บทที่ 8 ทะลวงระดับ

บทที่ 8 ทะลวงระดับ

ค่ำคืนแห่งความบ้าคลั่ง

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

หลี่อันบิดขี้เกียจด้วยความรู้สึกสดชื่นแจ่มใส จากนั้นก็หันไปมองหญิงงามข้างกาย

ปิงเอ๋อร์นอนหลับตาพริ้ม เปลือยแผ่นหลัง ผิวกายของนางเนียนนุ่มราวกับผ้าไหม ทว่าเพราะความคลั่งไคล้เมื่อคืน บนแผ่นหลังของนางจึงมีรอยนิ้วมือสีเขียวคล้ำเพิ่มมาบ้าง

เมื่อลองนึกทบทวนดู ความกระตือรือร้นที่แฝงอยู่ในสัญชาตญาณของปิงเอ๋อร์ ก็เป็นหนึ่งในปัจจัยกระตุ้นความบ้าคลั่งนั้นเช่นกัน

หลี่อันจัดระเบียบความคิดเล็กน้อย ก่อนจะนั่งขัดสมาธิและเพ่งจิตสำรวจภายใน

จิตวิญญาณพยัคฆ์ขาวในจุดตันเถียน มีขนาดเท่าหัวแม่มือแล้ว แผ่พลังพยัคฆ์ขาวออกมาจางๆ ภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังพยัคฆ์ขาวนี้ พลังปราณระดับแปดขั้นสูงดั้งเดิมของเขา ก็กำลังพัฒนาไปสู่ระดับเจ็ดขั้นต่ำ

เมื่อใดที่ผลัดเปลี่ยนสำเร็จ พลังปราณระดับเจ็ด ก็เพียงพอที่จะเทียบชั้นกับศิษย์สายในได้เลย!

นอกจากนี้ กายาเอกาหยางก็มั่นคงอย่างสมบูรณ์แล้ว ราวกับเตาผิงเล็กๆ ที่ให้ความอบอุ่น ทำให้เขารู้สึกถึงความร้อนผ่าวที่ออกมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

กายาเช่นนี้ หากนำไปใช้ควบคุมไฟเพื่อหลอมโอสถ ย่อมเป็นตัวเลือกชั้นยอดอย่างแน่นอน

และระดับพลังของเขา ก็พุ่งขึ้นมาถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามขั้นสูงสุดแล้ว!

อีกไม่ไกลก็จะเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่แล้ว

หลานเยว่เอ๋อร์ที่คอยจ้องจับผิดเขา ชู้รักของผู้ดูแลจ้าว ก็อยู่แค่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสี่เท่านั้น!

ช่องว่างระหว่างเขากับนาง แคบลงเรื่อยๆ แล้ว

ส่วนจิตวิญญาณของเขา ก็ทะลวงออกจากวังนิวานได้แล้ว น่าจะไปถึงระดับของเด็กรับใช้คุมไฟแล้วกระมัง!

เคล็ดวิชาของเขาช่างพิเศษนัก ไม่เพียงแต่ฝึกฝนพลังปราณได้ แต่ยังฝึกฝนจิตวิญญาณควบคู่ไปด้วย

เมื่อระดับพลังเพิ่มขึ้น จิตวิญญาณของหลี่อันย่อมได้รับการหล่อเลี้ยงตามไปด้วย

หากสามารถก้าวขึ้นเป็นเด็กรับใช้คุมไฟได้ สถานะในสำนักย่อมไม่เพียงแต่จะสูงขึ้นอย่างมาก แต่ยังได้มีโอกาสเฝ้าดูนักหลอมโอสถหลอมโอสถอย่างใกล้ชิดอีกด้วย!

สำหรับเขาที่ใฝ่ฝันจะเป็นนักหลอมโอสถ นี่ถือเป็นกระบวนการที่ขาดไม่ได้

และหากได้เป็นเด็กรับใช้คุมไฟแล้ว โอสถวิญญาณอาจจะไม่มีส่วนแบ่งของเขา แต่ถ้าอยากได้โอสถเสียสักเม็ด จะไม่ได้เชียวหรือ?

สำหรับเด็กรับใช้คุมไฟคนอื่นๆ เรื่องนี้อาจไม่สำคัญ แต่สำหรับหลี่อันแล้ว มันสำคัญมาก!

