของมันอยู่ที่: การเคลียร์ การควบคุม และการป้องกัน"

"การเคลียร์ความคิดที่วอกแวกก็เหมือนกับการทิ้งกากที่ไร้ประโยชน์ในตัวยา การควบคุมการไหลเวียนของความคิดก็เหมือนกับการควบคุมความร้อนของหม้อใหญ่อย่างแม่นยำ การสร้างกำแพงแห่งจิตใจที่ไม่อาจแตกหักได้ก็เหมือนกับการปรุงยาที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งไม่อนุญาตให้มีสิ่งเจือปนหรือความคลาดเคลื่อนใดๆ เลย"

คำอุปมาของสเนปแฝงไว้ด้วยความหมกมุ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาในการเชื่อมโยงทุกสิ่งเข้ากับวิชาปรุงยา "ความล้มเหลวหมายความว่าจิตใจของเธอจะเปรียบเสมือนหม้อใหญ่ที่เปิดอ้า ซี่งเปิดโอกาสให้คนอื่นเข้ามาสอดแนม คนให้เข้ากัน หรือแม้กระทั่ง... ใส่ยาพิษที่ร้ายแรงลงไป"

"ตอนนี้" สเนปยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า ปลายไม้กายสิทธิ์สว่างวาบด้วยแสงอันเป็นลางร้าย "ทำจิตใจให้ว่างเปล่าซะ วีสลีย์ แม้ว่าฉันจะไม่สนใจความทรงจำของเธอเลยก็ตาม! พยายามหยุดฉันให้ได้ พินิจใจ!"

พลังอันเย็นเยียบ หนืดเหนอะหนะ และก้าวร้าวอย่างยิ่งพุ่งเข้าชนจิตใจของเพอร์ซี่ในทันที! มันคือกระแสน้ำแห่งจิตสำนึกที่แม่นยำ เฉียบคม และมีเป้าหมายอย่างมาก ราวกับเข็มเหล็กอาบยาพิษ ที่ทิ่มแทงทะลุตรงไปที่แก่นกลางความคิดของเขา!

"อึ๊ก!" เพอร์ซี่ร้องคราง ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรงราวกับถูกทุบด้วยค้อนที่มองไม่เห็น "กำแพงแห่งจิตใจ" ที่เพิ่งเกิดใหม่และถูกสร้างขึ้นอย่างระมัดระวังของเขากำลังดิ้นรนเพื่อยืนหยัดต่อสู้กับวิชาพินิจใจอันทรงพลังของสเนป

เพอร์ซี่หลับตาลง ปล่อยให้ตัวเองโอบกอดความมืดมิดแห่งความทรงจำเอาไว้ ความรู้สึก "การมองเห็นภายใน" อันคุ้นเคยค่อยๆ ปรากฏขึ้น—แผ่นฟิล์มกึ่งโปร่งใสและยืดหยุ่นที่เปล่งประกายแสงสีเงินจางๆ คอยปกป้องจิตสำนึกและความทรงจำของเขา มันคือกำแพงแห่งจิตใจที่เพอร์ซี่เสริมความแข็งแกร่งหลังจากเข้าสู่การทำสมาธิ

สถานที่แห่งนี้ไม่เงียบสงบอีกต่อไป ภายนอกกำแพงแห่งจิตใจ หมอกสีดำอันเย็นเยียบและไร้ขอบเขตหมุนวนอยู่รอบตัวเขา พยายามหาช่องโหว่ในกำแพงเพื่อที่มันจะได้ทะลวงเข้าไปและทำทุกอย่างที่มันต้องการในจิตสำนึกของเขา เพอร์ซี่ตั้งสมาธิอย่างแน่วแน่ ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่วินาทีเดียว ในขณะที่กำแพงแห่งจิตใจกำลังโซเซอยู่บนขอบเหวของการพังทลาย

"อ่อนแอ! สับสน! เปราะบาง!" เสียงที่เย็นยะเยือกของสเนปเฆี่ยนตีจิตใจอันวุ่นวายของเพอร์ซี่ราวกับแส้ "ความคิดของเธอมันเหมือนกับน้ำยาที่กำลังเดือดปุดๆ ควบคุมไม่ได้ และพองตัว! นี่น่ะหรือสิ่งที่เธอเรียกว่า 'การตระหนักรู้และการเตรียมพร้อม' ขยะ! รวบรวมสมาธิทั้งหมดของเธอซะ!"

ความเจ็บปวดอันแสนสาหัสและความอัปยศอดสูอย่างรุนแรงทำให้เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นบนหน้าผากของเพอร์ซี่ เขากัดฟันแน่น ใช้พลังใจทั้งหมดของเขาเพื่อเลียนแบบคำอุปมาของสเนป—จินตนาการว่าตัวเองกำลังปรุงยาที่ต้องการความเงียบงันอย่างสมบูรณ์แบบ!

