บทที่ 36 โอสถเลือดเนื้อ

บทที่ 36 โอสถเลือดเนื้อ

เมื่อเห็นว่าหลี่อันปฏิเสธกระบี่จิงหงระดับเก้าขั้นกลางไปอย่างไม่ไยดี สีหน้าของจางฉีอิงก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้น

เพราะนี่คืออาวุธวิเศษขั้นกลาง ซึ่งเป็นสิ่งล่อใจอันยิ่งใหญ่สำหรับผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณส่วนใหญ่

แต่หลี่อันกลับปฏิเสธอย่างเด็ดขาด!

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บ่มเพาะพลังทั่วไปจะทำได้ ผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณเป็นเพียงชนชั้นล่างสุด การจะได้มาซึ่งศิลาวิญญาณและอาวุธวิเศษนั้น เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง

การปฏิเสธของหลี่อัน ยิ่งทำให้จางฉีอิงมั่นใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง หลี่อันผู้นี้ ต้องเป็นถึงศิษย์อัจฉริยะชั้นแนวหน้าในสายนอกของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อย่างแน่นอน!

ดังนั้น จางฉีอิงจึงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ฝีมือของสหายเต๋าช่างร้ายกาจนัก ไม่ทราบว่าสหายเต๋าเคยได้ยินเรื่องงานชุมนุมล่าอสูรบ้างหรือไม่?"

หลี่อันมีท่าทีสงบนิ่ง ไม่หวั่นไหวไปกับกระบี่จิงหง จางฉีอิงจึงตัดสินใจบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

งานชุมนุมล่าอสูรงั้นหรือ?

หลี่อันพึมพำกับตัวเอง เขาพอจะคุ้นหูอยู่บ้าง

งานชุมนุมล่าอสูร ดูเผินๆ เหมือนเป็นการรวมตัวกันไปล่าสัตว์อสูร แต่จุดประสงค์ที่แท้จริง คือการค้นหาของวิเศษและดินแดนเร้นลับในเทือกเขาแสนลูก

สถานที่แห่งนั้นอันตรายอย่างยิ่ง

เพราะเทือกเขาแสนลูก ถือเป็นอาณาเขตของเผ่าอสูร

และในนั้นก็มีสัตว์อสูรดุร้ายที่น่าสะพรึงกลัวมากมาย ซึ่งคอยล่ามนุษย์เป็นอาหาร

เขาหลังของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นเพียงหนึ่งในเทือกเขาแสนลูก

หากตอนนั้นไม่ได้งูเงินช่วยนำทาง เขาก็คงไม่กล้าบุกเข้าไปลึกขนาดนั้น

แต่ก็เป็นเพราะการบุกเข้าไปลึกขนาดนั้นนี่แหละ ถึงได้ทำให้เขาได้รับสืบทอดวิชาจากนักหลอมโอสถผู้ล่วงลับ

ไม่อย่างนั้น เขาคงไม่สามารถก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าได้รวดเร็วขนาดนี้

และนั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่า ในเทือกเขาแสนลูก มีของวิเศษซ่อนอยู่มากมายจริงๆ

ดังนั้น หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง หลี่อันก็ตัดสินใจว่าจะลองไปดูสักหน่อย

ทุกๆ ปีในงานชุมนุมล่าอสูร มักจะมีของวิเศษโผล่มาให้เห็นเสมอ

ดึงดูดความสนใจจากขุมกำลังต่างๆ มากมาย

การบ่มเพาะพลังต้องพึ่งพาทรัพยากร และในปัจจุบัน ทรัพยากรในการบ่มเพาะพลังส่วนใหญ่ ก็ตกอยู่ในกำมือของตระกูลใหญ่และสำนักต่างๆ หากต้องการจะไต่เต้าขึ้นไปยังจุดสูงสุด

การแสวงหาโอกาสและทรัพยากรแบบนี้ จึงเป็นสิ่งที่พลาดไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับผู้บ่มเพาะพลังพเนจรและผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณคนอื่นๆ ที่มีระดับพลังต่ำต้อย

เขาในตอนนี้ มีไพ่ตายที่สามารถคุกคามผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับเจ็ดได้แล้ว

ที่สำคัญที่สุดคือ ตอนนี้เขาได้เป็นนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำแล้ว

