บทที่ 279 ความรู้สึกหวนคะนึงหาบ้านเกิด

บทที่ 279 ความรู้สึกหวนคะนึงหาบ้านเกิด

ขณะนั่งอยู่บนรถม้าเพื่อกลับไปยังหมู่บ้านต้าเหอ นี่เป็นครั้งแรกที่ฟู่เป่าและคนอื่นๆ ได้กลับมายังบ้านเกิดเมืองนอน

แม้กาลเวลาอาจเปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ของบ้านเกิดไป ทว่าเขาเชื่อมั่นว่าความผูกพันอันแน่นแฟ้นของสายเลือดจะไม่มีวันเจือจางลง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น หวังเพียงจะโบยบินกลับสู่อ้อมกอดของบ้านเกิดในทันที

เหล่าหัวผักกาดน้อยต่างเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นตลอดทาง ภูเขาในตอนนี้แทบไม่มีสีเขียวหลงเหลืออยู่เลย ทำให้ดูอ้างว้างและเงียบเหงาเป็นพิเศษ

แต่เหล่าหัวผักกาดน้อยก็ยังคงช่างสงสัย คอยเอ่ยปากถามพี่ชายของตนไม่หยุดหย่อน

หลี่ซิงหรานเองก็เป็นคนอารมณ์ดี และอดทนตอบคำถามของน้องๆ อย่างใจเย็น

เขายังคอยชี้บอกว่าทุ่งนาและภูเขาลูกใดบ้างที่เป็นสมบัติของตระกูลตน

พวกเขาเห็นเพียงวัวที่ถูกปล่อยให้กินหญ้าอยู่ตามคันนา ซึ่งนับเป็นเรื่องแปลกใหม่ทีเดียว

หลี่ซิงหรานบอกน้องๆ ว่าเหล่าหัวผักกาดน้อยเพิ่งจะอิจฉาวัวของคนอื่นมาหมาดๆ

ตอนนี้ พอได้ยินว่าที่บ้านของตนก็มีวัวด้วยเหมือนกัน แถมยังมีชื่อว่าต้าฮว๋า พวกเขาก็เริ่มจะตื่นเต้นจนแทบรอไม่ไหว

ซาลาเปาน้อยตั้งใจจะไปต้อนวัวกับฟู่เป่า

พวกเขาไม่เคยขี่วัวหรือเลี้ยงวัวมาก่อนเลยในชีวิต

ทว่าเมื่อมองไปที่อื่นๆ นอกเหนือจากสีเขียวในทุ่งนาแล้ว สีเขียวบนภูเขากลับมีน้อยจนน่าตกใจ

พวกเขาสงสัยว่าวัวของตนจะมีหญ้ากินอิ่มท้องหรือไม่ การมาเยือนของหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ทำให้ทั่วทั้งหมู่บ้านต้าเหอครึกครื้นขึ้นมาทันตาเห็น

ผู้ใหญ่บ้านคนใหม่ ซึ่งเป็นลูกชายของผู้ใหญ่บ้านคนเก่าที่เกษียณอายุไปแล้ว ได้เข้ามารับตำแหน่งแทน

ขณะนี้ เขากำลังนำชาวบ้านจุดประทัดต้อนรับอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้าน

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ รีบพยุงเด็กๆ ลงจากรถม้าอย่างรวดเร็ว ทุกคนในหมู่บ้านล้วนเป็นผู้อาวุโสทั้งสิ้น

พวกเขาจะทนนั่งอยู่บนรถม้าต่อไปได้อย่างไร? ทั้งสองกลุ่มรีบเดินเข้าไปหากันทันที

หลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนค้อมคำนับและทักทายชาวบ้านอย่างต่อเนื่อง

หลินจื่อจวินและคนอื่นๆ เดินทางกลับถึงบ้านเรียบร้อยแล้ว ครั้งนี้จึงมีเพียงหลี่เส้าเซวียนและอีกสองคนเท่านั้น

สวี่หมิงเจ๋อตั้งใจจะพักอยู่ที่นี่สักสองวัน จากนั้นก็จะพาท่านปู่ ท่านย่า ภรรยา และลูกๆ กลับบ้านเกิด เพื่อไปกราบไหว้บิดามารดาของตน

