บทที่ 39 การปรากฏตัวของหัวหยางจื่อ

บทที่ 39 การปรากฏตัวของหัวหยางจื่อ

ปัจจุบัน หลี่อันสามารถหลอมโอสถได้สำเร็จ 1 เตา จากการลงมือหลอม 3 เตา

แม้ในอัตราส่วนจะเท่ากับหลานเยว่เอ๋อร์ แต่จำนวนโอสถที่ได้ในแต่ละเตากลับอยู่ที่ประมาณ 5 เม็ด

ซึ่งถือว่าเหนือกว่าหลานเยว่เอ๋อร์ในระดับหนึ่ง

ทว่า ก็ยังคงห่างไกลจากคำว่านักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางอยู่พอสมควร

โชคดีที่ครั้งนี้หลานเยว่เอ๋อร์สามารถหลอมโอสถคืนวิญญาณได้เกิน 9 เม็ด โดยทำได้ถึง 12 เม็ด

ส่วนหลี่อัน เพื่อยกระดับให้ตัวเองก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางให้เร็วที่สุด เขาก็ได้หลอมโอสถชำระวิญญาณไว้มากมายเช่นกัน

เพราะการจะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง ระดับพลังต้องถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกเป็นอย่างน้อย และระดับจิตวิญญาณก็ต้องก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของขั้นสำเร็จวิชาระดับใหญ่แห่งความว่างเปล่าเสียก่อน

นอกจากโอสถที่หลอมสำเร็จแล้ว บรรดาเศษโอสถที่หลอมล้มเหลว หลี่อันก็ไม่ได้ทิ้งขว้าง เขานำมาหลอมรวมกันด้วยเตาหลอมหยินหยาง

จนเกิดเป็นโอสถแปลกๆ มากมาย

ไม่ว่าจะเป็นโอสถพิษเพลิง โอสถต้านพิษ และอื่นๆ โอสถเหล่านี้เกิดจากการที่เขาทดลองนำเศษโอสถหลากหลายชนิดมาหลอมรวมกัน

การผสมผสานโอสถที่แตกต่างกันสามารถทำได้ แต่ผลลัพธ์มักจะคาดเดาไม่ได้ อาจเกิดเป็นโอสถชนิดใดขึ้นมาก็ได้

นี่กลับเป็นข้อดีสำหรับหลี่อัน เพราะการจะหลอมโอสถชนิดใหม่ๆ จำเป็นต้องมีสูตรโอสถ แต่เขาขาดแคลนสูตรโอสถเหล่านั้น

แม้การหลอมรวมจะให้ผลลัพธ์ที่ไม่แน่นอน แต่ก็มีโอสถบางตัวที่ใช้ได้

ถึงแม้เขาจะไม่ได้ใช้เอง แต่ก็สามารถนำไปขายในตลาดได้

เขาตรวจดูโอสถทั้งหมดที่วางอยู่ตรงหน้า

โอสถคืนวิญญาณ 15 เม็ด, โอสถชำระวิญญาณ 20 เม็ด, โอสถพิษเพลิง 2 เม็ด, โอสถต้านพิษ 1 เม็ด, โอสถโลหิต 1 เม็ด และโอสถอัคคี 1 เม็ด

โอสถอัคคีนี้มีความพิเศษตรงที่เป็นโอสถระดับเก้าขั้นกลางที่เขาหลอมรวมขึ้นมาในครั้งนี้

โอสถชนิดนี้ไม่ได้มีไว้กิน แต่มีพลังงานระเบิดอันมหาศาลซ่อนอยู่

หากกระตุ้นมัน พลังอัคคีวิญญาณที่ถูกบีบอัดอยู่ภายในจะระเบิดออก

จัดว่าเป็นโอสถภายนอกที่ร้ายกาจมาก สามารถคุกคามผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหกได้เลย