แถมยังมีเตาหลอมหยินหยางอันล้ำลึกอีกด้วย

เขาสามารถแฝงตัวอยู่รอบนอกเทือกเขาแสนลูก คอยหลอมโอสถอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็หลอมรวมให้เป็นโอสถคุณภาพสูง และคอยกอบโกยผลประโยชน์อยู่เงียบๆ ในแนวหลัง กอบโกยกำไรเป็นกอบเป็นกำจากสงครามครั้งนี้

ทุกครั้งที่มีงานใหญ่ๆ อย่างงานชุมนุมล่าอสูร ก็จะเป็นช่วงเวลาที่มีการใช้โอสถ อาวุธวิเศษ และยันต์มากที่สุด

นี่คือโอกาสทองในการสร้างตัวอย่างแท้จริง

เพราะในช่วงเวลานั้น ผู้บ่มเพาะพลังจากทุกสารทิศ จะมีความต้องการโอสถอย่างมหาศาล ราคาของโอสถก็จะพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วย!

แม้ระดับการหลอมโอสถของเขาในตอนนี้จะยังไม่สูงนัก แต่การมีเตาหลอมหยินหยาง ก็ทำให้เขาสามารถหลอมรวมโอสถระดับต่ำ ให้กลายเป็นโอสถคุณภาพสูงได้อย่างต่อเนื่อง!

การแฝงตัวอยู่ในแนวหลัง นอกจากจะปลอดภัยแล้ว ยังสามารถกอบโกยศิลาวิญญาณได้เป็นกอบเป็นกำ หรือแม้แต่การแลกเปลี่ยนสิ่งของ เรื่องดีๆ แบบนี้ เขาย่อมไม่พลาดอยู่แล้ว

"งานชุมนุมล่าอสูรก็ถือเป็นบันไดสู่ความสำเร็จของพวกเราเช่นกัน ถึงเวลาข้าจะไปร่วมงานอย่างแน่นอน!"

หลี่อันตอบกลับอย่างหนักแน่น

อย่างไรก็ตาม การไปร่วมงาน ก็ไม่ได้หมายความว่า จะต้องบุกเข้าไปเสี่ยงตายในเทือกเขาแสนลูก จะแฝงตัวอยู่แค่รอบนอก หรือรอจนกว่าจะพร้อม แล้วค่อยบุกเข้าไปข้างใน อำนาจการตัดสินใจ ก็อยู่ในมือเขาอยู่ดี

เขามีวิชาบังคับกระบี่อยู่ในมือ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝัน ก็สามารถขี่กระบี่เหินเวหาหนีได้ ต่อให้เป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก ก็ทำได้แค่มองแผ่นหลังของเขาเท่านั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น ใบหน้าของจางฉีอิงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

"แม้ว่างานชุมนุมล่าอสูร จะเป็นงานใหญ่ของพวกเราเหล่าผู้บ่มเพาะพลัง และเป็นงานบุญในการกวาดล้างสัตว์อสูร ปกป้องเผ่ามนุษย์ แต่ก็อันตรายมากเช่นกัน ไม่ทราบว่าสหายเต๋าหลี่ สนใจที่จะร่วมมือกันหรือไม่?"

จางฉีอิงมองหลี่อันด้วยสายตาคาดหวัง

ที่นางมอบกระบี่จิงหงให้ก่อนหน้านี้ ก็เพื่อหวังจะผูกมิตรกับหลี่อัน และดึงเขาเข้ามาร่วมกลุ่มด้วย

เพราะเป้าหมายของนาง ไม่ใช่โอกาสเล็กๆ น้อยๆ ในเขตรอบนอก แต่เป็นของวิเศษที่ซ่อนอยู่ในส่วนลึกของเทือกเขาแสนลูกต่างหาก!

ทว่า ของวิเศษเหล่านั้น ล้วนถูกสัตว์อสูรครอบครอง การจะบุกไปแย่งชิงมาด้วยตัวคนเดียว แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย จำเป็นต้องหาศิษย์อัจฉริยะเก่งๆ มาร่วมมือด้วย

"ร่วมมือกันงั้นหรือ?"