และที่สำคัญที่สุดคือ หลังจากทำงานหนักมาทั้งคืน ปราณหยินหยางในเตาหลอมหยินหยาง ก็พุ่งพรวดขึ้นมาถึงเก้าสิบเก้าสายแล้ว!

ขาดอีกเพียงสายเดียวก็จะครบหนึ่งร้อยสาย เพียงพอให้เขาใช้จ่ายในช่วงเวลาสั้นๆ แล้ว

ประเด็นคือ หลี่อันจับจุดกฎเกณฑ์การกำเนิดปราณหยินหยางได้แล้ว

ในอนาคตหากต้องการหาปราณหยินหยางเพิ่ม ก็จะง่ายขึ้นมาก

ในขณะที่หลี่อันกำลังอารมณ์ดี ปิงเอ๋อร์ก็ค่อยๆ ลืมตาสวยคู่นั้นขึ้นมา สายตาของทั้งสองสบประสานกัน

ใบหูของปิงเอ๋อร์แดงระเรื่อ บนใบหน้าปรากฏร่องรอยของความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด

แม้เมื่อคืนนางจะร่วมรักกับหลี่อันอย่างบ้าคลั่ง แต่ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังคงแปลกหน้าต่อกัน และนี่ก็ยังเป็นครั้งแรกของนางอีกด้วย

แต่ไม่นานนางก็ตั้งสติได้ รีบสวมชุดกระโปรงยาวของตน แล้วเข้ามาปรนนิบัติหลี่อันลุกจากเตียง

เดิมทีหลี่อันไม่ชินกับการมีคนคอยปรนนิบัติ แต่เมื่อครู่เขามองปิงเอ๋อร์จนเผลอไผลไปบ้าง ตอนนี้พอถูกปิงเอ๋อร์เข้ามาปรนนิบัติ เขาก็เอ่ยปฏิเสธตามสัญชาตญาณ

"ไม่เป็นไร ข้าใส่เสื้อผ้าเองได้"

"คุณชาย นี่คือสิ่งที่ปิงเอ๋อร์สมควรทำ เมื่อคืนหากไม่ได้คุณชายคอยช่วยเหลือ ปิงเอ๋อร์ก็คงไม่ได้เป็นผู้บ่มเพาะพลัง การได้ปรนนิบัติท่านต่ออีกหน่อย ถือเป็นเกียรติของปิงเอ๋อร์เจ้าค่ะ"

ปิงเอ๋อร์พูดพร้อมรอยยิ้มบางๆ

การได้เป็นผู้บ่มเพาะพลัง ทำให้สถานะของนางในหอวสันต์ ไม่ใช่จุดต่ำสุดอีกต่อไป

ประเด็นคือ มันทำให้นางมองเห็นความหวังที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมองเห็น!

หลี่อันเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ห้ามปราม

ตามกฎของหอวสันต์ แขกสามารถพักค้างคืนที่หอได้หนึ่งคืน แต่ต้องออกไปในตอนเช้าตรู่ หากไม่อยากออกไปก็ได้ แต่ต้องจ่ายเงินเพิ่ม

หลังจากสวมเสื้อผ้าเสร็จ หลี่อันก็ได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากด้านนอก ตามมาด้วยเสียงของสาวใช้คนนั้น

"คุณชายต้องการต่อเวลาห้องพักหรือไม่เจ้าคะ?"

ตอนนี้หลี่อันไม่มีศิลาวิญญาณมากขนาดนั้น เขาจึงตอบกลับไปว่า

"ไม่ต้องแล้ว"

พูดจบ หลี่อันแม้จะรู้สึกอาลัยอาวรณ์อยู่บ้าง แต่ก็ตัดสินใจที่จะจากไป

"คุณชาย!" เมื่อมองแผ่นหลังของหลี่อันที่กำลังจะหันหลังเดินจากไป ปิงเอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะโผเข้ากอด พลางถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"วันหลังคุณชายจะมาหาข้าอีกไหมเจ้าคะ? ข้าได้ยินพวกพี่สาวบอกว่า ผู้ชายพอได้ครั้งแรกไปแล้ว หลังจากนั้นก็จะหมดความสนใจ"

หลี่อันตบหลังมือนางเบาๆ คล้ายกับตัดสินใจอะไรบางอย่าง ก่อนจะตอบอย่างจริงจัง

"วางใจเถอะ อีกไม่นานเราจะได้พบกันอีกแน่นอน"

เมื่อได้ยินดังนั้น ใบหน้าของปิงเอ๋อร์ก็ปรากฏรอยยิ้มอันสดใสขึ้นมาทันที!

