บทที่ 30 มีคนจะมาแย่งปิงเอ๋อร์
บทที่ 30 มีคนจะมาแย่งปิงเอ๋อร์
บทที่ 30 มีคนจะมาแย่งปิงเอ๋อร์
เป็นเด็กรับใช้คุมไฟเหมือนกันหรือ?
เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของหลี่อันก็เคร่งขรึมขึ้นมาเล็กน้อย
แม้ตำแหน่งเด็กรับใช้คุมไฟจะไม่ได้มีความหมายอะไรมากมาย แต่นั่นก็หมายความว่า เบื้องหลังของคนผู้นี้ จะต้องมีนักหลอมโอสถคอยหนุนหลังอยู่
นักหลอมโอสถคนหนึ่ง!
สำหรับขุมกำลังใดๆ แล้ว นักหลอมโอสถล้วนเป็นบุคลากรที่สำคัญอย่างยิ่ง
การบ่มเพาะพลังในหลายๆ ครั้ง มักจะต้องพึ่งพาการใช้โอสถเข้าช่วย หากขาดโอสถ การจะทะลวงระดับก็ยิ่งยากเย็นแสนเข็ญ
"อีกฝ่ายเป็นคนของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันหรือ?"
หลี่อันถามต่อ
สำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นขุมกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในรัศมีพันลี้ หากอีกฝ่ายเป็นนักหลอมโอสถของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน เรื่องนี้ก็คงจะรับมือได้ยากสักหน่อย
แต่ถ้าอีกฝ่ายไม่ได้สังกัดสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ สถานการณ์ก็คงจะดีกว่านี้
ตัวเขาเป็นถึงเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ส่วนหลานเยว่เอ๋อร์ก็เป็นนักหลอมโอสถ เขาจึงไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวอีกฝ่าย ในทางกลับกัน อีกฝ่ายต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายเกรงกลัวเขา!
เมื่อเห็นว่าหลี่อันให้ความสนใจเรื่องนี้ แม่เฒ่าคนดูแลจึงรีบกล่าวเสริมว่า
"ใช่แล้วเจ้าค่ะ อีกฝ่ายก็เป็นคนของสำนักท่านเหมือนกัน หอวสันต์ของเราเป็นเพียงหอนางโลมเล็กๆ จะไปกล้ามีเรื่องกับคนระดับนั้นได้อย่างไร?"
เมื่อพูดถึงตรงนี้ แม่เฒ่าคนดูแลก็ส่งสายตาเว้าวอน ออดอ้อน มองหลี่อันด้วยใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา
ถึงแม้จะถูกเรียกว่าแม่เฒ่าคนดูแล แต่แท้จริงแล้วนางก็จัดว่าเป็นหญิงงามวัยกลางคน สายตาที่นางมองหลี่อันในตอนนี้ จึงแฝงไปด้วยความน้อยใจและความคาดหวัง
เรื่องแบบนี้ ปล่อยให้คนของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เคลียร์กันเองในสำนักจะดีกว่า
หอวสันต์ของพวกนางไม่กล้าเข้าไปสอดแทรกหรอก ไม่อย่างนั้นถ้าเกิดทำอะไรพลาดไปล่วงเกินนักหลอมโอสถของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เข้า ได้ไม่คุ้มเสียแน่ๆ
ดังนั้น นางจึงพยายามประวิงเวลาไว้ เพื่อรอให้หลี่อันมาถึง
หากวันนี้หลี่อันไม่มา นางก็คงต้องยอมทำตามความต้องการของอีกฝ่าย
หลี่อันมองเจตนาของแม่เฒ่าคนดูแลออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง
หอวสันต์ไม่ใช่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเสียหน่อย การที่นางคิดแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
โชคดีที่วันนี้เขามาทันเวลา ไม่อย่างนั้นสถานการณ์คงย่ำแย่แน่ๆ
หลี่อันครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงถุงศิลาวิญญาณออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้แม่เฒ่าคนดูแล