หลี่อันพึมพำ ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "เมื่อถึงเวลา หากข้ามีความคิดที่จะร่วมมือ ข้าจะติดต่อสหายเต๋าจางไปเองก็แล้วกัน"

เขาไม่ได้ตอบตกลงหรือปฏิเสธอย่างชัดเจน เผื่อว่าในเทือกเขาแสนลูก จะมีของวิเศษที่ทำให้เขาใจสั่น ถึงตอนนั้น การร่วมมือกัน ก็คงเป็นสิ่งจำเป็น

นอกจากนี้ เขาตั้งใจจะกอบโกยศิลาวิญญาณจากโอสถ จางฉีอิงมีเบื้องหลังไม่ธรรมดา แถมยังกระเป๋าหนัก การร่วมมือกับนาง ก็เป็นทางเลือกที่ไม่เลว

เพราะยิ่งโอสถมีคุณภาพสูงเท่าไหร่ ก็ยิ่งดึงดูดความโลภของผู้บ่มเพาะพลังได้มากเท่านั้น

ต่อให้หลอมโอสถระดับแปดออกมาได้ หลี่อันก็ยังไม่กล้าเอาไปขายให้กับผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐานโดยตรงหรอก

การใช้จางฉีอิงเป็นคนกลาง เพื่ออาศัยขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังนางในการซ่อนตัวตน ถือเป็นทางเลือกที่ยอดเยี่ยมมาก

เมื่อเห็นหลี่อันมีทีท่าสนใจ ใบหน้าหวานของจางฉีอิงก็ปรากฏรอยยิ้มขึ้นมา

พลางคิดในใจว่า "ท่านพ่อและทุกคนคอยดูเถอะ ข้าจะสร้างเนื้อสร้างตัวด้วยกำลังของตัวเองให้ได้ ต่อให้ไม่มีการสนับสนุนจากตระกูลจาง ข้าก็สามารถยกระดับความแข็งแกร่งของตัวเองได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน!"

"เรื่องจะให้ข้าแต่งงานเพื่อผลประโยชน์ของตระกูลน่ะ ฝันไปเถอะ!"

ขณะที่คิดเช่นนั้น จางฉีอิงก็ยื่นกระบี่จิงหงในมือให้กับหลี่อัน

"กระบี่เล่มนี้ ข้าขอให้สหายเต๋าหลี่รับไว้ ถือเสียว่าเป็นการผูกมิตรระหว่างเราก็แล้วกัน"

จางฉีอิงไม่ยอมปล่อยโอกาสในการดึงอัจฉริยะอย่างหลี่อันมาเป็นพวก

หลี่อันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็รับกระบี่มา

บางครั้ง การยอมเป็นหนี้บุญคุณ ก็ช่วยกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายได้เหมือนกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น จางฉีอิงก็ยิ้มออกมา การที่หลี่อันยอมรับกระบี่ไป ก็แสดงว่าเขายอมรับในตัวนางแล้ว

ความสัมพันธ์ของพวกเขา จะไม่ใช่แค่สหายเต๋าที่เคยพบกันเพียงครั้งเดียวอีกต่อไป

"สหายเต๋าหลี่ ไปนั่งคุยกันที่หอหลงเฟิ่งดีไหม? ความเข้าใจในวิถีแห่งกระบี่ของสหายเต๋านั้นไม่ธรรมดาเลย หากพวกเราได้ร่วมสนทนาแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกัน คงจะดีไม่น้อย"

แม้วัตถุประสงค์หลักของการมาที่นี่ คือเรื่องงานชุมนุมล่าอสูร แต่ปราณกระบี่ที่แผ่ออกมาจากตัวหลี่อัน ก็ทำให้นางรู้สึกสนใจเป็นอย่างมาก

เพราะนางเป็นถึงผู้มีกระดูกกระบี่แต่กำเนิด เป็นอัจฉริยะแห่งวิถีแห่งกระบี่ ปราณกระบี่ที่ทำให้นางต้องระแวดระวังได้นั้น มีให้เห็นไม่บ่อยนัก

หลี่อันผู้นี้ คุ้มค่าที่จะพูดคุยแลกเปลี่ยนความคิดเห็นด้วยอย่างแน่นอน

แต่หลี่อันกลับมองจางฉีอิงด้วยความประหลาดใจ เขาสัมผัสได้อยู่แล้วว่าจางฉีอิงมาจากขุมกำลังใหญ่ แต่ปราณกระบี่จากกระบี่ซื่อเซียว เขาเก็บซ่อนไว้เป็นอย่างดีแล้วแท้ๆ แต่จางฉีอิงก็ยังสัมผัสได้!

