บทที่ 278 เสน่ห์ของเด็กน้อย

บทที่ 278 เสน่ห์ของเด็กน้อย

"ท่านพ่อ ท่านเก่งกาจยิ่งนักขอรับ ทุกครั้งที่ข้ามีเรื่องกังวลใจ ท่านก็ทำให้มันมลายหายไปได้เสมอ"

ฝูเป่าเงยหน้ามองเขาด้วยความเลื่อมใส เด็กน้อยเชื่ออย่างหมดใจว่าท่านพ่อของเขาคือบุคคลที่เก่งกาจที่สุดในโลกหล้า

"ท่านพ่อบุญธรรมยอดเยี่ยมที่สุดเลยขอรับ! ไม่ต้องห่วงนะขอรับท่านพ่อบุญธรรม ในภายภาคหน้า ข้ากับฝูเป่าจะจัดการกับความกังวลของพวกเราให้หายไปเองให้ได้ พวกเราอยากจะเป็นคนที่เก่งกาจเหมือนกับท่าน"

หลังจากทำให้เด็กน้อยทั้งสองกลับมาร่าเริงได้ในที่สุด หลี่จิ่งสิงก็รีบวิ่งไปโอ้อวดกับภรรยาทันที

ความคิดของเขาย้อนกลับไปยังสำนักศึกษากวนซาน แม้ว่าคังคัง ลูกพี่ลูกน้องของพวกเขาจะเป็นอัจฉริยะตัวน้อย...

...แต่พวกเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย ตราบใดที่ยังคงหมั่นศึกษาเล่าเรียนและฝึกฝนตนเอง สักวันหนึ่งพวกเขาย่อมสามารถเอาชนะคังคังได้

ท่านพ่อเคยสอนไว้ว่าอย่ามองผู้ใดเป็นศัตรู คู่แข่งเพียงหนึ่งเดียวบนเส้นทางชีวิตก็คือตัวของพวกเขาเองเสมอ

หากตัวเราในวันนี้แข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และมีความรู้มากกว่าตัวเราในเมื่อวาน นั่นก็ถือเป็นความก้าวหน้าแล้ว

ตอนนี้หลี่เส้าเซวียนเข้ามาแทนที่ลูกชายของเขา และเริ่มนวดบีบไหล่และหลังให้กับอาจารย์ของตน

ในขณะเดียวกัน หลี่จิ่งสิงก็กำลังชงชาแสดงฝีมืออย่างสบายอารมณ์ให้กับอาจารย์ทั้งสองท่าน

อาจารย์ปู่ฉินจับจ้องไปที่พวกเขา ชายหนุ่มตรงหน้าเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์เอกที่เขาเคยทุ่มเทสั่งสอนมาด้วยความยากลำบาก

ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาได้ออกไปรับราชการในสถานที่ต่างๆ นำนโยบายไปปฏิบัติ ทำงานเพื่อความผาสุกของราษฎร และสร้างผลงานความดีความชอบไว้มากมาย

อาจารย์ปู่ฉินรู้สึกว่าชีวิตของเขานั้นคุ้มค่าอย่างแท้จริง การได้รับชายหนุ่มทั้งสี่คนนี้เป็นศิษย์คือสิ่งที่เขาจะไม่มีวันเสียใจเลย

"ศิษย์เอ๋ย การได้เห็นพวกเจ้าทุกคนในวันนี้ทำให้ใจของอาจารย์เปี่ยมไปด้วยความปีติยิ่งนัก

พวกเจ้าได้เป็นขุนนางประจำการในพื้นที่ของตน มีราษฎรอยู่ในใจเสมอมา ทั้งสร้างระบบชลประทาน เปิดยุ้งฉางเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย และตั้งสำนักศึกษาเพื่อมอบความรู้แก่ประชาราษฎร์ คุณงามความดีเหล่านี้นำประโยชน์มาสู่ราษฎรอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะจิ่งสิง นโยบายต่างๆ ของเจ้าได้รับเสียงปรบมือชื่นชมจากบัณฑิตทั่วทั้งแผ่นดิน

ทว่าพวกเจ้าก็โดดเด่นเช่นนี้มาโดยตลอด อาจารย์จึงไม่มีสิ่งใดจะต้องกล่าวให้มากความอีก

เพียงแต่ทุกครั้งที่ได้ยินเรื่องราวดีๆ ที่พวกเจ้ากระทำ ความภาคภูมิใจก็พลันเอ่อล้นขึ้นมาในใจของอาจารย์อย่างห้ามไม่อยู่ พวกเจ้าทุกคนคือความภาคภูมิใจของอาจารย์ พวกเจ้าไม่ทำให้คำสอนของชายชราผู้นี้สูญเปล่า และไม่ลืมเลือนปณิธานแรกเริ่มของตนเอง"

