บทที่ 269 นโยบาย

บทที่ 269 นโยบาย

ช่วงเวลานี้ หลี่จิ่งสิงยุ่งอยู่กับการก่อตั้งหน่วยงานตรวจสอบ เนื่องจากท้องพระคลังมีการเบิกจ่ายเงินจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

และการทำอย่างไรให้แน่ใจว่าเงินทุกอีแปะถูกใช้ไปอย่างคุ้มค่าและเกิดประโยชน์สูงสุด ก็คือเหตุผลสำคัญที่สุดในการก่อตั้งหน่วยงานตรวจสอบแห่งนี้ขึ้นมา

นอกจากนี้ ราชสำนักยังได้จัดตั้งกองทุนช่วยเหลือบัณฑิตยากไร้ หากมีบัณฑิตที่มีพรสวรรค์ทางการศึกษาเป็นเลิศ แต่ครอบครัวยากจนข้นแค้น พวกเขาสามารถยื่นเรื่องขอรับเงินทุนก้อนนี้จากหน่วยงานท้องถิ่นได้

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ราษฎรตาดำๆ ในระดับรากหญ้าของต้าชิงต่างก็วิ่งวุ่นบอกต่อกันไปทั่ว

บัณฑิตบางคนที่มีพรสวรรค์ แต่ไม่อาจร่ำเรียนต่อได้เพียงเพราะขาดแคลนเศษเงินเพียงไม่กี่ตำลึง ถึงกับร้องไห้ออกมาอย่างสุดกลั้น

ผู้ที่เดือดร้อนและไม่พอใจมีเพียงเหล่าตระกูลขุนนางเก่าแก่และผู้มีอิทธิพลเท่านั้น พวกเขารู้สึกเพียงว่าผลประโยชน์ของตนกำลังถูกลิดรอน

โดยทั่วไปแล้ว ตระกูลผู้ทรงอิทธิพลเหล่านี้ไม่อยากเห็นชาวบ้านธรรมดารู้หนังสือ ซึ่งมีสาเหตุหลักๆ อยู่สี่ประการ

ประการแรก การผูกขาดทางความรู้ ในยุคโบราณ ความรู้มักถูกมองว่าเป็นทรัพยากรที่หายากและมีค่า ตระกูลใหญ่เหล่านี้รวบอำนาจและอภิสิทธิ์ของตนไว้ด้วยการผูกขาดความรู้ หากราษฎรธรรมดารู้หนังสือ พวกเขาก็อาจจะทำลายการผูกขาดนี้ ซึ่งจะเป็นการคุกคามความได้เปรียบของเหล่าตระกูลใหญ่

ประการที่สอง อำนาจทางการเมือง การอ่านออกเขียนได้มักจะเปิดโอกาสให้ผู้คนได้เข้ามามีส่วนร่วมทางการเมือง หากราษฎรมีความสามารถเช่นนี้ ก็อาจท้าทายอำนาจการควบคุมของตระกูลใหญ่ในแวดวงการเมือง ส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ที่เคยได้รับและอิทธิพลทางการเมืองของพวกเขา

ประการที่สาม ความสงบเรียบร้อยของสังคม ตระกูลใหญ่มองว่าชาวบ้านมีหน้าที่เพียงใช้แรงงาน เช่น ทำนา เพื่อรักษาระบบการทำงานพื้นฐานของสังคมก็พอแล้ว หากสามัญชนอ่านออกเขียนได้ พวกเขาอาจจะมีความคิดและข้อเรียกร้องมากเกินไป จนนำไปสู่การสั่นคลอนความสงบเรียบร้อยของสังคมที่เหล่าตระกูลขุนนางต้องการ

ประการที่สี่ ผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ตระกูลใหญ่ควบคุมที่ดินและความมั่งคั่งจำนวนมหาศาล หากราษฎรรู้หนังสือ พวกเขาก็อาจจะลุกขึ้นมาเรียกร้องสิทธิทางเศรษฐกิจที่มากขึ้น ซึ่งจะส่งผลกระทบต่อความได้เปรียบทางเศรษฐกิจของตระกูลใหญ่

