บทที่ 28: ศึกชิงชัยบนสังเวียน ทวนท้าทายเหล่าผู้กล้า

บทที่ 28: ศึกชิงชัยบนสังเวียน ทวนท้าทายเหล่าผู้กล้า

เวลาพักผ่อนหนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว

อัจฉริยะรุ่นเยาว์เก้าสิบคนที่ผ่านการต่อสู้ตะลุมบอนอันนองเลือดมารวมตัวกันที่ลานพักผ่อนใต้สังเวียนหลักกลาง บรรยากาศหนักอึ้งกว่าเดิม ผู้ที่ผ่านมาถึงจุดนี้ได้ล้วนเป็นยอดฝีมือที่แท้จริง แววตาคมกริบและมีกลิ่นอายความสงบนิ่ง

พิธีจับสลากเริ่มต้นขึ้น โดยมีผู้คุมกฎขั้นแก่นทองคำเป็นประธาน วิธีการนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา: แผ่นป้ายหยกสลักหมายเลขเก้าสิบแผ่นลอยอยู่กลางอากาศ ผู้เข้าแข่งขันก้าวออกไปหยิบมาคนละหนึ่งแผ่น ผู้ที่ได้หมายเลขเดียวกันจะได้ประลองกัน

ลู่หยวนหยิบแผ่นป้ายมาอย่างสบายๆ และสแกนดูด้วยจิตสัมผัส: เจี่ย-9 หมายความว่าเขาจะประลองในรอบที่เก้า

หลิวชิงเสวียนจับได้ติง-3 ส่วนซือถูเจี้ยนจับได้ปิง-7 สายตาของทั้งสองสบกันชั่วครู่ สงบนิ่งและไร้ระลอกคลื่น ก่อนจะหันกลับไป

"การประลองรอบแรก เจี่ย-1 เซียวเฉินแห่งสำนักหมื่นกระบี่ ปะทะกับ ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ กุยอิง!"

การต่อสู้เริ่มต้นขึ้นในทันที! เพลงกระบี่ของเซียวเฉินเฉียบคมและรวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด ในขณะที่วิชาตัวเบาของกุยอิงนั้นลี้ลับราวกับภูตผี ทั้งสองต่อสู้กันอย่างสูสี เรียกเสียงเชียร์จากผู้ชมด้านล่าง ในท้ายที่สุด เซียวเฉินก็ชนะไปอย่างหวุดหวิด โดยอาศัยวิถีกระบี่ที่เหนือกว่า และผ่านเข้าสู่รอบสี่สิบห้าคนสุดท้าย

การประลองในรอบถัดๆ มาก็ตื่นเต้นเร้าใจไม่แพ้กัน แต่ละสำนักต่างงัดวิชาเฉพาะตัวออกมาแสดง ของวิเศษและยันต์วิเศษเปล่งประกายเจิดจ้า ทำให้ผู้ชมตื่นตาตื่นใจ คู่ต่อสู้ของหลิวชิงเสวียนคือศิษย์จากสำนักควบคุมวิญญาณ เธอใช้กระบี่เพียงสามกระบวนท่า และเจตจำนงกระบี่อันเย็นชาและแหลมคมก็บีบให้สัตว์อสูรวิญญาณของคู่ต่อสู้ต้องส่งเสียงร้องครวญครางและยอมจำนนแต่โดยดี แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งที่มากกว่าตอนการประลองย่อยเสียอีก

ในไม่ช้า ก็ถึงตาของซือถูเจี้ยน คู่ต่อสู้ของเขาคือศิษย์จากวังซูหนี่ว์ ซึ่งเชี่ยวชาญด้านภาพลวงตาและการพัวพัน ซือถูเจี้ยนดูเหมือนจะระบายความหงุดหงิดทั้งหมดที่ได้รับจากลู่หยวน การโจมตีของเขารุนแรงดุดัน และพลังหมัดสุริยันแผดเผาของเขาก็แผดเผาอากาศจนร้อนระอุ หลังจากปะทะกันเพียงสิบกว่ากระบวนท่า เขาก็บดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยความเหนือชั้นอย่างแท้จริง หลังจากชนะ เขาก็ปรายตามองลู่หยวนอย่างเย็นชา เต็มไปด้วยความยั่วยุ

ลู่หยวนไม่ได้สนใจเขา

"การประลองรอบที่เก้า เจี่ย-9 ลู่หยวนแห่งสำนักชิงหลาน ปะทะกับ สือเฮ่าแห่งสำนักร้อยหลอม!"