อย่างไรก็ตาม พ่อตาของสวี่หมิงเจ๋อกลับรั้งให้เขาและครอบครัวอยู่ต่อจนพ้นช่วงปีใหม่

อากาศช่วงนี้หนาวเหน็บ ถนนหนทางก็เดินทางลำบาก อีกทั้งพวกเขายังมีเด็กเล็กถึงสองคน และผู้หลักผู้ใหญ่ในครอบครัวก็อายุมากแล้ว

แน่นอนว่าสวี่หมิงเจ๋อตอบตกลง โชคดีที่พวกเขาค่อนข้างคุ้นเคยกับการพักอยู่ที่บ้านของพี่น้องร่วมสาบานเป็นอย่างดี

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ พาลูกๆ ไปทักทายผู้อาวุโสในหมู่บ้าน

จากนั้นจึงพาเด็กๆ ไปพบท่านทวดชายและท่านทวดหญิง เหล่าหัวผักกาดน้อยที่โตพอจะจำความได้ ย่อมจดจำพวกท่านได้อย่างแม่นยำ

พวกเขาพุ่งตัวไปเกาะขาของชายชราและหญิงชราทั้งสองด้วยความรักใคร่ผูกพันอย่างรวดเร็ว

หลี่โหย่วเกินและแม่เฒ่าเฉียนปลื้มปีติยินดีเป็นล้นพ้นเมื่อได้ยินเสียงเรียก ทว่าพวกท่านก็ไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะอุ้มหัวผักกาดน้อยขึ้นมาได้อีกแล้ว

นัยน์ตาของทุกคนเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาแห่งความปิติที่ในที่สุดก็ได้กลับมาพบหน้ากันอีกครั้ง

ทว่าเมื่อมีเหล่าหัวผักกาดน้อยคอยเจื้อยแจ้วสร้างเสียงหัวเราะ ความเศร้าโศกเสียใจทั้งมวลก็มลายหายไปจนสิ้น

ใบหน้าของทุกคนกลับมามีเลือดฝาดเปล่งปลั่ง และจิตใจก็เบิกบานขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ตลอดทาง ทุกคนเดินมุ่งหน้าไปยังบ้านตระกูลหลี่สายรองด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม หลี่จิ่งสิงนั้นเป็นบุคคลเช่นไรกัน?

ยิ่งไปกว่านั้น หมู่บ้านต้าเหอของพวกเขายังให้กำเนิดบุคคลสำคัญเช่นนี้ถึงสองคนพร้อมกัน ดูสิ ตอนนี้หลี่เส้าเซวียนเองก็กำลังได้ดิบได้ดีเลยทีเดียว

แม้แต่บัณฑิตหน้าใหม่ที่เพิ่งสอบผ่านจากหมู่บ้านต้าเหอในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ก็ยังไม่อยากจะอยู่ห่างจากชายทั้งสองคนนี้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

แน่นอนว่าพวกเขาไม่กล้าบุ่มบ่ามเข้าไปขอคำชี้แนะใดๆ ใต้เท้าทั้งสองเพิ่งเดินทางมาไกลแสนไกล พวกเขาไม่ไร้กาลเทศะถึงเพียงนั้นหรอก

หลังจากพลัดพรากจากกันไปนานหลายปี ในที่สุดก็ได้หวนกลับคืนสู่บ้านเกิด เมื่อได้เหยียบย่างลงบนผืนดินที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกตานี้ หลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก

มีเพียงกลุ่มหัวผักกาดน้อยเท่านั้นที่ไร้เดียงสา พวกเขามองดูคนแปลกหน้าที่กระตือรือร้นมากมายเหล่านี้ด้วยความสงสัย

สีหน้าของคนอื่นๆ ดูเป็นมิตรมาก และไม่นานนักพวกเขาก็ผ่อนคลายลง

เมื่อเห็นว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันคนอื่นๆ ที่เดินตามมา ต่างมองดูบิดาของตนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

เหล่าหัวผักกาดน้อยก็ยิ่งรู้สึกภาคภูมิใจจนยืดอกเชิดหน้า

ด้วยความกลัวว่าคนอื่นจะมองไม่เห็นตนเอง เหล่าหัวผักกาดน้อยพวกนี้แทบจะ...