"เงินมัดจำสามร้อยศิลาวิญญาณ เจ้ารับไว้ก่อนเถอะ ปิงเอ๋อร์คือผู้หญิงที่ข้าหมายตาไว้ ตามหลักมาก่อนได้ก่อน ถ้าเขาชอบนางจริงๆ ก็ให้เขารอไปอีกหนึ่งเดือนก็แล้วกัน"
หลี่อันกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เขาต้องรักษาสถานการณ์ที่หอวสันต์ไว้ให้ได้ก่อน
ปิงเอ๋อร์มีความสำคัญต่อเขามาก กายาที่พิเศษของนาง จะช่วยให้เขาได้รับปราณหยินหยางมากขึ้น
นี่คือผู้หญิงที่สามารถมอบปราณหยินหยางให้เขาได้มากที่สุด เท่าที่เขาเคยพบมา
ประเด็นสำคัญคือ ตอนนี้ปิงเอ๋อร์เพิ่งจะอยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น
และยิ่งระดับพลังของนางสูงขึ้น ปราณหยินหยางที่นางมอบให้ก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย
รอให้นางทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน หรือแม้กระทั่งขั้นแกนทองคำขึ้นไป ปราณหยินหยางที่นางมอบให้ ก็จะต้องมหาศาลยิ่งกว่านี้อย่างแน่นอน
ตอนนี้เขาต้องการใช้ปราณหยินหยางเป็นจำนวนมาก ปิงเอ๋อร์จึงยิ่งมีความสำคัญต่อเขามากขึ้นไปอีก
ยิ่งไปกว่านั้น ในทางเทคนิคแล้ว ปิงเอ๋อร์คือผู้หญิงคนแรกที่เขาเป็นฝ่ายเลือกเอง ไม่ได้ถูกบีบบังคับแบบหนิงหรงหรง ที่สำคัญที่สุด ในฐานะผู้ที่ข้ามภพมา การที่ปิงเอ๋อร์มอบครั้งแรกให้กับเขา ถือเป็นเรื่องที่น่าประทับใจมาก!
ดังนั้น หลี่อันจึงจดจำปิงเอ๋อร์ได้ขึ้นใจ ผู้หญิงแบบนี้ จะปล่อยให้ผู้บ่มเพาะพลังคนอื่นมาย่ำยีได้อย่างไร?
เมื่อคิดได้ดังนี้ ภายในใจของหลี่อันก็ยิ่งมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวมากขึ้น
แม่เฒ่าคนดูแลมองศิลาวิญญาณสามร้อยก้อนที่หลี่อันหยิบออกมา ก็ยิ้มกว้างจนหน้าบาน
"ดีๆๆ ข้าก็รู้อยู่แล้วว่าคุณชายต้องเป็นคนตรงไปตรงมา ปิงเอ๋อร์น่ะ พวกเราคุ้มครองนางไว้เพื่อคุณชายเป็นอย่างดีเลยนะเจ้าคะ ช่วงหลายวันนี้ยังมอบทรัพยากรบ่มเพาะพลังให้นางไปตั้งเยอะ"
พูดพลาง แม่เฒ่าคนดูแลก็รับถุงศิลาวิญญาณมาจากมือหลี่อัน
หลังจากรับถุงมาแล้ว รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่เฒ่าคนดูแลก็ยิ่งกว้างขึ้นไปอีก
ประการแรก ศิลาวิญญาณสามร้อยก้อน ไม่ใช่ว่าผู้บ่มเพาะพลังทุกคนจะหามาจ่ายได้
ผู้บ่มเพาะพลังระดับล่างส่วนใหญ่ ก็เป็นเหมือนวัวเหมือนม้า ต้องทำงานหนักสายตัวแทบขาดทุกวัน แค่เพื่อให้พอมีกินมีใช้ไปวันๆ
จะมีปัญญาหาศิลาวิญญาณมากมายขนาดนี้มาจากไหน?
ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้มีผู้บ่มเพาะพลังระดับล่างบางคนที่สามารถหาศิลาวิญญาณมาได้มากมายขนาดนี้ แต่จะมีสักกี่คนที่ยอมเอามันมาผลาญเล่นแบบนี้?
ดังนั้น ผู้บ่มเพาะพลังที่มีศิลาวิญญาณเหลือเฟือ แถมยังมีเบื้องหลังอย่างหลี่อัน จึงถือเป็นกลุ่มลูกค้าชั้นเลิศของหอวสันต์เลยทีเดียว
"คุณชาย ข้าจะพาท่านไปหาปิงเอ๋อร์เดี๋ยวนี้แหละเจ้าค่ะ เด็กรับใช้คุมไฟคนนั้น เอาแต่โวยวายจะพบปิงเอ๋อร์ให้ได้ ตอนนี้เขาก็รออยู่ที่ห้องโถงหน้าห้องของปิงเอ๋อร์นั่นแหละเจ้าค่ะ"
นี่คือแผนสำรองที่นางเตรียมไว้ หากคืนนี้หลี่อันไม่มาปรากฏตัวก่อนเที่ยงคืน นางก็จะยอมปล่อยให้เด็กรับใช้คุมไฟคนนั้นได้เชยชมความงามของปิงเอ๋อร์
ยังไงซะต่างก็เป็นเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน มันจะไปต่างอะไรกันล่ะ?