เมื่อสิ้นเสียงของผู้คุมกฎ เสียงวิพากษ์วิจารณ์ก็ดังระงมไปทั่วบริเวณใต้สังเวียน

"สือเฮ่าจากสำนักร้อยหลอมรึ? ได้ยินมาว่าเขามีพลังเทพประทานตั้งแต่กำเนิด และยังเป็นผู้ฝึกกายาอีกด้วย 'เพลงค้อนทลายขุนเขา' ของเขานั้นดุดันไร้เทียมทาน!"

"คราวนี้ล่ะสนุกแน่! ผู้ฝึกกายาปะทะผู้ฝึกกายา!"

"มาดูกันว่าสัตว์ประหลาดจากสำนักชิงหลานจะแข็งแกร่งกว่า หรือว่าอัจฉริยะจากสำนักร้อยหลอมจะเหนือกว่า!"

ชายหนุ่มรูปร่างกำยำราวกับหอคอยเหล็กและมีผิวสีทองแดงกระโจนขึ้นไปบนสังเวียน เขาถือค้อนศึกขนาดยักษ์สีดำ และมันก็ส่งเสียงดังทึบเมื่อกระแทกพื้น เขาคือสือเฮ่านั่นเอง เขามองไปที่ลู่หยวน ดวงตาเต็มไปด้วยเจตจำนงการต่อสู้อันร้อนแรง

"ลู่หยวน! ข้าได้ยินชื่อเสียงของเจ้ามานานแล้ว! เข้ามา ให้ข้าดูหน่อยว่าพลังของเจ้าจะแข็งแกร่งกว่า หรือว่าค้อนของข้าจะแข็งกว่ากัน!" เสียงของสือเฮ่าดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่ เขาเป็นคนตรงไปตรงมา

ลู่หยวนยิ้มเล็กน้อย รู้สึกประทับใจในตัวชายคนนี้ เขากระโจนขึ้นไปบนสังเวียน ไม่ได้หยิบทวนหนักเหล็กดำออกมา แต่กลับยืนมือเปล่า: "เชิญ"

"เฮอะ! อวดดีนัก! รับค้อนของข้าไป ทลายขุนเขา!" สือเฮ่าคำราม กล้ามเนื้อปูดโปน ลมปราณและสายเลือดพุ่งพล่านทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับควันหมาป่า เขาเหวี่ยงค้อนยักษ์ด้วยสองมือ ก่อให้เกิดเสียงฉีกขาดในอากาศ และฟาดลงมาที่ลู่หยวนด้วยพละกำลังดั่งขุนเขาไท่ซาน! พลังของค้อนนี้เหนือล้ำกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณทั่วไปมาก มากพอที่จะบดขยี้เหล็กกล้าให้เป็นผุยผง!

ฝูงชนด้านล่างกลั้นหายใจ รอดูว่าลู่หยวนจะรับมืออย่างไร

ลู่หยวนไม่ได้หลบหลีก เมื่อค้อนยักษ์เข้ามาใกล้ เขาจึงสูดลมหายใจเข้าลึก กำหมัดขวาแน่น ปราณต้นกำเนิดประกายสีทองไหลเวียนอยู่ใต้ผิวหนัง และเขาก็ชกสวนขึ้นไป! มันยังคงเป็นหมัดที่เรียบง่ายและไร้การตกแต่ง ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความดุดันของพลังแห่งการบดขยี้!

"เคร้ง—!!!"

หมัดและค้อนปะทะกัน ส่งเสียงดังกังวานราวกับระฆังใบใหญ่! คลื่นอากาศอันรุนแรงระเบิดออกจากจุดศูนย์กลางของทั้งสอง ทำให้ม่านพลังของสังเวียนสั่นไหวอย่างรุนแรง!

สือเฮ่าสัมผัสได้ถึงแรงสะท้อนกลับที่ไม่อาจอธิบายได้แล่นผ่านด้ามค้อน ง่ามนิ้วระหว่างนิ้วโป้งและนิ้วชี้ฉีกขาดในทันที เลือดไหลทะลัก และค้อนศึกอันหนักอึ้งก็แทบจะหลุดจากมือ! เขาถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว แต่ละก้าวทิ้งรอยเท้าตื้นๆ ไว้บนพื้นหยกขาว ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงสุดขีด!

ในทางกลับกัน ร่างของลู่หยวนเพียงแค่ส่ายไปมาเล็กน้อย ก่อนจะยืนหยัดอย่างมั่นคงดั่งก้อนหิน!

ความแตกต่างนั้นชัดเจนในพริบตา!