ช่างเป็นความคิดที่เห็นแก่ตัวยิ่งนัก ทว่าก็เป็นความจริงที่โหดร้าย หากอำนาจของราชสำนักไม่แข็งแกร่งขึ้น ราษฎรธรรมดาก็คงไม่มีวันได้รับโอกาสเช่นนี้

และนี่ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้หมิงจงฮ่องเต้ทรงเลือกหลี่จิ่งสิงและพรรคพวกในการสอบขุนนาง

ด้วยเหตุนี้ พระองค์จึงทรงตัดสินพระทัยอย่างแน่วแน่ที่จะเลือกเขาให้เป็นจอหงวนในปีนั้น เพื่อมอบความหวังให้แก่บัณฑิตยากไร้ทั่วหล้า

เมื่อเห็นว่าประกาศถูกติดไปทั่วแคว้น ประกอบกับตระกูลใหญ่ของพวกเขาไม่สามารถใช้อำนาจทางการทหารหรือทางเศรษฐกิจมากดดันราชสำนักได้อีกต่อไป ต่อให้พวกเขาอยากจะผูกขาดทางเศรษฐกิจ พวกเขาก็ไม่อาจทำอะไรราชสำนักได้เลย

ท้ายที่สุดแล้ว ต้าชิงได้เปิดโรงงานขึ้นมากมาย และสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นทรัพย์สมบัติของชาติ ส่วนบรรดาพ่อค้าที่อยู่ใต้สังกัดของพวกเขาก็ยังต้องหันไปขอความร่วมมือกับรัฐเพื่อให้ได้สินค้ามาขาย

ดังนั้น การพยายามตัดเส้นทางเศรษฐกิจจึงมีแต่จะสร้างผลประโยชน์ให้แก่ขุมกำลังย่อยอื่นๆ ทันทีที่พวกเขากล้าถอนตัว อาณาเขตใต้ฝ่าเท้าของพวกเขาก็จะถูก 'ฝูงแมลงวัน' ที่จ้องตะครุบเหยื่ออยู่แห่กันเข้ามารุมทึ้ง และฮุบเค้กชิ้นนี้ไปจนหมดเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ในด้านการทหาร พวกเขาก็ไม่สามารถกุมความได้เปรียบได้อีกต่อไป ในอดีต พวกเขามีคนของตนดำรงตำแหน่งสำคัญต่างๆ มากมาย และเชื่อว่าต้าชิงจะต้องสั่นคลอนอย่างแน่นอนหากปราศจากการสนับสนุนจากตระกูลใหญ่ของพวกตน

มีคำกล่าวโบราณว่า 'ราชวงศ์เป็นดั่งสายน้ำ ตระกูลใหญ่เป็นดั่งเหล็กกล้า' สิ่งนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ให้เห็นว่าอำนาจของตระกูลใหญ่ในยุคนั้นเหนือกว่าอำนาจของราชวงศ์อย่างแท้จริง

ทว่าบัดนี้ ทุกสิ่งทุกอย่างได้เปลี่ยนไปเพราะชายเพียงคนเดียวที่ชื่อ หลี่จิ่งสิง แม้แต่ในกองทัพ องค์ฮ่องเต้ก็ทรงถอดถอนคนของพวกเขาออกและแทนที่ด้วยคนของพระองค์ไปมากมาย

ยิ่งไปกว่านั้น ขุนนางแต่ละคนล้วนมีความกล้าหาญและสติปัญญาเป็นเลิศ ภายใต้ความได้เปรียบทั้งด้านจังหวะเวลา สถานที่ และตัวบุคคลเช่นนี้ เหล่าตระกูลใหญ่จึงไม่อาจก่อคลื่นลมใดๆ ได้อีก ส่วนพวกที่พยายามจะต่อต้าน ก็ถูกบดขยี้จนแหลกลาญไปนานแล้ว