และหลี่อันก็มองเจตนาของแม่เฒ่าคนดูแลออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง แต่เขาก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง
หอวสันต์ไม่ใช่สถานสงเคราะห์เด็กกำพร้าเสียหน่อย การที่นางคิดแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
โชคดีที่วันนี้เขามาทันเวลา ไม่อย่างนั้นสถานการณ์คงย่ำแย่แน่ๆ
ไม่นานนัก ภายใต้การนำทางของแม่เฒ่าคนดูแล หลี่อันก็มาถึงห้องโถงที่อยู่หน้าห้องของปิงเอ๋อร์
แม้อยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตร หลี่อันก็ยังมองเห็นชายหนวดเฟิ้มคนหนึ่งได้อย่างชัดเจน
ชายคนนี้ดูมีอายุพอสมควร สวมใส่เสื้อผ้าไหมเนื้อดี ดูแล้วไม่น่าจะมาจากครอบครัวธรรมดา
แต่กลิ่นอายของเขากลับไม่ได้แข็งแกร่งอะไรนัก อยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามเท่านั้น ดูเหมือนจะเป็นเด็กเส้นเหมือนกัน
เพราะการจะเป็นเด็กรับใช้คุมไฟได้ด้วยระดับพลังแค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสาม แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เว้นเสียแต่ว่าจะมีพรสวรรค์ล้ำเลิศจริงๆ ไม่อย่างนั้นก็คงต้องใช้เส้นสาย
และชายคนนี้ก็ดูมีอายุมากแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศอะไร
หลี่อันเพิ่งจะมาอยู่ในห้องหลอมโอสถได้ไม่นาน จึงยังไม่รู้จักเด็กรับใช้คุมไฟคนนี้ แต่ดูจากป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟที่ห้อยอยู่ข้างเอวของเขา
ชายคนนี้เป็นเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์จริงๆ แต่ดูเหมือนอาจารย์ของเขาจะเก่งกว่าสักหน่อย ไม่ใช่นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำ แต่เป็นถึงนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง!
นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง มิน่าล่ะ ถึงได้ทำท่าทางโอหังซะขนาดนั้น
"หอวสันต์ของพวกเจ้ายังอยากจะทำมาค้าขายอยู่ไหม ในเมื่อปิงเอ๋อร์เป็นหญิงสาวของหอพวกเจ้า ทำไมข้าถึงยอมจ่ายศิลาวิญญาณ แต่กลับให้นางมาคอยปรนนิบัติข้าไม่ได้ล่ะ?"
ชายหนวดเฟิ้มกระแทกถ้วยชาในมือลงกับพื้นอย่างแรง เศษกระเบื้องกระจายเกลื่อน น้ำชาสาดกระเซ็นไปทั่ว
ในใจของเขาคงจะรู้สึกหงุดหงิดเต็มทนแล้ว
"นายท่านเจ้าขา ปิงเอ๋อร์ถูกแขกวีไอพีรับเลี้ยงไว้แล้วเจ้าค่ะ เดือนนี้นางจะไม่รับแขกคนไหนเลย หากนายท่านถูกใจ ลองไปดูหญิงสาวคนอื่นๆ ในหอของเราก่อนดีไหมเจ้าคะ ไม่ว่าจะเป็นหญิงสาวป้ายทอง หรือป้ายเงิน ก็ล้วนแต่ยอดเยี่ยมทั้งนั้น รับรองว่าคุ้มค่าเงินของท่านแน่นอนเจ้าค่ะ!"