เมื่อได้ยินคำชื่นชมจากอาจารย์ ชายหนุ่มทั้งหลายต่างก็ยินดีปรีดา

พวกเขารู้สึกราวกับว่าในที่สุดก็สอบได้คะแนนสูงส่ง เป็นการพิสูจน์คุณค่าของตนเองและทำให้อาจารย์ภาคภูมิใจ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าพวกเขาประสบความสำเร็จแล้ว

"ท่านอาจารย์ อย่างที่ท่านเห็น พวกเรายังมีลูกๆ อีกหลายคนที่ยังรอคอยการชี้แนะจากท่าน หากท่านไม่ดูแลรักษาสุขภาพให้ดี พวกเราจะวางใจได้อย่างไรขอรับ?"

อาจารย์ใหญ่เซียวที่นั่งอยู่ด้านข้างพยักหน้าหงึกหงักไม่หยุด พลางมองไปที่หลี่จิ่งสิงที่กำลังพูดอยู่ ด้วยหวังว่าเขาจะพูดต่ออีกสักหน่อย

ตาเฒ่าคนนี้ตอนนี้ช่างดื้อรั้นเสียจริง ไม่ยอมฟังใครหน้าไหนเลย!

รีบให้ศิษย์เอกของเขาสั่งสอนเขาให้หนักๆ เลย เขาไม่ยอมหลาบจำเอาเสียเลย

อายุปูนนี้แล้ว ยังจะทำตัวเลียนแบบหนุ่มสาว ไปทำเรื่องเสแสร้งแสดงความสุนทรีย์พวกนั้นอยู่อีก

อาจารย์ปู่ฉินรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย ทว่าทิวทัศน์ในวันนั้นมันงดงามมากจริงๆ

ในลานเรือนเล็กๆ ดอกเหมยพากันบานสะพรั่ง ราวกับเมฆสีชมพูที่ล่องลอยลงมาสู่โลกมนุษย์ ดอกไม้ยืนหยัดตระหง่านท้าลมหนาว บ้างก็ยังตูมเต่งดูเอียงอายและบอบบาง บ้างก็เบ่งบานเต็มที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่น

เกล็ดหิมะสีขาวบริสุทธิ์ร่วงหล่นลงมา ขับเน้นความงามของดอกเหมยที่บานสะพรั่งเต็มลานเรือนอย่างเงียบๆ

พวกมันดูราวกับของขวัญอันบริสุทธิ์ที่สวรรค์ประทานให้ ปกคลุมพื้นดินอย่างแผ่วเบา เพิ่มกลิ่นอายแห่งความสงบและเรียบง่ายให้กับลานเรือนแห่งนี้

อาจารย์ปู่ฉินเดินทอดน่องไปท่ามกลางดอกไม้ ในที่สุดก็ไม่อาจต้านทานมนต์เสน่ห์ของทิวทัศน์อันงดงามได้ เขาตั้งเตาใบเล็กในลานเรือน จุดถ่าน และต้มชาหอมกรุ่นขึ้นมากาหนึ่ง

ไฟจากเตาถ่านเปล่งประกายสีแดงจางๆ สะท้อนลงบนใบหน้าที่ผ่านกาลเวลามาอย่างยาวนานทว่าดูสงบสุข ชายชรานั่งนิ่งเงียบ บางคราวก็ทอดสายตามองดอกเหมยที่กำลังผลิบาน บางคราวก็ชื่นชมเกล็ดหิมะที่ร่ายรำอยู่บนฟากฟ้า และบางคราวก็จิบชาร้อนๆ ที่เพิ่งชงเสร็จใหม่ๆ รสชาติละมุน

ท่ามกลางโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะ เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงมิติอันแสนวิเศษที่ถักทอขึ้นจากดอกเหมย หิมะ และน้ำชา และจิตใจของเขาก็สงบและปลอดโปร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

แม้แต่องครักษ์ที่อยู่ใกล้ๆ ก็ยังเกลี้ยกล่อมเขาไม่ได้เลยสักนิด ดังนั้นจึงมีคนรีบไปตามอาจารย์ใหญ่เซียวมาอย่างรวดเร็ว

อาจารย์ปู่ฉินถึงได้ถูกดึงตัวเข้าไปในเรือน ไม่คาดคิดเลยว่าเขาก็ยังคงเป็นหวัดอยู่ดี แต่โชคดีที่อาการไม่ได้รุนแรงนัก