ถือเป็นอีกหนึ่งความสำเร็จที่เหนือความคาดหมายในครั้งนี้

ส่วนโอสถระดับเก้าขั้นต่ำตัวอื่นๆ ราคาตลาดในปัจจุบันอยู่ที่ประมาณ 100 ศิลาวิญญาณต่อเม็ด การหลอมโอสถตลอดสามวันมานี้จึงนับว่าประสบความสำเร็จอย่างสูง

ขณะเดียวกัน ปราณหยินหยางในร่างก็ร่อยหรอไป 20 สายจากการหลอมรวม

ตอนนี้เขาเหลือปราณหยินหยางอยู่เพียง 70 สาย

หลี่อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมอบโอสถคืนวิญญาณ 10 เม็ดและโอสถชำระวิญญาณอีก 5 เม็ดให้หลานเยว่เอ๋อร์

วิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งอย่างรวดเร็วก็คือการกินโอสถ

เมื่อมีโอสถอยู่ในมือ หลี่อันย่อมไม่หวงแหน

หลานเยว่เอ๋อร์มองดูโอสถที่หลี่อันยื่นให้ด้วยรอยยิ้มกว้าง

สำหรับนักหลอมโอสถแล้ว โอสถระดับเก้าขั้นต่ำแต่ละเม็ดก็ถือว่ามีมูลค่าสูงไม่น้อย

และเมื่อได้รับโอสถจากหลี่อัน หลานเยว่เอ๋อร์ก็เกิดความมุ่งมั่นขึ้นมาในใจ

นางจะต้องพยายามฝึกฝนวิชาหลอมโอสถให้หนักขึ้น

เพื่อก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางให้เร็วที่สุด นางจะได้มีสิทธิ์เข้าไปในหอคัมภีร์ของสำนัก และเลือกวิชาคาถาจากชั้นสองได้ฟรีหนึ่งวิชา

นางเคยได้ยินมาว่าในชั้นสองมีวิชาบ่มเพาะพลังคู่ทางจิตวิญญาณที่ช่วยยกระดับจิตวิญญาณของทั้งสองฝ่ายได้อย่างมหาศาล

ขณะที่หลานเยว่เอ๋อร์กำลังครุ่นคิด หลี่อันก็เก็บโอสถที่เหลือลงในถุงเก็บของ

แม้การหลอมโอสถตลอดสามวันมานี้จะช่วยเพิ่มประสบการณ์ได้อย่างมาก

แต่มันก็ทำให้สมุนไพรในถุงเก็บของของเขาร่อยหรอไปจนหมดเช่นกัน

เขาต้องรีบหาสมุนไพรมาเพิ่มโดยด่วน

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ภาพของงูเงินและซุนเฉียนก็ผุดขึ้นมาในหัวของหลี่อัน

นักหลอมโอสถทั่วไปสามารถซื้อสมุนไพรจากสำนักได้

แต่หลี่อันต้องการสมุนไพรจำนวนมหาศาล

เนื่องจากเขากับหลานเยว่เอ๋อร์ต่างก็เชี่ยวชาญวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูง

และโอสถบางชนิดที่พวกเขาหลอมก็ไม่ได้มาจากสูตรโอสถของสำนัก หากซื้อสมุนไพรมากเกินไปหรือหลากหลายเกินไป อาจเป็นที่จับตามองของสำนักได้

ดังนั้น วิธีที่ดีที่สุดคือการซื้อเฉพาะสมุนไพรที่มีสูตรของสำนักรองรับ ส่วนสมุนไพรอื่นๆ ให้หาทางอื่นซื้อเอาจะปลอดภัยกว่า

"เยว่เอ๋อร์ การหลอมโอสถตลอดสามวันมานี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

ขณะที่หลี่อันและหลานเยว่เอ๋อร์กำลังจะกลับถ้ำบำเพ็ญเพียร เสียงของเหมยตั่วก็ดังมาจากนอกห้องหลอมโอสถ

หลี่อันและหลานเยว่เอ๋อร์รีบสำรวมจิตใจ ก่อนที่หลี่อันจะเปิดประตูต้อนรับเหมยตั่วเข้ามา

เหมยตั่วในวันนี้งดงามราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง พลังและกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวนางก็ดูเข้มข้นขึ้น ราวกับกำลังจะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นสูง!