สาวใช้ที่รับหน้าที่ดูแลชายคนนั้น สะดุ้งโหยงกับถ้วยชาที่แตกกระจาย ก่อนจะตั้งสติได้ แล้วเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงยั่วยวน
ดวงตาดอกท้อสีแดงระเรื่อของนางกะพริบปริบๆ ราวกับกำลังจะบอกว่า นางเองก็สามารถปรนนิบัติเขาได้เช่นกัน
ในฐานะสาวใช้ของหอวสันต์ แม้พวกนางจะไม่ต้องคอยรับแขกเหมือนหญิงสาวคนอื่นๆ แต่หากได้พบกับแขกวีไอพี พวกนางก็ไม่รังเกียจที่จะใช้มารยาหญิงเข้าล่อลวง หากสามารถปีนขึ้นเตียงของแขกเหล่านั้นได้ ก็อาจจะมีโอกาสหนีพ้นจากขุมนรกแห่งนี้
ชายคนนี้แม้จะดูหยาบคายไปสักหน่อย แต่เขาก็เป็นถึงเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ ถือเป็นบุคคลที่พวกนางต้องแหงนหน้ามอง
ทว่า ชายคนนั้นกลับไม่สนใจคำพูดของสาวใช้ตรงหน้า รวมถึงสายตายั่วยวนของนางด้วยซ้ำ สายตาของเขากลับเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ลุกโชนยิ่งกว่าเดิม
"รอหรือ? เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาสั่งให้ข้ารอ?"
"ข้าคือเด็กรับใช้คุมไฟภายใต้อาณัติของท่านนักหลอมโอสถหัวหยาง แห่งสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์!"
"ท่านนักหลอมโอสถหัวหยาง คือนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางเชียวนะ พวกบ้านนอกอย่างพวกเจ้ารู้จักหรือเปล่า?"
ชายคนนั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว
สาวใช้พอจะมีความรู้เกี่ยวกับสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์อยู่บ้าง
นางรู้ดีถึงชื่อเสียงของท่านนักหลอมโอสถหัวหยางในสายนอก
ท่านเป็นนักหลอมโอสถรุ่นเก๋าที่คร่ำหวอดอยู่ในวงการหลอมโอสถมาอย่างยาวนาน ไม่ใช่คนที่นางจะสามารถล่วงเกินได้
เมื่อชายคนนี้มีท่าทีที่เกรี้ยวกราด สาวใช้จึงยิ่งต้องทำตัวนอบน้อม ไม่กล้าทำตัวเสียมารยาท
"นายท่านเจ้าขา ในเมื่อปิงเอ๋อร์ก็เป็นคนของหอวสันต์เราอยู่แล้ว ท่านจะรีบร้อนไปทำไมล่ะเจ้าคะ? อีกอย่าง แม่เฒ่าคนดูแลก็ได้เข้าไปเจรจาจัดการแล้ว ท่านอาจจะยังไม่ทราบ ว่าคนที่รับเลี้ยงปิงเอ๋อร์ไว้ ก็เป็นเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เหมือนกันนะเจ้าคะ"
สาวใช้กลัวว่าชายคนนี้จะโกรธจัด จึงรีบอธิบายให้เขาฟังเสียก่อน
และเมื่อชายคนนั้นได้ยินดังนั้น ความโกรธในใจของเขาก็ลดลงไปมาก ก่อนจะเอ่ยถามต่อไปว่า
"หมอนั่นเป็นใคร ชื่ออะไร?"
หากอีกฝ่ายเป็นเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์เหมือนกัน ก็คงต้องระมัดระวังให้มาก หากไปมีเรื่องกับคนที่ไม่สมควรมีเรื่องเข้า จะต้องเกิดเรื่องใหญ่แน่นอน!
เมื่อสาวใช้เห็นว่าชายคนนั้นใจเย็นลงบ้างแล้ว จึงรีบเล่าเรื่องราวที่นางรู้ให้ชายคนนั้นฟังจนหมด
เมื่อชายคนนั้นได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วมุ่น ในความทรงจำของเขา ไม่เคยมีเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ที่ชื่อหลี่อันเลย!
แต่มันก็น่าจะไม่ใช่เรื่องโกหก เพราะคงไม่มีใครกล้าแอบอ้างเป็นเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์หรอก
และสิ่งที่ทำให้เขาสนใจมากที่สุดก็คือ อีกฝ่ายก็หมายตาปิงเอ๋อร์เหมือนกัน แถมยังถึงขนาดยอมทุ่มเงินรับเลี้ยงปิงเอ๋อร์ไว้ตั้งหนึ่งเดือน
หรือว่าหมอนั่นจะคิดเหมือนกับท่านอาจารย์?