หลี่อันยิ้มรับ แล้วเดินออกจากห้องไป

แต่เขาไม่ได้จากไปโดยตรง เขากลับเดินมายังโถงใหญ่บนชั้นสอง เพื่อตามหาแม่เฒ่าที่เป็นคนดูแล

"ข้าอยากรู้ว่า ค่าไถ่ตัวปิงเอ๋อร์ต้องใช้ศิลาวิญญาณเท่าไหร่?"

ปิงเอ๋อร์คือสตรีคนแรกของเขา แถมยังมีกายาพยัคฆ์ขาวสุดพิเศษ หลี่อันไม่อยากให้นางต้องทนอยู่ในสถานที่วุ่นวายแห่งนี้ต่อไป

เมื่อได้ยินว่าหลี่อันต้องการไถ่ตัวปิงเอ๋อร์ ดวงตาของแม่เฒ่าคนดูแลก็ลุกวาวทันที

นั่นไม่ใช่เพราะดีใจแทนปิงเอ๋อร์ แต่เป็นแววตาที่มองเห็นเหยื่อชิ้นโตต่างหาก!

"คุณชายท่านนี้โปรดรอสักครู่ ข้าขอเวลาคำนวณสักประเดี๋ยว!"

พูดจบ แม่เฒ่าคนดูแลก็หยิบลูกคิดขึ้นมาดีดดังป๊อกแป๊ก

"คุณชาย ข้าคำนวณคร่าวๆ แล้ว ปิงเอ๋อร์เป็นหญิงสาวป้ายเงินของเรา เราทุ่มเทแรงกายแรงใจสั่งสอนนางไปมากมายเหลือเกิน!"

"เดิมทีเราไม่รับไถ่ตัวหรอกนะ แต่ในเมื่อคุณชายมีเจตนา เราก็ยินดีทำตามความปรารถนา ขอเพียงแค่ห้าพันศิลาวิญญาณ แม่นางปิงเอ๋อร์ก็จะเป็นคนของท่านทันที!"

แม่เฒ่าคนดูแลหัวเราะหึๆ แล้วกล่าว

ห้าพันศิลาวิญญาณ!

แม้หลี่อันจะรู้ว่าสถานที่อย่างหอวสันต์ ย่อมต้องขูดรีดอย่างแน่นอน แต่ไม่คิดเลยว่าจะหน้าเลือดถึงเพียงนี้!

ห้าพันศิลาวิญญาณ สำหรับผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณคนใดก็ตาม มันคือตัวเลขมหาศาลทะลุฟ้า!

"ราคานี้มันแพงเกินไปหน่อยไหม?"

หลี่อันขมวดคิ้วถาม

"แพงที่ไหนกัน? หอวสันต์ของเราก็คิดราคานี้มาตลอด!" แม่เฒ่าคนดูแลตีหน้าขรึมลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า

"หญิงสาวของหอวสันต์เรา ล้วนเป็นยอดหญิงอันดับหนึ่ง แถมหลังไถ่ตัวไป นางก็จะเป็นของท่านเพียงผู้เดียว จากนี้ไปครองรักกันยาวนาน ช่างน่าอิจฉาเหลือเกิน!"

หลี่อันไม่ได้สนใจฟังคำพูดไร้สาระของแม่เฒ่าคนดูแลเลย เขาส่ายหัว ห้าพันศิลาวิญญาณ ตอนนี้เขาไม่มีทางหามาได้หรอก

"ถ้าอย่างนั้นก็ช่างมันเถอะ"

ท่าทีของหลี่อันเช่นนี้ ก็อยู่ในความคาดหมายของแม่เฒ่าคนดูแล นางกลอกตาไปมา ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า

"หากคุณชายรู้สึกว่าราคาแพงเกินไป จะเลือกรับเลี้ยงนางไว้สักระยะก่อนก็ได้นะเจ้าคะ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่อันก็แกล้งทำทีเป็นสนใจแล้วถามว่า "ไม่ทราบว่ารับเลี้ยงปิงเอ๋อร์หนึ่งเดือน ต้องใช้ศิลาวิญญาณเท่าไหร่?"