อาจกล่าวได้ว่าหลี่จิ่งสิงได้พลิกโชคชะตาของคนรุ่นนี้ไปอย่างแท้จริง และเป็นผู้ผลักดันต้าชิงให้ก้าวเข้าสู่อีกยุคสมัยหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

ข่าวเรื่องกองทุนช่วยเหลือบัณฑิตนี้ยังได้แพร่กระจายไปทั่วแคว้น จางหมิงเยว่กอดมารดาแน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างสุดกลั้น

"ดีเหลือเกิน ท่านแม่ ช่างดีเหลือเกินขอรับ ลูกจะได้เรียนต่อแล้ว ท่านไม่ต้องตื่นแต่เช้ามืดและทำงานจนดึกดื่นเพื่อโม่เต้าหู้ส่งลูกเรียนอีกต่อไปแล้ว"

สายตาของมารดาเฒ่าไม่ค่อยดีนัก นางสวมกอดลูกชายพลางพร่ำบอกซ้ำๆ ว่า "ดีลูก ดีแล้ว"

"ลูกเอ๋ย เจ้าต้องตั้งใจเรียนให้มากนะ ในภายภาคหน้า เจ้าต้องรับใช้ราชสำนักและทำประโยชน์เพื่อราษฎร เป็นขุนนางที่ดีอย่างใต้เท้าหลี่ให้ได้ล่ะ"

จางหมิงเยว่พยักหน้าหงึกหงักอยู่ในอ้อมอกของมารดา เขาเกือบจะ... เกือบจะถอดใจอยู่แล้วเชียว

เขาเข้าเรียนช้ากว่าคนอื่น จึงมีอายุมากกว่าเด็กคนอื่นๆ ในสถานศึกษาอยู่หลายปี ท่านอาจารย์บอกว่าเขามีพรสวรรค์สูงส่ง และเขาก็เรียนอย่างขยันขันแข็งมาก ทว่า แม้ท่านอาจารย์จะช่วยลดหย่อนค่าเล่าเรียนให้ลงไปมากแล้ว แต่ค่าใช้จ่ายในการลงทะเบียนสอบ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นค่าจ้างคนค้ำประกัน ก็ยังคงสูงลิ่วจนน่าตกใจ

ท่านแม่ต้องตื่นก่อนรุ่งสางทุกวันเพื่อมาโม่ถั่วให้นาง นางทำงานหนักแทบสายตัวแทบขาดเพื่อทำเต้าหู้ออกมาหลายถัง แม้การขายเต้าหู้จะได้เงินมาบ้างไม่กี่อีแปะ แต่มันก็ยังเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับค่าใช้จ่าย

ซ้ำร้าย มันยังทำลายสุขภาพของท่านแม่จนย่ำแย่ เพื่อหาเงินมารักษาอาการป่วยของมารดา เขาจึงไม่ได้ไปสถานศึกษามาพักใหญ่แล้ว เอาแต่คลุกตัวอยู่บ้านเพื่อโม่เต้าหู้แทนท่านแม่

ทั้งหมดนี้ก็เพื่อจะได้เงินมาซื้อยาให้มารดาเพิ่มอีกสักไม่กี่เทียบ แม้ว่าท่านแม่จะทั้งดุด่าและทุบตีเขาก็ตาม นางบอกให้เขารีบกลับไปเรียนและอย่าละทิ้งการศึกษา แต่ต่อให้การเรียนจะสำคัญแค่ไหน มันก็ไม่มีทางสำคัญไปกว่ามารดาบังเกิดเกล้าของเขาได้เลย

ท่านอาจารย์มาตามหาเขาที่บ้าน และเมื่อเห็นสภาพความเป็นอยู่ก็ถึงกับส่ายหน้า ท่านอาจารย์เป็นคนมีเมตตามาก ท่านแอบทิ้งเงินไว้ให้หนึ่งตำลึงโดยไม่รู้ตัวตั้งแต่เมื่อใด