อาจารย์ปู่ฉินเพียงแค่มองดูดอกเหมย ประกอบกับความจริงที่ว่าเขาคิดถึงภรรยาของเขาอย่างสุดซึ้ง

ภรรยาของเขาชอบดอกเหมยมาก ทุกปีเขาจะหักกิ่งที่สวยงามหลายๆ กิ่ง ปักลงในแจกัน แล้วส่งไปให้นาง

เขาคิดว่าดอกเหมยเหล่านี้ ปีแล้วปีเล่าที่เบ่งบานอย่างทรหดในฤดูหนาวอันเหน็บหนาว ไม่เกรงกลัวต่อสายลมและน้ำค้างแข็ง ไม่หวาดหวั่นต่อน้ำแข็งและหิมะ—ก็เหมือนกับความยากลำบากมากมายที่เขาต้องเผชิญในชีวิต แต่เขาก็ไม่เคยพ่ายแพ้

ตอนนี้เขาอยู่ในช่วงบั้นปลายชีวิต การได้ใช้เวลาในลานเรือนอันเงียบสงบแห่งนี้ โดยมีกลิ่นหอมอ่อนๆ ของดอกเหมยเป็นเพื่อน ก็นับว่าเป็นความโชคดีอย่างหนึ่ง

เมื่อมองดูน้ำชาเดือดและมีควันลอยกรุ่นขึ้นมาจากกา เขาก็รำพึงรำพันว่าชีวิตคนเราก็เหมือนกับการต้มชา ต้องผ่านช่วงเวลาแห่งการเคี่ยวกรำอย่างร้อนระอุเสียก่อน จึงจะสามารถปลดปล่อยรสชาติอันกลมกล่อมออกมาได้

วันเวลาที่ผ่านมาในอดีตของเขานั้นเต็มไปด้วยความล้มลุกคลุกคลานและความยากลำบาก แต่ในวินาทีนี้ ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอวลไปด้วยกลิ่นดอกเหมยและน้ำชา ประสบการณ์เหล่านั้นล้วนแปรเปลี่ยนเป็นความสงบและเยือกเย็นในจิตใจ

เมื่อมองดูเกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมา อาจารย์ปู่ฉินก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจกับกาลเวลาที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ชีวิตนี้เขาไม่มีอะไรให้ต้องเสียใจอีกแล้ว ถึงเวลาที่จะได้ไปพบกับภรรยาเสียที

มิฉะนั้น หากนางต้องรอเขาอยู่เบื้องล่างนานเกินไป ภรรยาของเขาจะต้องไม่สบอารมณ์แน่ๆ

ทว่า เขาก็รู้สึกเช่นกันว่า เหมือนดั่งหิมะ แม้จะสั้นนัก แต่ก็ยังทิ้งความขาวบริสุทธิ์เอาไว้เบื้องหลัง หากในชีวิตนี้เขาสามารถทิ้งความทรงจำดีๆ ไว้ให้คนรุ่นหลังได้บ้าง เขาก็คงไม่ได้เกิดมาเสียเปล่า

การได้ชมดอกเหมยและต้มชาท่ามกลางหิมะ ดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสงบและความงดงาม เขาจะต้องการอะไรไปมากกว่านี้อีกเล่า?

น่าเสียดาย ที่เขาไม่ได้ไร้ซึ่งห่วงผูกพัน และไม่สามารถจบชีวิตลงไปได้ดื้อๆ เช่นนั้น

เมื่อเห็นแววตาที่เป็นห่วงของลูกศิษย์และกลุ่มหลานศิษย์ที่น่ารัก ท้ายที่สุดอาจารย์ปู่ฉินก็ทำใจทิ้งพวกเขาไปไม่ลง

เขาได้แต่หวังว่าภรรยาจะโกรธเคืองเขาที่อยู่เบื้องล่างเพราะต้องรอนานเกินไป

บรรดาชายหนุ่มไม่ได้ลงจากเขาในวันนั้น พวกเขากลับพักอยู่ที่สำนักศึกษา คอยเฝ้าดูอาจารย์ปู่ฉินอย่างใกล้ชิด เพื่อให้แน่ใจว่าเขาดื่มยาอย่างถูกต้อง

พวกเขาจะกลับบ้านได้อย่างสบายใจก็ต่อเมื่อมีการตรวจชีพจรเพื่อยืนยันว่าร่างกายของเขาไม่เป็นอะไรแล้ว

มีคนถูกส่งไปส่งข่าวกลับไปที่หมู่บ้านแล้ว ดังนั้นท่านพ่อท่านแม่และท่านปู่ท่านย่าก็น่าจะทราบสถานการณ์แล้ว