เจ้าของร่างเดิมเคยมาเที่ยวหอวสันต์อยู่บ่อยๆ ย่อมรู้ดีว่ามีผู้บ่มเพาะพลังกระเป๋าหนักบางคน ที่หลงใหลหญิงงามคนใดคนหนึ่งในหอ

เพื่อไม่ให้นางไปปรนนิบัติแขกคนอื่น พวกเขาจะยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อรับเลี้ยงนางไว้ช่วงระยะเวลาหนึ่ง

เมื่อมีเตาหลอมหยินหยางคอยช่วยเหลือ เขารู้สึกว่าเวลาหนึ่งเดือน ความแข็งแกร่ง สถานะ หรือแม้แต่ศิลาวิญญาณของเขา จะต้องได้รับการยกระดับอย่างมหาศาลแน่นอน

จะใช้วิธีลอบชิงตัว จ่ายศิลาวิญญาณไถ่ตัว หรือรับเลี้ยงต่อไป ก็ต้องรอดูว่าถึงเวลานั้นเขาจะไปได้ไกลแค่ไหน

เมื่อเห็นหลี่อันมีท่าทีสนใจ รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่เฒ่าคนดูแลก็ยิ่งเจิดจ้าขึ้นไปอีก

"ในเมื่อปิงเอ๋อร์เป็นหญิงสาวป้ายเงิน แถมยังเสียพรหมจรรย์ไปแล้ว ก็คิดราคาตามป้ายเงิน วันละยี่สิบศิลาวิญญาณ รับเลี้ยงขั้นต่ำหนึ่งเดือน ข้าคิดท่านหกร้อยศิลาวิญญาณก็แล้วกัน!"

มุมปากของหลี่อันกระตุก หกร้อยศิลาวิญญาณต่อเดือนเชียวหรือ?!

ทำไมไม่ไปปล้นเลยล่ะ!

แต่พอลองคิดดู อาชีพที่พวกนางทำอยู่ มันก็ไม่ต่างอะไรจากการปล้นไม่ใช่หรือ?

เมื่อเทียบกับห้าพันศิลาวิญญาณแล้ว ราคารับเลี้ยงหกร้อยศิลาวิญญาณ ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

"ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าขอรับเลี้ยงปิงเอ๋อร์ไว้หนึ่งเดือนก่อน"

หลี่อันตัดสินใจอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของแม่เฒ่าคนดูแลก็ยิ่งกว้างขึ้น นางแบมือให้หลี่อันแล้วกล่าวว่า

"ย่อมได้อยู่แล้วเจ้าค่ะ คุณชายจะจ่ายหกร้อยศิลาวิญญาณตอนนี้เลย หรือจะวางมัดจำก่อนสามร้อยศิลาวิญญาณดีเจ้าคะ?"

ตอนนี้หลี่อันนิ่งเงียบไป เขามีศิลาวิญญาณอยู่แค่ห้าก้อนเท่านั้น

และความเงียบของหลี่อัน ก็ทำให้สีหน้าของแม่เฒ่าคนดูแลเย็นชาลงทันที

"อะไรกัน คุณชายท่านนี้มาพูดจาโอ้อวดในหอวสันต์ของข้าหรือ?"

"หรือคิดว่าหอวสันต์ของข้าจะล้อเล่นได้ง่ายๆ?"

พูดถึงตอนท้าย น้ำเสียงของแม่เฒ่าคนดูแลก็จริงจังขึ้นมาก

พร้อมกันนั้น บนร่างของนางก็มีกลิ่นอายความดุดันแผ่ออกมา

เป็นถึงผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก!

หลี่อันสีหน้าไม่เปลี่ยน กล่าวเรียบๆ ว่า "ข้ามาอย่างรีบร้อน ไม่ได้พกศิลาวิญญาณมามากมายขนาดนั้น แต่ข้าคือเด็กรับใช้คุมไฟของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ จะมาขาดแคลนศิลาวิญญาณของเจ้าได้อย่างไร? อีกสองวันข้าจะเอามาให้!"

เด็กรับใช้คุมไฟ?!

เมื่อได้ยินคำนี้ สีหน้าของแม่เฒ่าคนดูแลก็อ่อนลงทันที

ผู้ที่มีอำนาจอิทธิพลหากินอยู่ในตลาดสำนักศักดิ์สิทธิ์ มีใครบ้างไม่รู้จักสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์?