เห็นได้ชัดว่า พรสวรรค์ด้านกระบี่ของจางฉีอิงนั้นไม่ธรรมดาเลยจริงๆ มิน่าล่ะ ก่อนหน้านี้นางถึงได้พยายามจะปราบกระบี่ปลิดชีพเล่มนั้น

ทว่า ความเข้าใจในวิถีแห่งกระบี่ของเขาในตอนนี้ ช่างตื้นเขินนัก มีเพียงวิชาบังคับกระบี่เก้าเงา และความเข้าใจที่ได้จากกระบี่ซื่อเซียวเท่านั้น

การไปร่วมสนทนากับจางฉีอิง คงไม่มีอะไรให้คุยหรอก เขาจึงปฏิเสธไปอย่างนุ่มนวล

"ข้ามีธุระต้องรีบกลับไปจัดการที่สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ เอาไว้เจอกันใหม่ในงานชุมนุมล่าอสูรในอีกไม่กี่วันข้างหน้าก็แล้วกัน!"

หลี่อันประสานมือคารวะ แล้วขอตัวลากลับ

จางฉีอิงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่ก็พยักหน้ารับ

"งั้นก็ไว้เจอกันใหม่ในอีกไม่กี่วัน ถึงตอนนั้น ค่อยมาชมฝีมือของสหายเต๋าหลี่ในงานชุมนุมล่าอสูรก็แล้วกัน!"

...

หลังจากออกจากตลาด หลี่อันก็รีบเดินทางกลับสำนักทันที

การไปตลาดในครั้งนี้ ถือว่าได้ผลประโยชน์อย่างมหาศาล

จิตวิญญาณก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จวิชาระดับใหญ่แห่งความว่างเปล่า เมื่อมาถึงขั้นนี้ ฐานะนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำของเขาก็ถือว่ามั่นคงแล้ว

หากต้องหลอมโอสถอีกครั้ง เขาก็จะมีพลังจิตวิญญาณมากพอที่จะรักษาสมดุลของเตาหลอม ไม่ต้องจบลงด้วยการได้โอสถแค่เม็ดเดียวเหมือนครั้งก่อน

นอกจากนี้ สิ่งที่ถือว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุด ก็คือการได้หลอมรวมจนได้กระบี่ซื่อเซียว ซึ่งเป็นอาวุธวิเศษระดับแปดขั้นต่ำ!

หากปลดปล่อยพลังของมันอย่างเต็มที่ มันจะกลายเป็นสิ่งที่คุกคามชีวิตของผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐานได้เลย!

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อนำมาใช้ร่วมกับวิชาบังคับกระบี่เก้าเงา ขอเพียงเขาสามารถหากระบี่วิญญาณที่เหมาะสม และสามารถควบคุมกระบี่เก้าเล่มได้อย่างคล่องแคล่ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐาน เขาก็อาจจะพอต่อกรได้บ้าง

และผู้บ่มเพาะพลังระดับสร้างรากฐาน ก็ถือว่าเป็นบุคคลระดับสูงในหมู่ผู้บ่มเพาะพลังแล้ว หากไปอยู่ตามขุมกำลังต่างๆ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับผู้อาวุโส หรือแม้แต่ปรมาจารย์ของตระกูลเล็กๆ เลยล่ะ!

ส่วนกระบี่จิงหงที่ได้มา ก็ถือเป็นของแถมที่น่ายินดี

อาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นกลาง หากต้องซื้อด้วยศิลาวิญญาณ อย่างน้อยก็ต้องห้าร้อยศิลาวิญญาณ!

และที่สำคัญที่สุด ด้วยระดับพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่ของเขาในตอนนี้ การควบคุมอาวุธวิเศษระดับเก้าขั้นกลาง ถือว่าเหมาะสมที่สุด!

ไม่ต้องแบกรับภาระหนักอึ้งเหมือนการควบคุมกระบี่ซื่อเซียว แม้ว่ามันจะทรงพลัง แต่ก็ใช้พลังงานมหาศาลเช่นกัน

ขณะที่คิดเช่นนั้น หลี่อันกำลังจะเร่งฝีเท้าเพื่อกลับสำนัก เตรียมจะไปเร่งหลอมโอสถกับหลานเยว่เอ๋อร์

แต่จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง จึงหยุดเดินกะทันหัน แล้วหันไปมองด้านหลัง

"จ้าวคว่อ จะหลบๆ ซ่อนๆ ไปทำไม?"

