บทที่ 16 บทเรียนวิชาแปลงร่าง

ม่านหมอกบางๆ ปกคลุมปราสาทฮอกวอตส์ในยามเช้าตรู่ อากาศเย็นสดชื่นและแจ่มใส เพอร์ซี่ วีสลีย์ เป็นหนึ่งในนักเรียนกลุ่มแรกๆ ที่มาถึงห้องโถงใหญ่ เขากินอาหารเช้าอย่างเงียบๆ ตักข้าวโอ๊ตคำสุดท้ายเข้าปาก จากนั้นก็ลุกขึ้นยืน

โดยไม่จำเป็นต้องตั้งสมาธิ เพียงแค่มีความคิดเล็กน้อย "คู่มือวิชาแปลงร่างเบื้องต้น" ก็ลอยอย่างแผ่วเบาและมั่นคงอยู่ข้างๆ เขา ราวกับคนรับใช้ผู้ซื่อสัตย์และไร้สุ้มเสียง

เขาเดินอย่างมั่นคงไปตามระเบียงทางเดินที่เริ่มจะพลุกพล่านมากขึ้นเรื่อยๆ ร่างในรูปภาพต่างหาวหวอดและพยักหน้าให้เขา เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องเรียนวิชาแปลงร่าง เขาก็หยุดชะงักเล็กน้อย บนเก้าอี้พนักพิงสูงข้างโพเดียม แมวลายตัวหนึ่งสวมแว่นตากรอบสี่เหลี่ยมนั่งตัวตรง ดวงตาสีอำพันของมันกวาดมองนักเรียนที่เดินเข้ามาอย่างเฉียบคม

สายตาของเพอร์ซี่สบกับดวงตาของแมว เขาไม่แสดงอาการประหลาดใจใดๆ เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการทักทายอย่างสงบนิ่งและสุภาพ ราวกับกำลังทักทายศาสตราจารย์ที่เขารู้จักดีอยู่แล้ว ปลายหางของแมวลายกระตุกอย่างที่แทบจะสังเกตไม่เห็น

เพอร์ซี่เดินไปที่แถวหน้าและนั่งลง ตำราเรียนที่อยู่ด้านหลังเขาราวกับนกที่กลับคืนสู่รัง มันลอยลงบนโต๊ะอย่างเงียบเชียบและเปิดหน้ากระดาษไปยังบทเรียนที่ต้องอ่านล่วงหน้าโดยอัตโนมัติ เขาหยิบกระดาษหนังและปากกาขนนกออกมาและรออย่างเงียบๆ

ขณะที่นักเรียนกลุ่มสุดท้ายรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องเรียน แมวลายก็กระโดดลงมาจากเก้าอี้พนักพิงสูงอย่างสง่างาม ในพริบตาที่มันลงสู่พื้น แสงและเงาก็บิดเบี้ยวและเปลี่ยนรูปร่าง และร่างสูงโปร่งอันเคร่งขรึมของศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็ยืนอยู่หน้าโพเดียมแล้ว เสื้อคลุมสีดำของเธอตัดเย็บอย่างประณีตไร้ที่ติ สายตาที่อยู่เบื้องหลังแว่นตากรอบสี่เหลี่ยมของเธอกวาดมองไปทั่วห้องราวกับเหยี่ยว ห้องเรียนตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

"ทักษะการสังเกตอันเฉียบแหลมของคุณวีสลีย์เป็นสิ่งที่น่ายกย่อง" เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลชัดเจนและเยียบเย็น แฝงไปด้วยความหนักแน่นอันเป็นเอกลักษณ์ของสำเนียงสกอตติช "เรเวนคลอรับไปหนึ่งแต้ม"

สายตาของเธอหยุดอยู่ที่เพอร์ซี่เพียงครู่เดียว แฝงด้วยร่องรอยของความชื่นชมที่แทบจะสังเกตไม่เห็น—ไม่ใช่สำหรับเวทมนตร์ของเขา แต่สำหรับความสงบเยือกเย็นและความเข้าใจอันลึกซึ้งที่เกินวัยของเขา

"วิชาแปลงร่าง" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลเริ่มต้นบทเรียนแรกของเธอ เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้นักเรียนทุกคนตั้งใจฟัง "เป็นหนึ่งในวิชาเวทมนตร์ที่ซับซ้อนและอันตรายที่สุดที่พวกเธอจะได้เรียนที่ฮอกวอตส์"

เธอจงใจเน้นคำว่า "อันตราย" และสายตาของเธอก็สอดส่องไปยังนักเรียนหลายคนที่นั่งอย่างสบายๆ ทำให้พวกเขารีบยืดหลังตรงในทันที