แถมเด็กรับใช้คุมไฟยังเป็นผู้ช่วยของนักหลอมโอสถตัวจริงอีกด้วย!

คนเหล่านี้มีสถานะค่อนข้างสูง และมีโอกาสสูงมากที่จะได้เป็นนักหลอมโอสถในอนาคต!

นักหลอมโอสถ!

นั่นคือบุคลากรที่หอวสันต์ของพวกนางพยายามดึงตัวมาให้ได้อย่างสุดความสามารถ!

เพราะนักหลอมโอสถไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ของสถานะเท่านั้น

แต่โอสถยังเป็นเงินตราที่ใช้แลกเปลี่ยนได้เหมือนศิลาวิญญาณ ซึ่งหลายครั้งต่อให้มีเงินก็หาซื้อไม่ได้!

หอวสันต์ของพวกนางหมายปองธุรกิจค้าโอสถมานานแล้ว แต่น่าเสียดายที่นักหลอมโอสถส่วนใหญ่ไม่เห็นพวกนางอยู่ในสายตา

หากคนผู้นี้เป็นเด็กรับใช้คุมไฟจริงๆ ก็สามารถดึงตัวมาเป็นพวกไว้ก่อนได้

และที่นี่ ก็ไม่มีใครกล้าแอบอ้างเป็นคนของสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์หรอก หากถูกจับได้ โทษคือถูกสับร่างจนแหลกละเอียดเป็นผุยผง!

"ขอข้าดูป้ายประจำตัวของคุณชายหน่อยได้หรือไม่?"

แม่เฒ่าคนดูแลคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยๆ เอ่ยปาก

เมื่อหลี่อันเห็นดังนั้น ก็เอ่ยเสียงเรียบ "เรื่องแบบนี้ พกป้ายประจำตัวมาด้วยคงไม่เหมาะกระมัง"

สิ้นคำพูดนี้ ใบหน้าของแม่เฒ่าคนดูแลก็มืดครึ้มลงทันที เจ้านี่ กล้าล้อเล่นกับนางงั้นหรือ?!

หากเอาป้ายประจำตัวเด็กรับใช้คุมไฟแห่งสำนักโอสถศักดิ์สิทธิ์ออกมาไม่ได้ ก็แปลว่าเป็นตัวปลอม!

ขณะที่กลิ่นอายของนางพุ่งสูงขึ้น เตรียมจะลงมือกับหลี่อัน หลี่อันก็โคจรจิตวิญญาณภายในวังนิวานโดยตรง พุ่งเข้าชนหว่างคิ้วของแม่เฒ่าคนดูแลราวกับกระบี่อันแหลมคม

หว่างคิ้วของแม่เฒ่าคนดูแลปวดแปลบ สีหน้าพลันเปลี่ยนเป็นตกตะลึงสุดขีด

จิตวิญญาณช่างแข็งแกร่งนัก!

แม้นางจะเป็นผู้บ่มเพาะพลังขั้นรวบรวมลมปราณระดับหก จิตวิญญาณของนางก็ได้รับการยกระดับขึ้นมาบ้างตามระดับพลัง

แต่ก็ยังห่างชั้นกับหลี่อันตรงหน้าอย่างเทียบไม่ติด!

คลื่นพลังจิตวิญญาณของหลี่อันผู้นี้ เหนือกว่าเด็กรับใช้คุมไฟทั่วไปอย่างแน่นอน!

หากทะลวงระดับได้อีก ไม่แน่อาจจะได้ลองหลอมโอสถด้วยซ้ำ!

"ก่อนหน้านี้เป็นเพราะผู้น้อยตาบอด ล่วงเกินใต้เท้าไป ขอใต้เท้าโปรดอย่าถือสา!"

แม่เฒ่าคนดูแลรีบเอ่ยปากขอโทษทันที

เพราะสถานะอาจปลอมแปลงกันได้ แต่คลื่นพลังจิตวิญญาณอันแข็งแกร่งนี้ ไม่สามารถปลอมแปลงได้อย่างแน่นอน

หลี่อันเอ่ยเสียงเรียบ "ก็เป็นเพราะข้าไม่ได้พกป้ายประจำตัวมาด้วย โทษเจ้าไม่ได้หรอก เอาแบบนี้ก็แล้วกัน อีกสองวัน ข้าจะเอาเงินมัดจำสามร้อยศิลาวิญญาณมาให้ เจ้าเห็นว่าอย่างไร?"