จางหมิงเยว่รู้ดีว่าหากไม่ได้เงินหนึ่งตำลึงที่ท่านอาจารย์มอบให้ เขาคงไม่สามารถประคับประคองครอบครัวต่อไปได้จริงๆ เขาอายุเพียงสิบห้าปีเท่านั้น แต่เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ของครอบครัว สิ่งที่เขาสามารถทำได้นั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

โชคดีที่ท่านแม่ค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นด้วยยารักษาโรคที่ซื้อมาจากเงินหนึ่งตำลึงนั้น แต่เขาก็ทิ้งการเรียนมานานเกินไปแล้ว เมื่อถูกมารดาคาดคั้นเร่งเร้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ยิ่งเงียบขรึมลง

เขารู้ดีว่าหากตนยังดึงดันที่จะเดินบนเส้นทางการสอบขุนนางต่อไป ท่านแม่ก็คงต้องล้มป่วยซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาไม่สามารถทำตัวเอาแต่ใจได้อีกต่อไปแล้ว

อย่างไรเสีย เขาก็ได้เล่าเรียนมาหลายปี แม้จะไม่ได้สอบขุนนาง เขาก็สามารถหางานทำในโรงงานได้ หรือไม่ก็ไปเป็นหลงจู๊ทำบัญชีตามร้านค้า เขามั่นใจว่าสามารถสร้างครอบครัวเล็กๆ ที่ดีกว่านี้ให้ตัวเขาและท่านแม่ได้อย่างแน่นอน

แม้ลึกๆ แล้ว เขาเองก็อยากจะก้าวเข้าสู่ราชสำนักด้วยความสามารถของตนเอง และได้ทำประโยชน์เพื่อราษฎรอย่างแท้จริงในอนาคต อยากจะเป็นขุนนางแห่งแคว้นต้าชิง เป็นขุนนางที่ทุกคนต่างแซ่ซ้องสรรเสริญก็ตามที

แต่น่าเสียดาย ด้วยความที่เขายังไร้กำลัง และยังไม่มีความสามารถพอที่จะดูแลคนทั้งครอบครัวได้ เขาจึงตัดสินใจล้มเลิกเส้นทางสายนี้ แม้ว่าการยอมแพ้จะเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับเขามาก และแม้ว่าท่านแม่จะไม่เคยเห็นด้วยเลยก็ตาม

เมื่อทอดสายตามองลูกชายเดินเข้าเมืองไปหางานทำ หัวใจของมารดาเฒ่าสกุลจางก็ปวดร้าวอย่างสุดแสนจะพรรณนา

ลูกชายของนางคือคนที่แม้แต่ท่านอาจารย์ยังเอ่ยปากชมว่ามีพรสวรรค์ หากเขาได้เรียนต่อไป เขาจะต้องสอบผ่านเป็นขุนนางในราชสำนักได้อย่างฉลุยแน่นอน มันเป็นความผิดของนาง เป็นความผิดของคนเป็นแม่ที่กลายมาเป็นตัวถ่วงของลูก

คาดไม่ถึงเลยว่า ในวันอันแสนธรรมดาวันหนึ่ง ราชสำนักกลับประกาศข่าวที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเช่นนี้ออกมา

เช่นนี้แล้ว จะไม่ให้เป็นการช่วยชีวิตชาวบ้านธรรมดาตาดำๆ อย่างพวกเขาได้อย่างไร? แม้ว่าเงินช่วยเหลือนี้จะต้องชำระคืนในภายหลัง แต่ตราบใดที่ผลการเรียนของเขายังคงยอดเยี่ยมในวันข้างหน้า ราชสำนักก็จะช่วยลดหย่อนหนี้สินให้บางส่วน และหากเขาประสบความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ได้จริงๆ ในอนาคต ราชสำนักก็จะยังมีรางวัลเป็นเงินก้อนให้อีกด้วย