บิดาของเขาได้จงใจส่งคนมาส่งจดหมายตอบกลับ โดยบอกว่าท่านปู่ท่านย่าที่บ้านสบายดี และกำชับให้หลี่จิ่งสิงกับคนอื่นๆ ดูแลอาจารย์ของพวกเขาให้ดี

สำหรับผู้ที่ได้ฝากตัวเป็นศิษย์และประกอบพิธีกราบไหว้อย่างเป็นทางการเช่นหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ ความสัมพันธ์ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ก็ไม่ต่างอะไรกับพ่อลูกสายเลือดเดียวกัน ยิ่งไปกว่านั้น ในยุคนี้การเคารพครูบาอาจารย์และให้ความสำคัญกับคำสอนของพวกเขายังได้รับการยกย่องอย่างสูง

สองครอบครัวนี้แทบจะเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่แล้ว และที่สำคัญ ศิษย์จะไม่กตัญญูต่ออาจารย์ได้อย่างไร?

เมื่ออาจารย์ปู่ฉินดื่มยา พวกเด็กแสบตัวน้อยต่างก็จ้องมองเขาเขม็ง

ทังหยวนน้อยเห็นสีหน้าเจ็บปวดของอาจารย์ปู่ฉินขณะดื่มยา ก็รีบหยิบลูกอมออกจากกระเป๋า ยัดใส่ปากอาจารย์ปู่ฉินหนึ่งเม็ด

"ท่านปู่จารย์ กินลูกอมสิเจ้าคะ! กินลูกอมแล้วยาจะไม่ขม ทังหยวนทำแบบนี้ทุกครั้งเลย"

"ใช่แล้วขอรับท่านปู่จารย์ เวลาป่วยก็ต้องกินยาให้ดีๆ จะได้หายเร็วๆ ไม่อย่างนั้นเอาแต่ป่วยก็ทรมานแย่ แล้วก็จะออกไปเล่นข้างนอกไม่ได้ด้วย"

อาจารย์ปู่ฉินมองดูแววตาที่เป็นห่วงของเด็กๆ ไม่ว่าเขาจะไม่ชอบยามากแค่ไหน เขาก็กัดฟันกลืนมันลงไปในอึกเดียว

ด้วยการเฝ้าระวังอย่างเข้มงวดของหลี่จิ่งสิงและคนอื่นๆ บวกกับกลุ่มเด็กน้อยที่คอยทำหน้าที่เป็นผู้คุม...

...เดิมทีสุขภาพของอาจารย์ปู่ฉินก็ค่อนข้างดีอยู่แล้ว และเมื่อได้รับการบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่องในภายหลัง...

...อาการป่วยในครั้งนี้จึงหายเร็วเป็นพิเศษ อาจารย์ปู่ฉินรู้สึกตัวเบาหวิวและปลอดโปร่งไร้โรคภัย

เขากลับมามีชีวิตชีวาและกระปรี้กระเปร่าอีกครั้ง และตอนนี้ถึงกับมีเรี่ยวแรงมานั่งดุลูกศิษย์ทีละคน

เขารู้สึกว่าพวกนั้นไม่รู้จักเคารพครูบาอาจารย์และหลักคำสอน พลางเอ่ยถามว่าพวกเขาจะบังคับให้อาจารย์ทำในสิ่งที่ไม่อยากทำได้อย่างไร

เมื่อเห็นว่าเด็กๆ พวกนี้อยู่ที่นี่มาตั้งนานแล้วยังไม่ยอมกลับบ้าน...

...เขาจึงตัดสินใจว่าแบบนี้ใช้ไม่ได้ และรีบไล่พวกผู้ชายลงจากเขาไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะรู้สึกลังเลใจเล็กน้อยที่จะต้องแยกจากเด็กๆ ก็ตาม

อาจารย์ปู่ฉินกล่าวอำลาพวกเด็กๆ อย่างอาลัยอาวรณ์ โดยบอกพวกเขาว่าหากมีเวลาว่างก็ต้องกลับมาเล่นกับท่านปู่จารย์อีกนะ

เด็กๆ พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น เปาจึถึงกับให้สัญญาว่า เมื่อท่านพ่อพาเขามาสวัสดีปีใหม่ท่านปู่จารย์...

...เขาและพี่น้องจะมากราบไหว้ท่านปู่จารย์อีกครั้ง สิ่งนี้ทำให้อาจารย์ปู่ฉินมีความสุขเป็นอย่างยิ่ง

เขารู้สึกว่าเด็กๆ เหล่านี้ช่างน่ารักน่าชังกว่าใคร และบทสนทนาของพวกเขาก็ยิ่งช่วยเติมเต็มความมีชีวิตชีวาให้กับชายชราอย่างเขาได้เป็นพิเศษ