เขากดทับเศษเสี้ยวความทรงจำที่กำลังปั่นป่วนอย่างรุนแรง พยายามกวาดพวกมันลงไปที่ก้น "หม้อแห่งจิตใจ" และใช้ "ไฟแห่งเจตจำนง" ในการหล่อหลอมและทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้น! เขาสร้างกำแพงขึ้นมาใหม่ ซึ่งไม่ใช่ตัวกรองการรับรู้ที่พร่ามัวอีกต่อไป แต่พยายามทำให้มันแข็งแกร่งจนกลายเป็น "กำแพงหินออบซิเดียน" ที่เรียบเนียนและแข็งกระด้าง ซึ่งปฏิเสธที่จะให้สิ่งใดเล็ดลอดเข้ามา!

เมื่อเจตจำนงของเพอร์ซี่รุนแรงขึ้นและเวทมนตร์ของเขาก็หลั่งไหลอย่างต่อเนื่อง ความผันผวนทางวิญญาณอันทรงพลังก็ปรากฏขึ้นภายในร่างกายของเขาอย่างเงียบๆ รัศมีอันเลือนลางและพร่ามัวไหลเวียนไปทั่วผิวหนังของเขา ในที่สุดก็ปรากฏขึ้นรอบตัวเขาอย่างฉับพลัน นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามนับครั้งไม่ถ้วนของเขาภายในห้องต้องประสงค์

ในวินาทีเดียวกับที่รัศมีปรากฏขึ้น สเนปก็ตกใจมากจนแทบจะรักษาสมาธิในการร่ายคาถาเอาไว้ไม่ได้ เขารู้สึกได้ว่าเวทมนตร์ของเขาถูก "บีบ" ออกจากกำแพงแห่งจิตใจที่อยู่ลึกลงไปในจิตสำนึกของเพอร์ซี่ ไปยังพื้นผิวร่างกายของเพอร์ซี่โดยรัศมีที่ดูเหมือนจะอ่อนโยนนั้น

อธิบายง่ายๆ ก็คือ หากก่อนหน้านี้เขาเพียงแค่ต้องทะลวงผ่านกำแพงเพียงชั้นเดียว ตอนนี้เขาต้องทะลวงผ่านถึงสองชั้น แต่นี่ไม่ใช่สมการ 1+1=2 ง่ายๆ กำแพงแห่งจิตใจนี้ดูเหมือนจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอย่างมากหลังจากที่วิญญาณอันทรงพลังของเพอร์ซี่เข้ามา

"หึ แทบจะไม่ผ่าน" สเนปเยาะเย้ย พร้อมกับถอนคาถา ความกดดันที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันหายไป และเพอร์ซี่ก็โซเซ จับขอบโต๊ะทดลองไว้เพื่อพยุงตัว ใบหน้าของเขาซีดเซียว เขาหอบหายใจ ขมับเต้นตุบๆ การต่อสู้ทางจิตใจนั้นเหนื่อยล้ายิ่งกว่าการออกแรงทางกายใดๆ เสียอีก

"จำความรู้สึกนี้เอาไว้ วีสลีย์" เสียงของสเนปแฝงด้วยความพึงพอใจอันโหดร้าย "จำความเจ็บปวดและความรู้สึกไร้หนทางเมื่อถูกรุกรานเอาไว้ นั่นคือแรงจูงใจเพียงอย่างเดียวที่เธอจะได้เรียนรู้ เจอกันเวลาเดิมในวันพฤหัสบดี ตอนนี้ ออกไปได้แล้ว"

เพอร์ซี่ไม่ได้พูดอะไรสักคำ เขาข่มความรู้สึกวิงเวียนและอาการปวดหัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ โค้งคำนับให้สเนปอย่างแข็งทื่อ และเดินออกจากห้องใต้ดินไปด้วยฝีเท้าที่ไม่มั่นคง อากาศเย็นๆ ในระเบียงทางเดินช่วยให้หัวของเขาโล่งขึ้นเล็กน้อย แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการถูกบังคับให้ทะลวงกำแพงแห่งจิตใจก็ยังคงทำให้ความคิดของเขายุ่งเหยิงไปหมด

เพอร์ซี่เดินโซเซกลับไปที่หอพักของเขาด้วยความเหนื่อยล้า ทิ้งตัวลงบนเตียง และผล็อยหลับไปในทันที

ตกลงแล้วมันคือลัทธิอสรพิษหรือลัทธิเย่อหยิ่งกันแน่เนี่ย