ไม่มีทางเลือกอื่น หลี่จิ่งสิงระบุชัดเจนว่าขณะนี้ราชสำนักไม่ได้ขาดแคลนเงินทองแต่อย่างใด

เป้าหมายหลักคือการทำให้แน่ใจว่าราษฎรมีกินมีใช้อย่างอิ่มท้อง ประการที่สองคือการแก้ปัญหาด้านการศึกษาของเหล่าบัณฑิตทั่วแคว้น ส่วนเรื่องการดูแลผู้สูงอายุนั้นค่อยนำมาพิจารณาในภายหลัง อันที่จริง แคว้นของพวกเขาก็มีสถานรับเลี้ยงเด็กกำพร้าและโรงทานอยู่หลายแห่ง เพียงแต่มันยังไม่ได้มาตรฐานนัก ดังนั้นปัญหาเรื่องการศึกษาของบัณฑิตจึงต้องได้รับการจัดการเป็นอันดับแรก

ประเทศชาติกำลังต้องการบุคลากรที่มีความสามารถเป็นอย่างมาก ไม่ว่าจะเป็นสายงานใด ล้วนต้องอัดฉีดเลือดใหม่เข้าไปทั้งสิ้น

บัณฑิตในยุคนี้ไม่ได้เรียนเพียงแค่ตำราสี่เล่มและคัมภีร์ห้าเล่มอีกต่อไป แต่ยังต้องคอยรับภารกิจที่ทางสถานศึกษามอบหมาย เพื่อออกไปหาประสบการณ์จริงตามที่ทำการรัฐหรือในระดับรากหญ้าอยู่บ่อยครั้ง

แม้จะเหนื่อยยากกว่าเดิม ทว่าสิ่งที่พวกเขาได้เรียนรู้นั้น ก็ไม่ใช่สิ่งที่บัณฑิตรุ่นก่อนจะสามารถทำความเข้าใจได้เลย

ผนวกกับนโยบายต่างๆ ของรัฐในปัจจุบัน ทุกคนต่างก็รู้สึกฮึกเหิมและกระตือรือร้นที่จะทำความฝันของตนให้เป็นจริง

แม้แต่ครอบครัวที่ยากจนที่สุด ก็ยังเต็มใจที่จะส่งลูกหลานไปเรียนสักสองปี อย่างน้อยก็ขอให้พออ่านออกเขียนได้บ้าง ถึงแม้ในอนาคตจะไม่สามารถเดินบนเส้นทางสอบขุนนางได้ พวกเขาก็ยังสามารถเข้าไปทำงานในโรงงานที่รัฐเปิดขึ้น และกลายเป็นช่างฝีมือที่น่าภาคภูมิใจได้

หลี่จิ่งสิงและเพื่อนร่วมงานกำลังเร่งตรวจสอบผู้ที่ถวายฎีการายงานความยากจนในพื้นที่ของตน รวมถึงตรวจสอบที่ดินและสินค้าพื้นเมืองในท้องถิ่นอย่างแข็งขัน

พวกเขากำลังรวบรวมข้อมูลทั้งหมดนี้เข้าด้วยกันเป็นฎีกาฉบับเดียว อาจกล่าวได้ว่าในช่วงเวลานี้ หลี่จิ่งสิง สวี่หมิงเจ๋อ และคนอื่นๆ ต้องทำงานล่วงเวลาในวังหลวงอย่างหนักหน่วง

พวกเขากำลังตรวจสอบฎีกาที่ส่งมาจากทั่วทุกสารทิศ ขุนนางบางคนแม้อาจจะไม่ได้เก่งกาจนัก แต่ก็มีจิตใจที่ดีงามอย่างแท้จริง เมื่อเห็นราษฎรต้องทนทุกข์จากความยากจน พวกเขาก็รู้สึกเจ็บปวดลึกๆ ในใจเช่นกัน ทว่าพวกเขากลับไร้หนทางที่จะนำพาชาวบ้านไปสู่ความเจริญรุ่งเรืองได้