จากนั้น เธอก็เริ่มแสดงทักษะของเธออย่างน่าทึ่ง:

ด้วยการแตะไม้กายสิทธิ์เบาๆ ไม้ขีดไฟธรรมดาๆ บนโพเดียมก็ยืดออก แข็งขึ้น และส่องประกายแวววาวราวกับโลหะในพริบตา มันเปลี่ยนเป็นเข็มเงินที่มีปลายแหลมคมและมีลวดลายเกลียวละเอียดที่ปลายเข็ม ส่องประกายระยิบระยับเมื่อกระทบกับแสงแดด

ด้วยการสะบัดข้อมืออีกครั้ง เข็มเงินก็อ่อนตัวลง ขยายใหญ่ขึ้น และบิดเบี้ยว เปลี่ยนเป็นหนูขาวที่ดูราวกับมีชีวิตและส่งเสียงร้องจี๊ดๆ ซึ่งวิ่งพล่านไปมาบนแท่นอย่างบ้าคลั่งสองก้าว

ก่อนที่นักเรียนจะได้ทันส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ ไม้กายสิทธิ์ก็สะบัดอีกครั้ง และหนูตัวน้อยก็แข็งตัว ยืดออก และกลายเป็นพื้นผิวของไม้ในพริบตา มันเปลี่ยนเป็นเก้าอี้ไม้วอลนัตอันวิจิตรบรรจง!

ท้ายที่สุด ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็วาดวงกลมด้วยไม้กายสิทธิ์ของเธออย่างสง่างาม และเก้าอี้ก็หดตัวและเปลี่ยนรูปร่างอย่างรวดเร็ว กลับกลายเป็นก้านไม้ขีดไฟที่ไม่สะดุดตาตามเดิม!

การเปลี่ยนแปลงอย่างต่อเนื่องที่ลื่นไหลและแม่นยำอย่างเหลือเชื่อนี้ ราวกับกลศาสตร์เวทมนตร์ที่เชี่ยวชาญที่สุด ได้สะกดใจของบรรดาพ่อมดแม่มดรุ่นเยาว์ทุกคน เสียงอ้าปากค้างและเสียงหอบหายใจที่ถูกสะกดกลั้นไว้ดังระงมไปทั่วห้องเรียน แม้แต่นักเรียนที่ซุกซนที่สุดก็ยังเบิกตากว้าง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อและความปรารถนาในพลัง

ทว่า ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับไม่แสดงอาการพึงพอใจใดๆ ในทางกลับกัน สีหน้าของเธอกลับยิ่งเคร่งขรึมมากขึ้น "ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อย" เสียงอันเย็นเยียบของเธอราวกับถังน้ำแข็งที่ราดลงมา "อาจนำมาซึ่งผลลัพธ์อันเลวร้ายได้"

เธอหยิบไม้ขีดไฟที่กลับคืนสภาพเดิมขึ้นมาแล้วพูดว่า "ลองจินตนาการดูสิว่าหากหนูตัวนั้นไม่สามารถควบคุมความดุร้ายของมันในระหว่างการเปลี่ยนแปลงได้ มันอาจจะกัดนิ้วของเธอขาดไปแล้วก็ได้ หากโครงสร้างของเก้าอี้ไม่มั่นคงในตอนที่มันเปลี่ยนรูปร่าง มันอาจจะพังทลายลงมาตอนที่เธอนั่ง ทำให้กระดูกสันหลังของเธอหักได้"

"หรือแม้กระทั่ง—หากเธอพยายามทำให้สิ่งของที่ไม่มีชีวิตมีชีวิตขึ้นมา และเวทมนตร์เกิดควบคุมไม่ได้หรือความเข้าใจของเธอมีข้อบกพร่อง ทำให้สร้างบางสิ่ง... การดำรงอยู่ที่บิดเบี้ยวและเจ็บปวด ซึ่งอยู่ระหว่างความเป็นและความตายขึ้นมา..."

คำพูดของเธอแฝงไปด้วยน้ำหนักอันน่าสะพรึงกลัว มันเข้ามาแทนที่ความตื่นเต้นที่เพิ่งเกิดขึ้นด้วยความยำเกรงในทันที และแม้แต่ใบหน้าของนักเรียนที่ขี้ขลาดบางคนก็ยังซีดเผือด พวกเขาสัมผัสได้อย่างแท้จริงถึงเขี้ยวอันตรายที่ซ่อนอยู่ภายใต้รูปลักษณ์ภายนอกที่น่าหลงใหลและมีเสน่ห์ของวิชาแปลงร่าง