กะจะมาทดสอบปิงเอ๋อร์ดูก่อน แล้วค่อยจับนางไปหลอมเป็นโอสถเลือดเนื้อ?
ปิงเอ๋อร์มีกายาที่พิเศษมาก
ยิ่งนางเป็นครึ่งคนครึ่งอสูรด้วยแล้ว คนแบบนี้แหละ ที่เหมาะจะนำไปหลอมเป็นโอสถเลือดเนื้อที่สุด หากกินเข้าไปแล้ว ยังช่วยยกระดับรากวิญญาณได้อีกด้วย เรียกได้ว่ามีประโยชน์กับผู้บ่มเพาะพลังอย่างมหาศาล
เพียงแต่การจ่ายศิลาวิญญาณเพื่อไถ่ตัวนางนั้น มันไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย ไม่อย่างนั้นเขาคงจะไถ่ตัวปิงเอ๋อร์ไปแล้ว คงไม่ต้องมาเสียเวลานั่งรออยู่ที่นี่หรอก
หากอีกฝ่ายคิดจะเอาปิงเอ๋อร์ไปหลอมเป็นโอสถเลือดเนื้อเหมือนกัน พวกเขาก็ต้องกลายเป็นคู่แข่งกันน่ะสิ
ชายคนนั้นกำลังจะอ้าปากถามต่อ แต่จู่ๆ เขาก็เห็นแม่เฒ่าคนดูแลพาชายหนุ่มหน้าตาอ่อนเยาว์คนหนึ่งเดินเข้ามา
เพียงแค่ปรายตามองหลี่อันแวบเดียว ชายคนนั้นก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังจิตวิญญาณและพลังวิญญาณอันหนาแน่นที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
เห็นได้ชัดว่า อีกฝ่ายแม้จะยังดูหนุ่ม แต่ก็มีแววที่จะได้เป็นนักหลอมโอสถจริงๆ
ทันใดนั้น สีหน้าของชายหนวดเฟิ้ม—จ้าวคว่อ—ก็เคร่งขรึมขึ้นมา
เห็นได้ชัดว่า พรสวรรค์ของคนผู้นี้ เหนือกว่าเขามาก!
ทว่า เมื่อเห็นป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟที่ห้อยอยู่ข้างเอวของหลี่อัน ใบหน้าของเขาก็กลับมาเย่อหยิ่งและหยิ่งผยองอีกครั้ง
นักหลอมโอสถที่หนุนหลังหลี่อันอยู่ เป็นเพียงแค่นักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นต่ำเท่านั้น ซึ่งเทียบไม่ได้กับท่านอาจารย์ของเขาเลย!
สู้ท่านอาจารย์ของเขาไม่ได้เลยสักนิด!
แล้วเขาจะต้องไปเกรงกลัวอะไร หมอนี่ต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายเกรงกลัวเขา!
เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็เชิดหน้าขึ้น หัวเราะเยาะ แล้วกล่าวว่า "ข้าคือเด็กรับใช้คุมไฟภายใต้อาณัติของท่านนักหลอมโอสถหัวหยาง แล้วเจ้าล่ะ อยู่ใต้อาณัติของใคร?"
"อีกอย่าง ท่านอาจารย์ของข้าถูกใจปิงเอ๋อร์แล้ว เจ้ารอคราวหน้าก็แล้วกัน"
น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความโอหังและไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ
หลี่อันจับตามองเด็กรับใช้คุมไฟที่อ้างตัวว่าเป็นลูกน้องของนักหลอมโอสถหัวหยางคนนี้มาตั้งแต่แรกแล้ว
นักหลอมโอสถหัวหยางถือว่ามีชื่อเสียงพอตัวในสายนอก เขาเป็นถึงนักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลาง แถมยังมีประสบการณ์หลอมโอสถมาอย่างยาวนาน บารมีที่สั่งสมมาจึงเหนือกว่านักหลอมโอสถระดับเก้าขั้นกลางหลายๆ คน
ในสายนอก นักหลอมโอสถทั่วไป ย่อมต้องยอมไว้หน้าเขาสักหน่อย แต่หลี่อันกลับส่ายหน้าด้วยท่าทีสงบนิ่ง
"ปิงเอ๋อร์คือผู้หญิงที่ข้าหมายตาไว้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ได้จ่ายศิลาวิญญาณเพื่อรับเลี้ยงนางไว้แล้ว ศิษย์พี่คงต้องรอคราวหน้าแล้วล่ะ"