"ท่านอาจารย์!"

หลานเยว่เอ๋อร์สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจากเหมยตั่ว จึงรีบคำนับด้วยรอยยิ้ม

เหมยตั่วพยักหน้ารับเบาๆ ก่อนที่สายตาของนางจะเปลี่ยนเป็นดุดัน "สามวันนี้หลอมโอสถคืนวิญญาณได้กี่เม็ด?"

หลานเยว่เอ๋อร์มีพรสวรรค์ไม่เลว แต่การหลอมโอสถเป็นเวลานานครั้งแรกของนาง อาจทำให้นางทำภารกิจไม่สำเร็จ เหมยตั่วจึงมีสีหน้าไม่ค่อยสบอารมณ์นัก

เพียงปรายตามอง หลานเยว่เอ๋อร์ก็รู้ทันทีว่าอาจารย์ของนางคิดอะไรอยู่

หากครั้งนี้ไม่มีวิชาหลอมโอสถระดับมนุษย์ขั้นสูงของหลี่อันคอยช่วยเหลือ นางก็คงทำไม่สำเร็จจริงๆ แต่นางกลับสามารถหลอมโอสถคืนวิญญาณออกมาได้ถึง 12 เม็ด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพี่หลี่อันได้มอบเพิ่มให้อีก 10 เม็ด ทำให้ภารกิจในครั้งนี้สำเร็จลุล่วงเกินกว่าเป้าหมายไปมาก

เมื่อนึกถึงรางวัลที่อาจารย์เหมยตั่วเคยรับปากไว้ นางจึงรีบกล่าวอย่างจริงจังว่า

"ท่านอาจารย์ การหลอมโอสถคืนวิญญาณนั้นยากมาก ครั้งนี้..."

เหมยตั่วพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย็นชาก่อนที่หลานเยว่เอ๋อร์จะพูดจบ

"ข้าไม่อยากฟังคำแก้ตัว ความยากลำบากเป็นสิ่งที่เจ้าต้องก้าวข้ามไปให้ได้ หากสมุนไพรหมด เจ้าก็ไปซื้อมาเอง การทำภารกิจไม่สำเร็จก็คือไม่สำเร็จ!"

แม้จะรู้อยู่แล้วว่าหลานเยว่เอ๋อร์คงทำภารกิจไม่สำเร็จ แต่นี่ก็เป็นโอกาสในการกดขี่ให้นางรู้สึกเกรงกลัว เพื่อที่นางจะได้ทุ่มเททำงานให้หนักขึ้น นี่แหละคือเป้าหมายที่แท้จริง

"ขาดโอสถคืนวิญญาณไปกี่เม็ด? หากขาดไปหนึ่งเม็ด ครั้งหน้าเจ้าต้องหามาทดแทนสองเม็ด หากครั้งหน้ายังขาดอีก หนึ่งเม็ดที่ขาดไปจะต้องชดใช้ด้วยสามเม็ด!"

น้ำเสียงของเหมยตั่วยิ่งจริงจังขึ้น

หลี่อันฟังแล้วถึงกับขมวดคิ้ว

ด้วยวิธีการทบต้นทบดอกแบบนี้ หากครั้งนี้ทำภารกิจหลอมโอสถไม่สำเร็จ ครั้งหน้าก็ยิ่งไม่มีทางทำได้เลย