"ตอนนี้ เก็บจินตนาการที่ไม่สมจริงของพวกเธอไปซะ และจดจ่ออยู่กับพื้นฐาน" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลกลับมาสู่จังหวะการสอนของเธออีกครั้ง "งานในวันนี้คือ: เปลี่ยนไม้ขีดไฟที่อยู่ตรงหน้าพวกเธอให้กลายเป็นเข็ม ข้อกำหนด: รูปร่างสมบูรณ์ พื้นผิวสม่ำเสมอ มีความแวววาวเหมือนโลหะ และนำไปใช้งานได้จริง"

จำไว้—การออกเสียงคาถา "เวราแวร์โต" ที่แม่นยำ ภาพเป้าหมายที่ชัดเจน และความมั่นคงอย่างแท้จริงในการเคลื่อนไหวของไม้กายสิทธิ์ ที่สำคัญที่สุดคือ พวกเธอต้องมีความเชื่อมั่นในตัวเองอย่างแน่วแน่เสมอ เริ่มได้

ห้องเรียนเต็มไปด้วยเสียงท่องคาถาและเสียงไม้กายสิทธิ์ที่แหวกอากาศในทันที เพอร์ซี่หยิบไม้ขีดไฟของเขาขึ้นมา เขาไม่ได้รีบร้อนที่จะร่ายคาถา เขาหลับตาลง และภายในพื้นที่อันเงียบสงบที่ถูกสร้างขึ้นโดยกำแพงแห่งจิตใจของเขา เขาได้ร่างรายละเอียดทุกประการของเป้าหมายซึ่งก็คือเข็มเงินขึ้นมาอย่างชัดเจน

"ความรู้สึกเย็นเยียบของโลหะ เส้นเรียวเรียบ ปลายเข็มที่แหลมคม ส่วนโค้งมนของรูเข็ม... เขายังจำลองแม้กระทั่งผลสะท้อนของแสงที่ส่องกระทบเข็มที่เรียบเนียนด้วยซ้ำ"

"เวราโต...ไม่สิ! ต้องเวราแวร์โต!" (นักเรียนฮัฟเฟิลพัฟที่อยู่ข้างๆ เขาออกเสียงคาถาผิดด้วยความประหม่า)

"ยูกาดิม เลวีโอซ่า? โอ้ เมอร์ลิน! ฉันออกเสียงผิด!" (เห็นได้ชัดว่านักเรียนอีกคนยังคงปรับตัวจากวิชาคาถาไม่ได้)

"ปุ้ง......"

ท่ามกลางความพยายามและความล้มเหลวอันวุ่นวาย เพอร์ซี่ก็ลืมตาขึ้น ไม้กายสิทธิ์ของเขาชี้ไปที่ไม้ขีดไฟอย่างมั่นคงและแม่นยำ เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ชัดเจนและหนักแน่นเป็นพิเศษ: "เวราแวร์โต"

เวทมนตร์ไหลเวียนอย่างราบรื่น พุ่งเข้าชนเป้าหมายอย่างแม่นยำ ไม้ขีดไฟที่ทำจากไม้สีน้ำตาลดูเหมือนจะถูกสลักเสลาในทันทีด้วยสิ่วที่มองไม่เห็น มันยืดออกและบางลง วัสดุของมันเปลี่ยนจากไม้หยาบๆ เป็นโลหะที่เย็นและแข็ง ลวดลายของไม้จางหายไปและถูกแทนที่ด้วยความแวววาวสีเงิน

กระบวนการทั้งหมดนี้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ โดยแทบจะไม่มีเอฟเฟกต์แสงที่มากเกินความจำเป็นเลย มีเพียงความรู้สึกที่ราบรื่นและเกือบจะเป็นธรรมชาติของการเปลี่ยนแปลงแก่นแท้ของวัสดุอย่างแม่นยำเท่านั้น

เพียงชั่วพริบตา เข็มเงินที่แทบจะเหมือนกับที่ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสาธิตให้ดูก็วางอยู่อย่างเงียบๆ บนโต๊ะของเพอร์ซี่ ปลายเข็มส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงไฟในห้องเรียน

ศาสตราจารย์มักกอนนากัลสำรวจนักเรียนราวกับลูกตุ้มที่เที่ยงตรง คอยชี้ให้เห็นข้อผิดพลาดของนักเรียนแต่ละคนอย่างเข้มงวด เมื่อเธอมาถึงโต๊ะของเพอร์ซี่และเห็นเข็มเงินที่เกือบจะสมบูรณ์แบบ เธอก็หยุดชะงัก เธอหยิบมันขึ้นมา สัมผัสความเย็นของโลหะและแม้น้ำหนักที่อยู่ระหว่างปลายนิ้วของเธอ และพิจารณามันอย่างละเอียดเมื่อส่องดูกับแสง เข็มนั้นเรียบเนียนไร้ที่ติ และปลายเข็มก็แหลมคม