หลี่จิ่งสิงมองดูถนนใต้ฝ่าเท้าซึ่งสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบเรียบร้อย ไร้ซึ่งดินโคลนและฝุ่นผงเหมือนในอดีต

บ้านเรือนที่เคยเป็นกระท่อมมุงแฝกทรุดโทรม บัดนี้ได้ถูกแทนที่ด้วยบ้านอิฐสีน้ำเงินและกระเบื้องหลังคาที่โอ่อ่าสง่างาม บ้านเรือนปลูกสร้างอย่างเป็นระเบียบ มีหลังคาทรงจั่วที่ชายคาเชิดขึ้น แสดงให้เห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองที่มาพร้อมกับกาลเวลา

มีเพียงแม่น้ำสายใหญ่ที่ยังคงไหลผ่านหมู่บ้านดั่งเช่นเคย

ขณะเดินไปตามเส้นทางในหมู่บ้าน เสียงเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ที่กำลังท่องตำราก็แว่วมาเข้าหู เสียงเหล่านั้นดังก้องกังวานเข้าไปในหัวใจ ราวกับว่าเขามองเห็นความหวังแห่งอนาคตกำลังหยั่งรากและแตกใบอ่อนบนผืนดินแห่งนี้

นานๆ ครั้งพวกเขาจะสวนทางกับชาวบ้านที่เพิ่งทราบข่าวและรีบรุดมาต้อนรับ เมื่อพบกับหลี่จิ่งสิงและคณะ พวกเขาก็แสดงท่าทีสุภาพอ่อนน้อม ทุกอิริยาบถล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายแห่งความเป็นปัญญาชน

บัณฑิตเหล่านี้คงจะเป็นบัณฑิตหน้าใหม่ของหมู่บ้านต้าเหอ

ดูเหมือนพวกเขาจะใช้ได้ทีเดียว ไม่ใช่พวกที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเรียนเพียงอย่างเดียว

หลี่จิ่งสิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ การเปลี่ยนแปลงในบ้านเกิดของเขาตลอดหลายปีที่ผ่านมานี้ยิ่งใหญ่มากจริงๆ

ผืนดินที่เคยแห้งแล้งทุรกันดาร บัดนี้กลับอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของบัณฑิตและนักปราชญ์ เปี่ยมล้นไปด้วยความกระหายวิชาความรู้และการแสวงหาชีวิตที่ดีกว่า

ที่นี่ไม่ใช่หมู่บ้านเล็กๆ อันยากจนในความทรงจำของเขาอีกต่อไป แต่เป็นหมู่บ้านต้าเหอที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความมีชีวิตชีวาและความหวัง

เมื่อผู้ใหญ่บ้านเอ่ยปากสั่งการ ชาวบ้านก็ค่อยๆ แยกย้ายกันไปอย่างรวดเร็ว

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็เข้าใจดีว่าครอบครัวนี้ต้องการเวลาอยู่ร่วมกัน ตราบใดที่หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ยังคงพักอยู่ในหมู่บ้าน

ทุกคนย่อมมีโอกาสได้พูดคุยหรือพบปะกับเขาอีกมากมาย

อาจารย์คนใหม่ที่หมู่บ้านจ้างมา ก็ได้กำชับลูกศิษย์ของตนเช่นกัน

ใต้เท้าหลี่และท่านอื่นๆ ล้วนเป็นผู้ที่กว้างขวาง หากมีสิ่งใดที่ไม่เข้าใจ ก็จงฉวยโอกาสนี้ขอคำชี้แนะจากพวกเขาเสีย

เมื่อกลับมาถึงลานบ้านที่คุ้นเคย ต้นกุ้ยฮวาในสวนยังคงสูงตระหง่านและหยัดยืนอย่างสง่างามเช่นเดิม

หลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ เข้าไปทำความเคารพปู่ย่าและบิดามารดาของตน จากนั้นก็ตั้งใจจะพาลูกๆ ไปกราบไหว้ผู้เป็นอาจารย์

แม้ว่าพวกเขาจะไปเยี่ยมนายท่านผู้เฒ่าฉินก่อน แต่ในใจของหลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนนั้น อาจารย์จางก็ยังคงครองตำแหน่งที่ไม่อาจลบเลือนได้เสมอ

อีกอย่าง พวกเขาก็ไม่ได้พบอาจารย์ที่ทางเข้าหมู่บ้านเลย อาจารย์คงจะชรามากแล้วจริงๆ ร่างกายและขาคงไม่ค่อยอำนวยนัก

ตามที่ท่านปู่และท่านย่าเล่าให้ฟัง สุขภาพของท่านยังแข็งแรงดี แต่เมื่ออากาศเย็นลง ขาของท่านก็มักจะปวดเมื่อย จึงทำได้เพียงเก็บตัวอยู่แต่ในบ้าน