สุดท้ายก็ต้องตกเป็นเบี้ยล่างให้เหมยตั่วกดขี่ข่มเหง

วิธีบังคับให้ลูกศิษย์สร้างหนี้แบบนี้ช่างโหดเหี้ยมจริงๆ

หลานเยว่เอ๋อร์ก็รู้สึกประหลาดใจเช่นกัน แต่ครั้งนี้นางทำสำเร็จ

รอยยิ้มบนใบหน้าของนางแม้จะเจื่อนลงไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้รู้สึกกดดันอะไร นางหยิบขวดกระเบื้อง 9 ใบออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้เหมยตั่ว

"ท่านอาจารย์ การหลอมโอสถครั้งนี้ยากมาก แต่ศิษย์ก็โชคดีสามารถหลอมโอสถคืนวิญญาณได้พอดี 9 เม็ดเจ้าค่ะ"

อันที่จริงนางได้กำไรมา 3 เม็ด

เนื่องจากเป็นสมุนไพรของอาจารย์เหมยตั่ว นางจึงถือว่าได้รับผลตอบแทนจากการทำงานสามวันมาเป็นโอสถระดับเก้าขั้นต่ำ 3 เม็ด

ถือว่าได้กำไรเป็นกอบเป็นกำ

เพราะการซื้อสมุนไพรก็ต้องใช้ศิลาวิญญาณ

วัตถุดิบ 10 ชุด หลอมโอสถคืนวิญญาณออกมาได้ 9 เม็ด

อาจารย์เหมยตั่วก็ได้กำไรไปแค่เม็ดเดียวเท่านั้น ยังได้ศิลาวิญญาณน้อยกว่านางเสียอีก

ดังนั้น หลานเยว่เอ๋อร์จึงอารมณ์ดีมาก

ตราบใดที่ฝีมือการหลอมโอสถของนางพัฒนาขึ้น หลังจากส่งมอบภารกิจให้อาจารย์แล้ว นางก็ยังมีกำไรเหลือเฟือ ใครจะไม่ชอบล่ะ?

เหมยตั่วมองขวดกระเบื้อง 9 ใบที่หลานเยว่เอ๋อร์ยื่นให้ด้วยความตกตะลึง

โดยเฉพาะเมื่อได้ยินคำพูดของหลานเยว่เอ๋อร์ แววตาของนางก็ฉายแววไม่เชื่ออย่างชัดเจน

หลานเยว่เอ๋อร์เป็นอะไรไป?

นางหลอมโอสถคืนวิญญาณได้ 9 เม็ดจริงๆ หรือ?

การหลอมโอสถคืนวิญญาณ 9 เม็ดนั้นยากมาก มีเพียงนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำที่ชำนาญเท่านั้นถึงจะทำได้

เพราะพวกนักหลอมโอสถระดับเก้าอย่างนาง ล้วนเรียนรู้วิชาหลอมโอสถแค่ระดับมนุษย์ขั้นต่ำ

ซึ่งไม่ได้ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จในการหลอมโอสถมากนัก

แต่ในเมื่อหลานเยว่เอ๋อร์พูดอย่างมั่นใจ เหมยตั่วที่แม้จะยังกังขา ก็ต้องยอมเปิดขวดกระเบื้องออกดูทีละขวด

ทันทีที่เปิดออก กลิ่นหอมของโอสถก็ลอยมาเตะจมูก

เป็นโอสถคืนวิญญาณจริงๆ ด้วย!

"ไม่สิ!"

จู่ๆ เหมยตั่วก็เหมือนจะสัมผัสอะไรได้ จึงจ้องเขม็งไปที่หลานเยว่เอ๋อร์

หลานเยว่เอ๋อร์มองอาจารย์ด้วยความมึนงง

ไม่สิ?

ไม่สิอะไรล่ะ?

หรือว่าโอสถจะมีปัญหา?

แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ

นางตรวจสอบโอสถพวกนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่มีปัญหาอะไรเลย มันคือโอสถคืนวิญญาณระดับเก้าขั้นต่ำจริงๆ

ท่ามกลางสายตาอันงุนงงของหลานเยว่เอ๋อร์ เหมยตั่วหยิบโอสถคืนวิญญาณขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วสูดดมกลิ่นใกล้ๆ

กลิ่นหอมของโอสถแตะจมูก ทำให้นางรู้สึกได้ถึงความปั่นป่วนของพลังวิญญาณในร่าง

"แม้โอสถของเจ้าจะเป็นเพียงโอสถคืนวิญญาณระดับเก้าขั้นต่ำ แต่มันกลับมีคุณภาพสูงมาก!"

เหมยตั่วกล่าวด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง

หลานเยว่เอ๋อร์เพิ่งจะก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถได้ไม่นาน เหตุใดนางจึงสามารถหลอมโอสถคืนวิญญาณคุณภาพสูงเช่นนี้ได้?

หรือว่านางจะได้อัจฉริยะมาเป็นศิษย์?

ต้องรู้ด้วยว่า ตอนที่นางได้ชื่อว่าเป็นอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถ และเพิ่งก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถใหม่ๆ แม้จะใช้วัตถุดิบ 10 ชุด และใช้เวลา 3 วันเท่ากัน แต่นางกลับหลอมโอสถคืนวิญญาณได้เพียง 7 เม็ดเท่านั้น แถมคุณภาพก็สู้หลานเยว่เอ๋อร์ในตอนนี้ไม่ได้เลย

หลานเยว่เอ๋อร์เหนือกว่าตัวนางในอดีตทุกด้าน!

"เยี่ยมยอดมาก เยว่เอ๋อร์ สมแล้วที่เจ้าเป็นศิษย์ที่ข้าเลือก ภารกิจครั้งนี้เจ้าทำได้ดีมาก!"

แม้แต่เหมยตั่วก็ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

ขณะที่นางกำลังจะพูดถึงคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้ก่อนหน้านี้ จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเย็นเยียบและบ้าคลั่งที่พุ่งตรงเข้ามา!

"หัวหยางจื่อ?"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แผ่พุ่งเข้ามา คิ้วของหลี่อันก็ขมวดเข้าหากันทันที

เขาคิดว่าหลังจากฆ่าจ้าวคว่อแล้ว เรื่องนี้ก็น่าจะจบลง เพราะเขาจัดการลบร่องรอยในที่เกิดเหตุจนหมดสิ้น

ไม่มีทางที่จะสืบสาวมาถึงตัวเขาได้

แถมสามวันที่ผ่านมานี้ สำนักก็เงียบสงบดี

ไม่นึกเลยว่า หัวหยางจื่อจะบุกมาถึงที่นี่!

ทั้งเหมยตั่วและหลานเยว่เอ๋อร์ต่างก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่จากกลิ่นอายที่แผ่พุ่งเข้ามา ก็พอจะสัมผัสได้ถึงความเป็นปฏิปักษ์ หรือแม้แต่จิตสังหาร!

"หัวหยางจื่อ เจ้าไม่ไปตั้งใจหลอมโอสถเลือดเนื้อของเจ้าให้ดี มัวแต่มาทำบ้าอะไรที่นี่? ผีเข้าหรือไง?"

เหมยตั่วมองเขาด้วยสายตาที่ไม่สบอารมณ์นัก

คนผู้นี้มีพฤติกรรมบ้าๆ บอๆ แม้จะเก่งเรื่องการหลอมโอสถ แต่นางก็ไม่ค่อยชอบขี้หน้าเท่าไหร่

หลานเยว่เอ๋อร์เองก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของหัวหยางจื่อมาบ้าง นักหลอมโอสถที่นิยมใช้เนื้อและเลือดมาทำยาคนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับพวกนักหลอมโอสถนอกรีตที่หลงผิด

ได้ยินมาว่าชอบเอาศพของอัจฉริยะเผ่ามนุษย์มาทำยาด้วยซ้ำ แค่คิดหลานเยว่เอ๋อร์ก็รู้สึกระแวดระวัง หรือแม้แต่รังเกียจ