"รูปร่างสมบูรณ์แบบ พื้นผิวสม่ำเสมอ การเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์" เสียงของศาสตราจารย์มักกอนนากัลยังคงราบเรียบเป็นส่วนใหญ่ แต่สายตาเบื้องหลังแว่นตาของเธอเฉียบคมขึ้นเมื่อเธอมองไปที่เพอร์ซี่ "จินตภาพของเป้าหมายชัดเจน การควบคุมเวทมนตร์แม่นยำ เรเวนคลอ รับไปห้าแต้ม" นี่คือคะแนนพิเศษสูงสุดที่เธอมอบให้ในวันนี้ นักเรียนเรเวนคลอที่อยู่รอบๆ ต่างมีสีหน้าภาคภูมิใจ

ก่อนที่เสียงระฆังบอกหมดเวลาเรียนจะดังขึ้น ศาสตราจารย์มักกอนนากัลก็กลับไปที่โพเดียม สายตาที่ทะลุปรุโปร่งของเธอกวาดมองไปทั่วห้อง เสียงของเธอฟังดูเคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม:

"จดจำคำเตือนในวันนี้เอาไว้ พลังของวิชาแปลงร่างนั้นน่าเกรงขาม แต่อันตรายของมันก็มีอยู่จริงเช่นกัน ความบุ่มบ่ามและความโง่เขลาอาจนำไปสู่โศกนาฏกรรมที่ไม่อาจแก้ไขได้ จนกว่าพวกเธอจะเข้าใจและเคารพในพลังนี้อย่างแท้จริง ความระมัดระวังย่อมเป็นกฎที่สำคัญที่สุดเสมอ อย่าไปยุ่งกับพลังที่พวกเธอยังไม่เชี่ยวชาญ"

คำพูดของเธอราวกับรอยประทับที่สลักลึกเข้าไปในใจของนักเรียนทุกคน

"ก่อนถึงคาบเรียนหน้า" ศาสตราจารย์มักกอนนากัลโบกไม้กายสิทธิ์ และงานที่มอบหมายก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนบนกระดานดำ "เขียนรายงานความยาวไม่ต่ำกว่าสิบห้านิ้วในหัวข้อ 'การประยุกต์ใช้อย่างถูกต้องและอันตรายของวิชาแปลงร่าง' กำหนดส่งวันจันทร์หน้า"

"สิบห้านิ้ว?!" เสียงโอดครวญดังระงมไปทั่วห้องเรียน นักเรียนหลายคนมองไปที่แท่งโลหะที่บิดเบี้ยวและแทบจะใช้งานไม่ได้บนโต๊ะ หรือหัวไม้ขีดไฟที่ไหม้เกรียมและยังมีควันลอยกรุ่นอยู่ แล้วก็รู้สึกว่าอนาคตของพวกเขามืดมนเหลือเกิน

เพอร์ซี่ปิดสมุดบันทึกของเขาอย่างใจเย็น ตำราเรียนที่อยู่ด้านหลังเขาค่อยๆ ลอยขึ้นมาอีกครั้งอย่างเงียบๆ เขาลุกขึ้นยืน พยักหน้าเล็กน้อยให้ศาสตราจารย์มักกอนนากัล จากนั้นก็เดินตามฝูงชนออกจากห้องเรียน รายงานความยาวสิบห้านิ้วงั้นหรือ มันไม่ได้เป็นภาระสำหรับเขาเลย มันเป็นเพียงแค่หัวข้ออีกหัวข้อหนึ่งที่ต้องอาศัยการวิเคราะห์และการโต้แย้งอย่างเข้มงวดเท่านั้น

กำแพงแห่งจิตใจของเขาได้แยกเขาออกจากเสียงบ่นและเสียงโอดครวญรอบข้าง จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับการไหลเวียนของพลังงานในระหว่างกระบวนการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น และวิธีการที่จะเปลี่ยนความเข้าใจนี้ให้เป็นวิทยานิพนธ์ที่มีเหตุผลและรัดกุม

เขาวางแผนที่จะไปห้องสมุดตอนนี้เพื่อทำรายงานวิชาแปลงร่างให้เสร็จ

แสงแดดสาดส่องผ่านหน้าต่างบานสูงของระเบียงทางเดิน ทอดเงาอันนุ่มนวลไว้เบื้องหลังเขาในขณะที่ตำราเรียนของเขาลอยอยู่ในอากาศ ชีวิตในฮอกวอตส์ยังคงดำเนินต่อไป มันหลั่งไหลไปข้างหน้าท่ามกลางความเงียบสงบและความท้าทาย