หลี่จิ่งสิงบอกให้สวี่หมิงเจ๋อรออยู่ที่บ้าน ส่วนหลี่เส้าเซวียนก็เดินออกมาจากคฤหาสน์หลังใหญ่ของตนแล้ว

เขาเดินนำลูกชายทั้งสองคนมา ในขณะที่หลี่จิ่งสิงมีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวอีกหนึ่งคน

ทั้งสองคนต่างก็หอบหิ้วของขวัญมามากมาย ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าประตูบ้านของอาจารย์จาง

คนเฝ้าประตูก็จำพวกเขาได้ทันที เขาไม่คาดคิดเลยว่าใต้เท้าทั้งสองจะมาถึงเร็วขนาดนี้

อย่างไรก็ตาม นายท่านของเขาก็เฝ้ารอคอยด้วยความกระวนกระวายใจมาเป็นเวลานานแล้ว หากไม่ใช่เพราะขาที่ไม่ค่อยอำนวย ท่านคงจะไปรอรับใต้เท้าทั้งสองที่หน้าหมู่บ้านด้วยตัวเองไปแล้ว

ลุงจางดูแก่ลงไปมาก แต่สีหน้าและแววตากลับยังคงดูสดใส

ทั้งสองคนค้อมคำนับลุงจางอย่างนอบน้อม ลุงจางจึงรีบพยุงพวกเขาขึ้นมา

"ในที่สุดพวกท่านก็มาถึงเสียที! นายท่านให้คนออกไปชะเง้อคอยดูตั้งหลายรอบแล้วขอรับ"

หลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนเองก็ร้อนใจ จึงรีบสาวเท้าเดินเข้าไปที่ลานกว้างด้านหลัง

เมื่อพวกเขาได้เห็นบุคคลในความทรงจำ เส้นผมของท่านไม่ดกดำเหมือนในอดีตอีกต่อไปแล้ว

สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่จุดๆ เดียว ร่างที่คุ้นเคยนั้นคืออาจารย์ผู้เป็นที่เคารพรักของพวกเขาในวันวาน

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ หัวใจของพวกเขาก็ปวดร้าว ใบหน้าของอาจารย์ที่เคยแลดูอ่อนเยาว์และเปี่ยมไปด้วยพลังในความทรงจำนั้นได้จางหายไป สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาในเวลานี้คือใบหน้าที่ขมับทั้งสองข้างเต็มไปด้วยผมสีขาวโพลน และรูปลักษณ์ที่ดูแก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัด

กาลเวลาอันไร้ความปรานีได้สลักริ้วรอยลึกไว้บนใบหน้าของอาจารย์ ริ้วรอยแต่ละเส้นราวกับกำลังพร่ำพรรณนาถึงความยากลำบากและความเหนื่อยล้าในอดีต

ดวงตาของหลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนรื้นไปด้วยน้ำตาในทันที ความรู้สึกขมขื่นอันหาที่สุดไม่ได้เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ

ช่วงเวลาที่ได้รับการอบรมสั่งสอนจากอาจารย์หลั่งไหลเข้ามาในความทรงจำราวกับกระแสน้ำ ตอนนั้นอาจารย์ยังหนุ่มแน่นและเต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ทว่าบัดนี้กลับถูกกาลเวลากัดกร่อนจนมีสภาพเช่นนี้

พวกเขาซาบซึ้งใจยิ่งนักกับความพยายามที่อาจารย์ได้ทุ่มเทให้กับการอบรมสั่งสอนศิษย์มาตลอดทั้งชีวิต เมื่อมองดูรูปลักษณ์ของอาจารย์ในปัจจุบัน ภายในใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความรักใคร่และความอาลัยอาวรณ์ ตลอดจนความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง ที่เสียใจที่ไม่สามารถอยู่เคียงข้างอาจารย์เพื่อช่วยแบ่งเบาความกังวลของท่านได้

หลี่จิ่งสิงและหลี่เส้าเซวียนเดินไปถึงตรงหน้าอาจารย์จาง แล้วคุกเข่าลงเสียงดังตึง

ก่อนที่อาจารย์จางจะทันได้ตั้งตัว แถวของหัวผักกาดน้อยก็คุกเข่าลงข้างๆ พวกเขาอย่างพร้อมเพรียงกัน