เมื่อครู่นี้ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจ้าวคว่อ หมอนี่คงจะมาดักรอเขาอยู่ระหว่างทางกลับสำนัก

จ้าวคว่อที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ ไม่นึกเลยว่าประสาทสัมผัสของหลี่อันจะเฉียบคมขนาดนี้

"มิน่าล่ะ ถึงได้เป็นแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง แต่กลับได้เป็นเด็กรับใช้คุมไฟ สัมผัสวิญญาณของเจ้า ก็ถือว่าเฉียบคมไม่เบา"

เขาบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามมานานแล้ว แถมยังกินโอสถเลือดเนื้อไปตั้งมากมาย แต่จิตวิญญาณก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นสำเร็จวิชาระดับเล็กแห่งความว่างเปล่าเท่านั้น

เดิมทีตั้งใจจะลอบโจมตีหลี่อันทีเผลอ เพื่อหวังปลิดชีพในดาบเดียว

แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ ก็ถูกหลี่อันจับได้เสียแล้ว

ขณะที่พูด เขาก็ค่อยๆ เดินออกมาจากหลังต้นไม้ สายตาที่มองหลี่อัน เหมือนกำลังมองคนตาย

"ถ้าเจ้าทำตัวว่าง่ายแต่แรก ยอมถอยให้ข้าเรื่องปิงเอ๋อร์ เจ้าก็คงไม่ต้องตายหรอก แต่ในเมื่อเจ้ารนหาที่ตาย ก็โทษข้าไม่ได้แล้วล่ะ!"

แววตาของเขาเปลี่ยนเป็นโหดเหี้ยม

"สำนักมีกฎห้ามต่อสู้กันเอง แถมข้ายังเป็นเด็กรับใช้คุมไฟ เจ้ากล้าลอบสังหารข้า ไม่กลัวสำนักเอาผิดหรือไง?"

หลี่อันมองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

ท่าทีสงบนิ่งของหลี่อัน ในสายตาของจ้าวคว่อ กลับมองว่าอีกฝ่ายกำลังหวาดกลัว จึงพยายามยกเอากฎของสำนักมาข่มขู่ หวังจะรอดพ้นจากหายนะ

เพราะหลี่อันเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง ส่วนเขาเป็นถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม!

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสามารถควบแน่นพลังวิญญาณให้อยู่ในระดับเก้าขั้นกลางได้แล้วด้วย!

ในบรรดาผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามในสายนอก เขาถือว่าเป็นผู้ที่โดดเด่นคนหนึ่ง

ทางรอดเดียวของหลี่อันในตอนนี้ ก็คือการใช้ตำแหน่งเด็กรับใช้คุมไฟมาเป็นเกราะคุ้มกัน

นอกจากเด็กรับใช้คุมไฟจะมีหน้าที่คอยช่วยเหลือนักหลอมโอสถแล้ว ก็ยังถือเป็นบ่าวรับใช้ของนักหลอมโอสถด้วย

ตีสุนัขยังต้องดูเจ้าของ เด็กรับใช้คุมไฟจึงมักจะได้รับความเกรงใจอยู่บ้าง

"น่าเสียดายนะ เรื่องนี้ฟ้ารู้ดินรู้ เจ้ารู้ข้ารู้ ต่อให้อาจารย์ของเจ้ารู้เรื่องเข้า เมื่ออยู่ต่อหน้าท่านอาจารย์หัวหยางจื่อของข้า ก็คงทำอะไรไม่ได้หรอก"

จ้าวคว่อส่ายหน้าเบาๆ จากนั้นก็ออกแรงที่ปลายเท้า พลังวิญญาณในกายปะทุขึ้น ร่างของเขาพุ่งทะยานราวกับลูกศร เข้าหาหลี่อัน

"วางใจเถอะ ท่านอาจารย์จะเอาเจ้าไปหลอมเป็นโอสถเลือดเนื้อ ข้าจะค่อยๆ ลิ้มรสชาติของเจ้าเอง!"