"แข็ง... แข็งแกร่งมาก!" สือเฮ่าทรงตัวได้ มองดูมือที่โชกเลือด แทนที่จะท้อแท้ ดวงตาของเขากลับยิ่งลุกโชน "ข้าแพ้แล้ว! ข้ายอมรับความพ่ายแพ้! อย่างไรก็ตาม คราวหน้าข้าจะกลับมาประลองกับเจ้าด้วยค้อนที่ดีกว่านี้!"

หลังจากพูดจบ เขาก็ประสานมือคารวะอย่างตรงไปตรงมา และกระโดดลงจากสังเวียนไปเอง

ฝูงชนด้านล่างเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงวิพากษ์วิจารณ์อย่างดุเดือด ความแข็งแกร่งของสือเฮ่านั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน แต่เขากลับถูกลู่หยวนเอาชนะด้วยหมัดเดียว พลังกายเนื้อของผู้ฝึกกายาจากสำนักชิงหลานผู้นี้ช่างแข็งแกร่งจนน่าเหลือเชื่อ!

ลู่หยวนประสานมือตอบรับไปยังแผ่นหลังของสือเฮ่า ชื่นชมในความตรงไปตรงมาของชายผู้นี้

การประลองยังคงดำเนินต่อไป และผู้แข็งแกร่งก็ผ่านเข้ารอบไปทีละคน ลู่หยวนผ่านการต่อสู้อีกสองครั้ง คู่ต่อสู้ของเขาคือศิษย์จากหอพันกลไกที่เชี่ยวชาญด้านยันต์วิเศษ และผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่มีเพลงกระบี่ลี้ลับ เขายังคงไม่ได้ใช้ทวนหนักเหล็กดำ เอาชนะมาได้อย่างง่ายดายด้วยเพียงฝ่ามือเปล่าและวิชาตัวเบาดุจภูตผี ฝ่ามือเดียวทำลายยันต์วิเศษทั้งหมด นิ้วเดียวดีดกระบี่ยาวกระเด็น แสดงให้เห็นถึงการควบคุมพลังอย่างเหนือชั้น

ผลงานของเขาดึงดูดความสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ บนที่นั่งหยกยกสูง สายตาของผู้นำขั้นแก่นทองคำหลายท่านจับจ้องมาที่เขาบ่อยครั้ง โดยเฉพาะผู้อาวุโสขั้นแก่นทองคำของสำนักร้อยหลอมและสำนักเทียนหยาง ซึ่งสีหน้าดูไม่ค่อยดีนัก

หลังจากการแข่งขันอันดุเดือดหลายรอบ ผู้เข้ารอบสี่สิบห้าคน ยี่สิบสองคน (ได้บายหนึ่งคน) และสิบเอ็ดคนก็ถือกำเนิดขึ้นทีละคน! ลู่หยวน หลิวชิงเสวียน ซือถูเจี้ยน เซียวเฉิน และอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่ได้รับการคาดหมายก่อนการแข่งขันล้วนอยู่ในรายชื่อ การปรากฏตัวของผู้เข้ารอบสิบเอ็ดคนหมายความว่า ในรอบต่อไป จะมีคนหนึ่งได้บายและผ่านเข้าสู่รอบสิบคนสุดท้ายไปเลย!

เมื่อการจับสลากเพื่อหาผู้ได้บายมาถึง หัวใจของทุกคนก็บีบรัด นี่ไม่ใช่แค่เรื่องของโชค แต่หมายถึงการได้เผชิญหน้ากับการต่อสู้ในรอบต่อไปด้วยสภาพร่างกายที่สมบูรณ์ที่สุด

ผู้คุมกฎเปิดขวดหยกที่ปิดผนึกไว้ และแผ่นป้ายหยกก็บินออกมา

"ผู้ที่ได้บาย ลู่หยวนแห่งสำนักชิงหลาน!"

เมื่อผลออกมา ผู้ชมทั้งสนามก็ส่งเสียงอื้ออึง! บางคนก็อิจฉา บางคนก็ริษยา และบางคนก็คิดว่ามันเป็นเรื่องที่สมควรแล้ว ซือถูเจี้ยนโกรธจนหน้าเขียว คิดว่าลู่หยวนแค่โชคดีเท่านั้น

ส่วนตัวลู่หยวนเองกลับค่อนข้างสงบนิ่ง ได้บายก็ดีเหมือนกัน เพราะมันทำให้เขามีเวลาสังเกตคู่ต่อสู้ในอนาคตได้ดีขึ้น โดยเฉพาะการปะทะกันอย่างดุเดือดระหว่างหลิวชิงเสวียนและเซียวเฉินที่กำลังจะปะทุขึ้น!

ศึกชิงชัยสิบอันดับแรกกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว!